قالَت: "لن أُهادن لساني، فلا بدّ لي من الكلام".
عطيل، إميليا، الفصل الخامس، المشهد الثاني.
سيمون جود، وما أدراك ما سيمون، ابتسمت لها بفتور، ثم مضت بهدوء نحو المطبخ. قضت الراقصة خمس دقائق في ترتيب الطعام الصيني داخل ثلاجتها التجارية المستعملة، ثم عادت بخطى بطيئة وهادئة إلى غرفة المعيشة، حيث كانت إبي جالسة على الأريكة تحمل قيثارتها الصغيرة.
قالَت الفتاة بصوت متعب ومدروس: "أهلاً إبي".
كانت سيمون ترتدي ملابس رقص غير رسمية، لكنها لم تكن رخيصة كتلك التي ترتديها إبي للتمرين. كانت السراويل الضيقة تحمل علامة تجارية معروفة، وتنسجم خاماتها عالية الجودة مع قوام سيمون كجلد ثانٍ. بدت مرتاحة ومستقرة وغير مبالية.
"شكراً لاقتنائك أمر الفتيات. أترغبين في كأس ماء؟"
ذهبت رينيه لتأتيهما بالماء. وضعت الصغرى إبريق ماء دافئ مع كوبين غير متطابقين بينهما على طاولة قهوة مغطاة برسومات تلوين، ثم أخبرتهما أنها ذاهبة إلى فراشها.
طبعت سيمون قُبلة على جبين أختها لتتمنى لها ليلة سعيدة. وسكبت كاس ماء لإبي. كانت يداها ترتجفان.
سألت سيمون: "كم تعرفين؟ قال لي ويليام إنك فقدت ذاكرتك. لم تكوني تعرفين حتى من هو. فضلاً عما فعل."
تناولت إبي الكأس وقالت: "أخبرتني رينيه ببعض الأشياء."
أراقت الماء على كمّها. كان جسدها أكثر صدق بحق من حالتها الذهنية. وبخت إبي نفسها: بحق الجحيم لم أنا متوترة؟ أنا الضحية هنا.
ارتشفا من كؤوسهما.
قطعت سيمون الصمت وقالت: "أنا آسفة. لم أتعمّد دفعك من فوق السطح."
لم تدر إبي كيف ترد على أمر بهذه... البساطة والصدق. لكانت تفضل الأعذار. حين سمعت تلك الكلمات الآن، خطر ببال إبي أن سيمون ربما كانت تتدرب لهذه اللحظة طوال شهور.
+ السببية الكارمية
أسفَت إبي لأنها كانت بحاجة حقيقية إلى [النظام] لكي يخبره بأن سيمون آسفة. لم يكن الأمر أنها تفشل في قراءة الناس. بل لأنها، لسوء الحظ أو لحسنه، لم تشهد ندماً حقيقياً من أي أحد.
بصفته مديرة مالية، فصلت من العمل أشخاصاً أكثر بكثير مما وظفت. كان ذلك أحد أسباب صعودها إلى السلطة.
لم تكن قدرتها على "تشذيب الشحم"
تضاهى. في تلك الاجتماعات الأخيرة، حين كانت تطلب من الناس، سواء أكانوا مديري أقسام أم مديري مشاريع أم حتى تنفيذيّين مبتدئين، تبرير سبب احتفاظها بهم، كانوا يكذبون بلا حياء.
لم تكن كلمة "آسفة"
في عالمها تعني الندم بشيء. كانت آلية بقاء، ومحفزاً يدفع برنامج محادثة لترديد عبارات منمقة، أو اختلاق أرقام، أو إطلاق التماسات مشوهة بأن يذهب شخص آخر بدلاً منهم. لم يكن هؤلاء الأشخاص آأسفين. بل كانوا خائفين من العواقب.
كانت هناك عبارة تستخدمها إبي غالباً في حياتها السابقة للسخرية من هؤلاء المتطفلين الشركاتيين غير النادمين.
كانت تقول بتهكم بارد: "ما الندم؟ إن لم يكن لديك خيار أصلاً؟"
بالنسبة إلى سيمون، كان الاعتذار شكلاً من أشكال القبول. وتطهيراً للنفس. والنقطة الأخيرة في نهاية فصل طويل من حياتها. اتخذت قراراً. والآن باتت نادمة. وما عدا ذلك يعود لأمر إبي، الصديقة التي باعتها. لكن إبي لم تكن متأكدة تماماً الآن.
أكان بإمكان نيو فونتين، وهي آمنة داخل [شخصيتها]، وغنية بمعرفة عالم آخر، أن تبقى في برجها العاجي وتدعي أن على سيمون تحمل قسوة مانشستر برودواي؟ أكان عليها البقاء هنا، في هذا البيت ذي الغرفتين، متقاسمة الغرفة مع أختها الصغرى؟ أكان عليها التخلي عن رقصها، ومصبها الرفيع في لابا، والحصول ببساطة على وظيفة في نادٍ ثقافي صيني؟ أكان ينبغي لدينيس اتخاذ خيارات أفضل في حياتها؟
أم كان على رينيه أو كورا تحمل بعض المسؤولية عن أفعال أختهما؟
أجبرت إبي صوتها على البقاء مستقراً وقالت: "قبل أن أقبل أي شيء، أريد توضيح بعض التفاصيل."
أومأت سيمون برأسها، وكانت يداها تديران الكأس في حركة دائرية.
قالت إبي: "أخبريني بما جرى على السطح. وأخبريني بحقيقة الخزانة. خزانتي القديمة. والجديدة أيضاً، إن أمكن."
ساد صمت طويل بينما كانا ينتظران صوت السيارات المارة. لم تكن جدران منزل عائلة جود معزولة جيداً.
"من أين أبدأ؟"
وجدت إبي مدخلها وقالت: "حذاء دانسيا. أكان يساوي حياة صديقتك؟"
انحنت سيمون إلى الأسفل، والتقطت صندوق الأحذية الذي احتُفظت بداخله بجميع صور كورا، وقلبته.
دانسيا لندن. كان النقش باهتاً، لكن المرء يدرك تماماً أنه جزء من قطعة يدوية باهظة الثمن. كان الصندوق نفسه أكثر فخامة من أي شيء امتلكته عائلة جود. لهذا احتفظت به كورا لأعمالها الفنية. اللعنة. شعرت إبي بنبضات قلبها تضطرب برعب.
راحت سيمون تداعب الصندوق وقالت: "لم تكن لدي وظيفة في ذلك الوقت. الربيع الماضي. كنت مهووسة بتجارب الأداء. ظننت أن محطة تلفزيونية قد تراني أؤدي في لاباجانزا، فتنتشلني من بين المتسابقين، وتتغير حياتي نحو الأفضل. ثم ضاع حذائي، زوجي الوحيد الجيد. قالت أمي إنها لا تستطيع تحمل تكلفة آخر، ليس قبل أسبوع آخر. كنت بحاجة إليه خلال ثماني والأربعين ساعة. لم تكن المدرسة تمتلك قطع غيار. قد يتأجل تقييمي. وقد يتأثر مكاني في العرض. وربما أصبحت بديلة."
"ثم جاء إليَّ ويليام. قال لي إن فالوري رأت مأزقي، ومصادفةً كان لديها حذاء لا تستخدمه. قال إن خزائن فالوري تمتلئ بمثل هذه الأشياء. منحني الحذاء بلا شروط. لكن كانت هناك شروط."
بلا شрень يا شرلوك... أبت إبي لهذا التعبير أن يرتسم على وجهها.
"أخبرني بسبب تعرضي لل التنمر. قال لي إن السبب يعود إليك أنت، وإلى ميو. سرقت ميو شيئاً من فال، على حد قوله، لذا فقد تولى الأمر. وبدل أن تختفي في غياهب النسيان كفتاة صالحة، بقيت ميو تحوم هنا."
قالت إبي: "بسببي".
لأنها كانت سندها.
"أعرف هذا القدر وحدي".
هل ساعدت سيمون أيضاً؟ لم تذكر ميو شيئاً كهذا، فلم تكن إبي متأكدة. لكن الاحتمال ضئيل. كانت ميو أوعى من أن تجر ضحية أخرى.
"قال إن لم أبتعد عنك فسيعاقبني أيضاً لمخالطتي ميو. كنت واثقةً أنه يكذب".
"لماذا؟"
حاولت إبي تقييم الأحداث بترتيبها الزمني قدر الإمكان. ويا للأسف، فحين يتعلق الأمر بذكريات إبي، لم تفدها [الحكمة] ولا [الحفظ].
اهتز صوت سيمون: "كانت ميو قد انسحبت بالفعل. لم أعرِفها إلا خلال الشهرين اللذين تقاربتما فيهما، حين شرعتما في إطعام القطط حول الحرم الجامعي. اختفت ميو فحسب، هكذا قالوا. حينها أدركت أن ويليام قد فعل شيئاً بميو. والآن هو يلاحقك".
لأنني كنت أعرف أمر التسجيل.
غلظ صوت إبي: "أتعرفين ما فعله ويليام بميو؟ أن ميو احتفظت بتسجيل عن... محنتها؟"
هزت سيمون رأسها نفياً، ثم هزتها إيجاباً. بدت في عيني إبي متناقضةً تجمع بين التوبة والتحدي.
"لا تسألي ويليام أكثر مما يخبرك به".
ارتفع صوت إبي: "لكنك كنت تعلمين بوجود تسجيل. أخذت دليلاً من خزنتي يا سيمون. لم فعلت ذلك؟ من أجل حذاء دانسيا؟ مجرد... حذاء؟ من أخبرك بوجود تسجيل؟"
تألقت عيناها سيمون. غضب مشوب بحزن. وميض مقاومة. نظرة إهانة. إهانة فتاة سيقت أمام محكمة سيلم الكبرى لتشرح أن السحر حقيقة، وأن خيارها إما الاعتراف والحرق، أو الغرق في برميل.
قالت سيمون بعينين لا تلينان: "أنتِ أخبرتني. أنتِ من طلبتِ مني ذلك".
"أنا..."
كانت إبي تنتظر كل صنوف البهلوانيات الذهبية، لكنها لم تتوقع هذه.
"أتمزحين؟"
"لا".
"كيف؟ ولماذا؟"
لو لم تمتلك إبي سمعاً خارقاً لكان صوت سيمون أخفت من أن يُسمع: "تنمروا عليك شهراً كاملاً، من حزيران حتى تموز. بعد أن رحلتُ لم يكن لديك أصدقاء آخرون. كنتِ تفقدين دفاتر الملاحظات والكتب الدراسية مراراً. أحياناً تجدينها في الشجيرات حول الحرم، فتضطرين للبحث عنها. تلطخ العلكة حقيبتك وملابسك. كنتِ تتعثرين مراراً أثناء عبور الممرات. توقفتِ عن ارتياد مباني الفنون. جمعتكِ لقاءات بالدكتور كوبر وكوستيلو، لكنكِ رفضتِ التحدث إليهما أو مقابلة مرشد المدرسة. فقدتِ من وزنك..."
"وتعرفين كل هذا لأن؟"
ظنت إبي أنها تعرف الإجابة، إجابةً لا ترغب بها.
صارت سيمون كالهامس، وعيناها تختلسان النظر من خلف رموشها الطويلة نحو صديقتها: "أتيتِ إليّ. طلبتِ مني المساعدة للمرة الأخيرة. أخبرتِني بوجود تسجيل. قلتِ إنكِ لم تريه قط ولم تمتلكيه، لكن ويليام لم يصدقك. قال إنكِ تحمين ميو حتى النهاية المرة. قال إنه يعجب بإصرارك. كان الأمر أكثر متعة هكذا".
استوى صوت سيمون. استواءً تاماً. استواء من يعيد سرد خيبة أمل كبرى.
"أخبرتني—أخبرتني أنكِ لم تعودي تعبئين بميو البتة. أردتِ استعادة حياتك فقط. قلتِ إنكِ تفعلين أي شيء لتسليم ميو إليه، لكنكِ لم تعرفي الطريقة. كانت ميو قد اختفت. لم تكن ميو تثق بك".
أغمقت إبي عينيها. لم تكن بحاجة لخاصية [+السببية] على حافة رؤيتها لتعرف أن هذا صحيح.
"المفارقة—المفارقة أنكِ لم تستطيعي حتى إثبات جهلك. لم يكن بحوزتك شيء، ومع ذلك عجزتِ عن إثبات خلو يديكِ، لأن ويليام لم يصدقك".
ها هي ذا. الحقيقة. الحقيقة مقيتة. طرقت الحقيقة باب برّها، وانتزعتها من قلبها، ثم ولّت هاربةً نحو الظلام، بين أشجار الصنوبر، حيث لا تُشرق الشمس. كان انتقامها مهزلة.
"توسلتِ إليّ..."
"فهمت"، لم تستطيع إبي تحمل القصة أكثر دون رغبة عارمة في إيذاء [شخصيتها].
"إذن ماذا حدث؟"
أفرغت سيمون نفساً حبسته خمسة أشهر.
قالت: "دليلتني على طريقة دخول خزنتك. أخبرتِني بكيفية كسرها مسبقاً. دسكتِ مذكرات في الداخل. أخبرتِني أن الصفحات الوسطى تحوي كل شيء. أن ميو أخبرتك عن التسجيل، وأنكِ دوّنته، وأنكِ لا تملكين الشريط، لكن مذكراتك هي الدليل على علمك بوجوده. قلتِ—"
لم تلن عينا سيمون: "قلتِ إنه إن استطاع ويليام رؤيتها. إن صدق المذكرات، فسيكف عن التنمر عليك. سيعرف كم تندمين على مساعدتك لميو".
"وفعلتِ ذلك، من أجلي"، رفعت إبي يدها إلى صدغها.
كانت تعرق. تغرق في العرق.
أطردت سيمون النظر في قدحها: "سلّمتُ الصفحات إلى ويليام. قرأها. ظننت أنني أنقذك. ظننت حقاً..."
أدركت إبي بغتة ما شعرت به دزديونة، رغبة الاحتراق بالكبريت. لم تكن سيمون إميليا الخاصة بها. ارتعش [تحليل النص] لديها. كانت هي إميليا نفسها، فتاة غبية لم تخدع إياغو لثانية واحدة. تسمّر الاثنان أمام القدحين ريثما تجد مشاعرهما مشاغل ومخارج تختبئ خلفها. تساءلت إبي إن كان هذا هو الوقت المناسب لإلقاء نفسها من النافذة، لولا وجود تلك القضبان الأمنية المطلية بزهو. هكذا هو بؤس الفقر.
لا يستطيع الخاطئ حتى رمي نفسه من النافذة.
لم ترتكب سيمون خياراً غير أخلاقي. لقد ارتكبت إبي خطأً في الحسابات.
"أقبل ويليام هذا؟"
أجابت سيمون: "ضحك. ألقى بالصفحات في سلة المهملات. قال لا يهم إن لم تملكيها. كنتِ آخر من تواصل مع ميو. وهي مدينة لك بحياتها. قال إن ميو فتاة طيبة. ولن تستطيع عاطفتها تحمل الشعور بالذنب إلى الأبد. ستتواصل معك، وحينها..."
أعقب الصمتَ نوعٌ من السكون تحمل إجابات لا أحد يجرؤ على تخيلها. إذن لم يكن الأمر يوماً يتعلق بالتنمر — أنَّتْ إبي، وخرج الألم من شفتيها كالبخار المتصاعد من غلاية تغلي — لكن إبي كانت أساذ من أن تفهم. كانت في الخامسة عشرة فحسب. لم تكن تعرف سوى الأمس والغد، لأنها كانت طفلة حقاً. كان الأمر متعلقاً بويليام. كان متعلقاً بويليام دائماً. كانت المذكرات اختباراً، وقد فشلت إبي فشلاً ذريعاً.
وبدل تبرئة ساحتها، دفعت ويليام إلى آفاق جديدة من السادية. سارت إبي نحو مصيرها بمحض قدميها. وقادت سيمون معها إليه.
«استمر التنمر»، قالت سيمون بصوت خفيض للغاية.
«ثم جعلني ويليام أحبسك في غرفة تبديل الملابس بمبنى الموسيقى القديم. كان المفترض أن أطفئ الأنوار؛ كنتِ تخافين الظلام دائماً. ظن أن الأمر سيكون مضحكاً».
يا للهول.
«فقدتِ صوابك».
ارتعش صوت سيمون.
«فقدت عقلك هناك. صمتِ تماماً في البداية، ثم شرعتِ في الصراح. بدأتِ ترددين كلاماً بذيئاً. افعل ذلك بميو! قلتِ. افعل بها. لست أنا. دعني أخرج. دعني أخرج. لا تضربني. لا تضربني. صرختِ لمدة بدت كالساعات، وما هي إلا دقيقتان أو ثلاث».
ركضت إبي نحو المغسلة لتتقيأ. تذكرت [شخصيتها]، حتى إن لم يتذكرها قائدها الجديد. ما كانت لتعود لولا إنفاق [السببية] على [التحمل]. لم تنتظر سيمون لتعافى صحتها. فكان لها هي الأخرى حق التقياء.
«صرختِ. توسلتِ. ساومتِ. كنت أقف في الخارج. وكان ويليام قد ذهب منذ زمن. ثم فعلتُ أمراً لا يُغتفر».
كانت مفاصل أصابع سيمون شاحبة.
«تركتني هناك»، جاء صوت إبي خابياً من أي اتمام.
«مثل أنتيغوني المدفونة حية».
«مثل أنتيغوني».
باتت إبي ترى وجه ويليام الآن. البهجة، والسادية، والإدراك الضال.
«ثم أخبرتِ ويليام... بما قلتُه».
«أخبرتُ ويليام بما قلتِ. وأثنى عليَّ ويليام».
بلعت سيمون لعابها.
«قال إنه عرف أنكِ كنتِ تكذبين. وجعلني أحبسك في الأسبوع التالي بعد التمرين أيضاً. التمرين الوحيد الذي حضرتِ له، لأنكِ كنتِ خائفة من أن يطردك كوبر من المدرسة. كانت غرفة مختلفة. صرختِ وتوسلتِ».
«ألم تفتح لي الباب قط؟»
«كنت خائفة»، قالت سيمون وهي تتأمل يديها.
«قلت لنفسي إنه عشر دقائق فقط. كان توسلك أسوأ من صراخك».
وهكذا، وبدل البراءة، أثبتت أوفيميا فونتين إدانتها.
«في الأسبوع التالي...»
«حسبكِ—»
ما عادت إبي تويد سماع المزيد، خشية أن يثور جسدها ثانية.
«لم تكوني أنتِ من طلب مني صعود ذلك السطح، أأنتِ؟»
قالت برفق.
«لا».
كان صوت سيمون كوقع المطر الخفيف. وبحسب الدكتور هيوز، كانت السماء تمطر تلك الليلة حين أُحضرَت.
«توسلتِ إليَّ لكي أحضره. قلتِ إنكِ ستثبتين عدم علمك بشيء. وبدل ذلك—»
«فعلها مجدداً»، قالت إبي.
«الخزانة؟ أعلنتها... مجدداً؟»
«صار الأمر أسهل... كلينا».
أرادت إبي القديمة صفعت سيمون لضعفها. أما استحضار القوة الفعلية فكان آلية أخرى تماماً. كيف لسيمون أن تعرف أن صديقتها السابقة لن تتمسك بويليام وتصرخ افعل بسيمون! لست أنا! انخفض صوت سيمون حتى يكاد ينعدم.
«بعد المرة الثالثة، قلتِ إنكِ ستفعلين أي شيء. ستجدين ميو، وستثبتين أنكِ لا تملكين شيئاً. كنتِ ستثبتين له ذلك على السطح. أنا... أخبرت ويليام. قلت له إنكِ جادة».
بدا غرفة المعيشة الصغيرة كزنزانة. وبدا داخل رأس إبي جحيماً. شربت سيمون من فنجانها. ثم ملأته وشربت مجدداً.
«ماذا حدث فوق ذلك السطح؟»
كان على إبي أن تعرف. باتت غارقة في البئر إلى أذنيها عاجزة عن الهرب.
«أعطاني ويليام نصاً. أخبريني إلى أين ذهبت ميو. وسيتوقف كل شيء».
«أفترض أنني لم أملك إجابة».
ضغطت إبي بين حاجبيها.
«كنت أغبى من أن أختلق شيئاً. من أن أطلب المساعدة. من أن أستدرجه. من أن أهدده بالدمار المتبادل المؤكد. وبدل ذلك، فعلتُ ما هو أغبى من هذا. هددت بالقفز. ألم أفعْل؟»
لم تنطق سيمون بشيء. كان الصمت أسوأ. أرادت إبي اقتلاع ذلك الشعور من صدرها بيدها العاريتين. جاء الصوت الصادر من حنجرتها كأنفاس قطة جريحة الأخيرة والمميتة.
«قلتِ إن الشرطة ستجري تحقيقات معه إن متِّ. طلبتِ منه أن يتركك وشأنك وإلا. تردد، ثم أخبرتِهِ بأن عليه أن يصدق، بحياتك، أنه ليس لديك أي سيلة للعثور على ميو، وأنه ليست لديك أي فكرة عما قد يحتويه هذا التسجيل».
«ثم ضحك».
شعرت إبي كأنها أسطوانة مشروخة. يا للهول، كم كانت إبي غبية. صغيرة وغبية للغاية.
«نظرتِ إلى الإسفلت تحته، ثم نظرتِ إليَّ»، ارتفع بصر سيمون من فنجانها إلى يدي إبي، فصدرها، فذقنها، ثم وجهها، ببطء ودقة، كأنها تراها لأول مرة.
«فقفزتُ؟»
هزت سيمون رأسها.
«تذكرتكِ وأنتِ تتقدمين للأمام. كنت واثقة أنكِ غيرتِ رأيك. كانت السماء تمطر، والارض رطبة».
مدت سيمون يدها. فأمسكتها إبي.
«ما هي إلا أن فقدنا كلينا توازننا. كانت يدي على كتفك. أتذكر ذلك. سقطنا في اتجاهين متعاكسين. أمسك ويليام بقميصي وأعادني، لكن لم يكن هناك من يمسك بكِ».
ضغطت إبي على عظام أصابع الفتاة الباردة المرتجفة.
«اختفيتِ وحسب. كنتِ هناك في ثانية، ثم—وقف ويليام خلفي يفكر برهة. بدا... مرتاحاً».
«هيي مي. قال لي. لن أنسى قط الطريقة التي تلفظ بها بها. الطريقة التي اعترف بي بها، كأن الأمر كله جزء من شيء اتفقنا عليه. أنا معجب بك، قال. عمل جيد أيها القاتل. نتشارك النص ذاته الآن».
حاولت سيمون سحب يدها. لم تسمح لها إبي بذلك.
قالت سيمون واصلة كلامها، وقد جُرّد صوتها حتى العظم: "قال لا تقلقي. قال إنه الشاهد. سقطت إبي بنفسها، هذا ما قال. أنتم قتلة فقط إذا قلت أنا ذلك. هذا ما قال. افرحي، قال، يمكننا الآن جميعاً الاستمتاع ببقية مسيرتنا الأكاديمية. هذا ما قال."
أصدرت سيمون صوت بلع.
"فكرت في أمي، ورينيه وكورا، فكرت في... حذاء دانسيا. حسناً. قلت. تقبّل جبهتي. لنحتفل، قال."
التفتت يد سيمون اليسرى حول عنقها، كأنها تجذب رسناً. كانت تتحدث بسرعة أكبر الآن، وباتت كلماتهم تتداخل.
"بعد مغادرة الإسعاف، أخبرنا فالوري بالخبر. حدقت فالوري فيه طويلاً؛ حدقت فيَّ. ثم قالت إنها جائعة. قاد ويليام بنا إلى الحي الياباني. أرادت فال حساء الرامن. ذهبنا إلى إيبودون. اشترى لي الرامن يا إبي، بكل ما يُوضع فوقه، وكان باهظ الثمن حقاً. لم أتناول الرامن قط من قبل، كان، كان مرقة عظام الخنزير. وكان كثيراً جداً. لا أعرف لماذا، واصلت... الأكل..."
+ السببية الكارميّة
قالت إبي جادة الفتاة السوداء نحوها، قريبة بما يكفي لتضع رأسها على كتفيها: "توقفي. حسبك. لا تطلبي المغفرة يا سيمون غود، لأنني لا أستطيع منحها."
عصرت صديقتها بقوة تكفي لاستخراج الدموع.
"اغفري لي يا سيمون جهلي."
على عكس رينيه التي تبكي لأتفه سبب. لم تكن هناك دموع بقيت لدى صاحبة حذاء دانسيا. جفت دموعهما في تموز، مع خدش أنتغون للباب ووجود إسمين في الخارج، تستمعان إلى الضربات. كل ما بقي في إبي الآن هو الغضب والاستياء والذنب، وكلها ستُلقيها على كتفي ويليام.
سأُبتليهم جميعاً، حتى الصراخ.
لم تكن سيمون غود تفعل سوى الخير. لقد فعلت ما استطاعت من خير. أما أوفيميا فونتين، وفي مرارتها وشكوكها العمياء، فقد نسيت تماماً درس الدكتور كوبر.
+ السببية الكارميّة+ السببية الكارميّة+ السببية الكارميّة+ السببية الكارميّة+ السببية الكارميّة
البطولة الحقة تكمن في الألم البشريّ. تعلقت المسألة بمدى ما تستطيع الفتاة تحمله.
أخذت الفتيات استراحةً للاغتسال، إذ كنَّ بحاجة ماسّة إلى ذلك، ولعمري إنهنّ كنَّ كذلك. شربن ماءً مغليّاً، وأكلن زلابية سيُو-ماي مسخّنة في الميكروويف مع كعكات لحم الخنزير المشويّ وجبةً خفيفةً في منتصف الليل. جلسن إلى طاولة المطبخ. أجسادهنّ لينة، مسترخية، مهملة. تلاشت الحيويّة المشدودة. سيل الدم. انقشعت الكارثة وحلّ التطهير.
"غبتِ قرابة شهر. أمضيت الاستراحة مع فالوري، أتدرّب، وأقضي الحوائج، وما شابه. قد تكون فال كريمَةً للغاية عندما يكون مزاجها ملائماً. اشترت لي ملابس، ومشروبات، ومكمّلات غذائية، بل أخذتني لأرى طبيبة علاج طبيعي صينية عجوزاً حين التوى كاحلي في التمارين".
حاولت إبي تخيّل فالوري نافعةً وفشلت.
لو لم ترسل فالوري وليام خلف ميو— "النادي الذي أعمل فيه... أظنّ أنني قد أستمرّ في العمل هناك لفترة، على الأقل حتى شهر يسبق تجارب الأداء للرقص".
"ألا يستغلّونك؟"
وقع بصر إبي على قوام صديقتها الجذاب نوعاً ما.
"أعني... أأنتِ جادّة في العمل نادلةً هكذا؟"
"أعمام هناك أشخاص رائعون حقاً"، تكلّمت سيمون بطريقة جعلت إبي تتساءل عمّا إذا كان نوع من متلازمة ستوكهولم متورّطاً.
"يعطونني كل هذا الطعام".
حسناً، كان عليها الاعتراف. هذا الطعام الصيني أصلي حقاً. مع ذلك، ما الذي كان على سيمون ارتداؤه؟ كم بلغ ارتفاع الشقوق؟ علاوة على ذلك، لا يمكن للإغراءات النقدية أن تكون حلّاً طويل الأمد ومسؤولاً مالياً لبناء سجل ائتماني.
"بالمناسبة، حقيبة بيركين..."
غيّرت الموضوع.
"أدّيت ثمنها؟"
شعرت إبي بذنب هائل حيال الأمر، لكن مسألة كشف دور ليم وعفران صديقتها السابقة كانت أعقد من أن تُحلّ دون تعريضهنّ جميعاً للخطر. على عكس ليم، تعذّر تحرير سيمون من وليام قبل أن تكتسح إبي الأرض بسمعته. حتى ذلك الحين، كان طوق سيمون ليظلّ في مكانه.
على الأقل في الوقت الحالي، أكدت لصديقتها أن وليام لم يعد قادراً على ابتزازها "بقتل"
إبي. إن حاول ذلك، كان بإمكان إبي الوقوف في المحكمة وتوجيه لافيت لجلب ملفات الاكتشاف. بدل الإجابة، سارت سيمون من الطاولة إلى حقيبتها. استلت مظروفاً أحمر من محفظة متواضعة مقلّدة العلامة وأخرجت حزمة من الأوراق الخضراء.
"مكافأتي، لكوني فتاة صديقة صالحة. صديقة جيدة. قال وليام إن من الجيد أن يكون لفالوري صديقة. ليس لدى فال أصدقاء، هكذا قال لي وليام. يمكنك أن تكوني صديقة فالوري، صديقة حقيقية لا تستطيع خيانتها".
لم تشهد إبي قطّ الطيبة تُستغلّ بهذه الطريقة الشريرة.
"أظنّ..."
جلست سيمون مجدداً، وقد امتزجت على وجهها المشاعر.
"فال هي كل ما يهمّه، بخلاف نفسه بالطبع".
الشيء الوحيد. التقطت إبي اختيار سيمون اللاواعي للكلمات. بصفتها مديرة تقنية ومسوقة، فقد عرفت رجالاً ونساءً مثل وليام تشين. التلاعب النفسي الدقيق والمدروس، شبكة الديون والالتزامات النسجيّة—كان جليّاً أن وليام كان سينجح في عالمها القديم. لقد وظفت رجالاً كهؤلاء، وصافحتهم، وأثنت عليهم في تقييماتها الفصلية. ومنحتهم المكافآت. تماماً مثلما تلقت سيمون مكافأتها. ولكن مع ذلك، كان وليام كائناً استثنائياً حقّاً.
أظنّ أن هذا ما يصنع منّا [غاصبين].
"أظنّ... سآخذ كورا ورينيه إلى ديزني لاند"، قالت سيمون بحالمية، بينما استقرت عيناها على المظروف.
"كان حلمنا الذهاب يوماً".
بوصفها شخصية ولدت وبحوزتها تصريح سنوي ومجموعة من عصابات رأس ميني ذات الإصدار المحدود منذ سن الرابعة، لم تكن لدى إبي أيّ إضافة.
"في المستقبل، المستقبل القريب"، لم تستطع إبي بعد دفع نفسها لإخبار سيمون بخططها.
أقصى ما استطاعته هو إبعاد الفتاة عن خط النيران.
"تعالي للعمل معي".
رفرفت عيناها سيمون. لقد كان تصريحاً مدوّياً على أي حال.
"مسرح، موسيقى، أفلام..."
تحدثت إبي بثقة امرأة اشترت مسبقاً تكتلات الترفيه.
"ما دمت تمتلكين المهارة، فسأدخلُك من الباب".
بلّلت سيمون شفتيها. كانت الراقصة منهكة بأكثر من طريقة. كانت الأضواء خافتة لأن المصابيح كانت منهكة مثل المنزل. في الغرفة المجاورة، كانت كورا نائمة بعمق. ومع معرفتها برينيه، ربما كانت تسترق السمع بكوب على ثقب الباب. نظرت إبي إلى صديقتها وأخبرتها أنها ذاهبة لرؤية جوليانا فون بشأن تدريب عمليّ من نوع ما. وأمرتها بالابتعاد عن الطريق حين يبدأ الفصل الدراسي الجديد، لأنه لا محالة، وبشكل حتميّ، سيكون وليام مجرد هامش في مستقبلهما المشترك.
بدت موافقة سيمون قسريّة، لكن إبي عرفت أن سيمون سترى بعينها بعد خمسة أشهر. الحقيقة ستنجلي.
تقدم المهمة [غاصب الأمل] لقد استعدت جزئياً سببية سرقها غاصب. لم تقم بتطوير الغاصب على درب التكفير الكارمي. أثمرت أفعالك سببية الغاصب. تحذير! يجب إرغام الغاصب على التوبة لإتمام هذه المهمة. الفشل في هذه المهمة سيؤدي إلى خسارة هائلة في السببية الكارميّة.
وها هي ذا. شكت إبي في وجود ضوء في نهاية النفق، والنظام قد لبّى.
[السببية: 242819]
"يجب أن أذهب"، نظرت إلى الساعة، ثم الباب.
كانت لديها رحلة طيران لتلحق بها وحقائب لتلتقطها. هزّت سيمون رأسها.
"ليس آمناً الخروج الآن. أمي عائدة قريباً، تشترك في السيارة مع صديقة".
نظرت إبي حول الغرفة. كانت هناك أريكة واحدة.
"سأنام على الأرض"، اقترحت صديقتها.
"مثل الأيام الخوالي".
فكّرت إبي في حياة لم تكن لها. حياة تتحدث فيها فتاتان حتى تغطّان في النوم بغرفة المعيشة، حتى لو كانت هناك صفارات إنذار ومفرقعات نارية عرضية بينما تصدر المدفأة أصوات طقطقة.
"مثل الأيام الخوالي"، كذبت إبي.
"لكن صدقيني، دعيني أنم على الأرض".
خلافاً لإبي القديمة، صُنعت نيو أوفيميا من مادّة أصلب. ومع حلول الصباح التالي، غير آبهة بالأوجاع والآلام، ستضمن لها [قدرتها على التحمل] أن تنهض منتعشة كشروق شمس سانتا مونيكا.