هنا يرقى مَن كُتب اسمه على الماء. جون كيتس. على شاهد قبره بلا اسم.
سان مارينو. فيلة تشين. من الصباح الباكر، منذ أن انتشر الخبر قبل اثني عشر ساعة، كانت صف من سيارات سيدان سوداء متوقفة عند بوابات الفيلا - سيارات BMW ومرسيدس، بالإضافة إلى سيارات محلية الصنع، وهي تنزل ضحايا بأعداد كبيرة.
كانوا من جميع أنحاء لوس أنجلوس، من قاعات تونغ القديمة في تشاينا تاون، إلى تجار الجملة وأصحاب المتاجر في وادي سان غابرييل، من عائلة "فاي فاي روت"
في برادواي، وحتى وكلاء العقارات في مونتيري بارك وفورمين من مدينة "أندستري".
كان كل شخص يصل وهو يحمل شيئًا: تاج من زهور الأقحوان البيضاء، مزينًا برموز ذهبية، أو كومة من ورق "جوس"، أو ظرفًا يحتوي على أموال تعزية، تم وضعه بجدية في يد "يانغ"
عند الباب. من الصباح حتى الظهيرة، من الممر الطويل، كان دخان المنجد يرتفع من المذبح المدفون وينتشر في الحديقة، كثيفًا لدرجة أنه يمكن تذوقه.
من الظهيرة حتى الغروب، جاء الرجال والنساء، وكبار السن وصغار السن، ليرفعوا ثلاث مرات رؤوسهم أمام الصورة المصنوعة من العاج، ويتمتمون ب sympaties بلغة كانت، وي – والأهم من ذلك – ليظهروا أنهم يفعلون ذلك: لإعطاء "وجه"
لـ "أومنيا كونستركشن جروب"، لأن عالم "لي-كوان تشين"
كان يرى أن الغياب هو اعتراف بالتقصير. في نهاية الممر الطويل، ظل غرفة الأجداد في ضباب من دخان المنجد من الطقوس الصباحية.
تم ملء وعاء ضخم، ثلاث مرات حجم "xiānglú"
التقليدي، بالكثير من أعواد "جوس"، بحيث كان على أجهزة الإنذار أن يتم تعطيلها يدويًا.
ثم، مثل دخان خشب السند، تفرق الزوار.
قد تم إنجاز مهمة "الظهور".
لقد كانوا في عمل "لي-كوان"، وليس في حزنه.
كان الرجال والنساء الذين ظلوا باحترام حتى العشاء هم الأشخاص الذين عرفهم "لي-كوان"
طوال حياته.
عائلة "فاي فاي روت".
ومع ذلك، لم يكونوا كما كانوا في ذلك اليوم.
"… وه
أنتحدث؟
لابا. السكن الطلابي. في أي عام آخر، يكون الأسبوع الذي يلي لاباغانزا الأهدأ على الإطلاق في التقويم — يغادر الطلاب في السنة النهائية إلى منازلهم في انتظار التخرج، وتستريح صفوف الطلاب الأدنى على أمجادهم، ويتنفس الحرم الجامعي بأسره الصعداء بعد عطلة نهاية الأسبوع الكبرى. لكن ليس هذا العام. هذا العام، وقفت البوابات المصنوعة من الحديد المطاوع، والتي عادة ما تحرس ساحة فارغة تلسعها الشمس، في وجه حشد من نوع آخر، شاحنات إخبارية تتناوب بالوقوف وأعمدتها متداخلة، وكابلات تتلوى عبر موقف الزوار، وطواقم أملت التقاط شذرة دسمة من الحقيقة.
لقد ظهر مقال لافيت في الأكشاك صباح الاثنين. ثم التقطت وكالات الأنباء القصة، تلتها البرامج الحوارية، ثم قنوات التواصل الاجتماعي بأسرها التي إما دعمت ثانوية لوس أنجلوس للفنون التمثيلية والمعروفة باختصار بثانوية الشهرة، وإما كرهتها. بحلول يوم الأربعاء، تحولت المسألة إلى ورم خبيث. لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً من صحف لوس أنجلوس الصفراء المحبة للفضائح لنبش كل ما أمضت لابا سنوات تدفع الثمن صקتاً لإبقائه طي الكتمان: تسويات التحرش، شكاوى الإهمال، حالات الانتحار التي لم يجب عنها أحد قط خارج هذه البوابات.
بحلول يوم الخميس، أشعلت قصة طالب سينمائي ميت وتسجيل صوتي حرم جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. تم استدعاء جميع موظفي الإدارة. وتم تعليق جميع الترقيات الإعلامية. غطى صوت البناء والهدم على الساحة. لوحة إعلانات وايتمان، التي هجّت طوال أحد عشر أسبوعاً عنوان تيتوس أندرونيكوس: لاباغانزا بأحرف مضاءة منفصلة، تفككت بالكامل. غادرت أوفيميا فونتين سكنها، ثم عبرت الساحة تحت سماء بلون طباشير مبلل، مرورا بالمكان الذي جُمعت فيه جثة ويليام، وشقت طريقها بعزم نحو وجهتها.
على طول الطريق، استحضرت نفسها عبر استرجاع أحداث الأيام الخمسة الماضية. كانت ليلة الأحد كارثة. وجدتها فالوري بعد العرض، لا تزال بالزي التنكري، ولا تزال تشابكها خيوط حمراء قطعتها بمقص، وضمتها إلى جسدها بقوة جعلت إبي تتساءل عما إذا كانت فال تنتقم لنفسها بسبب ويليام. كانت فالوري تلوم نفسها لأنها أشارت إليه. قضت فالوري جزءاً من نفسها ثلاث سنوات مع الفتى في علاقة كان من المفترض أن تستمر — وقد نمى ذلك الجزء منها ليصير سرطاناً.
عندما افترقا، أخبرهما فرانسيس أن فالوري ستقضي الأشهر القليلة القادمة على الساحل الشرقي مع وودهاوس، بعيداً عن أنظار إعلام لوس أنجلوس، بينما يتعامل هو مع العاصفة القذرة. جوليانا فون، على العكس تماما، بدت هادئة ورشيقة. مسكت بيد إبي، وقبلت جبهتها المبللة، ولفّت شالها باهظ الثمن حول إبي لتدفئتها، ثم أخبرتها أنها لم تر قط في حياتها شابّة تتعامل مع الانتقام بهذا القدر من الاتزان، ولا حتى ما يقاربه.
قالت إنها فخورة، فخورة جداً، وأن باب البيت مفتوح لإبي لتبقى معها في نيويورك في أي وقت، وللمدة التي ترغب فيها. وفي هذه الأثناء، سيتولى رجالها العناية بكل شيء. كان ثناء ميرابيل أكثر مراعاة. أخبرت إبي أنها ستتحدث إلى محرري الصحف المختلفة للحفاظ على خصوصيتها. ثم ارتدت ميرابيل نظاراتها الشمسية واستدعت فريقاً من الأشخاص الذين ركضوا نحوها بمظلات وحملوها من أجلها ومن أجل جوليانا.
قالت ميرابيل وتبدو عليها مسحة تسلية بينما ألقَت رؤياها النبوية: "سنراك قريباً. مثلما قال المعلم، تعالي إلى نيويورك. دعي الأمور تهدأ".
عبر إريك عن أسفه الشديد لكونه لا يمارس القانون الجنائي. رداً على ذلك، ركلته إميلي في قصبة ساقه، ثم تبادل الثلاثة عناقاً حاراً. أخبره العم باكو أنها قامت بعمل جيد، ثم أخبرت إبي أنه بإمكانها القدوم إلى فريسنو إن كانت هاربة. رداً على ذلك، ركلته كارمن في قصبة ساقه. ومع زارا، تبادلوا عناقا حارا، وعدت إبي بزيارتها عندما تعود زارا من الجولة الفنية مع أنطونيو، أو لرؤيتها إن كان لديها حفل قريب.
لم يكن لدى فريدريك كورون أحد، ولم ترغب إبي في ركل أبيها في قصبة ساقه. لذلك وقفوا ببساطة تحت مظلة المدخل، يشاهدون المطر يتساقط والشرطة تمشط الأرض بحثاً عن أدلة. يوم الثلاثاء، تم استدعاؤها إلى مركز شرطة لوس أنجلوس في قسم هولينبيك. كان الاستدعاء معقولاً.
ففي نهاية المطاف، هي التي أرسلت رسالة نصية تقول "السطح".
كانت تتوقع أضواء فلورسنت، وغرفة مقفلة، وقصة يجب عليها الدفاع عنها تناقضاً تلو الآخر. بدلاً من ذلك، حصلت على محقق عرض عليها مشروب سبرايت من آلة بيع وملف بدا محرجاً بعض الشيء لحمله. قادها إريك إلى هناك، ولكن عندما وصولا، التقى الاثنان بفريقين من المحامين: فريق من مكتب العائلة الخاص التابع للسناتور ساندرز، وفريق من مكتب على مستوى وطني شريكه أحد المانحين المتبادلين طويلي الأجل لجوليانا فون.
لم تجب إبي عن أي شيء على الإطلاق. جلست هناك فحسب بينما تولى المحامون الكلام بأسره. ثم طلب المحقق رؤية يديها — ومنحت الموافقة لأنها عرفت تماماً سبب طلب المحقق. التقطت صور ليديها. كلتاهما، ببشرتها الصافية وأصابعها الرقيقة وأظافرها التي بدت مقلمة بعناية. ثم شكرهما المحقق على تفهمهما، وتقاضى الجميع أجورهم وذهبوا إلى منازلهم. اتصلت سيمون في طريق العودة. تحدثت إبي مع الفتاة مطولاً — لكن لم يكن هناك الكثير ليتم مشاركته.
لقد رحل ويليام، وبقيت لسيمون سنة دراسية واحدة، وسعد الأعمام بتركها تواصل العمل.
قالت لها إبي: "ركزي على منزلك الجديد. سألحق بك لاحقاً، متى سمحت الفرصة".
ثم ألقت بنفسها في السرير، ودفعت لكيان داسين ثمنه كاملاً، ونامت يوماً كاملاً. وبعد ذلك، يوم الخميس، وبعد تنظيف فضلات القطط مع ليم، قادا السيارة إلى عقار تشين في سيارة ليم الهجينة العتيقة. لم تقل ليم الكثير طوال الرحلة، سوى أن تشين يه استغرق ثلاثة أيام ليصالح نفسه. كان منزل تشين، عندما وصلوا إليه، لا يزال في حالة حداد. كان جيمو، إدسون، كيتي، ولويس في انتظارها جميعاً.
لم تكن هناك حاجة لوجودهم، لكن ليم أخبرتهم، دون أدنى شك، أن إبي كانت سبب كل شيء. اقتربوا منها واحداً تلو الآخر، منحنين وأيديهم مرفوعة أمام وجوههم بوقفية الكونغ فو التقليدية للاحترام والتقدير.
+ السببية الكارمية
"أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟"
التفتت إبي إلى ليم. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر سوى... ويليام واحد. فرك ليم مؤخرة رأسه، مبتسماً بجدية يحتفظ بها عادة للقطاع.
"إدسون، أخبرها."
"اتصل تشن-يي باجتماع ليلة البارحة. إنه يبيعنا عقود واجهات متاجرنا. وطلب منا أن نجد محامينا الخاصين. وهو يمنحنا إياها بأسعار تعود إلى عقد خلت."
"متجر بيان للخياطة، وبقالة لي، وعيادة عائلة مينغ، وصالون بو، وعيادة أبي أيضاً. كلها بفتات القروش."
تنهد ليم بتقدير.
"مبنى جمعية جي كيه دي سيتحول إلى صندوق أستئماني. أتمنى ألا يعني هذا أننا ندين لعائلة تشن... مجدداً."
أومأت إبي برأسها نحو الصغار —جيمو، إدسون، كيتي، لويس— وباركت لهم تحقيق حلم جيل كامل.
"شكراً لك."
مدت كيتي، التي لم تكن تهتم لتلك الرسميات الآسيوية أصلاً، يدها وصافحتها.
+ السببية الكارمية
راقبت وجوههم الصغيرة اللطيفة، فشعرت إبي بالخجل لمدى سعادتها باستحسانهم. ففي النهاية، كان [دازاين] الخاص بها عند [8]. وكان ينبغي أن يكون الواقي، بناء على عقوبتها الأخيرة، عند [35] على الأقل. دخلا القصر معاً كجموعة. كان ممر الأجداد تماماً كما تخيلته من انطباعات الآخرين —منخفضاً، هادئاً، ولي-مينغ تشن يراقب من خلف الزجاج بتعبير أرعب على ما يبدو ثلاثة أجيال منذ خمسينيات القرن الماضي.
كانت أعواد البخور تحترق بالفعل أمام صورة ويليام بالأبيض والأسود. حكتها بقعة العض في يدها. ناولها ليم ثلاثة أعواد. كانت المفارقة... واضحة تماماً. ولكن مرة أخرى، بفضل اختيار ويليام للموت تمكنت من التواجد هنا اليوم، وعقد صفقة مع لي-كوان. لو أن ويليام نجا—لبقيت المفارقة حلوة مُرّة. أشعلت البخور دون ارتباك—ثم انحنت ثلاث مرات، بهدوء، لجَدّ لم تقابله قط، ووالدة ويليام التي لم تقابلها قط، ثم للصبي الذي عض اليد الممدودة التي أبقته في عالم الأحيام.
"أهلاً بك."
جاء الصوت من الأعلى، حيث يلتقي سلّمان. وقف لي-كوان تشن إلى أحد الجانبين، بعيداً عن مسار الدخان، ولم يقل كلاهما شيئاً طوال لحظة طويلة. بدا أصغر من توقعاتها. ليس جسدياً—فقد عرفت أنه أقصر من ابنه برأس—بل منكمشاً بطريقة ما، ومتعباً.
"آنسة... فونتين."
لم يحمل صوته شيئاً من تلك السطوة التي سمعت وصفها.
"أتعترفين إلى مكتبي؟"
أومأت برأسها. بقي الأفراد الخمسة عند المزار. صعدت إبي السلالم، ثم دخلت المكتب عبر بابيه المزدوجين الفسيحين. تأملت المكان—كراسيه المصنوعة من الخشب الأحمر، ومنحوتاته اليشمية، ولفافة الخط التي تعد بالوئام العائلي، وشجرة الخوخ اليشمية. صورة لي-مينغ، فوق خزانة المشروبات، بعينين تراقبان وتحكمان. جلست. وظهر جيانغ الدائم الحضور، حاملاً الشاي. شربته ساخناً، وكذلك فعل مُضيفها.
"لقد أرسلت لي صورة."
كان صوت لي-كوان رقيقاً، كرجل مرعوب من الاستيقاظ من حلم.
"فعلت."
"صبي؟"
"فتاة."
توقف قصير. أومأت لي-كوان، متأقلماً مع هذا الواقع الجديد.
"الفتاة جيدة أيضاً. أهي..."
"نعم."
تكلمت إبي بكل من [الصوتيات] و[الإقناع]، لأن اللحظة الآن تجاوزت كونها محورية لقضيتها.
"إنها بصحة جيدة. وهي محبوبة. ولديها اسم. وهي سعيدة، شأنها شأن والدتها، لأن ويليام لن يراهما أبداً، ولن يؤذيهما قط."
درس لي-كوان وجهها وهي تنطق بالحقيقة.
"أهلكتِ... ابني؟"
كانت فطنة العجوز مذهلة. احتست إبي شايها. كان السؤال، رغم صدمته، ضمن حساباتها تماماً.
"لا."
لم تكن تدرك إن كان لي-كوان يصدقها.
"أرى ذلك... حفيدي... متى يمكنني..."
"السيد تشن."
قاطعته إبي، باذلة قصارى جهدها للحفاظ على صدقها.
"أنا لست هنا لأمنحك حق الوصول. أنا هنا لأنك تستحق أن تعرف أنها موجودة، ولأنني أعتقد—وأشعر بإخلاص—أن هذه الطفلة تستحق فرصة—أن تنال حب عائلتها أجمع."
الححب. فكرت إبي بسخرية. وكل ما كان ويليام ليُبدده. أومأت لي-كوان، متأملاً، غير مبالٍ بأن طفلة تلقي عليه دروس حياة كأنها متدربة ومعلمة.
"اذكرِ شروطك."
هزت إبي رأسها.
"لا. ليست شروطاً. بل تكفيراً."
"تكفيراً؟"
"نعم."
ارتفع نبرة إبي حزماً بينما استقام ظهرك.
"أنت تفهم... كيف أتت الطفلة إلى الوجود."
راقبت وزناً غير مرئي يهبط على كتفي لي-كوان.
"نعم..."
ابتلع لعابه.
"ليكن تكفيراً إذاً."
"سيكون الأمر..."
خفضت إبي نبرة [صوتياتها].
"بطيئاً. صغيراً. وفق شروط الأم."
أومأت لي-كوان مجدداً.
"البطء جيد. والصغر جيد. شروطها. لا شروطي."
"لدي شرط آخر."
أخرجت إبي ذكرى حديثها مع ميو.
"هذا مني أنا. لا أود أن تعيش الطفلة تحت ظل العار، ظل كيف أُتي بها. في الوقت الحالي، لا حتى والدا والدتها يعلمان."
"هذا..."
وقف لي-كوان نصف وقفة، ثم جلس، محطماً بالعار.
"كثير جداً. الطفلة... تستحق أن تكون سعيدة، أليس كذلك؟"
"إن كنت تحب حفيدة كما اقترحت."
قالت إبي بجدية.
"وكما تحبها والدتها، لأنها حملت تلك الطفلة حتى وضعتها في هذا العالم تحت الإكراه. فالحقيقة مجرد تفصيل. إن علمت حفدتك أنها محبوبة، فلن تخشى أي عار من جديها. ستعيش غير مثقلة بالأحمال، بخلاف... بخلاف ويليام."
احتسى لي-كوان شاي وحوله، مستوعباً أفكاراً لم تستطع رؤيتها. وحين رفع رأسه مجدداً، كانت عيناه غائمتين. ابتلع العجوز لعابه قبل أن يختنق.
"ألديهما... مال؟ أتحتاجان إلى المال؟ لا يمكن لحفيدتي أن تنشأ وهي تعرف العوز..."
"لديهما ما يكفي، أكثر مما تحتاجان، ولكن من دون فجاجة. ليس شيئاً كهذا."
حولت عينيها إلى المكتب. تلك الشجرة اليشمية الفريدة ربما تستطيع دفع تكاليف ترميم كنيسة ريدلي.
"إذن أنا أوافق."
قال لي-كوان.
"دون شروط."
+ السببية الكارمية
أجهضت إبي مشاعرها المتقلبة. كيف صار أبو وليام بهذه الطاعة؟ ولماذا عجز وليام عن الشعور بالخزي، إن كان أبوه قادراً عليه؟ أكان عليها أن... أكان بإمكانها أن... يا للهول... شعرت إبي بأحشائها تلتوي. أكان بإمكاني أن...
+ السببية الكارمية
باغتها شعور ساحق بالتعاطف مع خزي لي-كون.
قالت: "أيمكنني اقتراح أمر ما؟"
فقال: "تفضلي؟"
فقالت: "اكتب رسالة. اسكب فيها قلبك وروحك. نيتك الصادقة. بلا مواربة. كن صادقاً. كن نفسك. ثم... مهما يكن الأمر..."
حدق لي-كون في المكتب. المكتب الضخم. قطعة أثاث متوارثة في منزل بلا وارث.
"إذن أرجوك... انتظر قليلاً"، حنى لي-كون رأسه.
"سأصيغ هذه الرسالة الآن. هل تقرأ الأم الصينية؟"
قالت إبي: "الإنجليزية."
وأحجمت عن مصافحة الرجل، لشعورها بخزي فاق الحدّ حال دون النظر في عينيه.
"سأكون في الخارج."
ريدلي. الفناء. مرت أشهر عديدة منذ صرخات الحمائم، وأُعيد ترميم الجص المتصدع في الفناء على أيدي المتطوعين، وأُصلحت الأسقف، واستعادت الملائكة التي أنهكها الريح أجنحتها مرة أخرى. كانت أشجار البرتقال في الفناء مثقلة بأجواء الربيع — مع أنه لا ثمر بعد، بل وعود خضراء وأزهار. وتحت أروقتها المثقلة، سرى عطر الزهور بلزوجة جعلته يستقر على اللسان كثمرة برتقال مركزة. تحت أشجار الحمضيات الأثيرة لدى الأب بارسون، جلست لوسيانا ميو على المقاعد المتبرع بها حديثاً، والتي صنعها حرفيون محليون بأيديهم، وطفلتها على خصرها، ترضع نوزومي.
في مكان آخر، مدينة، مثل سنترال بارك ربما، كان ليبرالي مديني سيشير إلى عدم لائقية هذا المشهد. أما هنا، ومع ضوء الشمس الذهبي والأخضر المتسلل بين الأوراق، ليبرز بياض بلوزتها الصوفية، فقد جسدت جماليات المعلمين القدامى. لقد كانت مريم العذراء مع الطفل، بلا كيوبيد، فملاكها كان لها حياة أخرى تخصها وحدها. لم يرغب كل أفراد عائلة ميو في العرض الذي تقدمت به إوفيما. لكنها وافقت، لأن اقتراح إبي بدا صائباً — صائباً بالطريقة نفسها التي تدفئ بها الشمس جلدها، وبالطريقة نفسها التي تجعلها الطفلة التي على صدرها سعيدة ومكتملة.
وافقت لأن إبي أخبرتها أنها ونوزومي تستحقان العيش في نور الحقيقة، وأنه لا ينبغي لأحد أن يشعر بالخزي تجاهها ولا تجاه نوزومي، ولا سيما أقرب أقربائهما. انفتحت أبواب الدير المزدوجة، ثقيلة وحادة، محتجة على المفصلات الجديدة. جاء الأب بارسون من جانب الدير محفظاً برسالة يمسكها كما تُمسك الآثار المقدسة.
"طلب مني باكو أن أعطيك هذه. إنها من الآنسة فونتين."
كان الظرف مظروفاً صينياً عتيقاً للحمراء باللونين الذهبي والأحمر. بدا قديماً، كأن أحدهم وجده في درج تذكارات وقرر إعادة استخدامه. فتحت الحافة وأخرجت رسالة مكتوبة بخط اليد. كانت من صفحتين فقط، مطويتين ثلاث طيات لزيادة حجمهما. أمسكت نوزومي بالظرف بيدها الصغيرتين بينما كانت ميو تقرأ في صمت:
إلى حفيدي، وأمها العزيزة الحبيبة: أنت لا تعرفينني، وأعتقد أنك لفترة طويلة لن تعرفيني إلا من خلال هذه الرسائل ويدي الأب بارسون الطيبتين. ومع معرفتي بالينجوه الذي صنعته، فهذا هو الصواب. اسمي لي-كون كن. لن أكتب اسم ابني في هذه الرسالة. لا أظن أنك ترغبين في رؤيته، وقد وجدت الآن أنني لا أرغب في كتابته أيضاً. لن أطلب الصفح. لن أطلب الزيارة. لن أطلب التحدث. لقد أوضحت صديقتك بجلاء أنني لم أستحق شيئاً من ذلك كله.
أطلب شيئاً واحداً فقط: أن تجدي في قلبك ما يكفي من التعاطف لترسلي لي صورة في عياد إدراجها، لأعلم أن حفيدي تتمتع بصحة جيدة. وإذا كنت، بعد سنوات، ما زلت عاجزة عن مسامحتي، فامنحيني هذا فحسب: أحضري مستنداتها إلى فراش موتي، لكي يُمنح كل ما بناه أبي وبنيته أنا لها، بلا قيود. تقول صديقتك إن هذه قد تكون الرسالة الوحيدة التي ترغبين في قراءتها. لقد تصالحت مع هذا الاحتمال، حتى في الوقت الذي أرتجف فيه من الخزي الذي أُلقي عليكما.
أرجوك، أود التحدث إلى والديك لتقديم الكفارة وغرس الفهم فيهما بأنه لا وجود للخزي. الخزي... كله لي وحدي، وسأتحمل أي تكلفة تترتب عليه. قيل لي إن اسم ابنتك يعني الأمل. أتمنى، من أي مسافة تفرضيها علي، ألا تفقده قط. مع الامتنان — لي-كون كن
قرأت ميو الرسالة مرتين قبل أن تحاول نوزومي قضم الظرف الأحمر. تساءلت عما إذا كانت ستكبي، فلم تفعل. شعرت بشيء يعجز الوصف عن الإحاطة به. الأمل. ربما. عادت نوزومي إلى ثديها مرة أخرى. كانت طفلة جشعة. أخذ الأب بارسون، متأملاً أشجار البرتقال، يقتلع دودة مزعجة من العريشة وقدمها للدجاج الباحث عن طعامه. بينما استمرت نوزومي، غير مبالية بكل ذلك، في الرضاعة — قبضة صغيرة تمسك بالظرف الأحمر، وعيناها سعيدتان براءة تامة — الشخص الوحيد في فناء الكنيسة الذي لم يُطرح الأمل بشأنه موضع تساؤل قط.
لابا. المبنى الرئيسي القديم. جلست إوفيما فونتين مع المدير بيرتون في معهد لوس أنجلوس للفنون الأدائية داخل مكتبه العتيق، لتشرّد نظراتها مفاجأة في منتصف الحديث إلى مسافة ألف ياردة.
اكتملت المهمة [عبء الدين]
لقد استخدمت بنجاح [نوبليس أوبليج] لتحويل طفيلي كارمي ناضج. اختار الطفيلي الكارمي تعزيز البهجة والأحلام والأمل بدلاً من الإهانة والحطّ من القدر. لقد حصد الغاصب الطفيلي الكارمي لصالح [السببية] عبر [نوبليس أوبليج]. اكتسب الغاصب [سببية] هائلة. جارٍ الحساب… لقد أنقذت ضحية بنجاح من الحطّ من القدر على يد غاصب لقد أنقذت ضحية بنجاح من الحطّ من القدر على يد غاصب لقد أنقذت ضحية بنجاح من الحطّ من القدر على يد غاصب لقد أنقذت ضحية بنجاح من الحطّ من القدر على يد غاصب لقد أنقذت ضحية بنجاح من الحطّ من القدر على يد غاصب…
لقد خلقت أملاً من خلال [نوبليس أوبليج]. لقد اكتسب الغاصب [سببية] هائلة. تم تطبيق المكافآت. لقد اكتسبت ميزة [شجرة العطاء].
عدّت إبي أصفار [السببية] التي حازت عليها للتو. وقبل أن يتراجع [النظام] عن قراره، رفعت [الوجود] الخاص بها إلى [35]. شعرت بالبرودة ثم بالحرارة، ثم أخيراً، مثل قهوة ساخنة تبلغ درجة الحرارة والمذاق المثاليين، سمحت لنفسها بلحظة لتستوعب كل شيء وتيأس. ما هذا فحسب—فقط… كانت تحتاج إلى وقت لتفكر. —... أوفيميا، هل تستمعين؟ جاء الصوت مشوباً بضيق طفيف للناظر بيرتون. —ألا يكفي استقالة نائب الرئيس توماس؟
ماذا تريدين منا أيضاً؟ —لاشيء. ابتسامة إبي الحلوة المرة باتت صادقة الآن. —كما قلت، يا سيدي، أنا مغادرة. جئت، رأيت، فعلت، وانتهيت الآن. —ألا يوجد ما يقدمه معهد لابا لجعلك تعيدين التفكير؟ كان مديرها في حالة يأس، وفي حالة إبي المحتدمة، شعرت بالتعاطف حقاً. لكن ذلك الغطرسة المؤسسية ذاتها كانت السبب في سقوط إبي عن السطح، والسبب في قدرة فالوري على التنمر على ميّو، والسبب في فعل ويليام ما يحلو له.
في أعقاب المسرحية والمقالات، كانت سمعة لابا ممزقة، ومستقبلها يتلاشى، وسيخوض بيرتون معركة مع رابطة أولياء الأمور والمعلمين لفترة… طويلة جداً. كان بيرتون بحاجة إلى مرساة، وتلك المرساة، أو هكذا افترض، هي فائزة معهد لابا بجائزة غرامي، التي قد تكون أو لا تكون متواطئة في حادثة الصوت التي وقعت يوم الأحد. ولسوء حظ المدير بيرتون، لم تكن إبي مهتمة بسياساته ولا بمؤسسته. لقد فعلت هذا لأجل أوفيميا.
ولأجل ميّو التي وجدت السلام، ولأجل ليم وفريقه الذين تحرروا، ولأجل فالوري التي وجدت أباها، ولأجل عائلة غود الذين وجدوا منزلاً جديداً، ولأجل زارا وأرمان الذين رُفع شأنهم عرضاً. الآن، يحتاج [النظام] الخاص بها إلى الغذاء، والعناية السماوية ذاتها التي جابت بها معهد لابا أشارت الآن نحو حيث تقع المسرحيات. لن تجد ما يكفي من [السببية] في مدرسة تتعافى للتو من صدمة. نظر مديرها إليها حينئذ، واستسلم بتنهيدة.
—إذن سأقوم بإلغاء عقد تسجيلنا اعتباراً من اليوم. لقد كان من السرور وجودك هنا، آنسة فونتين. —شكراً لك، سيدي. لقد كان من الممتع التواجد هنا، من نواحٍ عديدة، على الرغم من كل شيء. تصافحا. كرجل أعمال لآخر. كانت ترجو أن يكون بيرتون قد تعلم درساً أيضاً في النهاية. غادر مكتبها وهي تشعر بالتحرر من قلق المدى لخاص بـ[الوجود]. كان الممر في الخارج لا يزال يفوح بالرائحة المعتادة لمعهد لابا التي عرفها دائماً—القهوة، والصمغ، بخاخ الشعر.
أدركت إبي أن هذا هو الوداع. كان طلاب السنة النهائية قد رحلوا بالفعل، لكن أصدقاءها في السنة الثانية سيفاجأون بالعودة ليجدوا أن مس فيستوفيلس الشقراء قد اختفت. ولتجنب العاطفية، قررت تفقد أحدث [ميزة] لديها.
[شجرة العطاء]
مستوى السببية (إس) "أغنى الناس هو من لا يمكنه الإكتناز قط…"
البركات التي ينالها الغاصب ليست ملكاً له وحدهم، بل هي حصيلة الموهبة والشغف والعمل لأجيال لا تُحصى من الحالمين. وحتى عندما يحوز الغاصب البركات اللازمة لتحقيق الأمل والترميم، فهُم ليسوا المالكيْن الحقيقيين لـ[الميزة]. استخدم هذه [الميزة] لمنح حالمي العالم التائهين الوسيلة لبلوغ [إمكاناتهم]. يمكن منح [الميزات] الأساسية التي يمنحها [النظام] فقط. يجب أن يتشارك المتلقي والغاصب [التبادل الكارمي].
لا يمكن تحسين هذه الميزة.
تخلف قلب إيبي نبضة. تملك صدرها أملٌ جامح وميئوس منه، حتى أدركت أن [الحيويّة] و[الصحة] لم تكونا من المرشحات لـ [شجرة العطاء]. لحسن الحظّ، بدا الحزن أصغر وأهدأ ممّا توقعت، حتى رأت كرسي المسرح الخاص بها. كرسي المسرح السابق لها. كان كوبر خارج مكتبه ومعه صندوق من الورق المقوى عند وركه، وهو واحد من عشرة صناديق تزينها الصور الفخورة لطلابه السابقين بجانبه. وكان كوستيلو يتأخر عنه بخطوة، غاضباً بالطريقة المحددة والمكبوحة لرجل يعلم على مستوى مهني أن الصراخ لا جدوى منه.
رفع كوبر رأسه وابتسم لها، لا بصفته معلماً لطالبته، بل كقرين لقرينه.
قال سعيداً ومتحرراً من الأعباء: "آنسة فونتين، مغادرة؟"
ابت بدورها: "أجل، مثلك تماماً."
سأل كوبر: "هل ميو بخير؟ لم أتح لي الفرصة لأتحدث معها."
أجابت إيبي: "لا يمكن أن تكون أفضل. لقد حصلت على... ما كان مطلوباً، وأكثر."
خلف كوبر، كان كوستيلو يحدق بغضب. استمر غضبه لبضع ثوانٍ قصيرة، ثم لوح لها بالودّ نفسه الذي اعتاده دائماً.
"جيد. إذن لقد كان الأمر يستحق."
وضع كوبر إطاراً آخر في الصندوق بعناية.
"صديقتنا سوزان غادرت أيضاً، بالمناسبة. تركها بيرتون تذهب هذا الصباح بهدوء، لذا ستحصل على مكافأة نهاية الخدمة مثلي تماماً."
هز كوبر رأسه بحركة جافة تكاد تكون مسلية.
"إنها ذاهبة في رحلة بحرية. خط ما انطلق من لونغ بيتش. حول العالم، حتى نفاد أجرها. وقالت إن رأيتك مجدداً، فهي تريد منك أن تعلمي أنها تتطلع بشوق لعدم استخدام برنامج إكسل طالما ظلت عاطلة عن العمل بسعادة."
ضحكت إيبي، مبتهجة بالبهجة بالنظر إلى ما عرفته للتو من [النظام].
سألت: "إلى أين أنت ذاهب يا سجل؟"
أجاب بطلاقة، لكنها رأت الاضطراب خلف عينيه: "إلى نيويورك مجدداً. يجب أن يبقى أطفالي في لوس أنجلوس لإنهاء دراستهما الجامعية، لكنني أعتقد أنني سأعود إلى مسرح المجتمع في مكاني القديم."
أومأت إيبي، وأومأ كوبر رداً عليها، ولم يبقَ أي شيء آخر يحتاج إلى قيلولة بين شخصين نجحا بالفعل في التحول إلى مادة لثرثرة مسرح لوس أنجلوس لسنوات قادمة. وبين المقالات والبرامج التلفزيونية، تحول الأمر بأكمله إلى أخبار مألوفة في كل منزل. تشاركا عناقاً أخيره، ثم منحها كوستيلو عناقاً بدوره. سيبقى في منصبه كرئيس جديد. لقد أحب المدرسة أكثر من أن يتركها في وقت حاجتها.
هز كوستيلو رأسه: "ستحزن كيربي كثيراً عندما تعود في الفصل الدراسي القادم. طالبتها المفضلة. قد رحلت."
حمّل كوبر صندوقاً آخر، وسأل: "إلى أين أنت ذاهبة؟ غيليامز؟"
نفت إيبي رغبتها في تكرار المدرسة قط: "كلا— لكن لدي الكثير من الأمكان التي يمكنني المكوث فيها."
فكرت، ربما ستكتفي بالمكوث مع أبيها لفترة. وبعد ذلك؟ بمعرفة أصحاب السلطة... ما سيحدث، سيحدث.
— نهاية القوس الأول: ما سيحدث، سيحدث —
ورقة الإحصائيات النهائية
أوفيميا فونتين
السببيّة
القوة
21
ألعاب القوى
500012
الرشاقة
21
الألعاب البهلوانية
[البدنيّة]
[الآلة: الغيتار]
الصحة
الحيويّة
21
التحمل
قمع الألم
38 / 38
الحكمة
27
البصيرة
الذكاء العاطفي
الإدراك السامي [النبض الميكانيكي]
الشرعيّة [تحليل النصوص]
القدرة على التحمل
الذكاء
35
الحساب
المحاسبة والمالية
الفطنة التجاريّة
[المؤلف]
[الحفظ]
35 / 35
الكاريزما
25
الإقناع [تصرف بطبيعتك]
[إصابة الهدف]
الترهيب
السرقة
[المغنية]
[الصوتيّات]
[الإنجيل]
الدازاين
الوسامة
25
الإغواء
[أحب النور]
35
السمات :: [نبي الأرباح]
[نبلاء ملزمون]
[طبقة صوت مثالية]
[الإيل دويندي]
[العالم بأسره مسرح]
[شجرة العطاء]
غير نشطة ::