الاثنين. الأسبوع الثاني. لم تكن أول من صادفته خارج السكن صديقاتها، بل المنسقة كار بزيّها الرياضي المعتاد وسترتها الصوفية، يدٌ على هاتفها والأخرى على خاصرتها، كأنها تعتقل ظرفاً سميكاً من الورق المقوى. بابتسامة عريضة وحركة مسرحية، قدّمت الملف بتلويحة.
قالت: "كيف فعلتِ هذا؟"
أمالت إيبي رأسها وقالت: "فعلت ماذا؟"
تنهدت المديرة وقالت: "هذا! لقد نجحتِ يا أوفيميا. ولم تكتفي بالنجاح. لقد اجزتهِ بتفوق باهر. أعلى الدرجات في الفيزياء واليابانية معاً. ستتم إضافتهما إلى سجل درجاتك."
قالت إيبي: "لا مزيد من الكيمياء والفرنسية؟"
قالت كار ويبدو حماسها أشد من حماسها هي: "لا مزيد، يا أرييل خاصتي. إلى العناصر، كوني حرة."
أخذت إيبي الملف بانحناءة وقالت: "شكراً لكِ، مدام كار. لقد ساعدتني كثيراً في مساعيَّ."
انطلقت جوسفينا من الباب، مستخدمةً بوضوح سمع أم السكن الخارق لتتسمّع على حديثهما.
قالت: "الفيزياء؟ واليابانية أيضاً؟ يا للروعة! كنت أعرف أنك فتاة ذكية. تهانينا، يا ابنتي."
لمعت عينا المديرة وقالت بجدية أكبر: "على صعيد أكثر جدية، ماذا ستفعلين بوقتك الإضافي يا إيبي؟ هذا أمر نادر للغاية. وقت فراغ في أكاديمية لابا. إنه ساعتان إلى ثلاث ساعات يومياً. أتركتين ميزتك، نعم؟ فيما ستنفقينه؟"
قالت إيبي بحياء: "كنت أفكّر في تعلّم آلة موسيقية، في الواقع."
درستها كار بنظراتها وقالت: "آه. نعم، هذا ممكن بالتأكيد. لم تحضري دورة السنة الأولى، لذا لا يمكنك الانضمام لطلاب السنة الثانية، لكننا نستطيع قطعاً توفير الغرف في أواخر الظهيرة. أما بالنسبة لمعلمكِ..."
رفعت المديرة نظرها، ثم أشرق وجهها كأن مصباحاً انتقد.
"هناك طلاب سنة أخيرة يدرّسون مختلف الآلات الموسيقية. بفضل منحتك، يمكننا غالباً التفاوض على شيء ما. نعم. هذه فكرة ممتازة."
ضحكت إيبي بخفة على إعجاب مديرتها بنفسها.
سألت: "ماذا ترغبين في العزف؟"
أجابت: "الجيتار، في الوقت الحالي. لن أستطيع عزف الآلات الكلاسيكية، ليس بمستوى تدريبي الحالي. سيكون الأمر مجرد مزحة."
أومأت كار وقالت: "مم، صحيح. وأنتِ تكتبين الأغاني أيضاً. تلك الأغنية التي كتبتها لا تزال عالقة، أتعلمين. أطنطن بها أحياناً."
انتفخ صدر جوسفينا ثلاثة أحجام وقالت: "إيبي خاصتنا كاتبة أغاني أيضاً؟ حقاً؟ إيبي! أأنتِ متواضعة معي؟ ألم تخبري ماما جوسفينا؟"
تراجعت إيبي إلى الخلف هاربة من اللاتينية المتقدمة نحوها وقالت: "أنا أممم... أطنطن بهن. لا، بجدية. أنا عمياء موسيقياً."
ردت كار وهي تروح وتجيء بخطوات لتفكر: "لكن ليس لفترة طويلة. حسناً، أظن أن لديّ بضعة مرشحين. ما سلاحك المفضل؟ جيتار صالون؟ كلاسيكي؟ أم كهربائي مجوّف الجسم؟"
قالت إيبي: "كأنكِ تخاطبينني بالهندية..."
ضحكت كار وسألت: "أ تفضلين زميلاً أم زميلة؟"
أجابت إيبي: "أي منهما—"
صرخت جوسفينا: "فتاة! إيبي لديها بالفعل فتى رسام تحنّ إليه."
ضحكت إيبي بحرج لمديرتها وقالت: "أرجو أن تتجاهلي هذا. نعم، لا مانع لديّ في أي منهما."
قالت كار بحكمة وهي تقيس طول ذراعيها بعينيها: "لنختر جيتار صالون الآن، معرفةً بتفضيلاتك. ستحتاجين إلى أن تزدادي طولاً قليلاً لحمل جيتار كلاسيكي كامل الجسم. أظن أن جيتار الصالون بداية جيدة. فهي سهلة التعلم، وذات صوت حميمي، وسعر أقل، وشائعة بين ملحني الموسيقى."
شكرت إيبي مديرة العمليات وقالت: "أرجو ذلك. سأكون بانتظار الأخبار السارة."
افترق لقاء صبحهما وجوسفينا بجانبها، وعيناها تلمعان ترقباً.
ابتسمت أم السكن وقالت: "كونشيرتو لاحقاً؟"
لم تستطع إيبي كبح حماسها بدورها وقالت: "دعيني... دعيني أتعلم الجيتار أولاً. وبعدها، سترين العرض الحقيقي."
وصولَت بحلّتها المعتادة المؤلّفة من قطعتين من متجر كيمارت إلى لوحة المهام ومعها حقيبة السفر الجديدة من أمريكان أباريل، ثم أدركت فوراً أن الناس يحدقون بها. لم يكونوا يحدقون بصراحة، بل بفضول. كان هذا نوع الحدق الذي اعتادت عليه تماماً، لأنه كان دائماً تجربة سريالية للعامة حين يقف بجانبك في الجادة الخامسة شخص رأيته لتوّع على غلاف مجلة فوربس عند موقف حافلة، وهو يطلب شطيرة لحم بقر مملحة ومطلوبة بكثرة من فيديو رائج على تيك توك.
كشخص، كانت متواضعة هكذا، أما كسمسارة… على أي حال، وسواء أكانت تتمتع بطاقة الشخصية الرئيسية أم لا، كانت لوحة المهام مكاناً يعج بالأبطال. وباعتبارها مدرسة فنون، كان ذلك أمراً مفروغاً منه. بعد موجة الحدق الفضولي الأولى، عاد الناس إلى حياتهم الخاصة، وتصاعد ضجيج القاعة شديد الاحتكاك ليصبح طنينها المعتاد الذي يسبب الصمم. تجاوزت عيناها إعلانات الجاز وعلامات عروض الفنون لتصل إلى قسم المسرح.
أعلن الإعلان، بخط تايمز نيومان المطبوع بعناية، أنه قد تم الاستقرار على العرض الخريفي، وأنه سيكون سلسلة من المشاهد القصيرة من أنتيغون، على أن تُعلن المشاهد لاحقاً في كل صف، لكل مجموعة طلابية. كان إعلان بالغ الأهمية يتمثل في تواريخ مواعيد تجارب الأداء. الثالث والعشرون من تشرين الأول للاختبارات التمهيدية للصوت والحركة. الرابع والعشرون من تشرين الأول للقراءات الباردة لنصهم الذي لم يُستقر عليه بعد (سيكون متاحاً قبل تشرين الثاني!).
السادس والعشرون من تشرين الأول للنداءات النهائية. دقّت الساعة الموعد الموعود، وتفرق جمع الطلاب المتجاذبين أطراف الحديث. كانت حصتها الأولى مادتها الإنجليزية المتقدمة، وكالعادة، كانت دروس الإثنين تدوم أربعين دقيقة فقط. سلّموا واجباتهم المنزلية، واستجوبت المعلمة كيربي الطلاب حول فهمهم لمسرحية أنتيغون. كانت معلمة الإنجليزية، الجالسة بقمة استقامتها عند مكتبها، تدير الدرس بجو مختلف، جو موجّه نحو إيبي.
أكان ذلك بسبب اختبارات الكفاءة؟ أم كان بسبب فيديو ماي سبيس؟ لم تستطع إيبي معرفة السبب، لأن معلمتها لم تسأل. بدلاً من ذلك، كُلّفت بشرح دافع عائلات المسرحية المأساوية.
قالت المعلمة كيربي، وصوتها يقطع التمتمة الخافتة للطلاب الآخرين أثناء العمل: "إيبي. تختار أنتيغون دفن أخيها، وهي تعلم أن ذلك يعني إعدامها. كيف يتناسب هذا المأزق مع نقاشنا حول الديالكتيك الليجيلي؟"
كان سؤالاً مصاغاً حول القراءات الاختيارية، وكان اختباراً.
"أمم… صرح هيغل بأن—"
"ليجيلي، آنسة فونتين."
"صحيح، صحيح، أمم…"
صححت نفسها، متذكرة أن معلومات عالمها البديل لم تكن دقيقة.
"لذا، أنتيغون هي المأساة القصوى لأنه لا أنتيغون ولا كريون خييران أو شريران صراحة. بدلاً من ذلك، تنشأ المأساة من عدم القدرة على التوفيق بين التوتر الكامن بين شكلين غير متوافقين من السلطة الأخلاقية."
"ممتاز. ماديسون، أيمكنك التوضيح؟"
اختارت معلمتها شخصاً خلفها.
أجاب صوت رخيم لكنه مذعور: "ماذا؟ أمم… أنتيغون تحارب لتفعل الصواب لعائلتها، بينما يتعين على كريون أن يحارب للحفاظ على سلطته على الدولة. الأمر يدور حول صراع هاتين القوتين."
أعطت المعلمة كيربي حقاً للإجابة، قائلة: "إجابة مقبولة، لكنها ضحلة. هذه مادة الإنجليزية المتقدمة أيها السيدات والسادة. الساعات المعتمدة للكلية ليست بهذه السهولة."
وقعت عيناها مرة أخرى على إيبي، التي تبين لها، في الواقع، أن الساعات المعتمدة للكلية كانت سهلة للغاية.
"آنسة فونتين؟"
تظاهرت إيبي بأنها تأخذ لحظة للتفكير.
"إذن أمم… تمثل الأسرة قوانين العالم، والملوك، والدم. إنها رابطة أخلاقية راسخة قدم قِدم الأرض، كما يراها اليونانيون. وفي الوقت نفسه، كريون هو القوة الأخلاقية للدولة، وعقدها الاجتماعي. الاستقرار، البقاء الجماعي، التسوية. هذا ما كانت عائلة أنتيغون، وخاصة أخيها، قد حطمته بالفعل."
"تابعي."
"أمم… المأساة؟"
"مأساة أنتيغون. ما هي خطيئتها المميتة؟"
"أمم…"
أدركت أن الآخرين يراقبونها الآن. أكانت الإجابة أكثر من اللازم؟
"لا أعرف."
هبطت المعلمة كيربي برفضها قائلة: "هراء. لقد قرأت ما قدمتِه. أنتِ تعلمين. لمَ لا تشاروينه مع الصف؟ الحقّ أن بعضهم يمكنه الاستفادة منه."
بحلول ذلك الوقت، كانت إيبي تعلم تماماً ما تفعل ه معلمتها؛ فقد فعلت الشيء نفسه مع المديرين المبتدئين في شركتها. لم تكن تحب أن تُستغل، لكنها كانت تحب دروس المعلمة كيربي نوعاً ما، لأنها جعلتها تحن إلى الأيام الخوالي للمدرسة، حيث كان الاكتساب البريء للمعرفة هو كل ما يهمه الطالب. لقد كان سلاماً نسيه أولئك الذين يعيشون ويموتون بنداءات الهامش ربع السنوية منذ زمن طويل.
ولذلك سايرت معلمتها.
"إذا بقينا ضمن مفارقة هيغل—"
"الليجيلي."
"عذراً، مفارقة ليجيلي، إذن فنحن نشهد صراع التناقضات الذي أدى إلى فهم أعمق للحقائق البشرية. في حالة فتاة ترفض الاعتراف بأي قانون آخر سوى قانونها الخاص، أكثر حتى من كريون نفسه. إنها قانون لذاتها — سلطة تشريعية تخص نفسها. هذا يجعلها عمياء عن قواعد العالم البشري. هذه هي مأساة، خطيئتها المميتة — والتي، بالمناسبة، أصل كلمتها يعني 'إخطاء الهدف'."
أخذت نفساً عميقاً.
"عيبها القاتل هو غياب التسوية. مثل، حتى كريون ينظر إلى ابنه وزوجته ويدرك ربما أنه بحاجة إلى الهدوء. ليس أنتيغون. إنها معارضة لكريون. إنها لا تلعب وفق القواعد، وتُسحق بسبب ذلك. لا يمكن إنقاذها. أهي شخصية جيدة؟ أستحقت ذلك؟ أَنحزن لأجلها للأسباب الصحيحة؟ هذا هو مغزى المأساة."
صمت الصف. حقاً. لقد أفسدت الأمر. أدركت إيبي الواعية اجتماعياً للغاية أنها ربما جعلت من نفسها أنتيغون، على الأقل بالنسبة لأقرانها في الصف.
رسمت شفتا المعلمة كيربي الرقيقتان ابتسامة متواطئة وقالت: "لنضع هذا في التقرير ليوم غد. أحسنتِ، آنسة فونتين. إن رغبتِ، يمكنني التحدث إلى السيد كوبر نيابة عنك بشأن إلمامك الواسع بالمآسي."
انفجر الصف ضجيجاً. أقرت إيبي بأنه، على الرغم من أن هؤلاء كانوا في مدرسة حكومية بحتة، إلا أنها ما زالت بين ذئاب وثعالب.
"هذا كل شيء. انتهت الحصة."
استمر تاريخ العالم مع عصر التنوير وتأثيره في الفنون، وبعد ذلك شرح معلم الرياضيات بابتهاج لمطربي المستقبل موجات جيب الزاوية وهو يدندن بالرسم البياني، وسط سرور الدفعة البالغ. في الغداء، التقت بصديقاتها من المسرح، وواجهت مجدداً فحص عقول المراهقين المنشغلة بالعمل. عندما جلست ومعها صينيتها الهائلة المليئة بالشوربة والزوانغ والتشاو ميين، كانت الحواسيب المحمولة خارجة بالفعل.
قالت لوسي تانتررمان محاصرة إياها قبل أن تتمكن من إنزال الصينية: "إبي... لماذا لم تخبرينا؟".
سألت إبي متملصة ومتحركة حول الفتاة وهي تنزل صينيتها على مساحة الطاولة بينهن: "عن ماذا؟".
قالت لوسي: "أغنيتك! هل تغنين؟".
قللت إبي من شأن الأمر قائلة: "كلنا نغني. هل نسيت أين نحن؟".
لم تكن تشيلسي ماكوين على وشك تركها تفلت بسهولة فقالت: "صحيح، صحيييح. هل تفقدت صفحة مايسبيس الخاصة بك؟".
هزت إبي رأسها. مالم يكن إيريك ساحراً لتحليلات أواخر العقد الثاني من الألفية، لم تكن هناك طريقة لتنتشر صفحتها بسرعة خلال أربع وعشرين ساعة.
أدار مين-جون، المتغازل المتعاون دائماً، حاسوبه نحوها وقال: "هنا".
أول شيء رأته على الإطلاق كان لافتاً صارخاً بأسوأ تصميم خط رأته في حياتها على الإطلاق، يصرخ بأحرف كبيرة بالكامل: "هل تتسوقين في ميسيز؟".
الصورة التالية هي لها، تبدو مشرقة ومشمسة وفي صورة جيبيه منخفضة الدقة ومضغوطة بأقصى قدر من الحبيبات، جالسة بجانب اسمها، مع عبارة "أنثى، ١٥ سنة".
وتحت ذلك كان مكتوباً "نبذة عني: سأملأ هذا لاحقاً. ومن أود مقابلته: لا أعرف".
لدى إبي فونتين "صديق"
واحد — صديقة محاميها، إميلي. لم تكن ضمن شبكة مين-جون، لكن ذلك لم يمنعه من تصفح ملفها الشخصي ورؤية مقاطع الفيديو العامة الخاصة بها. حظي الفيديو بثلاثة عشر ألف مشاهدة، وهي أموال بذور السمسم في معرفة إبي بيوتيوب، وحظي بمائتين وأربع وبعشرين تعليقاً، مع تقييم 4.8. بالمقارنة، حصل فيديو حديث لانا حول دمج الذكاء الاصطناعي للأصول الترفيهية في عام ٢٠٢٨ على مائة واثنين وثلاثين مليون مشاهدة، وخمسة آلاف تعليق، وديسلايكات أكثر من الأشخاص الذين وجدوا على مايسبيس.
سألت الطاقم: "أهذا جيد؟".
أمسكت تشيلسي رأسها بكلتا يديها وحاولت تقديم أفضل انطباع لديها للوحة الصرخة لإدفارد مونش. بدا مين-جون وكأنه يريد طعنها بشوكة بلاستيكية.
أظهر الفتى الكوري أحد مقاطع الفيديو الخاصة به وقال: "هذا خاصتي، من اختبار الأداء الخاص بي".
بالنسبة لشاي لديه أكثر من خمسمائة صديق، فقد حصل على ثلاثة عشر تعليقاً.
"هل فهمت الأمر الآن؟ هل فهمت؟".
كانت إبي صادقة وقالت: "نعم... نوعاً ما. لا، ليس حقاً".
الفيروسية، بافتراض وجود روبوتات، كان لها حد أدنى من مليون مشاهدة في منتصف العقد الثاني من الألفية. أكان مايسبيس مختلفاً إلى هذا الحد؟ لقد مضى وقت طويل لدرجة أنها لم تستطع التمييز.
كان الكوري يضرب صدره مثل أحد أولئك رجال القردة في كوكب وقال: "يا للهول! أنت تقتلينني. اذهبي وسجلي الدخول. طلبات صداقتك... دعنا نقول فقط إنك ستنقارين تلك الأزرار لمدة ساعة".
كانت لوسي أقل ثورة بشأن رأس مالها الاجتماعي وقالت: "بالمناسبة، إنها أغنية جميلة. فنسنت فان جوخ، أليس كذلك؟".
شعرت إبي أن التفسير الذاتي كان جيداً مثل أي تفسير آخر وقالت: "نعم... إذن أمم... يجب أن أذهب وأعتني بهذا؟".
حاصرتها ماكوين ومين-جون لئلا تبتعد لتفعل شيئاً آخر غير قبول طلبات صداقتهما وقالتا: "اذهبي! كلي! ثم اذهبي!".