"حين تتخذ قراراً، يتواطأ الكون معك لتحقيقه."
رالف إيمرسون
دبّت الفوضى في مستشفى سانت مارتن فور انتشار نبأ ما وقّعته وما فعلته. احتضنت الممرضة بيسي لانا بقوة وبكت، بينما تقاطر الأطباء الذين أخضعوا جسدها لكل شكل تخيلي من الفحوص لشكرها.
وفي تلك اللحظة وحدها، أدركت لانا زاكانيسيان حقاً أن أغنيتها "مهما يكن"
قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع وبهيمنة عامل رياضي. وفي خضم أجواء الاحتفال التي ملأت مكاناً بارداً وشحيح التمويل طبياً، اغتنم الدكتور هاربر فرصة انفراد بها، تحت مراقبة مديرة التمريض السيدة بيسي بطبيعة الحال.
انحنى رأس المدير قليلاً وقال: "رغم كل شيء، أود الاعتذار عن تسريب فيديو غنائك. أمل أن تسامحيني يا آنسة فونتين".
أجابت لانا بأنها لا تشعر إلا بالسرور، وأن الاستوديو مكان عام، وأن الأغنية لا علاقة لها بخصوصيتها الطبية. جعل هذا عيني المدير تلينان لدرجة أنه أشاح بوجهه، وبعدها شكرها بلطف ثم انصرف ليرعى أطفالاً آخرين هم أشد احتياجاً لعنايته منها. بعد جلسة أخرى شاقة مع الدكتور هيوز، وُجدت مرة أخرى وحدها في غرفة سيشغلها المحتاجون قريباً. شعرت بسعادة غريبة.
لم تغب عن بملكا حقيقة أن أغنيتها قد جلبَت سعادة عظمى لكثيرين وأضفت "حياة صغيرة"
على العالم، على عكس "الموت الصغير"
الذي زرعته في حياتها السابقة.
"[النظام]. أرني المال".
أوفيميا فونتين [لانا زاكانيسيان]
السببية
القوة
12
ألعاب القوى
528
الرشاقة
19
البهلوانية
الصحة
الحيويّة
16
التحمل
قمع الألم
22 / 33
الحكمة
27
الفطنة
الذكاء العاطفي
الإدراك
القانونية
القدرة على الاحتمال
الذكاء
35
الحساب
المحاسبة والمالية
الفطنة التجارية
25 / 28
الجاذبية
14
الإقناع
الترهيب
السرقة
[مطربة]
الوجود
الوسامة
21
الإغواء
53
السمات :: [نبي الأرباح] غير نشطة :: [ضعيفة الإرادة]
[محجوبة]
[خائفة]
"يا نظام، ارفع [الرشاقة] و[الحيوية] إلى 20."
[السببية: 347]
"يا نظام، ارفع [الوسامة] إلى 25."
كانت الرغبة في امتلاك مظهر خارجي جيد نوعاً من الغرور، لكن المظهر الحسن عملة لا يستوعبها [النظام] تماماً، وهو ما نوَت لانا استغلاله.
[السببية]
غير كافية
سألت لانا مستفسرة: "أهكذا؟"، فلم تلقَ أي رد.
أكان النظام يقرأ أفكارها؟ أم أن أي شيء يتجاوز عتبة ما فوق المتوسط بكثير يتطلب سببية أسيّة؟ بعد كل شيء، احتفظت بتلك الأرقام العالية الجميلة في [الحكمة] و[الذكاء]، وهي الأسباب التي جعلت [النظام] يقرر جرّها إلى هذا المطهر المتبادل بين العوالم. لا بأس، ستجرب شيئاً آخر.
"يا نظام، ارفع إمكانات [مطربة]."
[مطربة]
مستوى السببية (أ -) أنت مطربة بالفطرة وتمتلكين إمكانات هائلة. يمكن لموهبتك أن تصبح استثنائية بحق عند إتقانها وممارستها. وبشروط محددة، سيسحر صوتك الغنائي الآخرين ويفتنهم. يمكن تحسين هذه السمة من خلال التدريب والأداء والسببية الكارْمية.
[السببية: 117]
توجّهت لانا بملامح متألمة. احتاجت إلى رفع كفاءتها لأن عقدها مع سوني نصّ على أن تزود قسم التسجيلات لديهم بنسخة أصلية رئيسية. وإدراكاً منها لمدى هوس [النظام] بالتدقيق، استبعدت جني الكثير من [السببية] عبر إسناد أغنيتها لجهة خارجية. ومع ذلك، لم تكن تمتلك أي مهارات تتعلق بكتابة الأغاني تقريباً.
"يا نظام، استخدم [الروليت]، وأنفق الباقي."
[رسالة النظام]
تم اختيار [نعم]. جارٍ إنفاق 117 نقطة سببية كارْمية. جارٍ المعالجة… جارٍ المعالجة...
"الفكرة الأولى هي الأفضل في الفن، والثانية في الأمور الأخرى."
ويليام بليك
سُمات مكتسبة من ملهمة الكارما [ملحن]
سبقت ولحقت دزينة أخرى من الحكم، لتُعلم لانا أن الكارما لم تكن سخية حقاً. شعرت بذلك بحدة بسبب [السمة] الحمقاء التي منحها إياها [النظام] مصادفة.
[ملحن]
مستوى السببية (ج) يمكنك تأليف توزيعات موسيقية عامة تتعلق بالموسيقى الآلية. للاستفادة الكاملة من التآزر المتأصل في هذه السمة، يجب أن يمتلك الغاصب سمات إضافية في العزف والأداء. يمكن تحسين هذه السمة من خلال التدريب والأداء والسببية الكارْمية.
أصيبت بالذهول بطبيعة الحال، بالنظر إلى أنها لم تستطع قط قراءة النوتة الموسيقية، وبات بإمكانها الآن تصور مقطوعات ليفينغستون وإيفانز الموسيقية مطبوعة. المشكلة أنها كانت ما تزال تعرف صفر آلات موسيقية تماماً. وبات في رصيدها الآن 0 [سببية].
"يا نظام. أرني [الإمكانات]."
مسح عقها السطور والصفوف.
[السببية: 3]
يا للهول السخي! 3 [سببية]! في مثل هذا الوقت القصير! كادت لانا تلوح بقبضتها ابتهاجاً حين اجتاح عقلها المبدد، وكما جرت العادة، موجة عارمة من [الإمكانات] دافعة إياها لتهاوي في حضن ملك النوم.
مرّ يوم وليلة من الروتين، واستيقظت لانا بعد عشر ساعات كاملة من نوم أشبه بالموت. لم تشعر بمثل هذه الحيوية والنشاط قط، ولا حتى في جسدها القديم، بكل ما مرّ به من حصص اليوغا والبيلاتيس وثلاثة طهاة خاصّين. كان جسدها، وكما كان النظام ليقول، مفعماً بال[إمكانات] الآن. إمكانات تفوق المتوسط، أياً كان ما يعنيه بحق الجحيم في سياق عالمهم الحالي، إذ لا بد أن النسبة الأعلى قد أُضعفت بسبب الجموع الغفيرة التي ما زالت تعيش في فقر قناع.
لم تعد الممرضة بيسي مندهشة من وثيرة تعافيها يوماً بعد يوم، وبعد إفطار سريع، جرت مديرَة وحدتها والممرضات الأخريات جهاز تلفزيون قديم بشاشة أنبوبية مرة أخرى، مع عرضه المحجوز لبرنامج صباح الخير يا أمريكا.
قال الصوت: "في آخر المستجدّات، أعلنت سوني بي إم جي أنها استحوذت على حقوق أغنية أياً ما يكون الحال، وأنها ستدعم المؤلفة المراهقة المجهولة في ظروفها العصيبة. لكن بالطبع، هناك أكثر من مجرد مشاعر طيبة ودموع في الأجواء".
قالت أخرى: "لا تجعلنا ننتظر يا جون".
"أصدرت سوني بياناً تفيد فيه بأن مطربتنا بلا اسم لم ترفض فحسب مقدم الأجر، كما هو معتاد في الصناعة عند شراء ظاهرة تحصد ملايين المشاهدات، بل تبرعت بخمسين بالمائة من عوائدها لمستشفيات سانت مارتن للأطفال، المستشفى العام الذي أنقذ حياتها".
"أمر مفجع حقاً يا جون. لا أعرف ماذا أقول".
"لست متأكداً مما إذا كان مشاهدونا يلاحظون، لكني أحبس دموعي... امم. نعم. يا له من صباح رائع في أمريكا يا جيف. في مثل هذه اللحظات أشعر أن بلادنا عظيمة، عظيمة بحق".
ملأت التصفيقات الخجولة ركنها بينما كانت أجهزة التلفزيون تبث رسالة الأمل في آن واحد. تركت لانا لتتساءل عن مدى عظمة بلادها حقاً لو اضطرت أوفيليا للقفز من فوق سطح مبنى، لكن الإجابة عن ذلك ستكون وجبة تُقدم باردة، ومقدمة لخيار كان عليها اتخاده قريباً جداً. في الظهيرة، عندما غادرت عيادة الدكتور هيوز، كان إيريك قادماً من سوني بانتظارها ومعه حزمة عناية كبيرة نوعاً ما.
وبقميصه المهني وبنطاله الرسمي، بدا المحامى أكثر وسامة ممّا تذكره لانا.
قال المحامي بتخجّل وهو يفرغ محتويات الصندوق: "بعض الملابس التي ظن المدير أنك قد تحتاجين إليها. لقد طلب لك هاتفا وحاسوباً محمولاً أيضاً. لدينا العشرات منها ملقاة في المكتب لأن المبدعين يستخدمون جميعاً ماكنتوش. إنه لأمر سخرية، أنا أعلم. هل سبق أن امتلكت حاسوباً من قبل؟ سأساعدك في إعدادها. إلى أن تجدي مكاناً للعيش، من الأسهل الاحتفاظ بالمستندات الرقمية".
قالت لانا وهي تنقب بين الملابس امتناناً: "هذا لطف كبير منك".
كان تركيزها الأساسي منصبّاً على الهاتف. أرجوك أيها السيّد، ليته يكون هاتفاً ذكياً. ولقد كان جهاز إكسبيريا قديماً، لحسن الحظ. كان امتنانها حقيقياً لأنها أغفلت تماماً حقيقة أن كل ما ارتدته في المستشفى تقريباً كان هدية من طاقم العمل، بما في ذلك ملابسها الداخلية. أما ما دخلت به إلى سانت مارتن فقد أُهمل الآن في حقيبة نفايات خطرة بيولوجياً. أما بالنسبة للحاسوب، فما إن دوت نغمة نظام تشغيل ويندوز إكس بي حتى انتقلت لانا إلى زمن مظلم كانت تعمل فيه ستين ساعة أسبوعياً ولا تزال تضطر لاقتطاع وقت في عطلات نهاية الأسبوع للعب الغولف مع عملائها.
تجسّد العقد نفسه كما وعد، موقعاً مسبقاً من فريدريك كورون، وموثقاً من مدينة لوس أنجلوس، وقد وقّعت عليه هي الآن.
سحب إيريك ما يبدو كومة من المستندات بحجم كتاب مقدّس تتراوح من التأمين الطبي إلى بلاغات إدارة خدمات الأطفال والأسرة، وصولاً إلى كشوفات الحسابات المصرفية، وقال: "والآن هذا هنا...".
وما أدهش لانا أكثر من أي شيء آخر هو نسخة مصدقة لما يبدو أنه شهادة ميلادها.
قالت وهي تستعيد المستند: "يا الهول، لم أُصادف قط هذه... الورقة".
هناك، على شهادة ولادتها الحية، والتي لم تبد مختلفة كثيراً عن نقاط بياناتها الكارْمية، ظهر اسمها، وتاريخ ميلادها، ومستشفى سانتا مونيكا العام الذي ولدت فيه، واسم أوليفيه فونستين، وسلسلة من الشرطات حيث يجب أن تظهر والدتها. هاه. عضّت لانا شفتها بقسوة شديدة بعض الشيء. أم مفقودة. الحبكة تزداد تعقيداً. لن تفاجأ أبداً لو كان الأب هو المفقود، لكن الأم؟ كيف وُلدت أوفيليا إذن بحق الجحيم؟
التبني؟ إغفال متعمد؟ أم... تأجير الرحم؟ كان الأمر الأخير شيئاً لا تجهله لانا. لو كانت أقل نجاحاً في عملها، لكانت فكرت في مثل هذا الشيء أيضاً. فبعد سنّ معينة، من الطبيعي التفكير في ضريبة التركات وكيفية تجنبها. أما عن الأب، فلربما عندما يتسع لها الوقت والمال، يمكنها إجراء القليل من البحث لمعرفة ما إذا كان ذلك خيطاً يستحق المتابعة. وعادة، ومع ذلك، كانت هناك أسباب وجيهة للغاية ومقنعة لغياب الآباء ــ ليس وكأنها تعرف شيئاً عن ماضي أوفيليا فونستين.
وبقدر ما يعنيها الأمر، فقد كان لديها الشائعات وذكرياتها الخاصة، وهذا كل ما في الأمر. ولهذا كان من الأهمية بمكان أنه بمجرد خروجها من المستشفى، كان عليها معرفة ما حدث بحق الجحيم لأوفيليا بالضبط، وكيف ولماذا أدى ذلك إلى استحواذ [النظام]. إن ترك شيء مثل سبب اختيار وضع حد لحياتي كخيوط فضفاضة لم تُحلّ كان أمراً شديد الغباء، بغض النظر عن مقدار [الدازاين] الذي يمكنها شراؤه.
وشعرت بخوف مفاجئ، فأعادت التحقق من فرضية ما:
[السببيّة: 3]
تبًّا. لم يكن التعبئة دوريًّا إذن، بل مبنيًّا على شكل فعليٍّ من عواقب الكارما في مكان ما. وكانت فاتورة الديون والائتمانات قيد التشغيل في الوقت ذاته. هكذا حذرت لانا نفسها. وبينما كانت تدير قطار أفكارها، مرر لها إيريك الألف ومستندًا واحدًا اللازمة لتحقيق استقلالها القانوني. كان عليها حضور تقييم نفسي، ومراجعة وكالات الرعاية الاجتماعية التابعة لجهات خارجية، وامتلاك عنوان بريدي مسجّل.
وكل ذلك كان سيغدو مستحيلًا لولا أن مدير البيانات تكفل بدفع ساعات عمل إيريك الباهظة وشبكة سوني الداخلية على الساحل الغربي. طق... طق... نظر الثنائي ليصادفا الممرضة بيسي بوجه عبوس مستتر بالكاد يطل من عتبة الباب.
"إيبي، لديك زائر".
وقبل أن تتمكن الممرضة من الإعلان عن الدخيلة، اقتحم مكانهما عبير مميز من عطر كوكو مادوموازيل الموضوع بفرط. وكانت المرأة التي دخلت شقراء بشدة، شقراء مصبوغة، وتضع كريم أساسها الكنتوري كقناع نوه. وارتدت دبابيس على بلوزتها ذات اللون الخوخي، والتي كانت شفافة وعدوانية، بينما التفت جسدها السفلي بتنورة ضيقة داكنة عانقت ركبتيها. وانتعلت في قدميها حذاء فيراغامو مربوطًا بعقدة، وهو خيار وافقت عليه لانا.
ولاحظت لانا أن الشعار الموجود على الدبوس يحمل كلمة لابا. ودون دعوة، مدت المرأة يدها.
"سوزان كار. متأكدة من أننا التقينا خلال التوجيه يا آنسة فونتين، لكن في حال لم تعرفيني، فأنا المنسقة التشغيلية للابا".
كان صوتها كاليفورنيا بامتياز. صافحت لانا اليد الممدودة. وعلى الرغم من كل وقاحتها، كانت راحتا المرأة تعرقان.
"أيمكنني أن أسال من يكون هذا؟"
لاحظت منسقتها التشغيلية محامي سوني الخاص بها، والذي كان قد رتب ببراعة المستندات التي كانت موضوعة قبل قليل.
"محامي".
وكالعادة، استمتعت لانا بأنصاف الحقائق.
"عيّنه لي السيّد الأعلى".
"أه..."
لم تتوقع منسقتها التشغيلية قط أن تقابل إيريك في البرية. وراقبا اثنتيهما المنسقة وهي تعيد ترتيب البروفة في رأسها، ثم استقبلتهما بابتسامة تحولت فجأة إلى شمس وأقواس قزح.
"أوفيميا—إيبي، لقد كنا قلقين عليك للغاية".
تنهدت المرأة بتمثيل درامي.
"الحقيقة يقال، المدير يتحدث عنك منذ أسابيع. لقد اختفيت فعليًّا بعد أن نقلتك سيارة الإسعاف. لم يكن لديك هاتف، ومسؤولة حالتك—حسنًا، أنت تعلمين بشأن ذلك أكثر مني بوضوح".
التقت عيناها بعيني إيريك. وكان الرجل سعيدًا بمجاراة الأمر، لكن لانا استطاعت أن ترى التردد يتصاعد. فإيريك كان مرتزقًا في النهاية. لم يكن الدكتور هاربر أو هيوز.
"أهناك... سبب لوجودك هنا يا سيدة كار؟"
سألت لانا بحذر. كان سؤالها بلاغيًّا. لقد حضرت كار لمسح مؤخرة المدرسة. ولو كانت أوفيميا نكرة، ولو استغرقت أوفيميا شهرًا وأكثر للتعافي، لكان الأمر برمته قد تلاشى. المشكلة هي أنه لم يتلاشَ، وهناك الآن مقطع فيديو متداول وقصة محزنة مفادها أن لابا كانت، في أسوأ الأحوال، تحيك سترًا، وفي أفضلها، مهملة تجاه طلابها.
وبالنسبة لمدرسة تتمتع بسمعة "أكاديمية الشهرة في لوس أنجلوس"، لم تكن هناك شكل أسوأ للعلاقات العامة.
"أراد المدير أن يعرف إن كنت ستبقين لتتابعي عامك الدراسي الثاني"، قالت منسقتها التشغيلية بوقاحة.
"نحن نتفهم تمامًا إن لم تفعلِي. سيتم التنازل عن أي رسوم دراسية معلقة، وسنعيد إليك أشياءك عندما تجدين مكانًا للعيش فيه".
توقفَت. كانت وقفة متعمدة للغاية.
"لكن... إن اخترت المتابعة"، لمعت عينا منسقتها التشغيلية.
"تريد لابا أن تقدم لك منحة دراسية كاملة. لا أعرف ما حدث بالضبط، لكننا سنؤويك في السكن الداخلي الخاص، حيث ستحتارين ميزانية تقديرية للطعام واللوازم. وستتلقين الدعم نفسه الذي يتلقاه الطلاب دافعو الرسوم. عادة، لا نقدم هذا إلا للطلاب من أصل هامشي، لكن من أجلك أيتها الحلوة، فلابا مستعدة لاستثناء ذلك".
كادت لانا تضحك على الشفافية المفرطة. كانت أسهل طريقة لتعمية نظرة المجتمع هي إبهارها. وفوق السيطرة على الأضرار—منح طالبة تعرضت للصدمة أعظم نعمة يمكن أن تقدمها المدرسة، منحة دراسية كاملة—سيشكل ذلك قصة جيدة، خاصة إن وافقت—مماثبتة بذلك أنه ليس هناك خطأ في الإدارة أو المدرسة. ولو كان لدى لانا وصول إلى مواردها القديمة، ولو كانت إيبي قريبتها بالدم، لَقاضَت لابا حتى يضطروا لبيع مكاتبهم لإدارة جامعة كاليفورنيا.
ويا للأسف، ما زالت إيبي بحاجة لحضور المدرسة وامتلاك عنوان دائم، وكلاهما مطلوب لاستقلالها القانوني. هذا، والطريقة الحقيقية الوحيدة لمعرفة ما حدث لإيبي هي حضور المدرسة نفسها. فالمتنمرون، مثل القتلة المتسلسلين تمامًا، لا يمكنهم منع أنفسهم من الخروج من جحورهم للتحديق في الجثث الدامية لضحاياهم. كانت تلك حكة لابد من حكها، عِقّة نفسيّة ملحومة بالنفسية ذاتها التي نشرت العنف في المقام الأول.
"حسناً، يبدو جيداً يا سيدة كار".
مدت لانا يدها.
"أنتصافح على الأمر، أم أحضرت عقداً؟ يمكن لإيريك هنا أن يكون شاهدي".
"أم..."
تلقت مترونومة سوزان كار الداخلية ضربة أخرى بينما كانت تصحح مسارها.
"إذن، ستحضرين لابا مرة أخرى؟"
"سأفعل".
ابتسمت لانا بأسنانها.
"بكل سرور".
"إذن... إليك مستندات إعادة التسجيل"، استرجعت منسقتها التشغيلية قرصاً من حقيبتها اليدوية.
"هل لديك حساب بنكي؟ سنحتاج إلى هوية حكومية أيضاً. شهادة ميلاد، جواز سفر. رقم الضمان الاجتماعي الخاص بك".
"كله هنا"، نقر إيريك على حقيبته الدبلوماسية.
"كله موثّق".
"ياللطف، يا آنسة فونتين، أنت منظمة للغاية حقاً".
مررت كار نظرتها على كليهما مرة أخرى.
"سنبذل قصارى جهدنا لترتيب إقامتك في أماكنك الجديدة للربع الثاني من الفصل الدراسي الأول، ليبدأ فصلك الدراسي الثاني في العشرين من آب. أيكون ذلك مقبولاً؟"
"ممتاز".
صافحت لانا يد المرأة مرة أخرى.
"أتطلع لحضور الفصول الدراسية في لابا مرة أخرى يا سيدة كار. أرجو أن تبلغي تحياتي للمدير".
"رائع!"
سارت المرأة، التي من الواضح أنها لم تتوقع أن يسير كل شيء بسلاسة شديدة، دورة صغيرة حول الغرفة، وأصلحت الزهور في المزهرية، ثم حنت رأسها.
"مرة أخرى، نأسف حقاً حقاً لما حدث يا إيبي. ستضمن لابا ألا يتكرر مثل هذا الشيء. أعدك بذلك".
+ السببية الكارميّة
"شكراً لك"، انحنت لانا برأسها بدورها.
"هذه المرة، أنا متأكدة من أن أيّ ما حدث لن يتكرر أبداً".