"المرء ينتمي إلى نيويورك فوراً، وينتمي إليها في خمس دقائق بقدر ما ينتمي إليها في خمس سنوات."
توماس وولف
كان فريدريك كورون مديراً مزدوجاً لأكبر شركة نشر موسيقي على وجه الأرض، وتلقى لقاء ذلك أجراً مجزياً وأكثر. يعود أصله المهني إلى شركة أمريكان ريكوردز، لكنه قبل تلك المسيرة الأسطورية كان طارداً من الجامعات بلا ذرة معرفة موسيقية. ترعرع في مراهقته هنا وهناك، وقضى جل شبابه شاقاً طريقه خلال سبعينيات القرن المضطربة في البرونكس وضواحيها، مخالطاً صدفةً موسيقيين أساطير وصناع اتجاهات.
بدا على الورق غير معقول أن يكون شخص بلا تدريب آلي أباً للبانك التقدمي، وأن يكون شخص بلا جذور في الهيب هوب زوج أم للبوب راب، والكرانك، والهيب هوب الآلي. مع ذلك، وُلد كورون بأذن للصوت، ورغم أنه لم يكن سيد أي منضبطة واضحة، امتلك موعداً لفصل الذهب عن الطين، عبقرياً غريب الأطوار لكان سيد تنفيذ يونيفرسال ضحى بإحدى خصيتيه الأفضل للحصول عليه. هذه هي الشخصية الإبداعية لكورون، ناسك موسيقي حر الروح وغير تقليدي، يشرب القهوة سريعة التحضير، ويعشق السوشي، ويكبس سيغاره بنفسه، ويعيش في أجنحة سوني العلوية بينما يرتدي مثل أب ضواحي مطلق.
على الجانب الآخر، شغل كورون أيضاً منصب مدير علم البيانات وتحليلاتها في سوني. ركز هذا القسم على البيانات البحتة: تحليلات الجمهور، واستراتيجية التسويق، وأحجام النمو، والأرباح التنبؤية، وفي السنوات الأخيرة، البث العشوائي واحتيال البيانات الذي ترتكبه منصاتهم الشريكة. لم يكن كورون إحصائياً أكثر من موسيقي، ومع ذلك جاءت تنبؤاته نادراً خاطئة، مما دفع فريقه إلى الجنون.
جاء إنجاز مماثل شهير عندما طلب كورون من مسؤوليهم التنفيذيين آنذاك في بي إم جي دعوة قدامى الروك للتعاون مع فناني الهيب هوب من المدرسة الجديدة. ظنته بي إم جي مجنوناً إلى أن تعاون كورد سميث مع جمب ست، بعد تعاون خال من الدراما بشكل مفاجئ مدهون بالمال الفاخر والجاهز، حقق ثلاث مرات شهادة البلاتين في ستة أشهر عام 1986. غالباً ما شكك محللو البيانات في قسم التحليلات في نماذجهم التنبؤية، لأن كورون نفسه كان مصدر الكثير من القيم الشاذة.
ارتبطت أرقامهم الآمنة ارتباطاً وثيقاً بعمل رئيسهم التنفيذي الحالي، ترينت ديفيس، "أب"
الأجيال المتعاقبة من فرق الفتيات والفتيان. شعروا أحياناً بأنهم وُجدوا فقط ليثبتوا لمجلس الإدارة أن كورون لن يحرق كل شيء حتى الأرض. على أي حال، كان المدير الإبداعي لشركة سوني رجلاً مشغولاً، ليس لأنه كان محبوساً في مكتبه بالطابق العلوي مع صف من المتملقين المنتظرين في الخارج. كان كورون مشغولاً إما بالعمل حتى الموت أو عدم العمل أبداً، بلا شيء بينهما.
"سيدي، موعدك في الساعة السادسة هنا لرؤيتك."
جاءت الرسالة من سكرتيرته، وهي عارضة أزياء سابقة مفعمة بالحيوية تخلت عن أحلامها الموسيقية لتكون حارسة بوابات أحلام أقرانها. أحبها كورون لكونها جريئة بشكل عاطفي ولاذعة، ومثالية لإبعاد الطامحين المغرورين عن وكره.
"أدخلهم."
تدلى من الأرجوحة قرب النافذة.
"... هل مساحة عملك لائقة، سيدي؟"
ذكرته سكرتيرته بحذر بأن وقوف الموارد البشرية إلى صفه ليس سبباً لخلق العمل. حدثت عشرات الحوادث على مر السنين عندما ترك كل شيء في كل مكان في آن واحد، فسرق زوار مكتب كورون أسرار الشركة حول إصدارات الألبومات، التعاونات، والإلغاءات.
"يجب أن أذكرك أيضاً بأن التدخين داخل المبنى ما زال محظوراً، وأن أحد عملائك قاصر."
نظر كورون إلى مكتبه. مثل جناحه نفسه، كانت الإجابة لا. بقدر ما أرادت سوني التركيز على المساحة الإبداعية، فإن البدلات المسؤولة لا تزال تملأ مكاتب المدير بوعي باطن بالماهوجني، الرخام، البلوط المصبوغ، والجلد الداكن. جعلت فوضى كورون جماليات الفخامة الكبرى أسوء، إذ احتفظ بهدايا، آلات، شجرة عيد ميلاد نصف معبأة، أوراق موسيقية، إطارات صور، وجوائز، مخزنة كلها بعشوائية بالطريقة نفسها التي يخزن بها أب ضواحي مرآباً.
"... سأقابلهم في الطابق الثامن والعشرين،"
تحدث إلى الاتصال الداخلي.
"أرسلهم إلى طاولتي المعتادة في النادي. دعهم يطلبون ما يريدون. سأكون هناك بعد قليل."
"حاضر، سيدي."
خفت ضوء الاتصال الداخلي. الآن. فرك كورون يديه ببعضهما، كقائد فرقة موسيقية يتوقع تفتيش آلة جديدة وغير معتادة. لنر أي نوع خرجت فرخنا الملتئمة لتكونه.
كانت إبي جائعة لدرجة تدفعها إلى أكل حصان، لذا سرّها كثيراً أن يقودها الحاجب برفقة إيريك نحو البهو المزدوج الشهير في الطابقين السابع والثعشرين والثامن والثعشرين، حيث سلالم العظم، موطن نادي سوني. وزادت دهشتها عندما دخلا النادي مباشرة بلا توقف، بدل التوجه إلى المقهى. وأصابتها صدمة فريدة أخيراً حين دخلا غرفة بلا نوافذ، عوضاً عن رؤية أفق مانهاتن ليلاً، ليصل بهما المطاف…
عند بار سوشي.
«راشاي!»
صرخ الطاهي متوسط العمر المستقدم من برنامج «طاهي الحديد»، مشيراً إلى المقاعد الخشبية المنحوتة يدوياً، والتي لم تكن تتجاوز خمسة مقاعد.
جلسا. بدأ لون إيريك يبهت.
«ما الأمر؟»
جذبت إبي أكمام الرجل المكوية بعناية. كانت سترة جديدة ارتدى مثلها فور هبوطهما.
«أتريد أن أساعدك في خلع سترة الركض؟»
«أنا… أمم…»
حافظ إيريك على أدبه وهو يحدق في الطاهي.
«لا أكل السمك.»
«حساسية؟»
أمالت رأسها.
«لا، لا… أنا… لا أطيق النظر إليها. كان والدي صياداً ماهراً، واعتاد تفريغ أحشائها هناك في الحال.»
بالفعل، خلف منصة البار التقليدية، أمكنهما رؤية حوض يضم مكونات حية، بعضها مزود بلوامس.
«راشاي!»
أعلن الطاهي وصول مُضيفهما. وصل كورون بهيئة مَلِك، ثم أمرهما بالجلوس، متجاوزاً إيريك بعينيه نحوها.
«عمل جيد يا إيريك. وأنتِ…»
مرّ بصر المدير على ملابسها المخملية.
«تبدين في أبهى حيّة يا آنسة فونتين.»
«حاولت.»
منحته إبي أفضل ما لديه.
«هناك مزيد للعمل عليه، لكنهم رتقوني للتو.»
ضحك كورون. ثم أشار بلطف إلى طاهي الحديد.
«هذا هو السيد كورومون. أحضره رئيسنا التنفيذي الياباني من سوني، وأبقيت عليه منذ ذلك الحين. لولا حرصي الشديد على حراسة السيد كورومون لحصد بضعة نجوم ميشلين بحلول الآن. إنه يعلم ما أبتغيه، لذا عليكما طلب ما تشتهيه أعينكما.»
جالت عينا إيريك في الغرفة.
«سيدي… هل من قائمة طعام؟»
لم يردّ لا الطاهي ولا المدير على محاميها. قد يظن مشاهد قليل الدّراية أن الرجل يتعرض للتنمر، لكن الحقيقة أن وجودهما في هذه المساحة الخاصة كان بحد ذاته ذروة التكرم — وأن هذا المكان لا يضم، في الواقع، أي قائمة طعام.
«أو-شيبوري أو دوزو!»
قدّم لهما الطاهي مناشف ساخنة.
«أو-نوميمونو وا؟»
حدق صديقها الجديد، الكندي العشريني الذي لا يأكل السمك والقادم من نيوفاوندلاند، في الطاهي.
«سأطلب… الأرز فحسب.»
«أريغاتو غوزايماسو. شون نو أوسوسومه نو نيهونشو أو كوداساي»، هبت إبي لنجدة إيريك، متسائلة عما إذا كان الكارما قد بدأ عمله.
كاد كورومون يلفظ شاي من فمه. مسح ذقنه ناظراً إليها بنظرة تحذيرية.
«لا ساكي لهذا»، قال بسرعة.
«كانوجو ني وا كاواري ني سودا أو أونغايشimasu.»
التقت نظراتهما.
«تفاجئينني أكثر فأكثر يا آنسة فونتين.»
زمّ المدير شفتيه.
«درست اليابانية لغتي العالمية»، أوضحت إبي.
وعند الحاجة، كانت تتحدث قليلاً من الإسبانية، والفرنسية السياحية، وما يكفي من الصينية لإضحاك عملائها. في الواقع، لم تكن لغتها اليابانية جيدة فحسب، بل كانت بمستوى الشركات الكبرى.
«أنا لست طليقة جداً بها.»
ثم التفتت إلى الطاهي وأحنت رأسها.
«توموداتشي وا ساكana غا نيغate نanode، نيكوزushi أو تسوكuremasu ka؟»
شرحت خوف إيريك من الأسماك وطلبت اللحم. حتى السيد كورومون بدا معجباً.
«أرأيت؟»
صنعت إبي وجهاً حزيناً للمدير.
«طلاقتي متوسطة لا غير.»
هز المدير رأسه وأمرها بالطلب بينما رتب أفكاره. تبادلا أحاديث عابرة عن الرحلة، والسفر، ومدرستها وخططها بينما كان السوشي يُقدّم وجبة تلو الأخرى. نيكوزushi كوبه لإيريك. أوتورو وشتورو لها، تلتهما اليوني وجمبري الاسكالوب. تناول كورومون طعامه من وجبة مخصصة أعدها الطاهي بعناية فائقة، يتبعها ارتشافات متقطعة من الساخن.
«سأمنحك جلستين»، قال مُخدِمها رافعاً إصبعين.
«الاثنين، والثلاثاء القادم. ثلاث ساعات لكل منهما. إن لم ننتهِ بعد ذلك، فسأحضر رجالي الخاصين. للقبض على الزخم الأولي، الوقت ينفد. وحتى مع التسويق، فإن "أياً ما يكن ما سيكون" ستفقد حرارتها قريباً جداً.»
«تمّ»، أجابت إبي وهي ترتشف صودا اليوزو بالليمون.
كانت واثقة. ففي النهاية، [النظام] لا يكذب، وحدها كانت تعرف الأغنية بنسختها الأصلية والكاملة.
«أمر سهل للغاية.»
طوى المدير منديله بعناية وتنهد بذهول.
«سهل هاه؟ أقول لكِ شيئاً، إن أتقنتِ التعامل مع الأستاذ، فسأصعد بكِ إلى هنا مجدداً. وسأساعدك في تكوين صديق جديد.»
بدا كورومون وكأنه يود التربيت على رأسها، لكنه عدل عن وضع يده على هيكلها الضئيل. بل وضع يده فوق أصابعها بطريقة أبويّة.
«لقد منحتني توقعات عظيمة، آنسة فونتين.»
«غوشيتاي أو أوراغيريماسين.»
انحنت إبي. لن أخيب توقعاتك. هذه المرة، ضحك حتى الطاهي الصارم بصوت عالٍ.
«كلوا قدر ما تشاؤون»، دعاهما كورومون للجلوس مجدداً حين نهض ليودعهما.
«خارج هذا المبنى، ستدفعان إيجار أسبوع كامل مقابل أبسط وجبة لدى الأستاذ كورومون.»
كانت ليلتها الأولى مع إريك في غرفة مزدوجة بفندق وارويك. تصرفت مرافقتها بحساسية مفرطة، لكن إبي لم تبالِ قط. كانت الغرفتان متصلتين فحسب، وفي ما عدا أصوات حاسوب إريك المحمول وحقيبته الثقيلة أحياناً، كانتا تعيشان بمفردهما تقريباً. حين خلعت ملابسها أخيراً لتعتني بنفسها جيداً بعد رحلة طويلة وعشاء مفعم بالشراهة، درست من جديد تأثير [النظام] على عافيتها. كان صحيحاً أن [شخصيتها]
بحاجة إلى الكثير من النمو. كان جسدها جسد شابة تعاني سوء تغذية، وعادياً في الوقت الحالي، مع أن التقدم في السن و[الجمال] سيفيآن بالوعد في النهاية. ربما تجلب مظهرتها المصنوعة من [الكارما] متعة بصرية للناس بطرق شتى في مرحلة ما خلال العقد القادم، لكنها كانت سعيدة الآن لأن قوام إبي كان محايد الجنس بتواضع عدا وجهها. فرقت شعرها الملامس لعنقها ببطء وبشكل جمالي حول عنقها النحيل.
كانت المرأة المعروفة سابقاً بلانا امرأة عاملة، ورغم أنها تزينت على أغطية العديد من المجلات أثناء صعودها السلالم المهنية، لم يكن الجمال قط نقطة قوتها. قد يصبح هذا مساراً جديداً لتستكشفه هذه المرة. أصبحت هذه [الشخصية] جسدها الآن. جسداً جدديّاً بصحة تامة. أكثر ما أطربها في الوقت الحالي هو شباب إبي. وكأنها أمينة متحف لرخام فلورنسي، راحت تتأمل طراوة بشرتها ومرونة ملمسها الشبيه بالزبد.
كان المفترض أن تظهر ندوب وجروح وكدمات، كعلامات مرجعية للعنف تركتها ماضي إبي، لكن [النظام] قد تكفل بكل ذلك. وخزت بطنها حيث كانت البشرة مشدودة وممشوقة. أكان هذا الجسد عرضة للأذى؟ نظرت إلى الأكواب الزجاجية التي توفرها الفندق، لكنها اختارت ألا تثير سوء فهم. أكان هذا الجسد قابلاً للتشكيل بالوسائل الدوائية؟ ربما تستطيع ارتشاف خمس عبوات من ريد بول لتكتشف الأمر. هل يمكنها إنفاق الكارما لإلغاء الإرهاق، بما أنها تستطيع بالفعل درء الإصابة المميتة؟
"[النظام]، حول [السببية] إلى [قدرة على التحمل]."
تم تجديد [القدرة على التحمل].[القدرة على التحمل: 28/28]
تم استخدام ومضة يسيرة فحسب من [السببية] مقابل 6 نقاط من [القدرة على التحمل].
أطلقت صفارة خفيفة لنفسها: "أوو."
كان وجه إبي، الموهوب بتلك النسبة الذهبية، بارعاً جداً في إضاءة الغرفة. لا عجب في أن إريك وفريدريك وحتى السيد كورومون كانوا يبادلونها الابتسامات بهذا الإخلاص. أنهت روتين نظافتها، ثم جازفت بالتقدم نحو السرير كامرأة أفقر من أن تبتضع ملابس نوم. لحسن الحظ، كانت كثافة خيوط فندق وارويك عالية، وكان السرير وثيراً وناعماً. مشكلتها الوحيدة، التي أدركتها متأخرة جداً...
[القدرة على التحمل: 28/28]
"تباً..."