"الجاهزية هي كل شيء".
وليام شكسبير، هاملت، الفصل الخامس، المشهد 2
الاثنين. أكاديمية لابا. راقبت إبي الدكتور لوكاس فورد وهو يستمع كأنه يتشرب الموسيقا بمسامه، سمح لكل نبرة ولمسة من أصابع زارا أن ترتجف في جسده. أثناء الاستماع، سجل أستاذها ملاحظات وأضاف أشياء هنا وهناك إلى أوراق النوتة التي قدمتها الفتتان. عرفت إبي أن الدكتور فورد سمع القصد من أغنيتهما، لكنها عرفت أيضاً أنه أخطأ فهمها على أنها سياسة مراهقات. كانت فتاة تريدان دخول عالم البوب، وكانت قوة الفتيات موضوعاً رائجاً.
إذن، أغنية حالكة وحادة تلمح إلى العنف الجنسي والانتقال والتاريخ كانت نتاجاً فنياً معقولاً. تغيرت أغنيتهما قليلاً منذ أيلول. بعد فريسنو، جمع عزف زارا شيئاً، خشونة ربما، بالطريقة التي تجمع بها الصخرة المتدحرجة ملمساً. أكثر من مجرد إتقان تقني، أصبح عزف زارا أكثر غريزية. حيث قاد صوت إبي، تكيفت هي بشكل طبيعي، مضيفة إلى الرنين. بين أشجار الصنوبر، بين أشجار الصنوبر، حيث لا تشرق الشمس أبداً.
بدا مكتب فورد يتسع كلما تردد صدى الأغنية؛ تحركت الستائر بينما كانت زارا تتقدم في المعزوفة.
قال فورد معبراً عن رضاه قبل أن يتغير إلى وجه أكثر جدية: "حسج جيد، آنسة أرياغا".
"لكن، كما تعلمين، يظل اختيارك مثيراً للجدل".
قالت زارا: "أعلم".
على عكس المرة السابقة، كان هناك اقتناع في صوتها الآن. عرفت شريكة إبي الآن غرض الأغنية ومن استهدفت.
قال فورد وهو ينظر إليهما بعناية: "أُبلغت أن هناك العديد من الضيوف المهمين الذين يحضرون عروض مسرحية ويتمان".
"المعتادون بالطبع، أعضاء مجلس الإدارة، والطلاب المرتقبون وآباؤهم، لكن هذه المرة، أحدثت الآسنة فونتين ضجة حقيقية".
"أنا؟"
وضعت إبي يدها على حلقها.
"نعم. هل كنت تعلمين أن المدير فردريك كورون من سوني بي إم جي سيحضر؟ إذا كان قادماً من أجلك، فسيكون هناك ممثلون من يونيفرسال ووارنر. هناك شاعة أن بعض المشاهير، مغنون غالباً، سيأتون أيضاً لرؤية من صنع موجات في الصناعة من مقرنا المتواضع".
أهوه، إذن الأب قادِم إلى المدينة؟ أدركت إبي بعد ثانية أن الدكتور فورد قد أفسد للتو مفاجأة المدير كورون. كانت إيماءة واضحة، بالنظر إلى شهرته الخاصة بالصناعة ونهوض أُمبريلا. مع ذلك، لكانت لحظة لطيفة عندما، بعد انتهاء الأغنية وخفوت الأضواء، وقف فردريك كورون سيئ السمعة ليمنحهما تصفيقاً حاراً وعقداً.
قال فورد بحذر: "الأغنية جيدة".
"وسأعطي تحذيراً أخيراً. هناك مسيرة مهنية على المحك هنا".
قالت زارا وهي تنظر إلى إبي: "نعم".
لا تنظري إلي هكذا. شعرت إبي بعرق بارد يغمر قميصها الرخيص من كي مارت. لم تكن رغبة لها أن تُرى متنمرة على زارا. لقد كانتا متآمرتين، لا مستخدمة وضحية. راقبهم الدكتور فورد، ثم ابتسم.
"حسناً، لقد وافق عليها".
وقع اسمه على السطر المنقط.
"إذا سأل نائب الرئيس توماس، فقولي فقط إنك أجبرت يدي من أجل الفن. نحن معهد لفنون الأداء بعد كل شيء، لسنا مصنع نجوم بوب".
"شيء آخر. الآسنة فونتين، طلب مني الدكتور برتون أن ألاحظ، للتسجيل، أن مشاركتك في برنامج زارا كطالبة مسرح يجب أن تكون بإذن من الدكتور كوبر. هل تم الحصول على هذا، أليس كذلك؟"
نظر إليها من فوق حوافي نظارته.
"هل حصلت عليه، أليس كذلك؟"
"أه..."
لم تكن إبي على علم بأن الإذن كان طريقاً ذا اتجاهين بين رؤساء الأقسام.
"سأحضره لك الآن يا سيدي. أول شيء صباح غد؟"
"جيد، إذن انتهينا".
فتح فورد مجلداً جديداً.
"أحلام صغيرة تثبت النصف الأول. في الصنوبر يغلق المجموعة. حظاً توفيقياً، ايتها الفتيات. نحن جميعاً نشجعكن".
بدأت الأيام التي تلت ذلك تندمج معاً. حصص. تدريب. حصص. تدريب. حلَّ كانون الأول دون احتفال، ولم تلاحظ إبي حتى. كان شعوراً غريباً، حين التفتت لتراقب الأسابيع وهي تتلاشى بسرعة، فقد بدت حياتها السابقة حافلة بالمخاطر. قرار سيئ يُتخذ في يوم الاثنين يعني أنها استيقظت على شركة وهمية مفلسة يوم الاثنين. حدث الوقت في قوالب جدول زمني، تديره مساعدات مثل إيمي، التي أنهت كل تلك الحماقة بعد ذلك.
لم تفلت مفارقة تلك الحقيقة عن إبي، مع أنها لم تعد ممتلئة بالمرارة عند تذكرها. شعرت... بسعادة أكبر هنا. كانت فكرة غامضة، رقيقة كفراشة ذات أجنحة زجاجية، لكنها كانت هناك، تداعبها على حافة وعيها. أكانت النشوة جزءاً من [النظام]؟ تساءلت وهي تتأمل. إن كان [النظام] قادراً على حقن المعرفة في دماغها، فلمَ لا الإندورفين؟ فلمَ لا الأوكسيتوسين؟ ودون اكتراث بقلقها، لوّح تقويم الحفل في الأفق.
وفي كل يوم، كانت لوحة المهام تملأ بمزيد من الإعلانات، وتتفرع بانتظام جعلها تبدو كأن طحناء خضراء يانعة قد سيطرت على قاعة الإعلانات السفلية. كان الدكتور كيربي ينهي مسرحية تايتوس أندرونيكوس لكي يتمكن قسم المسرح من الانتقال إلى أدوارهم التالية في أسرعเวลา ممكن لحفل الربيع. وصل جبر الأستاذ علي إلى مرحلة الاختبارات والامتحانات، وكان تاريخ العالم يطرق الأبواب الأخيرة للقرن العشرين.
وفي كتل الفنون التي لا تنتهي، كان كوستيلو يعمل على جعل الممثلين الشباب أكثر طبيعية، وأقل جموداً، وأقل عرضة للتمثيل الخشبي.
كانوا يؤدون الآن "الارتجل"، ولا تزال مقتبسة من أنتيجون لكن مع شركاء غير متوقعين، وأماكن مثيرة للاهتمام، وحوارات استجوبية.
سألها جيمس جولز، ممثل كريون الخاص بها، الخروج في إحدى الأمسيات. حدقت إبي في الفتى كأنه نبت رأساً جديداً قبل أن تدرك أن الطلب مناسب لعمره، وأن الفتى كان أطول وأكبر منها سناً. رفضته بالطبع، متذرعة بأن لديها فناً وحيداً في رأسها وأن عمل سوني يتطلب اهتمامها الكامل إلى الأبد. ابتعد الفتى محبطاً، لكنه عاد في اليوم التالي ككريون أكثر كآبة. أصبحت دروس كوبر أكثر إمتاعاً.
كانت تتطلع إلى كل درس مع شريكها في المؤامرة بقدر ما يتطلع رئيس آبل التنفيذي إلى مكالمات الأرباح الفصلية. وبمساعدة كوبر، كان تمثيلها يتحسن خطوة بخطوة. لم تعد الأسطر الأربعة الأخيرة مشكلة. كانا متزامنين؛ لقد فهم كل منهما الآخر الآن. أصبح مين جون بارعاً في تشغيل المعدات، جزئياً لأن [حب النور] علّم الشرى الشاب المكان الذي يجب أن يشير إليه تماماً، سواء أكان خارقاً للطبيعة أم لا، أو لأنه اعتاد ببساطة على فعل الأمور بالطريقة الصحيحة.
للأسف، عندما واجه عدة حوادث مؤسفة مع ماديسون، بدا أن فرضية إبي السابقة تحمل وزناً أكبر من الأخيرة. انضمت إليهم سوزان تايكر في مسرح اللعب كلما أتيحت لها الساعات الفارغة. كانت تحضر أزياء تجريبية وتدون الملاحظات بينما يحاول الطلاب ارتداءها في المشاهد. كانت تراقب لعشر دقائق، أو عشرين، وأحياناً ثلاثين دقيقة دون أن تنطق بكلمة واحدة، ثم تدون المزيد من الملاحظات. كانت تتحدث إلى كوبر على انفراد بعد ذلك، مما جعل إبي تتساءل متى سيبلغها كوبر بأن تايكر قد انضمت بالفعل إلى طيات مؤامرتهم ضد ويليام.
في يوم الاثنين التالي، اصطدمت بسيمون بالطريقة ذاتها التي اصطدمت بها بفالوري. كان اللقاء حتمياً، بطريقة ما. فهي تعيش في المساكن الجديدة؛ وتعيش سيمون في مسكن الكلية القديم. في مرحلة ما، ومع ارتكاضها، سيلتقيان وجهاً لوجه، فهد أمام غزال.
"سيمون!"
نادت إبي حين ركضت بما يكفي للامساك بالفتاة. قفزت فتاة الغزال متراً كاملاً إلى الجانب، مستقرة في منتصف الشجيرات. وقبل أن تستطيع إبي نطق كلمة أخرى، ركضت الفتاة كالريح. راقبتها إبي وهي تركض، ملاحظة الاقتصاد الحذر لشخص يشغل أقل قدر ممكن من الممر. لقد كانت أعجوبة، بطريقة ما، لأن إبي نفسها كانت تركض كجرافة، وكل لقاء ينفرج أمام دجاجة سوني ذات البيض الذهبي، مؤلف الأغنية التي لم تتراجع بعد عن المركز الأول في هوت 100.
لم تبحث عن فالوري أو ويليام، لكنهما التقيا بين الحين والآخر أيضاً. كان لويليام مسكنه في عمق مبنى الموسيقى القديم، ول فالوري في مسرح ويتمان. وبين السكن ومسرح اللعب، شكلا تقاطعاً رباعي الطرق. كانت فالوري باردة كالمعتاد، وتراوحت تعابيرها بين الاشمئزاز والضيق. لم تكن تحب مظهر وجه ويليام الأنثوي على الإطلاق؛
في كل مرة كان ينادي "إبي!"
كانت ترى خبث شخص نحيل وجائع، مثل ضبع يقيس أبعاد حيوان ميركات. كانت تكره الطريقة التي تنزلق بها حدقتاه متجاوزتين وجهها وصولاً إلى ذقنها، رغم أنه لم يكن لديها شيء ذو قيمة لتتأمله، على عكس فالوري. كما مققت الطريقة التي كانت بها عيناه الشبيهتان بالثعلب تلتصقان بالبقع الصغيرة من الجلد العاري بين قميصها وبنطال تدريبها. كان يداعبها، ملاحظة تلو أخرى، مجساً نقطة ضعفها. أكان يغازل إبي؟
أكان يعلم حقاً أن ميو تحمل طفله؟ أكان يعلم أصلاً أنها اكتشفت كيف ماتت إبي؟ لقد كان الأمر حقاً كما قال الساحر الأصلي سابقاً: كلما تقدم في السن نما جسده قبحاً، هكذا تعفن عقله. ابتسامت إبي ولعبت دور الفتاة الخائفة المتواضعة، هاربة مثل سيمون كلما التقيا. سأعذبهم جميعا، حتى بالزئير.
ذات صباح، وأثناء ممارسة اليوغا، وفي وضعية الكلب المنحني، سألتها هالي عن شعور وجود أغنية "أمبريلا"
في حلقة لا تنتهي في مكان ما حول المدرسة.
قالت إبي وهي تحافظ على وضعيتها: "هلاً... بصراحة؟ إنها ليست أغنيتي حتى. لم أقدم الكلمات التي انتهى بهم الأمر لاستخدامها. إنها ملك لهم الآن؛ أنا مجرد نقطة البداية. الجزء الوحيد الذي يطابق بنسبة تسعين بالمصورة ما سلمته كان الكرزة".
سألت زميلتها في السكن وعيناها تلمعان: "ألا يزعجك هذا؟".
غيّرت إبي وضعيتها وقالت: "ليست حقاً. أغاني البوب وسيلة لتحقيق غاية. إنها ترفيه، وإذا كان شخص ما هناك يستمد البهجة ممّا استطعت جذبه من فراغ، فمن أكون أنا لأحكم كيف تجلت؟".
أطلقت هالي، أشد معجباتها، زفيراً قوياً وقالت: "يا للروعة! يالك من فلسفية! هل أنتِ أكبر مني بسنة حقاً؟".
سخرت إبي وقالت: "عقلياً؟ أيتها الطفلة الحلوة، أنا عجوز لدرجة تؤهلني لأكون والدتك".
مرتين، ضبطت أرمان وهو يتجول وتمكنت من الإمساك بالفنان لفترة كافية لتناول الغداء. كان الفتى قد فقد وزناً، وبدا أن شيئاً من ملامح فنسنت يتسلل إلى عينيه وشعره. مع ذلك، ظل صامتاً بشأن رؤيته الفنية، وأخبرها أن تزوره بعد انتهائها من الحفلة الكبرى. قال إن لديه شيئاً لها وحدها. عملاً قيد التنفيذ.
أحياناً، في الليل، جلست هي وزرا في غرف الموسيقى بعد التدريب، تستمعان إلى أغاني زرا الأصلية ومعزوفة "العزلة"
لخالها. تمتلك الفتاة موهبة حقيقية، وكانت حسنة المظهر أيضاً. ببشرتها الزيتونية، ووجهها المتوسطي الغريب، وشعرها الأسود الملسوع بالشمس، كان المزيد من الناس ليمنحوا موسيقتها فرصة بدلاً من عدم فعل ذلك. في ليالي كهذه، كانت إبي تجلس على الأرض مستندة بظهرها إلى الحائط وتستمع، بينما ينبض [نبض الساعات] بهدوء في صدرها، يقيس كل مقياس، ويسجل التغيرات الدقيقة. في الوقت نفسه، تحولت [الطبقة المثالية]
بكل أغنية إلى عروض بألوان زاهية تبدو أكثر إثارة للهلاوس من تناول جرعات مخدرة ضئيلة من الفطر. في الخارج، كان ديسمبر يضغط على النوافذ، مجمدًا ألواح زجاجه الصقيعية بأنفاس الفتيات الدافئة والمشتركة.
ومع تبقي سبعة أيام على اليوم الموعد، ركضت إبي عبر المساء المتجمد، وكأن جسدها المحمض بدا منيعًا ضد قبلة الشتاء الزاحفة على الحرم الجامعي. ما أزعج إبي أكثر من البرد هو البلل، فقد ترك ديسمبر المسار مبعثرًا بالبرك والطين، مما يعني أن خطوة خاطئة واحدة تعني اضطرارها للعودة إلى المنزل وتغيير ملابسها. في مبنى الفنون الخاص بهم، كان الممثلون محبوسين في أدوارهم. في صباح السبت الرطب البائس هذا، أُرسلوا إلى المسرح لأداء المشاهد الثلاثة من البداية إلى النهاية.
جلس في الجمهور كوستيل وكوبر وتيكر، وثلاثة أكواب قهوة في أيديهم، وأقلام وأوراق في الأخرى، يدونون الملاحظات.
لاحظ كوستيل للطلاب، ومن بينهم إبي، لأن المسرح كان عملاً جماعياً: "مرفوض".
إنه عمل جماعي. براعتها المصطنعة، المباركة بـ [السببية]، لم تستطع جعل الآخرين يتناغمون معها في تمثيلها المبالغ فيه أو الناقص، ولم تستطيع ببساطة مجاراة مخرجاتهم لافتقارها إلى المهارات و[السمات]. حتى أنها أنفقت 4023 [سببية] أخرى دون جدوى. لقد منح [النظام] هطاياه في الوقت الحالي، وكان يعد نفسه لأي شيء قد يأتي بعد ذلك. هل يعني هذا أنه كان عليها حل خيوط كارما إبي قبل حدوث المزيد من التقدم، والمزيد من [الإمكانات]؟
عندما تفقدت تقدمها ليلاً، أصابها القلق حقاً.
[السببية: 213000]
كان رقماً مخيفاً للغاية. رقماً ينذر بالسوء، بالنظر إلى أن المزيد من [السببية] كان يتسلل للداخل. كانت تعلم أن تكلفة صيانة حياتها آخذة في الارتفاع تدريجيًا، وكان من المفترض أن يطمئنها الفائض - ولكن متى كان [النظام] لطيفًا ببساطة؟ لقد كان [نظام] تكفير، وليس [وضع كارما سهلاً]. وماذا عن [إمكاناتها]؟ لقد فكرت في الأمر مطولاً، ليلًا بعد ليل، وكانت شكاكة لدرجة منعتهامن إنفاق رأس مالها عبثًا.
أوفيميا فونتين
السببية
القوة
20
ألعاب القوى
213000
الخفة
20
الألعاب البهلوانية
[الجسدانية]
[آلة: الجيتار]
الصحة
الحيوية
20
التحمل
كبح الألم
33 / 33
الحكمة
27
البصيرة
الذكاء العاطفي
الإدراك السامي [نبض الساعات]
القانونية [تحليل النصوص]
القدرة على التحمل
الذكاء
35
الحساب
المحاسبة والمالية
الفطنة التجارية
[مؤلف]
[الحفظ]
20 / 28
الكاريزما
25
الإقناع [التصرف بشكل طبيعي]
[إصابة الهدف]
الترهيب
السرقة
[مطربة]
[الصوتيات]
[الإنجيل]
الدازاين
الجاذبية
21
الإغواء
[أحب النور]
32
السمات :: [نبي الأرباح]
[نبلاء ملزمون]
[الطبقة المثالية]
غير نشط :: [ضعيف الإرادة]
[متمنع]
[خائف]
بمقدار كبير من [السببية]، استطاعت رفع [الكاريزما] نحو الثلاثين. استطاعت كذلك رفع [الجمال] نحو الثلاثين، لتطمس فتنة فالوري، وقوام سيمون، وجاذبية زارا الغريبة الملسوعة بالشمس. لو رفعت [القوة] إلى الثلاثين، أستصبح خارقة؟ أكان دورها الأخير أن تصبح بطلة خارقة، تنقذ الناس من القطارات الجامحة مقابل [الكارما]؟ ظنت بطريقة ما أن [النظام] لن يسمح بهذا، لأنه إن فعل، لاستطاع بسهولة منحها التكفير عبر المورد الأكثر تشكلاً في العالم الحديث.
المال. ماذا قد تشتري [السببية: 213000] أيضاً؟ أغنية كلاسيكية للبيتلز؟ أغنية أفريقيا لتوتو؟ في العام القادم، في عام 2008، كانت هناك أحداث شتى في تقويمها. الأزمة المالية العالمية في سبتمبر، بافتراض أن الأمور سارت بالتوازي. وانتخاب رئيس أمريكي أفريقي لا يتكرر في العمر مرة، رمز للجرأة والأمل، في نوفمبر. ألهذا كان عليها مراكمة [السببية]؟ كيف للجحيم أن تكبح الأزمة المالية العالمية إن لم تستطع الربح عبر البيع على المكشوف لليمان ومورغان؟
كيف لطالبة في لوس أنجلوس أن تعيد التفاوض بأي شكل على فوز ساحق تاريخي؟ —بلاش! أطلقت إيبي فحيحاً. تلف بنطالها. ما كان عليها البتة الركض في الظلام، بينما تشرئب بنظرها نحو صندوق النص الطافي اللعين. مبتلة وملوثة، شعرت باضطراب حقيقي. يا ترى أي وحش عظيم، وقد حانت ساعته أخيراً، يترنح متوجهاً نحو بيت لحم؟