"ما يُصنع بحبّ يُصنع بإتقان."
فينسنت فان غوخ، رسالة إلى ثيو، 1882
لابا. مسرح الدار. انقضت تحية الختام.
لم يدْرِ باكو متى يصفق، لأن المسرح تجربة جديدة عليه، وما اراد ارتكاب ما تسميه كارمن «حماقة».
تخيل أن إبي ستبقى على خشبة المسرح وتتلقى الزهور، أو تُرسل باقات الورد إلى المنصة. في الواقع، لوّح الأطفال للجمهور لنحو أربع أو خمس أنفاس، ثم أبعدهم عمال الصيانة بينما شرع سرب من الفنيين في نقل المعدات من على الخشبة وإليها. رأى إريك، الذي رآه بدوره، وتبادلا إيماءة خاطفة قبل أن يثب إريك عبر الممر نحو رجل غريب يشبه خالاً أعزب من الضواحي. وانضما قريباً إلى امرأة، أكبر سناً من كارمن لكنها تبدو ثرية، ولها حضور من ذلك النوع الذي لا وجود له في بلدات مثل فريسنو، ولا حتى في اجتماعات المجلس البلدي.
سيدة حقيقية. نهض ماتيو إلى جواره.
قال: "علينا—"
أوقفه باكو: "لا".
أشارت كارمن بوجه يعجّ بالتساؤلات نحو الغرفة التي انسحبت إليها إبي والآخرون. هزّ باكو رأسه برفق.
"نحن عائلة، وهؤلاء عمل. في المسرح، مستقبل إبي يأتي أولاً".
فهمت العائلة. كانا في مدرسة للأطفال الموهوبين أولاداً وبناتٍ. وكان الأشخاص بزّاتهم في الأسفل يمثلون شؤون المدرسة. لم يكن من الصواب الوقوف في طريق مستقبل الأطفال. علاوة على ذلك، كان هناك الكثير ليحدث. فتاة أخرى غير عادية الملامح ظلت جالسة في مكانها على الجانب الآخر من مسرح الصندوق الأسود. كانت تحدق في أخرى، كأنهما في مواجهة عند منتصف النهار. تبدو المدينة مكاناً معقداً حقاً.
شعر باكو برغبة عارمة في تدخين سجارة. لا عجب إذن أن زارا عادت إلى فريسنو لتستعيد عافيتها.
قال لعائلته: "بعد الصنوبرات. بعد زارا. سنبحث عنها لاحقاً لنحتفل. يمكننا الحديث على العشاء في مطعم إل سيد".
تمتمت العائلة موافقة. باكو هو الأكبر ونادراً ما يُعصى أمرُه. أسندت زوجته رأسها برفق على كتفه، هكذا بلا تكلف، فهي مرساته. هز ماتيو كتفيه. لقد أثار تمثيل الفتاة إعجابه، لكنه لم يسمعها تغني. لم يكن امتنانه كامتنان باكو.
اقترح ماتيو: "لنذهب للبحث عن إيتزيار في المعرض. زارا على الأرجح في قمة توترها،ها!"
قال باكو بنبرة هادئة: "نعم"، وألقى نظرة أخيره على الستائر.
لم تكن هناك أي فرصة لتخرج إبي منها قريباً، سيّما وأن الثلاثي الذي ظهر قبل قليل، وانضمت إليه فكانت شابة صلعاء، كان يشق طريقه بخطى حثيثة نحو المدخل الجانبي. شعر ببعض الأسى لأنه، هنا في عالمها، لا تحتاج إبي إلى حمايته على الإطلاق.
لحق فريدريك بجوليانا فون في ثلاث خطوات. وتلاه كلبه النيوفاوندلاند القادم من استديوهات سوني في لوس أنجلوس. على عكسه تماماً. كانت فون قد قطعت نصف الطريق نزولاً بثقة شخص يعرف تماماً مكان الأشياء داخل صندوق أسود.
"جوليانا".
استدارت سيدة المترو المهيبة. وأزاحت غطاء رأسها من علامة هيرميس محولة إياه إلى شال حريري أنيق. لم يكن تعبير وجهها حميمياً ولا بارداً. بل اتسم بودّ فاتر لامرأة محترفة عاشت على منصة عالية لفترة طويلة.
"فريدريك".
سأل: "أَتجهين إلى الكواليس؟ هل لدى سيدتي تصريح؟".
"وأنت؟".
"أملكه في الواقع".
لوّح كيورون ببطاقة تعريف حصل عليها من بيرتون.
"أَنَمضي معاً؟".
عرض ذراعه. جزئياً لأن الممر كان ضيقاً. وججزئياً لأنه أراد تسجيلاً رسمياً يفيد بأنه من رافق السيدة فون.
"إريك—!".
ظهر لي من خلفه متبوعاً بشابة ذات شعر طويل ومجعّد. لم تبدُ كعضو زميل في الصناعة. لذا منحها كيورون مجاملة مقتضبة فحسب. وأعطى بطاقته لإريك.
"أيمكنك محادثة البوابين؟".
لسوء حظ كيورون. لم تكن هناك حاجة للتفاخر. إذ فتح باب المسرح تلقائياً قبل أن يصلوا إليه حتى. استقبلت أعينهم ممثلاً أمريكياً من أصل أفريقي نحيل العضلات ومربع الفك وبلحية خفيفة مقصوصة بذوق. واجتاز المسافة بينهم. كان يحمل ذراعين مليئتين بالملصقات وأوراق أخرى. بينما أثقلت التحف الصغيرة جيوب معطفه الرمادي الداكن. عصَرَ كيورون ذهنَه لمعرفة هُوية هذا الشخص. كان وجهه مميزاً.
لكن مظهره المثقف لا يوحي أبداً بأنه مغني راب. ولا حتى مغني راب سابق. فكت جوليانا فون ذراعها تاركة إياه مختل التوازن.
"دكتور كوبر".
حنت أمينة المتحف رأسها قليلاً. بدا الأمر مختلفاً عن طريقة تحيتها له. لم تكن الطبقة ذاتها. لم تكن تحية عمل. بل تحية بين فنانين من طراز معين. كانت حقيقية وغير نفعية. شعر كيورون بمسحة من الغيرة لكنه طردها بفكرة. كان يحاول استمالة جوليانا من أجل ابنته. فمن يهمه من تعرفه في حياة سابقة؟ ساعدت فون الرجل في التقاط شيء من على الأرض.
"هاك. لقد أقطت هذا".
نقل كوبر كل شيء إلى الزاوية ثم مسح يديه.
قال وعيناه تنتقلان بين إريك وكيورون: "دكتورة فون. هذه متعة نادرة".
"لم نلتقِ منذ...".
توقف جوليانا بابتسامة: "عام ألف وتسعفمنس وثمانية وتسعين على ما أظن. في المؤتمر الدولي. عُثْمان، أليس كذلك؟ كنت ممتازاً".
شكراً لك. بدا كوبر كطفل نال للتو وسادة تقدير من المدير.
"وهؤلاء؟".
قدمتهم له. شكر كوبر كيورون مطولاً على عمله مع إبي. مما جعل كيورون يشعر بتحسن.
أشارت فون إلى المسرح وقالت: "إذن. كل هذا من عملك؟".
قال كوبر بصوته المخملي: "إنه عمل سوزان. أعني سوزانا في الواقع. سوزانا تايكر من الوست إند. لقد شاركت بالطبع هنا وهناك للتأكد من حصول الأطفال على الأدوار المناسبة".
"كان المؤتمر الصحفي بصوت الجوقة أنيقاً. فمن صاحب الفكرة؟".
"عمل الطلاب عليها ورشة عمل مع كاستيلو. الدكتور كريغ كاستيلو".
ارتفعت زاوية فمه.
"لقد استلهموها".
ضحكت فون. لاحظ كيورون أن إيقاع الضحكة اختلف عندما لم يكن موجهاً إليه. شعوراً بأنه عجلة ثالثة، وخز إريك في ضلوعه. سعال إريك.
"دكتور كوبر. أيمكننا الذهاب لرؤية إبي؟".
"بالتأكيد".
رمقهم كوبر بنظرة كلها ابتسامات. بينما احتوى تمثيل بارع بهجة الرجل المتفجرة. دفع باب المسرح وفتحه.
"إنها في غرفة الاستراحة. الثانية إلى اليسار. استمتعا".
الغرفة الخضراء في مسرح "اللاعب"
لم تكن خضراء بالفعل.
لم تكن حتى لون "تيال".
كانت مطلية بلون البني الرملي المؤسسي الذي كان شائعًا في أواخر الثمانينيات، ولم يتم طليها أبدًا. في الوقت الحاضر، كانت مغطاة بملصقات وإعلانات قديمة.
كانت الغرفة متداعية، على الرغم من أن هذا لم يكن مهمًا، لأن الغرفة كانت تحتوي الآن على اثني عشر ممثلًا شابًا في حالات تدهور مختلفة، وهم يتناولون وجبة من عصائر الموز مع القرفة، وثلاثة لترات من عصير "Welch's Grape Juice".
لقد تمكن مين-جون من الحصول على زجاجة من "Soju"، التي قام كوبر بحجزها وتحذيره.
كانت "Umbrella"
تعزف على جيتار "JBL"
بصوت عال، وكان الأطفال يستمتعون بتقديم مسرحيتهم الأولى دون أي مشاكل. وقفت إبي في الزاوية مع كلوي، التي كانت تبكي لأنها شعرت بالإرهاق، وبمجرد زوال التوتر، لم تستطع إبقاء الأمور تحت السيطرة.
بدا الاثنان غريبين، بملابس موحدة ومتهالكة، مثل صورة "لا تستهلك المخدرات".
عدت إبي، وقالت: "[Causality]".
كان المبلغ معقولًا. لقد جلبت الفرح، لكن لم تغير حياة أحد بأدائها.
كان مين-جون يحاول التحدث مع ساج، بينما كانت ساج تحدق في الولد الذي يجسد شخصية "هايمون".
كان "جيمس جولز"، الذي كان يرتدي زي "كريون"، يبتسم، وكان وجهه موجهًا نحو إبي، بينما كانت إبي خائفة من أن تعود إليه لأن هذا الأمر سيكون غريبًا.
وقفت كاميرون أمام جدار، وهي تفكر في الحياة وكيف كانت رائعة كمدير مسرح. كانت مجموعة من زملاء الدراسة يقفون في دائرة، وهم يتناولون عصائر الموز، بينما كانوا يلقون نظرات على إبي، ويضحكون هنا وهناك.
كانت لوسي مسترخية على الأريكة، وهي تحتضن "تشيلسي"، التي بدت وكأنها مرت بتجربة صعبة، وأصبحت الآن بحاجة إلى الاسترخاء.
"Knock—knock—"
"ادخل"، قالت إبي إلى الباب.
كان الدكتور كوبر، لكنه لم يكن وحده. دخل إلى الغرفة مجموعة من الغرباء لم يتعرف عليهم سوى إبي.
كان "Curon"
هو الأكثر رعبًا، لأنه بدا وكأنه عم يتوق إلى إبقاء إبي في حالة جيدة، ثم "إريك"
و"إيميلي"، اللتين عرفت وجوههما جيدًا، وأخيرًا...
انحنت فم إبي. المرأة التي ترتدي سترة من الصوف. المرأة التي ترتدي وشاحًا.
الوشاح، الذي يتميز بلون "Hermès"
البرتقالي المميز ونمط "Le Sacre des Saisons".
مطبوع يدويًا، بكميات محدودة، مع فترة انتظار مدتها عامان... كل من الوشاح والمرأة جعلتا قلبها ينبض بقوة، وأخذته إلى وجهها.
"داميانا."
قفزت إبي إلى الأمام قبل أن تقرر ذلك. فتحت فاهن بمهارة، وحاولت أن تكون لطيفة. احتضنوا بعضهم البعض، ولامس الوشاح خد إبي. يا للهول، إنه ناعم جدًا...
كانت أول ردة فعل لإبي هي أن تتمعن في الوشاح بكل طاقتها، لكن جسد "جوليانا"
النحيل، وخطوطها العظمية، ورفعتها الرفيعة، أبعدتها حتى عن ذلك.
"هنا أنا"، قالت فاهن، وهي تبتسم، مع شفتيها الملتوفتين.
"أنت تعرف، هذه هي المرة الثانية التي أراك فيها أوقف الناس عن التنفس."
احتضنت إبي لفترة أطول من اللازم، فقط لتشعر بوزن جسد "جوليانا".
كان هناك وزن في كلمات فاهن، لكنه لم يكن في قوة ذراعها.
عندما عادت إلى الوراء، كان "Curon"
يراقبهم، مع تعبير يدل على أنه يريد أن يمزح لتهدئة الجو.
"لا"، قالت إبي.
"كنت سأقول..."
"دا—دي—"
"يا للهول!"
صرخ "Curon".
"حسنا! حسنا!"
تأرجحت عيون فاهن بينهما، مع تعبير عن "الأم التي دخلت المطبخ حيث أشعل والدها وجبة الإفطار وحاول إلقاء اللوم على ابنتها لعدم مراقبة الموقد".
"شكرًا لك، فريدريك، على المساعدة"، قالت فاهن بوضوح، وكانت كلمتها مثل صخرة.
أبدى "إريك"
احترامًا لـ "إبي"
بمهارة.
"سأترككما الآن؟"
"إيميلي، تعال. أحضري والدتك. سأحصل على قهوة لنا. لقد سرق طفل ما."
"أوه... هي... نعم يا سيدي."
احتضن الجميع إبي، وخاصة "إيميلي"، التي كانت بالفعل مفتونة بها.
كان الأمر لا يزال مدهشًا لإبي أن "جوليانا"
هي الشخص الذي كان يسبب المشاكل، ومع ذلك، لم يتعرف عليها أي من أصدقائها. وعندما أدركت إبي أهمية الموقف، ودعت أصدقائها للوداع، ووعدت بالعودة إذا أتيحت لها الفرصة.
لم يكن الغرفة الخضراء مكانًا مناسبًا للتحدث مع "جوليانا"، التي بدت وكأنها بحاجة إلى ذلك.
كان هناك مكان أكثر ملاءمة، حيث يمكنهما القيام بأشياء جيدة معًا، ويمكنها أن تحصل على المزيد من [Causality]
للتعامل مع "ويليام".
"لدي عرض آخر في مسرح "Whitman" لاحقًا"، قالت لإبي.
"مع صديقتي، "زارا أريغا". هل تمانع إذا تحدثنا هناك؟ يجب أن يكون "الغاليري" مكانًا هادئًا لتناول القهوة ومحادثة."
"بالطبع"، قالت فاهن، وهي تبتعد قليلاً، وتفتح الطريق للباب.
"لكنني لا أريد أن أعطل عرضك."
"لا، لا، هذا ليس مهمًا"، قالت إبي، وهي ترفض أي تدخل في وقتها معها.
"هل تتذكر "أرماند"؟ لديه معرض. لم أره بعد. هل يمكننا الذهاب؟"
"سنذهب"، قالت فاهن، وهي تنظر إليها، وبدا أنها تعرف كل شيء.
"دكتور كوبر، إلى اللقاء. هيا، يا "Miss Fontaine".
كانت جوان فيونن ليست السبب الوحيد في سعادة فريدريك كورون بترك إبي.
بصفتها المديرة الوحيدة من شركة "سوني بي إم جي"
في الموقع، كان من واجبه ومسؤوليته التأكد من أن منتجات الشركة لا تسبب أي ضجة غير ضرورية في حرم الجامعة. وفي الوقت نفسه، كان الصحفيون يتجولون، ساعين إلى ملء الصفحة الثالثة.
خارج قاعة "اللاعب"، كان الظل ذهبياً وبارداً، مع صوت الحفل الذي يصل إلى الزوار من جميع الجهات.
كانت هناك موسيقى كلاسيكية في المسرح، وفرق موسيقية في الأماكن العامة، وصوت عزف الموسيقى يتسرب من مبنى الموسيقى القديم. كما كان هناك صوت عربات الطعام، وضحكات الزوار، والضوضاء العامة التي كانت تعم المكان. لحسن الحظ، لم يأتِ لاكيا لانست في الوقت المناسب. لم تأتِ مع فريقها المعتاد. جلبت فقط شخصًا واحدًا، بنيت، وهو أحد كبار موظفي عائلة ريتشاردز، وهو رجل متمرس اختاره العائلة أثناء جولتها في الثمانينيات.
جلي نوه كانت هنا بناءً على دعوته، لذلك كان من مسؤولية كورون وجود براندون، الذي كان يعتمد عليه للحصول على مساعدتها في حالة اكتشافه من قبل المعجبين المتحمسين.
كانت شخصيات الفتيات عمل ديفيس، مما جعله، بطريقة ما، "أبوهم"
الموسيقي. لم يكن يحب خطة ديفيس المتعلقة بالمنافسة، لكن لا يمكن إنكار أن الجمهور كان يستمتع بها. لقد كان الطرفان حكيمان بما يكفي للتجمع بالقرب من المدخل الجانبي، تحت شجرة بلوط ضخمة أحدثت تشققات في البلاط الموجود أسفلها. لحسن الحظ، بعد سنوات من التدريب الإعلامي، عرفوا بما يكفي لعدم التفاعل مع بعضهم البعض، مما جعل صراعهما أقل وضوحًا. بالتأكيد، شعر كورون بالضيق بسبب فتاته.
لم يقتنع الفتيات بضجة حولهن. عناوين الصحف. حقول الشائعات.
"المواجهات".
كان كل ذلك من صنع قسم العلاقات العامة. في الحياة، لم يتحدث الفتيات أكثر من عشر مرات. كانت صراعاتهن على وسائل التواصل الاجتماعي (تويتر، وماسباس، فيسبوك، ومنتديات) مكتوبة من قبل نفس الفريق في نفس المكان لغرض زيادة التفاعل والمبيعات. لذلك يجب أن يكون هذا العداء بسبب شيء واحد فقط.
"التقييد"
الذي مارسته جلي نوه. وهذا... كان أيضًا من مسؤوليتهم. كانت جلي نوه ترتدي قبعتها، على الرغم من أن هذا لم يكن مهمًا. ارتدت جميع شخصياتها في MTV قبعات بأشكال وتصاميم مختلفة، بما يتناسب مع علامتهم التجارية.
بدون مكياج، كان من الصعب جدًا رؤية وجهها المثير والاعتراف بأنه الفتاة الجميلة ذات الشفاه الممتلئة والشفاه اللامعة التي تغني أغنية "أومبرلا"
في المطر وهي ترتدي فستانًا ضيقًا. كان لاكيا لانست في خطر أكبر بكثير من أن يتم التعرف عليها، وكانت تعرف ذلك. لم يبدأ الأمر إلا عندما اقترب كورون بما يكفي لرؤية وجهها، فقررت إزالة قبعتها كإجراء مهذب. وبأسلوب مسرحي، سقط شعرها على كتفيها، وتوقف كورون عن التنفس للحظة. كان هناك سبب يجعل لاكيا مفضلة لدى ديفيس، والملكية المفضلة لعائلة ريتشاردز، ولم يكن حتى كورون محصنًا.
كانت لاكيا مختلفة. كانت من الناحية الفنية أمريكية، نظرًا لأن جدها كان بايل ري ريتشاردز.
كان "بايل ري"
الموسيقي الأكثر إنتاجية على الإطلاق في تاريخ الموسيقى الأمريكية، وهو رجل يتمتع بالموهبة والخبرة التجارية لضمان عدم تمكن النجوم الصاعدين من الاستيلاء على إرثه، وذلك من خلال عزفه، وخطوطه، وألحانه.
كانت والدة لاكيا فنانة لديها مجموعة واسعة من موسيقى "فودفيل"
تحت اسمها. وكان والدها، هنري لانست، أحد أشهر فناني الفندق في العالم. وقد أدى هذا المزيج إلى ولادة فتاة تمكنت عدة قارات من الاستفادة من جينات. كانت عظام وجنتيها مرتفعة ونظيفة، وهي من الأشياء التي يعشقها الضوء. وكانت عيناها ذات لون أخضر نادر مع بقع من اللون الأصفر. وكانت شفتيها مثل شفتي والدتها، وهي واسعة وساحرة. وكانت أطرافها طويلة، وكانت قوامها جيدًا مثل قوام جلي، على الرغم من أنه لم يكن هناك ما يدعو لاكيا إلى إظهاره.
"المشكلة في لاكيا"، شعر بها كورون، هي أن المظاهر والشهرة والثروة قد جاءت بسهولة، لذلك كانت واثقة تمامًا من أنها مجرد مزيفة.
لقد وضع ديفيس خطة رائعة لتقوية ثقتها - ثم حدث ذلك. وقفت لاكيا مع وضع ذراعيها، وربطت جاكيتها، ونظرت إلى كورون.
"مرحبًا."
حاول كورون أن يكون مثل "أب"
حضري، محاولًا تهدئة ابنتيه المتجادلتين بهدوء. في مثل هذه الأوقات، كان يقدر ابنه الوحيد، إبي، حقًا.
"أعتقد أنني أعرف سبب وجودكما هنا."
رفعت جلي يدها.
"نعم، أعرف سبب وجودك هنا. حسنًا، هذا جيد. أعرف سبب وجود لاكيا هنا. أنت هنا لأنك هنا. لكن هذا ليس هو الأمر."
نظر كورون إليها بنظرة استياء.
"يمكنني أن أعطيكما وقتًا مع إبي، إذا تعاونتما. وإلا، سأضعكما تحت الحبس."
"هل يمكنك ذلك؟"
ابتسمت لاكيا بحدة.
"هل هذا هو الطريقة التي تتحدث بها إلى الرجل الذي سيكتب لك أغنية؟ هل أنت تعاني من نقص في الجوائز؟"
انخفض صوت كورون.
"بنيت، توقف عن هذا. هذا ليس شيئًا يجب أن تقلق بشأن. أنا لا يهمني ريتشاردز، وأنت تعرف ذلك. اذهب وابك إذا كان لديك أي شكوى."
بالمقارنة مع شخصيتها الصاخبة في العلاقات العامة، كانت جلي أكثر تواضعًا.
"إريك!"
نادى كورون. قفز المحامي من خلف عربة طعام مع زوجته، أو حبيبتها، لم يكن الأمر مهمًا. كان تعبير إريك عن الصدمة. كانت تعبير زوجته عن الدهشة. كانت فمها مفتوحًا، وعيناها واسعتان، وكانت تنتظر بفارغ الصبر.
"تأكد من أن جلي تعود إلى كالفير"، قال كورون، واتخذ هذا القرار في لحظة، لأنه كان من الأفضل إلغاء جميع خططهم بدلاً من أن يلتقط مصورو "بي بي سي"
صور الفتيات وهما تتجادلان. إذا حدث ذلك، فلن يتمكن من الاقتراب من النهاية مع ديفيس.
"افعل هذا من أجلي، وستحصل على مكافأة العطلات المزدوجة."
"نعم، سيد! انحنى إريك بجانب براندون. "جلي، من فضلك."
نظر براندون إلى "ابنته"، وأومأت جلي، وتبعهم إريك وزوجته وهي تتحدث عن أغنية "أومبرلا".
"الآن."
وقف كورون مع يديه على خصره.
"الآن بعد أن دمرتما خططي، دعونا نتحدث عن سبب وجودكما هنا، بدلاً من إنفاق مليون دولار في تصوير إعلان لـ "بي بي سي"، أنت هنا لمشاهدة طفل يمثل مسرحية "أنتيجون". وضع بنيت يديه على خصره، وكأنه يفهم مصدر صراعه. "أعرف، أليس كذلك؟"
قال كورون.
"إذا لم يكن "ويتمان" أفضل، فسأذهب إلى المنزل."