بفضل جهود مدير أعمالها، صار كل طالب في أكاديمية لوس أنجلوس للفنون تقريباً يعلم أن طالبة في السنة الثانية ابتكرت أغنية لامست لفترة قصيرة قائمة أفضل عشرين أغنية نادرة على مايسبيس. أينما توجهت الآن، كانت ترى على الأقل ابتسامات وإيماءات رؤوس، ونظرات من غرباء يحاولون التمحيص إن كانت هذه الفتاة الشقراء الضئيلة التي تمارس الجري هي ذاتها الفتاة في الظلام، التي تغني في موقف السيارات.
مر الأسبوع الخامس، كسابقه، كلمح البصر بين الواجبات، والمقالات، والاختبارات القصيرة السريعة، والمزيد والمزيد من الساعات المكثفة المقضاة إما في الاستعداد للاختبارات، أو التدرب على الجيتار مع زارا، أو العمل على التقنيات المتطورة التي علّمها الدكتور كوبر، وكوستيلو، والآنسة سيروفا. من التمثيل الحدسي، انتقلوا إلى نظريات رودولف لابان الثقيلة، مصنفين تداولهم للأفعال ضمن الجهود الثمانية، ومجسدين حجر الأساس لمسرح الجسد بطرق لم تكن تدرك وجودها من قبل.
بالنسبة إلى إبي، منح تطبيق تحليل حركات لابان لغة وبُعْداً لشيء كان في السابق غامضاً ومبهماً. ورغم تعقيدها، فقد سمحت النظرية لكوستيلو بتقديم توجيهات دقيقة للطلاب الممثلين الذين يكافحون لإدراك الأبعاد الجسدية للتعبير غير المادي، مثل المشاعر. كانت النظرية عملية معقدة ومستمرة، رغم أن إبي تمتلك ذاكرة لا مثيل لها. مع مهارتها الجديدة [نبلاء الملزمون]، عادت طموحات إبي مرة أخرى لتلتفت إلى الرولات القديمة والوجوه المألوفة.
لم ترَ أرمان منذ أسابيع. سرت شايعات بأنه كان يرسم بجنون، لكن بدا الآن أن الفتى كان يتجنبها فحسب. بالنظر إلى أنه سجل لها وهي تغني ليلة مرصعة بالنجوم، كان هناك بالتأكيد نصيب محجوز لذاته الفنية — لكنها كانت تتوقع أيضاً أن يبحث أرمان عنها بحلول هذا الوقت. السبب الرئيسي هو أن إيك اتصل وسأل عما إذا كان لديه أي شخص تريد إحضاره معها. فكرتها الأولى كانت إحضار زارا، لكن إيك أخبرها أن أنتونيو سيكون عازف الجيتار الخاص بها، ولا توجد طريقة تجعل تنفيذيي سوني يخاطرون بترك طالبة تعزف مسارها الصوتي حياً، خاصة عندما تكون المضيفة جوليانا فون.
مع ذلك، كانت تمتلك «تذكرة إضافية»، وكانت فرصة رائعة لمنح فنان شاب ليلة لا تُنسى في المتروبوليتان.
طبعاً، كان على ضيفها أن يدفع ثمن تذكرة طيرانه وإقامته، ما لم يرغب في مشاركة غرفة مع إبي. يوم الأربعاء، حين انتهى المسرح، قررت إبي أن الوقت قد حان لزيارة قاعات الفنون. على عكس أطفال الرقص والموسيقى والمسرح، اتخذ الفنون الجميلة من قبو مبنى المدرسة القديم مقراً لهم. أرمان، مع ذلك، كان طالباً متميزاً في السنة النهائية، مما يعني أن المدرسة استأجرت مساحات فنية أكثر رحابة لطلاب السنة النهائية الذين لديهم عروض في الخريف والربيع.
كان هذا مجمع قاعة ويتمان، وهو مبنى جميل على طراز آرت ديكو من الحجر الرملي السلموني، بأعمدة كلاسيكية جديدة مصممة بأساليب ما بعد الحداثة لإبراز تراث أكاديمية لوس أنجلوس في الفنون. باستخدام قوة الابتسامة، سألت الأمن عن مكان العثور على طلاب السنة النهائية، ثم شقت طريقها نزولاً إلى داخل المعرض. تجولت متجاوزة مختبر النحت الضخم والأفران، والمطابع الثقيلة حيث يجرب صانعو المطبوعات، ووصلت أخيّراً إلى مساحة عرض بيضاء ومعقمة.
في الوقت الحالي، لم يكن فيها أي شيء معقم، لأن الزاوية المخصصة لأرمان كانت مغطاة بأغطية بلاستيكية وفواصل، مع رائحة تربنتين قوية لدرجة أن إبي استطاعت تذوقها.
"أرمان!"
نادت باتجاه الحاجز المليء باللوحات.
"حزر من هنا—"
"لا!"
بدا الفنان وكأنّه قفز من جلده.
"لا تدخل!"
تجمّد جسدها بالكامل.
"هل أنت عارٍ؟"
سألت. كان سؤالاً عقلانياً للغاية. الفنانون، حتى الفرس منهم، قد يكونون أغرب أطوار.
"أنا... لست كذلك"، جاء صوت أرمان رداً.
"أنا فقط... الأمر لم ينتهِ بعد."
"حسناً... حسناً..."
وقفت إبي على الحفرة، وكان فضولها يحفر ثقباً في فصها الأمامي.
"إذن.. لدي أمر لك..."
أوضحت أنه في غضون ثلاثة أسابيع، في يوم السبت السادس، ستسافر طائرة إلى نيويورك، وستقضي الليلة هناك، ثم تحيي عرضاً في المتروبوليتان. سيكون هناك فان جوخ، وسيكون هناك السيدة جوليانا فون. لسوء الحظ، لن تدفع سوني تكاليف رحلة وإقامة ضيفها الوحيد المخصص.
"سألت إيك، وقال إن رحلات الماشية يجب أن تكلف حوالي ثلاثمائة وأربعين دولاراً، وستمائة دولار للذهاب والعودة، والفندق يمكنه دعم جزء منه عبر الشركة، لذا سيكلف ذلك ثلاثمائة دولار للغرفة. معك جواز سفر، أليس كذلك؟"
"أجل."
تردد صوت أرمان في جميع أنحاء الغرفة.
"وسأفعلها، لقد ادخرت بعض المال."
أخيّراً، ظهر صديقها الرسام من خلف الأغطية. كان الرجل مغطى بالزيت، وعيناه محمرتان.
"شكراً لك، إبي. لا أعرف ما أقوله أيضاً."
"حسناً، وما الذي يجب قوله أيضاً؟"
أمالت إبي رأسها وأشرقت بوجهها بابتسامة ذهبية.
"أنا اميل إلى الأشخاص الذين ينقذونني من البحر."
+ السببية الكارمية + السببية الكارمية + السببية الكارمية
حتى مع مادتيها الاختياريتين المجانيتين، لم تملك إبي أي وقت إضافي للتفكير والتخطيط للأسابيع الثلاثة التالية. مع حلول تشرين الأول، ضجّت المدرسة بأسرها بالحركة، والكل يحسب كل ثانية بينما اقتربت التجارب النهائية للمسرح والموسيقى والرقص واختيار الفنون الجميلة والسينمائية.
خلال هذين الأسبوعين، كانت رئيسة القسم كوبر معلمتهن الأساسية، إذ عملت مع الطلاب على ما يُسمى «صوت لينكلاتر»، والقائم على الاعتقاد بأن الجميع يولدون بوسائل التعبير عن كل شعور، بينما تخلق الأقنعة الاجتماعية حواجز جسدية تمنع إدراك هبات الإنسان الطبيعية.
شكّل هذا صراعاً مزعجاً للطلاب، فقد طوّر كل منهم فكرته الخاصة عن صوت المسرح. بالنسبة إلى إبي، بدا هذا غريباً بنحو مضاعف، فهي لم تكن تعرف حتى كيف يبدو صوت إبي الأصلي، إن كان مرتبطاً حقاً بفيزيائية مخاوفها الداخلية، والتلاعب اللاواعي بعضلات فكها السفلي. على مدى ثلاثة أسابيع، عمل الطلاب على تجسيد شخصياتهم، وأيضاً على رنين أصواتهم، لاستخراج عمق إسقاط الصوت من أعماق البطن، محولين الصوت المعتاد من الحلق إلى صوت الصدر الرنان.
على وجه الخصوص، كانت «النداء»
مهارة مذهلة جعلتها تشعر بقفزة جسدية في سمة [الصوتيات] لديها، رغم أنه بدا جلياً أن ذلك لم يكن كافياً لرفع ترتيب موهبتها الكامنة. مع ذلك، راودتها فكرة لدمج هذا في عملها مع زارا، لا سيما في التقاط الألم المتغلغل والمتأصل في مسرحية في الصنوبرات. تسبب نظام لينكلاتر بقدر كبير من المرح لجوزيبينا، فقد راحت تتجول في الشقة متمرنة على كيفية إرخاء فكها، لترد عليها مشرفتها اللاتينية في السكن بمنحها قالب لحم مجفف حار شبيه بالآجر.
بعد عشر دقائق من المضغ، كان فكها معلقاً حقاً خارج مفاصله.
أخيراً، أتى اليوم السادس، ومع إيرك في شاحنته الصغيرة. التقيا بأرمان خارج مبنى السكن، حيث تصدى الشاب من قِبل جوزيبينا، مطالبة إياه هذه المرة بمعرفة سبب عدم مجيئه لرؤية إبي. بعد جولة من المشاكسة، شق الثلاثي طريقهم إلى مطار لوس أنجلوس الدولي، وأوقفوا السيارة في مواقف الشركة، ثم عبروا التفتيش الأمني. جرى اختيار أرمان عشوائياً لفحص أمني، مما ترك إبي وإيرك ينتظران بحرج عند المخرج.
على متن الطائرة، وجّههما إيرك مرة أخرى نحو الدرجة رجال الأعمال، بينما غادر أرمان إلى الدرجة الاقتصادية. جعل الفارق في المعاملة إبي تشعر بالوعي الذاتي للمرة الأولى منذ وقت طويل، لأنه طوال معظم حياتها، لم تكن تسافر إلا في درجة رجال الأعمال أو الدرجة الأولى. ربما لرؤية وجهها، عرض إيرك تغيير المقاعد، لكن إبي هزت رأسها فقط. ما حدث قد حدث، ولن يؤدي الإحسان إلا لجعل فنانة متكبرة أكثر وعياً بنجاحها المفقود.
في المستقبل، حين يبلغ أرمان الدوريات الكبرى، سيطير هو أيضاً في درجة رجال الأعمال، وسيتذكر طفولته بمزيد من الود. في تمام الساعة الرابعة عصراً، هبطا في لاغوارديا، والتقيا بسائق سوني الخاص، ثم سجلا وصولهما في فندق سوري العريق، على بُعد نحو ثماني دقائق سيرًا على الأقدام. بعد عشاء فاخر من شرائح اللحم، غادر إبي لهرولة نشطة في شوارع سنترال بارك المألوفة، تاركة أرمان بسهولة في الغبار، يلهث لاهثاً ويلهث بحثاً عن الهواء.
في الثامنة، اجتمعت المجموعة مجدداً في السوري لمراجعة الملاحظات والرد على رسائل البريد الإلكتروني الواردة من المقر الرئيسي. كان من المقرر أن تقام الفعالية الخاصة في صالات أننبرغ، موطن حقل قمح مع أشجار سرو، وبورتريه ذاتي بقبعة من القش، والأحذية. كانت قائمة المدعوين نحو خمسين فرداً فحسب، وتألفو أساساً من الدائرة المقربة لجوليانا. بينما قرأ إيرك القائمة، أصبح وجه أرمان شاحباً شيئاً فشيئاً.
كبار ورثة المليارات الذين لم تسمع بهم إبي قط. كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي تسمع فيها أسماء مفوض الشؤون الثقافية للمدينة، والقنصل العام الفرنسي، ومحررة الأزياء في مجلتي فوغ وهاربرز بازار، ومدير متحف الفن الحديث الذي أعار جوليانا ليلة مرصعة بالنجوم، ونقاد الفن البارزين.
من القائمة، لم تكن تعرف سوى الرئيس التنفيذي، ديفيس، ومديره الإبداعي، فريدريك كورون، "مكتشف"
إبي فونتين. لم يكن هناك ممثلون، ولا مشاهير، ولا تفاهات. كانت هذه فعالية تجارية لمحركي عالم الفن وهزازيه، الذين يعيشون في برج عاجي بمعزل عن سيرك الإنسان العادي. في تمام الساعة الثامنة صباحاً، ستأخذهم سيارة فخمة لتوصيلهم إلى استوديوهات سوني، حيث كان فريق المكياج والأزياء، إلى جانب أنطونيو ومولر، في الانتظار. سيُمنح أرمان بدلة. وستُمنح هي فستاناً. كلاهما للإعارة، بطبيعة الحال.
فهما في النهاية مجرد ممثلين لمسرحية.