قال: "الحقيقة في داخلنا".
روبرت براوننج
⟦1v في النهاية، تعذّر على هالي مرافقَتُها في يوم السبت. أبلغت هالي إبي بالدموع في عينيها أن والديها رفضا أن تختفي ابنتهما في كولفر سيتي تحت حراسة رجل لم يرياه أو يعرفاه قط. بدا هذا غير منطقي بالنسبة إلى إبي؛ فلو أن جوهرة هيلكوك الصغيرة رُشّحت حقاً لأي شيء في المستقبل، فستكون بالكامل وسط غرباء، لن يملك أكثرُهم نقاءَ محاميها من نيوفاوندلاند وأخلاقَهُ البروتستانتية في العمل.
وكان هذا بالإضافة إلى حقيقة أن الوصول إلى الاستوديو يتطلب كل شيء من بطاقات الهوية إلى التسجيل، وكانت الكاميرات في كل مكان. شعرت إبي بشيء من المشاكسة، فالتفت رقبة محاميها وهي تراقب باسترابة عيني هالي المعمدانيتين الجنوبيتين تتوسعان. لكن، لكلٍّ نصيبه. كانت محطتها التالية هي عاصمة صوني السينمائية للساحل الغربي — استوديوهات صوني. في حياتها السابقة، كانت آخر مرة أتت فيها إلى هنا ضمن لجنة تقييم، لتقيس قدرة صوني على مواصلة الاقتراض لإبقاء أعمالها السينمائية طافية.
كان العالم قد أصبح فوضى عارمة بحينها، مما يعني أن قطاع السيرك أصبح مسألة أمن قومي. بدأ مدخل حصن صوني من بوابة شارع ماديسون، الشهيرة بحافلات السياح التي تلتقط الصور دون أن تدخل أبداً. وعند العتبة، أوقفهما حارسا أمن ضخما الجسم يرتديان بزتين بحريتين، وقد أُغلقت أزرارهما باسترخاء لتقليل حدة الحرارة الكالفورنية. كانت الهوية تناظرية تماماً، وتضمنت ألواح الكتابة، والتحقق مع مجلس الأمن، وتأشير الأسماء في قائمة القيادة اليومية.
ناول الحارس كليهما تصريحي زيارة طُبعت أسماؤهما عليهما مسبقاً. بعد ذلك، ارتفع العارضان الأحمر والأبيض كأصبعين توجّهان توبيخاً. على بعد مئة متر، توقفت لوس أنجلوس عن الوجود. اختفى صوت صفارات الإنذار الدائم، وأبواق السيارات، والنشاط المزدحم للناس المتراصين. وعن يمينها، رأت مبنى ضخماً بتصميم الفن الزخرفي بالأبيض، مطبوعاً عليه شعار استوديوهات صور صوني بالأزرق الكوبلتي.
كان شعور المكان سريالياً، كأنها دخلت موقع تصوير يقع في الوقت نفسه في ثلاثينات القرن العشرين وستينياته وتسعينياته، مع هندسته المعمارية المحدثة التي تضفي طابعاً أثيرياً. في عمق قيادتهما، أصبحت السيارات شحيحة، وحلت محلها كمية مبهرة للعين من عربات الغولف الكهربائية. كان أشخاص يبدو عليهم أنهم مساعدو إنتاج، وكتاب، وعاملو إضاءة، وطاقم كاميرات، وموظفو نظافة، يمرون مسرعين أو متمشين، غير آبهين البتة بالشاحنة المارة.
مرا بعد ذلك بجانب المسارح الصوتية، وهي مبانٍ عملاقة تبدو تشبه حظائر الطائرات أكثر من كونها استوديوهات سينمائية. الوحيد الذي تعرفت عليه كان المسرح خمسة عشر، والذي كان، في عالمها، المكان الذي أدوا فيه أحد عروضها الموسيقية المفضلة، الغناء تحت المطر. وفوق المسرح الصوتي، كان برج المياه الأيقوني يختفي ويظهر مثل ملاكم، وهو أثر قُكك في ذكرى مستقبلها. أوقفا السيارة في مرآب تحت الأرض وخرجا إلى ساحة خرسانية حيث ضربتهما الحرارة المتراكمة مثل صوف مبلل.
وحولهما، كانت كولفر سيتي مزيجاً متساوياً من الخضرة والعمران الصناعي، تغمر زوارها برائحة نافذة للأشجار المقصوصة حديثاً بينما تقف بجانب حظائر معدنية شاهقة. كشخصين سائحين، مشيا عبر الشارع الرئيسي، مع شروح إريك لبعض نقاط الاهتمام لينير ابنته بالتبني القادمة من الريف. لاحظت إبي بسعادة مفارقة وجود لافتات متعددة لكلمة هدوء في موقع التصوير ضد الصوت المصم للآذان لعمال المطارق وهم يثبتون قطع الديكور في مكانها.
مشيا متجاوزين العشرات من الطواقم، كل منها يضم رجالاً ونساءً بزي تنكري. مهما جاهدت، لم تستطع إبي التعرف على وجه واحد، لأنها لم تشاهد أي أفلام أو عروض تلفزيونية منذ وصولها إلى هذا العالم الجديد. استغرقهما الأمر عشر دقائق للوصول أخيراً إلى مبنى التسجيل. في عالمها القديم, سيكون هذا مسرح سترايسند الشهير لتسجيل الموسيقى؛ وفي هذا العالم، قدّم إريك المكان بوصفه مسرح جوليان جونسون، وهو مسماة ملائمة لأن المسرح الرئيسي كان حيث سُجلت المقطوعات الموسيقية لكتالوجات صوني الأعلى دخلاً، والتي شملت جميعها قائد الأوركسترا صاحب اسم المبنى.
عندما وجدهما أحد الموظفين بجانب المكان وأخذهما عبر الخلف، اتضح أنهما لن يستخدما المسرح الصوتي الرئيسي. وبدلاً من ذلك، وعلى عكس المبنى في عالمها القديم، كانت هناك مبانٍ متفرعة لفنانين مسجلين لدى صوني. في غرفة التسجيل، تفاجأت بسرور لرؤية الوجه المألوف ليوهان مولر.
قالت إبي: "أهلاً!"
وفرك الرجل يديه معاً للإشارة إلى حماسته للعمل: "أهلاً بك مجدداً، أيها العصفور الصغير."
قالت متحللة من إريك لمنح الرجل أفضل عناق لديها: "يا للهول، هل طرت طوال هذه المسافة؟ هذا مذهل."
نخر مولر: "مهلاً، لم أكن لأدع شخصاً آخر يفسد الفرصة. أتعلمين أن أغنيتك سُتعزف في المتروبوليتان هذا الخريف، أليس كذلك؟ وحول العالم أيضاً، أينما كانت اللوحات، بمجرد أن تكمل المتروبوليتان دورتها."
توقفت إبي قائلة: "عذراً، ماذا؟"
نظرت إلى إريك، الذي ابتسم بدوره كشعلة ماكرة: "حقاً؟"
"ألم يخبرك أحد؟ ألا تفقدين بريدك الإلكتروني حتى؟"
كمستخدمة سابقة طوال حياتها لحديقة أبل المغلقة، لم تجرؤ في الواقع على اقتحام واجهة مستخدم صناديق وارد ويندوز ألف وسبعة. وبعد خمس دقائق وسط البريد المزعج، لم تكن أفضل حالاً من المنسقة كار مع إكسل.
منحها التقني المخضرم تربيتاً أبوياً على الكتف: "يا عزيزتي. لا بأس. كل هذا يعتمد على سير عملنا في هذين اليومين، وفي أسوأ الأحوال، الأسبوع القادم. هل أحضرت ورقة التدوين الأساسية؟"
"بذلت قصارى جهدي، لكنها تبدو هاوية بوضوح"، وصلت إلى حقيبة يدها وسحبت ورقة من أربعة صفحات تضم أفضل تخمين لها للحلحلة المستعادة للحن ليلة مرصعة بالنجوم.
كل ما امتلكته كان السطر، والكلمات، ورموز التوافق الأساسية، دون أي إشارة إلى كيف يجب أن تبدو أو كيف ينبغي أن تدمج خطوط الباص مع التوافق وانسجام الغناء.
"نجل، ظننت ذلك"، تفحص تقنيها ورقتها مع رموزها المطبوعة بدقة.
بيد أن خط اليد المثالي لم يكن له علاقة بالموسيقية.
"لهذا طلبت استعارة السلاح الثقيل من الاستوديو خمسة."
في كل استوديو تسجيل، كانت هناك أريكة جلدية سوداء منتشرة في كل مكان. وفي استوديوهم الواسع، وُجدت حالياً هي نفسها، وإريك، ومولر، ومساعد تقني لمولر، وبما يبدو شخص آخر. لماذا يحبون جميعاً زراعة الهالة على الأريكة... التفتت إبي لتحيية الشخصية ذات الجلد الأسود، محنية رأسها قليلاً. وقف الرجل، بكل طوله البالغ خمسة أقدام وخمس بوصات. قميص أسود. جزمة سوداء. بنطال جلد ثعبان أسود.
لحية سوداء. شديد الأناقة. لم تكن لدى إبي أدنى فكرة عمن يكون هذا الرجل.
قال مولر: "أوه، هذا مجرد أنتونيو. إنه حاطم قلوب، أمم؟ إنه ليس السلاح الثقيل، لكنه يحمل السلاح الثقيل."
نظرت إبي حولها، باحثة بعينيها عن عازف جيتار غامض آخر حتى استقرت عيناها على الجيتار في يدي أنتونيو.
تحدث مولر كمن تثقله أوزار العالم: "غيتار مارتن دي-ثلاثة وخمسون الخاص بتشاد لين. بما أننا على وشك ضياع العباقرة، ظننت الأمر مناسباً."
بينما لم تكن لدى إبي أي فكرة عمن يكون عازف الجيتار الخاص بهم، إلا أنها كانت تعرف تشاد لين. كان تشاد مؤسس الروك البديل. لقد كان صبياً متواضعاً من ضواحي واشنطن بحلم كبير وقلب أكبر. وبينما سقط جوار برلين وهيمن الموسيقى الأمريكية على العالم، بلغ ألبوم لين الأخير حيوانات بشرية ثلاثين مليون مبيع. وعندما انضم لين إلى نادي السابعة والعشرين بعد عامين بواسطة مسدس غلوك، عاش ليكون الرمز الإعلاني للاحتجاج ضد جيل يعاني من فرط الأدوية، والاغتراب، والتخدير بالترف المادي.
مما جعله فوراً الفنان الميت الأكثر تسويقاً لمنتصف العقد الأول من الألفية، بسبب الانتهازيين مثل لانا زاكانيسيان. هل جعلت الآلات التاريخية النادرة الموسيقى أفضل؟ كان الجواب الواضح هو أن أشهر الآلات كانت مصنوعة بحرفية تامة مسبقاً. وكان الجواب الأفضل هو أن إرثها خاطب أرواح الموسيقيين، مما سمح لهم بتوجيه مشاعر لم تكن لتُستخرج لولا ذلك.
قالت إبي وشعرت بالتأثر حقاً: "جميل جداً."
لقد استمعت إلى أغاني لين، وبالفعل، استطاعت أن تشعر عبر حالة ذهنها السامية، بتجليات صراع لين الوحيد مع المرض النفسي، واللامبالاة، وعبء الشهرة.
"سررت بلقائك، أنتونيو."
تصافح اثناهما، وأوضح مولر أن أنتونيو كان عازف الجيتار المنتقى بعناية للعظماء، إذ عمل على إنتاجات متعددة حائزة على جوائز أوسكار في السنوات الخمس الماضية.
أوضح مولر وعيناه تلمعان: "أنتِ تدندنين، وهو يعزف، وتخبرينه كيف ترين الأمر بشكل آخر. هذا اختصاص أنتونيو."
مع شفطة هواء بارد، دخلا مقصورة التسجيل. ارتدت سماعات سوني، وصمت العالم في الخارج. عدّل مولر الإضاءة، مبقياً إياها وأنتونيو وحدَهما. وأمام آلاف الأزرار المضيئة، استطاعت بالكاد تمييز وجه مولر في الظلام.
أمر رئيسها التقني بنبرة مرحة: "فلنباشر الإحماء. غني أغنية الظبية خاصتك، وأرِ أنتونيو ما تمتلكينه."
كما أُمرت، أطلقت إبي مهارتها المتنامية في غنائية وكاريزما وصوتيات. حين انتهت، صفق أنتونيو بنقرة موسيقية عذبة.
عائمًا عبر سماعات الرأس، أتى صوت تقنيها: "لقد تحسنتِ. أفضل بكثير. هذا مذهل. بحق الجحيم ماذا يطعمونكم في الأكاديمية؟ أمبروسيا؟"
اعترفت إبي بذنبها الذوقي: "أغلبها بيتزا بيبروني وسلطة قيصر."
"هاه — أظن أننا جاهزون إذن. التمريرة الأولى، غناء فقط. سيتابع أنتونيو في التمريرة التالية. سنعيد التشغيل، ونراجع، ونجري التعديلات. تذكري، يمكننا إتقان كل جزء، ويمكنني الدمج إن لزم الأمر. هل أنتِ جاهزة؟ أبدأ العد—"
عدت إبي دقات الميترونوم تماماً بينما أدت نبضات ساعتها الداخلية سحرها. وبعد أربع عدات، فتحت جسدها الضئيل حنجرتها واملأت الغرفة بظلال كثيفة من لون الشمس والأزرق فوق البنفسجي.
استغرق التسجيل يومين.
أمضيا اليوم الأوّل في التوافق مع موهبة أنطونيو الفذة في تحويل نبضاتها إلى أُغنية حقيقية، وبحلول المساء، كانا قد أنتجا «تسجيلاً جيداً بما يكفي».
وفي اليوم الثاني، وبعد الإحماء، أديَا عشرات المقاطع حتى قبيل الغداء، شعرت إبي فجأة برغبة ملحة في الاقتراب من ميكروفون نيومان ومضت تفرغ مكنون فؤادها في الأسطر الأخيرة، لتختتمها بصوت أجشّ قليلًا يمزج بين شوق يائس وحزن لا يُقهر.
قال: "نقيّ! كان نقياً. أحسنت يا أنطونيو، عمل رائع في مواكبة التغيير. إبي. هذا هو. هذا هو الشعور الذي ترغب السيدة فونان في أن يسمعه زوارها. حسنًا، لنرحِ حبالكم الصوتية قليلاً. ليمون وعسل، ثم نأخذ استراحة للغداء".
سألت إبي وهي تربت على بطنها: "ماذا بعد الغداء؟ هل سنحصل على التاكو مجدداً؟".
في الليلة الماضية، أخذ أنطونيو الطاقم إلى أفضل مطعم تاكو زارته في حياتها على الإطلاق. لم تتذوق طعاماً بمثل روعة الكيسابيريا في حياتها.
قال مولر وقد ضاق منخراه مبرزاً جدية الرجل التامة: "لماذا، المزيد من التسجيل يا عزيزتي؟ سأحتاج منكِ إلى أداء مماثل، ليس مطابقاً تماماً، بل شبيه به. سنقوم بالتركيب والمزج، لنصنع حقاً من هذه الأغنية تحفة خالدة تُذكر. ونعم، أنا على دراية بموعد عودتك".
رفعت إبي يداً وقالت: "حسناً، إذن دعني أطلب خدمة. أنا بحاجة إلى مدير إعلامي. ليس لدي وقت لإدارة يوتيوب أو مايسبيس أو أي شيء آخر".
رمقها مولر بنظرة متسائلة وقال: "ليس لديك وقت لمايسبيس؟ أليس هذا ما يقضي الصغار وقتهم فيه؟".
وضعت إبي يديها على خصريّها وقالت: "عفواً؟ أنا طالبة في الأكاديمية. لدي ثلاث مواد، وساعات لا تنتهي من المسرح، وهذا أيضاً، ناهيك عن معداتي، لا يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي".
سخر مولر ويداه تحومان فوق أزرار نظام تسجيل بقيمة نصف مليون دولار: "هل أنت مبتدئة تكنولوجياً؟ إذن هناك شيء لا تعرفه إبينا".
رسمت إبي تعبير وجه ساخط وقالت: "لا... إنها واجهة المستخدم. أنا فقط... لا أستطيع التعامل معها".
أرتتهم هاتفها السوني إكسبيريا، وما يقارب الألفي إشعار، وتطبيق مايسبيس بطلبات الصداقة والرسائل التي لم ترد عليها. انحنى فني التسجيل، وأخذ الهاتف ومرر أصابعه عبر إحصائياتها.
"يا للاله! لديك سبعون ألف مشاهدة للملف الشخصي، وألفا صديق، وثلاثة آلاف طلب آخر؟ هناك أكثر من ألفي تعليق! من هؤلاء الأشخاص الثمانية في القائمة الأولى؟".
"أصدقائي من المدرسة...".
استنشق مولر هواء استوديو التسجيل البارد.
"أنا لست خبيراً في هذا، لكن نعم، أنت بحاجة إلى من يدير هذا... يا له من أمر".
"نعم؟".
"هل كنت تعلمين أنك تمتلكين كيلي نواه كصديقة؟".
تذكرت إبي نجمة البوب المعتذرة ذات الصوت القوي خلال فترة وجودهما في نيويورك.
انكمش وجه مولر وقال: "تباً. حسنًا. يا إريك، صغ لها عقداً لمدير إعلامي. اسأل الرئيس عما إذا كان مستعداً لتغطية التكاليف. لا أعتقد أن الأمر يتطلب أكثر من بضع ساعات من العمل. فقط ساعدها في تنظيم ملفاتها الشخصية، والرد على الشخصيات المؤثرة، أعني مديري أعمالهم، وانشر الخبر".
جاء رد إريك السريع مريحاً: "سأفعل".
"مع ذلك، يتوقع معجبوك تفاعلاً حقيقياً. نسبة سبعين إلى ثلاثين هي نسبة جيدة. سيشكر مديرك الإعلامي الناس نيابة عنك طوال الوقت، لكنك مسؤولة عن التفاعل أثناء الإصدارات. هل ترغبين في جني المال؟".
سألت إبي: "عفواً؟ من مايسبيس؟ كيف؟".
أشار مولر إلى سبب تراجع مايسبيس وصعود فيسبوك، قبل أن يتراجع فيسبوك فوراً عن سياسة منع الإعلانات: "أحد فنانينا يبيع نوعاً من المياه المنكهة، ما اسمُها؟ أه، نعم، فيتامين ووتر. هل تريدين الانضمام إلى اللعبة؟ لديك الأرقام".
تحققت إبي بخوف مضاعف مما إذا كان [النظام]
قد استشاط غضباً فجأة وقالت: "أفضل ألا... أجل... لست بحاجة إلى ذلك".
تدخّل أنطونيو الذي كان يستمِع طوال هذا الوقت بملامح يملؤها عدم التصديق: "ألا تحتاجين إلى المال؟ أأنت سيدة صغيرة يا آنسة إبي؟".
استند مولر إلى مقعده وتغطى وجهه فجأة بالفخر، كأنه هو من اختار أن يعيش حياة الرهبان.
وقال: "امضِ يا إريك... وأنر لصديقتنا فضائل الآنسة إبي فونتين".
حتى في السيارة، ظلت إبي تدندن بأغنيتها الخاصة. مقارنة باللحن الفردي الخشن في مرآب السيارات، كان هذا شيئاً آخر. أو بالأحرى، كان أقرب بكثير إلى لحن دون الأصلي مقارنة بما تجرأت على تأمله، بل وأكثر من ذلك بكثير. بالمقارنة مع المدى العاطفي للحن الأصلي، أضفت صوتها الطفولي المملوء بالدفء مزيداً من الرثاء، ومزيداً من القتامة، وهشاشة طبيعية تنبع من صميم عظامها. لم تكن تكتفي بالحداد على صديق فني أو مرشد، بل كانت تحس بالأسى على نفسها أيضاً.
وكانت طفلة طائشة أيضاً لأنها حصلت أخيراً على هاتف جديد. بعد أن أوضحت أنها عاجزة تماماً عن استخدام بريد سوني الداخلي، وأنها لا تستطيع طיוء واجهة بريد ويندوز، أجرى مولر بعض الاتصالات. بعد الغداء، استقر هاتف آيفون ثري جي جديد تماماً على طاولة مولر، في انتظار مالك جديد.
"هاتف للشركة، إن رغبت في استخدامه"، قال تقنيها.
"يمكن تعقبه من خلال حساب شركتنا لدى أפל. سيكون لديك أيضاً بريد إلكتروني للشركة مرتبط بنا. ومع ذلك، يمكنك إضافة بريدك الخاص إن عرفت الطريقة. يتيح لك حساب آي تيونز هناك الوصول إلى كتالوجنا بالكامل، إضافة إلى الخدمات المعتادة".
"هذا مذهل"، ضمت إبي الهاتف إلى صدرها.
"شكراً جزيلاً لك!"
"ألا يزعجك أن تتعقبي الشركة؟"
رفع إريك حاجبه.
"يمكنهم تفقد بريدك الإلكتروني، كما تعلمين. هل يمكنهم الوصول إلى صورها، يوهان؟"
"بالتأكيد"، أومأ مولر برأسه.
"هذه هواتف رعاية. نمنحها لفنانينا كجزء من عروض السجلات الرقمية. أسيشكل ذلك مشكلة؟"
"إنها فتاة مراهقة"، تنقلت عينا إريك بينهما.
"ماذا لو..."
"لن أفعل ذلك قط، يا إريك"، رفعت هاتفها مثل قزم قصير أصلع من الأرض الوسطى.
هاتف للشركة! هاتف بمكالمات غير محدودة وباقات بيانات! تبّاً للخصوصية.
"الجوهرة الثمينة لي وحدي!"
ضحك الرجال.
"فقط كوني حذرة"، قلب إريك علبة الهاتف مراراً وتكراراً في يده، بينما كان هاتفه البلاكبيري يحرق جيبه.
"من المرجح أن تقنياً من سوني سيعرف مكان سكنك، وأين تقضين أوقات مرحك. هل هذا... هل هذا مقبول؟"
مع معرفتها بعملها المستقبلي مع طاقم الأشرار المحتملين من لابا، فضلت إبي فعلياً هاتفاً قابلاً للتعقب تراقبه شركة عالمية كبرى. أما في مسألة الهواتف، فقد كان لها رأي آخر...
"في الواقع، سيد مولر، لدي طلب آخر"، شغلت الهاتف بخبرة وبدأت عملية الإعداد، مما أثار دهشة محاميها وتقنيها وعازف الجيتار.
"لدي هاتف قديم، قديم جداً. سوني إريكسون. لا يعمل، لكني بحاجة ماسة إلى شيء سجلته على القرص الصلب بحجم خمسة עשر ميغابايت. قوائم الاتصال... أغنية، على ما أعتقد. أترى أنه يمكن استرجاعها؟"
"ليس إذا تم الكتابة فوق البيانات"، علق مولر.
"أغنية جديدة، كما تقولين؟"
"حسناً، فكرة قديمة"، رفرفت إبي بعينيها ببراءة.
"أيمكنك المساعدة؟"
"أنت تعلمين أن سوني بيكتشرز ليست سوني إلكترونيكس"، سخر مولر من محاولتها ابتزازه بلطافتها.
ورغم ذلك، بدا كل من إريك وأنتونيو فاتنين.
"وإلا لكانوا وزعوا هواتف إكسبيريا الجديدة".
"أرجوووك؟ قد تكون هناك أغنية جديدة... أغنية جديدة رائعة... على ذلك الـ"
عجزت شفتا مولر عن منع ابتسامته الخفيفة.
"حسناً، أعرف شخصاً ما. يا إريك، أيمكنك أداء دور الوسيط؟ يعيش الرجل طوال طريقه في سانتا مونيكا. ليست بالمكان الرائع لتردده إبي. إنه متجر تصليح؛ يعمل في الطب الشرعي لمكتب التحقيقات الفيدرالي. لا تسأليني كيف أعرفته. اتركي الهاتف معه. نظراً لحجم عمله، فأنت تتحدثين عن أربعة إلى ستة أسابيع. هل هذا مقبول؟"
"نعم!"
صفقت إبي بينما انتهى إعداد هاتفها الجديد بشاشة الترحيب.
"حسنًا، إنه ليس رخيصاً أيضاً، لكن يجب أن تكوني قادرة على اعتباره نفقة أساسية"، قال مولر.
"والآن، قبل أن تفقدي تركيزك، عودي إلى الداخل وغنّي!"
غنّت من كل قلبها، وكان الباقي تاريخاً توج بهاتفها الجديد. لا تزال تحتفظ بهاتفها القديم، لكن هذا الهاتف يضم جميع تطبيقاتها المألوفة، فضلاً عن جهات الاتصال المباشرة لشركة إريك لي، ويهان مولر، ويدريك كورون.
"في المرة القادمة"، قال مولر بجدية.
"استخدمي البريد الآمن، وأرسلي أفكارك مباشرة إلى المدير".
"وسيستمع إلي؟"
تفاجأت إبي من وجود هذا القدر من الثقة لديها في شخصها.
"أنت تعد ببعض الوصول الحصري للغاية. أنا مجرد طفلة، ألا تذكر؟"
"أحقاً أنت كذلك؟ لا، لا بأس. ما أهمية ذلك؟"
نظر إليها مولر كرجل يتأمل صيداً فريداً من نوعه. بعد كل شيء، سافر الرجل من نيويورك إلى لوس أنجلوس خصيصاً لضبط مسارها.
"اعلمي فقط أنه عادة ليس صبوراً، رغم أنه أصبح صبوراً للغاية من أجلك ولمساهمتك".
وصلت إبي إلى منزلها قبل موعد الإغلاق بربع ساعة، رغم أن جوسفينا كانت أكثر مرونة بكثير عندما سنحت لها الفرصة لمغازلة رجل من نيوفاوندلاند لمدة خمس دقائق بينما تسللت هي إلى الطابق العلقي. بعد بضع دقائق، نزلت حاملة الهاتف المكسور، وودعهما إريك. كانت زميلتاها في السكن لا تزالان مستيقظتين تماماً، بعد أن عادتا إلى المنزل من عند عائلاتهم في وقت مبكر من بعد الظهر، وأخذتا تلحان عليها حتى جلست الاربع في المطبخ، يستمعن إلى أغنيتها الجديدة حول طاولة العشاء.
"كان يجب أن أذهب"، كانت هالي مشلولة بالندم.
"حتى لو اضطررت لعصيان والدتي، كان يجب أن أذهب".
أما آفا فانغمسَت في الموسيقى وحدها، محركة جسدها الراقص بين الحين والآخر لتقليد ضربات الفرشاة. لم تتبك على تفويت مسرح الصوت الشهير. فلن يسمح لها والداها اليهوديان بذلك، وانتهى الأمر. بعد إعادة التشغيل الثالثة أو الرابعة، استمعت الفتيات ويداهن على حجورهن، وعيونهن مغمضة، يتشربن اللحن الفاني للحنها البشري.
"آآه... ذلك أنتونيو... يا له من رجل بربري. يعزف وكأنه يحاول سرقة روحك، وكأنه يهمس في أذُنك. لديهما كيمياء، يا إبي. يجعلك تبدين أكبر سناً، لكنه يجعلك تبدين كشبح أيضاً... أقلتِ إنه وسيم؟"
"وسيم للغاية"، اختارت إبي ألا تذكر طول أنتونيو.
"كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، وبنطال جلد أفعى أسود، وقميصاً أسود، وشَعراً أسود، ولحية صغيرة سوداء".
رسمت جوسفينا إشارة الصليب. انهارت الفتيات ضحكاً، محطّمات التوتر الكئيب.
"حسناً، ايتها الفتيات. إلى السرير. سيكون الأسبوع القادم مزدحماً حقاً".