كان ويليام تشن يستمتع بليلة الجمعة في النادي، ينتقي الفتيات ويغازل من تروق له، ويدعوهن إلى ركن كبار الشخصيات ليرى إعجابهن يتملق قدميه، حين انتهت ليلته فجأة بمكالمة واحدة. استمع بأدب إلى صراخ متصاعد لا يكاد ينتهي، ثم ناول الهاتف لمساعده، ودخل غرفة جانبية هادئة، وأخرج هاتفاً آخر ليتصل بكلبه.
"أخي تشن؟"
أجابه تابعه بعد رنينين فقط.
"هل من خطب؟"
"وانغ،"
قال ويليام بصوت منخفض وخطير.
"أخبرتني أنك أبعدت تلك الشقراء اللعينة عن طريق فالوري."
"لم تتقاطع طرقهما،"
جاء الرد.
"أرسلتُ لك الملف إن كنت تذكر. لم تسجل في أي شيء ينافس سان-جي. عروضهما ليست حتى في المسرح نفسه."
"إذن لِمَ بحق الجحيم تظهر تلك اللعينة على التلفاز؟"
صاح ويليام في مكبر الصوت.
"يبدو أن هذا الأمر يقع على عاتقي الآن."
"التلفاز؟ أخي تشن؟"
بدا الصوت مرتبكاً بحق.
"من يشاهد التلفاز هذه الأيام؟"
"سان-جي خاصتك! أيها الأحمق... لا يهم،"
كبح ويليام غضبه.
"ماذا تقول دفاعاً عن نفسك؟"
"لقد تهاونت،"
أجاب الصوت بجمود.
"كيف يمكنني تعويض سان-جي؟"
"أوه، الآن تريد تعويض فالوري،"
زمجر ويليام.
"كان يجدر بي ترك قططك تتجمد حتى الموت في ذلك القبو اللعين، أيها الأحمق المعتوه. كان يجب أن تموت في القارب مع بقية عشيرتك البلهاء."
هذه المرة، لم يأتِ نباح دفاعي من كلبه. جلس ويليام، ملقياً بجسده على الأريكة الوثيرة.
"ما الذي يعرفه والدي؟"
"السيد لي-كون لا يعلم شيئاً عن الآنسة فونتين."
"الشقراء اللعينة اسم أفضل،"
تنهد ويليام، إذ كان لا يزال منزعجاً من اضطراره للاستماع إلى فالوري بما يمنعه من العودة إلى لباقته المعتادة. لكن، حين أعاد التفكير، خف غضبه.
"حسناً، حسناً... الآنسة يوفيميا فونتين. لسنا من الغرباء."
كان ذلك لأن الفتاة صارت تثير اهتمامه الآن. حين رآها آخر مرة، كانت نحيلة كدمية رثة، ولا تستحق التفاتة منه. وحين أتاه وانغ بصورها في الصف، وهي تركض، وتأكل، وفي المسرح، شعر بمقدمة رأسه تشتعل بالبهجة. لم تنضج الثمرة بعد، لكنها كانت ثمرة شهية للغاية! مثل لوسيانا ميو، تبين أن الفتاة من طرازه المفضل تماماً. من كان يتخيل أن تخرج فراشة ذات أجنحة زجاجية من شرنقة عثة عادية محطمة.
وإن كان ثمة شيء يبهج ويليام، فهو قطف الثمار الطازجة ومأساة الحشرات.
"إذن، كيف بحق الجحيم وصلت إلى التلفاز؟ حتى سان-جي خاصتك لم تصل إلى البث العام،"
سأل ويليام.
"غير واضح،"
جاء رد آخر مستفز، وإن كان ويليام في مزاج أفضل الآن بعد التفكير في براءة الفتاة غير الملوثة.
"سأكتشف الأمر."
"افعل ذلك، قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة. لا يمكنني كبح جماح فالوري طويلاً قبل أن تنفجر وتتصرف من تلقاء نفسها. وحينها سنقع في المتاعب كلانا."
نظراً لتحذيرات والده الصارمة، اكتفى ويليام بالخيار التالي الأفضل لإسكات فالوري. لم يستطع جزء منه نسيان الإثارة التي شعر بها تلك الليلة، لكن خوفه من فقدان حظوة والده كان أكبر، على الأقل في الوقت الراهن.
"أتعلم، طلاب السنة الثانية ليسوا بارعين جداً في فنون المسرح،"
قال لمكبر الصوت. كان أمراً شريراً، لكن الفتاة لا تلوم إلا نفسها. لو بقيت في مكانها وابتعدت عن طريق فالوري، لربما تخرجت في ثلاث سنوات وحصلت على وظيفة عادية في مكان ما وعاشت حياة طبيعية وسعيدة تماماً.
"أخي تشن؟"
"أعلم أنه أمر مبتذل،"
ضحك ويليام.
"لكن ليس جنوناً أن نظن أن شخصاً يسعى بلهفة خلف الشهرة قد... يتعرض لكسر في ساقه."
لوس أنجلوس. الحي الصيني. جمعية الجيت كون دو للجذور الخمسة. أودع فات ليم وانغ الهاتف في جيبه. ببطء، عادت إليه أصوات العالم الحقيقي. قبضات ترتطم بصفائح الجلد، سيقان تضرب أكياس الركل، أنين الرجال والنساء وهم يؤدون تدريباتهم. وصوت النزالات القتالية المباشرة في الحلبات المجاورة.
سأل لو، وهو أحد الفتيان، مقتربًا بملامح جامدة: "يا وانغ-جي، هل لدى تشن-يي أوامر جديدة؟ من الذي يدين للمدير بالمال هذه المرة؟"
شعر وانغ بالارتياح لأن "المدير"
كان لي-كوون تشن، لا ويليام، على الأقل في الوقت الراهن.
رد ليم: "ليس المدير"، ثم استعاد تركيزه وعاد إلى عمله اليدوي.
أتبعه لو قائلًا: "تباً، إذن هو السيد الشاب مجدداً".
بضربات متلاحقة أسرع من أن تلاحقها العين، أنهى ليم تدريبه على دمية موك يان جونغ، جاعلاً إياها تهتز بعنف.
راقبه صديقه باهتمام: "أنت غاضب. هل هي فتاة أخرى؟"
ارتجف الخشب تحت وطأة ضربة قوية.
كان الضجيج كافيًا لاستدعاء بقية أعضاء فريقه، "طاقم"
مقاتلي الجذور الخمسة الذين يشكلون جوهر نخبة الجمعية. في الظاهر، تُعد جمعية الجذور الخمسة لفنون القتال أحد أرقى معاهد الفنون القتالية في الحي الصيني. لديهم فصول تبدأ من الروضة وصولًا إلى الكبار، ويقدمون نظامًا متقنًا لأحزمة الووشو عبر وادي لوس أنجلوس. لكن بالمقارنة مع القاعات المخصصة للأثرياء البيض الذين يأتون من أجل الرياضة والصفاء الذهني، كان فرع الحي الصيني مختلفًا قليلًا.
لم يكن هذا المكان "دوجو"
كما يسميه اليابانيون، بل كان "كوون"
لعائلات وانغ ولو وبيان ولي ومنغ، حيث توضع لوحات أسلافهم. كان منزلًا عائليًا، مكانًا أرسوا فيه جذورهم، ومن هنا جاء اسم قاعة الجذور الخمسة. في الحي الصيني، كانت عائلاتهم مدينة أيضًا لعائلة تشن؛ فجد ويليام، لي-مينغ تشن، هو من نظّم الدفاع عن الحي الصيني ضد طامعي الأراضي الجشعين. أسس مجموعة أومنيا للإنشاءات، وساعد سكان الحي، وأنشأ لجانًا لتسهيل امتلاك الصينيين للأراضي والعقارات.
ووفاءً لإرث والده، واصل لي-كوون تشن تركيز أومنيا على مكافحة التغيير الطبقي، وحقوق المستأجرين، والتحكم في الإيجارات. وبعيدًا عن أعين العامة، عملت أومنيا أيضًا بشكل مكثف مع المجتمع المحلي لمقاومة أعمال إدارات الهجرة المعادية خلال فترات الإدارات الجمهورية، ففي كل موسم انتخابي، كانت رهاب الصينيين ورقة رابحة. كما تكفل لي-كوون تشن بتكاليف دراسة أبناء العائلات في الجامعات، وسدد الفواتير الطبية، ودعم من مرّت عائلاتهم بظروف صعبة.
وهكذا، صار تشن-يي، أو الأخ الأكبر لي-كوون تشن، المنقذ الفعلي للحي الصيني. لكن السلطة، كما يُدرّس التاريخ غالبًا، مفسدة. كان لي-مينغ تشن هو الرجل الذي تقدم حين عجز الآخرون. وكانت مكافأته حب ودعم المجتمع الذي أعاد بناء نفسه وتوسع، ليصبح ركيزة أساسية في لوس أنجلوس. أما لي-كوون تشن، فكان الفتى الذي نشأ يراقب عمل والده، لكنه قضى حياته البالغة يغرق في مجد الثروة والهيبة.
كان كرمه مختلفًا عن سخاء والده؛ إذ كان كرم لي-كوون استعراضيًا ومقصودًا، وكان على من يقبله أن يرده بأي وسيلة.
أما عن ويليام تشن، فهناك الحكمة الصينية الكلاسيكية: "الثروة لا تتجاوز ثلاثة أجيال".
ومهما يكن، فإن العائلات الخمس ومئات أحفادهم مدينون بالكثير لعائلة تشن، ولم يسددوا بعد للعائلة ما يبرئ ذمتهم.
ولهذا، ورغم أن ويليام تشن هو أصغر أفراد الجيل الحالي، كانوا ينادونه "الأخ الأكبر"
احترامًا لوالده الذي لا تزال عائلاتهم تدين له بالولاء. كان طاقم وانغ يتكون من خمسة أفراد، واحد من كل عائلة، جميعهم من الابن البكر وابنة واحدة. فط ليم وانغ. لويس بو. جيمو بيان. إيدسون لي. كيتي منغ. ومثل آبائهم من قبل، كانوا طلابًا في جمعية الجذور الخمسة لفنون القتال وحلالي مشاكل عائلة تشن. لحسن الحظ، كانت أعمال السكاكين والفؤوس في أوائل التسعينيات دموية أكثر مما ينبغي للرئيس تشن.
وبدلًا من ذلك، أراد للجيل القادم الحصول على شهادات جامعية لمساعدة شركة أومنيا في عمليات الاستيراد والتصدير والرهن العقاري والأعمال المكتبية. على الورق، كانت لفتة كرم رائعة. وفي الواقع، كان الرئيس تشن يملك واجهة مطعم وانغ، وصالون تجميل بو، ومتجر خياطة بيان، ومتجر بقالة لي، وعيادة منغ. إن قطع العلاقات مع عائلة تشن يعني حتمًا أن على العشيرة بأكملها اقتلاع جذورها من الحي الصيني.
وباستثناء المساكن الرئيسية للعائلات الخمس، كانت عائلة تشن تملك أيضًا منازل أقاربهم وأفراد عائلاتهم الممتدة. في أول درج بالجمعية، تجمع الخمسة.
أبلغهم ليم دون تجميل: "يريد ويليام منا فعل شيء لإحدى طالبات السنة الثانية في جامعة لابا".
بصق لويس: "كاو، مجددًا؟ هل يعتقد حقًا أننا مدينون له؟ أو أنه يملكنا؟"
زمجر إيدسون: "واحدة أخرى مثلها، يا ميو، وسأنسحب. تلك الصور اللعينة تحرق منزلي يا رجل. لماذا بحق الجحيم تفوقت في اختبارات سات إذا كان هذا الهراء هو ما سأفعله؟"
قالت كيتي بنبرة حادة لزملائها: "اصمتا، كلاكما. يا ليم-جي، ما رأيك؟ كيف تريد تنفيذ هذا؟ إذا كان يريد كسر ساقها، ربما يكون هذا أنظف ما يمكننا فعله. شاحنة غير مميزة، دخول سريع، خروج سريع. ربما حادث دراجة نارية وهروب. الحوادث تقع في نهاية المطاف. وإذا لزم الأمر، سأبقى لأتبادل تفاصيل التأمين معها".
تلعثم جيمو: "أ-أي شيء إلا أن ي-يتورط ذلك الأحمق بنفسه".
كان أصغرهم، والأقرب في العمر لويليام، وقد عانى من معظم هذا الهراء. ذات مرة، جعل ويليام جيمو يختبر دفعة من الأعشاب الضارة السيئة ليرى ما سيحدث. وفي أعقاب ذلك، اضطر الرئيس تشن للاعتذار لعائلة بيان. ومن المفارقات أن قبول الاعتذار هو ما أدى في النهاية إلى شقاق عميق بينهم، حيث توقعت عائلة تشن من عائلة بيان أن تبتلع إهانتها ببساطة. بعد تلك الحادثة، أصيب جيمو بتلعثم لا شفاء منه.
شد ليم قبضتيه وقال: "في الواقع، لن نفعل شيئًا. في كل مرة يطلب منا ارتكاب جريمة نيابة عنه، نوافق، ثم نؤجل، بينما ننتظر فرصة أفضل".
سأل لويس: "ألا يثير ذلك غضبه أكثر؟ أتذكر المرة الأخيرة؟"
"بالطبع سيفقد صوابه".
أمال ليم رأسه وقال: "إنه رجل لا يملك ذرة صبر. لكنه هذه المرة سيركل جداراً من حديد. الفتاة التي يلاحقها ليست مجرد عابرة. إنها مرتبطة بالفتاة ميو، وهي ضحية سابقة لسيدنا الشاب. أتعقبها منذ ظهورها الغامض في لابا، وإليك ما وجدته..."
بمستوى من التفاصيل لم يتخيله سيده الشاب، عرض ليم الإنجازات الغريبة التي حققتها الفتاة منذ بعثها، بدءاً من تسجيلها الأولي لأغنية "مهما كان ما سيكون"، مروراً بتورطها مع القسم القانوني في سوني، وزيارتها للاستوديو، وصعودها نحو الشهرة بأغنية "ليلة مرصعة بالنجوم"، وصولاً إلى سفرها بطائرة إلى الميت.
مؤخراً، ظهرت الفتاة على التلفاز، بل وأصبحت عضواً مسجلاً في نقابة الممثلين ونقابة فناني التلفزيون والراديو. كان لديها تأمين صحي.
اتسعت عينا كيتي: "تريد استخدامها للإيقاع بويليام؟ أرى ذلك، لكنه أمر شديد الخطورة. ماذا لو اكتشف تشن-يي الأمر؟"
هز ليم رأسه: "الرئيس يطمح للسياسة. يريد أن يكون مثل البيض، يستخدم أموالهم لشراء السلطة، السلطة الحقيقية. إما أن يحب ابنه ويدافع عنه حتى لو كلفه ذلك مكانته السياسية، أو يتخلص من ويليام كأنه لقيط ميت. ثم ما الذي سيفعله الرئيس؟ هل سيطردنا بسبب تجاوزات ابنه؟ الرابطة لن تقبل بذلك. وإن قبلت، فهذا يعني نهاية كل ما ندين به للرئيس. في كلتا الحالتين، لن يسمح كوون بمرور هذا أبداً".
رفع جيمو يده: "مـ-ماذا لو أرسل أحداً لـ-لـ-قتلك؟"
قلبت كيتي عينيها: "جيمو، العم بيان كان يهذي لك بهراء وهو مخمور مجدداً، أليس كذلك؟"
"بـ-بلى".
ردت كيتي بحدة: "أيها الأحمق. الأمور لا تسير هكذا في عام 2007. هناك الكثير من الرقابة المجتمعية في الحي الصيني هذه الأيام. إذا هاجمنا أحد، ستنقلب عائلتنا على آل تشن. ستنقلب حياتنا رأساً على عقب، لكن حياتهم ستكون أسوأ بكثير. ثم إن حدث أي مكروه للأخ ليم، فمن الأفضل أن يكون الرئيس مستعداً بحراسه. هذا يسمى التفاوض الجماعي. هل كنت تنتبه في المدرسة؟ لعين، لا يزال إيدسون يحتفظ بصور البيدوفيلي تلك. أليس هذا مقرفاً؟"
لم تكن نكتة مضحكة، لكن الخمسة ضحكوا؛ فذلك أفضل من تقبل الوضع البائس.
سأل لويس: "هل ستكون الفتاة بخير؟"
حك ليم رأسه بينما استعرض صورة الفتاة في ذهنه: "في العادة، سأقول لا. لكن فيها شيئاً ما. إنها قوية. قوية بجنون".
ولم يكن الأمر مجرد ركضها لمسافة ميل في خمس دقائق ونصف. كلما تمكن من إطالة أمد الأمور، بدا أن تأثير الفتاة ينمو بشكل أسي. حين يحين وقت إخبارها بالحقيقة، ماذا ستكون قادرة على فعله؟ أو ربما، قد تتوصل هي للحقيقة بنفسها.
سأل جيمو: "هـ-هل تمارس فـ-فنون القتال المختلطة؟ ربما هي مـ-مقاتلة مـ-مواي تاي؟"
هز ليم رأسه: "لا. إنها تعادل نصف حجم كيتي هنا".
شهقت كيتي وهي تشد عضلات فخذيها: "هل تنعتني بالبدينة؟ إذا كانت بهذا النحول، فكيف ستدافع عن نفسها ضد بلطجية تشن؟"
رفع جيمو يده: "أ-ألسنا نحن الـ-البلطجية؟"
قالت كيتي بحدة: "اخرس. أعني رجال سان-جي. هي الأخرى لديها من يأتمرون بأمرها. يائسون، مثل تلك الفتاة السمراء. لديها عائلة بالتأكيد، وطاقم للإيجار".
طرح ليم اقتراحه الأخير: "لهذا السبب، بدلاً من ضمان حدوث شيء لإيبي، سنضمن ألا يحدث شيء. أليس هذا ممتعاً؟"
انفجر إيدسون فجأة ضاحكاً: "يا للروعة يا أخي. هل تتخيل الغضب الذي سيعتريهما حين لا يستطيعان فعل شيء لإيبي هذه؟ يا للهول، سيكون أمراً مجيداً".
وافقت كيتي: "سيرتكب ويل وفال خطأً، بالتأكيد. سنفعل ما تقول يا ليم-جي".
"شكراً لكم جميعاً. أتمنى لويليام وفالوري الأفضل، لكنني لا أعتقد أن السيناتور ساندرز أو الرئيس تشن سيكونان قادرين على حماية مسوخهم من عواقب أفعالهم..."
وعواقب العبث بقططي. وميو... المسكينة ميو... ثم فكر في إيبي. كانت تشبه القطة في نواحٍ كثيرة. خجولة، ناعمة، زرقاء العينين، سعيدة بجهلها، مبتهجة ببراءتها. ستكون رئيسة جيدة لجمعية القطط الضالة في جامعة كاليفورنيا. لو كان لديه خيار آخر، لما أراد استخدامها كطُعم. لكن مصيرها ومصير ويليام كانا متشابكين بالفعل؛ وكما تعلم فلسفة الجيت كون دو ذات الجذور الخمسة طلابها: طريق الماء هو الانسياق مع التيار.
في كلتا الحالتين، سواء حين تنتهي من ويليام أو ينتهي ويليام منها، ستتحرر العائلات الخمس من آل تشن.