لوس أنجلوس. بارهم. كان المكتب في الطابق الرابع، يفصله بابان عن عيادة أسنان، وقد ظل مكتب استشارات للرهن العقاري حتى قبل ثمانية أسابيع. وما زال على الجدار مستطيل من الطلاء لم يبهت، حيث كانت لافتتهم معلقة.
استأجره روبرت "جاك"
فيروني بعقد مدته ستة أشهر، فهذا ما كان قادرا على دفعه. فالمخرج الذي ترشح لجائزة إيمي ثلاث مرات كان يتقاضى أجورا كبيرة، لكن لوس أنجلوس مدينة باهظة، وتزداد كلفتها إن أراد المرء أن يصنع أفلاما. في الوقت الراهن، لم يكن هناك سوى مكتب واحد. والكراسي المكتبية الثلاثة لم تكن حتى من التصميم نفسه، مع أنها كراسي جيدة: هيرمان ميلر، ونول بولّوك، وهيومن سكيل. بقايا من مشاريعه المختلفة خلال العقدين الماضيين.
كان نوربرت جالسا على كرسي إيرون، ساحر المونتاج في وارنر، وقد قاد سيارته من بربانك أثناء استراحة الغداء، ولم يخلع سترته بعد. كان السيناريو وحده فوق المكتب، مستقيما بمحاذاة حوافه.
قال نوربرت: "كم..."
ولم يكن يسأل.
قال فيروني: "لا تريد أن تعرف."
قال نوربرت: "حرمت نفسي من السوشي من أجل هذا يا جاك."
أخبره فيروني. فتح نوربرت حاجبيه نحو ربع بوصة.
قال: "هذا رخيص."
وافق فيروني: "رخيص جدا. رخيص إلى حد الإهانة. وارنر لم يدخل المزايدة. وسوني لم يدخلها. كنا عشرة في تلك الغرفة، واثنان منهم حضرا ليروا كم سيبلغ السعر. كنت الوحيد المستعد لمواصلة المزايدة."
التقط نوربرت السيناريو وبدأ يتصفحه: "لأن الجميع يعرفون..."
وعندما بلغ الأجزاء المحددة جدا التي يعرفها الجميع، انكمش وجهه. ثم بدا مترددا. ثم رفع عينيه إلى السقف ليرى إن كان أحد يراقب.
قال: "أأذكرك بما حدث في المرة الأولى؟"
قال فيروني: "قلها لي بصراحة."
لم يكن قد سمع القصة إلا من شخص آخر. أما نوربرت فكان هناك، في قلب الكارثة.
قال نوربرت: "حسنا، ما زال كل شيء مكتوبا هنا بالأسود والأبيض. انظر إلى هذا الهراء. تطلب منه أن يكون عشيقها، ونحن جالسون هنا نفكر: بحق الجحيم، من الأفضل أن يقول لا. لكن هذا السيناريو اللعين يجعله يبكي ويشكرها. ولا يقطع المشهد حتى إلى السواد. لسنا في التسعينيات. نقابة الممثلين ستسلخك حيا."
قالها نوربرت بفتور. كان صديقه يرويها له بصراحة بالفعل. بدأ فيروني يشك في اختياره.
قال نوربرت: "على أي حال، إن أردت أن تعرف ما حدث، فالممثلة التي وجدناها، نانسي برينان، كانت في الثانية عشرة. وكان هذا أول فيلم طويل تؤديه. قرأت أمها السيناريو. وقرأه أبوها. وطلبا إعادة كتابته. فرفضوا. جاءا ومعهما محام وطلبا إعادة كتابته، لا تغييرا كبيرا، بل أن يخرجوا هذا الهراء من هنا. أرادا تغيير المشهد. تغيير النبرة. لن يزجا بابنتهما في شيء كهذا."
ابتسم جاك بسخرية: "لكن فاسور كان فنانا."
قال نوربرت: "قال إن ذلك هو روح الفيلم."
ترك نوربرت العبارة معلقة.
"قالها لأبويها. هل تتخيل؟ في الوقت الذي كانت شريكته آنذاك في... السادسة عشرة؟"
زمجر فيروني: "قلت لك إنني حصلت عليه بسعر رخيص أصلا."
سأل نوربرت الأسئلة المهمة: "هل ما زال ريمي مشاركا؟ ريمي أوبر؟"
أومأ فيروني.
"أحب كل ما عداه. بالنسبة إلى ريمي، يظل هذا الفيلم هو الذي أفلت منه."
قال نوربرت: "هذا منطقي. حاول أوبر إنقاذ الفيلم. ذهب إلى فاسور على انفراد أولا، مرتين. فرفض. ثم واجهه أمام المنتجين. قال إنه لن يؤدي الدور، وإن أيا من نسخه لن يؤديه. قال إنه يفضل أن يؤدي دور المحترف بوصفه متخلفا على أن يفعل ما يطلبه السيناريو."
قال نوربرت: "فألقى فاسور عليه خطبة عن أن الفن الحقيقي ليس للجماهير. عندها قال له أوبر إنه سيحطم وجهه إن استخدم ذلك العذر مرة أخرى. وحدثت بينهما قصة كاملة. وفي النهاية، تخلى عن حصته من الأرباح وترك الفيلم. وحين رحل ريمي، رحل التأمين أيضا. والآن مرت عشرة أعوام..."
قال فيروني: "... لكنه سيناريو جيد. سيناريو عبقري. لولا ذلك."
قال نوربرت وهو يعيد إليه الصفحات المطبوعة: "أجل، حسنا... ما زال علينا أن نعمل السكين في بعض أجزائه. وهذه هي المخاطرة. إنه سيناريو جيد جدا، جزئيا لأنه يتضمن تلك الفحش الذي لا يغتفر. أنت تعرف كيف يمكن أن تكون هذه الصناعة."
ضحك فيروني: "لقد أمضيت أربعة أعوام أصنع مسلسلا عن تقطيع أجساد الشابات..."
قال نوربرت: "إذن ستقتطع... المشكلات؟"
قال فيروني: "ليس أنا. نحتاج إلى شخص أفضل بكثير، إلى محترفة. علي أن أستعين ببعض المعارف. إنها الأفضل في المجال. خرجت لتوها من إضرابات نقابة الكتاب. وكانت تأخذ استراحة."
ضم نوربرت شفتيه.
"جوان؟"
"بيبي."
"جميل. هل سترفعون عمرها؟ الفتاة؟"
قال فيروني: "ينبغي أن تبدو صغيرة، لكن ليست صغيرة إلى ذلك الحد. إنها صبية، لا طفلة. وهذا فرق. المحترف لا يريد منها شيئا، ولا يجوز أن يريد منها شيئا. سأتحدث إلى أوبر."
ونقر الغلاف مرتين.
"تمد يدها، لكن ما يمد يده إليها أفلاطوني وحام. وما زال الأمر ينجح يا نورب. هذه هي النقطة. بل ينجح على نحو أفضل. عائلة يعثر عليها المرء. أرواح وحيدة. لا شيء جنسيا. الصلة سرية."
شعر بالقشعريرة لمجرد التفكير في الأمر.
قال: "شخصان لا يملكان شيئا. لا أحد لديها. ذلك هو الفيلم. أما العنف المفرط فعرضي."
لم يرفضه نوربرت، وكان ذلك أفضل مما تمنى فيروني.
سأل نوربرت: "أتمول هذا بنفسك؟"
"أجل."
"بمالك الخاص؟"
"بالبيت. أجل. في الواقع، بالبيوت الثلاثة كلها."
قال نوربرت: "جاك."
وفرك عينيه.
"قل إنه جيد. قل إنه عظيم. لن يراه أحد. لا نجم فيه، ولا استوديو، وأول ما ستطبعه كل الصحف المتخصصة هو أن هذا فيلم فاسور المتروك، ثم تأتي صحافة هوليوود. وأنت تعرف أنهم لن ينشروا سوى سطور عن نسخة فاسور. ريمي... إنه فرنسي. لا أحد هنا يكترث بمن يكون، حتى لو عرفوا وجهه. لقد مضى عقد... حتى لو كان ما زال يريد أداءه..."
قال فيروني: "إنه يريد ذلك. أما الصحافة، فاتصل به دعاية مجانية..."
وأسند ظهره إلى الكرسي. ثم أدار السيناريو من جديد نحوه، وسواه بمحاذاة حافة المكتب.
سأل نوربرت السؤال الأهم: "من سيؤدي دور الفتاة؟"
ابتسم فيروني له بثقة. تذكر الشقراء. في الخامسة عشرة. ثلاث لقطات، وكلها واضحة، والعربة تتحرك. لا شريط مهدور. روح عجوز في جسد صغير. إن كانت تجيد التمثيل...
قال وهو يلتقط السيناريو: "سأجد أحدا... أما الآن، فلنوصل هذا إلى جراحنا."
نيفادا. في مكان ما فوق مدينة الخطيئة، حاولت فالوري ساندرز ألا تفكر في إيبي، وفشلت. لم تكن تفتقد يوفيميا بالضبط. بل إن حضورها كان قد طغى على حياة فالوري في الآونة الأخيرة، حتى إنها ظلت تميل بجسدها بحثا عن كتف، ثم تفاجئها نفسها حين لا تجد شيئا هناك.
قال السير وودهاوس، من دون أن يرفع عينيه عن دفتر النوتة الموسيقية المتوازن على ركبته: "أتريدين ماء غازيا؟ أتشعرين بتوعك؟"
كان منتجها أنيق الهندام بلا عيب، كعادته، كأنه يحتج بملابسه على عداء فريدريك كورون للموضة. هزت فالوري رأسها.
قال: "إذن تريدين المعتاد؟"
سألت: "المعتاد؟"
قال: "تفتقدين أباك؟"
قررت فالوري أن يكون إيماؤها أقل غرابة من هز رأسها نفيا.
قال: "أتريدين الاتصال به؟ نحن في الدرجة الأولى..."
رفضت فالوري ذلك أيضا. ظل السير وودهاوس يتأملها لحظات أطول، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.
قال: "إنك تفكرين في فتاة كورون."
أخبرت وجنتا فالوري منتجها بكل ما احتاج إلى معرفته.
حذرها منتجها قائلا: "لو كنت مكانك، لأبقيت بيني وبينها مسافة صغيرة في الوقت الراهن، حتى وأنا أحرص على إبقائها قريبة. حين اتصل فريد ليتباهى، لم أصدق أذني. تلك الفتاة دبرت مؤامرة كانت ستجعلنا نحن الثعالب العجائز نخجل من أنفسنا، وهي لم تتجاوز الخامسة عشرة."
قالت فالوري: "بل السادسة عشرة."
تظاهر وودهاوس بمسح جبينه.
قال: "وهل يهم ذلك؟ من الأفضل ألا تعادي شخصا كهذا. ولا أن تقتربي منه أكثر مما ينبغي. ستبيعك وتشتريك، وأنت تعدين الباقي الذي أعطتك إياه مكافأة لك."
قالت: "إيبي ليست... هكذا."
وبعد أن قالتها، أخذت تفكر في بصيرة وودهاوس. فرغم أن إيبي بدت مصابة بحساسية تجاه المال، فإنها لم تكن محصنة ضد... الرفاهية. ولا سيما الولائم المجانية في المطاعم الفاخرة والحصرية.
قال وودهاوس: "حسنا، إذا كنت تريدين إثبات خطئي."
تلألأت عيناه فجأة بمكر عابث.
"ما رأيك في أن تطلبي منها أغنية؟ سنعرض عليك أعمال جميع منتجينا، وستختارين مما تمكنوا من تدوينه. وإذا كانت صديقتك تملك أغنية تتصدر القوائم، فأعطيني سعرا فحسب."
شعرت فالوري بأن وجهها كله اشتعل حرارة.
قالت: "لا يمكنني أن أطلب من إيبي أغنية يا سيدي. إنها ليست... هذا ليس ما نحن..."
قال وودهاوس مشجعا: "سأدفع ثمنها بنفسي إن اضطررت. ولا سيما إذا كان ذلك سيغيظ كورون."
مات عذر فالوري قبل أن تتمكن من النطق به. هل كانت إيبي ستكتب لي شيئا لو طلبت منها؟ كان ذلك اختبارا لصداقتهما الهشة، ولم تكن مستعدة للمجازفة به.
قال وودهاوس وهو يقلب صفحة: "كما تشائين. لن يراك الجميع في يونيفرسال كما أراك أنا. سيراك بعضهم أصلا. وسيراك أحدهم عملة يستخدمها ليدفع مسيرته المهنية إلى الأمام. وقد يرغب بعضهم في الاقتراب منك لأحط الأسباب. ومن المفيد جدا أن تعرفي شخصا يميل إلى العطاء من دون مقابل. ولا سيما إذا كان ذلك الشخص موهوبا موهبة استثنائية في الكتابة."
بدلا من الإجابة، عادت فالوري تنظر من النافذة. كانت المدينة قد اختفت خلفهم، وحل محلها الفراغ البني للصحراء وهو ينساب تحتهم.
قال وودهاوس بعد وقت، بصوت أخفض: "لديك موهبة حقيقية يا فال. أثبتت نفسك في المسرحيات الغنائية، وفي تيتوس — يا للهول، يا له من عرض — وفي بيتر، حتى لو كان ذلك بصورة غير رسمية..."
ساد صمت قصير، وحين تكلم وودهاوس مجددا بدت عليه الحرج.
"عديني ألا تعودي إلى أمثال غراين. أنوي أن أنصفك هذه المرة. سأراهن باسمي وسمعتي على ذلك. أنا مدين لفرانسيس بهذا القدر، ومدين به أيضا لموهبتك."
نظرت فال إلى منتجها بضع ثوان أطول مما ينبغي. ولم يحول مرافقها، الذي نال لقب فارس، نظره عنها.
ابتسم قائلا: "لدينا متسع من الوقت. ما زلت صغيرة. يمكن أن تسيرا في الموسيقى والسينما معا، لكنني أرى شخصيا أنه ينبغي لك أن تجربي أداء دور في برودواي بين دروسك في غيليامز. مسرح حقيقي، ثمانية عروض في الأسبوع، لا مزامنة شفاه تختبئين وراءها. الجسد والصوت، الفرد والجماعة. لا شيء يضاهيه، إذا كنت تريدين الشيء الحقيقي."
أومأت فالوري. كانت تلك خطتها أيضا. أدركت الآن أن الامتيازات التي تملكها لم تكن أقل من مذهلة. السير وودهاوس في يونيفرسال. أبوها، وهو يشق طريقه إلى الساحة الوطنية. تعيين داخلي في غيليامز، مع إمكانية الوصول إلى جميع مدرسيهم. كانت لوسيا لانست آخر نجمة شابة حظيت بهذا العدد من الامتيازات دفعة واحدة، وقد حققت بالفعل عدة أغان تتصدر المركز الأول لصالح سوني. متى ستتمكن من رد كرم السير وودهاوس؟
... وهل ستلتقي بإيبي مجددا، على مسارح برودواي؟
رينو. في كواليس نادٍ تفوح منه إلى الأبد رائحة البراغي المنسكبة ومثبت الشعر، ضبطت زارا أرياغا أوتار غيثارتها بالأذن، مستمعة بنصف أذن إلى أنطوني وعازفي الباص وهم يتبادلون الحكايات عن الطريق الطويل الموحش والمرعب الذي ينتظرهم. كان باكو برفقتهم. انضم إليهم في المراحل الأولى، وكما لم يفاجئ أحداً، تعرف عليه العمال القدامى من ذاكرة دفينة رفضوا مشاركتها. أخرج أحد المشرفين، وهو لاتيني ذو ساعدين كالحبال ومعصمين بسماكة ذراعها، شريط تعليق باهت لفندق باسكي لا يزال معلقاً بعروة حزامه لأسباب لم يرغب أحد في توضيحها، وعانق باكو كأخ.
بعد جلسة عزف جماعي، كان أكثر ما تحبه زارا هو الاستماع والمراقبة والتعلم من الكبار الذين عاصروا كل شي طوال عقود.
قال أنطوني وهو يتردى في مقعد طับق بجوارها قبل أن يمدد جسده كعلبة غيثار قديمة تنفتح: "أنت تبتسمين".
"العم باكو يجعل الجميع يبتسمون".
"ليس هذا ما اعتاد فعله، هاهاها... عذراً. أعني، بالطبع. الجميع سعداء برؤيته على قيد الحياة وبخير".
عندما لم ترد زارا، وكز ركبتها بعبوة بيرة باردة، مما جعلها تطلق صرخة خفيفة.
"تبدين هكذا. تشتاقين إلى الوطن؟ أم تشتاقين إلى الناس؟ أم... تشتاقين إلى قطتك؟"
"ليس لدي قطة..."
نظرت زارا إلى أنطوني، ثم شعرت بحرارة تتفتح في وجنتيها. لم يكن هناك مجال للإنكار. كانت تفكر في إيبي. أراد جزء منها خطف إيبي، كقطة شاردة كما كانت، واصطحابها إلى المنزل لتلاعبها يومياً. للأسف، كانت إيبي جامحة أكثر من أن تستانس. إن كان لابي تيتوس قد أثبت شيئاً، فقد أظهر أن ما تختفي خلف ملامح فيليست لم يكن قطة شاردة من باريس، بل نمرا متربصا يمكنه تمزيق أي شخص تقع عليه عيناه إلى أشلاء.
ولكن... إن لم تكن إيبي قطة لطيفة — فلماذا كانت قابلة للعناق إلى هذا الحد؟
قال أنطوني، مغيراً الموضوع لكنه ظل يلمح إلى أن إيبي لم تكن بعيدة المنال: "سنمر عبر لوس أنجلوس ونيويورك، بين الحوار وديسمبر".
"بعد ذلك، لا أحد يعلم. ومع ذلك، هل ستفوتين حفل التخرج حقاً؟ الصعود إلى المسرح، رمي القبعة؟"
فكرت زارا في الأمر. كان الأمر غريباً، مقدار ما تفكر فيه في اللحظة التي سبقت لقائها بإيبي، قبل أن تشارك في كتابة الأغاني، وتؤديها، وتصنع الفيديو الموسيقي، وقبل أن تعرف ماهية لابي حقاً. هزت رأسها.
"لا يهم".
لم يضغط أنطوني. نادراً ما يفعل.
"يمكنهم إرسال الشهادة بالبريد إلى والديك".
أنهت زارا الضبط وفكرت في عرضهما القادم، وفي الأغاني التي كان عليها إعادة أديها، وفي الفتاة في السكن الجامعي، التي تنتقل للعيش بمفردها. متى سيلتقيان مرة أخرى؟ وتحت أي ظروف، وفي أي مدينة؟
لابي. السكن الجامعي. آخر ما فعلته إيبي قبل حزم حاسوب آي ماك كان أمراً نادراً ما تفعله: قراءة رسائل بريدها الإلكتروني.
من: [email protected] إلى: [email protected]، [email protected]، نسخة إلى: [email protected]، التاريخ: الثلاثاء، 27 أيار 2008، 9:14 صباحاً الموضوع: الحصاد الأسبوعي ☀️ + خبر سيء واحد (آسفة!!) 😔 صباح النجومية!! ☕️ حسناً. خلع اللاصق الطبي أولاً. من الواضح أن كيمبال قد أُلغي. 😭😭 سببهم (باختصار): حجزوا ظاهرة غنائية تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً مع صديقة غيثار لطيفة + ابنة سيناتور.
وما لديهم حالياً هو خبر إخباري وطني مرتبط بمراهقة ميتة. وادعاءات الاعتداء لا تشكل كوميديا جيدة.
🙅♀️➡️🗓️ لقد طلبوا إعادة الحجز "عندما يكون هناك أسطورة تتحدث عنها".
الصحافة 📰 47 طلباً منذ الإثنين. لقد رفضت 47 طلباً منذ الإثنين 🚫 سياسة ثابتة بناءً على توجيهات المدير كورون: لا تعليق، لا استثناءات. 😉 المعلمون 🎁 كلها مغلفة، كلها مصنفة، كلها مسلمة. لدى الدكتور كيربي القطعة الثقيلة. ستحتفظ بتلك المزهرية إلى الأبد. هدايا المستشفيات في صندوق شاحنة إريك. نيويورك 🗽 المدير كورون يقول إنه سيلتقطكم. يا للرقة! 📱 بخصوص المسرحية. أخبرني المدير كورون.
لقد فعلت شيئاً جيداً. جيد جداً. أنا فخورة بك! 💗 مادي. مايدلين فيلمور، مديرة الإعلام، خدمات الفنانين، سوني بي إم جي ت: (310) 244-XXXX | [email protected]
ألقت إبي الأغراض دفعة واحدة في صندوقها الأصلي وجمعتها بقوة [القوة]. كانت معظم ممتلكاتها قد حُزمت بعشوائية بالغة أيضاً. لحسن الحظ، سيظهر لاحقاً شخص أكثر احترافية منها ويعيد تجسيد كل شيء في نيويورك. احتفظت فقط بحقيبة الطوارئ الخاصة بها، والتي كانت وسيلتها المفضلة للسفر. في حياتها القديمة، كانت إميلي ستتولى ترتيب... كل شيء آخر. أما في هذه الحياة، فلديها مادي، خالتها الطيبة المأجورة، وتنوي أن تكون رئيسة أفضل بكثير.
ألقت نظرة أخيرّة على شقتها، هذه الشقة الصغيرة المتواضعة ذات الغرفة الخالية من النوافذ، والتي ربما خالفت قوانين السلامة المحلية بشأن مخاطر الحريق، ولوحت لها مودعة. ستشعر جوسفينا بانهيار عاطفي عندما تعود. وكذلك هالي، لكن إبي فضلت المغادرة دون سابق إنذار على العناق والدموع وصوت إسبانية جوسفينا بمستوى صوت المسلسلات التركية. كان إريك في انتظارها بالأسفل، في الشاحنة نفسها التي وصلت فيها قبل تسعة أشهر.
راقبت مساكن الطلاب وهي تتبدل في مرآة الرؤية الجانبية وسألت نفسها عما يفترض بها أن تشعر به. بدا معهد لابا أصغر حجماً الآن بعد أن انتهت علاقتهما. انطلق إريك متجاوزاً البوابات إلى شارع فيرفكس، ثم اتجه غرباً بينما كانت تلال هوليوود تنزلق بلونها الذهبي البني في ضباب الصباح، ولم ينبس أي منهما بكلمة لفترة. قال نيوفاوندلاند الخاص بها عرضاً إنه قد ينتقل للعيش في نيويورك.
قالت إبي وهي تتأمل محاميها، وهو أول كلب نيوفاوندلاند لها على الإطلاق بعد انتقالها إلى هذا العالم: "ليس عليك فعل ذلك... أليس لديك حياة هنا؟".
سخر إريك ومد يده ليعبث بخصلات شعرها المنسدلة على جبهتها: "أتحسبين أنني منتقل بسببك؟ أنت تحلمين يا صبيتي".
سألت: "لماذا تنتقل إذن؟".
بدا إريك مغروراً وهو يقول: "أوه، أنت تعلمين، لقب جديد، نائب الرئيس للشؤون التجارية والقانونية في سوني بي إم جي...".
هذا... هذا مجرد إداري متوسط...
"... راتب أساسي يناهز مائتي ألف...".
هذا فقط... بعد الضرائب الاتحادية، والضمان الاجتماعي، وضرائب الولاية، وضريبة مقيم نيويورك... نحو مائة وخمسة وعشرين ألفاً؟ مطروحاً منها أربعون ألفاً لإيجار شقة من غرفتي نوم.
"لدي مكافآت مستهدفة، خمسة وعشرون بالمائة... وخطة تقاعد مع مساهمة مطابقة بنسبة ستة بالمائة...".
هذا رهين بالأداء...
"ولدي تأمين طبي شامل لتغطية العائلة، وطب الأسنان، والرعاية البصرية، وتأمين على الحياة بضعف الراتب...".
هذا... حسناً، هذا أمر حقيقي.
"ومن ثم، أعتقد أنني سأعلق معك...".
"لديك قرض عقاري؟".
"نجل، مجرد شقة الغرفتين في لوس أنجلوس. سأؤجرها".
تجهمت إبي. أصبحنا الآن في شهر يونيو تقريباً. ومع حلول سبتمبر... ولكن مرة أخرى، بينها وبين كورون، لا توجد أي فرصة ليخسر إريك وظيفته. أما إميلي التي تعمل في المبيعات، فلا تتمتع بمثل هذه الحماية. انخرط إريك في ضحك هستيري.
"ما أنت، مستشاري المالي؟".
حقيقة أنك ما زلت تستخدم بلاك بيري... لم تكن لدى إبي أي أمل في أن يتمكن إريك من اصلاح نفسه.
قالت بلهجة عملية: "تخلص من صناديق الاستثمار المتداولة في فجا في سبتمبر. اشترِ مرة أخرى لاحقاً. ستعرف التوقيت المناسب".
نظر إليها إريك بغرابة وسأل: "هاه؟ أتتحدثين بجدية؟".
ردت بلا مرح: "إن كنت لا تريد أن تخسر شقتك في لوس أنجلوس وتظل تمتلك سقفاً يظللك في نيويورك، فنعم".
كم عدد الأشخاص الذين سيخسرون وظائفهم؟ وكم عدد الفنانين؟ كان الركود الاقتصادي العظيم حمام دم. إعانة للفنون؟ هذا يفترض وجود رئاسة لأوباما من الأساس. إذا أنقذ غور البنوك، وهو ما سيحدث غالباً... تجهمت إبي. على الأرجح، لن تأتي أي إعانة. لقد حان الوقت، على ما حسبت، لدفع جوليانا فون بخفة ودون قصد. لن يسمح [النظام] بتحقيق مكاسب شخصية، لكن الغرض من إنشاء صندوق لدعم الفنانين عبر وسيط تحسباً لما بعد الركود الاقتصادي العظيم...
يجب أن يكون مقولباً بشكل صحيح. أليس كذلك؟
حافظ إريك على يديه على المقود وقال: "واو. أنت جادة حقاً... سأتحدث إلى إميلي بشأن الأمر".
"هل ترغب إميلي في الانتقال؟".
ابتسم إريك قائلاً: "مترددة، لكن إن كنت أنت موافقة...".
اندمجا في طريق لا سيينيغا بتمهل، ليتمكنا من مواصلة الحديث لفترة أطول.
"ليس بالأمر المفاجئ. بعد جوائز غرامي، ظلت المديرة ويتفيلد تراسلني عبر البريد الإلكتروني لأشهر، تسأل عما إذا كنت أرغب في الانتقال إلى نيويورك والعمل في الجانب المؤسسي هناك بدلاً من جليسة أطفال لمراهقة مشهورة جداً طوال الوقت مع إنجاز المهام القانونية الروتينية".
علقت إبي: "هذه خدمة نادر تقديمها".
"لا تبدي كل هذا التدهش. أنا أعمل بجد".
مدت يدها وربطت على ركبتته وكأنها تربت على رقبة كلب. لقد كان الأمر جنونياً إلى أي مدى وصلا إليه هما الاثنين منذ مغادرة المستشفى. وأما عن المستشفى...
"أحصلت على الهدايا؟".
"في السرير. ألبومات موقعة وكل شيء".
"عمل جيد".
"اشكري مادي عندما ترينها في المقر الرئيسي".
انفتح طريق المائة وخامسة السريع، وراقب إبي طريق لوس أنجلوس السريع وهو يتلاشى وسط المشهد الحضري.
قال إريك: "المحطة التالية، سانت مارتن. وبعد ذلك... نيويورك".