ريدلي. الكنيسة. بدأت صباح السبت بأمل. في تمام الساعة الثامنة صباحاً، فتح الأب بارسون باب الكنيسة لمرنمي أبرشية ريدلي، ويحيط به الفتاتان اللتان وصلتا قبل دقائق بفضل العم باكو. ومع دوران ضباب تول مثل الزبد المخفوق حولهم، سار المرنمون إلى داخل الكنيسة والمقاعد، مستعدين لتلقي البركة التي جلبها صديق ميو الملائكي من السماوات العالية. في الأمس، سمعเกเกือบجميعهم الفتاة تغني.
ومع ذلك، لم يعرف أحد بالضبط ما ينتظرهم، أو إلى أي مدى قد يصبحون مشهورين بحلول عيد الميلاد، لكنهم كانوا مرنّمي الأب بارسون، وحين ناداه، حضروا.
"مرحباً بالجميع!"
كانت الفتاة مرحة وجميلة ولطيفة، على عكس أي مدربة كورال عرفوها من قبل.
"سأبذل قصارى جهدي لتعليم الجميع أغنية!"
ولم يكونوا ليشرعوا أيضاً في أنها لا تعرف شيئاً عن تدريب الكورال وكانت تعمل بالكامل بإرادة السيّد، وهو ما كان مناسباً للمناسبة موضوعياً.
اكتُسبت ميزة [الإنجيل] رتبة السببية (ب+) الإنجيل هو صوت المهمشين، صرخة الروح لمن لا يُسمع صوتهم. إنه روح الأغاني التي سبقت استخدام الآلات الموسيقية. يتجذر الإنجيل في ترانيم عصر العبودية، متحدثاً نيابة عن الكنائس الخفية والمرتلين في الحقول المرة. لقد اكتسبت معرفة متقدمة بإنجيل الأكابيلا. تمتلك موهبة غريزية لإنشاء فرقة إنجيلية، مستنداً إلى تقاليد العظات التاريخية لبناء الإيقاع، والتكرار، وتصاعد الطبقات، والقوس الديناميكي من خلال جماعة المؤمنين لديك.
لا يمكن تحسين هذه المهارة إلى ما بعد (ب+) بدون التدريب، والمعرفة، والتعاون، والممارسة، و[الميزات] المكملة. لا يمكن تحسين هذه الميزة بعد الآن من خلال السببية الكرْمية.
كانت إبي قد طبعت النوتات الموسيقية التي أعدتها منذ فترة طويلة، لكن قيل لها إن خمسة وسبعين بالمائة من رعيتها لا قراءة للموسيقى لديهم. لقد قضت وقتاً وجهداً لتحسين مهاراتها، لتدرك فقط أن رعيتها الريفية كانت تغني عبر المشاعر، والممارسة، والحفظ. وهو ما كان عبقرياً لإبي، لأنها لم تكن تعرف شيئاً هي الأخرى. أضف إلى ذلك أنها فضلت أن يظل تعلم ميو مع المرنمين عضواً قدر الإمكان.
مستلهمة روح الدكتور كوبر بداخلها، بدأ درسها بعرض توضيحي، خطها اللحني الخاص، منفرداً وبدون مصاحبة. وقفت عند الصحن الرئيسي وغنَت أغنية الحمامة الباكية ببطء لكي يسمعوا كل تفصيل، وكل نقطة. ثم سمعت كل امرأة تغني، كل واحدة للأخرى، مسجلة الملاحظات بـ[أذنها المطلقة]. بغريزة، رتبتهم عبر الحس المرافق، عبر الصوت المرئي. ثم أعادت ترتيبهم، مثل النساء الأكبر سناً اللواتي يمتلكن موهبة طبيعية لإيجاد أساس الوتر بأرواحهن، وقالت لهن: هذا هو خطك.
اجعليه منخفضاً. اجعليه طويلاً. لا تدعيه ينحل. وجدت الأصوات الأعلى، الأصغر سنّاً، وقادتها بنفسها. اتبعن. لا تستبقن. قالت. و[إقناعها] يضيف بطريقة ما إلى روحها العريقة. همهمة... همهمة... حتى لحظة التوقف. وجدت عاملاً متوسط العمر ذو طبقة صول منخفضة بارعة، والتي بدت لـ[أذنها المطلقة] مثل شريط من التراب وسط الزمرد اللامع، وأخبرته أن يدخل عندما تسقط الكلمة. ثم يحافظ عليها حتى تتوقف النساء هناك.
لم يكن لهذا أي معنى بالنسبة لإبي. لم يكن له أي معنى بالنسبة لميو. ولم يكن له أي معنى بالنسبة لزارا، أو الأب بارسون، أو العم باكو. ثم، بعد أربع ساعات من التخبط بـ[نبضها الساعاتي]، تجمعت الأمور بطريقة ما، وعمل كل شيء بطريقة ما. التقط صوت ميو الهواء مثل النار الملتقطة وقشاً جافاً، تناغماً من الموهبة والتقنية جُمع بعد أن تُرك ليتراكم عليه الغبار سبعة أشهر في السقف. صفق المرنمون.
مسحت بضع نساء كبيرات السن الفرحة من أعينهن بمناديل مخيطة يدوياً.
"أنا لا أفهم"، قال باكو لابنة أخيه بجانبه.
"هذا يشبه رعي القطط. قطط تموء".
"حسناً..."
احمرّ وجه زارا وهي تتملى وجه إبي المحمرّ والمغطى بالعرق.
"إبي تشبه نوعاً ما ملكة قطط جامعة كاليفورنيا".
"قال الأب بارسون إنها ملاك".
رمى باكو بيديه في الهواء.
"لكنني لا أعرف. يشبه هذا السحرة أكثر. يا للهول. لنأخذ استراحة غداء قبل أن يلاحظ الأب".
شارع ماديسون. ميدتاون إيست، نيو يورك. اهتزّ مبنى بيلمونت التابع لشركة سوني.
"حسناً، هذا محرج. إذن... هل سمعت ترنيمة الإنجيل التي أرسلها إيريك؟ تلك التي تحوي كورالاً قاتلاً؟"
راقب ترينت ديفيس صديقه فريدريك كورون وهو يتكئ على الجانب المقابل لطاولته ويعبث بإبهاميه.
قال ديفيس ببرود: "سمعت..."
قال كورون وهو يرفع إبهامه: "جيد! إنها لنا! يا لحسن الحظّ! بشرط استيفاء الشروط التالية. تُنسب رعية ريدلي بصفتها المُنشئة والمؤلفة، وتُنسب لوسيانا ميو بصفتها الفنانة الرئيسية. هيكل العوائد كالتالي: كنيسة ريدلي، سوني، لوتشيانو ميو، إبي."
حدّق ديفيس في مهووسه الموسيقي. حدّق كورون فيه بالمقابل بابتسامة مهووسة.
سأل ديفيس ببطء: "وإن قامت لوتسيا بأدائها، فما هي نسبتها، هل لي أن أسال؟"
قال كورون بجدية: "سنمنحها نصف بالمائة، وتلك صفقة رابحة! يجب عليها أن تدفع لنا عوائد استخدامه للأغنية."
ردّ ديفيس بمرارة وقد تصاعد غضبُه: "يمكنني منح نسبة إبي للوتسيا، وجعلها تقتحم التيار السائد بالأغنية. يمكننا اختلاق قصة. طفلة ذات موهبة هائلة، مع أبوين مسيئين ولكن جميلين. طفلة خائفة من قدراتها الخاصة، سيصنع ذلك فيديو موسيقيّاً جمالياً، وإن كان مكلفاً. أتمانع؟ قلتَ إنها لا تكترث بالمال."
فقد فمُ كورون ابتسامتَه: "هي لا تكترث. أنت من يفعل."
"أَتظنّني لن أفعل؟"
سخر مدير إبداعه: "إن فعلتَ، فلن تكون ترينت ديفيس. ألا يزال المدير التنفيذي ديفيس يقيم في رأسك ذلك، ترينت؟"
ردّ ديفيس مهاجماً: "أترغب في رهان؟"
كانت مسألة كبرياء. كان مديره يبالغ في دلاله. كان القسم القانوني المحترم الخاص بهم يشتعل بنيران مشتعلة بفضل تركة بايلي راي ريتشاردز. كان خلع لوتسيا مسألة وقت. ستصل أُمبريلا إلى المركز الأول يوم الثلاثاء، لتطيح بأغنية أوت أوف ماي هيد للوتسيا عن عرشها الممتد لأسبوعين، قبل موعدها بأسبوعين. باتخاذ خبرته الخاصة مقياساً، وما لم يصل شيء أعلى جودة ليحل محلها، ستتربع أُمبريلا بلا منازع حتى عيد الميلاد.
أكانت دوفز كراي تملك فرصة؟ لم يعلم ديفيس، لكنه عرف إنجيله، وعرف بيقين أن تركة ريتشاردز ستتقبل غصن الزيتون. ثم أخبره فريدريك بمطالب إبي. لم يكن هيكل العوائد اللعين منطقياً بأي شكل! لم يكن أي شيء طلبته فونتين منطقياً بأي شكل، لكنهم طالما استجابوا لها، لأنها كانت تنجب النتائج. لسبب ما، وكالساعة المنتظمة، كانت الفتاة تنجب وتنجب وتنجب. وكان ذلك أقل الأمور منطقية على الإطلاق.
بدا أن دير-ري-مي، من بين كل الأشياء، تجتاح قطاع رعاية الأطفال في أوروبا. امنحها سنة أو سنتين، وقد تصبح شائعة كأغنية وفيز أون ذا بس. أعربت ديزني، من بين كل الشركات التي تشتري من سوني، عن رغبتها في شراء حقوق حصرية للأغنية لبرامجهم النهارية للأطفال الصغار في الولايات المتحدة. حقوق حصرية! لصالح بيت الفأر! إن رفض ترينت الصفقة، فسيكون رأسه على مكتب مجلس الإدارة يوم الثلاثاء.
أكان كورون يعلم بهذا؟ ألهذا السبب كان مديره مزعجاً للغاية؟
لم يجبه كورون، بل منحَه بدلاً من ذلك ابتسامة خبيثة: "ربما الأفضل التظاهر بأن الأغنية ليست متاحة للجميع. ستخسر لوتسيا لانسيت، لكن ماذا لو استطعنا جعلها تشعر بتحسن حيال الخسارة؟"
عَقَد ديفيس حاجبيه: "تشعر بتحسن؟ ماذا يعني بحق الجحيم هذا؟"
رمش كورون ببراءة، بدا ذلك مزعجاً ومقلقاً بشكل مقيت على وجهه البهيغي الأشعث بلحيته الشعثاء: "أليست ريكي لين تؤدي الإنجيل الجنوبي؟ إنها آخر فائزة لدينا في أمريكان آيدول، محبوبة الأمة."
طالب ديفيس: "وما غايتك؟"
ثم أدرك فجأة أن كورون كان عبقرياً بحق. عبقرياً مجنوناً. وغداً. غداً كاملاً لا يعتذر أبداً.
"أجل يا فتى... ها قد بدأت تفهم."
عاد تعبير كورون ليجمع بين البراعة الجنونية والجرأة: "نأخذ ذلك الكورال القوي، ونضيف خطا إيقاعياً، وأجهزة إلكترونية، ومولف أصوات، ثم يأتي صوت كيلي التوراتي بوصفه الجسر، ونشير للبيانو الكبير، ونضيف صدى الصوت، ونضيف الصدى المتكرر، إليكترونيكا!"
أصدر مديره النغمة في رأسه بالهمس بها عبر شفتيه بينما كانت مفاصله تطرق على الطاولة: "دِن-دِن-دِن-دِن! دِن-دِ-دِ-دِن-دِن—"
نجحت النغمة. استطاع ديفيس سماعها. لن تهزم أُمبريلا في هذا العصر، لكنها ستكون قريبة.
"ما رأيك، شريكي؟"
بنظرته إلى صديقه وهو يطارد النغمة ككلب يطارد كرة، اختبر ديفيس الاضطراب النفسي الذي يُدعى انفصام الشخصية. أراد جزء ديفيس الفنان، الحالم منذ زمن بعيد، أن يثب فوق المكتب ويقبل فم الرجل الأشعث القذر. أما ديفيس التنفيذي، اليد الحديدية للباب الكلاسيكي الحديث، فأراد لكم الغد لدرجة تجعل كورون يقضي الدقائق العشر التالية في البحث عن أسنانه. لكن ترينت ديفيس الحقيقي لم يفعل أيّاً منهما.
بدلاً من ذلك، فتح ترينت ديفيس الحقيقي درحه وأخذ دواء ضغط الدم إذ لا يمكن للمرء أبداً أن يكون حذراً بما يكفي حول كورون.
قال ديفيس بهدوء بعد أن بلع القرص بجرعة من الماء الفوار: "إذن أنت تقول... إن لوتسيا ستكف عن إزعاجنا بعد أن ترى كيلي تُهين منافستها تزامناً عبر إطلاق عمل قريب من الإنجيل الجنوبي."
صفق كورون: "نعم. دِن-دِن-دِن-دِن!"
طالب ديفيس: "أيعقل هذا؟"
ردّ كورون: "أأسنِع موسيقى؟ خياراتك هي كالتالي. نجني كمية ضخمة من المال ونسحق يونيفرسال. أو يمكن لوتسيا استئجار الأغنية من إبي. بلا نسبة أصلية! إنها تؤدي غلافاً. يمكننا تقليل العوائد. لتعلم ماذا، سأتخلى عنها."
قلّب ديفيس عينيه: "يا له من خيار! نحقق أرباحاً قياسية، وإلا فنسحق لوتسيا، وتركة ريتشاردز، دجاجتك التي تبيض ذهباً."
قال كورون: "لا يمكنك القول إنني لم أمنحك خياراً. أيعتبر خطر عمل إبي مع يونيفرسال شيئاً ترغب في إضافته إلى الخيارات المتعددة؟"
طنّ دماغ ديفيس. كان يحتاج إلى أدوية أقوى.
"فريد؟"
"نعم، ترينت؟"
"اخرج من مكتبامي اللعين."
الأحد. ريدلي. الكنيسة.
"اتصل بي كورون في السابعة من صباح اليوم".
جاء صوت إريك عبر مكبر الصوت.
"سيرسل طاقم عمل. مهندس صوت محلي من غرب هوليوود يحيي العروض العامة، وهم يعرفون كيف يسجلون فضاءات الإنجيل دون إماتة الصوت. سيأتون يوم الأربعاء. عقدك صِيغ: الأصل لسوني؛ والحقوق للربرة؛ وميو مسجلة بصفتها الفنانة الرئيسية؛ والعوائد منظمة كما حددتِ: الكنيسة أولاً، ثم ميو؛ وسوني تأخذ التوزيع فقط. وتحصلين على فتات هنا وهناك".
توقف الرجل.
"أيضاً، أنقل رسالة فحسب... لم يكن الرئيس التنفيذي ديفيس مسروراً".
"هل كان الرجل مسروراً قط؟"
ضحكت إبي.
"قال كورون إنه حارب من أجلك باستماتة، نظراً لأنه والدك".
عصرت إبي حاجبيها.
"حسناً. وماذا بعد؟"
"قال إن كيلي ستشكرك حقاً فور أن تستطيع ذلك".
"حسناً".
استندت إبي إلى واجهة الكنيسة الخارجية. كانت القداسات جارية. وسيعؤدون أغنيتهم الجديدة قريباً.
"هل لافيت راضية عن سير الأمور؟"
"هي متفهمة تماماً".
منحها إريك الخبر السار.
"قالت إنها ستكون في حالة استعداد بينما تعملين على خطتك. وستتقفى أثر والدة سيمون من أجلك".
"إنها محترفة حقاً".
"وهي كذلك".
وافق إريك.
"أوه، لقد نسخت الكاسيت. لدى لافيت نسخة".
"احتفظ أنت بالأصل".
قالت إبي.
"سأستخدم النسخ".
"حسناً".
قال محاميها.
"سأرسل نسختك إلى غرفتك، بسرية".
"شكراً".
أصدرت إبي صوت قُبلة لمكبر الصوت.
"انقل ذلك إلى إيميلين".
أغلقت الخط، واستدارت، ودخلت الكنيسة. الجميع هنا. زارا، والعم باكو، والعمة كارمن، والعمة بيلار، وأهل المنطقة في الحانة. كانت الكنيسة تغص بالحضور. بصفقتها ملحدة سابقة تحولت إلى لاأدرية، جلست إبي خلال القداس، والموعظة، واللحظات المرحة التي جعلت الأب بارسون محبباً للغاية، وكان رأسها يعزز جوقة الترنيم في فصها الجبهي مراراً وتكراراً، مرتبطة بتناسق حسي بين [طبقة الصوت المثالية]
و[الإنجيل]. في الساعة التاسعة والنصف صباحاً، غادر الأب بارسون المنبر، ونهضت فتيات ونساء جوقة ريدلي من المقعد. في الأعلى، تسلل ضوء الشتاء الجديد عبر الزجاج الملون القديم على النافذة الجنوبية، محولاً القسم الذي يحمل الصليب إلى لون كهرماني. تحولت ذرات الغبار إلى ذهب، وارتفع صوت الهمهمات واحتكاك الملابس حتى السقوف. منذ يوم الجمعة، حظيت الجوقة بثمانية وأربعين ساعة مع الأغنية.
بدأن. كيف يمكنك تركيز واقفة— ارتفع صوت ميو فوق هيكل التوافق الصوتي، مكتسباً صفة آسرة فجأة. هنا تكمن الموهبة، الموهبة الحقيقية، وليست موهبة إبي فونتين الكارْمية، بل موهبة فطرية سُلب مستقبلها على يد [مغتصب].
++ السببية الكارْمية + سببية كارْمية إضافية مستلمة من [نبل التكليف]
وصل تأكيد نجاح إبي دون إبطاء. سجل نظامها تأثيرات متراكمة مع انضمام كل صوت من الجوقة إلى الآخر. قادت ميو، فارتفع صوتها عبر التوافق الصوتي بنضارة عاصفة شتوية باردة، مما جعل صدورهم تهتز. عندما تبكي الحمام——— ملأ الجوقة السقوف. تمايلت الأجسام. اهتزت الكنيسة. تشابكت الأيدي. تناغمت أصوات النساء. لم يكن الأمر مثالياً. لم يكن احترافياً، لكنه كان من القلب. جالسة في المقعد الخلفي وإلى جانبها زارا، منحت إبي نفسها لحظة راحة، منغمسة في [السمو].
إذن هكذا يبدو الأمر... حين توجد أمل.
نظراً لاستغراق العودة إلى بلدية لابا خمس ساعات، فقد حُمِّلت البريوس، ووُقِّد وقودها، وصارت جاهزة بحلول الساعة الثانية ظهراً. عند مدخل فندق باسكي، قفز العم باكو بقميصه المشمر الأكمام، وجينزه، وسراويله الجلدية، في برود جيم دين، لو أن لديين وجهاً قادراً على تقطيع الأشجار. كانت كارمن في الداخل، تعد كمية طعام سخيفة. كان الوادي صافياً على الجانبين. لقد كان الأحد جميلاً.
لم تكن الحقول خضراء بالقدر الذي تكون عليه في أواخر الخريف، لكنها هنا في فريسنو المباركة من السيّد، كانت دائماً تتخذ درساً من الأخضر أو ذاك.
"أترين أن ميو ستكون بخير؟"
سألت إبي الرجل المستريح بجانب الباب، منتظراً ابنة أخيه لتعبئ الطعام مع زوجته.
"أي رجل يأتي إلى ريدلي باحثاً عن تلك الفتاة: صينياً كان أم أجنبياً، لا مبالاة، ستأكل أشجار البرتقال جيداً، كما أكلت جيداً من قبل".
قال باكو بطريقة هادئة تخلو من أي عاطفة، وكأن الرجل كان يعد الأبقار في حقل. في هذه اللحظة، لو امتلك باكو مديً عملاقاً، لكان أيقونة سينمائية. يا له من كلام عنصري بعض الشيء. ابتلعت إبي كلماتها التالية.
"أنت رجل طيب يا عم باكو، لكن... أمم، دعنا لا نطلق النار أولاً ونطرح الأسئلة لاحقاً. أتعلم أن هناك نحو خمسة مطاعم صينية لمجرد المرور عبر وسط فريسنو... لا سمح القدر أن ترغب فتاة من نيكي ببعض التشاومين، أه؟"
خرجت زارا من المطبخ، ملوحة بأكياس تبدو كدمبلز للإشارة إلى أنها جاهزة للمغادرة.
"حسناً، أظن أن هذه هي النهاية".
فتحت إبي ذراعيها لعناق كبير. عصرها باكو حتى كاد يحطمها. تتبعته كارمن وبيلار. ثم تجمعت الفتيات داخل البريوس، مستعدات للعودة إلى الواقع.