"إنْ كنتُ قادماً من بيئة ريفيّة في ويست فيرجينيا، فتلك الظروف تبدو أقرب إلى حياتي من حياة رجل يعيش في نيويورك، حيث يتجاوزك المارّة إنْ سقطتَ مغشيّاً عليك على الرصيف، أو لوس أنجلوس، حيث يمكنك أن تموت على حافة الطريق السريع وربما تمر ثمانية أيام قبل أن يلاحظ أحد أنك ميت."
بيل ويذرز، عن إلهامه في أغنية "اتّكئ عليّ"، 1972
لابا. سكن الطلاب. في الظهيرة، أسقطت إيبي حفنةً من [السببيّة] في خانة [التحمّل] لتطرد صداع الخمار. وبذهن صافٍ، حدّثت نفسها بأنها، إحصائيّاً، شاربة مسؤولة. وباستثناء أيام الكلية، يمكن عدُّ لحظات تغييب الوعي على اصابع اليد الواحدة. الليلة الماضية، كَمَن خطؤها الحسابي في تركيز الشراب المعتق المقدّم للصغار، وملوحة الطعام الكانتوني، وصغر هيكل أوفيميا المراهق. وهكذا تعافت، فأتمّت الأعمال التي تركتها جوزيفينا نصف منجزة في غياب رفيقات غرفتها.
وكالعادة، ستعود هالي في وقت متأخر من المساء. أما آفا، فستبقى غائبة حتى تنتهي تجارب الأداء الخاصة بها في غيلمز. في الظهيرة الدافئة، والنوافذ مشرعة، جلست إيبي في غرفة المعيشة مع صوت الأخبار العالي والجهاز المحمول على حجرها، لتسود مسودة رسالة مهمة إلى الآنسة فيلمور. أولاً، جمعت من ألبوم كاميراتها جميع القطط التي طافت بأرجاء المساحات الخضراء الواسعة لجامعة كاليفورنيا.
وبتصنيفها حسب الألفة، تأملت تصويرها غير المحترف لأندرو غارفيلد وهو يستحم بالشمس، والسيد تشين على الجدار السفلي للمكتبة، والسيدة كاتشيم وهي تبدو غاضبة بعد شجار، وعشرات القطط المعتادة التي لا يوافق أحد على أسمائها. فتحت رسالة جديدة، ثم أيقظت الوحش المتمثل في مادي فيلمور.
من: [email protected] إلى: [email protected] التاريخ: الأحد، 6 نيسان 2008، 4:52 عصراً الموضوع: منشور سلامة القطط — يجب أن ينشر الليلة لا غداً آنسة فيلمور العزيزة، أحتاج إلى منشور على كل المنصات —مايسبيس، صفحة المعجبين على تويتر، صفحة الفيسبوك، كل شيء— الليلة إن استطعتِ، أو صباح الغد كحد أقصى. ليس منشور حساب حيوانات أليفة لطيفاً. أريده أن يبدو جاداً.
(لأنه... جاد حقاً). شخص ما في الحرم الجامعي قد يستهدف القطط، أو يستهدف القطط لاستهدافي. هذا أمر مريض. إليك المسودة في الرسالة أدناه.
أثق بقدرتك على صياغتها بشكل أفضل: "إن رأيت شيئاً، فقل شيئاً. الرجاء الاطمئنان على رفاهية قطط سي إس يو إل إيه الأصدقاء. هذه هي قططنا المعتادة. إن رأيت أي شخص يعاملها بقسوة، فلاحظ الوقت والمكان، التقط صورة، وتواصل معنا. بعض القطط متاحة للتبني أيضاً!"
الرجاء إرفاق كل الصور في هذه الرسالة. الأمر الثاني: انظري إن كان بإمكانك تسوية هذا مع صندوق الأمانات الخاص بي: أريد طباعة ألفي ملصق وتعليقها بحلول الثلاثاء. أريدها في الحرم الجامعي، وكل مكان ضمن نطاق ميل واحد: هنتنغتون، إيسترن، لوحات الإعلانات المجتمعية، ومواقف الحافلات. الصور نفسها، واللغة نفسها، وشعار الصندوق في الزاوية لئلا يظن أحد أنها مزحة. التكلفة غير مهمة.
شكراً لك يا مادي. أنت قديسة. المرفقات (14): garfield_steps.jpg، mrchin_wall.jpg، mrscatchem.jpg، tabby_01–11.jpg، kittens_group.jpg المخلصة، إيبي
ضغطت على زر الإرسال بلا ندم، ثم حدقت في مجلد البريد غير المرغوب فيه بتملّي. أنت من أجبرني على هذا، قالت لوليامها الخيالي. اللحظة التي أخذت فيها أندرو غارفيلد، انتهى عصر انعدام العواقب.
ثم تساءلت بسخرية عميقة عما إذا كان ويليام "المجرد من كل شيء"
سيبحث عن التكفير. وبقيت إيبي متفائلة بحسابات [النظام]، بينما اكتفت لانا بالسخرية. جاء رد مادي في السادسة وربع من صباح اليوم التالي: بلا أي رموز تعبيرية في الرسالة بأكملها، لذا عرفت إيبي أن مديرة وسائل الإعلام الخاصة بها جادة تماماً.
"نُشرت المنشورات في منتصف الليل. وتذهب الملصقات إلى المطبعة خلال ساعة. استأجرت مجموعة من متطوعي ملجأ الحيوانات الأليفة لتوزيع الملصقات."
قرأت إيبي الرسالة على هاتفها بعد الاستحمام فشعرت بمزيج من الشعور برد الاعتبار والارتياح.
بدأ يوم الاثنين بغيوم وعشوائية ورائحة المطر. تجولت إبي في قسم الواجبات، وشاهدت الطلاب وهم يستخرجون أوراقًا لتقديم طلبات المشاركة في العروض الموسيقية، والمساعدات الفنية، وغيرها. لم تجد إبي ويليام، لذلك ركزت على دروسها المتبقية. في مادة الأدب الإنجليزي، استمرت المناقشات والعروض الحديثة.
بعد إكمال الاختبار، استمتع الطلاب، حتى بقي الدكتور كيربي يقود الجلسات الفلسفية، من "أنتيجون"
إلى "تيتوس"، ثم إلى "كريستال"، ثم إلى العروض المسرحية.
أصبحت مادة الجبر مجرد اختبارات قصيرة ومحادثات مرحة، حيث اختار العديد من الطلاب قضاء وقتهم في إكمال مهام من مواد أخرى. بعد انتقال مادة التاريخ إلى الثورة الفرنسية، لم تعد ذات أهمية بالنسبة لإبي، حيث كان اهتمامها الوحيد هو استبدال معرفتها الحالية بتاريخ الحضارة الحديث بتباينات دقيقة قد تسبب في تأثيرات كبيرة. في قسم الفنون، استمر مسرح الطلاب في مرحلة التنسيق النهائية، دون تدخل منها؛
ثم عادوا إلى مبنى وايتمان مع الطلاب الأكبر سنًا، وهو على بعد مسافة قصيرة. في القسم الثاني من قسم الفنون، استمر كوبر في توجيه الطلاب حول أهمية أدائهم النهائي وتداعياته.
كان لديه رغبة حقيقية في أن ينجح العرض، حتى لو شعر هو وإبي بنفس الشعور المرتبطي بـ "الخطايا التي يرتكبها الأب".
ومع ذلك، كانوا يعرفون على وجه اليقين أن العرض يجب أن يستمر، فكيف يمكن لأي منهما أن يقدم، ويعلم، ويشارك في العروض الكبيرة التي كتبها الرجال والنساء العظماء إذا اختاروا أيضًا الاسترخاء؟
"ثلاثة أسابيع"، تذكّر كوبر المجموعة.
"ثلاثة أسابيع قبل أن تبدأوا العمل كشركة مسرحية، على عكس طلابي. ستكون "أسبوع الكابوس" بالضبط سبعة أيام بالإضافة إلى خمسة أيام، ثم LAPAGANZA، وهي ذروة سنواتكم الأربع في LAPA."
"سيكون هناك ألم"، سار كوبر بينهم، مثل بروسبيرو بين الرجال.
"سيكون هناك إحباط. ستكونون غاضبين لأنكم ستفتقدون النوم. سيكون هناك توتر، و… سيكون هناك شكاوى…"
وقف كوبر بجانب إبي. تبادل الاثنان لحظة من التوافق المتبادل.
"على أي حال، خذوا لحظة الآن لتقييم كل شيء. ما لديكم الآن… لن يتكرر أبدًا. لن تحصلوا على هذا التكوين المحدد من الأشخاص، في هذا المكان المحدد، مرة أخرى في حياتكم."
سمح لهم رئيس قسم الفنون بالاستمتاع بهذه الفكرة. ثم، مثل العدوى، انتشرت الهمسات في المسرح.
"لذا، حافظوا على هدوءكم، وكونوا صبورين"، عاد كوبر إلى مكانه بجانب تيكر، الذي صافح.
"آمل أن يكون هذا هو المرة الأخيرة التي ألقي فيها بهذا الخطاب. ربما لا… ولكن دعونا نفعل ما بوسعنا."
صافح الطلاب بالتناوب، إبي بينهم، بينما وقفت فال بجانبها، بعد "حادث السيكل".
بعد انتهاء الفصل، طلبت إبي من رئيس قسمها ومدير الإنتاج إبلاغه بالتغييرات التي أجرتها في قضية ويليام شين. احتفظت بمعلوماتها موجزة ومختصرة، ومع ذلك، جلس كوبر وتيكر مع تعبيرات تأملية وإعجاب صامت، وهم يحللون الحقائق.
"إذا كان هذا سين،"
قال تيكر بتعبير غريب.
"سأشك في حبكة الفيلم."
"للأسف، الحياة غريبة"، قال إبي.
"إذن… ماذا عن فالوري؟"
"أعتقد"، قال كوبر بعد فترة، "يجب أن تترك الأمر لفالوري. إنها فتاة ذكية. يجب أن تتلقى بركات ميو بنفسها، بدلاً من ذلك."
"ماذا تقصد بذلك؟"
سألت إبي.
"لديك… تأثير على الناس"، قال كوبر بابتسامة ساخرة.
"مثل حفرة الجاذبية. و مثل فال، وسيمون، وليم، والعائلات التي ذكرتها، نحن جميعًا محاصرون."
"هذا صحيح، إبي. إذا كنت خريجًا في الاقتصاد"، أكد تيكر، "أو إذا كنت تدرس السياسة. الضرر الذي يمكنك أن تسببه…"
"هل تقصد القيمة التي يمكنني تقديمها؟"
protested Eppie.
"لقد مررت بذلك من قبل…"
"أقصد، بالتأكيد"، قال تيكر بابتسامة.
"إذا كان ذلك يجعل نومك أسهل في الليل. آمل أن تساهم في الفنون."
"أهاهاها…"
قالت إبي، وهي تفرغ العرق من ظهرها. أكدت إبي أن كوبر كان يرسل مقاطع فيديو وملاحظات إلى ميو، وبعد ذلك انتهى اجتماع الساحرات دون مطر أو رعد.
ثم، هربت إبي من Whitmans إلى الحرم الجامعي، ولفّت مبنى "الموسيقى القديم"، ثم عبرت إلى الدور القديم، وعادت إلى الدور الجديد، ومكان التدريب، ثم عادت إلى البوابة المخفية داخل بوابة CSULA.
كان شعارها، المبنى الذي سقطت منه، ينمو عليها. لقد أعجبتها الطريقة التي يوحي بها الأربعة ألوان في الحروف التنوع والشمول. لقد أعجبتها المبنى القديم المصنوع من الطوب، مع بقع المطر وإصلاحات الطلاء. لقد أعجبتها رائحة قهوة Costello، وصوت جرس Cooper. لقد أعجبتها… أن تستمع إلى المزيد من دروس الدكتور كيربي. لقد أرادت أن تأكل وجبة الإفطار مع Josefina كل صباح أحد. كانت ستفتقد المكان بشدة، لدرجة أن هذا الشعور كان محرجًا لها - بعد كل شيء، كان هذا هو المكان، المكان الذي أدى إلى مقتلها.
طوال الأسبوع الهادئ، أبقت إبي عينيها وأذنيها مفتوحتين تترقبان الزلازل. وصلت أخبار ويليام، الطالب الأقدم الأكثر شعبية ولطفاً في الحرم الجامعي، على شكل همسات ومقتطفات، ثم بصوت مدوٍ في الغداء عن طريق زارا التي جاءت لتزف البشرى، كما ظنت إبي. فقد شخص في غرفة المونتاج لقطات كاملة مصححة الألوان، ربما بسبب قرص تالف أو تصدير سيء، ووضع ويليام يده على الفاعل قبل أن يمنعه أحد.
ربما كانت دفعة. ربما كان جذباً. ربما كانت كلمة في الأذن تخص حياة الصبي أو عائلته. لم تكن الطبيعة الدقيقة واضحة، لكن عدداً كافياً من الناس قرروا أنهم اكتفوا من تسلط ويليام ووقفوا في الجانب المقابل من الممر. على أي حال، فإن الصبي، وهو طالب في السنة الثالثة يؤدي عمل ويليام مقابل درجات لا أكثر، لم يكن يقاضي أحداً أو يتحدث إلى مكتب بيرتون في الأمر. كان العمل سيراً على العهد بالنسبة للإدارة، ومع ذلك ساد الهدوء المبنى بأكمله، وبدأ الناس يتجنبونه بينما كانت الأسابيع الأخيرة من مشروع فيلم التخرج الخاص به تمضي قدماً.
همست زارا بينما كانت تحتضن إبي تحت أنظار فالوري الجالسة على الطاولة المقابلة: "إنهم يأخذون أعمالهم إلى منازلهم، أو إلى غرف الحواسيب القديمة".
كانت فال قد طورت عادلة جديدة تتمثل في التردد عشوائياً مع طلاب السنة الثانية على الغداء، مما جن جنون مين جون من السعادة وترك تشيلسي ولسي مذهولتين. وبوجود إبي في المنتصف، أبعثت الفتاتان شعوراً بأن أياً منهما لم تكن في مزاج يسمح لها بمشاركة لعبتها المفضلة.
"مهما فعلتِ، فهو يوتره".
تأملت إبي الخبر وعدّته من باب العدالة السماوية. بدت فالوري وكأنها تريد أن تقول شيئاً، ثم رنّ هاتف إبي برسالة نصية من اسم لم تعد بحاجة إلى إخفائه، لأن معذبهما المشترك لم يعد يملك أي سلطة على أي شيء أو أحد. كانت الرسالة من لوسيانا ميو. أود التحدث إلى فالوري متى كانت مستعدة. تركت إبي زارا لتشغل صديقاتها، ثم ذهبت إلى زاوية هادئة مع فالوري لقراءة الرسالة معاً.
أرتها إبي الرسالة وسألت: "أتريدين الاتصال بها، أم رؤيتها؟"
أمسكت فالوري بهاتفها لنحو عشر ثانية من التخبط التأملي، ثم أخبرت إبي أنها تريد الاعتذار وجهاً لوجه. جاء في رد ميو: أود رؤية فال أيضاً. اعتدنا أن نكون صديقتين مقربتين جداً. اختارت إبي ألا تسأل لماذا رأت فالوري أنه من الضروري قضاء يوم ونصف في القيادة صعوداً وهبوطاً إلى ريدلي. كان الدكتور كوبر قد شرح جيدا أن القرار في النهاية هو قرار فالوري، والتفريغ النفسي هو ملك لفالوري أيضاً.
بالنسبة لميو وفال، كانت تلك عقبة ضرورية لا تخص إبي بأي شكل من الأشكال.
قالت وهي تمنح فالوري عناقاً دافئاً مليئاً بالتشجيع المؤكد: "قيادة آمنة".
ثم عاد الفتيات إلى الطاولة لمناقشة إحدى معجزات لابا الصغيرة: كيف تأكل زارا وفالوري السلطة ورقائق الأرز على الغداء، بينما تتناول إبي ضئيلة الحجم لفائف الشاورما والبيتزا وقطع الدجاج المقرمشة مع كوب من عصير البرتقال.
الخميس. اعترضت زارا، وهي تلتقط أنفاسها مرة أخرى، طريق إبي بين مبنى الفنون.
قاوحت زارا الحر وهي تروح عن وجهها بيديها لتنقل الأخبار المثيرة: "لقد حدث الأمر! ستكون هناك إصدارات متعددة من فيلم مشروع تخرج ويليام! إنها ثورة!"
لم تعد القصة، كما حكتها زارا، تخص مختص ألوان واحدًا حقاً. بل أصبحت عن كل نفس بما كسبت رهينة.
قالت زارا متحدثة وكأنها تستعيد المشهد: "الأمر لا يقتصر على داني وحدها. لقد قصت سام نسختها الخاصة من لقطات طاقم الوثائقي لشهر تشرين الثاني. إنهم يضعون أشياء مثل مساعد منتج في طلبات تقديمهم إلى معهد كاليفورنيا للفنون، لأن ويليام رفض على ما يبدو".
قالت إبي: "لكنه سيظل يحظى بلقب المخرج في العمل النهائي. لا يمكنهم حجب ذلك".
"بالطبع. اسمه، ولقطاته، ورصيده".
هزت زارا كتفيها.
"إلا أن هناك الآن، ما هو العدد، أربعة إصدارات أخرى من الشيء نفسه، صُنع كل منها بواسطة شخص صرخ في وجهه، أو دفعه، أو طرده".
أشرقت عينا زارا العسليتان بمشاكسة.
"ماذا لو تبين أن إحدى نسختهم أفضل من نسخته؟"
فكرت إبي في نصيحة كوستيلو في آب. نحن متساوون جميعاً في أي شركة. بالتأكيد، لقد بدأوا بالنصيحة نفسها في مدرسة السينما. كان العدد الهائل من المحترفين المشاركين في صنع فيديو موسيقي مدته ثلاث دقائق مذهلاً بالفعل. بالتأكيد، أدرك ويليام أن فيلمه، قصته العرقية المرشحة للقائمة القصيرة، لم تكن مجرد حصيلة عمل رجل واحد... أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ شعرت بالأسف عليه تقريباً. ثم قهقهت كساحرة مما فاجأ زارا.
بعدها، شعرت إبي بالأسف... لكن لثانية واحدة فقط، وفقط لأنها أفزعت زارا.
الجمعة، عثر إبي على لييم في محطة إطعام القطط في ساحة الجامعة، محاطًا بزملاء من الجامعة.
قال لييم: "ملصقات رائعة"، وأشار إلى الملصق الذي كان أحد المتطوعين يقوم بتثبيته على السبورة.
"ممتازة. كيف تمكنتم من إنتاج هذه الكمية؟ بالإضافة إلى أنها كلها مختلفة، مع صور القط المختلفة التي لدينا. يجب أن تكون تكلفة كبيرة."
أرسلت بريدًا إلكترونيًا...
"حسنًا، كما تعلمون، لدي طرقي الخاصة"، ابتسم إبي بتعالي.
"أي شيء لمنع "ولي" من إحداث المشاكل، أليس كذلك؟"
تنهد لييم، ثم اقترب.
"لقد كان يتصل بالجميع. إلي، وبالآخرين، وبالناس من عائلة "فايف فاميليس"، يسأل الناس عن... لا أعرف، في الواقع."
"أنت لا تعرف؟"
"معظمنا قمنا بحظره"، ظهر على وجه لييم تعبير عن الرضا.
"لقد انتشر الخبر بأنه يقوم بأفعاله، ولن نستجيب. وإذا لم نستجب، فلن يستجيبوا. فجأة، أصبح الجميع مشغولين للغاية. لم أرَ قط هذا العدد من الأشخاص في الجمعية يتطلبون مواعيد طب الأسنان والبصريات في نفس الوقت."
ابتسم إبي.
"هل يتعامل معه بشكل جيد؟"
"بالطبع، هو متقبل لكل شيء، أو هكذا يقول للذين استجابوا، ولكن..."
"ولكن؟"
"سمعت من عمي "بو"، الذي سمع من عمي "يانغ" أثناء تناول القهوة، أنه مضطرب للغاية. أخبر عم "يانغ" الجميع أن "ويليام" يجب أن يكون حذرًا، وإلا فسيحصل على "ضربة" في أذنيه، ورد فعل "شن" سيكون فقط شكر "يانغ" لاحقًا."
"مواء؟"
قفز "جارفيلد"
نحو إبي.
أمسكت إبي به لرفعها، لكنها شهدت "شن"
يخرج من الشجيرات مثل صاروخ.
تبادل القطان بعض "الفيلين-فو"
لمدة عشر ثوانٍ، تاركين كمية كبيرة من الفراء، ثم انفصلا.
"جارفيلد"، وهو يئن، نظر إلى لييم.
أمسكت إبي بالقط المنتصر وأحتضنته.
"شن"
كان يخرخر مثل Humvee في وضع الراحة، ويترك وراءه كمية كبيرة من الفراء على ملابس إبي.
"أنت تعلم"، قالت إبي بجدية.
"يجب أن تستمع إليه في المرة القادمة الذي يتصل فيها. ثم ارفض."
أمسك لييم بـ "جارفيلد"
وهو يفكر في نصيحتها.
"أعني، كيف سنعرف خططه؟"، أوضحت إبي ذلك عن طريق لمس وجهها في بطن "شن"، وهي تتنفس بعمق لدرجة أن القط بدأ يبدو أكثر قلقًا مع مرور الوقت.
للأسف، يمكن للقطط اكتشاف الشر بطرق نفسية.
"أوه، لييم..."
شاهدت إبي "جارفيلد"
وهو يستقر ويصعد على رأس لييم مثل قبعة. متى ستتعلم أن المحاسب الجيد ليس هو الذي يكون صادقًا، بل هو الذي يجد الأرقام الصحيحة، ضمن حدود القواعد التي وضعها الإنسان؟