"تعرّف إلى الملائكة... فهم حاضرون معك."
القديس فرانسيس دي سال
ختلف الدرس الأول في مبنى الفنون تمام الاختلاف عن ترقب البدايات، وإرهاق الأسابيع الوسطى، وأخيراً، قلق الأسبوعين الأخيرين، وذلك بعد إعلان قائمة الأدوار النهائية واعتمادها.
اندمج بعض الطلاب في الأدوار المسندة إليهم بحماس بعد اختيار الأدوار، بينما استسلم آخرون للهزيمة.
وacedاً تراجع المعنويات، اضطر كوستيلو إلى مضاعفة التركيز على أهمية كل دور داخل الفرقة المسرحية، مع التقليل من الأهمية الواضحة لـ"القلة"
المختارة.
اختار التركيز في التدريبات على الجوانب التقنية للأداء، بدلاً من التركيز على الأداء الفردي لإيبي، وكلوي، وجيمس، وذلك بالنسبة إلى الفئة الثانية.
جرى تجريد المسرح الأسود هكذا من كل ديكور، ولم يُترك سوى الخشبة المركزية والإضاءة.
وقف جيمس جولز، الطالب الذي فاز بدور كرايون، بطول ستة أقدام في سن الخامسة عشرة، وبشعره الأشقر الصادم بأسلوب شاع في منتصف العقد الأول من الألفية. لقد تدرّب مع فرقة رقص في صباه، لذا كان يتحرك باتزان ملكي لا يضاهيه فيه سوى عدد قليل من الطلاب.
جلس على صندوق، مقلداً حركة رجل محاط بالأوراق.
استحضر أتكينسون الصوت المحيطي لمؤتمر صحفي عبر كمبرلي بناءً على الإشارة. ضوء نهار بدرجة خمسة آلاف كلفن، شبيه باللون الأبيض البارد والمخبري لاستوديو تلفزيوني، أو ببساطة بقعة ضوء نهارية بيضاء قاسية، يتحكم بها مين-جون، ليدفع بوزير الخارجية إلى دائرة الضوء.
قال: "أُزيح القائد بولينيكيس عن المجلس لأنه اختار أن يجعل من نفسه تهديداً. تهديداً لمسرح عملياتنا في المنطقة. تهديداً لرفاقه في السلاح، وتهديداً لسمعة الولايات المتحدة بوصفها مصدر استقرار لا يلين. لقد جعل أخوكِ يا أنتيغوني، بتواصله معكِ ونشره سجلات غير منقحة لآخر اتصال له، منكِ أنتِ خطراً على أمن الدولة".
كان جسد إيبي يرتجف. وبدت في بقعة الضوء الضعيفة الخاصة بها أكثر عرضة للخؤون من أي وقت مضى. لكن عندما رفعت بصرها نحو كرايون، تحولت الأجواء من حولها إلى ما يشبه الانتقام العادل.
وقالت: "لم يكن أخي خائناً".
كان صوتها منخفضاً ومضبطاً، مرتعشاً كأنه همس، ومع ذلك كان مسموعاً لجمهورها.
"لقد كان أمريكياً حقيقياً. نفذ أوامره، لكنه لم يستطع التعايش مع ضميره. تنص كراسة مشاة البحرية الخاصة بكم صراحة على واجبات الجندي، ناهيك عن الضابط، في عقائد الحرب الخاصة بهم..."
استغرق كل عرض تجريبي لأنتيغوني نحو خمس إلى عشر دقائق، مع تعليق كوستيلو على الأداء، وتقديم أتكينسون لأحكامه وتعديلاته. وحتى مع بذل الممثلين قصارى جهدهم، كان لا يزال هناك الكثير ليُنجز قبل أن تصقل المسرحية. بدءاً من تمتمات الجوقة وصولاً إلى ضبط أتكينسون المباشر للأجواء المحيطة.
نادى كوستيلو إيبي في نهاية الجلسة، طالباً منها البقاء.
قالت إيبي: "سيدي؟"
وكان أمامها ثلاثون دقيقة قبل أن تقابل زارا.
انتظر الدكتور كريغ كوستيلو حتى خلت القرفة تماماً قبل أن يتحدث مجدداً: "يا فونتين، هل كل شيء على ما يرام؟"
سألت إيبي، وهي تتفرس وجه معلمها: "على ما يرام يا سيدي؟"
بدا الرجل قلقاً بصدق، فهو ممثل بارع بحق.
دفع كوستيلو نظارته إلى الأعلى، وقال: "مررتِ بلحظة مع الآس ساندرز. أتسااءل عما إذا كنتِ تنقلين بعضاً من تلك المشاعر إلى أدائك لدور أنتيغوني. أنتِ، الشابة ذات الكبرياء الهائل، وفالوري، التي يحمل والدها جزءاً من المسؤولية عن... غرفنا ومعداتنا الجديدة. إنه لتشابه صعب التغاضي عنه".
بداية حديث مثيرة للاهتمام...
ابتسمت إيبي وصغرت من حجم نفسها، وقالت: "لدى الآنسة ساندرز بعض الخلافات معي خارج المدرسة. بعتُ بضع أغنيات لشركة سوني وتلقيت بعض الجوائز التي لم تُعجب الآنسة ساندرز. بصراحة شديدة، ليس لدي أدنى فكرة عما ينبغي لي فعله".
خلع كوستيلو نظارته وأمسك بها بيد واحدة، وقال: "نعم، أنا على دراية بأنشطتك اللامنهجية".
ونظر إليها أعلى بتعبير أكثر جدية. لاحظت إيبي أن الأمريكي-الإيطالي متوسط العمر كان رجلاً وسيماً. ومثل سوبرمان، كانت النظارة جزءاً من دوره الأكاديمي ليبدو أكثر حكمة وأقل جاذبية للطلاب شديدي التأثر.
وتابع: "استمعت إلى أغنيتك. إنها أغنية ممتازة يا آنسة فونتين. شكراً لكِ على إبداعها".
أدت انحناءة خفيفة، وقالت: "على الرحب والسعة".
أشار كوستيلو بيديه نحو الغرفة، قاصداً المدرسة وعمارتها المعمارية، وقال: "والآن، في مسألة الآنسة ساندرز، أريد أن أمنحك بعض المنظور، كما فعلت مع سلف لك. منذ تأسيسها تحت إشراف الدكتور لوران، كانت أكاديمية لابا تكافح للبقاء، بمعزل عن السياسة، بمعزل عن التبرعات، بمعزل عن المتعهدين. ثم اكتسبنا الشهرة والجوائز والهيبة، والمفارقة أننا اكتسبنا الضغط من خريجينا. في العام نفسه الذي سقط فيه جدار برلين، أُطيح بالمدير بيرتون بأغلبية أصوات رابطة الآباء، وبدأت لابا توغلها المجيد في العقد الأول من الألفية بوصفها مؤسسة هجينة. حاول المدير بيرتون الموازنة بين جسم الطلاب عبر الاعتماد على المهارة، والاحتياج، والزبائن، وقد نجح في ذلك بفقدان ما كان يوماً شعراً كثيفاً يكسو رأسه".
استمعت إيبي إلى حكايات العجوز بوجه متعاطف. ومما ساعدها حقاً أنها استطاعت تخيل نفسها وهي تحادث الدكتور دوغ روس. وبالنسبة لعجوز مثلها، كان جورج كلوني في أوج شبابع — رائعاً ببساطة.
قال: "إذن…"
ولم يرق لإبيي أن عينيه تلمعان هكذا.
"لن تكون ساندرز آخر من تقابلينهن من أمثالها في هذا المجال. لا يمكنك محاربة طبقتهن يا إبيي. لا نهاية لمוארدهن. حتى في المعارك غير المتكافئة، ستستهلكين الكثير من وقتك وجهدك لمجرد محاولة الوقوف على قدميكِ لدرجة أن كل شيء آخر سيعاني. موسيقاك، مسرحك، صحتك النفسية—نحن نمجد أنتيغون، لكن الواقع ينحاز كثيراً إلى كريبون".
الرجل صادق على الأقل. هزت إبيي رأسها متعاطفة. ولم يكن على كوستيلو أن يقلق، فالحقائق حين تكتسب حجماً، لا بد أن تكتسب صفة خاصة بها. وفي عالم عصر المعلومات الحالي، كانت الشهرة والسمعات بمثابة نقطة ارتكاز أرخميدس الشهيرة، امنحني رافعة طويلة بما يكفي… وسأحرك العالم.
أجابت باحترام عميق: "سيدي، أنا أدرك تماماً ما تقوله. ولكن قبل أن أخذ بنصيحتك، أيمكنني أن أطرح سؤالاً فضولياً؟"
بدا مدربها غير مبالٍ وهو يقول: "لك ذلك".
"أقلت هذا الكلام لوسيانا ميو أيضاً؟"
فقد مدربها بملك بلحظتها.
استغلت إبيي الفرصة وهي ساخنة وقالت: "أيمكنك أن تحدثني عن لوسيانا؟ من أنتيغون إلى أخرى".
تفرسا في بعضهما.
كسر كوستيلو الشخصية بضحكة متعبة وموهنة وقال: "أظنني وقعت في الفخ. أعتقد أنه من المنطق أن تهتمي بسابقتك لا أن تجهليها. ماذا ترغبين في معرفته؟"
"حسناً، أوقفت لوسيانا الآنسة ساندرز عند حدها؟"
تحول صوت كوستيلو إلى التوتر وقال: "لقد فعلت. لم تتراجع أبداً في الصف ولا في الاختبارات. وضع الدكتور كوبر آمالاً هائلة على لوسيانا. لقد كانت، بمعنى ما، الدليل الحي على أن الموهبة والشخصية تتفوقان على الامتيازات".
"ثم انسحبت".
أخبرها كوستيلو بتفصيل فاجأ إبيي فقال: "لم تنسحب ميو قط. تقدمت بطلب إجازة تفرغ ثم لم تعود قط. لم نستطع التواصل معها ولا مع جهة الاتصال لحالات الطوارئ الخاصة بها. ذهبت أنا والدكتور كوبر إلى مطعم عائلتها وعنوان منزلها، ولكن وا أسفاه…"
تحولت عينا مدربها الرماديتان المائلتان للزرقة تدريجياً إلى الجدية والجاذبية الشديدة.
"... أنت طالبة استثنائية يا إبيي. لا أظن أنك بحاجة لأخوض في تفاصيل صريحة لتعلمي سبب خوضنا لهذه المحادثة. يؤسفني أن أقول إنه ليس بوسعي أو بوسع الهيئة التدريسية فعل الكثير لأجلك. حتى لو ساعدناك في صد الآنسة ساندرز، فلا تزال أمامك سنتك الثالثة والرابعة. ستكون هناك دفعة جديدة من الطلاب. سيكون القليل منهم قبولاً خاصاً، والعدد الأكبر قبولاً برسوم مدفوعة. سيملك آباؤهم وكالات أو استوديوهات أو دور إنتاج، أو سيكونون من أهل الصناعة النافذين. أستحاربين كل كريبون تقابلينه؟ أنتيغون لا تملك أرواحاً تسعة".
ما أرادت إبيي أن تخبر به مدربها كان: أنا لست محاصرة هنا معهم، بل هم المحاصرون هنا معي. فمع معرفتها بالاقتصاد والاتجاهات وثروة عالمها القديم، كان الشيء الوحيد الذي ينقذ هؤلاء الناس، ويا للغرابة، هو النظام.
ابتسمت لمعلمها وقالت: "أظنني أدرك ذلك. سأبدي أقصى درجات الحرص عند التعامل مع الآنسة ساندرز".
تحرك جسد كوستيلو من التوتر إلى الانسيابية عبر ابتسامة مريرة حلوة وإيماءة موافقة، مستسلماً للجاذبية.
وقال: "فتاة صالحة. انظري. أنت تعيشين في الحرم الجامعي. إن ساءت الأمور، فنرحب بك لإيجادي أنا والدكتور كوبر في غرف المعلمين. نحن ناصحون قدامى، لكن ما زال في جعبتنا بعض الحيل، طالما ظلت الآنسة ساندرز طالبة في لابا. أما خارج المدرسة—فأخشى أن ذلك هو عالم كريبون".
حين وصلت أخيراً إلى قبو مبنى الموسيقى القديم متأخرة عشر دقائق، كانت زارا تنتظرها.
كانت زميلتها الكبرى وموجهتها جالسة على مقعد، وجيتارها متدلٍ على ركبتها، ووجهها غارق في التفكير العميق.
عزفت الفتاة نوتة لتؤكد قلقها وقالت: "إبيي! أوه، لحسن الحظ، كنت قلقة. سمعت أن مشكلة كبرى حدثت بينك وبين ساندرز هذا الصباح؟ أصبحت حديث المدينة".
أطلقت إبيي إحدى ابتساماتها المسكنة وقالت: "لم أمت بعد. سماوي، ألا يوجد أحد لا يعرف أنني تشاجرت مع فالوري ساندرز؟"
كانت ابتسامة زارا باهتة وهي تقول: "ليست المشاجرة هي ما يهم. وفقاً للشائعات، لقد دمرتها يا إبيي. وقفت كالمغفلة بعد فشل اتهامها، بينما درّستِها كطفلة صغيرة. هكذا يقولون على الأقل".
شعرت إبيي بصداع يداهمها وقالت: "تباً—إذن هكذا أموت، وسط تصفيق مدوٍ".
حملت ضحكة زارا توتراً يغلب أي شعور آخر وقالت: "هاها…"
التقطت إبيي جيتارها ثم بدأت بالعبث بمفاتيح الضبط وقالت: "لا تقلقي".
وخلافاً لما كان عليه الحال قبل صعودها، بات الارتفاع التدريجي في النغمة ذا ملمس مسموع، شبيهاً بتناسق حسّي ملون وملموس يجعل تحديد الصوت الدقيق سهلاً كتمييز الألوان.
وتابعت: "لدي ما يريح بالك".
بعد تحريك أصابعها على دساتير النغمات، وضعت أصابعها بدقة فوق العتبة الخامسة والسابعة، ثم عزفت نوتة براقة بدت كأنها تتردد في الهواء. راقبتها زارا من الجانب بشك متزايد بينما كانت إبيي تضبط جيتارها في أقل من ثلاثين ثانية.
رفعت إبيي نظرها نحو صديقتها وقالت: "جاهزة؟"
"جاهزة لماذا؟"
رسمت إبيي ابتسامة سرية، ثم انتزعت نوتة دو السادسة النقية والكاملة من الهواء.
نجوم تتألق ساطعة فوقك ونسيم الليل يهمس كأنه يقول أحبك طيور تغرد في شجرة الجميز احلمي حلماً صغيراً بي.
مثل حلم، انحدر صوت إبيي من شفتيها، مقلصاً المساحة بينهما إلى حميمية هائلة. بصوتها الطفولي وإيقاعها المتردد، تقمصت شخصية تهويدة ضعيفة ومقدورة.
قولي تصبحين على خير وقبليني. فقط اضمميني بقوة وأخبريني أنك ستفتقدينني.
احمرّ وجه صديقتها كحبات التوت البري حين ملأ المكان صوت أسطوانة قديمة. وبذلت إبي قصارى جهدها لتستحضر ما بدا لها تغريد طائر يشتاق إلى التواصل البشري في عالم ممزق وما بعد حداثي. أنا أتشوق للبقاء حتى الفجر يا عزيزي. مجرد قول هذا...
لم يكن انتقالها مثالياً، لكن إبي نجحت، لارتياحها الشديد، في تنفيذ التغيير اللوني الشهير عندما ضربت كلمة "البقاء".
وكانت عيناها صديقتها قد أصبحتا حالمتين الآن، كأنهما ضائعتان في نزهة منتصف الليل. وكانت القصة داخل الأغنية بسيطة لكنها مؤثرة — انتقال من الليل إلى الصباح، ومن الشوق الرومانسِي إلى الإدراك ثم القبول الحتمي.
أحلاماً سعيدة حتى تجدك أشعة الشمس. أحلاماً سعيدة تترك كل الهموم خلفك. لكن في أحلامك، مهما كانت. احلم قليلاً بي
انتهى المقطع الأخير، فضربت أغنية "احلم قليلاً بي"
بحزن غني ومرح، تاركة كلمة "بي"
تتردد. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به بعد، لكن روح العمل الأصلي — ورؤيتها الأصلية — قد ظهرت بالتأكيد.
ثم ساد الصمت أخيرًا.
+ السببية الكارمية + سببية إضافية من مهارة [نبلاء ملزمون] تم تلقيها + السببية الكارمية
"حسنًا؟"
راقبت إبي الأرقام وهي ترتفع. كانت تحب عندما ترتفع الأرقام.
"أنا..."
راقبتها زارا بحذر، ثم قلّدت بيديها حركة فتح علبة معدنية.
"أريد أن أفتح هذه الجمجمة التي تخصك وألقي نظرة في الداخل لأرى أي كنوز أخرى قد تكون موجودة بالداخل."
"ها!"
ضحكت إبي.
"إذن أنتِ معجبة بها؟"
"أتمزحين معي؟ جاز عذب؟ أتدرين ما تدربت عليه طوال حياتي؟ إن سمع عمي هذه الأغنية، فسيوصم بالجنون."
"أوه..."
عبست إبي.
"أنا، أممم... لقد وعدت بها شخصًا ما بالفعل."
"أوه..."
باهتة ابتسامة زارا.
"ليس على هذا النحو"، ضحكت إبي.
"يمكننا أن نؤدي الأغنية. أريد أن أؤديها معك. ما أقصده هو أن لدي مشترٍ بالفعل."
احمرّ وجه صديقتها مرة أخرى.
"ماذا تعنين؟"
"كل من أغنية الصنوبر وهذه الأغنية، أممم... احلم قليلاً... قد تم طلبهما مسبقًا بواسطة شخص يُدعى فريدريك كورون."
انقبض بحدقتا عيني زارا.
"فـ-فريدريك كورون؟! من شركة سوني بي إم جي؟"
"هذا هو!"
أعطت إبي علامة الموافقة بإبهامها.
"لقد أنتج لي أغنية فينسنت."
"هـ..."
نظرت زارا إلى السقف، علها تجد بعض العقل.
"إبي، ستكونين سبب وفاتي."
"لنأمل ألا يحدث ذلك"، ضحكت إبي بتوتر وهي تفكر في ساندرز.
"إذن نعم... لا تقلقي، لكن أممم... سنبيع كلتا الأغنيتين لشركة سوني."
"نحن؟"
هزت زارا رأسها بقوة.
"لا، لا لا لا... هذا كله من عملك يا إبي. أنا مجرد موسيقية."
"مهلاً"، حركت إبي أصابع العزف خاصتها.
"أحقاً تظنين أنني، من لم تستطيع حتى العزف على الغيتار قبل شهر، كان بإمكانها فعل أي من هذا دون مساعدتك؟"
"لا، هذا... لا أستطيع."
"أغنيتي، قراري، وهذا نهائي"، استخدمت صوت صدرها لتضيف وقاراً إلى مهارتها [الإقناع].
"زارا، أنتِ معلمتي الموسيقية. أنتِ تستحقين هذا بقدر ما يستحق أي شخص أي شيء. أغنية الصنوبر هي أغنيتك بالكامل مناصفة، وأغنية الأحلام، حسنًا، بالتأكيد. لكنك ستنالين رصيد الكتابة لأغنية الصنوبر، ورصيد الأداء لأغنية الأحلام."
"أنا... لا أعرف ماذا أقول"، ترنحت زارا.
لولا أنهما كانتا تحملان جيتارين، لترنحت الفتاة مباشرة على كتفها ومنحتها عناقاً كبيراً ومحيطاً.
"هذا أكثر من اللازم."
"إن كنتِ تظنين أن هذا كثير"، اتسعت ابتسامة إبي فجأة بشكل خبيث.
"انتظري حتى أجهز لك حساب صندوق استثمار متداول في سوق الأوراق المالية..."
شارع ماديسون. مبنى بيلمونت. الأجنحة التنفيذية. وفقاً لصحيفة نيويورك تايمز، عُرف مجلس الإدارة في سوني بي إم جي بالناكاموتسوماجي، أو الانسجام، وهو مفهوم مستمد من ثقافة الشركات اليابانية لمؤسسها أكيو موريتا. في الواقع، كان مؤسسو سوني أمريكا القادمون من سي بي إس أكثر... تهوراً في سعيهم وراء الشهرة والربح. انطبقت الديناميكية نفسها على الثنائي الحالي ترينت دافيس وفيديريك كورون، العمودين الفقريين لهيمنة سوني ميوزيك الحالية على السوق.
كان ترينت قد ريّد سوق المجموعات البوبية في التسعينيات، مستوحياً فكرة المصنع الياباني لابتكار أول نموذج مشارك أمريكي على الإطلاق، حيث يُزج بالمراهقين في تدريبات معهدية منظمة ومستمدة من الوكالات. أولئك الذين نجوا من ألعاب الجوع كوفئوا بمنهجية ضغط القوالب المستمدة من المقاييس المدفوعة بالسوق، مما خلق مجموعات فائقة مثل جي سينك، وكراودد ستريت، وكاريزما جيرلز. هكذا كان إرث دافيس.
في الوقت نفسه، مثل كورون القاعدة الشعبية لبي إم جي في الموسيقى الأمريكية، حيث اكتشف وصقل الفنانين الأفراد، والمغنين وكاتبي الأغاني، وفران المرآب، ورعى الموسيقى الأصيلة في مواجهة فضلات البوب المصنوعة. في التسعينيات، لم تكن هناك أي تساؤلات حول حقيقة أن كورون جلب جوائز الغرامي إلى البيت، بينما جلب دافيس المال والثروة. في العقد الأول من الألفية الجديدة، ومع ظهور الموجات الثقافية المستقلة، وفرق النجوم مثل هيومان أنيمالز التابعة لتشاد لاين، حصد كورون مبيعات الألبومات والإشادات، مما قلل بسرعة من أهمية صانعي المال الموسمين المتغيرين باستثناءاتهم والذين يتبعون لدافيس.
من الغريب أن ما جعل ثنائي سوني متكاملين بشكل لا يصدق هو أن أياً منهما لم يكن طالباً موسيقياً متدرباً بشكل كلاسيكي. كان دافيس ممولاً تحول إلى مدير سيرك، وكان كورون مجرد رجل يتمتع بأذن للأجواء الجيدة، طوال خمسة وتسعين بالمئة من الوقت تقريباً. صراعهم الحالي، الذي أبقاه تحت السيطرة عقدان من الشراكة، بات متوتراً الآن نتيجة شابة شقراء نكرة وبريئة قدمت للتو مطالباً غير مقبولة.
قال: "فيديريك، لا تفعل هذا، ليس الآن".
كان دافيس رجلاً صبوراً، وتمتع بصبر لا يلتمع مع صديقه وأحياناً معلمه، لكن حتى ذلك كان يبلغ حده الأقصى.
"استغرق الأمر مني ست سنوات لأصل بلوسيا لانْسِت إلى هيمنتنا الحالية على السوق. لا تفسد هذا من أجلي".
تحول تعبير كورون فلم يعد المنتج الهادئ غير المبالي الذي يأكل السوشي مع الكولا الحمية على الأريكة.
"إذا كانت لن تفوز بالغرامي بدون هذه الأغنية، إذن فهي لا تستحقها. الأغنية ليست لوسيا. إنها الآنسة برايس، وهذا هو الثمن. خذها أو اتركها".
زمجر دافيس، مطلقاً إحباطه بنصف عواء: "نحن نعمل لصالح سوني! تحصل لوسيا على الأغنية. لديها الزخم، لديها المظهر، لديها المعجبون. تحصل على الغرامي الخاص بها. نجنني المال. كمية غير متخيلة من المال. وتحصل فتاة على نصيبها. الجميع يربحون".
"إنها لا تهتم بالمال! اللعنة يا ترينت. كم مرة يجب أن أقول هذا؟ لماذا يصعب فهم هذا إلى هذا الحد؟"
"امنحها مكافأة!"
لم يكن دافيس يفهماً حقاً.
"أخبرها، عن كل أسطوانة بلاتينية يبيعها الألبوم، نمنحها... مليوناً، مئة ألف".
صفع كورون كفه على وجهه.
"يا ترينت، أنت تفسد مزاجي. نحتاج إلى صنع الأغنية في الوقت المناسب للشهر القادم، وإلا سنفوت جوائز الغرامي".
"إذن اصنعها من أجل لوسيا! إنها مضمونة الفوز".
"تتمتع لوسيا بمرونة صوتية تشبه صوت الكلب. علاوة على ذلك، فهي غير مسموح لها بغنائها".
"بأمر من من؟"
"أوفيميا".
"ماذا؟"
شعر دافيس وكأن عقله ينفجر.
"من يلعن رأي مرتزقة؟ نحن ندفع لها مقابل أغنية!"
هز مديره رأسه وقال: "هذه ضربة أجيال يا ترينت. بعد عقد من الآن، سيظل الناس يستمعون إليها عبر البث وعلى أجهزتهم. أتريد لصوت المدعوة لوسيا لانْسِت أن يغني هذه الأغنية؟ إنها مجرد وضع منتجات لعينة".
احتج دافيس: "إنها موهوبة! إنها موهبتنا نحن!"
سخر كورون: "إنها متلقية للدروس، ثم معدلة صوتياً، ثم مكدسة، ثم مسمنة، وحتى مع ذلك، اضطررت إلى تجميل غنائها! دعونا لا نبالغ في تضخيم تسويقنا".
"إنها أفضل مؤدية في السوق! تعزز أربع آلات موسيقية!"
"لا أحتاج منها أن تعزز آلة موسيقية، والآنسة برايس هي المغنية الأفضل، وذلك بغض النظر عن استثمارك أو افتقارك إليه".
لأجل اللعنة يا فريد، أراد دافيس أن يضرب شيئاً أو يرمي شيئاً. كان قريبًا جداً! عندما ظهر كورون بتلك الأغنية اللعينة، ظن أنه ضمنها أخيراً.
"أنت تعلم أن لدينا دراما مستمرة مع تركة راي ريتشاردز. إذا استطعنا منح حفيدته جائزة غرامي، فستصبح الأمور ماضياً منسياً".
رمقه كورون بنظرة نقلت بوضوح تصوره بأن الرئيس التنفيذي لسوني بطيء الفهم.
"و"، أوضح نقطته.
"لقد كنا نغذي هذا التنافس بين الآنسة برايس ولوسيا منذ عامين تقريبا. إذا فازت كيلي نواه بالغرامي أو جائزة الموسيقى الأمريكية، فهذا يعطل استراتيجيتنا التسويقية بأكملها. أتصور كيف قد تتابع تركة راي ريتشاردز نفس المسار القانوني بعد ذلك؟ لا تكن أحمق".
رد كورون وقد خف الغضب على وجهه: "أنت ترى دائماً الصورة الأكبر. لكني هنا لصنع الموسيقى يا ترينت. متى اهتممت يوماً بسياسات شركتك؟"
"لا يمكنك الفصل بين الاثنين".
نظر إليه كورون بتعبير ينضح بخيبة الأمل أكثر من أي مؤشر على تراجعه. مدّ مديره يده فجأة ليخرج هاتفه، وقرأ شيئاً، ثم رفع نظره إليه بسلامة بال.
"لقد وقعت العقد بالفعل. ستؤديه الآنسة برايس".
شعر دافيس بنبض في صدغه. كان ضغط دمه يرتفع.
"أرسلت العقد بالفعل؟"
ابتسم مديره: "أرسلته ليلة أمس. لقد منحتني الصلاحية الكاملة فيما يتعلق بإيبي، ألا تذكر؟"
"ليس لهذا الأمر".
شعر دافيس ببرودة تسري في جسده من شدة الغضب. المجنون! هذا العبقري اللعين المحب للموسيقى والمتغطرس والمليء بالمشاكل!
هز كورون رأسه: "فات الأوان على تصحيح تلك الحقيقة الآن. تقبل الخسارة يا ترينت، واعدّ نعمك عندما تبدأ الأموال والجوائز بالتدفق".
"أنا..."
شعر دافيس بحلقه يضيق. كان يجب أن أطردك الآن. كانت الكلمات تغلي في حلقه، لكنه هو نفسه أدرك أن أمراً كفيلًا كهذا لم يكن ممكنًا. فريدريك كورون كشخص سيجد إدارة أخرى قبل أن يجف الحبر على حزمة مكافأة نهاية خدمته. كما كانت الحزمة ضخمة لدرجة أن كورون كان يمكنه بسهولة بدء استوديو جديد، وتجهيزه بكل شكل من أشكال المعدات، ثم لعب دور المنتج المرتزق. كانت خسارة كورون أسوأ بكثير من غضب لوسيا لانْسِت، أو تركة راي ريتشاردز ودعواهم القضائية.
في الماضي، كانت سوني بحاجة إليه، إلى ترينت دافيس. في الوقت الحالي، كان ترينت دافيس هو سوني، وهو من كان بحاجة إلى شريكه القديم من بي إم جي.
قال دافيس أخيراً: "الفتاة هي سبب كل هذا. ما كان لي أن أتركك تذهب إلى كاليفورنيا في تلك المرة".
انفتح كورون فجأة ضاحكاً: "تبدو وكأنك زوجة مهجورة. ماذا، هل أخونك؟"
عبس دافيس: "ألست تفعل؟"
اقترب مديره قليلاً، ثم مدّ يده.
"هل ما زلنا نصنع موسيقى جميلة أم ماذا؟"
بعد أن حدق في يد فيديريك لنصف دقيقة، صافحها. كان البديل هو دفع صداقتهما نحو الأعمال التجارية، ورجال الأعمال بلا أصدقاء. كانا، في ذهنه، هوبز ولوك.
"مع ذلك، لا يمكنك الاستمرار في الإفلات بهذا. في المرة القادمة التي ترسل فيها طيورنا المغنية شيئاً ما، يجب عليك إبلاغي قبل أن ترسل عقداً".
سحب مديره الثنائي دافيس نحوه، حتى تقلصت المسافة بينهما.
"ألم أخبرك أن وزتنا الذهبية قد تعهدت ببيضتين أخريين؟"