"يجب أن أنال العدالة، وإلا فسأدمر نفسي."
دستويفسكي، رواية الإخوة كارامازوف
التقى ليم السمين بلوسيانا ميو في شهر آذار السابق خلال عطلة الفصل الدراسي.
كان طالباً في السنة الأخيرة، محساباً في سنته الرابعة يستعد لشهادة الاعتماد المهني في سنته الخامسة، وهو مسار خطط له بدقة منذ أن كان في الخامسة عشرة.
وكانت طالبة مسرح من السنة الثالثة براقة العينين والمستقبل يفتح لها ذراعيه، وليست غريبة عن الحرم الجامعي، بل النجمة المدللة لبرنامج الدكتور كوبر المسرحي.
تعرف ليم إلى ميو عن طريق السيد تشين. وجدها جالسة خارج باب قبو جمعية القطط الضالة وحولها صندوق من الورق المقوى، ترتجف في جوارب الرقص الضيقة وسط برد تبلغ حرارته تسعاً وأربعين درجة فهرنهايت. عجز عن الكلام لبرهة حين رفعت وجهها، وعيناها العسبيتان تتلألأن كالجوهرتين، وصوتها ينساب كالموسيقى وهي تطلب المساعدة. تطلب منه الأمر ثلاث ثوانٍ كاملة ليذكر نفسه بأن هذه طالبة في السنة الثالثة بمعهد لابا تبلغ من العمر سبعة عشر عاماً، ثم رحب بها ودخل وإياها إلى القبو.
في القبو، تأكد ليم من أن السيد تشين قد صدمه ما بدا أنه دراجة هوائية أو سيارة، وأنه بحاجة إلى رعاية عاجلة. رفضت الفتاة المغادرة، فأعارها ليم سترته، واصطحبا السيد تشين معاً إلى مستشفى أهامبرا البيطري.
في ردهة الاستقبال، سألما عما حدث، فأخبرته كيف عثرت على الهرّ.
ولم يكن إطلاق اسم "تشين"
على السيد تشين من فراغ. كان قطاً ضالاً، لكنه قط ضال ممتلئ الجسم للغاية.
كانت إجابتها مترددة ومتقطعة. ألح عليها في السؤال، مبيناً أنه يدفع تكاليف علاج السيد تشين وأنه يستحق معرفة سبب تكبده مئتين وخمسين دولاراً كحد أدنى نيابة عنها.
أخبرته ودموعها تفر من عينيها أن أحداً من الأوغاد ركل السيد تشين بينما كانت تطعمه.
جلس ليم السمين ساكناً جداً وفي صمت تام، ثم سأل ميو عن الفاعل. وفي عقله، كانت رابطة الجذور الخمسة قد جعلت حياة ذلك الرجل جحيماً لا يُطاق يصبح الموت فيه أمنية.
حينها نظرت ميو إلى ليم بذات العينين المثيلات بالشفقة لعينَي إيبي، وتفوهت بالكلمات السحرية التي تحرك شفرة الغول الكامنة في داخل ليم.
"ويليام تشين."
فنفخ الهواء من ليم كبالون رخيص.
قالت ميو وهي تمسح الدموع عن عينيها الحزينتين: "لا بأس. سأجد مكاناً آخر لإطعام السيد تشين. كل ما أرجوه هو أن يكون بخير."
جلسا في صمت مدة ثلاثين دقيقة أخرى، ثم أخذا يتحدثان عن حياتيهما دفعاً للإحراج والحاجة، وصرفاً للانتباه عن ويليام تشين. وجد ليم، وبشكل غير محبب في مأمن الرجعة، أنه معجب بالفتاة كل الإعجاب. كانت جميلة بالطبع، لكنها — على عكس فالوري ساندرز — كانت ذكية ومرحة، وتحب القطط أكثر من حياتها. أراشَتْهُ صورها مع القطط الضالة في الحرم الجامعي. وتعرف إلى نحو ثمانين بالمائة منها.
وحين خرج السيد تشين، مضمداً ومخدراً ونائماً ومكلفاً سستمائة وخمسين دولاراً، كانا قد أصبحا صديقين حميمين بالفعل. كانا يلتئمان كلما جمعتهما أعمال جمعية القطط الضالة ليلاً. فشغله مع عائلة تشين، وشهادته الجامعية، ومنصبه التدريسي في رابطة الجذور الخمسة لم تسمح لهما باللقاء في ساعات منتظمة، لكن صداقتهما ظلت راسخة. بل إن ليم استمتع بوهم مفاده أنه، حين تبلغ ميو سن الرشد، سيغامر بسؤالها عما إذا كانت تبحث عن شريك.
وعملياً، كانت أولوياته الأولى هي عائلته، ثم شهادته، فهما مفتاح استقلاله.
كان هذا الأخير جوهرياً في طريقة عمله، لأن مطالب ويليام تشين كانت تكاد تكون إجرامية دائماً، وفي ولاية كاليفورنيا، لا يمكن للمحاسب القانوني أن يحتفظ برخصته وبسجل جنائي في آن واحد. ولو لم يكن ويليام بغباء فاحش في مكره الصغير، لتساءل ليم إن كانت تلك خططة السيد الشاب؛ غير أن تفاهة الرجل، وتملقه لسَان-جي، وافتقاره للسيطرة عندما يتعلق الأمر بالنساء والكحول، كل ذلك دل على غير ذلك.
ثم، في أمسية مقمرة من أوائل أيار، دخل ليم غرفة تغيير الملابس النسائية رفقة إخوته في الفنون القتالية وشهد العواقب الكارثية لجريمة ويليام.
كان ويليام يغسل يديه في المغسلة ووجهه مليء بالكدمات لكنه بدا راضياً، وشفته ممزقة لكنها ترتسم عن ابتسامة: "يا آح-وانغ. تولَّ أمر هذه. إيدسون، التقط بعض الصور. أود أن أترك لها تذكاراً."
تقيأ إيدسون في فمه في تلك اللحظة بالذات.
كان هناك دماء على المقاعد الخشبية المثبتة بالأرض، دماء وسوائل جسدية أخرى. وكانت هناك مرايا ممتدة من الأرض إلى السقف تغطي طول غرفة تغيير الملابس بأكمله، حيث يستطيع ويليام أن يرى جريمته مئات المرات بينما يرتكب فعله.
أجاب ليم: "حاضر، أيها السيد تشين"، بينما كان يفكر لفترة قصيرة في قتل الرجل هناك في تلك اللحظة.
لكن كيف سيرد على العائلة بعد ذلك؟ هل سيمنعه الآخرون؟ لم تكن هذه مجرد مباراة تدريبية. تطلب قتل رجل ضرباً حتى الموت جهداً مضنياً. ودون معرفة ولاءات إخوته في الفنون القتالية، لم يكن متأكداً من شيء.
ميو... المسكينة ميو... لم يستطع النظر خوفاً من أن يقتل ويليام.
"لويس، جيمو، خذا السيد تشين إلى مكان آمن. وفرا له عذراً. كيتي، أيمكنك تفقد الفتاة؟ إيدسون... توقف. كفى توقفاً."
سلم إيدسون هاتفه إلى ويليام كمن يتعامل مع أفعى سامة.
وارتسمت على وجه ويليام ابتسامة دموية مجنونة وشيطانية في آن: "احتفظ به أنت. أنا أثق بك يا أخي."
تذكرت كيتي وعناها متورمتان بغضب عاجز: "إنها لا تزال تنفس. إنها تعاني من ارتجاج شديد في المخ."
قال لهم ليم: "سأقوم... بتفقد ما تبقى من غرفة تغيير الملابس."
كان جسده كله يرتجف. وجب عليه الابتعاد قبل أن يلقى أحدهم حتفه على يديه.
"دعونا لا نترك شيئاً للصدفة."
جاء صوت امتنان السيد الشاب حاداً كصوت سوط الماشية: "يسعدني وجودكم جميعاً هنا."
وتذكر ليم بوضوح كيف محا الحماس وجه ويليام وهو يرمق جسد الفتاة المتهالك كدمية قماشية.
"تذكروا، نحن جميعاً في هذا معاً."
شعرت إيبي بلسعة رصاصة ساخنة تسري على طول عمودها الفقري صعوداً ونزولاً، لتحرق دماغها بحمى مفاجئة.
قالت: "أتدري ماذا؟"، وخطت خطوة إلى الأمام بينما كانت ترنو بعينيها نحو المخرج.
ولمفاجأتها وحيرتها، تنحى ليم جانباً.
قال الرجل الآسيوي الضخم وهو يرفع يديه أمامه كمتهم يستسلم للقبض عليه: "لا تذهبين. يمكننا مساعدة بعضنا".
وأصدر السيد تشين مواءً ودوداً. لكن شكوكها لم تبدأ في التبدد بسبب السيد تشين وحده.
وكادت تصرخ "هذا هراء أيها الحقير—"
وتعدو نحو الباب، وحينئذ—
+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية + السببية الكارمية
أتمزح معي؟ صرخت في سرها. الآن؟
قالت إبي وهي تحول وزنها وترخي جسدها: "كيف لي أن أثق بك؟".
ورغم التأكيد الكارمي، كانت تملك سرعة انفجارية أيضاً. وفي أسوأ الأحوال، يمكنها أن تصرخ بصوت عالٍ جداً.
أرسل ليم صاعقة كهربائية أخرى تسري في عمودها الفقري: "أنا أخذت حقيبة بيركين. سان-جيه—أعطتها فالوري لسيماون...".
كان صوت الرجل خافضاً وصادقاً. إما أنه كان هكذا تماماً، أو أنه ممثل من طراز كوبر.
"... ساعدتها في زرعها، ثم أزلتها لألقنهم درساً، ولأنقذك من حزن لا مبرر له. تخيلي لو وقعت في القبض. قد تتمتعين بسمعة طيبة، لكنك نزيلة في رعاية الدولة. بلا عائلة ولا مال، فمن سيساعدك؟".
ردت إبي في صمت: "سيساعدني عدد هائل من البشر".
ثم سألت: "ولماذا تفعل ذلك؟".
"لأنني لا أظن أنكِ يوفيميا فونتين".
+ السببية الكارمية
احتبس أنفاسها في حلقها. كان سرها في مأمن. لم يكن هناك من سيصدق ليم، لكنها كانت تعلم صحة الأمر، ولم يستطع جسدها إلا التمرد. ومن أصابعها المرتجفة إلى حلقها المطبق، شعرت للحظة وكأنها تنهار. ثم عاد عالمها إلى الواقع فجأة، ورمقت ليم بنظرة حادة من عينيها الزرقاوين المدينتين.
قالت مزمجرة: "لماذا تقول ذلك؟".
بدا وجه ليم حزيناً وعبثياً، كوجه رجل أخبر للتو أن الأرض مسطحة وأن هبوط القمر تم تصويره في الاستوديو رقم خمسة لشركة باراماونت.
هز ليم رأسه وقال: "لو كنتِ هي لكنتِ غارقة في بحر من الدموع الآن. لو كنتِ يوفيميا لعرفتِ أنكِ كنتِ هناك".
"كنتُ هناك في ماذا؟".
أخرج العملاق نفساً طويلاً وعميقاً، وقد غدا بصره ليناً ورحيماً إلى أبعد الحدود. خفض يديه ثم قبض على كرسي بجانبه.
"كنتِ هناك في غرفة القفل يا إبي. وجدتك هناك في غرفة تبديل الملابس، في اليوم الذي اعتدى فيه ويليام على ميو".
+ السببية الكارمية
لو كانت الصدمات السابقة حمماً وكهرباء، فإن تلك التي ضربتها الآن كانت قوة تحجير حولتها إلى تمثال رخامي يزين كهف ميدوسا. سأل: أتريدين أن تعرفي؟
وجدت إبي نفسها غارقة تحت الماء فجأة. وكل ما قاله الشاب بدا كأنه أصداء قادمة من حجرة على عمق خمس قامات في ظلام بلا قرار.
قالت: "أخبرني. أخبرني بكل شيء".
أخبرها ليم وونغ البدين عن ميو. وعن كيفية لقائهما. وعن السيد تشين في صندوق من الورق المقوى، حين كاد ويليام تشين اللعين يركله حتى الموت.
وأخبرها عن العائلات الخمس، وعلاقتها بآل تشين.
أشار إلى حيث كانت تجلس كقطة أيضاً وقال: "جلست هناك، هنا بالذات".
ونظر إلى المأوى.
"كنا ننظف هذه معاً. وكانت القطط تحبها أكثر بكثير مما تحبني. كانت تحب المكان هنا. لم يكن هناك تنافس هنا. ولا ضغط. هكذا قالت".
عناقت إبي السيد تشين الذي خرّ خرّاً. وتشبثت الهريرات بالفراء على ساقيها وهي تموء.
"ثم جاءت تجارب الأداء في كانون الثاني. فازت ميو. وخسرت فالوري. وبدل أن تختار دوراً آخر، أصبحت بديلة لميو. لا أظن أحداً أدرك المعنى الحقيقي الكامن خلف هذا الاختيار، لكن كل شيء اتضح في الأسبوع الأول من أيار".
قبض العملاق على ركبتيه.
"ألا تتذكرين شيئاً؟".
اعترفت إبي قائلة: "لا شيء".
وظلت تنتظر. فقد منحها النظام ثقة كافية كيلا تتعجل الرجل. وإن كان النظام اللعين مخطئاً الآن من بين كل الأوقات، فهي تستحق موتها الثاني.
احمر وجه ليم واشتعل: "لا أعرف كيف أفسر هذا... إنه ليس أمراً لطيفاً".
قالت إبي: "لست بحاجة إلى ما هو لطيف. أنا بحاجة إلى الحقيقة".
"الحقيقة ليست للصغار".
قالت محتدة: "لست طفلة لعينَة! كف عن العبث معي!".
التقتا العيون في تحدٍّ.
"مبنى الموسيقى القديم. بعد بروفة الأحد. تبقى ميو دائماً لوقت متأخر من أجل جمعية القطط الضالة. جددت عائلة ويليام المبنى بأكمله. وله حق الوصول إلى غرف الخوادم—مما يعني أن لي ذلك أيضاً. في تلك الليلة، اتصل بي حين كنت في المطعم. قال: تعال إلى غرفة تبديل ملابس الفتيات في الطابق السفلي الثاني. أحتاج إلى تنظيف. جمعت رجالي وذهبت متوقعاً أن أجد أنه خاض شجاراً عاطفياً أو تسبب في مشكلة تتطلب مسح كاميرات المراقبة. كانت فالوري تفعل أموراً كدلك. لو حطمت كل مرآة في تلك الغرفة لصدقت".
بدا أن الرجل التقط أنفاسه للحظة.
"دخلنا. وهناك كانت".
قال الشاب وقد انتفخت عيناه واتسعت حدقتاه: "ميو، كدمات ومحطمة، وملابسها ممزقة، ملقاة على المقعد كطير أبيض محتضر بأجنحة مكسورة، والدماء تلطخ فخذيها البيضاوين، والدماء على الأرض وخشب المكان".
اندفعت إبي نحو الحمام. ومثل قطة مريضة، تقيأت ما في بطنها من بيتزا ودجاج مقلي ومشروبات غازية وغيرها. لم تكن هذه ردة فعل لانا؛ فقد كانت لانا أقوى من ذلك. لابد أن جسدها يتذكر. فالمنظر والصوت محفران في كيمياء دماغ إبي. وحين عادت، عرض عليها ليم منشفة برائحة القطط. أخذتها إبي.
قفز السيد تشين على فخذها من جديد.
قال: "أمرت الفتيان بمرافقة ويليام للخارج، لكنه أبى الذهاب. كان يستمتع بألمها على ما أظن، ويتأمل عمله. سحبت كيتي ميو إلى الحمام لتغسل عنها الأثر ولتبعدها عن ويليام. تفقدت الأكشاك، واحداً تلو الآخر، ثم في الكشك الأخير..."
كان القبو صامتاً إلا من خرخرة القطط.
قالت إبي: "لم يكن فارغاً".
قال: "لا".
"كان هناك أحد في الداخل".
"نجل، كان يختبئ في المقصورة"، كانت عينا ليم تتابعان وجهها.
"كانت هناك طوال الوقت، تكتم تقيؤها، منكمشة على المقعد. سمعت كل شيء. وتلك التي كانت هناك هي..."
بلعت إبي ريقها.
قالت أخيراً: "أوفيميا".
القتل، وإن لم يكن له لسان، سيتحدث.
الحقيقة هي سبب موت أوفيميا. والآن، السؤال هو كيف.
قالت إبي: "إذن ماذا فعلت؟ أنا مت في آب".
تحركت عينا ليم من ركبتيها إلى سرتها، وإلى كتفيها، ثم وجهها.
"أأنت من جياغشي؟"
أجابت إبي: "أنا مخلوقة فرانكشتاين. تابع".
"تظاهرت بالنظر داخل المقصورة. همست لها بأن تكون هادئة جداً. ثم صرخت للخارج بأن الأمور خالصة. مطمئناً، ركل ويليام باب الحمام، حيث كانت كيتي تغسل الأدلة عن ميو. كانت واعية الآن. كانت عيناها تحدقان في ويليام برعب لا يُعقل. أعجب ويليام بذلك".
لم تقل إبي شيئاً.
"أخبرها بما سيحدث إن أخبرت أحداً. أخبرها عن والديها، اللذين يعمالن في الحي الكوري. أخبرها عن مطعمها. أخبرها أن ما يمكنه فعله بهما أسوأ بمائة مرة مما مرّت به. أخبرها..."
بلع ليم ريقه، ثم بلعه مجدداً، كمن يبتلع حصى.
"أنت تفهمين".
أجابت إبي: "أنا أفهم".
لقد أطلقت تهديدات مماثلة أيضاً، لكن ليس وجهاً لوجه قط. القسم القانوني تولى ذلك. التشهير واتفاقيات عدم الإفصاح والتسويات السخية.
"في النهاية، غادر. لحسن الحظ"، وضع ليم كفّه على جبهته، كمن يعاني حماً.
"أمرنا بمتابعته".
"أنت... تركت ميو هناك؟"
أفلتت إبي الكلمات بعدم تصديق.
"أيها اللعين، تركت ميو في الحمام؟ عارية؟"
قال ناظراً إليها بتركيز: "لا، لم تكن وحدها. كنت هناك".
ما الذي توقعتم اللعنة مني فعله؟ صرخت إبي، لكنها لم تجهر برعبها.
"حين تفقدت كاميرات المراقبة لاحقاً، لمسحها بالطبع، رأيتك تساعدين ميو على الخروج من الغرفة. كانت مرتدية ملابسها وتمشي بمساعدة. كنت سنداً لها. جسدك الصغير... كان يبقيها منتصبة. أنت أقوى مما تظنين. مثل الآن".
"لم تحتفظ بنسخة من..."
هزّ ليم رأسه: "لم... يخطر ببالي ذلك حينها. كنت أعلم أنني أرغب في ذلك، لكنني لم أدرك أن بإمكاني فعله. كان عقلي ممزقاً. عدم قتل ويليام كان كل ما يشغل تفكيري. حين اختفت ميو وحدها اتخذت قراري. مسحت تسجيلاً لدخولهما. أزلت تسجيل خروجك لحمايتك. لم تكن هناك نسخ احتياطية؛ كان برنامجاً رخيصاً ومستورداً".
+ السببية الكرمية + السببية الكرمية
تفرست إبي في ليم. بدا العمّ منهكاً، رغم أن كل ما فعله كان الجلوس والحديث.
راحت إبي تربت على السيد تشين، وقالت: "حسناً. أصدقك".
بدا العمّ متأثراً ومصدوماً في آن: "أتصـدقينني؟ أنا مرتبك الآن".
لان نظرتها: "لديّ... طرقي. شكراً يا ليم. على إبقاء حياتي، على ما أظن".
أومأ ليم: "شكراً لتصديقك إياي".
"والآن أممم..."
أشارت إبي إلى الرف حيث تحتفظ بحقيبتها السفرية.
"لديّ شيء قد ترغب في سماعه... لأنه يربكني أشدّ إرباك".
بإذنٍ منها، أخرجت هاتفها، وجلست مع ليم، ومشغّلةً التسجيل الصوتي لميو.
"إنه يعلم أن لدينا تسجيلاً... لما فعله، لما فعله بي. يا للهول. يا للهول. لقد كذبنا عليه. يا إبي. لقد كذبنا في وجهه! لن يدعنا وشأننا الآن أبداً. لن يسامحنا. لن يتوقف عند القطط هذه المرة..."
صار وجه ليم أملس، ثم تحول إلى قرمزي عميق، كلون كبد الخنزير النيء.
"إذن القط، على ما أظن، إما السيد تشين أو..."
"ليس السيد تشين..."
دفن ليم وجهه بين كفيه.
"كان حريّاً بي قتله فحسب. اختفت بضع قطط بعد أيار. واحدة أو اثنتان، كل بضع أسابيع. ظننت أنها غادرت..."
"حسناً، لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب"، ربتت إبي على رأس الرجل، وفعل السيد تشين المثل.
"ما لعين هذا التسجيل؟"
هز ليم رأسه، يبدو ككلب ضخم ينكر الواقع: "أخجل من القول إنني لا أعرف حقاً. لست على اطلاع بالكثير مما يدور حقيقة في لابا. طاقمي يتعامل غالباً مع الأمور التي لا يستطيع ويليام معالجتها بنفسه".
أعادت إبي هاتفك مكانها: "حقاً. ليس الأمر وكأنّه ناداك لتعنف ميو أو تركل قطاطه. لقد تولى ذلك بنفسه العكرة المعبأة في زجاجات".
بدى وجه ليم مفعماً بالأمل: "لكن هذا مهم. ومرتبط بما حدث لك".
"بدأت أشعر بتلك الأجواء"، ضمّت السيد تشين إلى صدرها.
مواء القط.
"أنت لا تعلمين سبب قفزك..."
هزت إبي رأسها: "لا شيء. لكن أظن أن لدينا خيوطاً الآن".
حك العمّ رأسه: "نحن؟"
"أجل، نحن، أيها الأحمق".
+ السببية الكرمية
بذلت إبي قصارى جهدها لتبتسم، لكن مساحيق وجهها تلطخت، ولم تكن تملك أدنى فكرة عن شكلها.
قالت: "نجمتا عملنا، سيمون غود، وليوسيانا ميو. ألم تقل إنك تعرف أين ذهبت ميو؟"
أومأ ليم برأسه، وهو يربت على السيدة كاتشم بحركة تنم عن خبير فنون قتالية، وبدقة محاسب.
قال: "كنت أتمنى من كل قلبي أن تكون قد هربت قبل أن يطالها ويليام، والآن أعرف أنها فعلت ذلك حقاً."
"هل لديك فكرة عن المكان؟"
أخرج ليم هاتفه، وضغط على اسم، وأراها إياه.
"فريسنو؟"
خجلت أن تذكر أنها لم تسافر إلى فريسنو في حياتها قط.
"ماذا يوجد في فريسنو؟"
رد ليم وهو يهز كتفيه بينما كانت السيدة كاتشم تحمحم: "لا أعرف. لقد ذكرتها عشرات المرات في محادثاتها. أفترض أن لها عائلة هناك. إنه مجتمع يغلب عليه اللاتينيون. أعتقد أن هناك عائلات بيروفية. أهالي والدتها. بيروفيون، يابانيون. نيكيي."
"أرى ذلك،"
بذلت إبي قصارى جهدها لاستيعاب التفاصيل.
"وماذا عن سيمون؟"
"سأنتزع المعلومات منها انتزاعاً."
صار وجه ليم عبوساً.
"إنها مذنبَة، بلا شك."
"ربما، لكن دعني أنقب أنا أولاً،"
هزت إبي رأسها.
"لا أريدها أن تركض إلى ويليام وتشي بك. رغم أنه أمر طبيعي إن وشَت بي. هذا إن افترضنا أنها تمتلك الجرأة الكافية لتخبرها بشيء من الأساس."
وافقها ليم: "حسناً. هذا معقول."
"وسنحتاج إلى المساعدة،"
أضافت بعض [النبرة] و[الإقناع] إلى صوتها لضمان تقبل شريكها في المؤامرة للخبر برحابة صدر.
"إيريك لي، محاميي، وشارلين لافيت من لوس أنجلوس تايمز، كلاهما سمع التسجيل الذي أسمعته لك للتو. يمكنهما تقديم مساعدة هائلة لنا. هل أنت مستعد لتضخيم الأمر؟"
رد ليم بجدية مماثلة: "إن كان ذلك يعني الإطاحة بويليام. أعني، الإطاحة به حقاً..."
"سيُعد ذلك تحدياً بعض الشيء بالنسبة لنا نحن الطلاب، لكن توجد طرق عدة لسلخ الهر،"
ضحكت إبي بخبث، مما استدعى مواءً من السيد تشين.
"إنه عصر المعلومات الشاملة. سيتعين على السيد تشين والسيد ساندرز التفكير بحرص في خياراتهما المهنية إذا أفلت ويليام بأفعاله القذرة."
التقت أعينهما. دينغ—! دينغز—! رن هاتفها. كانت الساعة العاشرة مساءً. موعد حظر التجول.
أقسمت إبي: "تباً، جوسفينا ستقتلني."
عرض ليم: "سأمشي معك في طريق العودة."
هزت إبي رأسها: "لا. سنلتقي هكذا، في جمعية القطط. أو حيث تختبئ القطط الضالة التي نك وحدنا معرفتها. إنه أمر أكثر أماناً. راسلني كما تفعل دائماً. تحدث عن القطط، وأبقِني مهتمة."
"حسناً، حسناً..."
نظر إليها ليم بغرابة.
"لماذا أنت بارعة جداً في هذا؟"
حسناً، أمالت إبي رأسها وجعلت أذنيها تتحركان: "أنا وحش فرانكنشتاين، وقد بعثت من الموت، ألا تذكرين؟"
"أأنت جادة؟"
"جادّة تماماً."
ضحك ليم. كانت عيناه منتفختين. لقد حان وقت الذهاب، وإلا فإن جوسفينا قد تسلخ جلدها حقاً. خارج المباني القديمة، نظر الاثنان إلى المبنى المُجدد الذي حمل اسم تشين مطبوعاً على كل تفاصيل تصميمه. ومن هنا، كان بإمكانهما رؤية المبنى الرئيسي. لوحة لابا الإعلانية. وفوق تلك اللوحة، قفزت فتاة مراهقة من الحافة.
قال لها: "لم يكن هناك حادث. أنا متأكد من ذلك."
+ السببية الكارْمية
أجابت إبي بينما زادت قيم [السببية]
لديها بمقدار إضافي آخر: "أجل، لم يكن الأمر كذلك أبداً."