"تخضع كل حروب للخداع."
سون تزو
كان أول ما فعلته إبي بعد روتينها الصباحي برفقة آفا وهالي هو إعادة زيّها. وُجدت ثقوب قططية أو اثنتان على الصدر، غير أن الآنسة ماكغريغور لم تبدُ مهتمة بذلك، واكتفَت بأن طلبت منها ترك الزي في كومة المستعمل للغسيل. ثم عرّفت على لوحة المهام، ولاحظت غياب كبار الطلاب، وحضرت حصتها الصباحية الأولى مع الدكتورة كيربي. كان طلاب شرف الأدب داخل الغرفة الضيقة نياماً بالمنتصف وسكارى من التعب جراء فعاليات الهالوين، مترهلين فوق الطاولات والكراسي.
أما عند سبورة العرض، فبدت الدكتورة كيربي بنشاطها المعتاد، فائضةً بالشغف والحماس كلما مرّ الأدب في طريقها. شرعوا في مسرحية تايتس أندرونيكوس، وكان تركيز الأسبوع ينصبّ على العجز المأساوي، والشرف، والخطافات المرسومة في الفصل الأول. تدور الحبكة حول ابني الإمبراطور الراحل، ساتورنينوس وباسيانوس، اللذين يتنافسان علناً على العرش حين يعود تايتس أندرونيكوس من عقد من الحرب ضد القوط، ويُقصد بهم البرابرة الجرمان.
ومثل قيصر، جلب تايتس معه أسرى وغنائم؛ وجلب لهم تامورا الشهيرة، ملكة القوط، وأطفالها الثلاثة، وعشيقها المغريبي. ولإثارة حماسة الطلاب، بذلت الدكتورة كيربي قصارى جهدها للتفاعل معهم شارحةً أن تامورا كانت، بلغة إبي لعام ألفين وعشرين، شريرة قوطية بالمعنى الحرفي. إنها بالغة الجمال لدرجة أن ابني الإمبراطور شغفا بها فوراً تقريباً. تقزز الأطفال، لكن إبي استمتعت كثيراً بهذا المفارقة التاريخية.
يتمثل فعل تايتس الأول في حرق ألاربوس، بكر تامورا، قرباناً لابنه الذي قُتل في المعركة. تتوسل تامورا راكعةً، فيرفض تايتس.
وتقول عبارته: "التقوى".
هذه هي الطريقة. تترنح الدومينو الأولى. اختار تايتس ساتورنينوس إمبراطوراً تالياً بناءً على التقاليد. وكمقابل لذلك، يختار ساتورنينوس لافينيا زوجةً له وإمبراطورية. يوافق تايتس، وترفض لافينيا. يعود ذلك إلى أن لافينيا وُعدت للابن الثاني، باسيانوس. وترنحت دومينو الثانية. حاول باسيانوس وموتيووس، ابن تايتس نفسه، اختطاف لافينيا تلبيةً لمفهوم شرفهما. قتل تايتس ابنه موتيووس بحجة فقدان الشرف.
وها هي الدومينو الثالثة تقف مكانها. لم يرغب ساتورنينوس في الضجيج، فتحول نحو رغبة قلبه الحقيقية، الشريرة القوطية تامورا. وصنعت تامورا، التي أصبحت إمبراطورية الآن، سلاماً علنياً مع تايتس... لكنها خططت للانتقام في السر. وأصبحت الدومينو الرابعة، وهي أكبر من كل البقية، جاهزة للسقوط.
"سبع عشرة مرة..."
أخبرتهم كيربي وكأنها تكشف سرا.
"سبع عشرة مرة، برّر إحدى الشخصيات أفعاله صراحةً بإدخال فكرة القانون الروماني، والشرف الروماني، والفضيحة الرومانية. إنه مرض."
أشارت المرأة إلى خريطة الشخصيات.
"يتخلى عن ابنته لرجل لا تحبه. ويقتل ابنه دفاعاً عن الشرف. لا يُنظر إلى هذا باعتباره جنوناً، أو اختلالاً، أو سيكوباتية. بل يُنظر إليه بوصفه؟"
أجابت مادي من الخلف: "التقوى."
"نعم، التقوى،"
ثبتت كيربي الكلمة على جهاز العرض بقلم تخطيط.
"بايتاس. الواجب تجاه العائلة، والملوك، والوطن. بهذا الترتيب المحدد للغاية. إنه يبرر كل شيء، بوعي أو بغير وعي، عبر العقيدة. هذه طريقة خطيرة للتفكير، وهي تعطل النظام المدني والطبيعي. إنه درس لا تزال دولنا تكافح معه، على مستوى وجودي."
تحركت أقلام الجميع، عدا قلم إبي. فقد كان عقلها قد غادر مسرحية تايتس أندرونيكوس منذ زمن بعيد متجهاً نحو حكاية فات ليم وانغ عن إدانة الذات. التقوى الأسرية. كان ذلك سبب فعل ليم كل شيء من أجل وليام، لرد الجميل لعائلة تشين لقاء ما فعلته لضمان بقاء العائلات الخمس تعيش في أمريكا. أبقتهم عائلات تشين تحت رحمتها بصدقة غير مرغوب فيها؛ وحدَه وليام كان أغبى وأكثر سيكوباتية من أن يدرك أن العائلات تحركت بدافع التقوى لا الخوف.
تابعت كيربي: "تُمنح لافينيا كالممتلكات. والرجل الذي تحترمه أكثر من أي شخص آخر يهديها لغيرها. والرجل الذي سيمتلكها، باسيانوس، يجادل من أجلها. ثم يتخذ شخها قراراً نيابة عنها. تنطق لافينيا بسطور كثيرة، سطور عظيمة، لكن صمتها يصم الآذان."
"الآنسة فونتين؟"
رفعت إبي رأسها. كانت الدكتورة كيربي تطرح عليها سؤالاً. لقد لاحظت أن عيني إبي تحدقان في فراغ منتصف المسافة. فإما أن إبي قد استغرقت في النوم، وإما أنها كانت تحلم بالأحلام اليقظة.
"لماذا تُعد التقوى فخاً؟"
أمعنت إبي التفكير في الأمر لحظة. ولحسن الحظ، لم تكن بحاجة لأن تخبرها الدكتورة كيربي بالإجابة.
فأجابت: "إنها عقيدة جامدة. والعقيدة الجامدة لا تفكر. هؤلاء الرجال يتصرفون لأنهم مبررون داخلياً. لذا يبدو التبرير الخارجي غير ضروري."
التقت عيناها بعيني معلمتها.
"إنهم يتصرفون فحسب. وينجحون، أو يفشلون، لكنهم لا يتساءلون. وأولئك الذين يتحدونهم يجب أن هم من يسألون لِمَ. وليس أنفسهم. هذا هو خطر التقوى."
تماماً مثلما لم يفكر وليام قط بعمق فيما فعله بميو. ومثلما تطلب الأمر مأساة صديقة عزيزة لتنبيه ليم. وبالنسبة لنفسها: غرق. بدت كيربي متفاجئة، ثم مرتاحة.
قالت: "أحسنتِ، إبي."
ثم التفتت إلى الغرفة، وأمرتهم قائلة: "اكتبوا ذلك."
في حصة الإشراف، أنجزت إيبي الواجبات التي أهملتها بسبب كثرة أنشطتها اللاصفية مستغلة وقتها في الاختلاط بالآخرين على أفضل وجه، وأذهلت أصدقاءها ببراعتها في الجبر. وفي حصة الجبر التالية، أدت عملها ثم استغرقت في أحلام اليقظة بشأن الأحداث القادمة. كان لديها يوم السبت اجتماع مع إيريك بخصوص جلسات الترويج الاحترافية في مكان قرب كولفر سيتي. وكان عليها أيضاً لقاء شارلين لافيت لاستكشاف زوايا جديدة في قصة ميو المتطورة وطلب مساعدتها في العثور على الطالب الكبير المفقود.
وقبل الأحد القادم، كان من المرجح جداً أن تجتاح أغنية أمبريلا قوائم الأغاني كشهاب، مما يعني حتمية وجود لحظة مستقبلية تظهر فيها هي، كاتبة الأغاني، مع نواه على مسرح يفرش بالسجاد الأحمر. كان الحفل الخريفي على بعد ستة أسابيع، لكن الترتيبات النهائية يجب أن تُسلم يوم الجمعة، السادس عشر من تشرين الثاني، وسيتعين عليهم تقديم عرض تجريبي حي أمام رئيس قسم الموسيقى، الدكتور لوكاس فورد.
عنى هذا أنه حتى مع تجاهل المشاكل المحتملة مع وليام وفالوري، كان عليها إنجاز الكثير من العمل في فترة قصيرة للغاية.
في مبنى الفنون، عاد العقل. انتظر كوستيلو حتى ارتدى الجميع الجوارب على الأرضية الخشبية، ثم أخبرهم أن يوم أمس لم يكن سوى حلم ليلة صيف.
أمر الصف قائلاً: "الآن. امشوا".
في الصندوق الأسود، بدأوا من الصفر، مستعيدين ذلك الشعور الذي كان لديهم قبل أن تسرق الهالوين أرواحهم. مقارنة بالآخرين، لم تعُد روح إيبي بعد. بينما كان جسدها ومهارة التصرف بطبيعية يعملان بشكل تلقائي، كان جزء منها لا يزال في ذلك الباسيت، مشبعاً برائحة بول القطط، حاملاً لثقل أصول السيد تشين. باطن القدم. العقب. باطن القدم. العقب. خطوة. خطوة. خطوة. توقف كوستيلو أمامها. لم يكن المعلم ساخطاً.
اكتفى بالنظر إلى قدميها، ثم إلى عيناها، وسأل: "كيف حالك؟"
قالت: "أنا بخير".
سأل: "أين أنت؟"
التقت نظراته وقالت: "هنا؟"
قال معلمها: "تحدثي معي إن احتجت إلى ذلك. المدير بيرتون نقل رغباته بالفعل".
"شكراً لك يا سيدي".
"جيد، ركزي الآن".
استنشقت إيبي الهواء المكيف. شعرت بخشونة الأرضية عبر قدميها، ثم سمحت لثقل جسدها بالهبوط، معيدة إياه إلى وضعه الحيادي. وكأنها طفل يتعلم المشي من جديد.
أثناء البروفة، أدى كوبمر مشهد المواجهة ثلاث مرات: مرة وفقاً للسيناريو، ومرة بارتجال حر، ومرة بصيغة هجينة. وبعد أن أدت واجبها كقطة، عادت الآن إلى دور أنتيغوني ما بعد الحداثة بحماس، متخلية عن عادات التراجيديا الكلاسيكية لتكون أكثر عصرية وأكثر شبهًا بنفسها. أو ربما كان التعامل مع الأمور أبسط عندما يجد المرء نفسه متورطاً في مأساة حقيقية تصل إلى الركبتين. وبصرف النظر عن إطراء إيبي، كان الآخرون يتقدمون بشكل جيد للغاية أيضاً.
كان جيمس جولز، المسمى بـ "جيمي"
الآن، يتقمص شخصية كريون بروح أكثر طبيعية. أخذ كريون الخاص به يصبح أكثر نبلاً، وأقل غضبًا، وأقل إحباطًا، وأكثر استهجانًا. لقد تحول إلى رجل عقيدة، رجل لا يشكك في ورعه. تألقَت كلوي أيضاً. بعيداً عن فالوري وليام، بدأت تتألق حقاً، وكأنها اكتشاف ما. عبرت إيسميني الخاصة بها عن مشاعر حب وشوق تجاوزت قليلاً حب الأخوات، لكن الأمر سيان على المسرح، حيث تكمل تعبيرات الوجه لغة الجسد.
وبطريقة إمساكها ليدها، ونظراتها المليئة بالقلق والألم والشفقة نحو أنتيغوني، كانت تؤدي بشكل جيد. وبدون مسرح البلاهوس، لم يكن لمينجون وطاقم التقنية أي دور مباشر سوى مساعدة كوستيلو. انضم تايتكر إليهم في المنتصف، بعد أن أنهى للتو عمله في مسرح ويتمان مع الطلاب الكبار. وقدم النصائح للممثلين حول الديناميكيات الدقيقة لأدائهم، مذكراً إياهم بإشارات الإضاءة والموسيقى والجوانب المكانية للمسرح الفعلي.
صفق كوستيلو في النهاية قائلاً: "أحسنتم جميعاً. نحن نتقدم. أنا متحمس جداً لحفلكم الخريفي".
وزع كاميرات أتكينسون كتاب تلقين محدث. ورسمت سيج كوبلاند نجومًا صغيرة وشرحت تغييرات الإضاءة بالخطوط البارزة والتسطير. في تمام الساعة السابعة مساءً، خرجت إيبي من الصندوق الأسود إلى الممر ووقفت لحظة تحت ضوء المصابيح الفلورية.
[السببيّة: 12134]
امتلا وجودها من جديد حتى اثنين وثلاثين. لكن مع معرفة إبي بالنظام، لم تراودها أدنى شكوى في أن شعورها بالأمان لن يدوم.
السبت. الثامنة وأربعون دقيقة صباحاً. التقت إبي، بعد أن أنهت أعمالها المنزلية، بنيوفاوندلاند الخاص بها في الطابق الأسفل وانزلت جسدها في المقعد الجلدي المهترئ لشاحنته الكهربائية. ارتدت فستانها البوهيمي مجدداً، وهي تعلم أن أحداً في الاستوديو سيدفعها لتغيير ملابسه. ولم تضع سوى القليل من مستحضرات العناية بالبشرة، وتركت وجهها عارياً بلا تزين. ألقت حقيبتها في المقصورة صارخة بصوت مرح وجلست.
ارتدى إريك قميص الفلانيل المخصص لعطلة نهاية الأسبوع. لم يكونوا من جماعة سوني؛ بل مقاولين وليس لديه من يحاول إبهاره.
سألت إبي وهي تملي بصرها على الأكمام المرفوعة وقماش الدنيم: "هل سنقطع شجرة أم ماذا؟"
استغرق إريك بضع ثوان ليدرك أنها تسخر من ملابسه.
"أحيطك علماً أن هذا كلفني غالياً. إميلي هي من اختارته. يعجبها هذا المظهر."
ناولها كوب قهوة. شكرته. كانت الشاحنة برائحة نظيفة كالمعتاد. سألها عن المدرسة، وعلاماتها، وتمثيلها، فسايرت دور الأب الكندي الذي تلعبه.
قالت ما إن بلغتا الطريق السريع: "حسن إذن... لدي بعض الأخبار. إنها كثيرة. وثقيلة. وتنقلنا إلى المرحلة التالية من... أياً كان ما يجري هنا."
"حسناً، انطقِ"، ضغط إريك على مثبت السرعة.
أخبرته بكل شيء. أخبرته عن مجتمع القطط الضالة، وعن ليم وانغ البدين، وعن اعترافات ليم. ركن إريك الشاحنة على جانب الطريق لترتيب أفكاره.
أطلق شتيمة أمريكية ثم أخرى كندية: "يا للروعة اللعينة! أنا آسف حقاً."
تشاركا صوتاً هادئاً لفترة وجيزة.
قالت بقدر هائل من الجدية: "ليم محل ثقة. لقد اعترض حقيبة بيركين. أعطت فالوري ساندرز الحقيبة لرفيقتي السابقة في السكن، سيمون غود، لتزرعها في خزانتي. استخدمها ليم للسخرية منهما وإحداث وقيعة بينهما. باعها واستخدم المال لتكاليف تشغيل الملجأ. ترك سيمون تشرح لويليام تشين سبب اختفاء حقيبة بيركين بثلاثين ألف دولار ليعلمها درساً في الخيانة."
هز إريك رأسه: "تهور. يبدو شريراً بعض الشيء، لكنه فعال، سأعترف بذلك. اللعنة يا إبي، تمتلكين بعض الشخصيات العجيبة في مدرستك تلك."
"على حد علمي، تعمل سيمون الآن في ملهى عائلة تشين لتسديد التكلفة."
تحرك فك إريك بضجر طفيف: "العدالة السماوية. هل أنت متأكدة أن ليم شخصية جيدة؟"
إنه جيد. قالت ذلك، لكنها لم تستطع إخبار الرجل أن لديها إثباتاً من النظام يساهم به ليم في القוس السردي للخير الوجودي والعدالة على مستوى كوني وقدراني. جلس إريك مسنداً رأسه إلى عجلة القيادة. استعاد وعيه بعد ثوان، وكانا في طريقهما مجدداً.
أخبرت إبي الكندي: "إنه يعتقد أن الأمر لم يكن حادثاً. انتحاري، أعني. المفتاح هو ميو وسيمون. نحتاج لإيجاد الأولى وجعل الثانية تتكلم."
كان يقود على الطريق السريع الآن، ومدينة لوس أنجلوس تمر بجانبيه، وشمس الصباح منخفضة لتبدو كل الأشياء إما ذهبية أو شديدة الإضاءة. كان يوماً جميلاً، حتى وإن كان العالم لا يكترث بالغاصبين العائشين داخله.
قالت أخيراً: "ذلك الدفتر الذي كان بحوزتك، الممزق. ماذا كان فيه؟"
أمضت إبي طوال الأسبوع تفكر في كيفية ربط الأمور ببعضها: "تخيل، لو شئت، أن تزرع ميو شيئاً ما -مسجلاً أو تسجيلاً هاتفياً، في إحدى الخزائن، أو في مكان خفي، ظناً منها أن ويليام سيضربها. لكنه فعل ما هو أسوأ بكثير. أعتقد أنها استعادته. ربما رأيت ذلك. ربما اكتشفت الأمر لاحقاً."
زفر إريك ببطء من أنفه.
تابعت إبي ببراغماتية متداولة في الشركات: "إنه تأمين جيد. إن حدث لي..."
قطعها إريك حاداً: "لا تقل ذلك. أرجوك، ليس هذا."
سادت السيارة لحظة صمت سوى عن مقاومة المحرك الكهربائي الخفيفة للرياح. بلا صوت محرك. فقط الطريق الذي تبتلعه الزجاجة الأمامية.
تنهد إريك: "وميو. أين هي الآن؟"
"نظن أنها في فرسنو. الوادي الأوسط. يقول ليم إنها تحدثت عن ذلك من قبل. لديها عائلة هناك، ربما."
سألت إبي: "إذن؟"
"أنا أفكر."
اتخذ إريك مخرج كولفر سيتي دون إعطاء إشارة.
"حسناً، هذا يتجاوز بكثير ما ظننته تنمراً مشؤوماً. هذه مسألة جنائية، ومدنية، ومسألة رأي عام إن كانت فالوري متورطة، نظراً لأنها تستغل نفوذ والدها لتسخير ويليام. أنت محقة تماماً في أننا بحاجة لافيت في هذا الأمر. ليس لدينا الموارد، ولا العلاقات، ولا الدراية الكافية للتعامل مع قضية بهذا الحجم."
توقف إريك مؤقتاً: "لا أثق في هذا ليم. أنت تثقين به، حسن أما أنا فلا. لا يزال مداناً جنائياً. محو أدلة كاميرات المراقبة أمر خطير للغاية. هناك قانون عقوبات مخصص لتلك الجريمة حصراً. سنأخذ هذا إلى المحكمة على أعلى مستوى، وقد ينجو بنفسه، لكن عليه أولاً أن يدين نفسه. هل هو مستعد لفعل ذلك؟"
اعترفت إبي: "لا أعرف. سيقضي ذلك على مسيرته وشهدته، لكنه سيحرر عائلته، على ما أعتقد. كنت أفكر في أن نلجأ إلى العدالة الاجتماعية بدلاً من ذلك -لنكشف ويليام مثلاً، ولنكشف دور فالوري ساندرز في كل هذا. إنهما مدينان جداً لمحكمة الرأي العام، وأشك في أنهما يمتلكان الشجاعة للمغامرة باكتشاف أمرهما إن امتلكنا كل الأدلة. في مقاضاة رسمية، تكون الغلبة لهما. دفوع الرفض، ودفوع قمع الأدلة، والاعتراضات، والتأجيلات، قد تتزوج ميو وتنجب أطفالاً قبل أن يُحل أي شيء. وربما يكون السيناتور ساندرز قد تقاعد."
نظر إليها إريك بغرابة لوهلة: "منذ متى وأنت بهذه المعرفة اللعينة بهذه الأمور؟"
"جوجل؟"
هزت كتفيها بظرافة. في الحقيقة، لم تكن مقاضاة لانا بسبب قرار مؤسسي أو ذاك سوى يوم إثنين عادي. أبقى إريك عينيه على الطريق.
تذمر المحامي: "أنت محقة. القانون ينحاز للأثرياء. قبل بضع سنوات، قاضت إحدى فنانات يونيفرسال، ساندي مور، الشركة لعدم حمايتها بشكل كاف من الوسط الفني. تم تخديرها والاعتداء عليها في حفل صاخب من قبل منتج معروف. كلاوس ستينبرغ."
لم تكن إبي فكرة عن هؤلاء الأشخاص، لكنها خمنت إلى أين يؤول الأمر.
"استغرق الأمر عامين، وبعد المرة العاشرة التي خضعت فيها مور للإدلاء بشهادتها، والاستجواب، والتمحيص، انهارت نفسياً. سوّيا الأمر خارج المحكمة، واختفت مور عن وسائل الإعلام تماماً. إن كانت ميو ابنة مهاجرين، وهم فقراء كما تقولين، فلا شأن بقدرتها على احتمال كل ذلك، بغض النظر عن وجود تسجيل أو عدمه. وسأقول شيئاً لن يعجبك -تسجيل ميو يعاني من مشاكل في سلسلة حفظ الأدلة. لن يصمد إن كان محاميهما خبيراً وله اتصالات كافية. ويمكنك الرهان بعمرك على أن السيناتور ساندرز يمتلك الأفضل."
عانقت إبي ركبتيها: "هذا حد أقصى للعدالة."
"حسناً، كما قلت، تظل هناك دائماً محكمة الرأي العام."
"نعم، لكني أريد شيئاً أكثر ملموسية..."
امتعضت إبي. أريد أن يزحف العقارب في عقل ويليام تشين. أريد أن يُسلخ نفسياً بالخار والعار لدرجة تكون فيها العدالة القانونية رحمة. هذا: ينبغي أن تكون قادرة على فعله. سيجعل النظام ذلك يتحقق. وإلا، فما الفائدة من ذلك؟
"تدرين، إن كانت ميو في فرسنو منذ أواخر يوليو، وكان الاعتداء أوائل مايو..."
ابتلع نيوفاوندلاند لعابه، ثم تدارك نفسه: "الأمر ليس مهماً. لكن حين نجدها، سنذهب مستعدين لأي شيء قد نواجهه."
احتفظت إبي بتلك الفكرة لوهلة. ثم هزت رأسها موافقة. ربما أرادت ميو فحسب المضي قدماً في حياتها. ربما لم تعد ميو مهتمة بالعدالة. انعطفت الشاحنة إلى مستودع أبيض بسيط يبدو خفياً من الخارج.
كان الشعار، الذي بالكاد يظهر، يحمل عبارة "استوديوهات لايت بوكس"
من الشارع، ثم تكرر بسرعة بينما توغلنا في المجمع. أوقف إريك سيارته خارج ما بدا وكأنه مسرح صوتي قديم تحول إلى استوديو. كان المكان مليئاً بالحوامل وصناديق الإضاءة، والعربات، والمعدات غير المفتوحة. كان الردهة، بمجرد أن ترجلتا ودخلتا، مساحة عملية ملحقة بالمستودع العملاق. كانت هناك امرأة، بمكياج خفيف، ممتلئة ونابضة بالحيوية بشكل مبهج، تلوح لهما بكل جسدها. كانت ترتدي سماعة رأس، وتحمل لوح كتابة.
قالت بألففة جعلت إبي تشعر بصدمة مفاجئة: "أنتم متأخرون أحد عشر دقيقة. أخبرت خبير التجميل أنكم ستصلون في التاسعة. كذبت وقلت التاسعة والربع. وما زلتم متأخرين أحد عشر دقيقة. لكن لا تقلقوا بشأن ذلك، فنحن النجوم الرئيسيون هنا."
كذب إريك: "ازدحام المرور."
لم يكن الأمر كأن بإمكانه إخبار المرأة أنهما يخططان ضد سيناتور ومقطورة إنشاءات عائلية. ضحكت المرأة.
واستقرت عيناها مباشرة على إبي: "تبدين مذهلة يا إبي."
ابتسمت إبي، بينما لا يزال عقلها مليئاً بعلامات الاستفهام: "صباح الخير لك أيضاً."
بحق الجحيم من تكون هذه المرأة؟
"شعر ومكياج في الانتظار. نحتاج أيضاً لموافقتك على التنسيق."
التارت وكانت تتحرك بالفعل: "لدينا المجموعة أ حتى الظرف. خلفية بيضاء، صندوق ناعم، إبي بمفردها مع جيتار وبدونه. المجموعة ب من الظهيرة حتى الثانية. افتتاحية لمجلة سفنتين، مما يعني مجموعة ملابس ستحتاجين للموافقة عليها. المجموعة ج في الثانية. هذه لصالح لابا. اشتريت مجموعة من كل ما باعته مدرستك كبضائع ترويجية."
اعتذرت إبي: "عذراً. هل يمكنني طرح سؤال؟"
"نعم؟"
دفعت المرأة باباً داخلياً دون أن تتوقف في خطوتها.
"كلي آذان صاغية."
سارت إبي بجانب إريك بخطى متناسقة.
"عذراً. من أنتِ؟"
توقفت المرأة عند الباب. شحب إريك. امتلاء عيناها فجأة بالدموع وهي تنظر إلى إبي بقناع من الخيانة والرعب وخيبة الأمل.
حبست العبرات وقالت: "أنا..."
"أنا مادلين فيلمور، مديرة أعمالك..."