أخذت إبي مكانها قرب حافة البهو المؤقّت للمعرض، المجهّز بالمقبّلات والمشروبات والمصوّرين وملصقات ما سيُعرض داخل المساحات المقسّمة لمعرض تيش. وقفت فالوري بجانب... ضيّقت إبي عينيها.
"امرأة بالأبيض"
للرسام بيكاسو؟
بالنسبة إلى لانا، تكمن الأهمية في رقم الأربعين مليون دولار المرتبط بالعمل، حين أخذ متحف المتروبوليتان يفقد محتواه تدريجياً بفعل النفوذ السياسي، إلى أن غُيّر ميثاقُه ليُسمح لأمثال بيزوس بـ"امتلاك"
لوحات معيّنة عبر التبرعات.
أما بالنسبة إلى إبي، فتكمن الأهمية في أن فالوري كانت قد وقفت في منزل فون تحت لوحة "المدام إكس"
بالأسود. ما أنبأ به هذا الرمز، لم تستطع إبي سوى التخمين بشأنه. بدت فالوري رائعة في فستان زمرديّ متناثر. على عكس أزيائها مع السير وودهاوس، استبدلت بانخفاضه العميق الشهير شيئاً أكثر احتفاظاً بالوقار. كان فساتناً طويلاً يلامس الأرض، تاركاً كتفيها عاريتين بينما غُطي كل ما سواه. أطول من أن يخفي الكدمات؟ تأملت إبي الفتاة وهي تقترب. الرجل بجانبها لا بد أنه السيناتور فرانسيس ساندرز، بادياً تماماً كما نقشته عقدٌ من مقاطع سي سبان وتصوير الحملات الانتخابية: فضّيّ عند الصدغين، فكٌّ يتلقّى الصور ببراعة، ساحر وجذاب.
لو لم يبدُ الرجل بارداً إلى هذا الحد، لنسبت شبهه إلى جورج كلوني.
"فالوري!"
انزلت إبي إلى مكانها، وارتطمت كعبها بصوت طقطقة وهي تنظر إلى العملاقة.
"نلتقي مجدداً."
"إبي."
كانت ابتسامة فال تلقائية لكنها محمومة، ممطوطة بحذر شديد فوق أي شيء كان يختبئ تحتها. كان الخوف في عيني فال، كاللحظة التي يلتقي فيها مدير المدرسة أخيراً بوالدهما الجاهل للمرة الأولى، من أجل اجتماع حول السلوك المعاد للمجتمع.
"ولا بد أنك السيناتور ساندرز."
مدّت إبي يدها؛ كانت قبضته حازمة؛ إنها مصافحة سياسي مخضرم. ردّت المصافحة ذاتها، وسط إقرار غير متوقع من ساندرز.
"الآنسة فونتين. لقد سمعت الكثير عنك."
تجاعيدت عيناها عند الزوايا.
"أنا سعيد للغاية لأنك وجدت المعلم كيريتاني. لو فقدناه لصالح التاريخ واكتشفنا فنه متأخراً، لكان البلد بأسره، وتاريخه، وضميره، قد تضرروا."
"كانت فالوري هناك أيضاً"، تذكرت إبي رؤية فال مع السير وودهاوس.
"كان يجب أن أجرّها معي إلى سنترال بارك، هاهاها."
ضحكا الثلاثة، وكانت ضحكة فالوري أكثر توتراً من المرح.
"شكراً لك لكونك صديقة لفالوري"، قال ساندرز.
"لم يكن لدى السير وودهاوس سوى المديح لك. قال إنك ساعدت فالوري على التصالح مع السيدة فون. وإنك ساعدت ابنتي حين ضاعت في احتفال عيد الميلاد."
"فعلت ما استطعت"، احمرّ وجه إبي خجلاً لأجل فالوري، التي كانت تحمرّ بغضب شديد لدرجة أن كتفيها المكشوفتين أصبحتا ورديتين.
قامت كلمة صديق بالكثير من العمل الهادئ والكاشف في جملة فرانسيس، ولم تكن إبي لتترك الأمور النائمة وشأنها. إن كان هذا ما كانت فال تقوله لوالدها، فخطتها لأجل فال كانت تشرع في اتخاذ مكانها بالفعل.
"إبي كاتبة أغاني ومغنية رائعة"، قالت فالوري بسرعة، وخرجت المجاملات منها بلا ووعي.
"إنها حائزة على جائزة غرامي. تسجيلة العام، لقد ألفت أغنية مظلة."
"أنت المسؤولة عن ذوق متدربي الموسيقي؟"
ضحك فرانسيس مجدداً.
"أحسنتِ، الآنسة فونتين. هل ستشرفيننا بأغنية الليلة؟"
ابتسمت إبي. انطلقت مهارات الكاريزما والوسامة والإقناع دفعة واحدة.
"فقط إن انضمت إليّ فالوري."
"ماذا؟"
أجابا معاً. تحولت بارانويا فالوري إلى ارتباك حقيقي، ذلك النوع الذي لا تستطيع حتى ممثلة طبيعية إخفاءه. ثم تحولت إلى شك.
"فونتين! بحق الجحيم ما الذي تخططين له الآن؟"
تسرب خوفها قبل أن تتمكن من الإمساك بنفسها. كانت نبرتها اتهامية، حامضة، لاذعة، حقاً... فالوري في أوجها. بجانبها، نظر السيناتور ساندرز إلى ابنة أخيه كما لو أنه يرى جانباً منها لم يره قط من قبل.
"فال؟"
انغلقت فالوري بقوة كقبر أنتيغوني.
"اعذرانا لحظة، أيها السيناتور."
منحت إبي السيناتور ابتسامة مبهرة لدرجة العمى.
"أظن أن السيدة فون تريد كلمة شخصية معك."
لفت إبي ذراعها حول خصر فالوري قبل أن يتمكن أي من ساندرز من الاعتراض، ورفعتها مثل دمية باربي مشلولة بقوتها البالغة واحد وعشرين، ثم أبعدت جسدها الروماني الرخامي عن والدها نحو جناح الفنون المعاصرة، حيث كانت الأضواء محيطية وصبورة.
متحف المتروبوليتان. جناح الفنون المعاصرة. استغرقت فالوري نحو خمس دقائق لتستعيد تعادلها أخيرًا بعد أن حملتها فتاة جسديًا رفعتها عن الأرض وجرتها بعيدًا. عندما وصل الألم إلى دماغها أخيرًا جعلها تركع دقيقة أخرى قبل أن تتمكن من الوقوف.
قالتي فال وهي تلهث وثوبها الأخضر الزمردي يلتقط ضوء المعرض: "ما اللعنة التي حدثت للتو؟"
و"كيف بحق الجحيم أنتِ بهذه القوة؟"
أشارت إبي إلى أسفل ظهر فالوري ووركيها وبطنها وسألت: "أَيؤلمك؟"
وأضافت: "ليلة أمس لم أستطع تمييز إن كنتِ تضربين ويليام أم أنه كان يعبث بكِ تمامًا."
احمرّ وجه فالوري. لم يكن احمرار خجل بل تدفقًا مفاجئًا وعميقًا ولا إراديًا أخبر إبي بكل شيء قبل أن تنطق بكلمة واحدة. هجمت فالوري في نظر إبي ببطء شديد بيد تستهدف صفعة على وجه إبي. أمسكت إبي معصم فالوري بسهولة ثم مدت يدها بحذر وقرصت فالوري فوق الورق في اختبار قديم وقاسٍ وصغير. حبست فال أنفاسها في حلقها. لا بد أن اللحم هناك متكدم إذ جاءت الشهقة بين أنين ونصف أنين هربت من شهيق فال حادة وغير مدعوة.
قالت وهي تكبح ألمها: "آسفة... لم أظن... الأمر سيئًا هكذا."
بدفع من تدفق آخر للخجل تحركت فال لصفعها مرة أخرى.
قالت إبي وميلت الضربة بلا عناء: "ماذا سيقول فرانسيس؟ لو راكِ الآن؟"
تجمدت فالوري بسرعة جعلت إبي تتساءل إن كان النظام قد ألقى تعويذة. تحول لون بشرتها من الوردي السعيد بالسكر إلى الأبيض العاجي بسرعة جعلته يبدو خدعة ضوئية. قطعت عينا فالوري من إبي إلى الباب نحو حيث ربطت جوليانا فاون وميرابيل فرانسيس اللتان ستلعبان الدور حتى بلا معرفة كاملة بخطط إبي.
قالت إبي وجسدها الصغير يلتصق بالباب الداكن الضخم: "لا بد أنكِ... تحبينه كثيرًا."
لم تكن كلماتها اتهامًا. خرجت أنعم مما نوَت. احمرّ عنق فال مجددًا. تحرك شيء قبيح ومشوّه بالحزن عبر وجهها الجميل: غضب وعار وهيجان غير محدد. لم تمتلك فالوري ردودًا على الحقيقة. بدت وكأنها قد تبكي للحظة رهيبة واحدة في وسط جناح الفنون المعاصرة.
قالت إبي: "إن كنتِ تحبينه لهذه الدرجة فعليكِ معرفة أن ما يفعله ويليام بكِ وبجسدكِ وب... رأسكِ سيكسر قلبه."
جعل صوت إبي عبر مهارات الصوتيات والإقناع والكاريزما أبلغ مما لو ألقى مورغان فريمان الخطبة بنفسه.
جاء إنكار فالوري صلبًا وسريعًا: "لا أعرف عما تتحدثين."
لكنها على الأقل لم تكن تحاول صفع زميلتها في السنة الثانية.
قالت إبي ببرود: "يا فال. إن مزقتُ ذلك الثوب الآن فكم كدمة ستكون لديكِ؟"
تمسكت فالوري بثوبها الطويل الشفاف بقوة نحو خط رقبتها. انتظرت إبي أن يبرد مزاج فالوري سيئ الصيت. امتلكت الوقت. بين اختطاف ابنتها وبداية عرض كيريتاني امتلكتا ثلاث ساعات.
مشيت فالوري بكعبيها إلى الخلف وهي تخشى أن إبي بقوتها الهمجية قد تنهي مسيرتها ومسيرة والدها بسحب واحدة على ثوبها الرقيق: "أنتِ لا تعرفين... شيئًا."
ابنة السيناتور ساندرس تركض شبه عارية عبر المتروبوليتان. يا له من عنوان رئيسي سيصنعه ذلك. غيّرت مهارة التصرف بطبيعية تروسها. كانت تلك اللحظة التي هندستها طوال الدقائق الثلاثين الماضية.
قالت بهدوء وهي تلقي السطور بصوتها: "ليس ذنبكِ أن أمكِ ماتت. احتاد أبوكِ وقتًا لتنفس حزنه ثم ضاع فيه."
+ السببية الكارميّة
شعر إبي بالسرور يغمر جسدها كماء دافئ. كانت مخاطرتها صحيحة. جدول أعمال السيناتور وفقدان فال لأمها وكلمة هو التي همست بها كلها جمعت لتشكل حقيقة بسيطة وشبه طفولية. كانت فال وحيدة. أرادت الأب الذي كبرت معه لا هذا السياسي البارد الذي لم يتحمل وجودها قربها.
كانت عينا فالوري الزمرديتان تمتليان بالفعل: "اخرسي..."
كانت ممثلة جيدة جيدة بما يكفي للتلفزيون لكنها ظلت مجرد طفلة. أخذت إبي نفسًا عميقًا وخطت خطوة أقرب إلى الفتاة متمسكة بنسيج خط رقبتها.
قالت إبي قبل أن يفسد الألم ليصبح أسوأ: "يا فال. لا أملك أبًا. لم ألك أبًا قط. مهما امتلكتِ الآن—مهما كان زهيدًا—"
اختنق صوتها بلا يكاد يُلاحظ ورطبت عيناها "لم أملك ذلك قط يا فال. ولا حتى النسخة المكسورة التي تتمسكين بها بكل قوتكِ."
+ السببية الكارميّة
نظرت إليها فال كمن نُهبت له جمرات ساخنة. شعر إبي بموجة ارتياح لأن الفتاة ما زالت متعاطفة على الأقل. بمعرفة ويليام فربما ضحك في وجهها أو بدأ في نزع قمتها. لم تقل فالوري شيئًا. لكن شيئًا في وجهها غدا هادئًا للغاية وبعيدًا للغاية ليخرج الغضب منه كالسم من جرح ممتلئ بالقيح.
تابعت إبي وصوتها يتردد صداه ضد السقف المقبب: "أظن أن أباكِ يحبكِ كثيرا جدا."
في المتحف الفارغ بدت وكأنها تستحضر قوة عليا.
"إن تحدثتِ إليه وعبرتِ عن نفسكِ فسيفهم."
رفعت فالوري صوتها أيضًا: "ماذا تعرفين أنتِ؟!"
ثم اقتربت إبي. كانت نسخة لما رأته في فيلم منذ زمن بعيد لكنها شعرت بها حينها وشعرت بها الآن وأدركت أنها الفعل الصائب.
قالت: "ليس ذنبكِ يا فال."
+ السببية الكارميّة
كانت الخطة تنجح. وقعت كلماتها على أرضية طريّة. رمشت فالوري مرة، مرتين، وراقبَت إبي التروس المدروسة في رأس فالوري وهي تعاود الدوران، حتى استقام عمودها الفقري وارتفع ذقنها. كانت ابنة المستشار المثالية، تعيد تركيب نفسها فقرةً تلو أخرى كأن شيئاً لم يكن.
"أنتِ لا تعرفين شيئاً—"
"ليس ذنبكِ يا فال."
كررت إبي التميمة. بلا أعذار، بلا زوايا جديدة، بلا شيء عجز رأس فالوري عن استيعابه. كانت فال فتاة ذكية. وكانت ممثلة بارعة. واستطاعت إبي أن تتعاطف وتتشارك الشعور مع لافينيا. لذا أدركت إبي، حين خططت لهذه اللحظة مشهداً بمشهد، أن على فالوري التوصل إلى استنتاج عرفته مسبقاً كي تنجو. فتح فم صديقتها لردّ ساخر آخر. اقتربت إبي، مقلصة المسافة بينهما حتى صارتا وجهًا لوجه.
"ليس ذنبكِ يا فال."
"أما زلتِ صامتة!"
ابتلع صوت فالوري نفسه. كان شيء ما يتدفق وعجزت عن إيقافه.
"ليس ذنبكِ."
"توقفي!"
"ليس ذنبكِ."
أطبقت على فالوري مثل ملاكم. دافعة وجه فالوري نحو كتفها، لتتمكن فال إن أرادت من نهش جزء من وريدها الوداجي. صمد قناع فالوري كابنة مثالية لثانية أخرى، ثم انهار شيء ما ضد جسد إبي.
+ السببية الكارميّة
اختنقت إبي بدورها، محاصرة بالصدى العاطفي، وبذكرى والديها المحبين، والدي لانا اللذين لا يزالان على قيد الحياة ويعيشان في رفاهية حين سقطت هي من تلك السفينة. ماذا سيقولان، وكيف سيشعران؟ لامس شيء دافئ عنق إبي، وتمنَت إبي بصدق أن تكون دموعاً. حبذا لو لا تقبلني فال مجدداً، انعكاساً كان أم غير انعكاس. كانت المرة الأولى غريبة بما يكفي. لحسن الحظّ، كانت على حق. بدأ الحرير الأخضر عند كتفي فالوري العاريتين يرتجف، ضئيلاً في البداية ثم غير ضئيل البداية أبداً، وراقبَت إبي خمس سنوات من الرباطة، ومشية الرواق، وابتسامة السجادة، وملكة لابا اللئيمة، تذوب في شهقات عنيفة.
"أنا أسامحكِ. على كل شيء. وميو سامحكِ أيضاً، وسيمون… متفهم."
كفَّت ركبتا فالوري عن تحمل الوزن ببساطة، لكن لا بأس بذلك. استطاعت إبي رفع فالوري في كل يد لو حاولت. لم تبكِ صديقتها بجمال. لا أحد يفعل حين ينكسر السد حقاً. جاءت المشاعر المتسربة على هيئة جذبات قبيحة ومتقطعة، وجسدها كله يقاوم الانفلات. تحولت يداها إلى قبضتين ولطمتا صدر فستان إبي بقوة كافية لترك علامات لن تعثر عليها إبي إلا حين تخلع ملابسها تلك الليلة.
تقدم المهمة
[غاصب الأمل]
أثمرت أفعالك سببية الغاصب. لقد منعت إحدى ضحايا [الغاصب] من [الاضمحلال الكارمي] لقد كسبت سببية هائلة.
تمسكت إبي بقوة. لم تحتاج إلى [النظام]
كي يخبرها بأنها فعلت "خيراً".
أدت الشفقة البشرية عملها، وحان الوقت الآن للتطهير.
"حين تنتهين من البكاء"، قالت إبي وسط شهقاتها الخاصة.
"لقد كتبت أغنية لنؤديها كلتانا."
"أغنية؟"
أبعدت فالوري نفسها. تحطم مكياجها الدقيق جمالياً، وتحول عيناها إلى بركتين ناعمتين ممتلئتين تعكسان ما حولهما.
"نعم، أغنية، أغنية سهلة خادعة"، قالت إبي.
"أغنية لأجل فرانسيس ساندرز."