لا يضيع أي فعل طيب، مهما كان صغيراً.
إيسوب
جرت القراءة الأولية في الرابع والعشرين على خشبة المسرح، وكان مين-جون يتولى الإضاءة. على عكس اليوم الأول، أُدخل الطلاب المرشحون إلى المسرح، وسُلِّموا نسخهم من النص النهائي؛
"أنتيجون حرب سوريا"
المذكورة آنفاً. تمثّل مشهد العرض في الدعائم والخلفيات التي صنعها طلاب المسرح على مدى الشهرين الماضيين؛ مؤتمر صحفي يقاطع فيه أنتيجون الصالحة -التي تستمد قوتها من الدعم الشعبي الكبير- كريون، وزير الدفاع، بسبب كشف أخيها بولينيسيس عن جرائم حرب. لحسن الحظ، لم تُستخدم سوى دعامتين في القراءة الأولية: كرسي جلست عليه أنتيجون قبل مواجهتها، ومنصة لخطابات الممثل الذي يؤدي دور كريون.
تألف النص الموزع على الطلاب من ورقتين مقاس آي-فور مثبتتين بدبوس. مُنحوا خمس عشرة دقيقة للحفظ أو الارتجال، إذ أصبح الحوار بالإنجليزية المعاصرة بالكامل. دون الحاجة إلى تحفيز ذاتي، تداخلت مهاراتها [الذكاء العاطفي] و[تحليل النص] و[الحفظ]
كحزمة واحدة، مما أتاح لها الغوص في أعماق الأخت التي تنتمي لعصر ما بعد الحداثة، والمستميتة لإجبار "عمها"
بالتبني على الرضوخ.
صاح صوت المدربة المعروفة بالسيدة تايكر عبر المسرح: "رقم 8 ورقم 12، هل تتفضلان بالصعود إلى المسرح أولاً؟ هل حفظتما النص، أم فهمتماه بما يكفي للأداء؟".
تحققت إيبي من هاتفها. خمس عشرة دقيقة بالضبط. هل هذا اختبار؟
انحنت قائلة: "نعم، يا سيدتي"، ثم صعدت إلى المسرح مع شريكها، فتى يدعى دانييل فان، سبق أن مثلت معه مرة أو مرتين.
تمنى لها الفتى الحظ السعيد، ثم اتخذ مكانه خلف المنصة. بعد لحظة، اتخذ كلاهما وضعية الحياد.
بإشارة من مين-جون، تركزت الأضواء على كريون، ثم بدأ فان يتحدث، وصوته الجهوري يتردد في أرجاء المسرح الصغير: "أتجرؤين على اتهامي؟ يا أنتيجون؟ هل فقدتِ عقلك؟ نحن في حالة حرب! أخوك ليس بطلاً. كان جندياً، وبدلاً من تنفيذ أوامره، عرّض أصولنا العسكرية للخطر. عرّض حياة رفاقه الجنود للخطر ليطلق تصريحاً سياسياً! لو كان هنا اليوم، لأطلقتُ النار عليه بنفسي! وأنتِ تقتحمين المكان هنا، مع هؤلاء الغوغائيين، لتطالبي باستعادته؟ بإعادته إلى الوطن؟".
في عقل إيبي، عرفت الشخصية التي يجب أن تؤديها. على عكس أنتيجون التقليدية، كان عليها أن تكون ساذجة قليلاً، أكثر استماتة، وأكثر صلاحاً بكثير. في عصرنا الحديث، عصر دورات الأخبار المستمرة على مدار الساعة واللقطات السريعة، لن يُسمع صوتها في هذه الغرفة فحسب، بل في أمريكا والعالم أجمع.
قالت وصوتها حاد وقاسٍ يجلد الغرفة كالسوط: "أصول؟ أهذا ما كانه أخي بالنسبة لك؟ أهذا ما يمثله ابن أخيك لك؟ يا سيدي؟ لقد حملتَ أخي حين كان رضيعاً، أيها الوزير كريون. وحملتني أنا أيضاً. أنت من دفعته للانضمام إلى الجيش. أنت من منحته وسام القلب الأرجواني الأول. لقد ارتدى القبعة العسكرية من أجلك. أنت من رشحته لرتبة النقيب. والآن هو مجرد أصل؟".
في العالم الحديث، الرأي العام هو الحاكم، وتلك كانت جوهر شخصية إيبي الجديدة؛ شخصية تؤمن إيماناً راسخاً بأنها لا يمكن أن تخطئ، لأن قطاعاً عريضاً من الجمهور الأمريكي، من البداية إلى النهاية، يدعم قضيتها بشدة. تبادل الاثنان اللسعات الكلامية، بينما كانت كاميرات غير مرئية تصور تفاعلهما. حاول كريون استخدام القانون، والبروتوكول، والسرية العسكرية. لم تكترث أنتيجون لكل ذلك.
أرادت فقط عودة أخيها إلى البيت.
صرخت ووجهها محتقن بالدماء وعيناها غارقتان في الدموع: "تباً لقوانينكم الاستبدادية! أهذا كل ما يهمك يا عمي كريون؟ ألهذا مات أبونا وهو ينقذك؟ من أجل القانون؟ بولينيسيس فعل ما كان عليه فعله لأنه كان أمرك. كان هو القانون. والآن ماتت أربع عائلات سورية، وهو هناك وحيداً، محاطاً بالإرهابيين، وتخبرني الآن أن القانون نفسه قد وصمه بالخيانة؟".
كان جسدها كله يرتجف. كانت تميل إلى الأمام. تردد صوتها المنبعث من صدرها في أنحاء المسرح دون ميكروفون. كان فان، الممثل الذي يؤدي دور كريون، ينسى سطوره ويعجز عن الرد.
قال كريون بصوت أجش ومضطرب: "كلمة أخرى، وستواجهين تهماً فيدرالية".
ذهبت التحذيرات أدراج الرياح بالنسبة لأنتيجون. وبدلاً من الغضب، أشع جسدها كله بخيبة أمل عبر [التجسيد الحركي]. كان شعوراً عميقاً ومضنياً بالفقد؛ فقدان العم الذي عرفته منذ طفولتها، وحلول سياسي مكانه. استخدمت إيبي [طبقات صوتها]
بالكامل لتهمس بصراخ، خالقةً مزيجاً من الألم والإرهاق: "هل يتجاوز التصريح الأمني للرجل كرامة الموتى؟ والجرائم المرتكبة ضد الإنسانية؟ قوانينكم تقول إنها خيانة. ألا يحمي قانونكم أيضاً من يكشفون الفساد؟ بأي قانون تدفن أخي الحي في سوريا؟ أهكذا ترد وزارة الدفاع الجميل لجنودها؟ ما الذي سيظنه الجنود الآخرون الذين لا يزالون يقاتلون هناك بشأن أوامركم غير القانونية؟".
خفتت الأضواء. انتهى المشهد. كانت إيبي تلهث، وكذلك شريكها. كانت هي منهكة من استنفاد كل مهارة في جعبتها.
رن صوت كوبر: "أحسنتما. اخرجوا من جهة اليمين، سننشر النتائج في السادس والعشرين، أو نصدر استدعاءات نهائية إذا لم نحسم أمرنا بعد".
بينما انشغلت إيبي بأمورها الخاصة، أتمّ طاقم التدريس باقي تجارب الأداء، ثم جلسوا ليتناولوا الغداء والشاي ويناقشوا أداء الطلبة.
"إيبي؟"
"أجل."
"أوافق."
تنهّد كوبر وقال: "كانت فكرة سيئة أن نعتمد القرعة العشوائية مجدداً. كان يجدر بنا جعل إيبي في المرتبة الأخيرة."
رتّبت تايكر كوب الشاي وقالت: "صغيرتنا ليست صغيرة حين تصعد إلى المسرح. تمتلك حضوراً... مهيباً؟ لا تتحدث كفتاة في سن المراهقة. تبدو كمن اعتاد مواجهة ذوي السلطة والثراء. لكنها في الخامسة عشرة فقط. قلت إنها من رعايا الدولة. من أين لها بمثل هذه الخبرة؟"
رشف كوستيلو من كوبه وعلّق: "أداؤها الحركي فائق أيضاً. تحركت كفتاة معاصرة، لكنها كانت في الوقت نفسه أنتيغوني. قد يبدو الأمر خاماً وغير مصقول، وتظهر لمسات الطالبة المبتدئة من حين لآخر، لكنه يتجاوز معايير طلاب السنة الثانية."
صمت كوبر قليلاً ثم قال: "هي طاغية الحضور. ربما مع وجود جوقة الإنشاد يمكن كبح جماحها قليلاً. من سيلعب دور كريون سيعاني. أعتقد أننا سنحتاج العام المقبل إلى مزيد من العمل الجماعي مع طلاب السنة النهائية."
نقرت تايكر على لوحها وقالت: "أتفق. في الوقت الراهن، سنمنحها الدور، وستحمل هي العرض. هل هذا حكيم؟ هل يستطيع بقية الطلبة مجاراتها؟"
تنهّد كوبر: "ماديسون كانت في حالة يرثى لها. بعد مشاهدة إيبي، أعني. هي البديلة، لكنني لا أراهن على ذلك حتى."
هزّ كوستيلو رأسه: "لا فرص ثانية هنا. هي لا تتحمل الضغط، ولا تقوى على العرض. لا يهم إن كان مستواها أكثر ملاءمة لبقية الطلبة."
قالت تايكر وهي تضع دائرة حول اسم إيبي: "حسناً إذن. لنبحث عن كريون وإسمني."
لابا. القبو. في المساء، وبعد انتهاء مواعيد تجارب الأداء، كان المبنى الرئيسي يبدو مهجوراً، إذ يقضي الطلاب أوقاتهم في مبنى الموسيقى القديم، أو قاعة ويتمان، أو مسرح المدرسة. لكن خلوّ المكان لا يعني إغلاق المداخل؛ فكثير من طلاب لابا يودعون كتبهم في خزائنهم، وقد يحتاجون إليها أثناء المذاكرة في الحرم الجامعي أو التحضير للتدريبات. خزينة إيبي الجديدة، الواقعة في القبو المُنشأ حديثاً، كانت هي الأخرى مغلقة ومؤمّنة.
حتى هذه اللحظة. من بين تداخلات الضوء وظلاله، برزت سيمون غود، ترتجف وتضمر شراً. كأنها امرأة تدفع جداراً غير مرئي، تسللت نحو القسم الجديد، وعيناها ترصدان أي أثر لكاميرات المراقبة. عند حافة الممر، رأت العين الإلكترونية فتجمدت في مكانها.
خزائن طلاب "ادفع لتلعب"
نفيسة. قد تحوي، كما خمن الكثيرون، بضائع فاخرة، ومستحضرات تجميل، وكماليات تقدر بمئات أو آلاف الدولارات. الاحتفاظ بهذه الأغراض يقع على عاتق الطلاب أنفسهم، والمدرسة لا تتحمل أي مسؤولية، لكنها على الأقل ركبت أنظمة مراقبة حديثة، بخلاف الكاميرا الوحيدة عند مدخل ومخرج القاعة القديمة. عند عتبة الضوء والظل، اتخذت سيمون قرارها، أو بالأحرى، استسلمت لغياب الخيار لديها. في زمن مضى، كانت هي وإيبي ثمرتين من شجرة واحدة.
تقاسمتا الغرفة في السكن القديم، ووجدتا في بعضهما مخاوف وضعفاً لا يهدئه إلا صُحبتهما. ثم، دون علم سيمون، ارتكبت إيبي خطيئة كبرى، فدفت سيمون، التي لم تكن تعرف شيئاً، ثمن خيارات صديقتها. وهكذا، فقدت سيمون القدرة على الاختيار. لم يعثر أعداء إيبي على إيبي أولاً، لكنهم وجدوا في سيمون فريسة مسلية. كان من السهل على فالوري اتخاذ سيمون رهينة. والد فالوري عضو في مجلس الشيوخ، ووالد سيمون غائب.
والد ويليام مطور عقاري ثري، ووالدة سيمون تعمل في وظيفتين كنادلة لتوفير القوت وإبقاء سيمون في لابا. وفرت المدرسة لسيمون غرفة معفاة من الرسوم، لكن تكلفة ملابس الرقص، حتى الأرخص منها، تعادل ما تنفقه والدتها على الطعام في أسبوع. وتحت رعاية فالوري، لم تنقطع عنها الملابس المستعملة من طالبات السنة النهائية المرموقات، اللواتي تمتلك الواحدة منهن من الملابس المهملة أكثر مما يحويه مخزن الإعارة في لابا بأكمله.
في ظل هذه الظروف، عبرت سيمون جسر العودة. لم تعد أمها مضطرة لاقتطاع الطعام من أفواه شقيقاتها لدفع ثمن بدلات الرقص، وحصلت سيمون على وظيفة مضمونة كراقصة مساندة في إحدى شركات الترفيه التابعة لوالد ويليام. حلم سيمون، حلمها الوحيد، هو العمل في مجال الترفيه بأي صفة كانت. لترد جميل أمها، وتعيل أسرتها، وإذا ما حالفها الحظ ونجحت، ستنتشل عائلتها من برود-مانشستر بعد سداد رهن المنزل.
أن تنام عائلتها ليلة كاملة دون قلق من رصاصة طائشة تخترق الجدار أو النافذة، كان ذلك هو الغاية من رقص الجاز المعاصر الذي تؤديه. كانت العين الإلكترونية تراقب، لكن سيمون كان عليها التأكد من أن كل شيء يسير كما وعدت فالوري، وأن أقراص التخزين ستعاني من عطل غامض. بخفة، كغزال ينصت لصوت المفترسين، تسللت سيمون إلى الخزانة التي تحمل رقم إيبي. في كفها، كان المفتاح الرئيسي. قبل أشهر، فعلت شيئاً مشابهاً.
قبل أشهر، كانت الغنيمة التي حصلت عليها من الخزانة كافية لتدخلها إلى الدائرة المقربة من فالوري.
"طقطقة".
انفتح القفل الإلكتروني. بتعجل مدروس، فتحت سيمون الخزانة، طامعة في غنيمة أخرى. لا شيء. الخزانة فارغة. لا كتب، لا أحذية، لا مناشف، لا ثياب إضافية. سرت رعشة كهربائية في عمودها الفقري. شعرت بالغثيان. أرادت أن تتقيأ داخل خزانة إيبي. لكنها لم تستطع. من حقيبتها، أخرجت سيمون محفظة بطول ساعدها، ثم وضعت برفق القطعة التي تفوق قيمتها إيجار منزل عائلتها وطعامهم وفواتيرهم لشهر كامل في الخزانة الفارغة.
انغلق باب الخزانة مجدداً. وانسلت سيمون غود، التي تضمر شراً، بين الضوء والظل، تتحرك كأنها تخوض في قطران سميك ووحل لزج.
بعد ثوانٍ، انفصل ظل ضخم عن العتمة في نهاية الممر. ها هي اليد المساعدة التي كانت مهمتها تعطيل نظام الأمن. سار فات ليم وانغ بلامبالاة نحو خزانة إيبي فونتين، وفتح الباب بنسخة ثانية من المفتاح الرئيسي، بعد أن أعطى الأولى لسيمون. ألقى نظرة إلى الداخل فأطلق صفير إعجاب.
حقيبة "بيركين 35".
في عام 2007، كانت تباع مستعملة بما لا يقل عن خمسة آلاف دولار للمشتري الخبير في الحي الكوري، وربما أكثر إذا كان الطراز الذي اختارت فالوري التضحية به أكثر ندرة. بميزانية كهذه، أصبح مجهزاً تماماً للاعتناء بالقطط طوال الشتاء. حقاً، كانت سان-جي امرأة سخية. أما سيمون غود... كشأن كل من مكنوا ويليام من خطاياه. ستنال ما تستحقه.
في منتصف الظهيرة، وبينما كانت تهرول وقد نَفد نصف مؤشر [التحمل] لديها، تلقّت إيبي اتصالاً من إريك.
قالت وهي تلهث عبر مكبر الصوت: "سيد لي، ما الذي ترغب به؟"
أجاب محاميها بدفء محبب: "تحدثت للتو مع شارلين لافيت. تحققت من هويتها ورقمها. ستتصل بك، إن كنتِ ترغبين في الحديث معها".
التقطت إيبي أنفاسها وقالت: "شكراً يا إريك. هل ستتصل الآن؟"
رد محاميها: "ستتصل بك بعد انتهاء تمرين الجيتار. كيف سارت تجارب الأداء؟"
أخبرته بصدق: "بشكل رائع. أظن أن الأمر في جيبي".
هنأها الرجل القادم من نيوفاوندلاند: "عمل جيد. أرسلي لي الأخبار السارة الأسبوع القادم".
"سأفعل!"
أنهت إيبي المكالمة، ووجدت الرقم الجديد، ثم سارت نحو مقعد مشمس في الحديقة، وأدخلته. مع حلول الخريف، أضافت ملابس داخلية حرارية وسترات رياضية فوق زيها الأسود المعتاد. كانت تفكر أيضاً في إنفاق بعض مالها الذي كسبته بشق الأنفس على ملابس داخلية بتقنية حرارية، رغم أن [شخصيتها] لم تبدُ عرضة للمرض. وإن كانت كذلك، فهي تشك بشدة في أن الأمر لا يعدو كونه مسألة [تحمل] و[سببية] لإزالة [سمة الحالة]
الخاصة بها، تماماً كما في المستشفى. وعلى أية حال، كانت مستعدة لمواجهة العواقب.