في لوحة إيكاروس عند بروغل، على سبيل المثال: كيف يدير كل شيء وجهه في روية تامة عن الكارثة؛ ربما سمع المحراث صوت الارتطمة، الصرخة المتروكة، لكن الأمر لم يكن بالنسبة له فشلًا مهمًا؛ كانت الشمس تسطع
دبليو. إتش. أودين، متحف الفنون الجميلة
الساعة السادسة تماماً، عبرت «إبي»
غولايتلي البهو الرئيسي. دفع جورج الباب دفعة صامتة، وانفتح الهيكل بأقل تلميح، على نحو ما اعتادت الأبواب المصنوعة يدوياً أن تفعله. لم يكن البهو الرئيسي واسعاً بمعايير القصور الفخمة التي بناها أصدقاء إبي القدامى. لم يكن شاسعاً كمتحف المتروبوليتان، ولا مسرحياً كأوبرا كبرى. كان مجرد مساحة ستين في أربعين، يحصنها سقف بارتفاع ثلاثة طوابق مع أعمال جصية مرسومة تحاكي التصميم الداخلي لمعارض فرساي، وتحديداً قاعة المرايا.
بالخارج، كانت المدينة وميض نيون وفلورسنت، في تنافر مع صخب المرور. بالداخل، نشر الديكور ترفاً لا يقدمه سوى ثراء العائلات العريقة. ما جعل غاليريا فون مميزة هو أنها امتلأت بالفن. لقد كانت هي الفن نفسه. غطى الفن كل شبر من الخصر إلى السقف على الجدران الطويلة، معلقاً على طريقة الصالونات القديمة، إطار يلمس إطراً: لوحات بورتريه هولندية من العصر الذهبي، زوج من لوحات كاناليتو يكتنفان الأبواب الفرنسية، ثلاث دراسات صغيرة لكوستر معلقة على مستوى العين بثقة عرضية لأشياء عادية.
استقرت لوحة لتورنر فوق مدفأة، وبقي الضوء فيها حياً بطريقة ما بعد مئتي عام. كان هناك ترامبول، سارجنت، إيكينز، تشرش، وبضع أسماء من أسياد الحداثة ممزوجة بينهم. ارتجفت مهارة [السامية] لدى إبي. أرادت إفراغ المكان لتتمكن من التجول في المعرض وتأمل كل التفاصيل. في طريق الدخول، أخبرها جورج بأمر لا يصدق. هذه اللوحات. هذه المجموعة الخاصة. التشققات الدقيقة في البورتريه الهولندي.
تلف المياه على حواف لوحة تورنر. كلها مزيفة، مزيفة بإتقان شديد. قالت سيدة القصر، حسبما أخبرها جورج، إنها استبدلت عبر العقود مجموعتها الخاصة الموروثة بنسخ مخصصة نفذت بمعايير المتاحف. اشتهرت بذلك. ثروة آل فون تشتري عملاً فنياً، وهي تطلب نسخة، ثم تُهدى الأصلية كوقف عام. علقت المزيفة هنا، وهي لا تقل شأناً عن الأصلية، لأن الضيوف استنشقوا الأجواء بخشوع. ففي النهاية، الجهد حقيقي، والمهارة حقيقية، والأصول في المتروبوليتان حقيقية.
كانت عبثية التظاهر جافة لدرجة تجاوزت الكوميديا لتصل إلى مكان قريب من الفن الفلسفي. كان هذا المعرض بحد ذاته فن فون، وتصريحها الخاص. بدأ الحفل قبل ساعة. أدخلها جورج من مدفاه الجانبي لتتمكن من السير على طول الدرابزين بعيداً عن الأعين من الطابق الثاني، لدراسة الأرضية والناس في الأسفل. جعلت فون الأمر اختباراً. لكن الاختبار أصبح بلا جدوى لأن إبي الجديدة كانت قد شحذت ذلك الجزء من [حكمتها]
ليصير حاداً كالشفرة. بنظرة واحدة، رأت الحركات في الغاليريا كحفرة ماء تحيط بها حيوانات شتى. كان المتملقون يترصدون اتجاه التفات الرؤوس الكبيرة ليعدلوا ضحكاتهم تبعاً لذلك. كان صانعو القرار يحملون مشروباتهم منخفضة ويتركون المحادثات تأتي إليهم. وقف أصحاب الثروات القديمة قرب الجدران ولم يتحدثوا إلا لمن يعرفونهم مسبقاً. الاختلاف الوحيد هو عدم وجود حيوانات عاشبة هنا باستثناء طاقم العمل ربما.
حتى أفقر الضيوف كانوا في مرتبة أعلى على السلسلة الغذائية. بعد دقيقة، رأت وجهاً مألوفاً لا تعرفه. إنه هول. كونراد هول، عمدة نيويورك. كأسرع أسد عجوز، وقف قرب المدفأة، وظهره يواجه النيران الدافئة، محاطاً بسيدة ظن أنها زوجته، وامرأة أصغر سناً تعمل كمساعدته، وحشد من الأتباع يضحكون على كل نكطة. وهي تراقبه يدير الجلسة، لم تستطع إلا التفكير في عمدة آخر، واحد من خطها الزمني.
كان العمدة الشاب آخر صيحة تمكنت المدينة من إطلاقها قبل أن تسيطر الروبوتات تماماً على الخطاب العام.
وصل ومعه تفويض وحب محدد بلا اعتذار للأنظمة الخفية، الأنابيب، الشبكات، والقبح الحامل للأثقال الذي يجعل عشرة ملايين بشر أحياء بصعوبة بالغة، أو ما يُعرف بـ"مشكلة شخص آخر".
شكره مالكو المدينة في الحفلات. دعوه إلى العشاء. اقتبسوا أقواله في مقالات الرأي حول أهمية الاستثمار المدني. ثم دفنوا مقترحاته لإعادة تقسيم المناطق في اللجان وسربوا للصحافة أن توسعة شبكة النقل تجاوزت الميزانية لأنهم حرصون على حدوث ذلك، نظراً لأن العقود ذهبت للشركات التي يجلس شركاؤها في مجالس إدارة المؤسسات التي تقيم تلك الحفلات. أطلقت إبي على هذا اسم [حلقة الاستمناء الغاليرية].
تذكرت قراءة التقارير الداخلية لشركة ميتا. الروبوتات العصبية ترسل رسائل مزعجة. لماذا لم يصلح القطارات؟ وكانت روبوتات ترد على الروبوتات: لأنه لا يمه. وردت الروبوتات على الروبوتات التي ترد على الروبوتات: يجب على أحدهم فعل شيء. صوتوا للمليارديرات! بلومبرغ هو الأفضل! من الدرج الأوسط، هبطت، ويدها على حاشية فستانها. قيم بعض الناس قوامها الباهت، وأعجبوا بما استطاعوا رؤيته، ثم عادوا إلى دوائرهم.
آخرون، كما وعدت فون، عرفوا ما يرونه ومنحوها إيماءات وابتسامات. كان رد إبي طبيعياً. لم تكن تعرف أحداً، لذا سمحت لنفسها ببساطة بالانجراف داخل محادثاتهم وخارجها. التقطت المعلومات كصياد بشبكة جر، تلتقط شظايا من الصفقات فوق العاولة وتحتها، وتخزن الثرثرة في قبو دماغها. توقفت سيدة ترتدي العاجي الداكن، مع لؤلؤ باهظ الثمن، لتتحدث معها عن جي إم دبليو تورنر. كانت معرفة إبي بتورنر في مستوى الصفحة الأولى لويكيبيديا، لكن تقديرها للرسام المنعزل غريب الأطوار بدا مبهماً ومتكلفاً لدرجة جعلت السيدة العجوز تبدو راضية.
كانت أكثر ارتياحاً بكثير مع المصرفيين. رفاق يلقون أسماء مثل مورغان، تشيس، فارغو، باين، بلاكستون، وغولمان. تنقلت بين هؤلاء بمهارة تركت انطباعات حقيقية. وعندما سألت بدقة شديدة عن وضع القروض العقارية عالية الارتفاع، غمر التفاؤل أحد الرفاق لدرجة أنه عرض عليها، وهي فتاة في الخامسة عشرة ترتدي فستاناً أسود قصيراً، وظيفة متدربة لديه. كانت قد قطعت ثلث طريقها عبر دورة الضيوف عندما رأت وجهاً مألوفاً آخر، وحينها تجمد جسدها في مكانه.
إنه السير وودهاوس، منافس فريدريك كورون اللدود من يونيفرسال ميوزيك. كان قرب النافذة البعيدة، يتحدث إلى رجل وامرأة بتكلف مصطنع، مشيراً للفتاة بإشارات يد توحي بمشروع عظيم. هدأت إبي نفسها، ومسحت الغرفة مرة أخرى، وهذه المرة من الخلف، قرب الخلفية الموسعة للوحة [سقوط إيكاروس] لبيتر بروغل الأكبر. لم تصدق أنها طوال النصف ساعة الأولى أخطأتها تماماً. العمارة، اللوحات، والناس هم اللائمة، لكنها الآن بعد أن رأت الفتاة، صار تجاهلها مستحيلاً.
فالوري ساندرز. تقف الفتاة ذات الشعر الأحمر تحت ممر الطابق الثاني، مقابل جانب الحديقة، حيث تفتح النوافذ الفرنسية ذات الطابقين على شرفات الخصوصية. حاولوا التحدث إليها جميعاً دفعة واحدة. كانت إبي متأكدة تماماً من أن فال لم تكن تستمع. كانت ترتدي الأحمر. الأحمر الذي يحرق من يرتديه. حتى بروحها القديمة، شعرت إبي فجأة بمدى اختلاف مظهرهما، وكيف تقاسان في أعين الناظرين. كانت فال راشدة.
وكانت إبي مراهقة. بدت فالوري بالكعب العالي طويلة، طويلة بما يكفي ليقف الرجال حولها باستقامة وأحياناً على أطراف أصابعهم. كان فستانها طويلاً حتى الأرض، لكن شقاً امتد حتى فخذيها. كان شيفوناً أيضاً، طبقات تحمل مطبوعات وردية كافية لتتداخل البتلات، بحيث بدا متماسكاً من بعيد. الجزء الأكثر تباهياً في الأمر برمته كان صدر الفستان. قُطع الفستان بعمق واحتضن بطنها بطريقة جعلت أبرز مفاتنها تعجز عن إلا مشاكسة لياقة الناظر.
مثل فستانها، اتخذ المصمم خيارات متعمدة. لم تستطع إبي رفع عينيها عنها، ولم يستطع معجبوها أيضاً. أحببت شعر فال. صُبغ بأحمر أشد من لونها الطبيعي، لدرجة أنها كادت تطلب الانتباه من الحاضرين. أنفق السير وودهاوس بالكثير من المال الليلة. في هذه الأثناء، كانت فالوري تتأمل كأس الشمبانيا وهي تومئ. روى أحدهم نكته. فؤمت. أثنى عليها أحدهم. فؤمت. لمس أحدهم ذراعها. نظرت، ثم ابتعدت قليلاً.
نصف متر فقط. كانت كتفاها مرفوعتين. قليلاً فقط. كانت مؤدبة. كانت جميلة. كانت تومئ. فهي ابنة سيناتور في النهاية. كانت تؤدي بشكل جيد جداً، هكذا فكرت إبي. سيكون الأمر رائعاً لو كان ويليام هنا، مع ذلك، ليشاهد الفتيان يتدافعون للفوز بزهْرته الثمينة. في الوقت نفسه، استطاعت إبي أن ترى أن الفتاة تائهة. لقد حضرت لغرض ما، إلا أن ذلك الغرض لم يكن مطمئناً بالقدر الكافي. نطق تعبير فال بالحدّية، كشخص يقف بين قرارات، مثل بروتوس وهو يتأمل ما ينبغي عليه فعله بقيصر.
كانت جميلة وقلقة، مما زادها جمالاً، وضائعة بهدوء، مما زادها مرغوبية. هل أذهب وأقول مرحباً؟ صارعت إبي السادية التي تفور في صدرها. كان اعتراف سيموني لا يزال يسبب لها حرقة في المعدة، وشعرت بالتزام تام بتحصيل بعض الفوائد من الفتاة المسؤولة عن إطلاق الكلب المسعور على ميو، وعلى سيموني، وعلى نفسها قاطبة. كانت لا تزال تشحذ همتها، وبيدها كأس الشجرة الجريئة، حين قاطع صوت باريتون عميق جوارها أفكارها.
"مخلوق استثنائي، أليست كذلك؟"
نظرت إلى يمينها. كان أحد الرجال في الدائرة المقربة للعمدة. كان سميناً ومفتول العضلات، مع بدلة مفصلة تبذل الجهد الأكبر ليبدو أحياناً أنحف وأكثر رقيّاً. وضع عطراً باهظ الثمن، وزاد منه كثيراً. بدا وجه الرجل كوجه ملاكم، نصف كلب ونصف رجل، ممن خسروا مباريات كثيرة قبل أن يُطرق العقل في رأسهم.
"ملفتة للنظر حقاً"، تحدث الرجل إليها بألفة متعرقة ومزعجة.
"حقاً ثديان رائعان".
كانت إبي متأكدة، متأكدة تماماً، أن الرجل كان يتحدث عن طيور الأبّوت زرقاء القدمين أو التيت الأزرق الأوروبي العادي، حتى لم تعد كذلك. كانت الكلمة كصاعقة رعدية. لم تستطع أن تصدق أنه هنا، في هذا المكان، وتحت كل هذا الفن، وكل هذا السحر، ينطق أحدهم للتو بأول كلمة تخطر على بملك عند مراقبة فالوري. من يقول هذا؟ كان عقها ثورة عارمة. من يقول هذا لطفلة؟ التفت الرجل إليها بعد ذلك، وتحول وجهه إلى ابتسامة، ناظراً من تسطحها إلى فال، ثم عاد إليها، وتحدث بنبرة حكمة سلبية ومأثورة.
"لكن هل هذا يكفي؟ في طبقة معينة، الجمال يوصلك إلى حد معين فقط"، ابتخب الرجل باحترافية جعلت إبي تشك في عينيها.
"أتعرفين يا عزيزتي، الأمر لا يتعلق أبداً بالجمال. الجمال مطروق. أنت أجمل، في نظري على الأقل. الأمر يتعلق بمن تعرف تلك الفتاة. من توسط لها لدخول السجن؟ نسبها الهوليووديون".
ضحك الرجل. ابتسم لإبي، الابتسامة التي استخدمها المحترفون لفترة طويلة. لم تكن ابتسامة سيئة، تقنياً، لكن قشعريرة الساقين صرخت كالعقبان الصلعاء في الرابع من تموز.
"هذه ماري"، قدم رفيقته.
فقط حينها أدركت إبي وجود امرأة على جانبه الآخر. كانت شريكة الرجل في منتصف العشرينيات مع مكياج دقيق، تبدو مثل ريتا هيوورث من فيلم [امرأة من شانغهاي]. الموجة البلاتينية العميقة، الفستان العاجي بلا حمالات، قفاز السهرة الطويل، العيون الشاغرة، والثديان... صارعت إبي الشعور بالاشمئزاز. لم تستطع طرد الكلمة من رأسها.
"موريس غرين"، قدم الرجل نفسه.
مد يده. كان يرتدي خاتمي ذهب كبيرين جداً. أحدهما خاتم زواج. نظرت إبي إليه. صافحته. كانت قبضته دافئة وخشنة بجزء بسيط، ضغط إبهامه على مؤخرة مفاصلها قبل أن يفلتها، تحسباً لهربها.
"أوفيميا فونتين"، قالت.
بلطف. ثم حدقت إليه وفمها شبه مفتوح.
[- ٢٣٣٠ سببية]
بدأت المهمة [مفسد الأحلام]
اكتشفت طفيلياً كارمياً، غاصباً أدنى. هؤلاء أفراد يخل وجودهم ذاته بسببية من حولهم. ينضج الطفيلي الكارمي بتحويل الإمكانات الفنية للفرح والأحلام والدهشة إلى بؤس واحتقار وإذلال. هذا الغاصب الكارمي طفيلي ناضج. يمكن الغاصب حصد الطفيلي الكارمي مقابل [السببية] من خلال [نبيل ملزم].
نظرت إلى الإشعار طوال الوقت الذي علق فيه في مجال رؤيتها. حدقت طويلاً حتى إن موريس غرين احمر خجلاً بالفعل.
"يا له من أمر، إذن لقد سمعتِ بي"، حك رأسه.
"أعني، يمكننا تناول شراب في وقت ما، لاحقاً. من هو حارسك؟"
كانت إيبي لا تزال تحدق في الإشعار، محاولة استيعاب المعلومات الجديدة وفقدانها للـ[سببية]. مبتهجاً، ومدركاً مدى غرابة سؤاله، أخرج غرين بطاقته، وهي قطعة ورقية كريمية أنيقة بارزة الحروف، ودسها في يدها الصغيرة الرقيقة.
[- ١٤٣٠ سببية]
"لا بد أنك شخص مهم إن كنتِ هنا في حفل جوليانا. إن كنتِ مهتمة، اتصلي بي"، لم تكن ابتسامته سوى الجدية والزمالة.
"في حال لم تكن تعلمين، أنا أعمل في مجال السينما. الأفلام الضخمة، لكي أكون دقيقاً. والآن، إن أذنتِ لي".
انلسا الرجل مبتعداً. حامت المرأة العاجية خلفه، ولا تزال فارغة النظرات. منحتي إيبي نظرة تعاطف، وابتسمت بمرارة، ثم تبعت رجلها.
[مفسد الأحلام]؟!
يا للهول! الشيطان اللعين بنفسه، يمشي بين البشر! كان عليها العودة إلى فون. كان عليها تحذير مرشدها.