تساءلت إبي فونتين، لانا زاكانيسيان سابقاً، بجدية عما إذا كان الكم الهزيل من الزهور التي تلقته يوم خروجها سيجلب لها رصيداً سلبياً من [السببية]. كانت هدايا من الممرضات والأطباء والدكتورة جين هيوز، التي باتت تعدها صديقة حميمة، ومن إعلاميين على ما يبدو بلغهم نبأ خروجها عبر مراسل لوس أنجلوس تايمز. بطبيعة الحال، وبحكم كونها بلا مأوى أو مال أو أهل، لم يكن لديها مكان لتخزينها، فالتقطت صورها لحسابات مستشفى سانت مارتن على شبكات التواصل، ثم تركت الزهور للطاقم ليأخذوها منازلهم.
لكنها حرصت قبل أن تلتقي بإريك في الأسفل على زيارة كل قسم على حدة ومنح فريقها الطبي عانقات حارة ودافئة من القلب.
+ السببية الكارمية
قالت إبي وعداً: "سأزوركم!".
ولم تكن تكذب. حسب تقديرها، كان مستشفى سانت مارتنز بحاجة ماسّة إلى الدعم المادي. إن تمكنت يومًا من تحويل ما يكفي من رأس المال لتأسيس صندوق طبي للمدير هاربر، أو شراء جناح أو جناحين، أو التوسع في المبنى المجاور، أو إضافة أجهزة حديثة متطورة، أو استقطاب جراحين مشهورين على مستوى الدولة للعمل هناك، فإن [توازن الكارما] الخاص بها سيقفز إلى السماء. عند مدخل الردهة، التقت بإريك لي، مرافقها ومحاميها، الذي خلع نظاراته الشمسية ليحدق بها وفمه نصف مفتوح.
بما أنه لم يكن لديها ملابس خاصة بها، فقد أرسل المدير كورون كل ما تمكن إريك من جمعه من قسم الأزياء في استوديوهات سوني في لوس أنجلوس، بشرط صريح أن تكون ملابس غير رسمية "مناسبة لعمرها".
وبما أن العام كان 2007 وكان الموظف مسؤولاً للغاية، فقد انتهى بها الأمر بارتداء... سترة وسراويل قطيفة وردية اللون من علامة جوسي كوتور، مع حذاء أبيض رياضياً من أديداس. لم يكشف [شخصها] عن شبر من بشرتها، ومع ذلك... شعرت إبي باهتمام مبالغ فيه بنظرات من حولها. في عام 2032، كانت خطوط الموضة تتحدث بصوت عالٍ عن أولئك الذين يملكون ومن لا يملكون. كان النمط السائد الذي تشرف عليه لانا هو الإعداد الجديد، أو نمط رابطة اللبلاب المزيف، أو الحنين إلى الماضي الباستيل مع لمسة من البوب الكوري، حيث تُباع ملابس جي برس الداخلية بأكثر من 400 دولار للقطعة الواحدة.
وكان البديل هو تارجت وكي مارت، اللذين تلقيا التصاميم بعد موسمين من ورش الاستغلال في كمبوديا. كانت سترة القطيفة بالنسبة لها قطعة متحفية، ومع ذلك، في بيئتها الثقافية الحالية، كانت شيئاً رائعاً بحق. كان الجميع في الردهة يحدقون في أعجوبة النمر الوردي التي تقف بينهم، لأنه كان من الأسهل التركيز على وجه ملاك مقارنة بجسد يلمح إلى فقدان الشهية.
قال إريك وهو يخدش شعره المثبت بجل الشعر، محرراً بعض خصلات الشعر الضالة من رذاذ التثبيت: "اختيار مثير للاهتمام. لماذا أعر شعوراً بأننا سنُحتجز ونُستجوب في مطار لوس أنجلوس... أهذا كل ما عثرت عليه؟".
أجابت إبي وهي تسحب قلنسوة سترتها على وجهها: "كانت خياراتي هي الوردي الساطع، أو الأخضر الليموني، أو الأبيض المكشوف البطن".
كانت سعيدة بذلك على الأقل، لأنه بغض النظر عن كون روحها قديمة أم لا، كان الزي مثيراً للاشمئزاز.
"اختر أهون الشرين".
أرشدها مرافقها إلى الخارج خلف الأبواب الزجاجية المزدوجة، فاستنشقت إبي للمرة الأولى هواء لوس أنجلوس غير المفلتر. هواء نقي ورائع.
توقفت وحدقت: "يا للطقس... بحق الجحيم يا إريك، أهذه سيارة كهربائية؟ أقيادة شاحنة كهربائية تقود؟".
كانت تظر إلى أثر أسطوري. شاحنة فورد رانجر الكهربائية باللون الأزرق الكوبالتي، وحش بقدرة 90 حصاناً والتي تفحصتها بسبب قيمة اقتناء سيارة كهربائية قديمة لا يزال باقيًا منها 400 سيارة فقط في العالم أجمع. وعند دفعها إلى أقصى حدودها، يمكنها التسارع من الصفر إلى خمسين في وقت يدمع العين... وهو 12 ثانية.
ضحك محاميها بعصبية: "نعم، حسنًا، هل كنتِ تتوقعين سيارة مرسيدس؟ أهو أمر غريب إلى هذا الحد؟ لقد أخبرتك أنني من البلد القديم. أنا أميل إلى إصلاح الأشياء بنفسي عندما لا أرتدي البذلة".
قبل أن تتمكن إبي من تصحيح سوء فهم إريك، وضع حقيبتها الصغيرة للغاية التي تحتوي على أدوات النظافة المقدمة من المستشفى في صندوق الشاحنة، ثم فتح لها الباب لتدخل. كان التصميم الداخلي... يعكس حقبة التسعينيات بوضوح، مع حواف بلاستيكية، وقرصات تناظرية، ومقابض سوداء كبيرة لمكيف الهواء. لم تكن هناك شاشات، ولا أبل كاربلاي، ولا أي من مظاهر تكنولوجيا أواخر الستينيات.
سحبت حزام الأمان فوقها مستنشقة رائحة الحنين الخاصة بسيارات أوائل العقد الأول من الألفية: "ألن نستقل سيارة أجرة؟ أم أن التكلفة باهظة؟".
كشر إريك بينما بدأت شاحنة رانجر الكهربائية تصدر طنيناً معلنة بدء تشغيلها: "الأمر لا يتعلق بالسعر. دعنا نكتفِ بالقول إن سيارات الأجرة الصفراء لها سمعة سيئة. الشركة تتكفل بتكاليف رحلتك الحالية، لذا سنقود بأنفسنا. تمتلك سوني مواقف سيارات طويلة الأجل في المطار نظراً لوجود أسطول محلي لنا هنا، فهذه هوليود في النهاية".
وافقت إبي الرأي. لقد استمتعت صباها السابق بمدى روعة ليفت وأوبر لفترة طويلة لدرجة أنها نسيت تماماً الصدمة النفسية المتوارثة لاستقلال سيارة أجرة إلى مطار لوس أنجلوس. استغرق الاثنان أقل من دقيقة للوصول إلى حركة المرور الثقيلة في شارع ويسترن وممراته المليئة بالأضواء المبهرجة والصناديق المضيئة. في ضوء النهار، ترك الضوء الساطع لشمس كاليفورنيا القليل للخيال، مما جعل الناظر يتساءل عما إذا كان قد وصل حقاً إلى نفس المكان الليلة السابقة.
بالنسبة لإبي، كان الشارع المضيء تجسيداً حياً للحنين. صالونات التدليك التايلاندية المنتشرة بلا انقطاع مع الوعود الضمنية بنهايات أكثر سعادة، ومباني الشقق السكنية ذات اللونين الرمادي والسلموني التي تعود لفترة الحرب العالمية الثانية والتي لم تشهد التجديد الحضري بعد، وقضبان الحماية المستمرة التي جعلت واجهة كل متجر تبدو وكأنها مقصف سجن، كل ذلك أضاف إلى جاذبية المكان المشبوهة.
الشيء الوحيد الذي غاب كان الضباب الدخاني المائل للصفرة المعلق فوق هوليود.
سألت بهدوء لأن هدير عشرات الآلاف من المركبات التي تعمل بالبنزين والعالقة في الشارع لم يكن موجوداً البساطة: "هل يقود الجميع سيارات كهربائية؟".
قال إريك وعيناه على الطريق: "فقط في كاليفورنيا والمدن الكبرى. تلك الإقامة في المستشفى أثرت عليك حقاً، أليس كذلك؟ لا يزال الكثير من الناس يمتلكون سيارات تعمل بنزين بالطبع، لكنها تميل أكثر لتكون هواية أو مقتنيات. جولات يوم الأحد، والحنين إلى الماضي".
حسنًا، هكذا تتبخر خططي لشراء أسهم رخيصة في تسلا.
"إذن أمم... كيف حال البترودولار؟".
رمقها إريك بنظرة شك: "جيد؟ أتعرفين شيئاً عن البترودولار؟".
أمالت إبي رأسها ملاحظة اللطافة الفطرية التي تشع منها عبر المرآة الجانبية: "أليست المفترض بي أن أعرف؟".
غيّر إريك مساره: "لا تعليق. لا يزال البترودولار سيداً مطاعاً. بقية العالم لم يدرك ذلك بعد. ونحن أيضاً، بصراحة. تكنولوجيا السيارات الكهربائية لا تزال في طور التطور، لذا فهي مجرد دراجات نارية وسيارات في الوقت الحالي. نأمل أن نكون، ببدء الصيحة هنا، متفوقين بفارق شاسع على اليابانيين والكوريين والصينيين. أكنتِ تعلمين أن الصين تنتج أرخص الألواح الشمسية في العالم؟ المشكلة هي أن تكنولوجيا بطارياتها متأخرة بأجيال...".
استمر إريك في حديثه الرتيب. ما قاله الكندي يحمل دلالات هائلة على أسواق اللثيوم والنحاس والنيكل، مما يعني أنها تستطيع... نبض رأسها ألماً. لا جشع للثروة، ذكرت إبي نفسها. هي هنا في جولة عالمية للتكفير عن الذنب.
همست لنفسها: "[إمكانية]".
[السببية: 113]
"استبدال مقابل [الوجود]"
تبادل [السببيّة] المتبقي [السببيّة: 7]
ارتفع مخزونها من [دازاين] إلى سبعة وأربعين. قبل أسبوع واحد، كان شراء نقطة واحدة يكبّدها عشرة فقط من [السببيّة]. تأكّدت منذ ذلك الحين أنّ حياتها تصبح أغلى ثمناً كلّما طال بها العمر. كانت آلية منطقيّة تماماً، فكيف يُعقل أن تُدفع بخلاف ذلك لتقديم أكبر قدر ممكن من الخير الذي يحتمله البشر؟ مثّلت هذه الآلية وحدها سيف ديموقليس المسلط على رقبتها، قاضيةً على أيّ احتمال للتهاون.
تمثل سؤالها الجوهري فيما إذا كان هناك حدّ لهذا النموّ الأسّي، أم أنّ هناك آليات ثانوية توجد «لخصم التكلفة»
أو المساهمة بشكل مباشر في [الدازاين]. ظلّ [النظام]، كعادته، شحيحاً في إجاباته. تجاوزوا الطريق السريع، ليتخلّى مشهد هوليوود الحالم المحفوف بالنخيل عن مكانه لمساحات كرينشو المفتوحة. تسارعت سيارتهما. تراجع التكدّس ليفسح المجال للامتداد العمراني، مفسحاً الطريق أمام المتاجر والموتيلات ومطاعم الدجاج المقلي والبرغر والحانات الرياضية وإعلانات ديزني لاند. تباطأت سيارة الدفع الرباعي الكهربائية بعد ذلك، متسللة في شارع سلاوسون بإيقاع مدينة صُمّمت لتوليد أقصى درجات الغضب.
قال إريك وهو يفتح درج السيارة: "أوه، قبل أن نتشتّت مرة أخرى. جواز سفرك، وبطاقة الضمان الاجتماعي الجديدة، والأهم من ذلك، تصريح عملك الترفيهي، وتصريح أداء الأطفال في نيويورك. وهناك أيضاً موافقتك الموثقة على السفر. تحتفظين أنت بالنسخ الأصلية، وأنا أمتلك نسخة موثقة لكل شيء آخر".
وداخل التجويف الواسع، استقرت أيضاً حقيبة يد متوسطة الحجم خاصة بالنساء.
قال إريك وابتسامته المعدية تنتشر: "تلك من المدير. أخبرني أن أختار واحدة، فسألت صديقتي عما يناسب حفظ جميع وثائقك فيها. تقدمت بطلب تجهيز مع قسم الأزياء، فأعطوني إياها".
عاثت إبي فساداً بالحقيبة متوسطة الحجم قائلة: "مم... مارك جاكوبس. جلد إيطالي محبّب".
تفحصت الملصق الداخلي وهتفت: "يا له من أمر مذهل، حقيبة هيلير هوبو. هذا يعيدني إلى الماضي".
ضحك إريك بتوتر: "الفتيات بالتأكيد يعرفن كل شيء عندما يتعلق الأمر بالحقائب، هاها... هل هي باهظة الثمن؟".
هزّت إبي كتفيها وقالت: "إلى حد ما. لكنها باهظة الثمن بالنسبة لي أكثر من اللازم. لا أعرف إن كنت..."
وانتظرت ضريبة [النظام]. والمدهش أنها ظلت صامتة. أَعَنَى ذلك أن النظام قد حسب حساب الكارما بالفعل؟
"... لكنني سأقبل صدقة المدير".
دست هاتفه سوني بعناية فائقة في فتحة الملحقات، ثم رتبت وثائقها بحرص في المقصورات المخصصة لها. تساءلت عما إذا كان إريك يعرف أن أرخص حقيبة توغو بيركين ستكلف في المستقبل ستة وعشرين ألف دولار أمريكي، وأن عليه توخي الحذر الشديد عند التعامل مع فتاة تعرف حقائبها حق المعرفة. عرفت المزيد من تفاصيل رحلتهما بينما تكدست حركة المرور حول دوناتس راندي. بصفتها مرافقتها، لم يُسمح لإريك بتركها بمفردها إلا لأسباب الخصوصية قصيرة المدى.
سيسافران معاً، ويطيران معاً، ويغادران المطار معاً، ويركبان سيارة أجرة معاً، ويتناولان الطعام في مرأى من بعضهما البعض، بل ويقيمان في الفندق نفسه، على أن ينام إريك في غرفة مجاورة. وفي مقر شركة سوني، سيتبعها إريك خلال مواعيدها مع المدير كورون، ثم يعكس العملية بأكملها حتى يوصلا إلى مدرستها ويسلماها رسمياً إلى أمينة السكن في الأكاديمية. وعندما سألت إريك عن شعوره حيال كل ذلك، أجاب بأنه تطوع جزئياً لأنه يحمل جميع وثائقها ويعرفها جيداً، وجزئياً لأن مكافأة مجزية كانت في الطريق إن سارت الأمور على ما يرام.
وعلاوة على ذلك، فبعد كل العمل الذي قام به، لو أن متدرباً متغطرساً أضاع ملفاً أو كان غبياً لدرجة توريطهما في مطار لوس أنجلوس الدولي، لفقد عقله أولاً ثم يفقد وظيفته.
بدا أن إريك قد أدرك شيئاً ما فقال: "لنستمع إلى بعض الموسيقى. كنت متوتراً لدرجة أنني نسيت، أها... انظري إلى هذه".
أخرج محاميها جهاز آي بود تاتش من رف أسفل الراديو، بعد أن وصله بمدخل الإضافات.
"ما رأيك؟ جهاز آي بود كلاسيك من أبل من الفئة الأولى. اشتريت الطراز الأكبر، بمساحة تخزين تبلغ مائة وستين جيجابايت. سحب وإفلات لملفات إم بي ثري. لا أطيق صبراً على مشغلات الهواتف. ستة عشر جيجابايت؟ من لديه مكتبة موسيقى بهذا الصغر؟ لدي نصف كتالوج سوني هناك، كمزايا عمل، كما تعلمين؟ كل شيء مصنف حسب العلامات التعريفية. شغلي ما ترغبين، ليس لدي تفضيل خاص".
مثل فرخة صتيرة تخطو نحو عالم جديد، عبثت أصابع إبي الصغيرة بالأزرار الدائرية، متجاوزة التقنية العتيقة المعروفة بالعجلة الدوارة. كانت محطتها الأولى هي الموسيقى التي رسمت ملامح حياتها المبكرة. الروك البراق. ولخيبة أملها، لم يكن هناك أي أثر لتي. ريكس، ولا لـرييد، وبشكل صادم، لا وجود لـبووي.
سألت وهي تمرر القائمة: "هل هناك أي رجال من الروك البراق... عرّفوا هذا النوع؟".
أجاب إريك بزهو: "بالتأكيد، جربي ريك إينو، أو موت سلايد. كلاسيكيات مطلقة. خالدة. على عكس موسيقى البوب روك التي نبيعها اليوم، هاها. لا تدعي الرئيس الكبير يسمع ذلك. فهو يراهن بإرثه على فرق الفتيان والفتيات".
نقرت إبي مراراً وتكراراً، لتصل إلى أغنية تحمل عنوان "حجاج القرن العشرين".
وضعت إصبعها على زر التشغيل. تصدع مقصورة السيارة الكهربائية وتقطعت أصواتها، ثم دبت الحياة في الصوت. بدأ الئير بوتردد مشوه، كأن رجلاً يمزق بقسوة قميص نوم حريرياً، ثم ضرب ذروة كهربائية قبل أن يهبط الوقع الميكانيكي ليهز السيارة. أطلق falsetto إينو خريراً وأنيناً، مقيماً علاقة حميمة صريحة مع الميكروفون، ومحلقاً فوق طبلة الكير وممتطياً خط الباص الضبابي كوحش هائج. لقد كان روكاً براقاً.
وكان روكاً حقيقياً. وصُنع خصيصاً للمسرح. نحن نرحل! حاج، في جولة القرن العشرين! لفتاة من القرن العشرين! نرَحّـــــلْ— كانت تجربة الاستماع إلى واحدة من أعظم المقطوعات الموسيقية على الإطلاق، للمرة الأولى في حيات الهليك، بمثابة هيروين خالص.
هز إريك رأسه على إيقاع المقطع الختامي وقال: "ما رأيك؟ أغيرت حياتك؟".
فكرت إبي في [النظام]
وعودوده: "نعم... نعم، أظنني فهمت الأمر".
وهكذا التصقت بجهاز آي بود كلاسيك الخاص بإريك، فاستمعت إلى كتالوجات كاملة كمدمنة مخدرات حتى أفاقت على نفسها أخيراً في قلب مطار لوس أنجلوس الدولي. جاءت صدمتها التالية عندما عبروا نقاط التفتيش حاملين زجاجات مياه كاملة، وسط القليل من التكلف أو انعدامه، ودون توقف سوى مرة واحدة اضطرتا فيها لدخول غرفة صغيرة لعرض جميع وثائقها وتصاريح عملها. أرادت أن تسأل إريك عن سبب كل هذا الاسترخاء وعن سبب عدم قيام أي شخص بتفتيشها من الرأس إلى القدمين بنظرة ازدراء، لكنها احتفظت بالسؤال للرحلة الطويلة.
ولدهشتها المطلقة، تمت ترقيتهما إلى الدرجة الأولى. وهو أمر منطقي، نظراً لأن شركة سوني تمتلك حسابات مؤسسية مع الخطوط الجوية الأمريكية. طلبت شامبانيا بشكل انعكاسي، وهو ما رفضه إريك، مفضلاً بدلاً من ذلك علبة كولا دايت وكيس مكسرات بالتوفي. ومع حرمانها من متعها، استمعت إبي إلى المزيد من كتالوج سوني الخاص بإريك، مسافرة تدريجياً عبر الزمن عندما فجأة—
ميزة مكتسبة [السامية] مرتبة السببية (أ) لقد انغمسَتِ تماماً في موسيقى عالمين. نتيجةً لذلك، قد تدخلين أحياناً في نشوة تمنح تقديراً فائق النقد للأعمال الفنية التي تحمل سمة رنين كارمي عالية. هذه الميزة لا يمكن تحسينها.
"وما هو [الرنين الكارمي] بالضبط؟"
همست بينما كان إريك يطرد النعاس بكميات وفيرة من الكافيين.
الرنين الكارمي السببية التي تُحدثها التحفة الفنية في الحاضر، فتصوغه بينما يصوغها روح العصر.
"حسناً... حسناً..."
أومأت إبي لنفسها. بناءً عليه، لا بد أن حقوق الطبع والنشر الكارمية لأغنية إماجين للينون تكلّف من [السببية] أكثر من مجمل وجودها الحالي. أو ربما هناك تخفيض، بالنظر إلى أن حياة لينون الخاصة لم تكن غواصات وقوس قزح وفيلة بحر.
ومع ثقل المستقبل في رأسها، أخذت غفوة خفيفة مسندةً رأسها إلى النافذة — —ثم استيقظت وهي تسيل لعابها، بينما كان إريك ينخس كتفها قائلاً: "هي، انظري إلى هناك."
فتحَت عينيها. وهناك كان. يا. للّهول. البرجان. اللذان. لا. يُصَدَّقان. كانا على المدخل الجنوبي لمطار لاغوارديا، وكانت تعيش مجددًا تلك المرة الأولى التي هبطت فيها في لاغوارديا طفلةً صغري. كالعادة، بدا البرجان هائلين ووحشيين وجميلين، قريبين جدًا لدرجة أن بإمكانها مدّ يدها ولمس زجاج النافذة الدائري. وبما أنه كان وقت ما بعد الظهر، فقد غُمِرك أفق نيويورك بألوان صيف محروم بضربات الشمس، منتقلاً من الذهب المصقول والعنبر المصنوع من الألومنيوم المصروش إلى الدرجات الباردة من البحري والموفي حيث تسقط الظلال.
والحجم. الحجم الهائل والمباشر لهما. كان البرجان أيقونة. كانا وحشين مقدسين يحرسان الأسطورة القائلة بأن الجشع أمر جيد. وخلافًا لبرج 432 بارك أفينيو اللاحق، كان البرجان شاهقين ومُلهمين في آن واحد. وبالنسبة لروح قديمة مثلها، فقد أيقظا شيئًا يشبه الوطنية في جوفها، حرارة سرت على طول عمودها الفقري وأطلقت مواد المتعة الكيميائية في دماغها حتى خرخرت. التفكير في أن البرجان ما زالا هنا.
شعرت بالخدر من شدة الارتياح. يا له من عالم جديد شجاع. ظلّت رؤية البرجين عالقة بوضوح تامّ في ذهن إبي لدرجة أنها دخلت في نشوة [سامية]، مقدرةً كل تفصيل فيهما بوضوح شديد لدرجة أنها لم تلحظ نهر هدسون، أو الاقتراب من خليج باوري، أو الهبوط الخشن. لم تفكر مطلقًا في سقوف لاغوارديا البالية والكئيبة، أو أضواء السقف في سبعينيات القرن الماضي التي تومض، أو الممرات الضيقة، أو الغضب في منطقة استلام الأمتعة من قِبل المسافرين غير الصبورين.
حدث ذلك فقط عندما غادرا وكانوَ في المقعد الخلفي لسيارة أجرة صفراء تفوح منها رائحة السجائر حتى أفاقت من واقع ما رأته.
"أم... إريك؟"
"نعم يا إبي؟"
"هل أم... هل حدث أي شيء للبرجين في أوائل أم... العقد الأول من الألفية؟"
"أه، أجل،"
رسم إريك تعبيرًا على وجهه.
"مرور برحلة صعبة."
"ألا يمكنك أن تكون أقل نيوفاوندلندية؟"
استجاب إريك.
"إذن أم... استخبارات الرئيس غور اعترضت المتطرفين الوهابيين. أُلقي القبض على الجميع باستثناء واحد وحُكم عليهم بالسجن. مع ذلك، حدثت تداعيات دبلوماسية هائلة في جميع أنحاء الشرق الأوسط. تجارة النفط، أتتذكرين حين تحدثنا عن البترودولار؟ كاد ذلك أن ينهار عندما اكتشفوا أن المنظم سعودي بارز له علاقات وثيقة بآل سعود. أعمال سيئة من كل جانب. كنا على وشك عاصفة الصحراء الثانية بفارق ضئيل."
"إن قُدِّر، لعلّ ذلك الوقت قد ولى وراح،"
انضم سائق سيارة الأجرة الخاص بهما إلى المحادثة بشكل طبيعي يشبه تقديم الشيشة بنكهة التفاح في مطعم لبناني.
"في كل مكان قُدتُ فيه، كان الناس ينظرون إليّ وكأنني على وشك أن أرتطم بهم في متجر تيفاني في الجادة الخامسة — هي، ابتعد عن الطريق أيها الأحمق —"
ضغط السائق على المكابح. ثم قبل أن تتمكن إبي من رد الفعل، ضغط على دواسة الوقود، لدرجة كادت تُرتطم وجه إبي بالصورة الباهتة لعائلة أحمد على الحاجز المضاد للرصاص.
"أين كنت؟"
تابع السائق بإنجليزية ثقيلة اللهجة.
"أه، أجل، أوقات مظلمة. غير سارة للغاية. تعلمين، لم أُسافر بالطائرة لمدة أربعة أفرع. لم أكن أعرف ماذا أفعل بنفسي في المطار بينما كان الجميع يحدقون. ماذا لو أخذوني إلى إحدى تلك الغرف المظلمة الصغيرة؟ سمعت أنهم يدخلون يدًا في مؤخرتك، بلا قفازات. هكذا مباشرةً، ثم يقولون: 'يلا، كم إصبعاً أرفع؟' هاهاها..."
تحمل الاثنان النصيحة غير المطلوبة من سائق سيارة الأجرة الخاص بهما، والتي تراوحت بين الفحوصات الشرجية، وغور الذي لم يفعل ما يكفي من أجل الاقتصاد، ومخاطر الصين كقوة منافسة، إلى شعيرية الحلال الصينية المفضلة لديه. عندما توقفا أخيرًا في ساحة سوني، استدار ووجه حديثه أخيرًا إلى مهنتها.
"حظًا سعيدًا هناك، يا أمورة،"
غمزل لها، ثم أومأ لإريك، وكأنه يوافق على وصايته.
"يا حبيبي، اعتنِ بها، حسناً؟ بلا حركات فارغة."
قال إريك إنه سيفعل ذلك، وقام سائق سيارة الأجرة الراضي بالعمل النادر والرائع المتمثل في مساعدته في حمل حقيبته الوحيدة وحقيبة الطوارئ الصغيرة الخاصة بها. شاهدا سيارة الأجرة تبتعد.
"دائمًا ما يكون الأمر ممتعًا،"
علق إريك.
"تعلمين، مدينتي الأم ليست هكذا."
"نعم، لكنك لا تملك ذلك في كندا، أليس كذلك؟"
أشارت بإبهامها إلى العملاق الجرانيتي الضخّم بنفس درجة اللون الوردي لسترتها ذات القلنسوة. وأكثر من كون برج سوني مبنىً تجاريًا، فقد أضفى تصميمه المعماري الغائر جوّ مأوى غارات جوية من الحرب العالمية الثانية. وحتى في هذا العالم، كان سقفه المنحني هو أبشع شيء في أفق نيويورك.
"نعم نعم، يلا، يا أمورة —"
بينما كان يبتعد، نادى النيوفاوندلندي الخاص به صغيرته.
"تعالي. سنحصل على العشاء لاحقًا، ثم سنجعلك مسجلة في وارويك. لكن أولاً، نحن ذاهبان لنقدم تقريرنا للمدير."
نحن ذاهبان لنرى المدير! طنّ رأس إبي ردّاً على ذلك. مدير سوني الرائع.