"المرء يتساءل إن كانت كلّ التنانين في حياتنا أميراتٍ لا تنتظر منّا سوى أن نرى أنفسنا نتصرف، ولو لمرة واحدة، بجمال وشجاعة. لعلّ الأشياء التي تخيفنا هي، في أعمق جوهرها، كائن عاجز يرغب في الحبّ."
رينيه ماريا ريلكه، رسائل إلى شاعر شاب
الحقيقة. الصدق. ذلك الاستحواذ العظيم والغائم على الواقع الشخصي. علقت سفسطاء فون في الهواء بثقل سيف معلّق بشعرة بشرية، تفوح منها رائحة المعدن والكبريت معاً. ومع [نظام] كذاك الخاص بها، توقعت نصف التوقع أن يظهر أرييل وكاليبان على كلا كتفيها، لكن يدي بروسقورو العظميتين وحدهما هما من أثقلتا عقلها وروحه. ماذا ستفعلين الآن؟ هكذا كان مغزى رسالة فون. أريني من أنت حقاً. شعرت مشاعر معلمتها كتراب مبلل بعد عاصفة صيفية، حاضرة، وثقيلة، وحقيقية.
ليس هناك خير أو شر، بل التفكير هو ما يجعله كذلك. بيد أن جوليانا كانت مخططة. أخبرها [نظامها] بذلك. إن [حكمتها]، بالتزامن مع [تحليل النصوص]، لم تسمح للتعمية النصية بالمرور. في المسرحية، لم يكن هاملت صادقاً. كان يختبر روزنكرانتز وجيلدنسترن، هذين الرجلين اللذين دعواه رفيقي روحهما. منحها كل فرصة للتوبة. سألهما مرتين عما إذا كانا قد مارسا صلاحهما الممنوح من السماوات، ومرتين، راوغا وكذبا.
اختياراً بعد اختيار، وخ خطوة إثر خطوة، اختار الرجلان حتفهما بنفسيهما.
هز هاملت رأسه حينئذ ورد بما يعادل عصر النهضة الإنجليزية عبارة، "هيه."
كان هاملت الحيلة التي وضعها كبير أمنائها. كانت هناك ازدواجية لدى جوليانا؛ باتت ترى ذلك الآن. العبقرية براقة العينين التي تزوّدت بعائلة فون وحرصت على حلم زوجها طيلة خمسة عقود. استحال الظن بأن امرأة كهذه تخلو من جانب مكيافيلي. هكذا كان مسرح القسوة الخاص بجوليانا. كانت امرأة مرعبة. لسوء حظ فون، لم تحب إيبي هاملت قط، ولا حتى خارج حصص الأدب الإنجليزي المتقدم. كان هاملت عاهراً صالحاً.
لقد تمنطق، وألقى المونولوجات، وأرجأ الأمور، ودعي عمه يعيش لأربعة فصول، وماتت أوفليا لتغذي انتقامه. الطريقة التي عامل بها ذلك التمثيلي الفلسفي أوفليا كانت جريمة. لا. في انتقام إيبي، لن تسمح لأوفليا بالموت، جاسوسة كانت أو خائنة أو غير ذلك. لن تلعب في مسرح فون؛ كانت تخبئ مسرحية أخرى في بملكا. نظرت إيبي إلى معلمتها المفترضة، سيدة القصر، والمعلمة التي كسوتها بثياب أودري وأرتها عالماً استحال حتى على لانا الوصول إليه بكل رأس مالها.
"بين تمثيل أمر رهيب والحركة الأولى، يكون الفاصل بأكمله كطيف"، هكذا اقتبست بروتس أمام معلمتها السابقة بصوت كوبر المسرحي، متألقة بقدرية إيمان أنتيجوني الراسخ بقانون الملوك لا البشر.
نظرت فون بالمقابل، وكانت تعبيراتها تعبيرات امرأة تنتظر بدء العرض الأوبرالي. لعلها قرأت البرنامج وعرفت النهاية. ولعلها كانت تنتظر لترى كيف سيفاجئها الإنتاج الجديد. لم ترد معلمتها. نظرت إيبي عبر الشرفة، عبر حشد الأجسام والضوء الكهرماني والثريا، والتقطت [أذنها المطلقة] الخشخشات والضحكات. في الوقت الذي احتجزتها فيه الحيرة، ذهب فالوري وغرين لتنفيذ فعلهما المرح. اللعنة. لحسن الحظ، كان بابان فرنسيان مزدوجان يؤديان إلى الخارج مواربين.
كان واضحاً إلى أين ذهبا.
قالت بأدب: "عذراً".
قفزت. كان فعلها يقول العنة لسفسطائها. لثانية واحدة، فكرت إيبي في إظهار المنظر المذهل الذي لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر لفتاة ترتدي جيفنشي تقفز من الطابق الثاني بكعب شانيل بارتفاع أربعة بوصات. بدلاً من ذلك، انزلقت نصف انزلاق على درابزين الجرانيت المصقول، متلقية العقوبة بمؤخرتها النحيلة بينما هبطت كعبيها بنقرة، دافعة [بشاقتها] إلى أقصى حد لئلا تكسر كاحليها. كانت تعرف ما يجب فعله.
فرضت العقلانية الهادئة أن فال كانت بالغة لدرجة تسمح لها بإطلاق وليام على ضحاياها وبالتالي يمكنها تحمل المسؤولية عن نفسها. استنتجت الحسابات الباردة أن ما فعلته بميو كان أسوأ بكثير مما يمكنها هي الموافقة عليه بنفسها. ومع ذلك. ومع ذلك. كانت بروتس في البستان، لا يترك لها سوى الفعل والأسباب. كانت الأسباب لإنقاذ فالوري غير كافية. ومع ذلك لم تكن بحاجة لسبب كافٍ لانتشال فتاة من قبضة [طفيلي كارمي]، تماماً كما عرفت بروتس أن الخطأ البشري لا يكمن في الأقدار أو النجوم أو الآلية الثابتة لعالم لا يكترث بالتدخل.
العنانة في أنفسنا وحدها. القصد هو كل شيء.
سلّت نفسها بين الحشود التي لم تلحظها بعد. شأنها شأن فالوري، بدت قطّةً متجسّدة، وحضورها مجرّد تيّار هواء خفيّ. فكّرت في خلع الكعبين العاليين، لكنّ عقلها لم يدرك الأمر إلا وكانت قد بلغت الأبواب الفرنسيّة. كقطّة، انسلّت من الفجوة، مستعدةً للإمساك بصديقتها ذات الشعر الأحمر وجرّها مجدداً إلى الداخل. خرجت إبي إلى البرد. لفّت الرياح القارسة ساقيها العاريتين، قبل أن تطردها دفعات الهواء الدافئ المنبعثة من الدّاخل.
أين الجحيم—هبط قلبها. إنّها في الشرفة الخطأ! بالطبع، إنّها في الشرفة الخطأ! أيّ أحمق يأخذ ابنة سيناتور لصفقة مشبوهة ويترك الباب مفتوحاً؟ أأراد غرين أن يسمع الناس؟ أن يروا؟ أن يشهدوا تلك اللحظة المجيدة التي يفقد فيها عمود فالوري الفقريّ استقامته؟ تفحّصت عيناها الظلام، استغرقت وقتاً طويلاً كي تعتادا. خارج القصر، كانت هناك ثلاث شرفات نصف دائرية، معلقة جميعها من الواجهة الأماميّة، تطلّ على حدائق التراس، وفوقها يعلّق الضوء البارد لديسمبر في نيو يورك.
كل ترس امتلك شجرة عيد ميلاد صغيرةً ومنمّقةً في وعاء فخاريّ أبيض بیضاويّ الشكل. شرفتها استقرت في أقصى اليمين. رأَتهم. غرين، وفالوري، وماري، كانت ظلالهم واضحةً لا تخطئها العين في الظلام، يضيئها من الخلف نور الرواق. غرين، بحجمه البارز، أعطى ظهره لهما، واقفاً عند الحافة اليمنى، مواجهاً فالوري. وقفت فالوري ثابتةً كتمثال يونانيّ، وجهها مضاء بالضوء الكهرمانيّ، تواجه غرين بتعبير قدريّ من التفاؤل الثمل.
وقفت ماري عند الباب المزدوج، مانعةً أيّ أحد من الدخول أو الخروج. ومع الستائر كحاجز إضافيّ، بدا ضئيلاً جداً احتمال أن يشهد أيّ شخص آخر ما كان على وشك الحدوث. كان غرين يتكلّم. تحرك الآن متجاوزاً مرفق فالوري. بينما كانت يد تؤمّن الإشارات، استقرت الأخرى بالفعل بجانب صدرها. لثانية واحدة، كانت الأصابع مرئيةً. التالية—اللعنة! أمتأخرة أنا؟ يئست إبي، وقلبها يخفق في حلقها. لثانية واحدة، أخذت بجدّيّة احتمال استخدام [الخفة]
و[القوة] للقفز عبر مسافات الشرفة. كانت ثلاثة أمتار عجيبة في أفضل الأحوال. بجسدها المعزّز، استطاعت بالتأكيد تدبّر الأمر. علاوة على ذلك، حتى إن لم تفعل، ربما تحفز حدثُ سطح آخر فالوري بما يكفي لتفكر مرتين قبل الاستمرار في العبث مع غرين. مع ساق بيضاء واحدة فوق درابزين الشرفة، وقعت عيناها على أشجار عيد الميلاد في أوعيتها الفخاريّة. لقد كان الوعاء من ذلك النوع المصنوع لرهو قصر ريفي—واسعاً كقطّ كبير، ومزروباً بنبات زينة قُصّ ليشكل مخروطاً تامّاً، ومستقراً على قاعدة حجريّة بجانب الدرابزين.
كان، بتحفظ، خمسة وثلاثين كيلوغراماً من الطين المحروق، وخمسة كيلوغرامات من التربة، وخمسة كيلوغرامات من الشجرة. سقطت إبي على الأرض. ارفع ركبتيك لا ظهرك، قال دليل السلامة. وهذا ما فعلته. بقوتها البالغة 20، القادرة على رفع وزن جسمها بكل سهولة، رفعت [النبيل ملزم] الخاصة بها من القاعدة. ثم، مثل رامٍ للمطرقة، استدارت، مدمرةً حذاء شانيل الخاصّ بها في هذه العملية، محتفظة بتوازنها عبر تصميم كارميّ بحت لإطلاق [النبيل ملزم]
في قوس. سافرت [النبيل ملزم] عبر الهواء بكسل، متساقطة الشجر، والتربة، ومياه الأمطار، والحصى. قصرت [النبيل ملزم] الخاصة بها. بدلاً من حصد غرين بتعبيرها الأقصى والنابع من القلب من [النبيل ملزم]، اصطدم الوعاء الفخاريّ بالدرابزين، ثم تحطم إلى عشرة آلاف شظية أصغر من [النبيل]، متحولاً إلى شظايا معدنية. لقد كانت لحظةً [سامية]. سامية لدرجة أن إبي لم تدرك أن شجرة عيد الميلاد قد تعلقّت بطيّات جيفنشي ومزقت فستانها إلى أشلاء.
لم تلحظ أنه في خضم اللحظة، تدفقت مياه أمطار ديسمبر المتراكمة فوق الفستان وبللت أحذية شانيل المحطمة تماماً. لم تدرك أن الجهد، والوزن، والتطهير المطلق لمنح فالوري [النبيل ملزم] الخاصة بها قد مزق أظفارها، وخدش الجلد من معصمها، وراحتها، وفخذها العليا، وأن الشجرة قد جرحت خدها وخدشت أذنيها. لكن في تلك اللحظة، أصبحت بروتوس. أنبل رومانيّ بينهم جميعاً. ثم فرّت من المشهد مثل ريمي من فيلم الطاهي الصغير.
في الطابق الثالث من قصر فون، فوق إيبي، وفوق غرين، وفوق الحفل، لم يكن عزيز معلوف يصدّق ما تراه عيناه البتة. كان يعرف ما ينبغي أن يراه، إذ أخبرته هيلويز، مصورة الحفل، قبل عشر دقائق بأن غرين يتحرّش بالفتاة ذات الشعر الأحمر. كان يعمل إعارةً لدى السيدة فون، بتدتيب عبر الليدي ميرابيل، مُشغّله الحالي. عاد عزيز حديثاً من دارفور، وأُدرج عمله في التصوير الصحفي ضمن القائمة القصيرة لجائزة بوليتزر.
أخبرته السيدة أنهم سيصطادون وحوشاً هذه الليلة، فأخذ عزيز الأجر والهيبة مسروراً. لم يلاحظ أحد عزيزاً. ما في أمر المصورين في الحفلات الكبرى هو أنهم غير مرئيين. كان الأمر أغرب ما يكون، لكنه حقيقي. قد يظن المرء أن شاباً يحمل كاميرا فلاش ذات إطار كامل وثلاث عدسات سيظهر كدخيل، غير أن العكس تماماً هو الصحيح. عندما ظهر الثلاثي، التقط عزيز اثنتي عشرة صورة في الدقيقة الأولى.
لم يتوقف حين انزلت يد غرين إلى الأسفل. حيوان لعين. التقط ثماني صور إضافية. بدأ يشعر بالحس الفني حين وصلت وعاء الفخار اللعين. لم يتبين عزيز بقعة التربة السوداء الداكنة، ومعها ما يبدو وكأنها شجرة ممزقة، تنفجر كقذيفة مدفع من أفلام القراصنة تجاه الدرابزين إلا في اللقطة الثانية. كبس الزر — تلقى غرين الانفجار في ظهره، فحجب جسده الفتاتين، وألقى به العنف مسطحاً على الحجر الرملي كأنه مشهد من دارفور يجمع بين عربة جيب تابعة للأمم المتحدة وقذيفة صاروخية.
تراجعت الفتاة ذات الشعر الأحمر إلى الخلف، واصطدمت بالانفجار بقوة كافية لضرب رأسها بالباب الفرنسي، مما أخلّ بآلية الإغلاق. لم تكد شريكة غرين في المؤامرة تصاب بأذى يُذكر حتى أعماها التراب فسقطت جانبًا. في جزء من الثانية، وقبل أن يستقر الفوضى، دارت كاميرا عزيز. كان مصور حرب. أشار نحو المصدر، وأخذ يكبس الزر متتابعا.
كان انفجار التراب والفخار وبهجة الأعياد استثنائياً. لكنه لم يكن استثنائياً بالقدر الكافي لاختراق الزجاج المزدوج والألواح الخشبية المصنوعة من البلوط الصلب لمنزل من الحجر الرملي بُني في العقد الثاني من القرن العشرين، إبان العصر المذهب. قبل أن تصل المفاجأة والترفيه والفوضى، كانت إيبي قد تسللت إلى الداخل وانزلت نحو الشرفة المجاورة. وفي وسط حشد من الناس المتحركين نحو نوافذ الشرفة، شقّت مراهقة حافية القدمين طريقها بين الأجساد السكارى كما ينساب الماء في قبضة مقبضة، رغم أنها بدت في حال سيئة.
أدارت المزلاج بعنف، ثم قبضت على مؤخرة رقبة فتاة فورستر النرويجية المشتعلة خاصتها. كانت فالوري أشياء كثيرة، لكنها لم تكن شخصاً قادراً على مقاومة [القوة] 20. بدت ابنة السيناتور ساندرز مصدومة لدرجة عجزت معها حتى عن المقاومة، تائهة ومغطاة بالتراب وإبر الصنوبر. سحبت إيبي الفتاة عبر الحشد بلا كلمة وبلا مبالاة. كانت المسافة بين أبواب الشرفة والغرفة الخاصة التي أراها إياها جورج عشرة أمتار لا غير.
دخلت إلى الغرفة التالية، ثم غرفة الاستقبال، ثم المكتبة، وها هما في الممرات السفلى، على بُعد بابين من مؤخرة حديقة التماثيل الشهيرة لعائلة فون. وقفا الاثنان في الظلام، عاريتا الكتفين، وممزقتي الفساتين، تلهثان.
تقدمت المهمة [مفسد الأحلام] لقد أضعفت طفيلياً كارميّاً، غاصباً أدنى. لقد منعت البؤس والإهانة والحط من القدر. لقد منع فعلك من [النبيل ملزم] الطفيلي من التغذّي على ضحية. لقد أذيت ضحية بشكل مباشر أو غير مباشر. سيحدث [التوازن الكارمي]. لقد حصدت [الطفيلي الكارمي] مباشرة أو بشكل غير مباشر دون تطبيق [النبيل ملزم]. سيحدث [الارتداد الكارمي]. قد يحصد الغاصب الطفيلي الكارمي من أجل [السببية]
حصراً عبر [النبيل ملزم].
[القوة -2]
[- 9330 السببية]
+ السببية الكارميّة + السببية الكارميّة
[السببية: 167233]
وهنت ركبتيْها. كانت المرايا تملأ الممرات، وموزّعةً لضمان أقصى قدر من الضوء الطبيعي. وحين غادر بروتوس رأسها أخيرًا، نظرت في المرآة فهبط قلبها. كان فستان جيفنشي ممزّقًا عند الفخذ، بشقّ نظيف بطول اثنتي عشرة بوصة امتدّ من الورك إلى الحافة حيث علق قماش الشيفون بالقاعدة. واختفى عدد مجهول من الألماس ببساطة. وكانت راحتا يديها تنزفان. أدركت أنه الحجر الرمليّ. وكذا كان حال ذراعيها وفخذيها اللتين أخذتا تفرزان قطرات من الدم القاني.
وعلق تراب حديقة التماثيل بشعرها. وتفكّك كعكتها جزئيًّا، والتصقت إحدى خصلاته بخدّها مزيجًا من الدم والخضرة. كانت تفوح منها رائحة كريهة. رائحة تشبه ماء شتاء كان راكدًا في إناء لشهر كامل. أتمنى أن تغطي شركة التأمين أضرار [النبلاء أصحاب الالتزامات]. تنهّدت إبي. مقابلها، كانت لوحة المدام إكس لجون سينغر سارجنت تتابع المشهد باستهجان بالغ. وتحت المدام، كانت فالوري في حالة مشابهة، وإن كانت أقلّ إصابة.
كان فستانها الأحمر من ماكوين يحمل الآن شظايا من الفخار. وكانت مساحيق عينيها تذوب، وفي شقّ صدرها العميق، ذاك الذي اقتحمه غرين، استقرت حفنة من التراب المبلل. وفي يدها اليسرى، كانت لا تزال تمسك ببطاقة عمل. وفي خضمّ كل تلك الجلبة، وكلّ تلك الفوضى، تمسّكت فال بالبطاقة اللعينة. حدقت إليها فال. وبادلتها إبي النظرة. استغرق الأمر دقيقة حتى تبدأ الارتعاشة، إذ كان على الثنائي استيعاب ما فعلتاه.
ظلّ حلق فالوري يتحرّك صعودًا وهبوطًا، وتاهت عيناها بين التركيز وعدمه، كأنها تسمع موسيقى غريبة في رأسها. اللعنة. شعرت إبي بالغضب يتصاعد في صدرها من جديد. حتى في حالتها المرتهنة للأرض، بدَت فالوري صالحة للتصوير. بدت سينمائية، في الواقع، كأنهما تصوران فيلم رعب لعينًا، وأن فال لتوّها تعرضت لمطاردة من مستذئب. كليك— فتح الباب من خلفهما. وتوافد مضيفها وحاشيتها. جورج. عزيز.
ميرابيل. جوليانا.
"لحسن الحظّ أنك سالمة يا إبي. أخبرني عزيز بأكثر الأمور سخافة..."
تمتمت ميرابيل بشفقة. وتجمّع وجهها حين رأت فستان جيفنشي فحسب، حيث اتسعت حدقتا عينيها.
"يا للهول..."
كان تعبير وجه فوهان معقّدًا لدرجة استحال معها القراءة. جالت نظرتها بينهما الاثنتين، فاستقرت أولاً على إبي بلطف، ثم على فالوري بلطف أقلّ بكثير. نبت الخوف في عيني فال. كانت إبي على وشك تفسير الأمر، وشرح الموقف نيابة عن الاثنتين إن لزم الأمر— ثم خطت فالوري ساندرز خطوة إلى الأمام، ووضعت يديها على وجه إبي، وقبّلتها من فمها.
حدث الوميض في الحال. وكالوميض في رأسها، جاء الوميض الفعلي من عزيز الذي رفع كاميرته بشكل انعكاسي وأضاءهما بإعدادات حساسية ٣٢٠٠، وفتحة عدسة ١.٨، وسرعة ١/١٢٥ على عدسة ثابتة ٥٠ ملم. دفعت إبي المهاجمة بعيدًا بقوة كافية لدفعها نحو الجدار، مما جعل اللوحات تهتزّ. ما اللعنة؟ خرجت يد إبي ملطخة بالدم لأن راحتيها كانتا تنزفان، وبدا الآن أن فال تنزف هي الأخرى أيضًا. ومع بقاء أثر القبلة ساخنًا على فمها، حدقت بغضب في فالوري، مسحت التراب وأحمر الشفاه عن شفتيها، ثم استدارت نحو مرشدتها السابقة.
"لا يمكنني تفسير ذلك"، اعترفت فورًا، لأن تلك كانت الحقيقة.
"لكن هل يمكنك حذف تلك الصورة؟"
كان تعبير وجه فوهان لوحة بحد ذاته. كانت أمينة المتحف الصارمة بفتحة فم نصف مفتوحة. واضطرت للطرف عدة مرات قبل أن يعود وجهها المعتاد كأمينة متحف. أما تعبير ميرابيل فلم يكن ليليق إلا برئيسة تحرير مجلة فوغ. نظرت إلى فوهان. مرّ جزء من الثانية من التردد، ثم أومأت فوهان برأسها.
قالت: "يا عزيز. أعطني البطاقة."
مدت ميرابيل يدها، ووضع عزيز البطاقة، التي كانت قد أخرجت بالفعل، في كفّها. وبعد ثانية طويلة، أسقطتها في كأس الفقاعات الذي كانت تمسكه. وتقبل الشمبانيا الأمر بلا تذمر، وكذا فعل جورج حين مررتها ميرابيل إليه.
قالت ميرابيل بلطف: "لم أَرَ شيئًا. لكن يا إبي... أه... فستان جيفنشي الراقي ذو الإصدار المحدود..."
سوّت إبي الكشكشات الأمامية. فسقط فصّ الماس. وارتجف الجميع ألمًا. تعثرت فالوري حتى نهضت على قدميها. ومما بدا، فإن الضربَة التي تلقتها على رأسها قد فعلت خيرًا بحالتها العقلية. كان خدّها وعنقها ملطخين بالدم. دم إبي.
أعلنت ميرابيل، غير قادرة على النظر: "يجب أن أرحل. اعتنيا بالحفل."
استدارت لتمضي، ثم توقفت.
قالت لإبي بمسحة وريثة مأوية: "ستكون مارتا غير قابلة للتصدي."
"يا إبي، والآنسة ساندرز"، كانت الشخصية التالية التي تحدثت هي جوليانا فوهان.
"أرغب في التحدث معكما لاحقًا. سأبلغ السير وودهاوس وأعتني بالسيد غرين. وحتى ذلك الحين، دعْ جورج يعتني بجروحكما. إنه رجل يملك العديد من الشهادات."
انحنى جورج: "يا سيدتي."
كان صوت فوهان جادًا تمامًا: "يا إبي."
"نعم؟"
كانت إبي لا تزال تحاول غسل طعم عدوتها المقدرة من فمها.
"لا تلقِ التماثيل في البيت الزجاجي. بعضها قطع أصلية."
في الخارج بالرواق، استعاد الحفل صخبه، والتف مساره الآن حول جوهرة المساء الجديدة: شرفة، وإناء محطّم، وغرين المصاب بارتجاج والمذهول، والذي حين ضغط عليه شهود عيان متعددون بشأن ما حدث بالضبط، لم يستطع سوى وصف المقذوف بأنه ضخم، ولم يفسر بشكل مرض كيف طار في الهواء، إذ كان الشخص الوحيد الواقف قرب الشرفة المجاورة وقت الاصطدام فتاة صغيرة جدًا ترتدي فستان كوكتيل. تبادل الضيوف النظريات.
قال أحدهم: لعلها روح عيد الميلاد الماضي. إنه ذلك النوع من المنازل، بعد كل شيء.