الثلاثاء. الخامسة وسبع وخمسون دقيقة صباحاً. استيقظت إبي على صوت هاتفها الصاخب. ظهر على الشاشة النص الآتي: إنّه المركز الأول. كيلي في المركز الأول. لوسيا في المركز الثاني. ضغطت على زر الغفولة. في زوايا العالم المتخيلة، كان كل شيء على ما يرام.
صاحت الدكتورة كيربي متجاوزة إبي، وكأن طالبة لم تُمنح قط فضل كتابة أغنية من صدارة قائمة البوب لم تكن موجودة بالأساس. كانت هذه كيربي بعينها، وهي خصلة قدّرها جداً كلّ من إبي وتلاميذ صفها.
قالت كيربي وهي تمسح بنظراتها أرجاء القاعة: "الفصل الخامس! كان قراءة منزلية. مأدبة الطعام. ماذا حدث؟ يا جيمس؟"
أجاب جيمس بصوته العميق الشبيه بنبرة آلة التُرومبون: "إنها الذروة. تيتوس «المجنون» يعرض مسرحية؛ ويدعو الجميع إلى العشاء، بما في ذلك الملكة وأبناؤها. يُعدّ المائدة، وهو الطاهي أيضاً".
سألت كيربي وعيناها تبرقان: "أدورُه تنكّر؟"
تابع جيمس: "ليس تماماً، فقد طهي الطعام بنفسه حقاً. لذا… أمم… لقد قتل تشيرون وديميتريوس، وطحن عظامهم طحيناً، ولحمهم لحماً مفروماً، وصنع فطيرة. ثم قدّم الفطيرة لتامورا، أمهما".
تقيأ الصبية مقرفين.
ابتسمت كيربي: "المزيد؟"
"ثم يقتل لافينيا".
"حقاً يفعل، لكن الشيطان يكمن في التفاصيل. إنه… ترتيب الوفيات هو ما يجعل المسرحية عظيمة. هذا التسلسل… يتعلق بإجراء قانوني".
التفتت كيربي بعينيها إلى طالب آخر.
"أتكينسون. أكان لائقاً أن يقتل تيتوس ابنته بنفسه؟ وبأي تسلسل يحدث ذلك؟"
"قبل المأدبة".
"بأي سبب؟ ما حافزه؟"
اعتذر الفتى لكونه ليس جهبذاً عارفا بكل شيء مثل إبي، قطة كيربي المدللة: "عذراً يا آنسة، لست متأكداً".
"إبي؟"
تجمّعت اثنتا عشرة زوجاً من العيون على الفتاة المعنية بالذات. شعرت إبي بشعر عُنقها يقشعر، تماماً مثلما يحدث لشعر السيد تشين كلما دخل غريب.
"أمم… يقتل تيتوس ابنته بيديه مستشهداً بسوابق رومانية، قصة فيرجينوس الذي قتل ابنته ليحقيها من الانتهاك. لعل هذه هي أصل كلمة «عذراء»؟"
صُوت كيربي كسوِط فولاذي: "آنسة فونتين. أرجو الامتناع عن نشر معلومات شعبية مغلوطة في صفي".
"آنسة…"
"لم تُفلتي بعد. تابعي".
أهذا تنمّر؟ يبدو هذا تنمُّراً تماماً… نقّب محلل النصوص لدى إبي في فصّها الجبهي، ثم أفرز الإجابة التي تبحث عنها المعلمة.
"في ذهن تيتوس، إنه يمنح ابنته رحمة القتل لكيلا تضطر للعيش مع العار، عار العيش في مجتمع يعيّرها بكونها ضحية لاعتداء جنسي".
إذ لم تستطع ميو حتى الإفلات من ذلك العار.
"وأَحَقّاً كان صائباً في منح هذه الرحمة؟"
قالت إبي بحزم: "لا. إنه هراء. إنه خطأ. خطأ فادح. في سياق زمن شكسبير، لم يكن المناخ الفكري الكنسي ليسمح بذلك. والشاعر يدرك أنه خطأ، وجمهوره يدرك أنه خطأ. إنه يكتبه على أي حال لأن…"
توقفت. لقد استغرقت في الأمر أكثر من اللازم، أكثر بكثير من اللازم. كان أمر ميو يندمج مع عقلها، ويعبث برأسها.
"لأن؟"
"لأن تيتوس رجل مُكبَّل بالانتقام، والغضب، والنزعة السخرية، والكراهية الدورية، حتى بات عالقاً في دوامة ثأره الخاصة. وعبر أعدائه الماكرين، تراجع ليصبح مجرد أداة لثأر متبادل. وبنظر جمهور مسيحي، فهو عرض مرعب".
"جيد جداً".
صفقت كيربي لمرة واحدة فحسب. عشر نقاط لمنزلة رافنكلو!
"أداة انتقام. كلكم. اكتبوا ذلك".
جلست إبي إلى الوراء في مقعدها، وعوّضت قدرتها على التحمل. كان عليها أن تكفّ عن التفكير في ميو، وفي ما سبق أن حفظته الملكة نايكي بحقوق الطبع، وأن تقدم على الفعل فحسب. أخدش الطلاب أوراقهم بالأقلام. لم يحن عصر الحواسيب اللوحية وأجهزة آيباد بعد.
"لكن بالطبع، ثمة المزيد".
عادت كيربي إلى لوح الكتابة حاملةً أقلام تلوين ثلاثية الألوان.
"لننظر إلى الأحداث بوصفها آلة انتقام ذاتية".
وضعت العلامة الأولى.
"المأدبة فخّ. إنها الكارثة".
"قبل المأدبة، وقبل قتل لافينيا، كان تيتوس قد منح ابنته شفاء الغليل بالانتقام. بطلنا النبيل سابقاً كان قد أسر تشيرون وديميتريوس، ابني الملكة ومغتسبي لافينيا. قتلهما ببطء ورويّة، كأبقار قرابين، ذابحاً حنجرتيهما بينما تمسك لافينيا بإجانة لجمع دمائهما. هذا مقصود. لماذا؟ يا ماديسون؟"
"أرادت الانتقام؟"
هزت كيربي رأسها.
"أي شخص آخر؟"
ظل الصف صامتاً.
"إبي…"
تجمّعت العيون مجدداً على إبي. أجل. هذا تنمّر.
"أمم… لا أعرف؟"
"سأمنحك حلوى تشوبا تشوب".
أشارت كيربي إلى مكتبها. ضحك الصف. وتبدد التوتر. استسلمت إبي. كانت ترغب حقاً بقطعة تشوبا تشوب. تلك بنكهة الشوكولاتة والموز.
"ذلك لأن تيمة الصمت مستمرة. المسكينة لافينيا تملك جسداً مصمتاً، وعاءً لكراهية الرجال، ولدْمهم، ولـ… أمم… بذورهم؟ أمست الآن وعاءً صامتاً يحمل دماء أعداء أبيها، مفعماً بكراهية أبيها. فهي هنا بسبب أفعاله في نهاية المطاف".
لماذا، آه لماذا، وباسم كل ما هو مقدّس، قلتُ بذور؟! احمرّ وجه إبي فجأة حتى صار قرمزيّاً. اللعنة عليك يا ميو! أنتِ و… نتوءاتكِ! دفنت إبي وجهها بين كفّيها وجأرت بترك النظر إلى معلمتها. ضحك أحدهم خلسة. كان نصف الصف يحبس ضحكاته. ومع معرفتهم بهواة المسرح، فلن تدع إبي تعليقها المتعلق بالبذور يمرّ دون نكتة إلا بعد عطلة عيد الميلاد. كانت اختيارها الغريب للألفاظ كافياً لاستدرار عطف كيربي، التي منحَتْها إشفاقاً قطعتي تشوبا تشوب.
لم تكن أيّ منهما بنكهة الشوكولاتة والموز.
"تضحكون الآن".
أسكتت نظرات كيربي الحازمة مرحهم المتصاعد.
"لكن إبي محقة. النساء كأوعية، والنساء صامتات، والنساء ضحايا. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت الأمور هكذا تماماً. لا. لا تضحك خلسة يا ماديسون. فشخصٌ بخصالكِ لكان غارقاً بالفعل حتى ركبتيه في الأطفال، بافتراض أنكِ نجوتِ من مخاض الولادة في سن الرابعة عشرة".
تلاشت الابتسامات.
"لكن تلك مأساة لوقت آخر. يُخبَز الفتيان في فطيرة وتُقدّم إلى أمهم. قبل أن ينفتح مهرجان الدم، يطرح تيتوس سؤالاً قانونياً".
"أَحَقّاً كان لائقاً بفيرجينوس أن يقتل ابنته، لإنقاذها من العار؟ يوافق الإمبراطور. ويقول ساترينينوس إن هذا سابقة قانونية".
خفضت كيربي صوتها درجة.
"إليكم الترتيب. يُطرح السؤال. تُؤتى بلافينيا، ببقايا أذرعها المبتورة وكل شيء. يقتل تيتوس لافينيا أمام الإمبراطور المذعور. يبقر بطنها على المائدة، كقرابين الأزتيك. يطالب الإمبراطور بمعرفة السبب؟ فيردّ تيتوس بأنه لكونها دنست وعُيرت على يد تشيرون وديميتريوس. يحتار الإمبراطور. أكان قتل لافينيا لمجرد إثبات إدانة ابني الملكة؟ أين الوليان؟ هكذا يسأل".
"أَيْنَ تشيرون وديميتريوس؟!"
ارتفع صوت كيربي حتى لامس السقف.
"في الفطيرة!"
عوى الفتيان في الصف الخلفي.
أجابت كيربي مثل واعظة، مبثوثة بطاقة خارقة للطبيعة في ختام المسرحية: "نعم! ها هما ذاك، كلاهما مخبوز في هذه الفطيرة، حيث تغذت أمهما عليها بلذة، آكلتين اللحم الذي ولدته هي نفسها".
"نِعَم الكراهية المتبادلة، ذلك العملاق الذي يتغذى على لحمه الخاص!"
كانت عيناها تبرقان، أو هكذا بدا لإبي على الأقل.
"الشهية تلتهم نفسها. لقد جعل تحضر روما، وطقوس روما، وقوانين روما تيتوس هكذا، والآن، حوّل تيتوس أعلى طقوس روما، مأدبة الإمبراطور، إلى موقع لانحطاط أكله لحوم البشر. تلك هي كارثة الانتقام الأعمى".
"أكلت الملكة الفطيرة. والتهمت قدراً لا بأس به منها. والآن، تنتهي المسرحية فعلياً في غضون عشرين سطراً. يقتل تيتوس تامورا. ويقتل ساترينينوس تيتوس. ويقتل لوشيوس ساترينينوس. يقف ماركوس في حقل يغص بالأقارب السابقين. الإيقاع بارع. ويُترك الجمهور محطماً ومذعوراً. والمسرح يغطيه الجثث، والدم يسيل كأنهر التيبر".
ظل الصف صامتاً.
لم يكن أحد يفكر في إبي و«بذورها»
الآن.
"أهي العدالة الكارمية؟"
مدّت كيربي يدها نحو ضوابط الحاسوب.
"لا. هذا واجب منزلي".
تعثر الأطفال خارجين من الغرفة مصدومين تماماً من الدكتورة كيربي. وسارت إبي في الممر تائهة، أسوأ من أي شخص، أسوأ حتى من تيتوس، وقد امتلأ رأسها بحس مرافق رهيب ناجم عن التقاء [مؤلف] و[تحليل نصي]. في الفطائر، في الفطائر مع علبة بطاطا مقلية كانت ستتبلع— آآآآآآآآآرخ— صرخت إبي في سرها. أليكسا! أطفئي [السمات]! ثم اصطدمت وجهاً لوجه بفالوري. كانت على بعد انش واحد من الإطاحة بالفتاة ذات الشعر الأحمر بجبهتها الناتئة.
وبعد نشوة من التخبط، تراجعت الفتاتان، إحداهما بشعر صباحي أشعث والأخرى صورة للكمال الأنيق بخصلة واحدة في غير مكانها، إحداهما طويلة ونحيلة والأخرى قصيرة وصغيرة. وقريباً جداً من الحفل، كان لدى فالوري حصص فنون مزدوجة. وعلى عكس إبي التي ارتديت ملابسها العادية الرخيصة، كانت الطالبة الكبرى سيئة السيت ترتدي ملابس بروفاتها بالفعل. وبثوبها المصنوع في فرنسا، وحذائها الباليه الباريسي، ومعطفها من بربري، بدت كحلم مراهقة مقتطع من دراما تلفزيونية نهارية عن وسيمي المعاهد الموسيقية.
ومثل إبي، لا بد أن شيئاً ما قد أثقل كاهل فالوري، إذ لم ترفع نظرتها إطلاقاً حتى كادت تلتصقان ببعضهما. حدقت الفتاتان إحداهما في الأخرى طوال أربع ثوان كاملة، اللبؤة وهرتها المشاكسة. استطاعت أذن إبي المعززة بـ[النظام] سماع التغير الخفيف في تنفس فال، وسجلت [بدنيتها] الشهيق المتحكم فيه لشخص يستعين بكل ممارسة مسرحية عرفها الرجال والنساء للسيطرة على نفسها.
قالت: "تهانينا".
كانت نبرة فالوري تحمل توتر كابلات فولاذية على جسر غولدن غيت.
"على مركزك الأول".
كانت فالي أيضاً أنتيغوني، لكن عرضهنا كان عملاً موسيقياً ضخماً ومتكامل الموسيقى والأضواء في مسرح ويطمان.
"شكراً يا فال"، ابتلعت إبي سخريتها.
كانا في الأمانة العامة، والناس يراقبون. ولككي تنجح خطتها، احتجت إلى التخفي. ولولا أن فالوري كانت جاهلة بجريمة ويليام لما عرضتها لنفس التعذيب المسرحي.
"كنت محظوظة".
قالت فالوري بعينين جميلتين لدرجة القتل: "والآن تنحي عن طريقي".
"تنحت"
إبي عن طريق ملكة النحل. إلى أي مدى تورطت فالوري في سقوطها من السطح؟ في الفطائر، في الفطائر مع علبة بطاطا مقلية كانت ستتبلع— أنَت إبي في سرها. كان عقاب فال إجابة لا يمكن أن تقدمها سوى سيمون غود.