"ليس على وجه الأرض ما هو أفظع للمبرّئين من مدرسة."
جورج برنارد شو
غفت إبي حتى المساء، ثم شغلت أجهزتها. كان أول ما فعلته هو تأكيد شكّ.
"سكنها"
كان ستراتفورد أبون أفون تحية للشاعر. بمباركة غوغل، بحثت عن أسماء مألوفة مثل كريستوفر مارلو، وجون ميلتون، وجوناتان سويفت، وليام وردزورث، وأوسكار وايلد وغيرها. بدا أن الأرضين كانتا تسيران في خطين متوازيين في الغالب. كان أواخر القرن التاسع عشر ومطلع القرن الحادي والعشرين هما الفترتين اللتين بدأت الأسماء والأفكار تتباعد فيهما أكثر. رأت روبرت فروست، لكن لم تكن هناك ويلا كيثير.
رأت ت. س. إليوت باسم آخر، لكنها لم تجد شخصية موازية لتينيسي ويليامز. ووجدت فيتزجيرالدين كثر، دون همنغواي صريح. وفي غضون ذلك، في كتاب التاريخ الأمريكي العظيم— نظّمت احتجاجات. خوضت حروب. رُسمت ستائر حديدية. سقط جدار في عام ألف وتسعين وواحد وتسعين. تصل عالم عبر شبكة الويب العالمية، ولم تتبدد دضوء تسعينات القرن العشرين. كان صعباً تحديد كيف أسهم كل ذلك في إعادة انتخاب ألبرت غور مرتين في عام ألفين، ثم مجدداً في عام ألفين وأربعة.
ما فهمته من إمكانيات غوغل المحدودة لعام ألفين وسبعة هو أن أمريكا حاضرها البديل لم تحرق حسن نيتها العالمية ولم تفلس فائض ميزانيتها. وكانت النتيجة أنه طوال سبع سنوات، كان شد الحبل بين الرئاسة الكونغرس دائراً بين الديمقراطية الاجتماعية والبلوتوقراطية. سُنّت قوانين جديدة لحل الاحتكار وتمكين الوكالات الحكومية مثل لجنة الاتصالات الفيدرالية. انتُخب أعضاء شيوخ جدد للإدلاء بأصوات فاصلة ونقض مشاريع القوانين.
استُخدمت لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل هراوات لتحطيم الصناعات الراسخة، بينما قاوم الأوليغاركيون عبر الصفقات الخلفية والتسويات والثغرات القانونية. وكل ذلك كان ممكناً لأن بلاء القرن الحادي والعشرين العظيم، وسائل التواصل الاجتماعي، لم يكن قد أصاب جسد الولايات المتحدة المضيف بوباء قاتل بعد. وظل حميداً في الوقت الراهن. كانت القوى المهيمنة، سواء أكانت شركات أم دولة، لم تؤتمت حقاً آلات التضليل الكبرى التي ستُهمّش الموافقة الديمقراطية إلى الأبد.
وأي دور كان عليها أن تلعبه في هذا كله؟ هل وُجد غيرها في هذا الكون الموازي؟ هل وُجد [مغتصب] منتقم كانت طاقته في [النظام] سياسة سياسية؟ لم تكن تدري، أو ربما كانت تخشى أن تدري. كان جسمها في الخامسة عشرة فحسب، وكان هدفها الحالي النجاة والانتقام لا غير. ولم تملك من الكارما إلا ما يك نادراً لـ[الروليت]، ناهيك عن تحسين مسار العالم. وبالتفاؤل القدري ذاته لأغنيتها، استككب إيوفيما فونتين الحرم الجامعي ومدرستها المقسمين.
وطبيعي أن شعرت براحة أكبر بكثير مع طلاب الجامعة، وتوقف بعضهم للحديث معها، مقارنة بأقرانها المستقبليين الذين تراوحت مواقفهم بين الحذر والأحكام. خمنت إبي أن جزءاً من الأمر يعود إلى أن المراهقين كانوا أكثر ميلاً إلى الشلل والعلاقات المغلقة بسبب إدراكهم الكوني الواسع للعالم. ومع غياب الانتشار الفيروسي الجماعي لوسائل التواصل الاجتماعي، حددت أنها كانت مجهولة تماماً.
ووفقاً لتوقع سوني، كان الاهتمام بأغنية "أياً يكن ما سيكون"
يتراجع، وسقط فيديو أدائها العفوي من اهتمام العامة تماماً. اشترت طعاماً ببطاقتها في الكافتيريا، التي تميزت بطابع منتصف العقد الأول من الألفية، وتألفت من سابوي، وماكدونالدز، وتشاد-فيل-إيه، وتاكو بيل، وبرغر كينغ، وستاربكس، ودنكن، أو بون بان، وسينامون، على سبيل المثال لا الحصر. كانت [طاقتها] لا تزال عالية، لذا اختارت وجبة من ناغيتز الدجاج المدمرة للخلايا، والبطاطس المقلية، ومشروب فانتا لغسلها كلها.
وباعتبارها شخصاً يمتلك جسداً بنته السببية، أرادت إجراء بضعة اختبارات، مثل تأثير الدهون المشبعة والملح والسكر، وما إذا كان يمكن لمعادلة [نظامها] الخارق للطبيعة محو أثرها. وعندما عادت إلى حفرة الطوب، الملقبة بالفناء الغارق في قسم المدرسة الثانوية، وجدت زاوية مريحة، ثم تصفحت هاتفك ببلادة أثناء تناول الطعام، عارضة على هؤلاء الشباب جيل واي التطور الأخير لأنفسهم المستقبلية.
وحتى الآن، في مشهد الغرب الأمريكي المتوحش لوسائل التواصل الاجتماعي غير المنظم، أنشأت قناة على يوتيوب، وحساباً على مايسبس، وحساباً على تويتر للمستقبل. أما فيسبوك، فسيتحول إلى مهمة لمدير وسائل الإعلام الخاص بها في المستقبل. وفي منتصف تعمقها في تاريخ عالمها الموازي، أزعجها ضجيج غير بعيد عن المكان الذي كانت ترتاح فيه مستندة إلى جدار استنادي منسق. كانت هناك مجموعة من الأطفال -يعني أشخاصاً في سنها، ينظرون إليها ويشيرون بإصبعهم، لأنه من الواضح أن أحداً لم يعلمهم أن الإشارة بالاصبع عيب.
بطبيعة الحال، لم تعرف أحداً منهم، وعندما نهضت لتواجه مشيري الأصابع، تفرقوا فجأة مفترقين، تاركين شخصاً مفرداً يحدق بها. يعود الظل المتبقي لفتاة أمريكية من أصل إفريقي، طويلة بالنسبة لعمرها، نحيلة لكن رياضية، بقوام لاعبة قفز بالزانة. والمؤسف أنه في حرارة الصيف الآخذة في الخمود، لم تكن إضاءة المدرسة المحيطة كافية لإضاءة وجه الشابة.
"هيي!"
صرخت إبي عبر الفناء.
"كيف الحال؟"
ركضت الفتاة. ركضت بكل قوتها، على طريقة توم وجيري، نحو مبنى الموسيقى القديم، ولم تتوقف إلا لانتظار البابين المزدوجين الإلكترونيين.
"يا، يا، يا،"
راقبت إبي الفناء المحدق بها قبل أن تفقد اهتمامها.
"بداية جيدة."
بدأت إبي صباحها بالتفتيش في إحصاءاتها. استعادت [الوجود] إلى اثنتين وثلاثين، وهي نقطة توازن تكلف الحد الأدنى لصيانة [السببية] الاحتياطية بين تسعمئة وألف. ارتدت بعد ذلك بدلة رياضية جديدة من كي-مارت وخرجت للركض في حرم الكلية. ركضت كريح عاصف. بوجود [القوة] و[الحيويّة] و[الرشاقة] عند العشرين، ركضت كأن جسدها بلا وزن. انلت عبر مساحات الحرم، وطارت صعوداً على السلالم، وانطلقت بلا عناء من المسرح المكشوف إلى مسرح ويتمان، ومن دار اللعب القديمة إلى صالة غيرشوين للموسيقى والحفلات.
تركت وراءها لابا وغاصت برأسها في جادة سي إس يو إل إي الواسعة بطابوقها الوردي المائل للخضرة، ومرت بسرعة فائقة بجانب قاعة لينكولن ومبنى جيفرسون للعلوم، وصولاً إلى المصلى والملعب الرياضي، ثم التفتت عائدة لتكرر ذلك كله بالمقلوب. بالعودة إلى ستراتفورد-أبون-آيفون، حسبت أنها تقترب من قطع الميل في ثماني دقائق تقريباً، وهو إنجاز جيد بالفعل بقدر ما حققه جسدها القديم في أربعينياته.
وباعتبار طولها البالغ متراً واحداً وواحداً وخمسين سنتيمتراً، كان إنجازاً يُعزى، وإنجازاً يخجل منه الرياضيون الشباب المتفانون ما عدا القلّة. وصلت سوزان كار في موعدها، في التاسعة صباحاً تماماً، بكل ما تحتاجه للحياة في الحرم. دردشت قليلاً مع مديرة عملياتها واستطاعت أن تنتزع من الشقراء المنفتحة تأكيداً لما كانت تشتبه به. كان أصحاب النفوذ الحقيقيون في لابا هم المدير، الدكتور آرثر بورتون، ونائبة المدير، إميليا توماس.
لكل منهما أتباعه داخل المدرسة، إذ يحيط بالدكتور بورتون الحرس القديم الذي يحلم بجعل لابا قلعة للفنون الأدائية بلا رسوم دراسية، بينما تتحدث النائبة توماس باسم رابطة الخريجين والمستثمرين الراغبين في تحويل لابا إلى وسيط نفوذ فني حصري. كانت كار نفسها في موقع نفوذ، لكن فقط بصفتها منظمة الفعاليات والمخططة، المرأة التي يُلجأ إليها في كل جدول زمني للإنتاج. وفي الوقت نفسه، كان عمالقة الأكاديميا في لابا هم رؤساء كل بيت فني، تماماً كما في هوجوورتس.
كان هؤلاء هم رؤساء الأقسام، بدءاً من فنون السينما، والرقص، والموسيقى، وصولاً إلى المسرح، بينما بقيت الفنون البصرية خارج سياسة الصراع على مساحات التمارين والعروض. أما طاقم التعليم العام، فكانوا سلطات محترمة في مجالاتهم، لكن خارج قسم اللغة الإنجليزية الموقر بشكل مذهل في المدرسة، كانوا أساساً ككراسي دوارة. توجهت إبي بعد ذلك إلى مقصف الجامعة، الذي سيطرت عليه مالية الشركات طويلاً، وتناولت بوريتو الإفطار، وعصيراً، وإسبريسو مضاعفاً.
على مدى الساعات القليلة التالية، وجدت صالة الرياضة الجامعية، ومارست بعض تمارين القوة، وتناولت غداءً عالي البروتينات، ثم غفت حتى فترة الظهيرة، حيث خاطرت مرة أخرى بدخول الساحة لمراقبة ممارسة حرفتهم. امتلك جسدها مهارات [ألعاب القوى] و[الألعاب البهارية] و[البدنية]، وكلها في نطاق سي، وهي قابلة للتحسين. كان [تحليل النص] و[الحفظ] يُمارسان بالفعل من خلال قراءتها اليومية، رغم عدم وجود تحسينات واضحة.
لقد اختبرت [السموّ] عدة مرات بالفعل أثناء الاستماع إلى موسيقى جديدة، ومن الواضح أنها لم تجد أي فرصة لمشاهدة مهارات مثل [الإقناع] و[الإغواء] قيد الممارسة. لم تجد لاعبة الجمباز من أصول أفريقية مرة أخرى. في وقت متأخر من العصر، عندما كانت تقوم بجري الغروب، راودتها فكرة معينة. لو أنها استطاعت حقاً تجديد القدرة على الاحتمال بكميات ضئيلة من [السببية]... ركضت بكامل سرعتها عبر شوارع يونيفرسيتي درايف المشمسة، وراحت تضرب الأرض صعوداً في المنحدر حتى كادت ترى اللون الأحمر.
تراجعت قدرتها على الاحتمال بسرعة، ولم ترتد إلا عندما استراحت بالقدر الكافي ليلحق بها نفسها. عندما هبطت دون النصف، وكانت غارقة في العرق من رأسها حتى أخمص قدميها، دفعت ثمن الدم في [السببية]. تباطأ نفسها. توقف الوخز في عضلتها. تلاشت الآلام في مفاصلها. انتعشت، لكنها شعرت أيضاً بالعطش والجوع. بعد التجديد، استطاعت فعل دورة أخرى بكل سهولة. وهكذا فعلت. بحلول موعد حظر التجول، عندما عادت إلى مهاجعها، نجحت في تحقيق معدل ست دقائق ونصف للميل عبر [السببية].
كان كل عصب وكل شعيرة دموية يقاضونها مقابل أجور لم تُدفع، لكنها فعلت ذلك.
[قمع الألم]
من المرتبة بي إلى بي زائد لقد احتملت آلاماً بكل أنواعها طوال حياتك، سواء كانت جوعاً، أو إصابة، أو إهمالاً. جسدك قادر الآن على احتمال ألام من شأنها أن تشل شخصاً أقل إرادة. يمكن تحسين هذه السمة بالتدريب، والتحمل، و[الحكمة] الأعلى
"هذا ينجح على ما أظن".
تأملت إبي حالة كيانها وهي تخطو إلى الحصن الصغير للاستحمام. عادت شبهة أن جسدها الحالي ليس تركيباً بشرياً بيولوجياً تماماً لتطل برأسها مرة أخرى. في الوقت الحالي، كانت قصيرة بما يكفي لتشعر بالراحة. أملت أن تزداد طولاً، لكن ذلك سيستلزم على الأرجح نوعاً آخر تماماً من [السببية]. استعادت كل نقاط [القدرة على الاحتمال] عدا النقاط الخمس الأخيرة، وتركت البقية للنوم. كان هناك الكثير من الكمكانات الكامنة التي تنتظر التحرير.
للمرة الأولى منذ ولادتها من جديد، لم تستطع إلا أن تشعر بأن الحياة ممتعة.
في صباح الاربعاء، عادت من الإفطار لتجد غريباً يقف في غرفة المعيشة، ضائعاً بعض الشيء ومرتبكاً بجانب امرأة أخرى، لاتينية تبدو جادة تماماً. بدت الفتاة أكبر سناً بقليل مما هي عليه، وأطول بنصف رأس، وبجانبها حقيبة سفر غطتها ملصقات السفر. كانت اللاتينية امرأة في منتصف العمر تبدو أصغر مما يوحي به دورها، تحمل جسداً ممتلئاً ومتناسقاً مع شعر داكن مائل للحمرة وشخصية تتطابق مع أحمر الشفاه.
اهلاً! شبكت المرأة يدها وهزتها بحماس. لم نلتقِ بعد، لكنني السيدة جوزيبينا نوسيدا، أم السكن للمبنى جيم. لابد أنك إيبي فونتين، عصفورتنا الصغيرة. مرحباً بك! تحطمت إيبي أمام الهجوم الصوتي، ثم انفرجت شفتاها عن ابتسامتها المعهودة. اااه— سرت أم السكن. يا له من شيء جميل، يا حبيبتي! من الواضح أنها ألهمت المرأة، إذ أمسكت السيدة نوسيدا بعد