لابا. 6:05 مساء. أكبر هواجس إبي أثناء غيابها كان تجمد القطط. تنخفض الحرارة في الخارج ليلًا إلى سبع وأربعين درجة مئوية تحت الصفر بالقياس المعتاد، وتزداد برودة مع هطول المطر. كان ملجأ جمعية القطط الضالة رهناً لإدارة السكن أيضاً، وإن بدا أن ليم قد دفع بما يكفي من الرشى للإدارة لإبقاء التدفئة تعمل. هرولت من السكن إلى مقر جمعية القطط للقاء ليم. لن يصل الرجل الضخم قبل التاسعة مساءً، مما يمنحها وقتاً كافياً لتنظيف الفضلات، وتغيير الماء، وتجديد الحبيبات الجافة.
عند رحيلها، لن يبقى سوى ليم وعضو قديم آخر يسكن على بعد عشر دقائق فقط للعناية بالضالة التي تهيم بحثاً عن طعام ومأوى. اقترحت، خلال لقائها الأخير بليم، استخدام جزء من مال صندوق الخير لتأسيس ملجأ دائم بنظام المناوبات، لكن ليم رفض. هناك دائماً المزيد من القطط لإنقاذها، ولم يرغب في أن تتيقظ عن عملها. المهني والخاص على حد سواء. كانت الشمس تحتضر الآن، وانخفضت الحرارة بسرعة.
التزمت بمسار دقيق للغاية، مسار يقودها إلى مخابئ كل القطط الضالة. إذا مرت بهذه الأماكن، ستتعقب القطط أثر عطرها عائدة إلى الملجأ. وإن لم تفعل، فقد لا يظهر بعضها حتى لتلقي العناية والطعام المجانيين. أثناء ركضها، شكل أنفاسها أشباحاً صغيرة في الهواء. بدا الحرم الجامعي هادئاً بشكل غير معتاد في هذا الوقت من ديسمبر. بدا الأمر جنونياً بعض الشيء، إذ كانت قبل أسبوع فقط تتعثر بممشي الكلاب، وعمال توصيل الطعام، والعداء، وغيرهم، بينما لم يبق الآن سوى الرصيف الأبيض وفترات النور والظلام التي تتركها أنابيب الإضاءة القديمة.
كانت على بعد ثلاثة أحياء سكنية من بوابة المدرسة حين رأت السيد تشين. كان الشقي الفروي جالساً وسط الممر كأنه يملكه، يعتني بنظافته بينما يغتسل في النور. كان السيد تشين مقاتلاً شساً. ومنذ إصابته، اكتسب ولعاً بالقتال المميت، وكان يُرى وهو يقاتل كل قط ضال آخر خارج الجمعية من أجل النصر كلما تجول قط جديد في البلدة. أبطأت إبي خطوتها. كانت تحب السيد تشين، وكان السيد تشين يحبها.
لو سمحت الفرصة، كانت تفكر بجدية في تبني السيد تشين. تحركت ببطء وركعت.
هتفت للقط وهي تربت على جيوبها بحثاً عن مكافآت: "هنا يا السيد تشين... هنا يا قطي الجميل!".
ولمزيد من رعبها، انحنى السيد تشين، وتقوس ظهره، ووقفت شعيراته، وأطلق أعنف وأفظع فحيح سمعته في حياتها. تحطم قلبها. ركعت أكثر، وخفضت يديها ورأسها، ورمقت القط بنظرة خاطفة لتجنب التواصل البصري الذي قد يحدوه، ثم... فر السيد تشين. وقبل أن تستطيع إبي سب وشتم أحده من خلفها زوج من الأيدي الضخمة، وأخلت توازنها. أطلقت صرخة مكتومة، لكن اليد الأولى قبضت على وجهها وأجابتها على ابتلاع الصوت.
كانت اليد الثانية حول خصها، أسفل ثديها مباشرة، وجذبتها إلى الخلف بقوة وسرعة لدرجة أن الهواء الخارج من رئتيها جعلها ترى النجوم. تعلت [مقاومة الألم] لديها. أجبرت رئتيها على الامتلاء. قاومت العذاب. لوت جسدها كلاعبة سيرك، وفتلت جذعها كقطة، ثم وجهت ضربة إلى الشخص الذي أوقفها. ثم دار عالمها. تصدى مهاجمها، تصدى لضربتها. وقبل أن تستطيع إبي إدراك ما يحدث، اكتسحت ساق قدمها، وفقدت نصف توازنها وتعثرت.
وجهت ضربة ثانية إلى كليتها، مرسلة سلسلة من الأضواء الوميضية عبر رؤيتها. سمعت صوت صرير معدن. اصطدم وجهها بقوة بسياج السلك الشائك، لم يكن ذلك مؤلماً، لكنه كان واضحاً تماماً أنها قد حوصرت. رفعت رأسها وهي تلهث بحثاً عن الهواء، وصنعت أنفاسها ملائكة وهي تجر نفسها للنهوض.
تم تجديد [قدرة التحمل].
[قدرة التحمل: 30/30]
تزايد الألم في أرباجها. لم تكن تتجاهل أي خطر. في ضوء الإضاءة الخافت، بدا ويليام تشين وكأنه شخصية انطباعية رسمها أرماند، وليس إنسانًا. كان يرتدي كشمير، وكان يبدو باهظ الثمن. كان جسده يرتجف. كانت وجهه مليء بالغضب. كانت شفته متشققة. …
هل قام "ليم"
بإيذائه بشدة في وقت سابق؟ لم تستطع إبي أن تفهم الموقف أمامها. هل كان هذا فخًا من نوع ما؟
"ماذا يحدث لك؟"
قال ويليام، وهو يطلق أنفاسه في الليل.
"ماذا يحدث لي؟"
أرادت إبي أن تضرب الرجل، لكنها أدركت أنها قد تكون غير قادرة على الدفاع عن نفسها. كانت عيناها تتحرκαν. يمكنها الهروب. إذا استطاعت فقط مواكبة، فلا يمكن لويليام أن يتتبعها.
"لقد كتبت اسمك تحت اسم "Valorie". لم تلاحظ سوى الندبة على عنقه بعد سؤاله. لقد قام شخص ما بإيذاء ويليام بشدة. شخص لديه فم صغير وشفاه وردية. لقد حاول أيضًا تدمير وجهه بأظافره. "هذا بلد حر"، تمكنت من أن تقول. "أنتِ امرأة مجنونة"، بدا ويليام وكأنه يفحصها بمنظار جديد. "أنتِ مجنونة مثل "Val".
"حسنًا، لقد دفعتني من السطح"، ردت إبي.
لقد فعلت ذلك مع الفتاة ذات الشعر الأشقر، على أمل أن يردع الرجل.
"ربما لقد فاتهم بعض أجزاء من دماغي عندما قاموا بعمل الجراحة".
"لم أدفعك"، بدا ويليام وكأنه قد استجمع نفسه.
"شريكك في السكن شجعك. أعطاك دفعة صغيرة، مثل هذه..."
قام ويليام بتمرير إصبع في اتجاهها. كان الإصبع متسخًا.
"سيمون غود".
صرخت إبي.
"خطير".
تحرك ويليام خطوة إلى الأمام.
يمكنها أن تشم رائحة العطر التي كانت ترتديها "Valorie".
يمكنها أيضًا أن تشم رائحة أخرى. مثل رائحة الجنس.
مثل رائحة العطر التي كانت ترتديها "Valorie".
"لقد أخبرت الناس أشياء"، كان صوته يهدد.
مد ويليام يده نحو وجهها. ربما لمسها. ربما لتقيدها. رفعت إبي يدها بسرعة. استخدمت قوتها ومرونتها إلى أقصى حد. كان النتيجة صدمة مفاجئة، قبلة عنيفة على الجلد، ثم تراجع جسد ويليام وكأنه تعرض لضربة من نملة. ولكن قبل أن يتمكن من الإمساك بها. سحبت إبي. سحب ويليام. انزلق إلى الأمام.
"أنت أقوى مما تبدو"، قال، وهو يبدو مرتبكًا.
ثم، إلى مفاجأتها، أطلق سراحها.
"أعتذر عن ذلك"، قال الرجل ببرود، وهو أكثر إزعاجًا من مجرد التوقف.
"هذا القط... يزعجني. وبالإضافة إلى ذلك، كما ترى، لدي سبب وجيه للغضب تجاهك".
حدقت إبي. كانت ترى ندبة سوداء تظهر على وجه ويليام.
عمل جيد، "Val".
كان معلمها المجنون بالفعل يحقق نتائج.
"دعنا نتحدث"، تحرك إلى جانب السياج حتى تتمكن من الهروب إذا أردت.
إما أن الرجل كان واثقًا جدًا من قدراته، أو كان يريد فقط التحدث.
"على الأقل،"
قالت إبي، وهي تخرج هاتفها.
"هاتف شركة. تتبع الموقع".
لم يهتم ويليام.
"ماذا تريد؟ تعويض عن "ميو"؟ المال؟ لديك الآن أموال "سونى"، لذا يجب أن يكون هناك شيء آخر. هل تريد حياتي؟ ما هو هدفك؟"
ابتعدت إبي خطوتين. مسافة كافية. حافظت على توازنها. كانت إبي تعرف بالفعل الإجابة.
عرفت الإجابة عندما سمعت "ليم"
يعترف بالفظائع التي تحدث في غرفة تغيير الملابس.
"وقتك"، قالت.
نظر تشين إليها بتعجب.
"هذا هو. هذا ما أريده. وقتك"، قالت.
"إذا كنت تريد أن تخرج معي"، قال ويليام، وهو يبدو وكأنه يشعر بالارتياح.
"لا! أنت شخص وقح!"
صرخت إبي.
"هل تعرف ما فعلته بـ "ميو"؟ لا أعرف ما فعلته بي، لكنني أعرف ما فعلته بـ "ميو". لقد سمعت! كما أعرف أن لديك أموالًا. أعرف أن لديك "تريادات" أو ما شابه، لديك "بابا" لمساعدتك. لديك "Valorie" وربما "باباها" أيضًا. لديك كل شيء، ويليام تشين، ولكن الشيء الوحيد الذي لا تملكه هو الوقت. الجميع لديه نفس الوقت، ٢٤ ساعة. لقد سرقت وقت "ميو"، يا رجل. لقد أخذته منها".
ظل ويليام صامتًا.
"والآن، أريدك أن تدفع الثمن".
"هل تريد أن أذهب إلى السجن؟"
سأل ويليام بهدوء، وبطريقة خطيرة.
"بالطبع، ستذهب إلى السجن"، قالت إبي ببرود، وهي تشعر بالحرارة في صدرها وهي تحرق حلقها.
"يمكنك أن تبكي وتصرخ، أو يمكنك الذهاب بهدوء، مع احترام. أولاً، يجب عليك أن تفي بالواجب الطبي، ثم يجب عليك أن تفي بالواجب القانوني. هذا ما أطلبه".
"السينما قد دخلت إلى دماغك"، نظر إليها ويليام وكأنه ينظر إلى طفل مجنون.
"ما هي القانون الطبي؟"
"هذا هو"، قالت إبي.
"يجب أن يعترف أولاً بأنه مخطئ. يجب أن يخبر عائلته ومجتمعه عن خطيته. هذا هو القانون الطبي".
"هل أنت جاد؟"
نظر إليها ويليام بعينيه البكز.
"وماذا بعد ذلك؟"
"بعد ذلك، يجب أن يلتزم بالقانون الإنساني. يجب أن يبلغ عن نفسه إلى المحكمة. سيحكم أقرانه فيه".
هذه المرة، صمت طويل.
"هل أنت جاد حقًا؟"
سأل ويليام أخيرًا.
"نعم".
"وهل كنت تعتقد أنني سأوافق؟"
"لا!"
صرخت إبي.
"أنت تعرف ما فعلته بـ "ميو". لا أعرف ما فعلته بي، لكنني أعرف ما فعلته بـ "ميو". لقد سمعت! كما أعرف أن لديك مالًا. أعرف أن لديك "تريادات" أو ما شابه، لديك "بابا" لمساعدتك. لديك "Valorie" وربما "باباها" أيضًا. لديك كل شيء، ويليام تشين، ولكن الشيء الوحيد الذي لا تملكه هو الوقت. الجميع لديه نفس الوقت، ٢٤ ساعة. لقد سرقت وقت "ميو"، يا رجل. لقد أخذته منها".
ظل ويليام صامتًا.
"والآن، أريدك أن تدفع الثمن".
"هل تريد أن أذهب إلى السجن؟"
سأل ويليام بهدوء، وبطريقة خطيرة.
"بالطبع، ستذهب إلى السجن"، قالت إبي ببرود، وهي تشعر بالحرارة في صدرها وهي تحرق حلقها.
"يمكنك أن تبكي وتصرخ، أو يمكنك الذهاب بهدوء، مع احترام. أولاً، يجب عليك أن تفي بالواجب الطبي، ثم يجب عليك أن تفي بالواجب القانوني. هذا ما أطلبه".
"السينما قد دخلت إلى دماغك"، نظر إليها ويليام وكأنه ينظر إلى طفل مجنون.
"ما هو القانون الطبي؟"
"هذا هو"، قالت إبي.
"يجب أن يعترف أولاً بأنه مخطئ. يجب أن يخبر عائلته ومجتمعه عن خطيته. هذا هو القانون الطبي".
"هل أنت جاد؟"
نظر إليها ويليام بعينيه البكز.
"وماذا بعد ذلك؟"
"بعد ذلك، يجب أن يلتزم بالقانون الإنساني. يجب أن يبلغ عن نفسه إلى المحكمة. سيحكم أقرانه فيه".
هذه المرة، صمت طويل.
"هل أنت جاد حقًا؟"
سأل ويليام أخيرًا.
"نعم".
"وهل كنت تعتقد أنني سأوافق؟"
"لا!"
صرخت إبي.
"أنت تعرف ما فعلته بـ "ميو". لا أعرف ما فعلته بي، لكنني أعرف ما فعلته بـ "ميو". لقد سمعت! كما أعرف أن لديك مالًا. أعرف أن لديك "تريادات" أو ما شابه، لديك "بابا" لمساعدتك. لديك "Valorie" وربما "باباها" أيضًا. لديك كل شيء، ويليام تشين، ولكن الشيء الوحيد الذي لا تملكه هو الوقت. الجميع لديه نفس الوقت، ٢٤ ساعة. لقد سرقت وقت "ميو"، يا رجل. لقد أخذته منها".
ظل ويليام صامتًا.
"والآن، أريدك أن تدفع الثمن".
"هل تريد أن أذهب إلى السجن؟"
سأل ويليام بهدوء، وبطريقة خطيرة.
"بالطبع، ستذهب إلى السجن"، قالت إبي ببرود، وهي تشعر بالحرارة في صدرها وهي تحرق حلقها.
"يمكنك أن تبكي وتصرخ، أو يمكنك الذهاب بهدوء، مع احترام. أولاً، يجب عليك أن تفي بالواجب الطبي، ثم يجب عليك أن تفي بالواجب القانوني. هذا ما أطلبه".
"السينما قد دخلت إلى دماغك"، نظر إليها ويليام وكأنه ينظر إلى طفل مجنون.
"ما هو القانون الطبي؟"
"هذا هو"، قالت إبي.
"يجب
فشل تقدم المهمة [غاصب الأمل] لقد فشلت في إصلاح الغاصب الكارمي. لقد نجحت في تعطيل سرقة الغاصب للسببية من الآخرين. لم تقم بتطوير الغاصب على درب التكفير الكارمي. لم تحصد أفعالك سببية الغاصب. تحذير! يجب جعل الغاصب يتوب لإتمام هذه المهمة. الفشل في هذه المهمة سيؤدي إلى خسارة هائلة في السببية الكارميّة.
هل فشلت؟ أم أنها أرادت الفشل؟ أكان خطؤها أن وليام رفض التكفير؟ حملت السيد تشين، وارتدت القطة وشاحاً، ثم تلت مهاجمها نحو الظلام عينه.