بدأت فالوري ساندرز تقود سيارتها على الطريق السريع قبل أن تتاح لها فرصة استيعاب ما تفعله حقاً. في الواقع، غادرت بعجلة شديدة لدرجة أنها كانت لا تزال ترتدي ملابس التمرين الرياضية، وكان قماشها الرمادي المائل إلى الأزرق غارقاً في العرق. وهذا يعني أنها بدت في سيارتها اللكزس المكشوفة منظراً يخطف الأنفاس، محطّطة نظرات السائقين من الجانبين وهي تغازل الحد الأقصى للسرعة بجرأة.
وكان هاتفها على حجرها لا يزال دافئاً نتيجة التحدث إلى أوفيميا. وأبقت يديها كلتيهما على المقود، فهذه هي المرة الأولى التي تقود فيها منذ أشهر. وكان قلبها لا يزال يخفق بشدة لأنه لفترة قصيرة مرعبة، وُجد احتمال حقيقي بأن اللكزس التي أُهملت طويلاً لن تدور حتى. ولحسن الحظ، دات، وهي الآن تقود إلى منزل أخبرت نفسها في آذار أنها لن تدخله طوعاً مرة أخرى. وحين كانت على بعد خمس دقائق تقريباً، لاحظت فالوري أن ما كان ينبض لم يكن المحرك، بل هي نفسها.
كان جسدها كله يهتز، إما بسبب الأدرينالين أو الرعب، أو كليهما. ورأت وجهها عبر الزجاج، شاحباً ومتعرقاً، كشخص يعاني من رهاب المرتفعات ويستجمع شجاعته لينظر إلى أسفل جرف. وكان شيء ما في صدرها يخشخش ككباس سائب. لم تفعل شيئاً كهذا قط طوال حياتها. دخول مكان دون دعوة. أخذ شيء دون إذن. لا استغلال لطف الآخرين فحسب، بل التلاعب به، وخداع ترحيبهم لغرض شرير. وعند بوابة المجمع، فتح الحراس المتملقون حاجز الانزلاق الكهربائي بابتسامات عريضة وعيون شهوانية.
ونادوها باسمها، الآنسة ساندرز، ودونوه في دفتر الزوار الكبير الخاص بهم. واستغرق الأمر دقيقة أخرى للالتفاف إلى مجمع تشن، الذي يستقر مؤخره في جرف، وترتفع واجهته من المقدمة المشذبة بزجاج وخرسانة معاصرتين. وبطأت سرعتها قرب البوابة الداخلية وكتبت الرمز الذي كان يسبح في ذاكرتها قصيرة المدى. كان مكوناً من ستة أرقام، تاريخ ميلاد والدة ويليام. وبعد هذا، ستحاول أن تنساه، مثلما ستنسى ويليام.
وفتحت البوابة، وانزلت سيارتها اللكزس بهدوء خلف سيارة جي-واغون. وأوقفت السيارة كأميرة مدللة، متأكدة من أن غطاء محركها يلتهم ليزر التقارب حتى لا يتمكن ويليام من منعها إن عاد. وقف جيانغ عند المدخل الداخلي للمرآب مبتسماً. وكان يرتدي سترة صينية ويقف بطرقتة المعتادة المألوفة، رجل متحكم ومتزن، رغم رفض سليلته الصغيرة للياقة الأساسية. الآنسة ساندرز. انحناءة خفيفة برأسة. السيد الشاب ليس في البيت بعد.
أعلم. جعلت فالوري صوتها يفعل ما اعتاد فعله بسهولة شديدة في نفس المنزل، شيئاً مشرقاً وغير مكترث ومستهتر. أنا لست هنا من أجل ويل. سمعت أنه حصل على قطة ظريفة جديدة. أحيح هذا؟ عبرت ملامح جيانغ أليفة غريبة. لقد فعل. كائن زغبي كبير، هاها… لطيف حقاً. لا بد أن الأمر أصبح وحيداً… أدركت فالوري. حراسة هذا المنزل الضخم وحدك. أيمكنني رؤيتها؟ رفرفت بعينيها. بدون مكياج، كانتا فعالتين بطريقة ما.
فوراً! كانت ابتسامة جيانغ حقيقية. تعالي إلى الخلف، أنت تعلمين كم يكره السيد الشاب الفرو… بحق الجحيم اشترى قطة إذن؟ طالبت فالوري بغطرستها المعتادة. من يدري؟ نظر إليها بألفة هذه المرة. ربما كان يأمل أن يأتي شخص قصر في حقه إلى المنزل… ويداعب قطته الجديدة؟ أظنني أتذكر شابة تقول إنه لم يُسمح لها قط باقتناء حيوانات أليفة في المنزل. صمتت فالوري تماماً. كانت ألفة جيانغ… مقلقة لأنها كانت حقيقية.
فعلى مدى ثلاث سنوات، مراقبها وهي تدخل المنزل وتخرج منه وكأنه منزلها. وأكثر من مرة، التقط زجاجاً متناثراً من شعرها. ضحك جيانغ، فتجعدت خطوط عينيه في وجهه كله. وشعرت فالوري بالغثيان. قادها إلى الأسفل، مراراً بالحديقة الجميلة ذات النباتات العصارية. مروراً بالدفيئة حيث يزرع جيانغ الخضروات. مروراً بسقيفة الحديقة، حتى وصولا إلى سقيفة التخزين. وقبل وقت طويل، عندما كانت السيدة تشن لا تزال على قيد الحياة.
كان جيانغ ينام في البيت المنفصل. وفي هذه الأيام، ينام جيانغ في غرفة ضيوف الباسمت لمراقبة الأمور. فتح جيانغ الباب ببطاقة بلاستيكية. لم تكن هناك طريقة تجعل إبي تقتحم المكان… انكمشت فالوري مأخوذة بفكرة أن إبي شعرت بطريقة ما بالثقة الكافية لتنفيذ تجسس غير مدرب. مشيا عبر مدخل قبو النبيذ الحجري البارد إلى قسم تذكره منذ زمن بعيد، عندما كان هي وويليام يلعقان جروح بعضهما البعض عبر تشويه بعضهما في أغرب الأماكن.
كان ذلك… أدركت، بعد حادثة ميو مباشرة، بعد أن أخبرها أن ميو ستتخلى عن الدراسة. بلعت فالوري القيء الذي يدغدغ حلقها وتبعتب جيانغ. ورأت الباب المألوف. ضد ذلك الباب، ثم في تلك الغرفة… لقد… مياو؟ حيامهم صوت قط مشبع جيداً. السيد غارفيلد! قامت فالوري بصوت إبي، تلك الطبقة الحادة الخاصة بأميرات ديزني التي قد تكون مزعجة بشكل لا يصدق. أه… أيها الكائن الثمين… تعالي إلى أمك! انقض القط عليها، ليس بمحبة، بل بغضب حيوان محبط محبوس في مكان لفترة طويلة، ووجد مخالبة ظهر يدها بضربة نظيفة واحدة قبل أن تحيط به بذراعيها الاثنتين.
أطلقت فالوري فحيحاً بين أسنانها وقالت لجيانغ المفزوع الذي بدا شاحباً: أوه، أنا أحبه فقط. أخبر ويل أنني قلت شكراً. وبين ذراعيها، ضغط غارفيلد بوجهه مباشرة في صدرها، وهو السبب الوحيد في أنه لم يمزق بشرتها الرقيقة والخالية من العيوب إلى سجاد مشوه من اللحم الممزق. بدا جيانغ مرتبكاً بقدر ارتباك غارفيلد. الآنسة ساندرز، هل أنت بخير؟ جيانغ، أنا آخذه إلى البيت، احتملت فالوري المخالب وهي تحفر في اللحم تحت ملابس التمرين الرقيقة.
لم يفعل القماش الرقيق شيئاً للمساعدة. سيكون جزءاً من عائلة ساندرز.
لحسن الحظّ، لم تمنعها جيانغ من أخذ غارفيلد، وداروري تخمّن السبب. أولاً، القطّ شيء يمقته ويليام بوضوح، فلا بدّ إذن أنّه مخصص لداروري وحدها. وثانياً، هي لا تزال داروري ساندرز، ولو أخذت شيئاً — أي شيء — من منزل آل تشен، فسيُسوّي الأمرَ السيدُ تشен مع فرانسيس ساندرز، لا خادمٌ في وجه الآنسة الشابة. وثالثاً، تشكّ داروري في أنّ جيانغ يعلم أنّ نيايا ويليام ليست طيبة تجاه أندرو غارفيلد.
على عكس أتباع ويليام العائليين، يعيش جيانغ هنا وسط أسرار عائلة تشен لأنه صديق لي-كجون تشен الموثوق. لم يكن جيانغ خادماً، بغضّ النظر عن الأدلة الظرفية. كانت على بعد ثلاث خطوات من سيارتها حين انعطف طراز جي-واغون الاحتياطي لعائلة تشен إلى الممرّ. خرج ويليام متحدثاً بالفعل، ومادّاً يده بالفعل، وشعرت داروري بكل سنة من تدريب كوبر وكوستيلو تسري في عمودها الفقري دفعة واحدة.
بميل في الذقن وسلطة الفتاة الباردة الملولة التي يستطيع أبوها إنهاء مسيرة أحدهم بمكالمة هاتفية، تفادت عناقه.
«فال! يا للهول، فالوري…»
دام سرور ويليام ثامنتين بالتحديد، إلى أن رآه.
«… لماذا معكِ هذا؟»
«ما معي؟»
كانت مهاراتها التمثيلية في ذروتها.
«ألسْتُ مرحباً بي هنا؟»
«القطّ…»
اقترب ويليام. أكان بهذه الطول حقاً؟ رفعت داروري رأسها وشعرت… بالخوف. ليس فقط خوف الاكتشاف، بل خوف… جسديّ أشدّ. خوف العجز. خوف الهيمنة.
«أعِدِ القطّ مكانه، فال.»
ابتسامة ويليام لم تصل إلى عينيه.
«أرجوكِ؟»
«لا،»
قالت داروري بفظاظة، لا تزال تؤدي دور الأميرة المدللة.
«أصبح ملكي الآن. أنا آخذه إلى بيتي. سننام معاً.»
«يمكنكِ النوم هنا،»
ارتفع صوت ويليام طبقة. كان الأمل حقيقياً. الأمل… وعملية الأمر الواقع هي ما أرعبها أكثر. التفتت داروري برأسها ونظرت إلى جيانغ. منحها جيانغ إيماءة فهم، ثم انسحب من شجار المحبّين. يعرف الرجل ما يكفي عن نزواتهما ليعلم أنه لا يريد البقاء للمشاهدة. عادت داروري إلى حبيبها السابق.
«أنا ذاهبة إلى بيتي الآن.»
«لا تذهبي،»
سدّ ويليام طريقها. مدّ يده نحو القطّ، وكما كان متوقعاً، انفجر السيد غارفيلد في وجهها، مخالب وغضباً تامّين. بكل قوتها، ضممته إلى أضلعها وثبّتته هناك بذراع واحدة، شاخصةً إلى تمزق القماش، وإلى جلدها المفتوح في ثلاثة مواضع أخرى.
«قطّ لعين!»
أقسم ويليام.
«فال، دعيه يذهب.»
كان الألم كافياً لجعل داروري تنكمش في وضعية جنينية، لكنها احتملت. احتملت من أجل إيفي، التي منحتها الأغنية. التي أخبرتها أن الحياة تستطيع، نعم، أن تصبح أفضل. وأن علاقتها بأبيها تستطيع أن تصبح أفضل. ثم… تحقق كل شيء. في ليلة واحدة، بخلاف سنوات الكذب الثلاث التي رواها ويليام.
«فال، أنتِ مصابة،»
كان ويليام مصرّاً. كانت داروري متأكدة من أنه يحاول إثارة غارفيلد مجدداً، لكي تتخلى عن القطّ. لحسن الحظّ، الدفء، أو ربما العنف الشديد الذي تعرضت له، قد هدّأ أندرو غارفيلد قليلاً.
«أرجوك لا تلمسني،»
استخدمت داروري ذلك الصوت مع حبيبها. الصوت الذي يستخدمه أبوها ليقترح، بأدب، وجوب اتباع نظام معيّن. ثم دارت حول رجلها السابق، وجسدها يقطر قرمزيّاً كخادمة تتعثر نحو مذبح أزتكي. فُتحت ليكزس تلقائياً عندما اقتربت. سحبت الباب، جلست، و— أمسكها ويليام من معصمها قبل أن تتمكن من ربط حزام الأمان.
«فال.»
لم يعد صوته لطيفاً ولا مؤدباً.
«اتركي القطّ.»
نظرت داروري إلى الدم على معصمها، وعلى يد ويليام. استحضرت روح أنتيغوني الكامنة فيها، الدور الذي جلب لها الشهرة والجوائز معاً، وهو دور نالته بلا منافسة من ميو الغائبة.
«لديّ عشاء مع أبي هذا المساء،»
قالت، بنبرة لا تترك مجالاً للإذن.
«إنه ينتظرني.»
«أجعلَتكِ تلك العاهرة الشقراء تفعلين هذا؟»
كان صوت ويليام جريمة قتل.
«اتركي القطّ اللعين، فال!»
«أم ماذا؟»
محت داروري محاولةً سحب يدها. حين عجزت، تحركت يدها الحرة عن غارفيلد لثانية واحدة لتنقر ثلاث نقرات متوالية على أيقونة الهاتف. اشتغل البلوتوث.
ظهر على شاشة الكريستال السائل «فرانسيس ساندرز».
صدحت السماعات. صارت عينا ويليام خطيرتين. حررت يدها. كان الأمر سهلاً هذه المرة. العرق على راحته جعل دمها زلقاً. تحولت داروري إلى وضعية القيادة قبل أن يهرب قلبها من حنجرتها، وقبل أن يُغمى عليها من فقدان الدم فوق عجلة القيادة. شعرت أنه لو بقيت الآن، فقد تستيقظ عارية تماماً ومربوطة إلى طاولة تعذيب في القبو، كما في ذلك الفيلم الذي يحوي مجازر بالمنشار. تلك كانت الهالة التي يشعّ بها ويليام الآن.
«ابتعد عن الطريق، ويل.»
فعل وجه ويليام شيئاً خارقاً. رأت رجلاً يتخبط فكه وعيناه باحثين عن النص القديم، السحر القديم، ميل رأسه الوسيم، ويفشلون في كل ما سبق. للحظة خامّة، بدا أخيراً في عمره: الثامنة عشرة، مدللاً، وغير مصدق حقاً أن العالم يستطيع أخذ شيء أخذه لنفسه. ومع أندرو غارفيلد الملطخ بالدماء الملتصق بصدرها الملطخ بالدماء، اندفعت من المرآب السفلي وخرجت إلى الشوارع، راجيةً بأمل ضئيلة ألا يتصل سامري صالح بالشرطة بسبب شابة تنزف حتى الموت في سيارتها باهظة الثمن من طراز ليكزس إس سي 430، بينما تحمل قطّاً.
لم يرد فرانسيس. لا يرد أبداً أثناء العمل، لكنها كانت בסדר مع الأمر الآن. على الطريق السريع، أخبرها ذاكرتها أن ويليام قد صرخ، منادياً باسمه، صارخاً بأنه يحبها. لم تسمعه. ولم تلتفت للوراء أيضاً. ثم اتصلت بيوفيمي على نظام التحدث الحر، نظراً لكون أصابعها لزجة بالدماء.
لم تدرِ إبي ولا ليم لِمَ أراد فاو اللقاء عند عيادة وانغ ييب مينغ حتى أقبلت فالوري ودخلت الزقاق الخلفي وأطفأت المحرك وتركت المعدن يطقطق بينما جلست مجهزة بالكامل وتعبى وخفضت رأسها على عجلة القيادة. اقتربتا إبي وليم من سيارة اللكزس كأنهما محققان يعثران على مسرح جريمة، وما إن وصلتا حتى صرخت إبي صرخة ثانوية في فيلم رعب.
قالت بصراخ: "يا للهول!"
وجذبت ليماً بقوة كادت تسقط العملاق أرضاً.
"لقد أطلقوا النار على فالوري!"
رفعت فالوري يداً ملطخة بدماء جافة وقالت: "لا..."
"لا يا للهول..."
فتحت إبي الباب.
"أطلقوا النار على أندرو غارفيلد؟!"
"لا..."
كست وجه فالوري ملامح الألم.
"هذا دمي..."
"مياو؟"
كان أندرو غارفيلد الذي لم تتعرف عليه إبي إلا بعد فتح الباب ملتصقاً بحمالة الصدر الرياضية الممزقة لفالوري بفعل الدم الحقيقي على فرائه.
"سأحضِر أبي."
ركض ليم. راقبت إبي برعب كيف أمسكت فالوري أصابعها بيد غارقة في الدم واللحظات الدامية.
وتأوهت قائلة: "إنها مجرد خدش—"
يا لسماوات. شعرت إبي بقلبها ينقبض. ليست هذه هي العبارة الصحيحة يا فال! وخشيةً من لحظة مركشيو الخاصة، حملت إبي فالوري الغالية وغارفيلد، وحملت ابنة السيناتور والقط معاً كعروس إلى داخل العيادة في الوقت المناسب تماماً للقاء والد ليم وهو يندفع هابطاً ومعه نقالة. كانت الفتاة بين ذراعيها حمراء كالبنجر، لكن إبي لم تهتم. فالوري... المسكينة فالوري... ما الذي فعلته هذه الوحوش بفالوري حقاً؟
تدفق فيلم حركة كامل لـجايسون ستاثام في رأس إبي. جهز المعلم وانغ نقالة الشارع بسرعة رجل أصغر سنّاً بكثير. ولم يرمش حتى أمام الدم. فعشرين سنة من سحب السكارى ومقاتلي الشوارع من ذلك الباب الخلفي المصنوع من الفولاذ قد شفَتْه من الرمش.
"هنا، هنا، أنزلها."
حَبَّ وانغ سifu النقالة مرتين بقوة وكأنه ينادي كلباً يعزه.
فحص الجروح، ورأت إبي أن وضعيته بأكملها قد تغيرت— "أهي بخير؟"
شعرت إبي بغباش في رؤيتها. أكانت تبكي؟ أجل، كانت تبكي. اللعنة... نظر إليها وانغ سifu بغرابة ودون استعجال، متمتعاً فقط بالسهولة المهنية لرجل رأى ما هو أسوأ بكثير.
"وهو— كل هذا الدم؟ لا تقلقي. ماو-جاو لا."
مخلب قط؟ نظرت إبي إلى فالوري مجدداً. كان وجه فالوري أكثر احمراراً بطريقة ما.
"هوا-كوي"، جرح خدش.
"يا ليم، أحضِر لي الضمادات والمطهر. نحتاج إلى تنظيف هذا كله. وليأخذ أحدكم القط من فضلك. الفراء... أيا... أحضِر يونان بايياو، الكيس الكبير."
"أكان هذا خطأَك؟"
رمقت إبي غارفيلد بنظرة غاضبة.
"أأنت فعلت هذا؟"
"مياو..."
نظر غارفيلد إليها بنظرة مجنونة وما زال وجهه ملطخاً بدماء فالوري. وضعت يديها حول الهر البدين وأزالت القط عن جسد فالوري. ومن المظهر، بدا أن نحو خمسة بالمائة من غارفيلد، أي تساقط شعره، قد استقر الآن في جروح فال الدامعة.
"يا ليم..."
سألت إبي قائد جمعية القطط الضالة حين عاد حاملاً صينية عملاقة.
"خذ القط..."
بئس إيماءة، أخذ ليم السيد غارفيلد ليُغسل في حمام العيادة.
"حسناً،"
نظر وانغ سifu إلى الفتاتين.
"سأترككم وحدكم."
"أه..."
رفعت إبي يداً.
"لا تزال فال مصابة."
منحها وانغ سifu نظرة متعبة.
"هذه سان-جي، أتعلمين؟ إنها ابنة سيناتور،"
تذمر الرجل بلهجة كانتونية ثقيلة.
"أليس كذلك؟"
"آسفة..."
تأوهت فالوري.
"أنت لست آسفة،"
هز وانغ سifu رأسه.
"تحتاجين إلى مطهر. وأنت. يا إبي. تحتاجين إلى حس سليم."
حين ازدادت إبي حيرة، فرك وانغ سifu بيديه الاثنتين صدره.
"العجوز لا يطهر صدر شابة، أأنت متأكدة؟ لست من هذا النوع من الأطباء. أريد الاستمرار في إدارة العيادة، لا أن أجعل سيناتوراً من كاليفورنيا يجري تدقيقاً ضريبياً..."
شش كش. شش—كش— اخترق المقبض قماش النايلون الممزق والمتيبس بالدم بسهولة أسهل مما توقعتاه — ضربتان نظيفتان صعوداً على الدرز الجانبي — ولم يعد هناك شيء بين إيبي والأخاديد الخام عبر واجهة فالوري، مما أثار حرجاً عيادياً لم تكن أي من الفتاتين تمتلك نصاً له. أبقت فال عينيها مثبتتين بقوة على بلاط السقف، تعده، أو هكذا أملت إبي. أبقت إبي عينيها على جرح فال… المهيب، مستحضرة الاحترافية المدروسة التي امتلكها فوهان تجاه العراة الكلاسيكيين للرسميين قبل الرَافائيليين.
"أنا آسفة جداً…"
قالت إبي، بينما حامت أصابعها على بعد انش من بشرة لم تلمسها بعد.
"كنت أنانية عندما سمحت لك بالذهاب".
"لا تقومي بذلك…"
جاء نفس فالوري متقطعاً. حامت شاش إبي فوق اللحم المرتجف.
"سؤلم هذا".
لم تتحرك أي منهما لثانية أطول مما تتطلبه الجملة — ثم صرخت فال. تحول لون الشاش إلى الوردي داخل الحوض، ثم إلى الشفاف، ثم إلى الوردي مرة أخرى مع استبدال كل قطعة قماش جديدة بالأخيرة، وفعلت رائحة النحاس والمطهر شيئاً مزعجاً في مؤخرة حلق إبي. جعل المطهر، عندما لامس الجلد المفتوح أخيراً، فال تصرخ مرة أخرى — صوتاً فاحشاً، قادراً تماماً على إثارة ذكرى أساسية في نفس إبي.
اصفرَّت مفاصل فال حول حافة السرير الطبي.
"هذه… تجربة جديدة".
"أتمنى لو أستطيع أن أكون مكانك…"
كانت تمني النفس حقاً. مع [النظام]، لكانت شُفيت في غضون يوم واحد.
"حسناً…"
نما المرح في صوت فالوري.
"لما كنت ذهبت لو كنت أعلم أن الأمر سيحرق هكذا…"
كادت إبي أن تشنخر فوق جروح فال المفتوحة.
"لا تفعلي ذلك…"
مع زوال الدم، استطاعت إبي أن ترى أن فال ستكون بخير. أربعة خدوش عميقة، قبيحة لكنها سطحية. عشرات الخدوش الأخف، التي كانت تتشكل عليها قشور وردية اللون عند الحواف بالفعل. لم يتطلب الأمر شيئاً من الغرز. لم يتطلب الأمر مستشفى؛ فمهما كان ما صورته مخيلة إبي، فقد كان ناتجاً عن مشاهدة عدد كبير جداً من الأفلام. نقرت على البايو من كيسه الوردي الصغير في سحب بيضاء ناعمة ورأته يلتصق بالجروح مثل السكر البودرة، ليغلق الجروح وكأنها سحر.
وعد والد ليم أنه لن يتبقى سوى ندوب شاحبة، طالما لم تصبح ملتهبة. ثم… بعد وضع الضمادات، انتهتا، وأدركت إبي أن الجزء المحرج قد حان الآن. فالوري… لم تكن تمتلك ملابس احتياطية، ولم تكن إبي تمتلكها أيضاً. جلستا تحت الضوء القاسي للعيادة، إحداهما في فستان يوم الأحد، والأخرى شبه مكشوفة، تتساءلان عما يمكن فعله. مدت فالوري يداً. أخذتها إبي. نظرت إلى وجه فالوري، ذلك الوجه الحسود الذي يمكنه على الأرجح إطلاق عدد لا بأس به من اليخوت وتساءلت كيف يجب عليها أن تشكر الفتاة.
كانت فالوري تبتسم، ليس بسعادة، بل بحزن، وهو ما كان منطقياً، نظراً لأنها كانت باردة على الأرجح، وتتأوى ألماً، وتنتظر وصول الملابس ومسكنات الألم.
"أيمكنك غناء الأغنية؟"
"بالتأكيد…"
بإخلاص هادئ، غنت إبي أغنية فالوري، دون أن توفر أي [سببية]، مما سمح لكل مهارة بإبراز العواطف المتدفقة في قلبها كدليل حي على أن الأمور قد تحسنت.
"أشعر بتحسن بالفعل"، قهقهت فالوري، فيما كان ألمها يذوب في الدموع.
"أنا… فخورة بك جداً"، قبلت إبي كف الفتاة القديسة كحاج في الصلاة، لإنقاذ غارفيلد، ولإنقاذ نفسها.
أن تأتي فال من… أياً ما كانت عليه، إلى هذا — كان دليلاً حياً على أن [النظام] قد انتصر مرة أخرى.
"فخورة جداً".
التفت ذراعان، طويلتان وأفعوانيتان، حول ظهر إبي وضغطتا وجهها ضد الضمادات حتى استطاعت إبي أن تشعر بقلب فالوري وهو يخفق ضد صدرها. استقرت شفتا فال على بعد انش من شحمة أذن إبي، ساحبتين الحرارة من رقبة إبي إلى وجنتيها.
"أتعتقدين أن الأمر ممكن؟"
سألت فال بهدوء، بصوت أهدأ من أن يُسمع بالكاد فوق صوت جسد ثقيل يقترب من الباب، على أمل أن يكون محملاً بالملابس من محل الخياطة المجاور.
"أن أتحدث إلى ميو؟"
تشوش بصر إبي، ولم يكن ذلك بسبب الدموع وحدها.
مهمة متقدمة [غاصب الأمل] لقد حصدت أفعالك سببية الغاصب بشكل هائل. لقد استعدت بالكامل أحد ضحايا [الغاصب] من خلال [النبلاء أصحاب الالتزامات]. لقد اكتسبت سببية هائلة.