شارع ماديسون. ميدتاون إيست، نيويورك.
قام مبنى سوني بيلمونت في مسقط رأس رجال ماديسون بالعقيدة الوظيفية، مستطيلاً من الحجر الجيري الوردي، يكتنفه ممرين دائريين ورواق داخلي مثالي. كان العام الفين وسبعة، والشهر هو آذار، وكان الأسياد القابعون تحت أبشع واجهة في نيويورك يتربعون على قمة العالم في تلك اللحظة.
أكملت شركة سوني للترفيه، واختصاراً إي إم سي، مؤخراً عملية اندماج واستحواذ مع بي إم جي هزت صناعة الترفيه. تفاخر مجلس إدارتها بسخائه تحت سقف واحد ضخم وقبيح، بعد أن استحوذ بالفعل على كولومبيا، وأر سي إيه، وإبيك ريكوردز، وأريستا، وكولومبيا للإذاعة، وأمريكا ريكوردز وغيرها.
وكان هذا مجرد الفرع الأمريكي، ذراعاً مربحة لسوني اليابان، وهي تكتل مترامٍ الأطراف، لو جرى تمثيله بيانياً، لبدا كملصق دعائي صيني معارض من الحرب العالمية الأولى لعنكبوت شبكة القمع المشعر وهو يجثم فوق خريطة العالم.
جلس في الطابق السابع والثابع، مجموعة من الرجال كثيفو الشعر وشديدو الكثافة، في دائرة، يراقبون مساعداً يشغل مقطع فيديو من حاسوب محمول لشركة سوني.
بذل ترينت ديفيس، الرئيس التنفيذي، قصارى جهده للاستغراق بعد التكرار الثالث.
قال لمساعدته ذات المكياج التالف: "لمن يتبع هذا؟"
أجاب رجل عن يمينها: "لأحد، في الوقت الحالي. إنها أغنية الفتاة الأصلية، حسب الشائعات".
حول ديفيس تركيزه إلى هذا الرجل، ساعده الأيمن، ونائب رئيس التحكم الإبداعي، فريدريك كورون، المشرف على علم البيانات والتحليلات، وعظم مخ سوني أمريكا.
"أريد امتلاكه."
هز ديفيس كتفيه وقال: "إذن اشترِ عقدها. لم تُختبر بعد، بلا متابعين، بلا حضور إعلامي، قاصرة، من أسرة منخفضة الدخل اجتماعياً. خمسمائة دولار ستكون كافية".
هز المبدع ذو القميص الفضفاض رأسه الأشعث وقال: "ترينت، أنت تأخذ الأمر ببساطة شديدة. جعلت الشؤون القانونية أجري اتصالات بلوس أنجلوس. جاء الفيديو الأصلي من أحد مراسلي لوس أنجلوس تايمز، والذي تلقاه من مستشفى سانت مارتن للأطفال. الفتاة نزيلة هناك. وتقول القصة إنها تعرضت للتنمر، وحاولت إنهاء كل شيء، وكانت هذه الأغنية مرثيتها".
انحنى ديفيس إلى الخلف. لقد فهم سبب دموع تيفاني، وشعر الآن ببعض الانزعاج. ومع ذلك، كانت قصة جيدة. الأغاني الجيدة تحتاج إلى قصص جيدة.
"هل لها ولي أمر؟"
"هي وصية الدولة. يقول الصحفي إنه لا يمكن الوثوق بخدمات حماية الطفل. ربما دفعت لابا، المدرسة الداخلية التي كانت تتعلم فيها، للخصم الاجتماعي لطمس حقائق التنمر. وحسب فهمي، توجد إيصالات."
تذمر ديفيس: "أووه..."
ثم تابع: "هل نحتاج إلى هذه الأغنية؟ تبدو ككابوس قانوني."
انحنى مدير تحليلات البيانات بشغف لا يُرى عادة إلا مع متصدرِي قوائم الأغاني، وقال: "ترينت... أريد الأغنية. حدسي يخبرني أنني إن فاتني هذا... أياً ما كان، فسأندم عليه بقية أيامي."
نظر ترينت ديفيس إلى صديقه وشريكه وزميله المولع بمنتجات الشعر البوهيمي. تعلم ديفيس وسابقوه على مر السنين الوثوق بكورون، فبعد أن استحوذا عليه من أمريكا ريكوردز، شهدت الشركة نهضة.
بنى ديفيس مسيرته على ظهور الفرق الموسيقية الشعبية، وجي سينك، وبلوكتري بويز، وريليش جيرلز... لكن أكبر صانعي الأرباح في النصف الأخير من العقد الماضي كانوا اختيارات كورون. تضمنت قائمة فنانيه فائزين ببرنامج أيدول، وفناني ريذم أند بلوز، وشيئاً يسمى تراب راب، وموسيقى إلكترونية، وبلوز الريف القديم، ومتزلجاً كندياً بشعر وردي بانكي. وخلافاً لمعاصريه، كانت لدى كورون طريقة لتقشير المقطوعات الموسيقية حتى عظامها، ليخلق ألحاناً نظيفة وغناءً وخطوط باص تصبح أيقونية على الفور.
رد ترينت على مديره: "فقط لا أراها مناسبة للبث الإذاعي. وأنت تعلم هذا جيداً مثلي."
أشار كورون نحو الفيديو على الحاسوب المحمول وقال: "من قال إنني أريدها للبث الإذاعي؟ أفلام، مسلسلات تلفزيونية، مقاطع قصيرة، برامج أطفال، وسائل تواصل اجتماعي. إنه عالم جديد كلياً هناك، يا ترينت. إلى جانب ذلك، يمكننا بيعها كأغنية منفردة رقمياً."
فكر ديفيس في أسوأ سيناريو ممكن وقال: "لا أعلم. وقتك ثمين. هذه الأغنية تساوي عشرة آلاف كحد أقصى. خمسون ألفاً، كحد أعلى، ربما، إذا أضفنا التكاليف القانونية."
"يسعدني أنك توافق. الآن، أود رؤيتها بنفسي."
أدرك ديفيس حينها أن شريكه منذ عقد كامل كان جاداً تماماً.
"أخبر كينيث أن يمنحني الصلاحية في هذا. لدي شخص في سوني بيكتشرز يمكنه الاستفادة من هذا، لكننا لا نستطيع استخدامه بدون الحقوق."
جلس رئيس سوني باستقامة أخيراً وسأله: "أنت جاد إلى هذا الحد؟ أنت جاد حقاً."
رفع رئيس التحكم الإبداعي يديه بحركة تشبه المشنقة وقال: "دعني أقولها هكذا: إن حصلت يونيفرسال على يديها القذرتين عليها بسبب ميزانية ضئيلة من خمسة أرقام، فسألقي بكينيث من النافذة هناك. حاول شرح ذلك لقسم الموارد البشرية."
نظر نائب رئيس الشؤون المالية والعمليات أخيراً من حاسوبه المحمول بتعبير هلع جامح.
اضطر ديفيس للاستسلام، لأن مدير بياناته كان محقاً. بغض النظر عن مدى مبالغتهم في الدفع لتلك النكرة ذات الشعر الأصفر، لم تكن هناك خزي أعظم من خسارة أغنية جيدة لصالح يونيفرسال ميوزيك اللعينتين.
+ السببية الكارمية + السببية الكارمية + السببية الكارمية + السببية الكارمية
صارت لانا زاكانيسيان بليدة تجاه الإشعارات المتواصلة على طرف عينها بعد اليوم الرابع.
مارست التمارين الرياضية لمدة نصف ساعة بعد الإفطار مع الدكتور هيوز، ثم تجولت في أرجاء سانت مارتن، محاولة فهم عالمها الحالي.
وجدَت في مكتبة المستشفى كتباً للأطفال فحسب، وبعض أدب الناشئة، وتوصلت في النهاية إلى أنها تعيش بالفعل على أرض موازية. فعلى سبيل المثال، لم يكن هناك كتاب لهاري بوتر في المكتبة. كانت هناك سلسلة أخرى، شيء أشبه ببسي جكسون مقارنة ببوتر، وبدا أنه حل محلها، مع أن سلسلة نادي جولات الأطفال بدت سلسلة تتجاوز الثوابت الكونية.
كانت إحدى المعلومات المذهلة التي عثرت عليها كتاباً موجهاً للأطفال عن رؤساء الولايات المتحدة منذ الماضي وحتى الحاضر. وحتى عام ألفين، كان كل شيء في نصابه، باستثناء خلل واحد يتعلق بمشكلة الألفية في مصفوفة التفرد.
كان ألبرت أرنولد غور الابن الرئيس الثالث والأربعين للولايات المتحدة. والتزمت المحكمة العليا الصمت بشأن صحة إعادة فرز الأصوات في فلوريدا. وبناء على ذلك، فاز غور بواحد وسبعين ومئتي صوت مع هامش تصويت شعبي يزيد على خمسمئة ألف.
في عام ألف وثمانية ومئتين، ستكون هناك انتخابات أخرى لاختيار الرئيس الرابع والأربعين، لكن غور كان يكتفي في الوقت الحالي بأمجاد إنجازه التاريخي المتمثل في التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري لصالح الطاقة الخضراء، داخل الولايات المتحدة على الأقل. وما يعنيه هذا بالنسبة للعلم الذي ألفتْه لانا سابقاً، فلم تكن دراية لها به، لكن مكتبة الأطفال لم تكن بالتأكيد المكان المناسب للتخمين.
أرادت استخلاص المزيد من المعلومات من أطبائها، لكنهم وجدوا اهتمامها بالسياسة والاقتصاد أمراً ظريفاً وقدموا إجابات غامضة ومبهمة فقط.
وعلى هذا، ونظراً لعدم وجود أي شيء آخر يمكنها فعله، فقد قررت العمل على تحسين نفسها.
[القدر]."
إيوفيميا فونتين [لانا زاكانيسيان]
السببية
القوة
ثلاثة عشر
ألعاب القوى
ثمن وسبعون وثلاثمئة
الرشاقة
عشرون
الألعاب البهلوانية
الصحة
الحيوية
سبعة عشر
التحمل
قمع الألم
تسعة عشر على خمسة وثلاثين
الحكمة
سبعة وعشرون
البصيرة
الذكاء العاطفي
الإدراك
الشرعية
القدرة على التحمل
الذكاء
خمسة وثلاثون
الحساب
المحاسبة والمالية
الفطنة التجاريّة
أربعة وعشرون على ثلاثين
الكاريزما
خمسة عشر
الإقناع
الترهيب
السرقة
[مغنية]
الوجود
الجاذبية
اثنان وعشرون
الإغواء
ستة وخمسون
السمات :: [نبي الأرباح] غير نشطة :: [ضعيفة الإرادة]
[متحفظة]
[خائفة]
كان [المشلول] و[المصمت] قد اختفيا بوضوح. لقد سئمت من الشعور بالتعب طوال الوقت، لذا فقد عززت [الحيوية] بنقطتين أخريين، مما منحها المزيد من [الصحة]. وتبيّن أن الزيادة الناتجة شفَت [القوة] السلبية والإحصاءات الأخرى المرتبطة بها، فضلاً عن مظهرها المريض بشكل عام.
كان هذا، بالطبع، مثالاً آخر على معجزة طبية، وقد شوهد الدكتور هاربر وهو يحمل إنجيلاً بعد أن طافت أحدث فحوصاتها الطبية الحيوية أنحاء غرفة الاجتماعات.
بدت الممرضة بيسي في قمة السعادة، ولم يقاطع ذلك سوى جو عام من الكآبة بدا أنه نابع من قرب موعد خروجها، وهو شعور شاركها فيه الدكتور هيوز.
مع ذلك، كان قلق لانا منصباً على [الوجود]. في الأصل، كانت تمتلك أكثر من ألف من [السببية]. لقد أنفقت عشرة مقابل واحد من أجل [الوجود]، ثم افترضت خطأً أن هذا هو السعر الثابت، إلى أن انخفض مخزونها إلى خمسمئة بعد أن أمرت النظام بأن يمنحها شهراً أخرى أو نحو ذلك من الوقت المستعار.
كان استنتاجها أن التكلفة أسيّة، وتتفاقم بسبب الظروف. لم تكن هناك رياضيات دقيقة هنا، فمن ذا الذي يمكنه قياس القدرة البشرية حقاً؟ حسناً، وفقاً لـ [النظام]، كان بإمكانها ذلك بالتأكيد، لكن القواعد كانت تتغير إلى الأبد.
اكتشفت أيضاً أن الأرقام لم تكن تشير إلى نمو فوري، كما هو الحال في ألعاب الطاولة التي كانت لانا تعرفها لكنها لم تلعبها قط. على سبيل المثال، كانت قد أنفقت نحو ستين من [السببية] لتحسين [الرشاقة] إلى عشرين، ظناً منها أنه ربما تكون هناك فرصة كبيرة جداً للاضطرار إلى الهرب من السبب الذي جعل إيبي في المستشفى. ومع ذلك، لم تشعر بأنها أكثر رشاقة —
— لكنها وجدت أن أداء روتين الدكتور هيوز أصبح أكثر طبيعية، وأقل عبئاً على جسد شخصيتها الذي لا يزال في طور النمو، وإذا كان عليها أن تصف هذا الشعور، لَقالت إن جسدها «لم يصل بعد إلى [قدرته]».
مهما يكن الأمر، فقد تكلّفت لانا قبول حقيقة أنها امرأة خطيئة، طوال النصف الأخير من الأسبوع، وأن هذا كان بالفعل نوعاً من الكفارة الكونية.
وكالعادة، قاطعة سعلة خفيفة تأملاتها في رياضيات [النظام] المبهمة. لقد كان الدكتور ميلز، وقد جاء ليصطحبها لتتناول طعاماً، أو لفحصها، أو لأمرين معاً.
"آنسة فونتين؟ هناك شخص هنا لرؤيتك"، كان ميلز أكثر تواضعاً من المعتاد.
"عدد غير قليل من الناس، في الواقع. يقولون إنهم من سوني بي إم جي؟"
عقدت لانا حاجبيها.
في عالمها القديم، ظلت سوني عملاقاً، لكنها ظلت لفترة طويلة تحت ظل عجزها عن مواكبة الذكاء الاصطناعي. وبحلول الوقت الذي اشترت فيه نتفليكس باراماونت-دبليو بي، كانت سوني قد استقرت بهدوء في دور منشئ محتوى لفهارس الكبار. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الذين منحوها [السببية]، ظنت لانا أن السبب يعود بالتأكيد إلى أغنية دوريس داي. ربما كانت هناك دوريس داي أخرى باسم مختلف، وتريد سوني الآن حصتها.
ولكن للأسف، حصة من ماذا؟ لم يكن لديها مال، ولا ممتلكات، ولا حتى منزل. وهذا أمر جيد. بمجرد أن تستقر، ربما تستطيع بناء محفظة استثمارية بقيمة مليون دولار في عام واحد. فبعد كل عمليات الاستحواذ والاندماج العدائية، كانت مفاوضة خبيرة، ومؤلفة مشاركة لكتاب عن الاستحواذ العدائي، والكاتبة الخفية لكتاب لرئيسها تصدر قائمة الكتب الأكثر مبيعاً في نيويورك تايمز.
"شكراً لك يا دكتور ميلز. متى وأين يمكنني مقابلتهم؟"
أجابت بعذوبة.
قال ميلز وهو يعبث بلوح الكتابة الخاص به: "أنت ذاهبة للقائهما؟ ألا ترغبين في... ربما طلب تدخل المدير هاربر؟"
كلا البتة. كادت لانا أن تتقلب بعينيها. ماذا سيظن الدكتور هاربر اللطيف بعزيزته أوفيميا فونتين لو شرعت في إطلاق المصطلحات الخاصة بالشركات مع المخضرمين؟ وإن فعل، فقد يلهم إيمان الرجل الجديد طقساً لطرد الأرواح الشريرة.
كمستشفى للأطفال، جُهزت منطقة المكتبة العامة بغرف علاجية، استولت لانا على إحداهنّ لتلك المناسبة.
كان هناك ثلاثة رجال في المجموع جاءوا لتحيتها، ولم تتعرف لانا إلى أي منهم، وهو أمر توقعته تقريباً. كان الشاب الوسيم يحمل مظهر ورائحة المحامي، والرجل الأصغر في البدلة المكونة من ثلاث قطع لا يمكن إلا أن يكون من الشؤون المالية، والرجل الأخير، الذي يرتدي قميص فرقة من حقبة الثمانينات، وسراويل واسعة، وشعراً جامحاً للغاية، لا يمكن إلا أن يكون رئيسهم.
"مرحباً يا أوفيميا. أنا فريدريك كيورون، مدير البيانات والعمليات في سوني بي إم جي. كيف حالك؟"
تحركت البدلات للجلوس، لكن المدير لم يفعل. عندما أدركوا ذلك، تظاهروا باحراج بالعثور على الزاوية المناسبة للانزلاق إلى الأثاث البالي. لاحظت لانا أيضاً أن كيورون لم يقدم زميليه، وربما كان ذلك لأنهما مجرد إكسسوارات للمناقشة.
كان هذا جيداً لأن لانا فضلت دائماً مفاوضاً واحداً على تعاون المداهنين قصيري النظر وغير الحاسمين.
"يمكن أن أكون بحال أفضل."
ابتسمت وهي تربت على شعرها الجامح، متسائلة عن مدى طبيعية تعابير وجهها عندما فُرِضت على وجه أوفيميا فونتين البريء.
"هل لي أن أسأل عن الغرض من زيارتكم؟"
تصافحا. كانت قبضة كيورون كقبضة قائد فرقة موسيقية؛ صلبة، ومفتولة العضلات، وطويلة الأصابع وقوية. بالمقارنة، اختابت أصابعها الفتاة في كف الرجل. جلس اثنان منهما وتبعهما البقية.
"ترغب سوني بي إم جي في شراء أغنية أيا ما يكون الأمر."
لم يلف ولم يدور كيورون.
"نحن نفهم ظروفك يا آنسة فونتين. نحن نقدم عقداً سخياً سيمنحك الدفع المالي الكافي لإعادتك إلى الحياة الطبيعية."
سحبت البدلة كومة من الأوراق من حقيبته وضغط بها نحوها.
"عادةً، نشتري حقوق التسجيل الرئيسية من الفنانين الشباب أمثالك بمبلغ زهيد نسبيّ معتدل؛ حوالي 500 إلى 1000 دولار. مع ذلك، فقد انتشر أداؤك بشكل واسع، وهناك بالفعل طلب على أغنية أيا ما يكون الأمر. أنت لست فنانة تسجل، رغم أننا ندرك أنك ارتضيت مدرسة ثانوية للفنون الاستعراضية. إذا كنت عاجزة عن إعادة إنتاج الأغنية بمعايير الجودة العالية التي نتوقعها، فتأمل سوني أن يقوم فنان آخر في مستودعنا بأداء الأغنية نيابة عنك."
تحدث الرجل ببطء وبتدقيق، مما يعني أنه لم يكن قرشاً في بدلة. من خلال سلوكه ذاته، استطاعت لانا أن تقرأ أن كيورون لا بد أن يكون قريبًا جداً من قمة الإدارة إذا تُركت لشخص مبدع خيوط المحفظة للتفاوض على حقوق أغنية.
كانت تعلم مسبقاً ما تريده بالتحديد، لكنها مع ذلك تظاهرت بقراءة دقيقة للمصطلحات القانونية، وطرحت أسئلة حيثما كان ذلك مناسباً، واستخدمت قلماً باهتاً كعلامة تمييز.
ما احتجته أوفيميا الآن، أكثر من أي شيء آخر، هو المال. احتاجت إلى منزل، وسيارة، وتأمين صحي، وما يكفي من وسائل الراحة لجعل حياتها الثانية جديرة بالاهتمام. هذا، وكانت ترغب بشدة في معرفة ما الجحيم الذي حدث لأوفيميا، وهو ما تطلبت محامين. إما محامياً بارعاً للغاية أو فريقاً من المحامين المتواضعين. وكل ذلك يعني المال، المال، المال.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، أزاحت الورقة للخلف. أخذ الرجل الأصلع قلماً إلى الورقة، وابتسعت عيناه مع كل صفحة.
"الشركة تملك الحق الرئيسي، ويُعاد بعد 30 عاماً؟"
كانت جبهة المحامي لامعة.
"25% كعائدات لأغراض الوسائط؟ 75% للبث؟ استيعاب تكاليف الإنتاج؟ سلفة 3000 دولار؟ سيطرة إبداعية مشروطة..."
نظر إليها المحامي بشك.
"هل فهمت كل هذا بجدية؟"
ضحك كيورون.
"أليست هذه هي جولتك الأولى يا آنسة؟ هل عُرض عليك أحد هذه من قبل؟"
ثم توقف المدير كما لو أصيب بإشراق مفاجئ.
"هذا يعني، هل... أم... هل حضرت يونيفرسال في وقت سابق؟"
لم تلوم لانا الرجل على شكوكه. كان الإنترنت ينضج بالفعل، ومع منصات مشاركة الفيديو وكل شيء من مايسبيسك إلى يوتيوب، لم يكن من غير المعقول أن طفلاً يتمتع بموهبة في خطوط الجوقة قد باع بالفعل موسيقى تحت اتفاقية إفصاح سري سخية.
أومأت لانا. دع الرجل يفكر فيما يريد. كانت هنا لجني المال—
التربح الشخصي سيؤدي إلى ارتداد كارميّ
ماذا؟
"بافتراض أننا نقبل اقتراحك، ماذا ستوقعين تحته؟"
رفع السيد المحامي يده.
"أنت في الخامسة عشرة من عمرك يا آنسة فونتين، أليس كذلك؟ هل تم تحررك مالياً؟"
أرادت لانا الرد، لكنها غرقت تماماً بالرسالة الصارخة التي تغطي نصف رؤيتها.
الارتداد الكارمي قيد التنفيذ
"أم... أنا آسفة"، حاولت التمرير بعيداً عن الشاشة، لكن لم يكن هناك ما يمكن النقر عليه.
"في الواقع ليس لدي أي فكرة."
"تقول سجلات المحكمة التي حصلنا عليها إنك لست كذلك"، تابع صاحب البدلة.
"لكن هذا بحد ذاته ليس عائقاً. هل أنت على دراية بقانون كوغان؟ رهناً بالتأكيد من محكمة لوس أنجلوس، ستوقع سوني بي إم جي. سننشئ صندوقاً شخصياً. سيتم وضع 15% من أرباحك في هذا الصندوق. كل ما سبق يخضع أيضاً لسلطات الضرائب العادية. عادةً، سيتم استشارة عامل حالتك، لكننا ندرك أن هناك ظروفاً مخففة، وسيساعدك فريقنا القانوني في إنشاء استقلالية قانونية ومالية كخدمة لمرة واحدة من المدير كيورون."
نظراً لعملها السابق، لم تكن لانا غريبة عن عقود القصّر. لم تكن تحيط بكل التفاصيل تماماً، فهذا عمل الجهابذة القانونيين. مهما قال الرجل، لم تكن تستمع، لأن النظام كان غاضباً كقطّة رُفسَت أمام فكرة كسبها ما يكفي من الفلات للعيش.
[ارتداد كارمي]
لا تطأ الدرب الذي سلكته من قبل. التكفير توبة. بفضل نبي الأرباح، بلغت عقوبة الارتداد الكارمي ذروتها.
يا للهول! قفز قلبها إلى حلقها بينما قفز ضغط دمها إلى خانة المئات الثلاثة.
[إمكاناتها]!
كل إحصائية امتلكتها عدا [الحكمة] و[الذكاء] انخفضت بمقدار 1! كل ما استثمرت فيه كان… كان يتحلل حرفياً. إمكاناتها، وكل تلك [السببيّة] التي جمعتها، هباءً منثوراً!
"آنسة فونتين؟"
حام صوت مدير البيانات القلق فوق دويّ طبل الدم في أذنيها.
"هل أنت بخير؟ يا إريك! اذهب وأححض الممرضة. اذهب وأحضر الدكتور ميلز!"
"أنا… أنا بخير…"
أجبرت لانا نفسها على النهوض.
"لا تذهب."
لم يكن لديها تأكيد، لكنها حدست بما يجب عليها فعله. وبعد حضورها نصف حياة من مؤتمرات العقود، كان حريّاً بها ألا تتجاهل التفاصيل الدقيقة.
يتمّ توزان الارتداد الكارمي مقابل الخلق المتزامن للسببيّة الكارميّة.
هذا ما قاله [النظام] في المرة الأولى. إن كان الأمر كذلك، ومقترناً بتقتير [النظام] الفاضح، بدا ما يجب فعله واضحاً نوعاً ما.
"كنت متحمسة بعض الشيء فقط. لم أكن أظن أنكم ستوافقون حقاً."
أرجعت لانا المرارة إلى حلقها بالقوة. لم تكن مريضة حقاً، لكنها كانت تحتضر، لبرهة قصيرة، وبشكل فاعل.
"هل يمكنني إعادة صياغة التعديل؟"
لم يكن المحامي ولا رجل المالية مسرورين بالطبع، لكن كورون لم يبدُ ممتعضاً.
"ماذا ترغبين في إضافته إليه أيضاً؟ دفعة مقدمة أكبر؟ مدة حقوق نشر أقصر؟ هل… ترغبين في أداء الأغنية بنفسك؟"
التربح الشخصي سيؤدي إلى ارتداد كارمي
حسناً! اخرس—! صارعت لانا الرغبة في الاعتداء جسدياً على دماغ أوفيميا.
"لا، ليس شيئاً كهذا"، أنين داخلياً حتى وهي تنطق الكلمات.
"أنا… أنا ممتنة للغاية لمؤسسة سانت مارتن لاعتنائها بي هكذا. الدكتور هاربر والآخرون، أعلم أنهم يعانون أيضاً."
"هذا عملهم…"
كان رجل المالية يقطر ريبة.
"هل تطلبين منا دفع تكلفة مشتركة لتكلفتك المشتركة؟"
"آنسة…"
احتج المحامي أيضاً.
"يا إريك، دع الفتاة تتحدث."
رفع كورون يداً.
"أنا صاحب الولاية هنا."
"كنت أفكّر."
استخلص عقل لانا النزعة القانونية التي لا تزال قادرة على ترشيحها عبر عتاد أوفيميا الرطب. إن كانوا يستخدمون قانون كوغان، وكانت سوني سعيدة بإنشاء صندوق إئتماني تشرف عليه مقاطعة لوس أنجلوس، فمن المؤكد أنهم سيُفضلون الأخير.
"انْسَ الدفعة المقدمة. أيمكن لإريك هناك إعداد عائدي بحيث يذهب 50 بالمئة من كل شيء إلى سانت مارتن، بينما يذهب الـ50 بالمئة الأخرى إلى صندوق تعليمي لحياتي المستقلة؟ سأمنح سوني الحق في الأغنية إلى الأبد. فقط ساعدوني في التحرر القانوني."
نظر الثلاثي من سوني إلى بعضهم البعض.
"لا يمكن الوصول إلى صندوق كوغان الإئتماني الخاص بك بالكامل حتى تبلغي 18 عاماً"، خفّض إريك، المحامي، نبرته.
"ولكن نعم، يمكننا الالتماس لدى الولاية للإفراج عن نفقاتك الأساسية والتعليمية في صندوق إئتماني منفصل. ومع ذلك، يجب أن يكون هناك مال في الحساب أولاً."
"إذا امتلكنا الأغنية بكاملها، وإلى الأبد، فسأقدم سلفة قدرها 30 ألف دولار، وسنحسب عائدات أوفيميا مقابل الرصيد كخط ائتمان"، رمق المدير رجل المالية بنظرة.
"أذلك ممكن؟"
"يمكننا ذلك. تمتلك سانت مارتن صندوقاً خيرياً إئتمانياً."
أومأ رجل المالية موافقاً.
"يمكن لكشف الرواتب الدفع المباشر فيه، بما في ذلك صندوق الآنسة فونتين الإئتماني بمجرد اعتماده. وكمعفي ضريبي، يمكننا عندئذٍ شطب الأمر برمّته."
"حسناً، هذا يحسم الأمر."
تأملها كورون بتركيز؛ ونما تعاطف في نظرة الرجل جعل لانا تشعر بالوعي الذاتي فجأة.
"لكنني فضولي. أنت حسنة الكلام. حسنة الكلام أكثر من اللازم، في الواقع. وأنت واثقة بشكل استثنائي أيضاً. يمكنك قراءة الهراء في عقد إريك أيضاً. هذه علامات شابة ذكية للغاية وقادرة للغاية ولها مستقبل مشرق. هل يمكنني أن أأخذ شيئاً، بصفتي شريكك التجاري المستقبلي وضامن تحررك؟"
عرفت لانا ما سيطلبه الرجل، لكن لم يكن الأمر وكأن بإمكانها تقاضي أتعاب استشارية منه.
هزت رأسها.
"إذن لن أسأل."
أشار المدير بذقنه نحو إريك.
"آمل ألا يكون هذا آخر عقد نوقعه."
انزلق إريك، المحامي، بعقد مؤقت.
"آنسة فونتين، هذا…"
"مؤقت. يسري لمجرد أسبوع بينما تصيغون الحقيقي. أعلم."
بادرت بالابتسام. لا بد أنها كانت ابتسامة رائعة للغاية، لأن ريبة إريك خفتت أكثر.
"لن أنكث، أعدك."
تساءلت لانا عما إذا كان عليها إخباره أنه ليس هناك ما يمكن نكثه، وراء وجود نظام حرفي من التوازن الكارمي الخارق للطبيعة يمنعها من أن تكون المستفيدة الأولى. وبزخرفة، وقعت على الخط المنقط.
+ سببيّة كارميّة + سببيّة كارميّة + سببيّة كارميّة + سببيّة كارميّة
راقب الرجال خطها المنسق بعناية. أُعجبوا بتوقيع زيّن صفحة الغلاف لتقارير سنوية قرأها بعض أغنى الناس في أمريكا.
"عذراً"، قلب إريك الصفحة بضع درجات ليتسنى له القراءة بشكل أفضل.
"من أو ما هي لانا زازا-زا-زا-ن؟"