النظام القديم يتغير، ليترك مكاناً لجديد، والملك يحقق ذاته بطرق شتى، لئلا يفسد العالمُ عُرفاً صالحاً واحداً.
تنيسون، أساطير الملك: رحيل آرثر
كانت العيادة تفوح برائحة الجنسينغ والمعقم، وعوادم السيارات القادمة من الطريق السريع، إضافة إلى غارفيلد وفالوري.
قالت إبي بعد أن انلت من حضن صديقتها: "الخيار ليس لي. لكني سأعلم ميو بأنك جاهزة".
بدا الارتباك على نظرات فالوري الحازمة.
"هل هي بالفعل…"
اعترفت إبي: "على الأرجح. فلوسيانا تبالغ في التسامح أحياناً".
جلست فالوري على حافة طاولة الفحص، وقد لُفَّ جذعها بالضمادات، وتنهدت. ما كان يجب أن يكون تطهيراً للنفس تحول للتو إلى مزيد من الشعور بالذنب. عصرت إبي دماغها بحثاً عن شيء تقوله. ويا للأسف، حين يتعلق الأمر بتهدئة النفس البشرية، فإن مهارة [الذكاء] لدى لانا تمتلك قدرة عكسية تماماً مقارنة بوقت حاجتها إلى تحويل خصم إلى هلام مرتجف. ولم يكن ذلك سوى أحد الأسباب التي جعلت مقربيها الأصليين يقتصرون على والديها، وقططها، و…
إميلي. ولحسن الحظ، طرق ليم الباب في اللحظة ذاتها التي حاولت فيها نزع فتيل الموقف بمزحة. لم ينتظر إجابة، وتعرضت الفتاتان لنوبة قلبية خاطفة حين فتح الباب. توقف الباب المعلق على بعد بوصتين تقريباً من الإطار، ومدت يد ضخمة حقيبة قماشية من الملابس.
قال من خلف الباب الداخلي الرخيص: "من متجر بيان. سألت السيدة بيان، فقالت إن لديها ملابس تناسب سان جي".
تناولت إبي حقيبة الطوارئ وقالت: "شكراً لك يا ليم. أنت مَلِك".
همس ليم باحراج: "لا تشكريني الآن… أعتقد أنه فستان تشيونغسام".
مر طيف من الفخذين المشقوقة والأقمشة الملتصقة بالجسد عبر فص جبهة إبي. تشيونغسام لامرأة مصابة؟ يا له من خيار غريب. أفرغت إبي الحقيبة الكتانية على النقالة بجانب فالوري. كان هناك زوج من الملابس الداخلية القطنية البسيطة، وحمالة صدر، وقميص داخلي من الحرير، و…
"يا للهول…"
لم يكن الفستان على الإطلاق كما توقعته إبي. لقد كان حريداً أخضر باهتاً يقع بين الزمردي والأزرق السماوي، ومقصاصاً بشكل فضفاض لا ضيق، ومصنوعاً من طبقتين منسابتين بدلاً من قطعة واحدة منقوشة. حملت الطبقة الداخلية نمط نهر وخيزران يلتف نحو الحاشية، مصبوغاً بعمق كافٍ ليُقرأ كبنية لا كزخرفة. وفوقه، طبقة ثانية شفافة، تكاد تروى، منثورة بأوراق الخيزران المتناثرة، ومقصوصة لتتدلى بعيداً عن الجسد لا لتتتبعه.
لا شق، لا خصم ضيق — فقط حرير صُمم من أجل الوقار، ينساب لا يلتصق. هذا أفضل فستان تشيونغسام لعين رأيته قط.
قالت فالوري: "كان ويليام يكرهه".
عقدت إبي وجهها في تكشيرة استياء.
"لم يكن يعجبه أن ترتدي هذا؟"
ثم استوعبت الأمر.
"كان يريدك أن تبدوي مثل سوزي وونغ، أليس كذلك؟"
أنَت إبي بضيق. بالنسبة لويليام، كان الفستان لمتعته هو، لا لترتديه فالوري. ارتجفت فالوري، شعرت بالضعف والعري معاً.
"لم أهاد ذلك الفيلم. عما يتحدث؟"
وافقتها إبي الراي: "ولا أنا…"
ما عرفته هو أن مصمم الأزياء قام بضيق وتعديل التشيونغسام التقليدي ليصبح أكثر التصاقاً بالجسد وكشفاً، حاقناً ذلك الزي المثير في النفس الأمريكية. كان تأثير التشيونغسام الملتصق بالجسد واضحاً لدرجة أنه ظهر في دراسات المرأة الخاصة بها كمنعطف ثقافي للنساء الآسيويات ليصبحن دمى فائقة الإثارة لاستهلاك جمهور من الذكور البيض.
رفعت إبي الفستان وقالت: "عن عاهرة… أما هذا…"
أراحت فالوري يديها بين فخذيها وأخذت تنفساً عميقاً وطويلاً.
عرضت إبي المساعدة: "هذا، سأساعدك في ارتدائه".
كان الفستان سهلاً في القياس. كان القص فضفاضاً، وكان الحرير بارداً وناعماً عند اللمس. استقر بفضفاضة على جسد فالوري. على فال، التقط اليشم الباهت الضوء بدلاً من الالتصاق بالجلد، منساباً حيث كان الثوب الضيق سيتتبع خصرها. اشتعل شعرها الكستنائي بحدة أكبر مقابل التيل الهادئ. لم يطلب أي شيء من قوامها أن يُتحدق فيه، بلا شق، بلا خياطة، ورغم ذلك، كانت أنوثتها حاضرة بشكل لا يخطئه العين.
في ثوب السيدة بيان، بدت فال ببساطة كشابة، شابة وقورة، ابنة دبلوماسية. نظرت فال إلى نفسها في مرآة صغيرة تستخدم لفحص العيون وعضت شفتها.
"أنا مدين باعتذار للسيدة بيان…"
"لن أجادلك في ذلك".
ساعدت إبي صديقتها على النزولة من النقالة. جمعت الكومة الهائلة من الشاش الوردي، وشعر القطط، وأدوات الجراحات، وصاحت منادية ليم، ثم فتحت الباب. كان الفستان خياراً موفقاً. كان طويلاً وفضفاضاً بما يكفي لتغطية تسعين بالمائة من إصابات فالوري. اتكأ ليم على الجدار في ممر ضيق ممتلئ بصناديق التوصيل غير المفتوحة، والديكورات المنسية، والأثاث غير المستخدم. استرخى أندرو غارفيلد على رأس ليم، وتدلت مخالبه أمام وجهه.
كان القطة قد نُظفت هي الأخرى، وبدت الآن أكثر كثافة ونفشاشة من أي وقت مضى.
أشرقت عيناه عندما ظهرت فالوري من خلف إبي مرتدية التشيونغسام وقال: "واو… لم أكن أتوقع ذلك".
"هل كنت تنتظر تشكيلة ويليام الخاصة؟"
"نوعاً ما…"
ابتسم ليم، ثم عندما لاحظ نظرة إبي الناقدة، محا الابتسامة عن وجهه.
"إذن.. أمم… الوقت يمسى في الخارج. سأل والدي عما إذا كنتم ترغبون في البقاء العشاء".
ردت فالوري بشكل انعكاسي: "أوه لا… لا أريد إزعاجكم".
"انتظري —"
شعرت إبي بالإلهام ينبت في صدرها. خطرت لها فكرة. فكرة عبقرية.
"تعلم ماذا يا ليم؟ يبدو العشاء فكرة جيدة جداً".
نظر إليها ليم ثم إلى فال وقال: "أيبدو كذلك؟"
فركت إبي يديها معاً وقالت: "نعم. قلت إن الأطفال معنا، أليس كذلك؟ قلت إن العائلات تماطل، أليس كذلك؟"
نظر السيد غارفيلد إلى فال، ثم إلى إبي. بدا العملاق متوجساً.
"هيا. فكر! فكر في زخم الأمور!"
تنهدت إبي لعدم قدرة ليم على ربط الأمور ببعضها. لن يكون مفيداً جداً كمحاسب لها إن كان فاشلاً في التخطيط.
"الآن لدينا فال! ألا ترى؟"
أشارت فالوري بإصبعها إلى نفسها. وأصدر أندرو غارفيلد مواءتين.
+ السببية الكارمية
وافق [النظام]. جلس ليم مع هذا الإدراك ثانية أخرى قبل أن تكتمل ملامح اقتراحها في ذهنه. تاريخياً، استغل ويليام مصداقية تشين-يي للضغط على الجيل الأصغر.
لكن مع انتقال «سان-جي»
إلى الضفة الأخرى، تغير التوازن بلا شك. أشرق الفهم في عيني العملاق.
"فهمت! أأدعو البقية؟"
قال إبي مثل سيناتور مخطوف يحث تلميذاً على خطوه الأول: "افعلها".
"حسن جداً. سأجعل أبي يكلم العم باو."
غادر ليم سريعاً وهاتفه على الاتصال السريع. شعرت إبي بدفق مرضٍ. النجاح لمن ينجحون في خرم إبرة الفرص. عرفت إبي خبايا التجارة خلف التجارة، ولم تصدق للحظة أن فرانسيس ساندرز ولي-كوان تشين يقفان على قدم المساواة. استناداً إلى مهنتها السابقة، أشارت [ذكاؤها] البشع إلى أن عملها مع كيريتاني قد سحب فرانسيس بلا شك إلى مدار القوة السياسية اليابانية الأمريكية. على عكس الصينيين، كان لليابانيين إرث سياسي حقيقي في إينوي وأكاكا في الشيوخ، وهوندا ودوريس ماتسوي في النواب.
كانت مظاهر الرعاية المقارنة لا تُقارن ببساطة، مما يعني أنه إن كان هناك من عليه القلق، فهؤلاء هم رجال العقارات أمثال تشين، الذي يمر نفوذه على العائلات الخمس عبر صكوك تمتلكها أومنیا، وتعمل أومنیا على الإعفاءات الضريبية التي لا يطلقها سوى توقيع سيناتور. ليتها ذبابة على الحائط... ارتجفت إبي بشماتة حيال احتمالية أن ينقل ويليام الخبر الرائع عن انفصاله العدائي عن فالوري إلى العجوز تشين.
"فال. هذه فرصة. حان وقت إصلاح العلاقات مع الجميع، بما في ذلك عائلة غودز."
بدت فالوري مندهشة: "سيمون؟"
أمسكت إبي يد صديقتها ووعدت أن حيلتها للخير، وبالتأكيد ليست انتقاماً لأندرو غارفيلد: "نعم، فال. سيمون، والجميع، بضربة واحدة."
"قلتِ إنكِ تريدين الاعتذار، أليس كذلك؟"
أومأت فالوري برأسها.
أبدت إبي إعجابها بزي تشيونغسام اليدوي للسيدة بيان: "إذن الليلة هي ليلة خلاصك. ومن خلال تحررك، ستتحررينهم جميعاً."
وكما أراد أصحابها، انزوت "نادي اللانترن"
في شارع فرعي بمونطيري بارك، متخفية وراء بابين من اللكّ الأحمر ومقرعتين نحاسيتين مهترئتين على شكل سمكتي شبوط تتراقصان. في الباحة الأولى، بدا الهواء خافتاً وضبابياً: نقر أحجار الماهجونغ خلف حاجز من اللكّ، خيوط دخان السجائر تتصاعد نحو سقف مجوف، وهمهمة الكانتونية تتخللها ضحكات لا تكاد تبلغ النوافذ.
وفي قسم المطعم، المفصول عن ضباب الدخان بمعلم مائي لحديقة صينية، كانت "هي ميه ميه"
الأحب إلى قلب النادي تباشر مناوبتها وسط بقية الفتيات اليافعات المرتديات زي سوزي وونغ. كان عمل سيمون يدور في الدورة نفسها كل ليلة: تحية الزبائن عند باب الشبوط، إجلاس الرجال بحسب الأقدمية، إبقاء الشاي ساخناً بلا طلب، رفع الأطباق قبل أن يلاحظ أحد، الابتسام للطرف المروية بلغة أجنبية، والتألق بفساتين قصيرة. جعلها طولها، إلى جانب خجلها، أكثر شعبية بطريقة ما. ومن جمل المعدودات التي تعلمت قولها بكانتونية متقنة هي أنها في السابعة من عمرها وطالبة.
كان ذلك يسكت السكارى دائماً تقريباً. وإن لم يجددوا اهتمامهم بالطعام أو الألعاب بعد ذلك، فسيكونون بصدد التحدث إلى الأعمام. كانت تعيد ملء الماء الساخن عند محطة الغلايات حين رأتهن من الطرف الآخر لقسم الطعام. فاضت الغلاية قبل أن تنتبه، وكادت تحرق أصابعها لولا المقبض الخزفي. كان خيال ليم لا يخطئه العين، مثلما لا يخطئها منظر كل نادل شاب آخر وهو يؤدي انحناءة الكونغ فو أمام سي-شيونغ المبجل.
وخلف ليم كانت هناك وجهة أخرى تعرفها، فتاة ترتدي حريداً أخضر فضفاضاً بشعر متقد لا بد أن تكون محسنتها. ثم خلف ليم وفال، ظهر الخيال الأكثر استبعاداً على الإطلاق. هوى معدن سيمون عبر أرضية البلاط. أفي مشكلة هي؟أهن هنا من أجلها؟ لم تستطع إيجاد سبب واحد يجعل إيبي وليم وفالوري يظهرن معاً بود وفي المكان نفسه. أفاخرت إيبي فال بوشايتها؟ أصار ليم منفذاً لأوامرهن الآن؟ أرادت أن تختبئ، ثم أن تهرب، لكن فكرة فقدان عملها جعلت قلبها يدمى.
بفضل نادي اللانترن، سبقت أمها دفع الإيجار، وصار لأخواتها قرطاسية وملابس جديدة، بل وأصلحن شبكة المياه أيضاً. وإن استطاعت العمل في وظيفة مهنية واللانترن معاً بعد التخرج، فيمكنهن الانتقال إلى ضاحية أفضل... وسوء الحظ لسيمون، أن فتاة سوداء فارعة الطول بكعب عال لا تتخفى بسهولة بين أقرانها الكانتونيين ضئيلي الحجم. لوحت إيبي، وتقدم الثلاثة كالجزارين. وقفت سيمون، وتمايلت قدماها كظبية بينما كانت تجبر وجهها على الابتسام.
قالت إيبي ووصلت إليها في ثانية: "أهلاً يا سيمون! لم نرك منذ زمن! كيف كانت ديزني؟"
أخبرها ليم بابتسامة خاصة به: "نحن في غرف الولائم. رقم 888. أيمكنك اصطحابنا إلى هناك؟"
"أهلاً يا سيمون. تبدين... مشغولة."
بدت فالوري مذهلة كالعادة. وكان الأمر مذهلاً لسيمون إلى أي مدى اختلفت رئيستها وهي ترتدي التشيباو الأخضر اليشمي، وكيف بدا أنيقاً ورصيناً. كان الاختلاف مع فستانها صارخاً لدرجة أن المرارة التي ابتلعتها قبل ستة أشهر غلفت حلقها بغصة.
"يجب أن تنضمي إلينا لاحقاً، سأطلب من العم..."
صاح صوت بفرح ممزوج بالكانتونية -العم باو بو، وكان واقفاً بالفعل، باسطاً ذراعيه على مصراعيه لرؤية فال في فستانها المستعار، مقترباً بسرعة من منضدة الحساب. قال شيئاً سريعاً ودافئاً التقطت سيمون نصفه فقط، شيئاً عن سماعه من والد ليم. وبعد ثانية، تجسد العم لاي بجانب بو من العدم، ضاحكاً مراراً وتكراراً بينما كان يربت على كتف ليم، محاولاً طوال الوقت معرفة الغريب بينهم.
قال لاي أخيراً: "أهذه هي الفتاة؟ صديقة جديدة؟"
ضحكت إيبي، ثم أذهلت سيمون تماماً بتحدثها بالكانتونية. لم تكن مثالية، لكنها كانت جيدة بالقدر الذي جعل كل عم يحدق بها كأن أعجوبة كونية جديدة قد ظهرت بينهم.
كان سلوكها لا غبار عليه: التحيات المؤدبة، الإطراءات، اقتران كلمة "عم"
والتواضع المصطنع الذي تفعله الفتيات الكانتونيات دائماً أمام شيوخهن. ازداد ذهول سيمون اضعافاً عندما رأت عيني فالوري تفتحان دهشة. وحد ه ليم، على ما يبدو، كان يعرف مسبقاً أن إيبي متعددة اللغات.
أشار العم باو بو لسيمون قائلاً: "لدي غرفة جيدة لك. ميه-ميه. اعتني بالضيوف، حسناً؟ كبار الشخصيات."
أومأت سيمون برأسها، موافقة بكل ذرة في كيانها.
كان العم لاي، الذي خلص بالفعل إلى أن إيبي أثمن من الغالي وباتت جزءاً من الطاقم، يعرض عليها القائمة بالفعل بينما يطلق الكانتونية برشاش سريع: "كركند؟ أتحبين الكركند؟ لدينا سلطعون. هامور. هامور لطيف للغاية في الحوض. ثعبان البحر أيضاً. المحار في موسمه الآن..."
سعال ليم.
"يا عم، أنا من يدفع..."
سخر لاي من العملاق: "أظن أن لدينا كركنداً صغيراً..."
"في الواقع، سأدفع أنا."
تدخلت فالوري. ومن حقيبتها باهظة الثمن بشكل يدمع العينين، أخرجت بطاقة سوداء معدنية. سار القشعرير صعوداً وهبوطاً على ساقي سيمون. ومنذ حقيبة بيركين تلك...
رفع ليم يداً معترضاً: "سان-جي."
تجاهلت فالوري العملاق: "وليمة كاملة، عم لاي، كل ما يفضله ويليام."
عند ذكر اسم ويليام، شعرت سيمون بركبتيها تصطدمان. غير أن العم لاي منح فالوري الضوء الأخضر وهرع إلى المطبخ. لامس شيء خصرها. وبشكل انعكاسي، تجمدت سيمون، ثم نظرت إلى أسفل وهي تبتسم. لحسن الحظ، كانت إيبي، بذراعها الملتفة حول خصرها.
"ألنذهب؟"
جرتها إيبي نحو الغرفة، منزلقة بكعبها عبر أرضية البلاط، رافعة إياها عن الأرض بلا عناء على ما يبدو.
"ألسنا نادلتنا؟"