الحياة عبارة عن ثوب جميل، مليء بالدودة.
إيلين شانغ
4:00 صباحًا. سان مارينو. كان ويليام مستلقيًا على ظهره، يستمع إلى همس صوت فالوري، ويفكر في كيف قتلت إيفهام فونتين النوم. كانت حبيبتها نائمة بشكل أفضل بكثير منه، على الرغم من أنها كانت تعيش في ظل شبح زي Lucia Lancet.
لقد أخبر فالوري أنها قدمت أداءً رائعًا لـ "أنتيجون"، بكل قلبها، وكان التصفيق الذي تلته كان أكثر أصالة من الترويج المصطنع الذي قدمته فونتين.
أخبرها أنه كان الجميع، بما في ذلك الموظفين، يقولون إن إنتاجهم الرئيسي هو أفضل نسخة من "أنتيجون"
في عقد، ربما عقدين. كان موقع LA Art Blogs، الذي كان مهتمًا بالنجوم الصاعدة في المدرسة، قد بدأ بالفعل في نشر تعاليم فالوري ساندرز. أخبرها أنه تشير المراجعات الأولية من النقاد إلى أن أدائها كان مثاليًا، وأصيلاً، ولا يتراجع. في الواقع، كانت معظم هذه المراجعات من VP Thomas، لكن فالوري لم تكن بحاجة إلى أن تعرف ذلك. كانت فرحتها وشغفها في تلك الساعات كافيان لإخماد شبح فونتين.
ستستيقظ فالوري بعد بضع ساعات، وقراءة المقالات والمنشورات، وتشعر بالسعادة، حتى تذكر أنها لم تحضر لمشاهدة تصاعد ويليام المسرحي إلى الأبد. بدلاً من ذلك، أرسل لها موظف اسمه ماركوس تيل. كان ماركوس هو تابع والده، وكان هذا الرجل مزيجًا بين ذئب وسحلية في وعاء من الزيت. على الرغم من الصلع الذي يصيب الرجال، إلا أنه كان لديه طريقة للتفاعل مع فالوري تجعل ويليام يشعر بالاشمئزاز.
الطريقة التي نظر بها إلى عينيها، والطريقة التي تحدث بها باستمرار عن رعايتها عندما كانت طفلة، والنظرات التي ألقاها على صدرها، واللمسات غير المقصودة... كان ويليام يفكر في أن يطلب من ليم أن يضربها بعنف في زقاق مظلم، لكن كان سيناتور ساندرز يثق بهذا الرجل. كان ماركوس مخلصًا، وكان محاميًا. على أي حال، فإن ذكر والدها الغيور جعل فالوري تبدو أقل متعة. في لحظات كهذه، شعر ويليام بالتعاطف الحقيقي مع فالوري، على الرغم من أنه لم يعد لديه الكثير من التعاطف ليقدمها.
على عكس طبيعته الهادئة، شعر وكأن دماغه يحترق. منذ الليلة الماضية، كان كل لحظة تمر تكرر أحداث الحفل في ذاكرته كما لو كانت لقطات غير معدلة. كان يحاول فهمها في غرفة تحرير عقله، وربط الأحداث معًا. كانت Lucia Lancet حاضرة بشكل بارز - كانت جميلة ونادرة كما وصفها الصحف، لكنها لم تكن مهمة في القصة. المهم هو Eppie. Eppie. Mio. التسجيل. بشكل مضحك، لم يكن لديه فكرة عما يتعلق به التسجيل.
كان يعلم فقط من خلال سيمون، الذي قدم له دليلًا على أن إيفهام كانت على علم بالتسجيل. عندما بدأ في الضغط على Mio مرة أخرى، كانت الفتاة قد اختفت، وكانت إيفهام هي الشخص الوحيد المتبقي في هذا العالم الذي يمتلك المعرفة المرة. لسوء الحظ، كانت سيمون قد أضرت بعلاقاتها بشكل كبير، بسرعة كبيرة، ولم يكن هناك شيء آخر يمكنهم استخراجه من إيفهام، ثم... ثم قفزت. تذكر أنه رأها وهي تسقط على الأرض مثل علامة فاصلة.
كانت فكرة يأسها مضحكة، كما كان تعاملها مع سيمون. لكن لم تعد مضحكة الآن. الموتى لا يرحلون، والآن كانت تستخدم تسجيلًا مجهولًا ضده. عندما أصبحت فالوري متعبة جدًا، اكتشف ويليام بطريقة قاسية أنه إذا أغلق عينيه وتجاهلها لفترة كافية، فسيستيقظ فجأة ليجد إيفهام. ليس الوجه الملطخ بالصمغ على السطح. وليس الوجه المليء بالدمع الذي يطلب من سيمون أن يتركه. لكن تلك العيون الزرقاء الباهتة، التي نظرت إليه وكأنها طائر جارح يراقب فأرًا سمينًا.
ترك ويليام الفراش بهدوء. كانت صورة فالوري وهي نائمة تحفة فنية من فن اليونان. أراد أن يغرق وجهه في الأغطية التي استخدمتها كوسادة، ويستنشق رائحتها، لكنه لم يعد قادرًا على فعل ذلك. بدلاً من ذلك، تجول نحو النافذة، لمراقبة شروره، والنظر إلى المدينة الواقعة أسفل التل. في الساعة 4:00 صباحًا، كانت لوس أنجلوس بالفعل تعج بالمرور. كان منزله مدينة بلا نوم مثل نفسه. نظر ويليام إلى وجهه في المرآة.
لم يكن وجهًا لشرير. كان لديه وجه جذاب مختلف تمامًا عن وجه والده. كانت عيناه الطويلتان، اللتين تشبهان الأرنب، موروثة من والدته. على الرغم من أنه لم يتذكر وجهها. لم يحتفظ لي-كوان بصورها بسبب الشعور بالذنب. كان ويليام و فالوري من الأطفال الذين نشأوا معًا. كانت والدته قد ماتت بسبب سرطان قابل للعلاج لأنها لم تكن ترغب في إزعاج السيد تشين، ووالدة فالوري قد ماتت بسبب سرطان غير قابل للعلاج على الرغم من وجود مجموعة من أفضل الأطباء في مجال الأورام.
نشأ كلاهما في عائلتين، وكانوا يشتركان في نفس القدر من المصاعب. هل كان هذا هو السبب في أن أجسادهما كانا متوافقين؟ هل كانا ينجحان في معالجة جروحهما من خلال الخبث أو اليأس؟
ذهب إلى الأسفل للحصول على كوب ماء وبعض الأسبرين. كان القصر نظيفًا للغاية، ضخمًا، ومتروكًا. كان جيان لديه فريق يقوم بتنظيف المكان كل بضعة أيام، دائمًا دون أن يلاحظ أحد. لم تذهب فالوري إلى المنزل لأن لم يكن هناك سوى ماركوس من حين لآخر. هنا، كانت هناك آثار لـ لي-كون تشين في كل مكان، ليس بالمعنى الحرفي للصور أو البورتريه، ولكن في الأثاث المصنوع من خشب السرو الصيني، والسجاد ذي النقوش النقدية، والستائر الحمراء المثبتة للحظ والوفر.
كان لي-كون تشين شخصًا يعمل بشدة، وعندما اختار الاسترخاء، فإنه لم يكن مع ويليام، بل في أماكن سرية حيث كانت زوجاته مختبئات.
أخذ ويليام الحقيقة الصعبة والملموسة، وابتلعها مع الماء البارد.
يجب ألا يعرف والده عن ميو، بمعنى يجب ألا يعرف عن إيفهاميا. والده لن يفهم، لأن لي-مينغ تشين كان مجرد فكرة موروثة؛ والده كان نموذجًا مثاليًا، يرتدي رداء الكاهن. إذا اكتشف والده ذلك، فإن مستوى التملق الذي مارسه لي-كوان سيجعل جده يخرج من القبر مثل شخصية خرافية. سيكون هناك اجتماعات عائلية، وعقوبات، وحرمان، وجلسات من الخجل، ومهزلة عامة أمام عائلات الخمسة الأصول الرئيسية –
ثم، بدموع، كان عم وان، وبو، وبيان، ولي، ومنج يحاولون احتواء جسد والدهم الغاضب، بينما كان لي-كوان يصرخ: "يا أبي، أين تريد أن تضع وجهك؟!"، وبدأ يهدد بقطع رأس والده المتوفى.
ثم، كل ذلك سيكون في الماضي، لأنه كان يحمل ملامح والدته، ولأن الأساطير، واسم "شن"، والأهمية التي يمثلها كل ما بناه جده، يمكن أن يحملها فقط ويليام.
كان ويليام يشعر بالإرهاق من كل هذا الترف. لهذا السبب، كان يفضل دراسة صناعة الأفلام بدلاً من الذهاب إلى ييل أو هارفارد.
كان يفضل أن يكون وراء الكاميرا بدلاً من أن يكون بطل فيلم "الأجيال"
للمخرج لي-كون، والذي يعتمد على الفلسفة الكونفوشيوسية.
عاد إلى الأعلى وهو يحمل كوبًا ودواء أسبرين لـ فالوري. كان عليها أيضًا أن تشعر بالألم.
يا للهول، كانت امرأة رائعة، ولكنها كانت مرتبكة. كانت ميو أقصر من فال بحوالي رأس واحد. وكانت إبي أقصر بحوالي نصف رأس من ميو. من بين هؤلاء الثلاث نساء في حياته، لم تكن أي منهن قريبة من امتلاك نفس الشغف والحماس الذي يتمتع به فال.
"ويل؟"
استيقظت فالوري، ووجدت الفراغ بجانبها أمرًا غير مُرضٍ. كانت ذراعها ممتدة على صدرها، وشعرها مُنسدل بشكل جميل على الوسادة.
هنا في هذا السرير، يكمن عالم "ويل"
بأكمله، وهي أجمل فتاة في "LAPA"، وأفضل مغنية وممثلة، ومستلمة لعدد كبير من الرسائل الرومانسية، وابنة الممثل السيناتور فرانسيس ساندرز.
وضع الكوب على الطاولة، ثم قبلها على الشفاه، ثم انضم إلى منظر الشروق الذي كان يطل من النافذة التي تمتد من الأرض إلى السقف.
كان عليه حماية هذا الأمر. حماية فال من العالم. من إيفوفمي فاونتين.
ذراعها النحيل والباهت. رقبتها النحيلة البيضاء.
كانت يديه كبيرتين بما يكفي لتغطيتا.
لابا. الاثنين. بعد حفل لابا، لم تكن هناك دروس لأن المدرسة بأكملها ومعهد CSULA كانا مكتظين بعد اليوم السابق، مما يعني أن جميع فرق التنظيف كان عليها أن تكون موجودة في معظم القاعات والمقرات والمحاضرات. تم إحضار صناديق كبيرة، وانضم الطلاب والموظفون إلى جهود التنظيف بفاعلية متعبة، تمامًا مثل الآباء الذين يقومون بتنظيف ما بعد إجازة صيف طويلة. بالنسبة لفريق إبي، كان ذلك يعني جمع وإزالة ديكورات المسرح ونقل المجموعات القابلة لإعادة الاستخدام إلى مكان التخزين.
تم إرجاع الأزياء بعد فحص، وتم التحقق من أسماءهم من قبل السيدة ماكجور، التي كانت تتميز بتركيز شديد. تم عقد درس إضافي لفريق العمل الفني، حيث تعلموا كيفية تفكيك وتجميع وتخزين معدات الإضاءة. ذهب حوالي نصف المعدات إلى شركة تأجير المسارح. أصبحت لابا أغنى الآن من ذي قبل، لكنها لا تزال بعيدة عن الأموال التي قدمها غيليم. بالإضافة إلى ذلك، لم يصدق مدير المدرسة بورتون فكرة الحفاظ على المخزون.
اعتبرها مبالغة، وكان من الأفضل إنفاق المال على المعلمين، والمقرات، والمنح الدراسية. وبالتالي، تم تكليف الطلاب بالعمل الشاق. لم يكن الأمر مهمًا إذا كان اسمهم هو إبي فونتين، أو فالوري ساندرز، نجمة الشعر الأحمر، أو الأطفال الذين كان آباؤهم منتجين أو نجومًا أو أساطير الموسيقى الكلاسيكية. في يوم الاثنين بعد الحفل، كان الجميع جزءًا من هذا التجمع الكبير لتفكيك كل شيء.
قاعة أعضاء هيئة التدريس. الساعة 7:30 صباحًا. كان مبنى الموسيقى القديم الذي تم تجديده يضم قاعة لأعضاء هيئة التدريس، مع إطلالة على المبنى القديم، وكأن ذلك يهدف إلى إعلان موقف واختيار طرف. لم يأخذ البروفيسور بيرتون قهوته في القاعة الجديدة. كانت القاعة مشرقة جدًا، وكانت هناك الكثير من الزجاج، ولم تكن القهوة بنفس جودة ماكينة الإسبريسو الخاصة به. كان موظفوه أقل انتقائية.
بعد كل شيء، لم تكن وجبة الإفطار ملزمة للبروفيسور بيرتون أو توماس. بالنسبة لـ كوبر وكوستو، كانت القهوة في الصباح بعد حفل، تقليدًا قديمًا.
"هل رأيت الحادث؟"
قال كوستو وهو يشرب من كوب سيراميكي مصنوع يدويًا، وهو هدية من طالب. كان يفضل الكوب على الكوب العادي.
"هل رأيت؟ ألم يكن عرضًا؟"
قال كوبر وهو يشرب من كوب ستانلي كبير الحجم، وهو أيضًا هدية من طلابه.
"لم يكن عرضًا"، ابتسم كوستو.
"أعتقد أنها تعطلت بالفعل".
"هل هي بسبب التوتر على المسرح؟"، سأل كوبر.
"لا، أبدًا".
"لكنها استعادت توازنها"، استمر كوستو.
"عادةً لا يحدث ذلك. إما أنها تتمتع بإرادة قوية، أو أن هناك شيئًا يؤذي ممثلتنا".
توقف.
"هل لديك أي أفكار، يا صديقي القديم؟"
شربوا القهوة. لديهم عشر دقائق أخرى، ثم عادوا إلى العمل.
"لم أتوقع رؤية لوسيا لانكت"، قال كوبر.
"ابنتي تحبها كثيرًا. أخبرتها أن تأتي لمشاهدة العرض، لكنها قالت إنها تشعر بالملل من الحضور كل عام. لقد فقدت عقلها. سأعاقبها لمدة شهر".
ضحك كوستو. قام الرجال بتبادل الكؤوس.
"عرض رائع"، قال كوستو.
"عرض رائع"، وافق كوبر، وهو سعيد لأنهما كانا ممثلين مقنعين.
مكتب العمليات. 8:30 صباحًا. جلست سوسان كار أمام رسالة البريد الإلكتروني التي أنهت كتابتها للتو.
كانت عملها لا نهاية له، لكنها توقفت لمدة عشرين دقيقة لكتابة هذه الرسالة بعناية، لأنها سمعت أغنية لصباح من فتاة تم إعادة دمجها في "LAPA".
كانت تتألم وتصارع، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك. لم تكن بعيدة، لم تكن بعيدة، من هنا. لقد تركتها مصابة، وجسدها بارد. رأسها... كان كل ما وجدناه. هل هذا ما حدث لإبي؟ شعرت سوسان بالضياع بسبب هذا التفكير. هل دفعتها شخص ما في النهاية؟ لم تفعل شيئًا، لأن هذا لم يكن عملها، لكن سوسان لم تكن امرأة غبية. لم تكن حتى امرأة ذات شعر أشقر طبيعي. كانت تعرف جيدًا أن هناك قطعتين من كاميرات المراقبة من ليلة معينة في شهر مايو مفقودتين.
كاميرات المراقبة عندما سقطت إبي مفقودة. كاميرات المراقبة عندما اتهمت سيمون مفقودة.
كانت تعرف أن شركة "أومنيا"
للتشييد قد قامت ببناء نظام كاميرات المراقبة بالكامل لـ "LAPA"، وأن مقاوليهم لديهم وصول أكبر إلى غرف الخوادم من وصولها.
كانت التعليمات الصادرة من المدير بيرتون واضحة: "ساعد الصحفي إذا استطعت. افعل ما هو الأفضل لـ "المدرسة". القطاع العام للمدرسة. لم ترغب في الانخراط في السياسة حتى شاهدت الليلة من الخلف، فتاة تصرخ في الحشد، ومعرفة بالضبط من استهدفت إبي. كان ذلك الوريث من مجموعة "أومنيا"، ابن الرجل الذي دفع ثمن الأبواب والمفاتيح، وأنظمة إلكترونية، ومعدات أمن، ورفوف الخوادم، والتي لا تزال تساهم في تمويل الصيانة وبرامج "HKVISION". وهو صبي فقد حقيبة "بيركين". في لحظة من القوة، ضغطت سوسان كار على زر "إرسال". ثم استلقت في مقعدها، وهي تشعر بالإرهاق المفاجئ.
"LAPA. مسرح الأطفال. الساعة 9:15 صباحًا. عملت إبي على الألواح الخشبية، والأثاث، والإكسسوارات بأسلوب أخلاقي بروتستانتي، مما أدهش الدكتور كوبر بقوة التي أظهرتها من جسدها الصغير. حتى جيمس جول، معلمهم في الفصل، لاحظ أن إبي كانت أشبه بـ "جي.
آي.
جين" الصغيرة. لم يدركوا أن إبي كانت تتغذى على [العلاقة السببية] التي بدأت تتدفق منذ الليلة الماضية. وبحجم ما استلمته، لم تستطع سوى استنتاج أن الناس استيقظوا في الصباح واختاروا مواجهة ضمائرهم، أو شيء مشابه. في غرفتها، كانت زهرة لوسيا لانكت لا تزال في الردهة، في مكان يراها الجميع. لقد اختارت مشاركة فرحها وزراعة [العلاقة السببية] في نفس الوقت. كانت المفارقة، المفارقة العظيمة، هي ما وجدته في جذور النباتات. "من قلبي إلى قلبك، أنتِ هي مظلتي."
كان هناك علامة على الشفاه. كان من الواضح جدًا من هي. استمرت الإشعارات في الظهور.
فكرت إبي في خطاب "باكو".
فكرت في القدمين المتورمت لـ "زارا".
فكرت في دعوة "فاوغان".
فكرت في "سيمون".
أوه، نعم... أطلقت عقلها سلسلة أخرى من الأسئلة.
ماذا قال معلمها المتفائل عن "أرماند"
مرة أخرى؟