"الفم مصدر الكوارث."
مثل كونفوشيوس
في اليوم الثالث تحولت الأدرينالين إلى روتين مكرر. أعدت الأم جوزفينا الإفطار. اصطحبتهما هالي إلى غرفة تدريب استأجرتها بطريقة ما لليوغا، وعلّمت إبي الفتيات الفنون التانتراوية مستخدمة حصائر مستعارة. تحدثت الطالبة المستجدة عن الفتيان في صفوفها الأساسية، وتحدثت طالبة السنة الثانية عن التدافع من أجل تجارب الأداء في تشرين الأول. من كلمات سينبايها، أدركت إبي أن المدرسة ستقسم مسرحية تايتوس أندرونيكوس إلى ثلاثة عناصر رئيسية، ثم تفكك المسرحية أكثر مع الطلاب لاكتساب طابع ما بعد الحداثة.
ثم تبدلان ملابسهما اليومية. اتجاهات الساحل الشرقي لأبا. برودة الساحل الغربي لهالي. كي مارت لإبي. استمر فحص هندامها في خلوه من أي شيء مذهل. ومع ذلك ظل صيف كاليفورنيا حارقاً، مما جعل حتى القمصان القصيرة والجينز الباهت تكاد لا تُطاق. عند لوحة المهام، قرأت أحدث العروض التي قدمتها فرق الجاز المتشكّلة حديثاً وتمنت قضاء أمسية مريحة في الاستماع إلى بعض العروض. يبدو أن المنافسة بين الموسيقيين كانت معركة أسبوعية، وكان الأطفال ينضمون إلى الفرق الموسيقية ويغادرونها كالكراسي الدوارة عاجزين عن مواكبة الضغط.
أثناء بحثها عن صاحبة الشعر الأحمر، التقت بأرمان أمار مجدداً. تحدثا، وأخبرها ببعض النميمة عن طلاب السنة النهائية، ثم افترقا. أراد جزء منها استخدام أرمان إسفينًا توغل به في حياة طلاب السنة النهائية وتكشف به الروابط بينها وبين ذات الشعر الأحمر، لكن اليوم كان في بدايته وجدولها كان مزدحماً. بمجرد أن تتعامل مع اختبارات التحدي الخاصة بها، سيكون لديها المزيد من الوقت لتعيش الحياة التي لم تستطع إبي عيشها، ولتحقق في مقتلها الخاص.
كان درسها الأول هو اللغة الإنجليزية المتقدمة. واصلت الدكتورة كيربي الخوض في الكلاسيكيات. بعد إحصاء الحضور والتحقق من الواجب المنزلي، غاصت في ميكانيكا كتاب فن الشعر لأرسطو.
قالت المعلمة ذات الشعر الفضي مستخدمة يديها وصوتها، مع أنها بدت مقارنة بالسيد كوبر كمكبر صوت أحادي القناة: "المسرحية التراجيدية اليونانية تعليم عام. إنها خدمة. إنها أخلاق الفضيلة".
"التراجيديا هي شكل من أشكال الحقيقة المسرحية، وهي محاكاة لما هو جاد وكامل ويجب أن يمتلك كتلة معينة".
دعت معلمتها الصف إلى دائرة أرسطية لمناقشة مراحل التراجيديا في مجموعات، من البطل النبيل "الأفضل منا"، إلى الهامارتيا "الخلل"، إلى البيريبيتيي "الإنقلاب"، إلى الأناغنوريسيس "الاعتراف"، وصولاً أخيرًا إلى التطهير، وهو "تفريغ"
المشاعر السلبية. في خضم محاضرة كيربي الرتيبة، وجدت إبي نفسها تتساءل عما إذا كانت هي أيضاً ضحية لبعض التراجيديا السماوية. كان النظام بالتأكيد شيئاً خارج المعرفة البشرية، وقواعده الخاصة بالكارما بدت كأنها تنضح برائحة الديانات القديمة التي تدار بأخلاق الفضيلة. كانت لانا ثرية، ونوعاً من النبلاء المعاصرين، وكانت هامارتياها، كما افترضت، الشراهة. لكن هل كانت أنتيغوني أم كريون؟
من تجاوزت القوانين السماوية بقواعدها البشرية كانت بالتأكيد كريون. إن كان الأمر كذلك، فهل كانت إبي أناغنوريسيسها؟ هل كان عليها تطهير سلبية هذا الجسد؟ هذه المدرسة؟ هذا الوطن؟ هذا العالم؟ بحلول ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، أصبح عالمها القديم مكاناً مثيراً للجنون حقاً حيث تارجح كل هيكل اجتماعي على حافة الخراب. هل أُرسلت إبي أيضاً إلى عالمها لتقويم مساره؟ والأهم من ذلك، هل كانت بطلة التراجيديا الخاصة بها المناهضة والمتمردة لما بعد الحداثة، أم كانت مجرد وجه في مجرى الأحداث المتصاعدة لشخص آخر؟
كان الواجب المنزلي عبارة عن مقال من خمسمائة كلمة حول المراحل الخمس. كان درسها التالي هو الكيمياء، فتخلفته، ثم الفرنسية، فتخلفته هي الأخرى. بدلاً من ذلك، انكفأت إلى المكتبة للعمل على الفيزياء المتقدمة واليابانية. هنا، أصبح الحفظ والذكاء شيئاً رائعاً من الجمال. في حياتها السابقة، كانت لانا عبقرية رياضية فدرالية. كان الأمر مسلماً به، مهارة أساسية حقاً، لأي شخص يرغب في إتقان دراسات العلوم الاكتوارية والمالية.
كجزء من متطلبات دخولها إلى وارتون، اجتازت الفيزياء المتقدمة بتفوق. بل اجتازت كل شيء، مسجلة 2240 على مقياس الدرجات القديم بينما حازت في الوقت ذاته على إشادات نادرة من مدرسة التحضير الخاصة للفتيات، بما في ذلك بطولات المناظرة الدولية. بصفتها لانا، لم تفكر أبداً، أبداً في حياتها، في الفنون. مثل كل عباقرة تلك الحقبة، غاصوا برؤوسهم في الشؤون المالية، وكانت النتيجة عالماً ازداد سوءاً قليلاً مقابل كل موهبة ضاعت لصالح الصناديق.
مع ذلك، أصبحت تلك الحياة الآن خلفها، وما تبقى من الميكانيكا، والديناميكا الحرارية، والكهرباء، والمغناطيسية، والأمواج، والبصريات، والفيزياء النووية، وحتى الفيزياء الفلكية، استُعيد كما لو أنها حدثت الدورة التدريبية قبل أسابيع قليلة فقط. كان القسم الثاني أكثر إثارة للقلق، لكن كانت لديها إجابات نموذجية، وكان عقلها سريعاً جداً في إعادة تعلم طرق علم المثلثات بفضل الحسابات.
كانت مشكلتها الوحيدة هي الشرح، إذ تطلب تنسيق وصياغة عينات لها بعض الوقت للتعود عليها. كانت اليابانية المتقدمة، بالمقارنة، خدعة. فقد عاشت وعملت في اليابان والصين لفترات متقطعة على مدى سنوات، وتفاوضت مع شركاء تجاريين على أعلى المستويات. وحيث وجد معظم الطلاب الكانجي صعبة للغاية، كان الكانجي نقطة قوتها، بينما كانت الكاتاكانا لا تزال تؤدي إلى خطأ غريب. أما بالنسبة للقسم الثاني، فقد كان الاختبار نسيمًا عليلاً.
كان عليها قراءة رسائل الدردشة، والكتابة عن الثقافة الأمريكية من منظور مواطن ياباني، وأخيراً، إجراء محادثة مع تسجيل حاسوبي وإلقاء هجوم لاذع لمدة دقتين. بالنسبة للأخيرة، كانت تعلم بالفعل بدقة ما سيذهل عقول المصحح، وهو أطروحة حول صعوبة تصدير موسيقى البوب اليابانية إلى الغرب. وهو عرض قدمته حرفياً أثناء اندماجات الملكية الفكرية لسوني. تركت لنفسها ثلاثين دقيقة فقط لتناول الغداء، أمضتها في التهام شطيرة شاورما بحجم جذع شجرة، ثم وصلت إلى مادتها المفضلة، مسرح السنة الثانية.
لم يكن هناك ديفيد كوبر اليوم، بل كوستيلو وسايروفا فقط. هذه المرة، صُفت إبي والطلاب الآخرون على طول الجدار مثل السجناء وقيل لهم إن عليهم استخدام الحاجز المبطن كشريك تمثيلي لهم. ضد قسمهم الخاص من الجدار، مدّدوا أجسادهم، ونفضوا أطرافهم، وأصبحوا محايدين. مشت سايروفا على طول الصف، منتقدة توازن كل ممثل ومصلحةً وضعياتهم.
قالت معلمتها ملحوظة التوتر في جسدها المجهد على الفور: "استرخي يا إبي. لماذا تقبضين على الحصيرة بأصابع قدميك؟ هل يتم مطاردتك؟ هل هناك شخص هنا تخافين منه؟".
ضحكت إبي بعصبية على فراسة معلمتها.
"دعي باطن قدمك يلامس الأرض. هذا ليس باليه. اخفضي قوس قدمك، استرخي... هكذا".
أسقطت سايروفا جسدها فجأة، لتصبح عديمة الوزن، وتصبح محايدة.
تابعت سايروفا: "لكي تصبحي شخصاً ما، يجب ألا ينتمي جسدك لك. ما فائدة أنتيغوني في صوتك، في الجزء العلوي من جسدك، إذا كانت قدمك تتحرك كطالبة في المدرسة الثانوية تتثاقل نحو الصف التالي؟".
"لهذا السبب يكون مظهر الممثل أو الممثلة في المسرح عبئاً في بعض الأحيان، ولهذا السبب يبدو العديد من العظماء مقبولين فحسب، بدلاً من أن يكونوا سامين"، تابعت سايروفا، ربما مخطئة في تفسير كتمانها على أنه تحدٍ.
"أنظر إلى جسدك الآن، وأرى كل قلقك. هناك الكثير من... الضوضاء. ما أحتاجه، ما تحتاجينه أنت، هو أن تصبحي صفحة بيضاء".
راقبت سايروفا الآخرين وهم يعودون إلى مهمتهم قبل أن تقترب منها لجلسة أكثر خصوصية.
"عمودك الفقري منحنٍ يا إبي. لقد كنتِ تدرسين، لكنه يمثل أيضاً ضغوطات أخرى. المال، على الأرجح. وجهك يبتسم مع ذلك، مشرق تماماً... أه، لو أمكنني الحصول على بشرة مثلك مرة أخرى. للأسف، هذا غرور. وساقاك...".
أمالت سايروفا رأسها.
"هل هما لك؟ يبدو أنهم واثقتان من نفسيهما ومغرورتان، وفي الوقت نفسه خائفتان ومترجفتان بشكل تناقضي. إذن ما هو الأمر؟ اتخذي قراراً".
لم تكن لدى إبي إجابات. إما أن تتوصل إلى استنارة خاصة بها، أو ترفع روليت إحداهن.
صرخت سايروفا محرفة صوتها ببراعة: "جسدك صلصال! شكليه بعقلك! لا تتعثري فيه".
كان تمريناؤهم التالي مجرداً أكثر، ولكنه كان ممتعاً بشكل لا يصدق أيضاً. بدءاً من معلمتهم، كان عليهم تمثيل تمرير جسم ما.
كانت التمريرة الأولى كرة طبية وهمية، حيث قام كل طالب بتمثيل فعل رمي والتقاط "الوزن".
وكانت التمريرة الثانية بالوناً خفيف الوزن، وهو تمرين أصعب بكثير يتضمن التحكم في العضلات لمحاكاة الرقة والبراعة. وكانت التمريرة الثالثة جرواً، خائفاً ويحتاج إلى تمريره بعناية من يد إلى يد.
وتضمنت التمريرة الرابعة قطة عدوانية، وهي إنقاذ كان عليهم تمريره بحرص، لأن البعض منهم وُصِفوا بأنهم يعانون من "حساسية"
تجاه وبر القطط. بعد أن هربت القطة وخدشت إبي بشدة، تولى كوستيلو زمام الأمور. مرة أخرى، عاد الجميع إلى الحياد. كان درس كوستيلو هو المشية، مستخدماً شخصيات من أنتيغوني، ويحدث في الصباح البكر خارج القصر الملكي في طيبة. طُلب من الطلاب واحداً تلو الآخر السير في محيط الحدائق، متفكرين في كيف سيخبرون شخصاً عزيزاً أن جثة بولينيكيس تركت للطيور. أبلت بلاءً حسناً هذه المرة. ليس مذهلاً، ولكن بشكل جيد بما يكفي لبعض الإيماءات والملاحظات على ملفها.
بعد كل شيء، كانت روحاً عجوزاً. لقد حضرت الجنازات. لقد عرفت الفقد: المشي بالوزن الوهمي للذنب والحزن لم يكونا مشاعر غريبة على إبي، كما سيكونان بالنسبة للأطفال. بعد المسرح، رفضت عروض زملائها في الانضمام إليهم للدراسة، ثم غامرت بالعودة إلى مكتبة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، جارة كيس حقيبتها الدراسي مثل أنتيغوني وهي تجر جثة بولينيكيس المتحللة. في كهفها المغلق، درست حتى السابعة والنصف، ومارست الرضاض، وتناولت العشاء، ثم عاد إلى المنزل إلى حضن الأم جوزفينا الحار والثقيل، لتصبح صفحة بيضاء في سريرها المزدوج.
الخميس. تغيبت آفا وهيل عن درس اليوغا، وتـرْكتا إبي لتركض صباحاً وحدها. على عكسها، إذ كانت قدرة التحمل لديها متغيراً منضبطاً، عجزت صديقتاها تماماً بعد ثلاثة أيام من الدراسة بنمط المعاهد الموسيقية. بعد ركضها ووجبة دافئة، أعادت توجيه نفسها بتأدية ما سماه مدربو المسرح لديها إعادة الضبط. جلست على أرضية غرفتها، تستنشق وتزفير، سامحة لعضلاتها بالاسترخاء، ومستشعرة التشنجات الدقيقة التي تشير إلى النبضات الكهربائية المحركة لجسد شخصيتها.
بدأت دروسها الصباحية بحصتين متتاليتين في الجبر، واستغلتهما لمراجعة رياضيات الفيزياء المتقدمة. معلمها، وهو رياضي إندونيسي يدعى السيد علي، تلقى الكلمة وضوحاً فتركها وشأنها. في حصة الفرنسية، عادت إلى المكتبة. بعد الغداء، وجدت نفسها تنسجم مع الطاقم المسرحي. يتناولون البرغر ويتحدثون عن مأساة حياة المراهقين. من وجباتهم، تبين لإبي أن أكاديمية الفنون لا تزال المدرسة الشهيرة باحتضانها شتى شرائح المجتمع.
جلب معظم الأطفال طعامهم، وتحديداً اللفائف وقطع السندويشات المنزلية. الأطفال الأثرى، والذين رأت بعضهم حول سكنها، اشتروا الوجبات السريعة مثلها. تقاسموا هذه، جامعحين الصواني في تجمع ديمقراطي اشتراكي متعدد الثقافات.
سألت إبي إحدى الفتيات ممازحة: «إبي، هل تنتمين إلى عائلة ثرية؟ أنت تأكلين في الخارج دائماً».
ضحك عدد من البواخر باحراج. وشعرت إبي بالحرج أيضاً. قضت سنة كاملة في المدرسة طالبة سنة أولى، وبعد تفويتها الفصل الدراسي الأخير من السنة الدراسية المنصرمة، وجد أشخاص لم يكونوا يدركون من تكون. وهؤلاء أطفال من قسمها نفسه! يمثلان مسرحاً معاً! بأي مدى كانت شخصيتها السابقة غير قابلة للتذكر؟
سألت المجموعة: «كيف كنت، كذا، من قبل؟ قبل أن آخذ استراحة من المدرسة».
درس فتى كوري أمريكي يدعى مين جون، وكان حريصاً جداً على إبقاء صحبتها، وجهها باهتمام، فقال: «تعلمین، الآن وقد ذكرت الأمر، ماذا حدث لك؟».
كذبت إبي: «مرضت. كانت حالة طبية طارئة. لصقوني ببعضهم بالغراء».
«يا له من أمر رهيب».
عكست عيناها تعاطفاً حقيقياً.
«هل تغلبت على المرض؟».
شعرت إبي بجسدها يرتجف بينما سحبت الاصطلاح العتيق: «أنا... أممم... نعم، لقد اكتسحته».
ضحك أصدقاؤها.
سألت متابعة خط استجوابها: «إذن، كيف كنت؟ لا يمكنني الوثوق بتقديري الخاص تماماً».
رسمت فتاة تدعى لوسي تينترمان تعبيراً على وجهها: «كنت تبدين... حقاً غريبة نوعاً ما؟ أتذكر أنك كنت متحمسة تماماً في فصول الصيف. بعد الشتاء، تغيرت نوعاً ما».
«أنا؟»
أمالت إبي رأسها بلطف: «هل كنت فتاة سيئة؟».
ضحك جمهورها بصوت عالٍ. أو تلقت تعبير لول بلغتك العامة.
تناولت لوسي رقاقة بطاطس: «ليس هكذا تماماً. مثل، رأيناك تمضغين من قبل كوستيلو مرات عديدة. أخذك الرئيس كوبر إلى مكتبه مرة أو مرتين أيضاً».
استطاعت إبي تخيل ذلك. كان الجميع في الأكاديمية، خصوصاً المقبولون العاديون، هنا للنجاح. حتى لو امتلكت إبي الفقر عذراً، فإن خذلان معلميها المتحمسين لكان مسحقاً للروح لفتاة تمتلك سمات مذهلة كهذه. سمات مثل ضعيفة الإرادة، وديعة، خائفة. لكان تلقي توبيخ من صوت كوبر بدا كأن ظبياً يلحقه نمر.
«بدأت تفوتين بضع حصص هنا وهناك... ثم...».
مثلت الفتاة انفجاراً بحركات جسدها، أو ربما نفخة دخان.
مالت فتاة أخرى، تدعى تشيلسي ماكوين من سانتا مونيكا، بجو من المؤامرة: «ماذا حدث للفتى التي كنت تخرجين معها؟ كنتما مثل هذه تماماً».
ضمت سبابتها وإبهامها معاً أمام وجهها.
سألت إبي مؤدية الحركة ذاتها: «هل كنا إيطاليين؟».
فقد القسم صوابه..
تحدثت تشيلسي وهي تنتزع قطعة دجاج من صوص الجبن العنيد: «أوoh، سماوي. هي سنة ثالثة الآن، لكنها كانت سنة ثانية. لا أعرف اسمها. فتاة سمراء من الرقص؟ أعتقد أنها جاز معاصر».
أومأت إبي بحكمة: «آه. سيمون جود؟».
صفقت الفتيات: «نعم! تلك هي. ماذا حدث؟ هل تشاجرتما؟».
ساورت إبي شكوكها: «ماذا، هل كنا نتواعد؟».
انطلقت تشيلسي: «ماذااا؟ يا فتاة، لقد كانت رفيقتك في السكن! في المساكن القديمة!».
جاء الخبر بسرعة وقوة حتى كادت إبي تحطم الكوب الذي كانت تمسكه. العقدة تشتد.
تنهدت: «أه، إن كنت تقصدين ذلك. حسنًا، حسنًا، الناس يتغيرون. تعرفين كيف تكون الأمور».
أومأ أصدقاؤها كأنهم يفهمون أيضاً. حقاً، في معهد تنافسي يتطلب تجارب أداء للأدوار، ويتصارع ستون طفلاً على عشرة إلى ثلاثين مقعداً، كان الناس يتغيرون حقاً. بسرعة. بالنسبة لإبي، مع ذلك، لم يغير شيئاً الناس أسرع من ذلك الراتب ذي الأرقام الستة الأولى بعد عملية دمج واستحواذ. أصبح النجاح إدماناً؛ وكان أقرانهم يطاردون إلى الأبد النشوة الأولى لصفقة الملايين المتعددة الخاصة بهم.
ابتسم الفتى الكوري بدفء كما في دراما: «لقد تغيرت أنت أيضاً نحو الأفضل، أعني».
«يا للهول، مين جون!»
«أرغ!»
«يا مقدسات، لقد تمادى للتو».
أصبحت المجموعة صاخبة لدرجة أن بعض طلاب الجامعة بدؤوا ينظرون إليهم بغضب.
أطلقت إبي النار على الصبي مثل نظام دفاع جوي يسقط طائرة بدون طيار خلال حرب الخليج في منتصف عشرينيات القرن الحادي والعشرين: «عذراً، مين، أنا منشغلة بعض الشيء في المستقبل المنظور. أقدر الجهد رغم ذلك. حقاً أفعله».
سقط مين جون كأنه أصيب برصاصة في الصدر. سحبته هي للأعلى.
سألت: «هل حدث أي شيء غريب عندما ذهبت؟ أم أن اختفاء إبي فونتين لم يزعج أحداً؟».
مالت تشيلسي مرة أخرى.
بوضوح، كانت هي الثرثارة في المجموعة: «في الواقع، هل سمعت عن فضيحة السنة الثالثة خلال الشتاء؟».
أشارت إبي إلى نفسها: «تعالِ...».
أصلحت تشيلسي نفسها: «أوه نعم، عذراً. إذن، هل سمعت باسم لوسيانا ميو؟ لوسي باختصار؟ لتكون سنة رابعة الآن لو بقيت».
هزت إبي كتفيها: «كلا. لكني أذني صاغية».
«حسناً، إذن، في أواخر يناير من هذا العام، أعلنوا عن تجارب الأداء لمشروع التخرج النهائي. إنها مسرحية ترويض النمرة ما بعد الحداثية، مع لمسة جندرية مقلوبة. ينتجها السيد كوبر. وجد صديقاً من شركة مسرحية ليطير للأسفل ويديرها. كان الأمر حماسياً للغاية. تم الإعلان عن اختيار الأدوار، وأُعطي بتروتشيو إلى لوسيانا ميو في تجربة الأداء، ربما لأن المخرج الجديد لا يعبأ بسياساتنا المحلية، فحطمت ميو نجمتنا المحلية، فالوري ساندرز».
لاحظت إبي. فالوري ساندرز. العقدة تشتد مرة أخرى.
سألت إبي: «أهل هذه فضيحة؟ فتاة غنية تهزمها... فقيرة؟ الموهبة تتفوق على الامتياز؟ كم هو غير أمريكي؟».
منحتها تشيلسي نظرة تفوق متعجرف: «لماذا قد يكون ذلك ممتعاً؟ كما ترين، كانت ساندرز مصرة تماماً على هذا الدور لسبب ما. ساهم والدها بمبلغ الحقّ كم في الإنتاج، والآن ستلعب ابنته دوراً ثانوياً؟ هذا جنون، أليس كذلك؟».
شرح مين جون، بعد تعافيه من الإصابة برصاصة في القلب: «كانت هناك ضجة كبيرة حول اختيار كوبر للوسيانا. تعلمين، السيد كوبر مهتم جداً بمسألة الاندماج الاجتماعي برمته. عائلة لوسيانا لاجئون من بيرو، هم نيكّي، تعلمين؟ بيرو يابانيون؟ أتوا خلال الاضطرابات في ليما، لاجئون معتمدون. استأجروا مكاناً صغيراً في الحي الكوري، يبيعون الدجاج البيروفي... أعرفهم لأن هذا دجاج حار جيد جداً...».
توقف الصبي، ملاحظاً فجأة صينيتها الهائلة من الوجبات السريعة: «ألست مفترضة أن تكوني فقيرة أو شيء من هذا القبيل، إبي؟».
لوحت إبي بالصبي بعيداً مثل إبعاد ذبابة: «كلا، ليس حقاً. تشيلسي، تابعي».
«حسناً، حسناً. إذن، صنعت عائلة ساندرز ضجة، وأخبرهم السيد كوبر بأن ينصرفوا. قال المدير بورتون إنه سيلغي الإنتاج برمته إذا تدخل أناس الدفع مقابل اللعب مرة أخرى. جعل ذلك نائبة الرئيس توماس في حالة هياكل حقيقية. تطاير الشرر في مبنى الإدارة. انحاز الرؤساء. ترتجف كل الأكاديمية».
قاطع مين جون التيار مجدداً: «يا فتى، إبي، ألست تعيشين مع أناس الدفع مقابل اللعب الآن؟».
صرخت لوسي في وجه الشاب: «أخرس! أريد سماع هذا أيضاً. لم أسمع بهذا الجزء قط».
«ثم... اختفت لوسيانا».
كادت إبي تبتلع قشتها: «هل رماها أحد من قارب؟ في خليج سانتا مونيكا؟».
ضاقت عينا تشيلسي: «ماذا؟ كلا! لا تكوني سخيفة. يقولون إن لوسيانا كان لها... علاقات خارج المدرسة. إما أنها مرضت بشيء تعلمينه، أو كانت... أنت تعلمين. وتوقفت عن المجيء للمدرسة هكذا نوعاً ما. انتهى بهم الأمر بمنح الدور لفالوري».
حاولت إبي بأفضل ما لديها تخيل ما قد يكون حل بهذه ميو.
هزت تشيلسي حاجبيها: «وأطلق ذلك شرارة الفضيحة. كانت الشائعات مجنونة جداً. كتب الناس خيال معجبين حول انتقام فالوري. يقول البعض إن صديقها هدد لوسيانا. قال بعض الناس إن لوسيانا توفيت في الواقع. أغلق متجر والديها في نفس الوقت تقريباً، لذا يعتقد الناس أن صديقها ربما هدد أم وأب لوسيانا. أو ترحيلهما. كانت صفقة كبيرة نوعاً ما. استغرق الأمر شهوراً ليخمد أخيرً. في خضم كل هذا، أظن أن أحداً لم يلاحظ أنك ذهبت، هاها...».
تابعت تشيلسي: «لكن المسرحية كانت نجاحاً باهراً. تم استكشاف فالوري من قبل شركة مسرحية. كانت في العديد من البرامج التلفزيونية قبل عطلة الربيع. سمعت أن هناك أدوار سينمائية بعد تخرجها. كما أنها تؤدي الموسيقى مع استوديو في مكان ما. كل شيء مدهش للغاية. أنا أحبها».
سألت إبي بحذر: «هل فالوري مشهورة؟ هل هي مؤسسة؟».
تخللت عينا مين جون غشاوة: «أه، فال اسم مألوف. تمتلك أفضل الأشياء. هل تعلمين أنها تقود سيارة ليكسوس مكشوفة؟».
أضافت لوسي بحكمة: «مرة، جلب حقيبة بيركن إلى المدرسة، وفقد الموظفون صوابهم. لقد اقتصرت على العلامات الفاخرة فقط. حتى إنهم غيروا السياسة لكي لا يكونوا مسؤولين عن فقدان السلع الفاخرة».
تنهدت الفتيات بحسرة. والأولاد لأسباب مختلفة تماماً. اختلجت عينا إبي. في مكان ما جنوب عام 2029، كان بإمكان صندوق التكتل القائم على الذكاء الاصطناعي الخاص بهم شراء هيرميس مرتين مع بقاء فكة لديور. لسوء الحظ، بالنسبة لشخص لا يستطيع تراكم الثروة الشخصية، كانت القوة المادية أمراً مستبعداً.
«أين تجلس عادة؟».
هزت تشيلسي رأسها: «أوه... لن أفرعل ذلك. لديهم غرف تمارين خاصة بهم في مبنى الموسيقى القديم. والد فال مؤثر بشكل كبير. أعتقد أنه سياسي».
قلب مين جون عينيه: «إنه مشرع في الولاية. هيا، قومي بواجبك المدرسي».
التقت نجمة البوب الكورية الطامحة عينيها مرة أخرى. بدا أن مين جون كان طفلاً مغازلاً وملاحقاً جداً.
«هل تعلمين أنه مسؤول عن توسعة الأكاديمية قبل بضع سنوات؟ تلك الشقق التي تطلقين عليها وطناً، دفع لبنائها. مسرحنا الجديد؟ صوت لصالح الإفراج عن الميزانية. لهذا السبب لا يعبأ أحد بها، سواء وُجد وليام أم لا».
بدأت إبي تري إلى أين تتجه القصة. كانت الحياة غريبة، لكن الأعمال كانت كليشيه.
«دعيني أخمين، عائلة تشين تعمل في البناء. المباني الجديدة مرتبطة بالشركة. هناك شائعات بأن السيد ساندرز ينتقل إلى الصناعة الخاصة كمستشار بمجرد تقاعده».
نظرت إليها أطفال المسرح بغرابة: «ماذا؟ كلا. تشين هو صديقها المفرط في الحماية»، قالت تشيلسي بحالمية: «يبدو كنجم بوب ياباني».
أه نعم. صفعت إبي نفسها. كانت لا تزال تتعامل مع أطفال. أطفال المسرح. الأطفال هم الأقل احتمالاً لمعرفة الأسرار القذرة لهيئات الكونغرس وغسيلهم المتساخ لتدفقات النقد المكتسبة بطرق غير مشروعة المستخدمة لتمويل الحملات. بمجرد انتهاء امتحاناتها المتقدمة، حان الوقت لبعض طلبات حرية المعلومات. وحان الوقت أيضاً لتوديع أصدقائها. حتى الآن، استطاعت أن ترى أن هؤلاء أطفال جيدون، مفعمون بالحيوية والأمل.
لكان من الجميل لو استطاعت مدّ يد العون لهم لتحقيق أحلامهم.
مثل matron أمريكية قديمة، صفعت ركبتيها: «هيا—الأفضل لي أن أذهب. لدي بعض الاختبارات في قاعة سالازار».
انفجرت لوسي ضاحكة: «لماذا تبدين تماماً مثل والدي؟».
زمجرت، ثم انفجرت ضاحكة بنفسها: «أظهري بعض الاحترام، أيتها الآنسة الشابة!».
كان رائعاً أن تكون شاباً. وكان رائعاً أن تكون بين الشباب. كانت البهجة البريئة، لروح عجوز مثلها، بلسماً للروح المتعبة.