بتنحنٍ لطيف، أخبر المرشد الودود إيبي بأن الحشد قادم. جففت إيبي آثار دموعها قبل أن يدخل ضيوف فوغان. في المرة القادمة، بافتراض وجود مرة قادمة، ستكون بحاجة إلى كحل مقاوم للماء. انفتحت الأبواب. وصل الحديث قبل الأجسام، متجمّعاً حول الاثنين كماء وجد مستواه، مالئاً الغرفة الدائرية. كانت تعرف كل الوجوه الآن؛
الأشخاص الذين كان مفترضاً أن تؤدي أغنية «أرفع نظري بينما أبكي»
من أجلهم، لو لم تحضر فالوري. ترنت ديفيس. فريدريك كورون. ألان ناكامورا.
و«رئيس رئيسها»، تاكاشي أوريبيه، مع مترجمه الخاص.
دخل فرانسيس ساندرز مع ابنتها. كانت فالوري تنساب بيسر، متحركة كأنها بلا وزن، جاعلة الابتسامة ترتسم على شفتي إيبي. انضمت ميرابيل إلى جوليانا الآن، وأشارتا إليها لتقترب منهما. أفلتها كيريتاني كحمامة، فانسلت نحو المرأتين الطويلتين بشكل صارخ لتتقف بينهما كطيول درّاج ملفت للانتباه وسط طيور الكركي.
قال فوغان، وملأ صوته الغرفة بلا جهه: "خمسة عقود. لعقود خمسة، حمل كيريتاني سنسي تاريخنا الخفي بيديه الاثنتين، مخططاً إهمالنا على القماش العثور عليه لفضلاتنا الاستهلاكية. لكننا أشعلنا هذه الليلة شعلة — شعلة من الواقع الكاشف، وأسقطناها في بئر التاريخ الأمريكي المظلم، مضيئة الماضي".
اقترب مرشد من كيريتاني وساعده حتى وصل إلى مركز العرض، حيث سيرى عمله الأخير قريباً مئات الآلاف من الزوار — وأهمهم الناجون من الاعتقال الجائر وعائلاتهم.
تابعت شبه-سنسي الخاصة بها قائلة: "باعتبارنا حارسين لهذا الظلم، اتخذنا الخطوة الأولى لضمان ألا تطأ أقدم مثل هذه الأهوال ترابنا الأمريكي المبارك مرة أخرى!"
انفجرت الغرفة بالتصفيق، بينما شعرت إيبي بقشعريرة تسري في cột فقريها.
في عام 2032، لم تصبح معسكرات الاعتقال للـ«مهاجرين غير الشرعيين»
مألوفة فحسب، بل توقفت عن كونها صالحة للأخبار. كانت صراعات الطبقة الوسطى، وأزمة الإسكان، وأزمة تكلفة المعيشة، وأزمة تكلفة الوقود، أكثر بروزاً بكثير لدى الأمريكي العادي من حقوق أشخاص يمتلكون بشرة داكنة بدرجة لا تناسب الناخب القلق. تقدم كيريتاني إلى الأمام.
قال بالإنجليزية: "شكراً لكم"، ثم انحنى.
انحناءة كاملة رسمية، ذلك النوع من الحركة الذي يستحيل على خُمُس الضيوف على الأقل. كان التصفيق الذي تلا ذلك دافئاً، حقيقياً، ذلك النوع الذي يأتي من أشخاص يعنون ذلك بكل قلوبهم، في هذه اللحظة على الأقل. راقبَت إيبي عيني جوليانا وهما تلتقيان بعيني كورون، وراقبَت التبادل بينهما، ثم تنحنحت جوليانا.
صوتها ارتفع فوق التهاني: "ما دوفين. أكان هناك ما ترغبين في عزفه؟ حسب ترتيبنا السابقة بشأن فنسنت؟"
خطت إيبي نحو دائرة الضوء. كانت تملك بالفعل أغنية لتعزفها.
كان أبوها المزيف يتحرك قبل أن تنهي إيبي تقديم نفسها. اختفى عن الأنظار، ثم عاد بعد عشر ثوانٍ حاملاً حقيبة غيتار ثقيلة ناولها إياه مرشد. على ركبتيه، غير آبه بمظهره أمام الآخرين، فتح الصندوق وناوله إيبي غيتار مارتن دي-35 كأنه سيدة البحيرة. صنع الحشد مساحة لإيبي، ثم سرّ عندما رفعت ذراعاً بيضاء ورحبت بفالوري لتنضم إلى المجموعة. كانت إيبي تتوقع أن تخجل فالوري بشدة، لكن بمجرد أن انفتحت الستائر المجازية، تحولت سيرة فال بأكملها إلى سيرة ممثلة محترفة.
كانت فال خجولة — لكنها لم تكن خجولة من المسرح بأي شكل. هذه فالوري خاصتنا... ابتسمت إيبي لنفسها بينما أحضر لها مرشد مقعداً. ساعدها كورون على النهوض لكي تتمكن إيبي من الجلوس ورجلاها متقاطعتان وكعباها متدليتان، بينما يستقر غيتار مارتن دي-35 الخاص بها براحة على فخذ مرفوع.
عرف معظم الناس الحاضرين أنها عزفت أغنية «ليلة مرصعة بالنجوم»
مباشرة لفوغان في الماضي، وهكذا التقى المعلم والطالبة. ما لم يعرفوه هو أن إيبي لم تكن النجمة الليلة. ضبطت أوتار الغيتار، بمساعدة [الطبقة المثالية]، محققة الرنين المطلوب خلال لفات بسيطة قليلة للأوتار.
ملأ صوت إيبي الغرفة، مستفيدة من صوتيات البنية الدائرية: "هذه أغنية... عن المصالحة، والتعاطف، والتخلي".
أضافت مبدعة ابتسامة مذهلة للحشد، والتي توحدت مع مكياج قطتها الملطخ، لتجعلهم جميعا يشعرون بتعاطف لا يفسر تجاه هذه الفتاة الناحلة: "ليس لها عنوان صريح. ستحظى الأغنية برخصة معدلة. يمكن لأي شخص غناؤها. لأحبائهم. للمفقودين. لصديق رحل منذ زمن، لأم، لابن، لابنة... لأب..."
ضربت أصابعها الأوتار. رنّت فا نظيفة، غير متسرعة، ببساطة وصدق تماماً كما وعدت. ثم سقط الوتر الثاني، سي بيمول، تحته كأنفاس مطلقة. وجدت أصابعها الشكل دون تفكر، مستعادة موسيقى ضائعة لعالم أكثر سعادة ولا يساوره الشك. احتبس نفس فالوري بجانبها، مستشعرة المشاعر قبل تجسدها. معاً، ظهر اللحن، خالداً ودائماً — خمس نوتات، خطوة بخطوة، بلا استعجال، محركاً موجة من الحنين لم يكن المستمع يعلم بوجودها.
فتحت إيبي حنجرتها للغناء، مستقرة بعينيها على فالوري.
"أهلاً فال..."
غادرت لازمة إيبي صدرها بنغمة تعاطف، مفككة جدار سوء التفاهم بينهما مع كل نوتة لاحقة. غنت عن مشاعر فالوري غير المطلوبة من اليأس وانعدام الأمان وهما تذوبان إلى فهم وتحسن، متمنية أن يذوب شتاء صديقتها ليصبح ربيعاً. من المسرح إلى الجمهور، نظر الأب وابنته أحدهما إلى الآخر، مربوطين بالدم، مختبرين بالحزن. راقبتهما إيبي الاثنتين دون كسر الإيقاع: فالوري أولاً، التي تحطم وجهها المركب بعناية على مصراعيه عند نطق اسمها، مذيبة شخصيتها بينما زجاجت عيناها.
انزلق سكون فرانسيس السياسي الممارس لثانية واحدة فقط، وستارتاه الخضراوان الملفتتان تحدقان في ابنته بذهول، راءيتين جانباً آخر من فالوري طالما أهملته.
+ السببية الكارميّة
ثم استعاد وجهه ذلك التقدير المؤدّب المعتاد. انتظر فقط أيها العجوز… واصلت أصابع إبي العزف، بينما تفاعلت مهاراتها [الصوتيّة] و[الطبقة المثالية] و[المغنية] و[السامية] دفعة واحدة. وبعد ثانية أضافت مهارة [العالم بأسره مسرح] زيادة في الاطمئنان لعل فالوري تستفيد من مواهبها المسرحية الغنائية أيضاً. كررت مقطعها من أجل فالوري مرتين، وجاءت المرة الثانية بتغييرات طفيفة في الطبقة والنبرة.
أصبح جمهورها حالماً من تلقاء نفسه. وبسبب كمية [السببية] التي أنفقتها انقاد كل من لم يكن ناقداً موسيقياً مثل كيورون أو ديفيس نحو التتابع البسيط لأغنية حورية البحر. تحرك الجمهور عبر الجسد الموسيقي ككتلة واحدة، كتف هنا ورأس يميل هناك، وانتشر تأثير الأغنية كالتثاؤب. صار فون وميرابيل ومتبرعو المسرح وشخصيات سوني النافذة خاضعين للنغمة التنويمية الصادرة من جيتارها مارتن دي-35.
بدا كيورون منغمساً لدرجة أنه أسند رأسه قرب كتف جوليانا فلم تقابله إلا بضربة واعية من شعرها المتدلي حتى كتفيها. توقف المترجم الواقف بجوار أوريب عن الترجمة واكتفى بالهمهمة.
+ السببية الكارميّة
أدركت إبي أن اختيارها كان صائباً. هذه الأغنية.. هذه النغمة.. وتران وخمس نغمات.. خاطبت الروح. انتهى مقطعها. منحها المعلم كيريتاني إيماءة خفيفة. أومأت برأسها في المقابل. حان الدور الآن على فالوري. لم يكن صوت صديقتها يمتلك تلك الجودة الخارقة التي تمتلكها إبي. على عكس صوت إبي الذي يشبه طائر المغنى حقاً كان صوت فالوري مسرحياً أوبرالياً كثيفاً منخفضاً ويحمل رنيناً يشبه الويسكي المدخن.
امتدت ذراعاها البيضاوان أطول بكثير وأكثر تعبيراً من ذراعي إبي نحو الحشود كأنها تسحب فرانسيس ساندرز إلى المقدمة. بالنسبة لمهارة [الطبقة المثالية] عند إبي بدا صوت فالوري دافئاً يحمل صبغة نبيذ موسكاتو الوردي الغني. راقبت حركة حنجرة فالوري ورأت يديها تشدان جانب ثوبها وشاهدت فال وهي تحرّر جزءاً من نفسها ظل يتقيح لسنوات.
"أهلاً.. فرانك.."
غُنِّيت كلمات الأحرار من منظور والدة فال بحسب حسابات إبي. وهنا تكمن مأساة فال: الابنة المثالية التي لم تفصح قط عن مشاعرها لأن ذلك سيجعل والدها يبدو ضعيفاً. سيجعله يبدو مهملاً وسيدمر صورته المثالية بوصفه عضواً قديراً في مجلس الشيوخ. فالوري ساندرز التي كانت تضع قناعاً منذ أن توفيت والدتها وانكفأ والدها على نفسه أصبحت تؤدي العرض بلا أي قناع على الإطلاق. مع المقطع الثاني كانت فال تغني وهي تبكي.
توسلت إلى والدها كي يسمح لها بالعودة إلى قلبه. كانت مهارة [الصوتية] لديها سيئة. لكن مشاعرها.. كانت فوق كل شك. أبقت إبي يديها تتحركان ملطفة دقات الأوتار تحت أصابعها بدلاً من منافسة فال وسمحت لصوت فالوري بأن يملأ الغرفة. لم تكن بحاجة إلى النظر إلى فرانسيس مجدداً. لقد سرق المقطع الثاني المروع لفالوري قناعه وهرب به في زقاق العائلة المغلق تاركة إياه بلا شيء سوى ذكريات ابنة شقية ترتكب الحماقات قبل أن تصبح..
مثالية. راقبت إبي ذقن فالوري وهي ترتفع قليلاً عند الكلمة الأخيرة من مقطعها قبل أن تعيد الكرة مجددًا لتفترض إبي أنها.. فقط.. ترسخ المعنى.
"أهلاً.. أبي.."
جاء التكرار أعمق وأهدأ من المرة الأولى. تحولت المراهقة ذات جسد المرأة إلى فتاة تطلب السماح لها بالدخول مجدداً. كان باقي المقطع مطاباقاً. أما المسافة التي تعين عليهما قطعها فلم تكن كذلك. تلاشى جمود فرانسيس ساندرز.. فكه المتمرس وابتسامة الدبلوماسي النصفية.. تداعى كل ذلك كاشفاً عن أرمل أمضى ثماني سنوات متجنباً النظر إلى وجه حبيبة طفولته. استحوذت نظراته على الغرفة فترة كافية ليحافظ على رباطة جأشه مدركاً وجود المصورين، لكن نظراته لم تغادر فالوري ولو لمرة واحدة.
+ السببية الكارميّة
في المقطع الأخير خففت إبي نبرة الأوتار حتى تكاد تنعدم تاركة فالوري تحمل الكلمات الأخيرة وحدها. انتهت الأغنية لا بزخرفة.. ولا بخاتمتها الشهيرة ذات الدقائق الأربع.. بل بنفَس واحد. استمر التصفيق. وكان الجمهور.. وإبي من ضمنهم.. ينتظر ما سيأتي بعد ذلك. أعادت إبي الجيتار إلى صندوقه ثم عادت للانضمام إلى معلمها الذي أمسك بيدها بإعجاب عميق وارتياح. وحينها حدث الأمر تماماً مثلما يحدث في الأفلام.
في ذلك المعرض.. المحاط باحتفال تصالح.. عانق فرانسيس ساندرز ابنتَه علانية وسمح لها بالبكاء على كتفه. نظرت إبي إلى والدها. منحها كيورون إشارة إبهام للأعلى.
+ السببية الكارميّة
افترضت إبي أن الغفران قد ظفر باليوم لهذه اللحظة.