قال: "أنا لست ما أنا عليه."
ويليام شكسبير، ياغو
بينما كانت إيبي منهمكة في مراسلات لا تنتهي وتنتظر اتصال مادي فيلمور، وقعت مشكلة على بعد مبانٍ قليلة، في قسم الفنون السينمائية بمبنى الموسيقى القديم. كان المكان في أيام الأسبوع يخص دفعة لابا، وأما في السبت فيملكه من يملك مفتاحاً وعلاقات تمنع الآخرين من فعل المثل. كان وليام في هذه اللحظة طالب فنون مجداً ومطيعاً، غارقاً حتى أذنيه في المونتاج، يحاول دمج ثلاثة أيام من اللقطات المصورة في فيلم قصير يقارب ثلاث دقائق وعشرين، يسبقه إعلان مدته دقيقتان.
بفضل ثروته وعلاقاته وشعبيته في المدرسة، جعل قسم الموسيقى وقسم المسرح الغنائي ينتجان ألحاناً أصلية، وحصل على ازياء أصلية واعتمادات لقسم الديكور، ومطاقم عمل تضم نحو أربعة عشر شخصاً عملوا على فيلمه القصير طوال العام الماضي، ليعرض نسخته الأولى في حفل الخريف، بينما تكون نسخته النهائية للمخرج فيلماً روائياً كاملاً لحفل الربيع. كان في هذه اللحظة متأهباً ومتحفزاً للمونتاج، لأن الأغنية الجديدة لكيلي نواه كانت تماماً ما يحتاجه.
أغنية المظلة هذه جسدت خيانة شخصيته لضغوط العائلة بشكل مذهل. فبدل أن تكون مظلته الواقية، تركت طلبات العائلة بطلَه جافاً، ولكن وحيداً في البرد، عاجزاً عن العيش بحرية. سرت شائعات بأن الأغنية كانت هجوم نواه على وضعها الراهن مع لوشيا لانسيت، لكنهما كانتا فنانيتين في سوني، ولم تكن مطاحن الشائعات تنفي الأمر أو تؤكده لإثارة مزيد من الاهتمام. ما عدا الموسيقى الصاخبة، كانت غرفة المونتاج هادئة، ولم يكن هناك سواه، وبضعة أتباع قرب الباب لتلبية طلبات الطعام والشراب، ومساحة فارغة تستطيع فالوري العودة إليها والاسترخاء بعد التمرين.
عادة ما يكون لسيون معهما مكان أيضاً، رغم أن الفتاة كان لها تمرين في الصباح ويتعين عليها العمل في الماد لها من منتصف بعد الظهر حتى منتصف الليل، لذا غابت لفترة الآن. قال العم مينغ إن زبائن الكاريوكي ينزعجون لوجود فتاة صينية عاملة، لكن سيون كانت جميلة بما يكفي، وصغيرة بما يكفي، وخجولة بما يكفي لتصبح المفضلة. وما قصرت في مبيعات المشروبات، عوّضته في الإقشيش. طلب وليام من العم مينغ أن يترك لها نصيب النادي.
أحياناً يكون وليام كريماً هكذا. دارت الأغنية من جديد. استمع وليام تشين إلى الكلمات بتقدير حقيقي. كان الإنتاج من أفضل ما سمع قط، ومن أنفق مالاً كثيراً أنفق وقتاً كثيراً على الضبط أيضاً. يقال إن الفيديو الموسيقي سيصدر قريباً، وهو يكاد لا يطيق الانتظار. عادة ما تكون فيديوهات كيلي نواه مبتذلة بعض الشيء، وتميل إلى الرقص المثير والسيارات الرياضية والسراويل القصيرة، لكن هذه المرة لا بد أن الإنتاج سيكون ضخماً.
انفتح باب الاستوديو بصوت شفط.
قال ولا يزال ينظر إلى الشاشة: "فال، لقد عُدت مبكراً".
لم يأتِ أي رد.
جاء صوت مرتعش: "أنا... أنا لا أكون بخير تماماً".
اللعنة. أدار وليام مقعده، وقرأ السجل، وعرف النبرة. على مدى أعوام صُحبتهما الثلاثة، كان يعرف فال جيداً للغاية. تبدأ مزاجاتها ضعيفة وناعمة، ثم— لقد بعت قلبي ولُدنا عوالم متباعدة.
قالت بصوت خافت جداً: "هي التي كتبتها".
"من كتب ماذا؟"
أنتِ على المجلات تمثلين نجمتي الهادية.
"هذه الأغنية".
رفعت فالوري هاتفها كقطعة آجُرّ، وكانت أصابعها شاحبة كالعظام.
رفعته فوق رأسها: "يوثيميا فونتين. اسمها مدرج في الاعتمادات الإلكترونية. لا يوجد شخص آخر يحمل ذلك الاسم الأخير الفرنسي الأحمق. تأليف وإهداء يوثيميا فونتين. هكذا يقول. هي من كتبت الأغنية. لقد كتبت الأغنية اللعينة يا وليام!"
كنتِ مظلتي... كنتِ مظلتي...
"لقد أعطت الأغنية لكيلي نواه. أنا... أنا فقط..."
خطى وليام بين صديقته وخوادم الحواسيب: "فال... ضعي الهاتف جانباً. ضعي يدك جانباً وأعطيني إياه، وسنحل هذا الأمر".
قالت وهي تبكي الآن: "لقد قلت لي إنك ستجعلها ترحل. قلت لي إنك ستكسر ساقيها".
صحح لها وليام بالفطرة: "الساق اليمنى فقط. والآن دعيني أتحدث عن هذا، نحن في المدرسة، وهذا المكان يضم كاميرات مراقبة، حتى في يوم السبت".
انفجرت فالوري: "لقد قلت لي..."
اللعنة بحق! انقض وليام على الفتاة قبل أن تدمر شيئاً بتدمير هاتفها، فصارعها من صدرها فأسفل، دافعاً بها نحو الأريكة بقوة سلبت الهواء من جوفها. أصاب رأسه شيء صلب وحاد وثقيل، ثم ضرب رأسه مرة أخرى. جرى على وجهه ما يشبه صلصة سيراتشا الساخنة. شتم مجدداً، وأحكم السيطرة على ذراعي فالوري، ثم ثبتها إلى الأريكة. عضته.
صرخ: "آآآآآآآه—!"
حين غاصت أسنانها في لحمه حتى العظم: "اللعنة يا فال!"
انفجر رأسه النابض وذراعه المثقلة وغضبه دفعة واحدة. بصفعة بارعة ومدرربة، لطم وجهها بقوة جعلت رأس فالوري يرتد إلى الوراء. وعندما رفعت وجهها مجدداً، كانت أسنانها مخضبة بالدماء، وشفتها ممزقة، ورأى في يدها هاتف آيفون يعلوه دمه وشعره. كان الاثنان يتنفسان بصعوبة. وكانت بلوزته تزهر بلوحة من دمه، واختفت الأزرار الوسطى، وبدا نهدها الممتلئان بوضوح من تحت القماش الشفاف والمبعثر.
كان وجهها محموماً، وشعرها أشعث، وبدت... فاتنة إلى حد لا يُقصد. بتلقائية، مال وليام إلى الأمام، ثم قبل صديقته بقوة وعمق على فمها، محقناً إياها بلسانه بكل السم والإحباط الذي تراكم في جسده.
أنينت وساقاها الطويلتان تتلويان تحت ثقله: "هناك كاميرات مراقبة—"
أحاطت يد وليام بالعمل، ملطخة الدماء على عنقها وجهها: "وانغ سيتولى الأمر".
تنهَّد ليم السمين.
قال: "تشن-جيه... هل كان عليك حقاً فعل هذا؟"
لقد وصل إلى أعقاب معركة سرَّه ألا يكون هو طرفاً فيها، وشكر الأجداد في سره لأن ذلك الثنائي كان يمزق بعضهما لا أي مسكين آخر سيء الحظ. جلب معه حقيبة إسعافات أولية، مع أن ويليام سيحتاج إلى غرز طبية وزيارة للمستشفى. كان كون رغبة ويليام الجنسية قد عبرت بكل ذلك الألم والدماء أمراً لا يصدق، إنجازاً لم يملك ليم أمامه إلا القول إن للشباب ميزاتهم. جعل سائق تشن يوصل فال إلى البيت ويأخذ يوماً أو يومين إجازة من المدرسة ريثما يخف الورم عن وجهها وتلتئم شفتاها.
أما ويليام، فبدا كمن عذبه الشيوعيون ليعرفوا مكان ذهب عائلته.
قال ويليام: "سيتعين علينا استبدال الأريكة. تلك البقعة لن تزول."
قال ليم: "لا، لن تزول."
حارب ليم العصارة الهاضمة التي كانت تغلي في بطنه. رائحة الدم، والجسد، والإفرازات الشهوانية، كانت شديدة الشبه لتلك الليلة الرهيبة في غرفة تبديل الملابس.
"سأجعل مين يبحث عن واحدة مشابهة عند العم فونغ."
قال ويليام وهو يستند إلى الخلف، ثم تجهم متأوهاً حين لامس الجلد المضروب كتفيه المجروحتين: "ليم، أليس هناك ما يمكننا فعله من أجل فونتين؟ ولو قليلًا؟ لكي نخرس فال؟"
قال ليم بجدية بالغة: "أظن تلك السفينة قد غادرت الميناء منذ زمن يا تشن-جيه. أيمكنني تقديم نصيحة صغيرة؟"
قال ويليام بذهول وهو ينتظر مسكنات الألم لتبدأ مفعولها: "تفضل."
"بالنظر إلى أن كل تعاسة تقريباً واجهتك مع فونتين منذ سقوطها من المبنى قد تسبب فيها سان-جيه بشكل أحادي، ألا يأن الأوان لإنهاء هذه المهزلة؟"
تأمله ويليام وسأل: "حقاً؟ أهذا واقعي؟"
"أهو ملاحقة أوفيميا؟ الفتاة بلا أقارب. لا تملك شيئاً تقريباً، ومن الواضح أنها لا تحتاج إلى المدرسة لتصنع مستقبلاً. لا يمكننا حقاً تهديد شخص كهذا. إنها ليست لوسيانا ميو. علاوة على ذلك، أصبحت ملكية لشخص ما الآن. سوني ليس تاجراً محلياً. لا يمكننا مس هذا."
ظل ليم هادئاً ومنطقياً وهو يلقي الكلمات.
"ألا ترى أن هوس سان-جيه غير منطقي؟ ماذا فعلت أوفيميا لسان-جيه أساساً لتجبرها على القفز من المبنى؟ لم تكن فونتين مشهورة حتى في ذلك الحين."
تأمل ويليام كلامه، ثم أمال رأسه.
"أنسى دائماً أنك لم تكن هناك حين حدث ذلك. فالوري لا تعلم حتى الآن، أتدري؟"
"أقصى ميو؟"
"نجل، وإياك أن تخبرها. أنت تعرف كيف تصبح."
تنهد ويليام مطولاً وعميقاً.
"ولا، لم تكن فال هي من جعلتها تقفز. كانت فال لتبرح تلك العاهرة ضرباً وحسب على الأرجح. كلا، تخيل من جعلها تقفز؟"
اتسعت عينا ليم.
"أنت؟"
"ليست من النوع الذي يقاوم، على ما أعتقد."
قهقه ويليام هادراً: "هاهاها— كأن يحدث هذا يا أحمق. كلا، كلا، كلا، إنه أمر أطرافة بكثير."
هبط قلب ليم.
"لم تجعل أحداً من إخوتنا..."
قال ويليام بالكانتونية: "لا تكن غبياً. أه-وانغ، أتريد أن تعرف؟"
قال ليم بحماس حقيقي: "أريد."
ابتسم ويليام بوجوه خبيثة: "لقد كانت هي-مي! ها!"
انخفض صوت ليم أوكتافاً كاملاً: "سيموني؟ سيموني غود؟"
ضرب ويليام ظهره، ثم تأوه متأوهاً من الحركة: "نعم! أليست شعريّة؟ الخيانة، السرقة، الوحي! النظرات على وجوههن. كانت تشبه إميليا وديسديمونا في الواقع الحقيقي!"
يوم الأحد. في ساوث باي، بين متجر بقالة صيني يبيع مستوردات كورية ويابانية، وسوق خضار، ومحاسب ضريبي، ومتجر تبغ، جلس قط ضخم مستدعٍ على سطح مبنى من طفقي برفع ميف واحدة. مقهى مانيكي، هكذا كان اسم المكان. صالات قطط وغرف خاصّة متاحة. قبل زمن طويل، قيل إنه كان نادي ستريبتيز. في هذه الأيام، لم يكن مختلفاً. كان الزبائن مرتدين ملابسههم، وارتدى موضوع إعجابهم شراصاً ضئيلة من القماش لا غير.
وصلت إيبي مع إيريك لأن إيميلي حجزت المكان. بعد التوقيع على حقوقهم، أخذتها سيدة يابانية أبدت دهشتها من طلاقتها بسعادة إلى غرفة التاتامي الخاصة قرب المؤخرة، وتألفت من ثلاثة جدران ذات نوافذ رفية كبيرة للقطط، ومدخل يضم ممرات متعددة في السقف وتحت الأقدام لتتنقل القطط ذهاباً وإيجاباً. راحت إيبي تجلس براحتها فوراً. في غضون دقائق، صار لديها قط على بطنها، وآخر على ركبتها اليمنى، وثالث يعبث بشعرها.
جلس إيريك قرب الزاوية، على مقعد غربي مع إبريق شاي أخضر. كانت الغرفة متواضعة، وكاد رأسه يلامس السقف. وعلى طاولة أخرى، وضع لوحاً قانونياً، وحاسوبه، وجهاز تسجيل صغيراً. جلس قط على اللوح القانوني فوراً. أصدر نيوفاوندلاند أحياناً. حدّق إيريك والقط في بعضهما.
"اسمه كوما كوما"، قرأت إيبي البطاقة.
"يا للهول، يا له من قط سمين".
وصل ليم بعد خمس عشرة دقيقة، مترنحاً كما هو مُخطط. انحنى تحت السقف المنخفض وشاشة الشوجي بمرونة سلسة، تناقض حجمه. فوراً، هجر كوما كوما الكلب النيوفاوندلاند لأجل الوافد الجديد. أطلقت إيبي صفراً إعجاباً بمهارات ليم في استدراج القطط.
اعترف ليم: "لقد كنت هنا من قبل. يعرفونني جيداً. ها هو، ها هو، السيد يون يون!".
انضم قط برتقالي كبير مخطط إلى كوما-سان، وقريباً، كان ليم مستلقياً بجانب إيبي، محاطاً بالقطط، ومستنشقاً عبيرها. وصلت شارلين بعد ساعة لجلسة نصف اليوم خاصتهم، حاملة حقيبة قماشية أنيقة على كتف واحد وقفازات دراجة نارية في الأخرى. بدت الصحفية في منتصف الأربعينيات من عمرها، ومكتنزة الجسد، وغير ملحوظة الملامح لدرجة جعلت إيبي تشك في قدرتها على العثور على لافيت مجدداً إن ضاعتا في زحمة الظهيرة.
نظرت إلى إيريك في الزاوية بلا قطط، ثم إلى إيبي على الأرض مع ليم، وأومأت لإيبي مؤكدة.
"حسناً"، وضعت لافيت حقيبتها في التخزين، مستعيذة عنها بحاسوب محمول وجهاز تسجيل فقط.
"للتأكيد فقط، الآنسة فونتين، والسيد لي، والسيد وانغ، أليس كذلك؟"
"نعم".
"هذا أنا".
"أنا هو".
"جيد، جيد، وأنا شارلين لافيت"، قالت الصحفية بابتسامة واثقة.
"هنا لمقابلة أوفيميا فونتين بشأن رصيد كتابتها لأكبر أغنية تصدر منذ دورة جوائزنا الأخيرة، بطبيعة الحال..."
بعد المصافحة، جلسا على إعداد تاتامي يمكن الوصول إليه بإزالة جزء صغيراً من الأرضية، مما جعل الوضعية أسهل للزبائن الغربيين. وضع إيريك، بلغة قانونه، القواعد الأساسية. أي شيء لم يُسجَّل بموافقة يُعدّ خارج السجل. جميع المتورطين مصادر صحفية. تعاون ليم مشروط بعدم تعريض عائلته، جمعية الجذور الخسة، ونفسه للخطر. كانت إيبي قاصراً، على الرغم من استقلالها المالي، وسيمثلها إيريك.
من البداية، استمعت لافيت إلى اكتشافاتهم الجديدة، مدونة الملاحظات بينما تحدث كل منهم بدوره. قدّم ليم أكبر قدر من التفاصيل: الرابع من أيار، منتصف الليل، استمراراً إلى صباح الخامس. غرفة تبديل الملابس في مبنى الموسيقى القديم. ويليام تشين. المكالمة الهاتفية منه. حالة ميو. العثور على أوفيميا مختبئة في غرفة تبديل الملابس. إنقاذ أوفيميا. تنظيف الآثار بعد ويليام. ثم، هدوء في تدفق المعلومات.
تلاه الخبر الصاعق الأخير، أن سيموني دفع إيبي.
"ماذا، أخبرك للتو؟"
"خاضا شجار... عشاق، وكان الأدرينالين مرتفعاً، لذا فكرت في إثارة الأمر"، قال ليم.
"ثم، قالها هكذا".
وصف ليم غرفة التحرير، والأريكة المحطمة، وحالة إصابات ويليام. وصف كم وجد ويليام الأمر مضحكاً.
"أردت اختبار مدى استعداده للمضي قدماً مع إيبي"، تحدث ليم وهو يداعب يون يون.
"قلت إنها أصل سوني الآن. المدرسة غير مستعدة لقمعها، وسيكون هناك دراما لا يمكنني حلها إن أذيناها. ثم سألت عما فعلته إيبي يوماً لتجعل فالوري بهذه العدائية تجاهها".
توقف ليم.
"قال إن فال غيورة فحسب. لا تعرف شيئاً عن ميو وغرفة تبديل الملابس. وأن سيموني هو من دفع إيبي عن ذلك المبنى. قال إنه... ديسديمونا وشخص يدعى إميليا".
توقف قلم لافيت عن الحركة. قفز قط إيبي من ذراعيها، مخمشاً ساعديها.
"يا للهول، هل أنت بخير؟"
انحنى إيريك.
"يبدو ذلك عميقاً".
"أنا بخير، أنا بخير..."
مسحت إيبي جرح مخلبها بمنديلة.
"قال حقاً إميليا وديسديمونا، من عطيل؟"
أومأ ليم.
"ماذا يعني ذلك؟"
مال إيريك برأسه.
"هل سيموني هو عطيل؟ هل ويليام هو إياغو؟"
"لا أظن ذلك".
غرقت إيبي في التفكير، بينما كان [تحليل النص] الخاص بها يعمل بلا توقف.
"ما رأيك..."
رفعت لافيت قلم باركر خاصتها.
"سيموني هي إميليا. سرقت إميليا شيئاً من ديسديمونا ختم مصيرها. منديل..."
"مذكراتي!"
نقرت عقل إيبي على قطعة اللغز في مكانها فوراً.
"نعم! هذا هو! اقتحم سيموني خزنتي. سرق سيموني المذكرات! أما ما في المذكرات، فلا بد أنه يتعلق بـ—
+ السببية الكارمية
نظروا جميعاً إلى مسجل الصوت. رسالة ميو.
"يا للهلع..."
استنشقت إبي الهواء البارد برفقة وبر القطط.
"أهذا يعني أنني كنت غبية بالقدر الكافي لأكتب في مذكراتي ذلك... ومثل ديسديمونا، أنا فقط..."
انحنت وسحبت حقيبتها الأسطوانية. أخرجت من داخلها محتويات خزانتها القديمة. استلت من الحقيبة الصور الممزقة والمذكرة الممزقة.
"هنا!"
أرتتهم الصفحات المفقودة.
"أخذ أحدهم هذه."
"إميلينا الخاصة بنا، على ما أظن"، أكد لافيت شكوكها.
"وعلى تلك الصفحات، كان هناك دليل، أو تلميح، أو استنتاج بأن ميو تمتلك تسجيلاً كبوليصة تأمين. لقد فروا من المدينة بعد ذلك على ما أظن، لكن أوفيليا هنا لم يكن لها مكان تذهب إليه، ولا تسجيل تعطيه. كل ما امتلكته كان إثم المعرفة."
+ السببية الكارميّة
لعدة ثوانٍ داخل غرفة التاتامي، لم يكن هناك سوى صوت المواء.
"السيد وانغ"، رفعت لافيت يدها.
"أريدك أن تخبرني بكلماته بحرفيتها."
أمسك ليم بيون يون بحزم، ثم حاول تقليد نبرة ويليام.
"أليس كذلك؟ الخيانة، السرقة، الكشف! نظرات وجوههم. كان الأمر يشبه إميلينا وديسديمونا الحقيقيتين!"
"آه..."
ضغطت لافيت على زر التشغيل.
"رائع. الآن عرفنا."
"ماذا، أن ويليام وغد مريض حقاً؟"
ضمدت إبي الجرح. كان قد بدأ يتجلط بالفعل.
"نحن نعرف هذا."
"لقد كان معجباً بنفسه تماماً، وسلوكه، أعني"، هز ليم سرده متعجباً، بينما كانت يده تغوص عميقاً في بطن يون يون.
"أتساءل إن كان والده يعلم. مفترض بنا إخفاء الأمر برمته عن العم تشен."
أعادت لافيت تشغيل التسجيل مرة أخرى، ثم مرة أخرى.
ثم قالت بهدوء شديد: "لقد قال نظرات وجوههم."
+ السببية الكارميّة
"حقا؟"
رمشت إبي.
"ألا ترين، يا إبي؟ لقد كان هناك."
قالت لافيت بحزم، ثم حدثت محاضر اجتماعها ببرود.
"لقد كان قريباً بالقدر الكافي ليرى 'وجوهكم'. إن كان السيد وانغ محقاً في تذكره، إذن فقد اعترف ويليام للتو بأنه شاهدكم تحترقون موتاً."