"كان الذين ساروا في الظلام يغنون أغاني في الأيام الخوالي — أغاني الحزن — لأن قلوبهم أضناها التعب".
دبليو. إي. بي. دُو بوا أرواح الشعب الأسود
في السابعة مساءً، التقت بليم في البدروم المظلم، والقطّة في يدها. فتح ليم الباب وأغلقه بصوت كافٍ تماماً لإعلان قدومه. انزلق على الدرج بلا صوت، ثم طرح عليها سؤالاً جوهرياً.
"دجاج أم لحم؟"
"دجاج".
أعدّ ليم المعكرونة وهما يتحدثان.
"راسلني ويليام مبكراً، قائلاً إنه قد يحتاج إلى مساعدتي في كاميرات المراقبة مرة أخرى. فزعتُ وأتيت على الفور. ثم أخبرني أن أذهب إلى البيت. كان مفترضاً أن يكون في مختبر الفيديو حتى التاسعة مساءً. كنا سنخرج لتناول الشراب في النادي، للاحتفال بفيلمه".
كان الكوبان المغلقان جاهزين في دقيقتين.
"نعم"، رشفَت إبي الساخن من الحساء باعتذار.
"هذا خطئي".
"أستفززتَه؟"
قال ليم بنبرة نقدية.
"أغيظتَه بالتسجيل؟"
"لا، جعلتُ أحدهم يبرحه ضرباً حتى الموت تقريباً"، قالت بين لقمة وأخرى.
ضحك ليم، ثم توقف عن الضحك حين أدرك أنها لا تمزح.
"أنت جادة؟"
"نعم. كان ينبغي لك أن ترى وجهه"، راحت تصف جروح ويليام بحماس بالغ، ولا سيما أثر العضّ المعطّر.
"سان-جي قد تكون—"
ابتلع ليم كلماته.
"مجنونة بقدر ما هي حارّة؟"
توصلت إبي فجأة إلى فكرة مذهلة، ثم شعرت بالذنب لتمني أن تفعل فالوري شيئاً على طريقة أمبر هيرد. بغض النظر عن نزواتهما في غرفة النوم، لا يستحق أي عامل نظافة ما كان ينتظرهما بين الشراشف. وبصفتها منقذة، لم يكن مفترضاً حقاً أن تشعر بكل هذا الشماتة.
"مثل صلصة سيريراتشا بدرجة الحصّاد؟"
"آهاه..."
جارها ليم في المزاح.
"يسعدني أنك بأمان. لو لم تكنِ..."
تيبست مفاصل أصابع الرجل.
"ماذا كان يريد منك؟"
"أراد أن يعرف ماذا أُريد"، أجابت إبي.
"أخبرته أن الأمر بسيط. أن يعترف. أن يذهب إلى السجن. يقضي عقوبته. يتوب. يعود حين يصبح في الثلاثين. لا يزال غنياً، وسيماً، وينتمي إلى آل تشين. فقط وقد أصبح شخصاً أفضل. مكسب للطرفين".
"أنا متأكد أنه وافق".
نظر إليها ليم، ووجهه يصارع للبقاء تحت السيطرة.
"كيف جعلتِ سان-جي تضربه؟"
قررت إبي أن تلهو قليلاً مع العملاق لتخفيف الأجواء.
"أستصعق تصديقي إن قلت لك إن فال كانت تغار من الرابطة التي تجمعني بويلي."
تفجّص ليم مؤخرتها النحيلة صعوداً وهبوطاً.
"ليس مع..."
شعرت إبي برغبة مفاجئة في أن تُري ليم كيف تبدو قوة [التحمل] بدرجة عشرين. قلبت عينيها، وشرعت تحدثه عن ورقة التسجيل. ضجّ ليم ضاحكاً، واستهلك دقيقة كاملة ليهزّ نفسه خارج هذا العبث الخطير.
"أنت قاسية جداً. فون-مي-مي".
"أنا كذلك؟"
شربت إبي من علبة معكرونة الأكواب.
"أحاول هدايتهم، ألا تعلم. عليك أحياناً أن تبدو قاسياً لتكون رحيماً".
"أنت تلعبين بالنار".
"ما أسوأ ما قد يحدث؟ أسيُلقون بي من النافذة؟"
توقفَت.
"ألقيتَ أحداً من النافذة قط يا ليم؟ أأصدر ويليام يوماً أمراً كهذا؟"
"هذه ليست التسعينيات. لكن تعلمين، خلال أعمال الشغب"، نظر إليها ليم بتعبير بالغ الجدية، وصوته ينخفض فجأة.
"والدي..."
"والدك؟"
نما اهتمام إبي بشكل مرضي.
"كان معالجاً طبيعياً... متخصصاً في التواءات المفاصل".
"ديو—!"
شتمت إبي. قهقه ليم. هزّ العملاق رأسه، وزفر، ثم مدّ يده وأمسك بيدها الضئيلة. وانضم إليهما السيد تشين بمخلب.
"مياو!"
"كوني حذرة في نيويورك"، قال لها، بنبرة جادة حقاً.
"هناك الكثير للقيام به عندما تعودين. سأعمل مع السيدة لافيت على فضح علاقة آل تشين بالسيناتور ساندرز. كل هذا سيحدث في أيار".
ربتت إبي على السيد تشين، ثم وضعت يدها فوق يد ليم. يا للروعة، يمتلك الأخ ليم يدين كبيرتين حقاً. وظنّت أنه لو كان ليم تابعاً حقيقياً لويليام حقاً، ونجح في الإمساك بها من الخلف، لكانت الآن تضخّ [السببية] في [الحيويّة] عوضاً عن [التحمّل].
"كن حذراً أنت أيضاً".
أنهيا معكرونة الأكواب في صمت، يتبادلان الابتسامات وشغف القطط التي جاءت لتضيف شيئاً من الحود والوبر إلى معكرونة الدجاج الخاصة بهما. كان همّ ليم الأكبر هو أن يصل إليها ويليام بطرق لا تخص جمعية الجذور الخمسة. وكانت إبي قد استنتجت أن هذا لن يشكل مشكلة لأنها لم تكن في الجمعية ولا في مهاجعها. ولن تكون هنا في لوس أنجلوس أصلاً.
"أدركتُ شيئاً للتو"، تأوهت إبي فجأة.
وقف وجه ليم انتباهاً.
"ما الخطأ؟"
"حقائبي..."
تذمرت.
"ما زلت لم أجهز أمتعتي لرحلة نيويورك..."
يوم جمعة. في منتصف الصباح، راحت إبي تههدئ نفسها عبر الإفراط في التفكير. كانت متجهة إلى نيويورك، ومع تكفل سوني بدفع الفواتير ومنحها ميزانية جدوى، ستحظى بإجازة تفرغ مدتها أسبوعان مذهلتان. دعاها كل من إريك وزارا لعيد الميلاد ورأس السنة، لكنها أخبرتهما ألا يقلقا. أرادتها زارا بالتحديد في فريسنو. أبلغتها إبي أنها تفضل عدم إزعاج ميو بترهات إبي المرتبطة بوليام، خصوصاً عندما كانت ميو تقترب من موعد ولادتها.
علاوة على ذلك، أخبرت إبي صديقتها. بما أنها ستكون في نيويورك، فهناك احتمال غير معدوم بأن يأخذ كورون زارا طائرة إلى استوديوهات سوني في ماديسون. وعدت إبي بأنها ستجلب هدايا للجميع عند عودتها. في حياتها القديمة، كانت إميلي هي من يتولى جميع شؤونها الاجتماعية المزعجة. في هذا الوقت... حسناً. اعترفت. في هذه الحياة، كانت مادي فيلمور على الأرجح. لكنها ستكون لطيفة. نعم. وعدت نفسها.
كوني شخصاً جيداً. امنحي مادي الكثير من المال والقُبل. ستمنح مادي هدية، لكي تتمكن مادي من منح الآخرين هدايا بفضل هداياها. نعم، ستشتري مادي هدايا متواضعة للجميع باستخدام حساب الإنفاق الخاص بها. ستطلق على هذه السياسة اسم اقتصاديات الهدايا المتسربة للأدنى. استعدت. في اليوم الدراسي الأخير، لم تكن هناك دراسة. فتحت البوابات في السابعة والنصف لإيجاز أخير يقدمه المدير بورتون لدفعة حضر فيها ثلاثون في المائة فقط، ثم تفرق الأطفال لاستعادة معداتهم وأزيائهم وحقائبهم، مستعدين لبدء العطلة.
عانقت تشيلسي ووسي إبي وقبلتاها ووعدتا بالعودة في السابع. قال مين-جون إنه عُلق حرفياً للعمل في مطعم اللحوم المشوية الكوري الخاص بعمه في الحي الكوري، وبإمكانها القدوم والأكل متى شئت—ولكن ليس كثيراً—ربما مرة واحدة—ويمكنه منحها خصساً. طبعت كلوي قبلة على وجنتها وأخبرتها أنها تتطلع لما سفعله المدير إبي لإنتاجهم لمسرحية تيتوس. حتى الغداء، لم تر وليام أو فالوري. كانت حقيبتها معبأة.
وكانت جاهزة للذهاب ورؤية أم لثلاثة أطفال في الثالثة والثلاثين من عمرها. عند بوابة المدرسة، بينما كانت تنتظر سيارة الأجرة الخاصة بها، توقفت مؤقتاً. كانت تشعر بالتوتر. كان هذا إحساساً جديداً بالنسبة لإبي لدرجة أنها شكست في أن جسدها صاحب الشخصية قد يعرف شيئاً لا تعرفه. في حياتها القديمة، تعاملت مع أمراء سعوديين، وساومت أعضاء مجلس شيوخ حاليين، وغازلت مليارديرات قطاع تكنولوجيا محرجين، وشعرت بوعي بالذات أقل مما تشعر به الآن.
لماذا كان الذهاب إلى مطعم ماي على برودواي مانشستر صعباً إلى هذه الهدرجة؟ لماذا أرجأته حتى هذه اللحظة الأخيرة غير الحرجة؟ كان عليها فعل هذا. لأجل نفسها. لأجل إبي. وفقاً للافيت، كانت دينيس جود تعمل في وردة الصباح إلى منتصف الظهيرة. كان يجب أن تعمل الآن وتعود للمنزل لاحقاً، ثم تتوجه للعمل مرة أخرى في سينشري جريل. التسلل إلى حظوة دينيس الطيبة، ثم محاصرة سيمون في منزلها، كانت الخطة التي حبكتها.
كانت خطة قذرة، لكن أحداً لن يُلقى من نافذة، وكان الضرر ضئيلاً. مقابل عاكس مروري، تفقدت إبي مظهرها. بدت عادية بملابسها الرياضية الواسعة، لكن أنيقة ببنطالها الجينز الضيق والمريح. كان حذاؤها من أديداس متسخاً بعض الشيء الآن، بفضل القطط، وهو ما يناسبها تماماً. بدت مرتبة وفقيرة وصيغة. سرقت أيضاً حقيبة قماشية من القنب تخص جوزينا من سي إس يو إل إيه لتكتمل الطلة. تركت شعرها دون تمشيط، في كعكة، لبث هالة الفنانة الجائعة.
كانت مستعدة. مستعد للقهوة الرخيصة وخبز البيغل اليهودي.
تقع استراحة مي في واجهة متجر قديمة على شارع برودواي. كادت تكون الاستراحة الكلاسيكية الوحيدة الصامدة في المنطقة على مدى أربعة مربعات سكنية، وصارت معلماً من معالمها. يدرك الزائر أصالتها من المظلات المكتوبة بخط اليد التي شوهتها الشمس، ومقاعدها العتيقة التي صنعها جد أحدهم الإيرلندي، ومنضدة تشربت شمس الشمال طوال العقود الخمسة الماضية. تتدلى حافة النافذة من ثقل البشر وعدد الأكواب التي قدمتها، ومرتين عندما انحرفت سيارة واخترقت الواجهة الأمامية.
في الداخل، كان القهوة رخيصة وحادة ووفيرة، وانضم إلى حضورها العطري تمتمة الزبائن في حديث متواصل. اصطفت اثنتا عشرة مقصورة، وكلها عتيقة، وتتوالى بعكس اتجاه عقارب الساعة إلى يسار المطبخ.
القائمة لوحة سوداء، وارتفعت الأسعار قليلاً، وسط خجل أصحاب الماكين الذين أضافوا كلمة "عذراً!"
بجانب الزيادة. احتلت إيبي المقعد الأخير على المنضدة. عُلقت شرائط عيد الميلاد فوق المنضدة بطاقة خاصة تعود لشخص نفد صبره تماماً عندما فشل الشريط مزدوج الوجه. كان المكان نصف ممتلئ، لكن الأجواء أوحت بأنه ممتلئ تماماً. انتمى أغلب الزبائن إلى البشرة السوداء، مع بضع عجائز إيطاليين اختاروا البقاء أو كانوا أفقر من أن ينتقلوا. جلس ساعي بريد يأكل طبق بيض مخفوق إلى يمينها لتناول الغداء.
وتبادلت امرأتان ترتديان زي المستشفى الأدوار في محاولة لإنهاء فطيرة. وكتبت فتاة آسيوية واجبها المدرسي في الزاوية. وانشغل مراهق آخر بالفن العظيم لعام ألفين وعشرين، وهو التمرير اللامتناهي، متجاهلاً تماماً حزم بطاقات التداول التي جلبها صديقه. وغط شخص غريب في النوم في منتصف الساندويتش، وحاول زبائن آخرون إنهاء غدائهم المتأخر للعودة إلى العمل. راقبت إيبي هدفها. بدت دينيس جود أصغر سناً بكثير مما يفترض أن تكون عليه أم لثلاثة أطفال.
لا، بل كانت محافظة على مظهرها بشكل مذهل لشخص يبدو في الثامنة أو التاسعة والعشرين. كانت طويلة ونحيلة، وذات قوام أكثر امتلاء قليلاً من قوام سيمون. كان زيها نظيفاً، وليس خالياً من العيوب، لكنه مكوي جيداً. وبدا حذاؤها كأنه عمل لعشرين وردية منذ يوم الاثنين. وتحركت بكفاءة هادئة—قهوة هنا، إعادة تعبئة هناك، وتلقي الطلبات وتسليمها من المطبخ إلى الطاولة. بدا أن الزبائن يعرفونها.
نادوها بأسمائها الأولى. ولمست أكتامهم، وسألت عن عائلاتهم وأطفالهم. —أهلاً بك، ماذا يمكنني— تخطت نبضات دينيس عندما وصلت إلى إيبي. —يا للهول، أوفيميا فونتين! أأنت حقاً؟ تميزت دينيس جود بعظام وجنتين عاليتين للإيغبو مع مزيج غريب من الاستعمار. وكان لها فم عريض يميل نحو الأسفل قليلاً، وأنف مرتفع الجسر، وعيون سوداء كبيرة عززتها أطراف مجنحة تبدو متعبة. ووضعت رموشاً اصطناعية، ربما لأنها تجلب إكراميات أكبر، وأحمر شفاه بلون يشد نظر الناظر إلى ابتسامتها.
وكانت مؤشراً جيداً لما قد تبدو عليه سيمون بعد خمس سنوات. لشخص يبدو متعباً جداً—علقت إيبي بتلاعب لفظي—لا يتعب المرء وهو ينظر إلى وجهها. —مرحباً، آنسة جودز، تواضعت. —لقد مضى وقت طويل. —وقت طويل؟ ضغطت دينيس بكلتا يديها مسطحتين على مئزرها ودرست إيبي مثل طائر غريب. ودرست إيبي المرأة جيداً. كانت دينيس متواضعة وودودة. وبدت بوضوح أنها تعرف جثة [شخصيتها] الحية، ولم تمتلك ذرة عدائية واحدة في جسدها بأكمله.
—يا عزيزتي، لم نرك هنا منذ نصف عام! ماذا أطلب لك؟ هل جئت لتأكلين؟ أم أن الأمر يخص سيمون؟ طلبت إيبي البيض والخبز المحمص وعصير البرتقال. جاءت دينيس وذهبت، محشرة المحادثة بين الزبائن. —قليلاً من هذا وذاك. —أفهم. كيف تسير دراستك؟ —جيدة حقاً، في الواقع، أجابت إيبي. —رائعة. سمعت أنك كاتبة أغاني الآن؟ ألم تخبرك سيمون أنني كتبت أمبريلا؟ ابتسمت إيبي زهرة بريئة. —نعم، كنت أبقي نفسي مشغولة.
الموسيقى والمسرح معاً، كما تعلمين؟ أعتقد أن هذا هو سبب ابتعادنا عن بعضنا. —أخبرتني سيمون حقاً أنك لم تعودي في السكن الجامعي. اعذريني. غادرت دينيس للعمل. عادت دينيس. —يا له من عار. لقد كنتما مقربتين للغاية. أتذكرين الفتيات—؟ غادرت دينيس للعمل. عادت دينيس. —الفتيات، رينيه وكورا. كنت الكفيلة المفضلة لدى كورا. قدمت دينيس القهوة. أخذت الطلبات. أدارت الصندوق. حملت الطعام إلى زبائنها.
——ألم تعريفي أن سيمون حصلت على وظيفة جديدة؟ إنها تعمل نادلة في تشاينا تاون، في مطعم فخم حقاً. يملكه شخص من مدرستك—ثانية واحدة. غادرت دينيس. نظفت دينيس طاولة ورتبت الأطباق. تحدثت بأحاديث عابرة. قامت بجولة إلى المطبخ، وقدمت ستة أطباق ممتلئة إلى أربع طاولات، ثم عادت إليها بكوب من الشوكولاتة الساخنة. —خذي، على حساب المحل. إنه لأمر مخز أنني أنا نفسي بالكاد أرى سيمون هذه الأيام.
الأطفال… أظن أنها كبرت بالكامل. هل لدى سيمون صديق؟ خمنت إيبي أن هذا السؤال الأخير كان السؤال الحقيقي الكامن خلف كل أحاديث دينيس العابرة. غادرت دينيس. لفترة هدوء قصيرة، بدا وكأن هناك عشرات من دينيس في المكان دفعة واحدة. كل طبق يُقدم، وكل طلب يُلبي، وكل زبون مغازل، وكل متذمر، وكل طفل كاد يسقط القهوة من يديها، وكل مرة حاول الطاهي منحها ابتسامة دهنية جعلتها تضحك—شعر عالم إيبي بطريقة ما بأنه أكثر بائساً.
عادت دينيس، أخيراً، بعد خمس دقائق. كانت الساعة الآن العاشرة بعد الظهر. وكان يفترض أن تنتهي في الثانية. —لا يوجد صديق أعلم به، قالت إيبي عندما خلعت دينيس مئزرها أخيراً. تراجع الطاهي إلى الخلف، وبدا وكأن البهجة الوحيدة في حياته قد زالت. —لكنها جميلة جداً. يتساءل المرء… —أرجوك لا تمزحي بشأن هذا. بدت دينيس متعبة لدرجة جعلت إيبي عاجزة عن الاستمرار في ممازحتها. راحت النادلة تسوي زيها بيديها.
—لقد انتهيت من مناوبتي. نحن على بعد شارعين فقط، إن كنت تذكرين. أتريدين المجيء لرؤية سيمون معي؟ ينبغي أن تكون في المنزل لاحقاً، حوالي الساعة السادسة، على حد قولها. لقد افتقدتك الفتيات. —يسعدني ذلك، كذبت إيبي مع كل تنفس. التقطت حقيبتها. وفي الداخل كانت هناك شوكولاتة وحلويات اشترتها من متاجر الجامعة. هدايا من المعجبين. ستقول ذلك. إنها مجرد دعائم. أقنعت إيبي نفسها. لم يكن هناك سبب، ولا أي سبب على الإطلاق، لجلب الهدايا بخلاف ذلك.
بدا المشي لمسافة شارعين كأنه قطع ضاحيتين. لم يكن السير في برودواي يشبه البتة استقلال سيارة أجرة إلى برودواي مانشستر. كانت إيبي متأكدة من استحالة سوء المكان قدر مظهره، غير أن المعمار ظل يثبت خطأها. تصورت في عهدتها بسيارة الأجرة أن البقعة مجرد ضاحية فقيرة، لكنها الآن علمت حين لامست قدماها الرصيف المتصدع وسرت هزات التدهور الحضري في ساق بنطالها. أدركت سبب إسراع دينيس بخطاها رغم وقوفها على قدميها منذ ساعات الصباح الأولى، مسرعة بهدف جعل إيبي، قصيرة القامة مقارنة بها، تضطر لمجاراة خطاها بجهد بينما ترقب الشارع طوال الوقت.
لم يكن الجزء التجاري من برودواي سيئاً إلى هذا الحد. بضعة مشردين هنا وهناك، وكتابات جدارية تملأ الأرجح، ورسوم فنية وشيء آخر لم تعرفه لانا إلا عبر مقاطع يوتيوب. وُجدت جداريات. وليست تلك المنظمة من قِبل المدينة، بل أدعية مرشوشة بطلاء بخاخ مع رموز غريبة تشبه النجوم باللون الأزرق. لم تكن متأكدة من كنهها، لكنها جَزَمت بانعدام صلتها بالمجتمع اليهودي المحلي. متجر المشروبات.
صالون التجميل. محل الرهونات. متجر الأفلام الإباحية. المتجر المحلي. متجر فيديو حُطِّم بابه ولُفَّت نوافذه بشريط لاصق. وُجد فن حقيقي هنا وهناك من قِبل فنانين محليين أيضاً. ومع ذلك، بدا لها أن المجتمع المحلي يحب ويكره في آن واحد تلك الرسائل الرائعة عن الأمل أو السيّد أو الوحدة. وُجدت كتابات جدارية تعلو الفن، ثم اندمج الفن مع الكتابات، ثم كتب أحدهم فوق الكتابات مجدداً.
بدا كل شيء مربكاً للغاية. وُجدت خشونة هنا، من ذلك النوع الذي تعرضه فوكس أندر فريندز وقت الذروة كدليل على هذه الحجة أو تلك. بعد المتاجر، نبح كلب باستمرار من مكان خفي. دار ولدان على دراجتين حول التقاطع، يؤديان حركات استعراضية، لكنهما انشغفا بأنفسهما لحسن الحظ.
"أهلاً، دي."
جاء الصاح من مجموعة رجال خارج متجر إطارات مغلق. لم تبطئ دينيس من مشيتها. كانت إيبي أجبن من أن تتوقف.
"دي—! ما الأخبار؟ ومن تكون صديقتك؟"
"تبدو لذيذة للغاية!"
"إين ذهبت سيمون أيتها الفتاة؟"
"ما زالت في المناوبة الليلية!"
صرخت دينيس في الهواء. لم تلتفت، بينما بذلت إيبي قصارى جهدها كي لا تلتفت. مشت دينيس باقتصاد امرأة دأبت على فعل هذا يومياً ومنذ زمن طويل جداً جداً. أبقت إيبي نفسها في الخارج، بحيث تمشي دينيس بينها وبين الرجال، ثم شعرت بالخزي. انتهى الشارع الأول أخيراً. مثل شخصيات غير لاعبة عدائية تحرس حوزتها، راقبهم الرجال المحدقون وهم يبتعدون. عاشت دينيس في المنزل قبل الأخير في الشارع الثاني.
في الأعلى، نسجت أعمدة المرافق أسلاكاً عبر السماء في كل اتجاه، مانحة المكان أجواء شبكة عنكبوت عملاقة. شعرت إيبي بأصابعها تشتد على حقيبتها. لم تلاحظ قط، أبداً، غياب أعمدة المرافق في حي لانا. كان كل شيء مدفوناً تحت الأرض أو مختبئاً في الخضرة. ووُجدت حتى حدائق زهور على الأرصفة العامة. كان منزل عائلة جود عبارة عن طابق واحد خشبي الهيكل ذي ألوان باهتة، وكان السقف محذباً قليلاً ومترهلاً، وبقعة البهجة الوحيدة هي اللون الأصفر الساطع الذي طلى به أحدهم القضبان الأمنية.
لم تكن هناك ألعاب على العشب الأمامي، ولا سلة تسلق ولا دراجات ثلاثية مهجورة. كان العشب طويلاً، لكن بلا أزهار عشوائية. وفي المنتصف قامت شجرة ليمون. بلا ليمون. عكس الجيران هذا المظهر الجمالي. سُيِّجت المنازل جميعاً. ليس بطريقة لطيفة، كما قد يتخيل المرء الأسيجة البيضاء من صور نورمان روكويل. بل وجد نظام خبيث لتلك الحواجز، استعارة بصرية حول شعور الحي تجاه قاطنيه. أحاطت أسيجة شبكية سلكية بالواجهة، وتتدلى منها لافتات وألواح وصناديق بريد.
وخلف السياج، أحاطت قضبان سميكة بالنوافذ، وأحاطت بوابات أمنية بالأبواب. أخرجت دينيس مفاتيحها قبل الوصول إلى البوابة. حتى في ضوء النهار، تفقدت دينيس محيطها قبل فتح الحلقة السلكية. التفتت إلى إيبي بنظرة دافئة ومنهكة وبلا حذر.
"تفضلي بالدخول."
"كورا!"
نادت.
"رينيه! انظري من هنا!"
فتح الباب. سمعت برنامج أطفال يعزف من داخل المنزل.
"أمي!"
انطلقت كورا راكضة من الباب. وقفت رينيه بجانب الدرجات، أكثر تحفظاً بكثير، ناظرة إلى إيبي بارتباك وشك، ثم برعب في النهاية. إنها تعلم. شعرت إيبي بانقباض في صدرها. يا للهول. أخبرت سيمون أختها.