في كل يوم، وفي كل يوم، وفي كل يوم، يتقدم هذا التقدم البطيء من يوم إلى آخر، حتى آخر لحظة من الوقت المسجل؛ وكل أيامنا قد أضاءت طريق الحماقة إلى الموت.
ويليام شكسبير، "ماكبث"
الجمعة.
تسعة أيام قبل يوم "D".
فتحت إبي باب غرفتها في الساعة 7 صباحًا، فوجدت نفسها في استقبال مزدوج من جوزينا وسوسان كار، منسقة العمليات في "LAPA"، وهي المرأة التي استقبلتها في الغرفة منذ عدة أشهر.
"أنا آسفة جدًا بشأن هذا..."
بدت سوسان مذعورة قبل أن تفتح فمها.
"هل يمكنني أن أقترضك لمدة يوم أو يومين؟"
"هل هناك مشكلة؟"
كانت إبي لطيفة دائمًا مع سوسان، على الرغم من أنها كانت تمثل مستوى متوسطًا من الإدارة، كما اعتبرته لانا. بالنسبة لإبي، كانت سوسان كار تعوض هذه المهارات بالاجتهاد، وهو ما وجدته جذابة، على الرغم من أنه لم يكن مستدامًا على نطاق واسع.
"طلب السيد توماس"، أوضحت سوسان بعيون متوسلة.
"إرسالك للتعرف على مختلف الأقسام، وخاصة أقسام الفنون والموسيقى، للتحدث مع الطلاب حول آفاقهم. هذا يتعلق بحملتنا الترويجية في الخريف 2008، و... إنها تأمل أن تفعل ذلك باحترام... بمعنى، إنها تأمل أن تفعل ذلك. ضحكت إبي. "هل هذا يعني أنك متواضعة؟"
ربما.
كما في أول لقاء لها عندما وصلت إلى "LAPA"، اعتقدت إبي أن السيد توماس هو من النوع الذي يسعى للارتقاء في السلم الوظيفي، مع التركيز على تحقيق الأهداف.
لكن إبي احترمت هذه العملية.
بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكان توماس أن يطلب أي لقطات تريدها - بعد يوم "D"
... ربما كان عليه إعادة تصوير الحملة.
"هل تعرف الدكتورة كوبر؟"
أخبرت سوسان إبي أن الجميع قد تم إبلاغهم بالفعل وقد أعطوا موافقتهم.
"بالطبع"، قالت إبي.
"معرفة ما قد يقع على عاتق سوسان في غضون عشرة أيام... لم يكن لدي القدرة على رفضها. "سأرتدي شيئًا أكثر أناقة."
عندما عادت إبي، كانت قد ارتدت ملابس المسرح إلى كاردجان من الكشمير الرمادي الفاتح الذي أرسله كورون، والذي يكشف الكتفين بشكل جذاب، وتحولها من طالبة مسرح بسيطة إلى طالبة جامعية عصرية ومرحة.
"شكرًا لك على هذا."
كان التخفيف الذي شعرت به سوسان كار واضحًا. شعرت إبي بالأسف تجاه سوسان، لأن السيد توماس كان بمثابة مطرقة لا هوادة فيها، وأن شهرة إبي جعلتها، بطريقة ما، بمثابة صخرة.
+ السببية الكارמית
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك أي خطأ في محاولة تعزيز إمداداتها، لأن [كل العالم مسرح] لن يصبح أرخص.
خرجت سوسان من السكن، اشترت قهوتها، وانطلقا نحو "ويتمان"، ثم انتقلا إلى الطابق الثاني من القسم المجاور، حيث كان يعيش الفنانون.
قامت سوسان بقراءة قائمة بأسماء - والتي افترضت أنها اختيارات شخصية لـ "توماس"
- والتي يجب أن تقدرها. لم تتذكر إبي أي شيء، وأخبرت سوسان أنها ستقدر زميلاتها. في الطابق الأول من المعرض، أعلنت سوسان وصولها بضربة - وأحاط بها إبي. أدركت إبي أنها كانت أكثر شهرة بين طلاب الفن مقارنة بطلاب المسرح. والثاني، أن مستوى القلق الذي عبر عنه طلاب الفن كان يضاهي ثقة زملاءها في المسرح.
على عكس شركة "تيتوس"
الخاصة بها، اهتم طلاب الفن بشكل كبير بـ "جوليانا فاوغن".
لقد رأوا صورًا لإبي جالسة بجانب "جوليانا"، وهي تتفاعل مع "جوليانا"، وهي تحملها من الكتف بينما تقف بجانب "كيريتاني سينسي"، وعرضه لا يزال مستمرًا.
علموا، من الأساطير المحلية، أن "إبي"
قد أدخلت "جوليانا"
إلى المعرض لمشاهدة تحفة فنية من أعمال "أرماند أمار".
لقد رأوها في "Senior Sunset"، وهي تتسلق حول "أمارد"
مثل طائر جارح من فيلم عن الديناصورات، وهي تتمايل من رقبة الشاب بينما كان يطلب منها ألا تجرحه.
بهذه الطريقة حصل "السينيور"
على فرصته الكبيرة. بهذه الطريقة أصبح فنانًا مقيمًا، وكسب ستة أرقام وعاش حياة في سن السابعة عشر.
كل فنان في "ويتمان"
كان يحلم بما حققه "أرماند".
و"إبي"
كانت تلك اللمسة الإنسانية التي جعلت ذلك ممكنًا. كان من المفترض أن يستغرق كار وإبي ساعة واحدة لتهنئة الجميع وشكرهم على جهودهم.
بدلاً من ذلك، استغرق الأمر ثلاث ساعات لإبي لمراجعة كل قطعة فنية وضعها "السينيور"، وتقديم إطراء حقيقي وجمع [العلاقة السببية]
حيث أمكن.
لم تكن "إبي"
ناقدة فنية مثل "فاوغن"، بل كانت تمتلك فقط [الذكاء]
و [الحكمة]، ولكن لحسن الحظ، كان [إحساسها] مقياسًا موثوقًا للغاية للذوق.
اختيارها الشخصي من مجموعة "الربيع 2008"
كان عبارة عن مجموعة من الصور التي تصور شخصين بعنوان "أنا و"، والتي تستخدم حيواناتًا حية وأصحابها، وتقع في قسم التصوير.
كان هناك أربعة صور، وكل منها يتميز بخصائصه الفريدة.
امرأة تبدو وكأنها تبتلع طائر "لوريكيت"
- ولكنها كانت تأخذ حبة صغيرة بعناية من داخل فمها.
أصابع صبي صغير مع طرف ريش "السمندل"
مدفوعًا في اللحم، وكانت وجوه المخلوقات تبتسم بشكل لطيف.
فنان روك مسن بشعر مجعد وبطانات مجعدة - وقط "بلوز"
ضخم، كان لزجًا وناعمًا، معلقًا على كتفه مثل سجادة كسولة. سحلية ذات قشور تبدو وكأنها تنتمي إلى الصحراء العميقة، وهي تتسلق على المناظر الطبيعية المنحنية للجزء الأمامي من بطن صاحبها، الذي كان مغطى بالعرق ولبن أبيض. كان لكل زوج من الموضوعات تناقض في الملمس ودرجة الحرارة واللمس واللون. أخبرها [إحساسها]، دون شك، أن هذا هو الشيء الصحيح.
المرأة المصورة، وهي شابة ليست في قائمة "توماس"، أمسكت بيد إبي بامتنان حقيقي عندما طلبت بطاقة تعريف وروابط لمجموعة الأعمال.
وسوف ترسلها إلى مكتب "فاوغن"
والسماح للمتخصصين بتقييم ما إذا كانت الأعمال تستحق النشر.
+ السببية الكارמית
بعد مغادرتهم، آملت إبي، مع شعور خفيف بالذنب، أنها لم تختار تلك المجموعة لمجرد وجود قطة سمينة بشكل مضحك فيها.
في أحد أيام الأحد الأخيرة قبل يوم "D"، وجدت فال زارا في "جمعية القطط الضالة"، حيث كانت زارا قد وصلت أخيرًا للمساهمة النهائية في الجمعية قبل أن ينفصلوا.
قبل وصول فالوري، كانت زارا تشرح، بينما كانت تعمل كـ "مبرد بشري"
للقطط، عن الانتقادات التي تلقتها من عائلتها الممتدة بسبب غموض الفيديو الموسيقي الخاص بها. لحسن الحظ، وصلت فالوري لمنع زارا من الاحتراق.
عندما سأته الفتيات، قالت فالوري بوضوح، مما أظهر لـ "إبي"
أن شيئًا خطيرًا قد حدث.
أمسكت فالوري بذراع "إبي"، في حالة احتياجها إلى دعم إضافي.
"هل هو ويلي؟ هل يجب أن أذهب لأحصل على مزهرية؟"
فجأة، تحولت حزن فالوري إلى فرح.
"لا حاجة لذلك... اتصل بي ويلي هذا الصباح. لم أجبه. أرسل لي رسائل نصية عدة مرات، وفي النهاية، قرأت بعض الرسائل وأجب عليها... ثم جئت هنا."
"يا له من موقف... حسنًا"، جلست "إبي"
الممثلة، ثم زارا، ثم نفسها.
قامت بتعيين كل قط من قطوعها: أعطت "مستر تشين"
لـ "إبي"، و"السيدة كيتشم"
لـ زارا، وقطة جديدة لـ فالوري، ثم اجتمعت مرة أخرى لمناقشة خطتهم لإلغاء دور "ماكبث".
"حسنًا..."
ردت "إبي"
وهي تتحدث بوضوح.
"ماذا يريد ويلي، وماذا وعدت؟"
"وجه"، أجابت فالوري.
"طلب مني... توسل إليّ، للقدوم إلى عرضه. إنه في يوم السبت من عطلة نهاية الأسبوع. بعض الصور، شيء يبدو ودودًا لأي شخص يشاهده. هذا كل ما يريده."
شعرت "إبي"
وكأن شيئًا قد انهار. حتى الآن. وحتى مع هروب طاقمه، وحتى مع غياب فالوري وصدق اسمه في كل فم كان يهمس به، كان ويلي شين لا يزال يحاول الحفاظ على مكانته الاجتماعية.
كان لا يزال يحاول الحصول على "لمعان"
من أحد المسؤولين للحصول على صورة واحدة قبل أن تسقط الأمور. هل تعلم ويلي حقًا شيئًا؟
أعطت "إبي"
فالوري نظرة تشجيع.
"هل توافقين؟"
أومأت فالوري بتواضع.
"أخبرت ويلي أننا سنتبادل الخدمات. إذا وعد بقدومنا إلى عرضنا الخاص بـ "تيتوس أندرونيكوس"، فسأذهب إلى عرضه."
ارتفعت جبين فالوري - الوضعية القديمة، "ابنة السيناتور"، حيث يمكنك رؤية الآليات وهي تعمل بوضوح في رأسها.
"أخبرته أنه إذا جلس لمشاهدة جميع مشاهد "لافينيا"، فسأفكر في التحدث إلى والدي بلطف بشأن والده."
توقفت عقل "إبي"
عن العمل. في لحظة، لم تتمكن من الإجابة.
"هل... هل فعلت الشيء الصحيح؟"
كشفت تردد فالوري عن السبب الحقيقي لوجودها مع "إبي".
شعرت "إبي"
وكأنها تشعر بالارتجاف.
لم تصدق أنها قد أوقفت ثغرة كبيرة في القصة - أن "إبي"
كانت تفترض ببساطة أن ويلي سيكون غاضبًا كعضو في الجمهور.
لم تدرك أبدًا أن "السلحفاة"
سيهرب ويختبئ - مما يمنع "ميوه"
من الحصول على لحظة الإدراك. لم يكن مخططهم بحاجة إلى وجود ويلي - لكن بالتأكيد ساعد ذلك انتقام ضحاياه إذا تمكنوا من رؤيته يفشل. هل تعلم ويلي حقًا شيئًا؟
أعطت "إبي"
فالوري نظرة تشجيع.
"هل توافقين؟"
أومأت فالوري بتواضع.
"أخبرت ويلي أننا سنتبادل الخدمات. إذا وعد بقدومنا إلى عرضنا الخاص بـ "تيتوس أندرونيكوس"، فسأذهب إلى عرضه."
ارتفعت جبين فالوري - الوضعية القديمة، "ابنة السيناتور"، حيث يمكنك رؤية الآليات وهي تعمل بوضوح في رأسها.
"أخبرته أنه إذا جلس لمشاهدة جميع مشاهد "لافينيا"، فسأفكر في التحدث إلى والدي بلطف بشأن والده."
توقفت عقل "إبي"
عن العمل. في لحظة، لم تتمكن من الإجابة.
"هل... هل فعلت الشيء الصحيح؟"
كشفت تردد فالوري عن السبب الحقيقي لوجودها مع "إبي".
شعرت "إبي"
وكأنها تشعر بالارتجاف.
لم تصدق أنها قد أوقفت ثغرة كبيرة في القصة - أن "إبي"
كانت تفترض ببساطة أن ويلي سيكون غاضبًا كعضو في الجمهور.
لم تدرك أبدًا أن "السلحفاة"
سيهرب ويختبئ - مما يمنع "ميوه"
من الحصول على لحظة الإدراك. لم يكن مخططهم بحاجة إلى وجود ويلي - لكن بالتأكيد ساعد ذلك انتقام ضحاياه إذا تمكنوا من رؤيته يفشل.
أخرجت "إبي"
أنفاسها. شعرت بالارتياح الشديد لوجود فالوري. وفي الوقت نفسه، شعرت بشعور من الشعور بالذنب.
"شكرًا لك، فال."
تلوت أصابعها بسبب الإثارة المفاجئة.
"أعتقد أنك أنقذت الإنتاج بأكمله. إنتاجنا."
أصبحت وجنتا فالوري ورديتين.
"التقدير حيث يستحق التقدير. أنا مدين لك."
أعطت "إبي"
الممثلة تدليكًا قويًا على ركبتيها، وبصوتها، وبصوت حازم: "مع ذلك، هل ستكون بخير بجانب ويلي؟ يجب ألا يفعل أي شيء."
"يمكنني الذهاب مع فالوري"، عرضت زارا.
"أنا حرة. يمكن لـ "أباكو" أن... يبقى أيضًا."
"سأكون سعيدة بذلك"، دفعت فالوري أصابعها في قطتها الجديدة، وهي قطة "سنو شو"
أطلقت عليها "تكسي".
حاولت "إبي"
تصور فالوري وهي تقابل "باكو"
للمرة الأولى في زقاق مظلم، ووجدت نفسها تكافح لاستعادة الضحك في معدتها. ثم، أمام أعينهم البريئة، أصبحت فم فالوري شريرًا وبعض الشيء.
"بالطبع، لم أخبر ويلي أن والدي لن يكون موجودًا. إنه سيقضي عطلة نهاية الأسبوع في زيارتي. هذا ما خطط له، على أي حال..."
ابتسمت فالوري بثقة.
"أعني، إذا لم يتمكن من الحضور في النهاية، فما زلت لديكم."
"يا له من موقف... حسنًا"، جلست "إبي"
الممثلة، ثم زارا، ثم نفسها.
قامت بتعيين كل قط من قطوعها: أعطت "مستر تشين"
لـ "إبي"، و"السيدة كيتشم"
لـ زارا، وقطة جديدة لـ فالوري، ثم اجتمعت مرة أخرى لمناقشة خطتهم لإلغاء دور "ماكبث".
"حسنًا..."
ردت "إبي"
وهي تتحدث بوضوح.
"ماذا يريد ويلي، وماذا وعدت؟"
"وجه"، أجابت فالوري.
"طلب مني... توسل إليّ، للقدوم إلى عرضه. إنه في يوم السبت من عطلة نهاية الأسبوع. بعض الصور، شيء يبدو ودودًا لأي شخص يشاهده. هذا كل ما يريده."
شعرت "إبي"
وكأن شيئًا قد انهار. حتى الآن. وحتى مع هروب طاقمه، وحتى مع غياب فالوري وصدق اسمه في كل فم كان يهمس به، كان ويلي شين لا يزال يحاول الحفاظ على مكانته الاجتماعية.
كان لا يزال يحاول الحصول على "لمعان"
من أحد المسؤولين للحصول على صورة واحدة قبل أن تسقط الأمور. هل تعلم ويلي حقًا شيئًا؟
أعطت "إبي"
فالوري نظرة تشجيع.
"هل توافقين؟"
أومأت فالوري بتواضع.
"أخبرت ويلي أننا سنتبادل الخدمات. إذا وعد بقدومنا إلى عرضنا الخاص بـ "تيتوس أندرونيكوس"، فسأذهب إلى عرضه."
ارتفعت جبين فالوري - الوضعية القديمة، "ابنة السيناتور"، حيث يمكنك رؤية الآليات وهي تعمل بوضوح في رأسها.
"أخبرته أنه إذا جلس لمشاهدة جميع مشاهد "لافينيا"، فسأفكر في التحدث إلى والدي بلطف بشأن والده."
توقفت عقل "إبي"
عن العمل. في لحظة، لم تتمكن من الإجابة.
"هل... هل فعلت الشيء الصحيح؟"
كشفت تردد فالوري عن السبب الحقيقي لوجودها مع "إبي".
شعرت "إبي"
وكأنها تشعر بالارتجاف.
لم تصدق أنها قد أوقفت ثغرة كبيرة في القصة - أن "إبي"
كانت تفترض ببساطة أن ويلي سيكون غاضبًا كعضو في الجمهور.
لم تدرك أبدًا أن "السلحفاة"
سيهرب ويختبئ - مما يمنع "ميوه"
من الحصول على لحظة الإدراك. لم يكن مخططهم بحاجة إلى وجود ويلي - لكن بالتأكيد ساعد ذلك انتقام ضحاياه إذا تمكنوا من رؤيته يفشل.
أخرجت "إبي"
أنفاسها. شعرت بالارتياح الشديد لوجود فالوري. وفي الوقت نفسه، شعرت بشعور من الشعور بالذنب.
"شكرًا لك، فال."
تلوت أصابعها بسبب الإثارة المفاجئة.
"أعتقد أنك أنقذت الإنتاج بأكمله. إنتاجنا."
أصبحت وجنتا فالوري ورديتين.
"التقدير حيث يستحق التقدير. أنا مدين لك."
أعطت "إبي"
الممثلة تدليكًا قويًا على ركبتيها، وبصوتها، وبصوت حازم: "مع ذلك، هل ستكون بخير بجانب ويلي؟ يجب ألا يفعل أي شيء."
"يمكنني الذهاب مع فالوري"، عرضت زارا.
"أنا حرة. يمكن لـ "أباكو" أن... يبقى أيضًا."
"سأكون سعيدة بذلك"، دفعت فالوري أصابعها في قطتها الجديدة، وهي قطة "سنو شو"
أطلقت عليها "تكسي".
حاولت "إبي"
تصور فالوري وهي تقابل "باكو"
للمرة الأولى في زقاق مظلم، ووجدت نفسها تكافح لاستعادة الضحك في معدتها. ثم، أمام أعينهم البريئة، أصبحت فم فالوري شريرًا وبعض الشيء.
"بالطبع، لم أخبر ويلي أن والدي لن يكون موجودًا. إنه سيقضي عطلة نهاية الأسبوع في زيارتي. هذا ما خطط له، على أي حال..."
ابتسمت فالوري بثقة.
"أعني، إذا لم يتمكن من الحضور في النهاية، فما زلت لديكم."
"يا له من موقف... حسنًا"، جلست "إبي"
الممثلة، ثم زارا، ثم نفسها.
قامت بتعيين كل قط من قطوعها: أعطت "مستر تشين"
لـ "إبي"، و"السيدة كيتشم"
لـ زارا، وقطة جديدة لـ فالوري، ثم اجتمعت مرة أخرى لمناقشة خطتهم لإلغاء دور "ماكبث".
"حسنًا..."
ردت "إبي"
وهي تتحدث بوضوح.
"ماذا يريد ويلي، وماذا وعدت؟"
"وجه"، أجابت فالوري.
"طلب مني... توسل إليّ، للقدوم إلى عرضه. إنه في يوم السبت من عطلة نهاية الأسبوع. بعض الصور، شيء يبدو ودودًا لأي شخص يشاهده. هذا كل ما يريده."
شعرت "إبي"
وكأن شيئًا قد انهار. حتى الآن. وحتى مع هروب طاقمه، وحتى مع غياب فالوري وصدق اسمه في كل فم كان يهمس به، كان ويلي شين لا يزال يحاول الحفاظ على مكانته الاجتماعية.
كان لا يزال يحاول الحصول على "لمعان"
من أحد المسؤولين للحصول على صورة واحدة قبل أن تسقط الأمور. هل تعلم ويلي حقًا
الاثنين. ستّة أيّام تفصل عن ساعة الصفر. أخبرت إبي طلبة السنتين الأولى والخريجين أنّها تحتاج إلى يوم إجازة — بلا بروفات، بلا جولات لتوزيع الإعلانات مع فال، وبلا استدراج للغرباء في شارع ثيرد ستريت بروميناد بعينيها الزرقاواتين الواسعتين مثل مضيف نادٍ ليليّ في روبونجي. كانت ستتركّز على رعاية نفسها. كانت ستُمضي اليوم في... زراعة [السببيّة] للدفع الأخير متجاوزةً [400,000].
بحلول هذا الوقت، أصبحت كولفر سيتي تشبه فناء منزلها الخلفيّ. حزمت قيثارتها من طراز جاي-45، واستقلّت سيّارة الأجرة المحجوزة مسبقاً، ووصلت إلى داخل الاستوديو، فقطعت الممرات المألوفة المؤدّية إلى غرف التسجيل، لتجد مولر وحاشيته المتبادلة من المساعدين مستعدّين بالفعل. تعانقا، وتشاركا قهوة، وتبادلا حديثاً عابراً، ثم مضيا في تنفيذ أوامر ترينت دافيس. مثل حصان عجوز يطأ طريقاً مألوفاً، ضبطت قيثارتها عبر [الأذن المطلقة]، ووضعت سماعات إم-دي-آر-7506، وأرخت [صوتيّاتها]
بتمارين، ثم صبّت نفسها في ميكروفون سوني سي-800جي.
استغرقت أغنية "أفضل"
ثلاث ساعات.
بخلاف أغاني إبي الأخرى، فإنّ طبيعة أغنية "أفضل"
ذاتها، كما تجلّت في عالمها الحاليّ، تعني أنّه لم تكن هناك طريقة "صحيحة"
لتأديتها. كانت الكلمات قابلة للتبديل، وتتابع الوترات كان مبسطاً، والعمق الحقيقيّ كان يتدفّق من مشاعر المغنّية، مثل أمل إبي في أن تحسن حال فالوري، أو توسّل فالوري أباها لكي يشعر بتحسّن. اختار مولر عشرة تسجيلات، بعضها بطيء، وبعضها سريع، تدور حول أب وطفله، صديق وصديق، محب ومحبوب، ومحب وحبيب سابق. حسّنت إبي استخدام [سماتها]، مستعينةً بـ[تحليل النصّ] الداخليّ لديها لاستحضار شخصيات وهمية من أفلام وقصص حياتها القديمة — كلّ شخصية وعاء لأيّ شعور تحتاج إلى استعارته.
مقترنةً بـ[التصرّف بطبيعية]، وجّهت تلك المشاعر المتباينة بجنون نحو التقنية: إيقاع مرن سمح لها بالتأخر عن النبضة، وتسارع لدفعها إلى الأمام مجدداً، وقفزة في طبقة الصوت نحو سجلها الأعلى، وانتقال نزوليّ إلى سلم موسيقيّ أدنى.
أخبرها مولر بتهذيب وتصفيق خفيف: "ممتاز".
"لنسترح لتناول الغداء!".
استغرقت أغنية "منزل الشمس المشرقة"
نحو ساعة.
أوضحت إبي بصدق أنّها لا تفهم حقاً، بنفسها، الشكل النهائيّ للأغنية التي "حلمت بها".
غنّتها بالطريقة التقليدية، مع القيثارة وكلّ شيء، مستحضرةً ألان لوماكس، ومتقمّصةً شخصية جورجيا تورنر ذات الستة عشر ربيعاً في ميدلسبورو بكنتاكي عام 1937.
في رأسها، عزفت نسخة فرقة "الأنيملز"
بلا توقف — لكن إبي كانت تعلم أنّ هذه لم تكن النسخة التي تحتاج إليها. الأغنية... كانت تطلب ملكيتها. كانت ترغب في العودة إلى المنزل. الأدلة التي قدّمها [النظام] أشارت كلها في اتجاه تركة بايلي راي ريتشاردز، ولكن كيف؟ ولماذا؟ ثم غنّتها دون موسيقى مصاحبة، مستخدمةً [تحليل النصّ] و[التصرّف بطبيعية]
لمحاولة استحضار الندم والألم اللذين تشعر بهما أمّ شابة تتمنّى، بعمق، أن تنجو ابنتها من مصيرها "المهلك".
انحنى مولر إلى الخلف في مقعده وقال: "ينقصها شيء ما. أنت كاتبة الأغاني، ألست على علم؟".
قالت إبي بجدية: "أنا مجرد قناة للفنون".
"لست تقنيّة".
اتسعت شفتا مولر بابتسامة مرحة: "أنا جاد، ربما يفيدك قضاء بضع سنوات في معهد موسيقيّ. غيلامز؟ بموهبتك، قولي كلمة واحدة وسيجعل دافيس يحصلين على منحة دراسية كاملة".
هزّت إبي رأسها. وفقاً لنتائج [الروليت] الخاصة بها، كان المسرح هو المكان الذي تكمن فيه مواهبها. إن فرت وأصبحت موسيقية بدوام كامل — فماذا سيحدث لهذه [المهام] المقدرة و[الغاصبين] الذين أُقذفوا في حياتها؟
سألت بدلاً من ذلك: "ما نوع الآلات التي يمكن أن تصل إليها موسيقية في نيو أورلينز؟".
"ما الآلات التي كانت سترافق الأم المكلومة؟".
صمت مولر، ذلك الصمت الخاص برجل يمارس علم الموسيقى في ذهنه.
"تلك فكرة أصيلة حقاً. آلات دقيقة تاريخياً، هاه؟ اتركي الأمر لي".
قال وهو يحكّ فكه.
"نجل... هذه فكرة رائعة يا إبي... همم، قد يستغرق هذا وقتاً".
رفع maestro الخاص بها نظره، معجباً، ولكنه فضوليّ أيضاً.
"أهذا بسبب لوسيا... أعني، تركة ريتشاردز؟".
أجابت إبي بلا أدنى ذرّة من اليقين: "ربما".
في الواقع، كانت ترغب أيضاً في معرفة كيف تتناسب الأغنية تماماً مع كلّ هذه الضجة الخاصة بريتشاردز. غادرت الأجنحة بعد الساعة السادسة، وأُعيدت إلى منزلها عبر سائق تابع لشركة سوني. كانت [سببيّتها] لا تزال أقل ممّا ستكلفها المسرحية وحدها، ناهيك عمّا قد يأخذه منها ويليام لاحقاً.
وعد مولر بأنّ نسخة واحدة على الأقل من أغنية "أفضل"
ستصدر رسمياً خلال ثمن وربعين ساعة. أرادت سوني حقاً الاستفادة من انتشارها المتزايد، وكان دافيس يتوق بشدة لإصدار أي شيء، أي شيء على الإطلاق، ليحلّ محلّ مقاطع فيديو فالوري التي استمرّت في الظهور في كلّ مكان. أمّا عن السبب، فيمكن إبي تخمينه. أخبرها مولر — بأنّ يونيفيرسال امتلكت الوقاحة لاقتراح وجوب تقاسم ملكية الأغنية...
في يوم الثلاثاء، وقبل يوم الحسم بخمسة أيام، رافقت سوزان كار إيبي إلى مبنى الموسيقى القديم لتتصفح القائمة المختصرة التي اختارها نائب الرئيس توماس بعناية. بعد ساعة كاملة، تعكر مزاج إيبي. أرادت مجموعات الفرقة الموسيقية شيئاً أكثر تحديداً من مجرد فنانين؛ أرادوا منها أن تكون الفارق بين تجربة أداء تُسمع وأخرى تُلقى في سلة المهملات. وحين أفصحت إيبي بصدق عن أنها لا تمتلك أي نصيحة حقيقية تقولها لكونها ليست جزءاً من هذا المجال حقاً، اختفت الابتسامات من أعين طلاب السنة النهائية تماماً.
قرأت إيبي وجوههم، مستعينة بكل سخرية لانا المتراكمة عبر عقود من الخبرة.
لم تعد تلك "صلة الوصل بسوني".
بل صارت أشبه بـ...
"فتاة متغطرسة حالفها الحظ".
أو ربما "دمية صغيرة ذات ممول ثري".
لم تشعر إيبي بأي تجاه هؤلاء الناس، ولا حتى بالرغبة في انتقادهم. كانت الغيرة والحسد جزءاً طبيعياً من غرور أي فنان، ولم يكن في مشاعرهم الحقيقية أي خطأ. كانت مدعية أصيلة؛ فقُدراتها مسألة تتعلق بـ[السببية]. وعليه، لم يكن لدها ما تنصح به، ولم تستطع أن تكون قناة لتمرير أشرطة تجارب الأداء.
ومع ذلك، إن كان طلاب السنة النهائية في أكاديمية لوس أنجلوس لفنون الأداء لدفعة ثمانية يؤمنون حقاً بأن عبارة "كنت لأبيع تذاكر الملاعب الكبرى لو أن أوفيميا فونتين مررت شريطي لوالدها في سوني"
هي الفارق بين دخول قاعة أساطير الروك أند رول وبين التوسط ـ فهي سعيدة بعدم تورطها. في النهاية، لم ترتفع بمعنويات أحد، ولم تولد سوى القليل من كتل [السببية]. كانت تفتقر ببساطة إلى [السمات] التي تؤهلها لقياس علم الموسيقى بما يتجاوز الأجواء العامة و[الجلال]. وكانت تشك في أنها ستحتاج إلى توجيه مكثف تحت إشراف كيورون لتكتسب ذوق أبيها المزيف الشهير عالمياً. تواصلت جولاتها، متحدية المنطق السليم واللياقة، حتى يوم الخميس، مستهلكة ما يزيد قليلاً على نصف وقتها.
ومع ذلك، بذلت إيبي قصارى جهدها لتبتسم للناس وتمنحهم ابتسامات مبهرة وخالية من العيوب.
وزعت التواقيع لمن طلبوها، ووقعت بالفعل بضع اسطوانات منفردة لفرق مثل "إن ذا باينز"
و"دريم أ ليتل"، التقطت الصور مع نادي معجبيها في الأكاديمية.
حين انتهين أخيرًا، عرضت سوزان شراء العشاء لإيبي شكراً لها. وافقت إيبي على ذلك. وشعوراً بالذنب، منحت منسقة العمليات المسكينة عناقاً كبيراً وممتناً، متمنية لملوك المسرح أن يُسمح لهذه المرأة بالاحتفاظ بوظيفتها بعد أن تقع الفأس في الرأس.