بعد ثلاثة أيام عادت إلى صمت الغرفة المطبق داخل الغرفة. على بعد بوصات من شفتيها المنعمتين استقر ميكروفون تليفونكن إيلام خمسة وعشرين بعد المئة العتيق من مجموعة مولر الخاصة، محاطاً بحامل عازل للصدمات شبكي الشكل. ولحمايتها من تقبيل الشباك المكهرب، وُضع حاجز شبكي دائري بينها وبين الأسطوانة، مستعدّ لأي نَفَس حاد هارب. وأسفل الحامل، انتظرت أذناها الشفوفتان زوج من سماعات إم دي آر سبعة آلاف وخمسمائة وستة الجديدة.
قبل جلستها الثانية، أخذتها يالينا كاس إلى استوديو خاص وسط المدينة حيث تعلّم الفتيات مقابل مبالغ باهظة بالساعة، فظلّت تعدّل صوت إبي حتى استقرت.
أخبرتها مدربة الصوت: "تملكين طاقة طبيعية مذهلة. لقد نفذتِ كل طلب بطريقة ما دون أن أضطر لتكراره. لا أستهم كيف يكون هذا ممكناً، ولن أناقشه".
ومع ذلك، استدركت يالينا وأخذتها على حِدة، وفي يدها شاي بالعسل والليمون، لتثق إليها بما كانت إبي تعرفه مسبقاً: "هناك الكثير والكثير من المغنيات الموهوبات في سوني، وأكثر منهن خارجها. من بين النجوم الذين دربتهن، لن تبلغي حتى المراكز الخمسين الأولى، لكن تذكري، أنت صغيرة. معظمهم استنفد طاقته، أما أنت... لا أعرف. لعل هذا ما كان المدير كيورن يسمعه".
لم تملك إبي إلا أن تبدي إعجابها. لم تعرف يالينا إلا منذ أيام معدودة، وكانت المرأة قد بدأت بالفعل تدرك أن موهبتها قابلة للترقية. وبمساعدة يالينا، أمضت إبي الأيام الأخيرة أيضاً في رسم النوتات الموسيقية هدية لقائد سطح السفينة الخاص بها. كانت بدائية، وغير دقيقة، في مستوى هاوٍ في المدرسة الثانوية يتذكر الألحان من الذاكرة، لكنها كانت شرعية. قلة معرفتها حدت من تدوينها، لكن مولر قال إنه سيصنع شيئاً أصيلاً بالقدر نفسه، ومؤثراً بالقدر نفسه.
أما الآن، فلم يكن أي من هذا يهم. كل ما استطاعت فعله هو إرشاد مولر. كانت السماعات ثقيلة، وأكثر ثقلاً بسلكها المجدول السميك. راقبت يديها الصغيرتين وهما ترفعان الكوبين عن حقل رؤيتها، وتنزلقان بهما فوق شعرها إلى أذنيها، لتجعلا غرفة صامتة بالأصل أكثر هدوءاً. نقرة نقرة—نقرة— بدت القطع المعدنية الضابطة كأنها رعد.
"تحقق من الصوت".
صوت مولر بدا حقاً كثرثرة طيار مدنية في منتصف الرحلة.
"السلم، من فضلك".
هذه المرة، فعلتها بإتقان. دروس يالينا كانت مجانية، لكنها لم تكن رخيصة.
"لا توجد مقطوعة، لذا فالأمر كله يعود إليك"، حام صوت السيّد في رأسها.
"راقبي أصابعي، تابعي البندول، اهبطي عند الأربعة—ونحن نسجل!"
راقبت إبي العد التنازلي. استطاعت سماع صوت دقات قلبها. دق. دق. دق. دق. تلاشى العالم المادي. كانت في رحِم. رحِم مائي ودافئ من الصوت. كانت في سانت مارتينز مجدداً، وكانت تدفع من القارب. كانت تسقط من مبنى. كان الماء بارداً، ولم تستطع الإحساس بأطرافها. كل ما بناءته قد زال، وسقطت في ثقب أسود، نازلة، نازلة، نازلة إلى الظلام عديم القاع. المقطع الأول للبراءة. المقطع الثاني للأمل اليائس.
المقطع الثالث للتفاؤل الجدري. اللزجة.
"كل ما سيحدث، سيحدث".
"مذهل، أحسنت!"
نهض مولر على قدميه.
"لقدسة مذهلة!"
تهلل وجه إبي. كانت هذه مرتها الأولى تماماً، ومعرفة كيف يتقاطع كامن النظام مع العالم الحقيقي كانت تعني كل شيء لحياتها الجديدة، ومهنتها، وكذا وجودها المستمر.
"والآن، واصلي فعل ذلك لساعة أخرى. سأختار الأفضل، أو يمكنني خياطة الأفضل في المونتاج".
استغرقت أغنية كل ما سيحدث جلستين، واستغرقت دي-ري-مي أربعاً. كانت الأغنية ببساطة... غريبة للغاية، ولم تكن لا لانا ولا إبي... مبتهجتين بشكل خاص. ما أثبتته أغنيتها الأخيرة هو حدود مطربة إبي في التعبير عن كلاسيكية خالدة لواحدة من أعظم المغنيات الإناث في القرن العشرين. كانت إمكانياتها سماوية، لكن الخبرة خبرة، والمهارة مهارة، وكانت البراعة مطلوبة لتوجيه الاثنتين.
في الجلسة الأخيرة، اضطر قائد سطحها للهمس: "فكري في الأوتورو... الأوتورو يذوب في فمك!"
لخلق لقطة تحمل ما يكفي من المرح والبهجة لتوليد أستاذ جدير بأن ينتقل للآخرين.
"حسناً، إذن"، هز مولر كتفيه بعد تشغيلها عشرات المرات للطاقم، بما في ذلك المدير كيورن.
"الخبر السار هو أن دي-ري-مي ليست أغنية مؤلفة بغرض الانتماء إلى مغنية معينة. سنوزعها بشكل مختلف أيضاً، بالوتريات، والإقاعات، وآلات النفخ الخشبية... على أي حال، أحسنت، قد تكون الأجيال القادمة مَدينةً لك حرفياً".
وافقت إبي من كل قلبها. لم تصدق أنها كانت تتنازل عنها بهذه السهولة أيضاً. العقد الذي صاغته شركة سوني في النهاية لأغنية دي-ري-مي كان لاستيعاب الإنتاج والتوزيع.
ستساهم خمسة عشر بالمائة من إجمالي عائدات الموسيقى لصالح "مؤسسة فونتين الاستئمانية"، والتي ستتحمل تكاليف مراجعاتها المحاسبية والتدقيقية.
وحتى تبلغ سن الرشد، ستؤول الوكالَة القانونية تلقائياً إلى غرين هاسون جانك، وهي شركة تثق بها سوني بما يكفي لتدقيق مساعي الشركة الخيرية المختلفة. وبقيت سوني هي الكتلة الرأسمالية العملاقة، التي تحصد ما لا يقل عن خمسة وسبعين بالمائة من إجمالي الإيرادات، مع التزام تعاقدي بإنفاق ثمانية عشر بالمائة من تلك الإيرادات على مؤسسات خيرية مختارة تحت مظلة سوني الشركة. أما نصيبها الشخصي من كل هذا، عملياً، فلم يكن سوى ما يتراكم في حساب كوغان الخاص بها.
كانت صفقة عادلة، وليست عظيمة، لكنها مذهلة لشخص نكرة. بالنسبة لإبي، وهي أخصائية دمج واستحواذ سابقة، لم يكن هيكل تقليل الضرائب يهم، إذ كان هدفها الفريد هو السببية.
منطقياً، إذا كان النظام يرغب مجرد في فعل "الخير"، فليسمح لها بالتلاعب بسوق الأسهم، وبعدها ربما تستطيع إنهاء مرض الكوليرا في إفريقيا.
للأسف، كانت خطيئتها الأساسية خاصة وغريبة؛ وكانت كفارتها الكامنة الإبداعية، لكنها لم تسمح بالمحاسبة الإبداعية.
قضت إبي أسبوعها الأخير في شركة سوني بصحبة فريدريك كورون وبمشاركة ترينت ديفيس. كان إيريك هناك لأسباب قانونية. كورون هو المضيف وديفيس هو ضيفه. لم يُدعَ يوهان مولر ويالينا كاس، رغم تنامي مشاعرها نحو الثنائي، وهو ما أكّد الواضح تماماً؛ أي أن التسلسل الهرمي للشركات لا يتبدل. كبار التنفيذيين هم كبار التنفيذيين. والموظفون هم الموظفون. والمنتجات… مجرد منتجات. تنفيذيّ رفيع، وشريك، ومن المنتج يدخلون حانة سوشي…
النكتة كتبت نفسها بنفسها. في حانة السوشي السرية التابعة لكورون-سان، تحدثوا عن المنتجات التي ابتكرتها، وتوقعات الشركة، ومستقبلها المفترض بوصفها منتجاً. من الواضح أن كورون أراد استعراضها أمام ترينت ديفيس، الرجل الأبرز في الببوب الحديث، لكن المدير التنفيذي لشركة سوني بدا مسروراً فحسب، لا منبهراً. بعد زجاجة من الساكي الدافئ، قرر المدير التنفيذي جلاء الأمور لصديقه، عبر جلاء الأمور لإبي.
قال ديفيس بتحليل قاسٍ بلا مهادنة: "لا تحبطي يا آنسة فونتين. حتى لو تعاقدنا معك، فستكونين في التجميد العميق. لديك عقليّة شديدة الخصوصية، لكنّها ليست العقليّة المناسبة لسوق الميتا اليوم. كما أنّه… ليس لديك مهارات أخرى قابلة للتسويق. لا يمكنك العزف على الآلات، ولا يمكنك الرقص، ممّا يعني أنك عاجزة عن التلقيح المتبادل بين الأنماط التي أُديرها. سيترتب علينا استثمار قدر هائل من الوقت والمال فيك، بلا أي ضمانات، لعلّك تنجحين ربّما".
أثناء حديثه، تلقى الرجل لفافة بيض والتهمها في لقمة واحدة. وعقب سلسلة دقيقة من المضغ المتمعن، أفصح عن أفكاره التالية.
"أنا أعشق وجهك. إنه أجمل من أغلب الوجهات، حتى بمعاييرنا. بصوتك ووجهك، بوسعي إرسالك إلى بيت الفأر. لديهم نظام بيئي مختلف، ولا مفر هناك إن نجحتِ. أتدركين ما يعنيه هذا؟".
أومأت إبي: "أدرك".
درس المخرج جديتها قائلاً: "بشكل أو باخر، أصدقك. ثمة أمر كنت أتمناه أن يقوله فريدريك لكِ يا آنسة فونتين، لكن يبدو أنك نجحتِ في لفه حول أصابعك".
رفعت مديرة الإبداع خاصته عيدان الطعام: "أنا أعتراض على ذلك".
التفت إليها ديفيس بجدية لم يظهرها من قبل: "أعلم أنك تفعلين. لكن لا بد من قول ذلك. يا آنسة فونتين، لقد نجحتِ في القفز من غياهب المجهول إلى حانة السوشي هذه، لكنّ شيئاً من هذا ليس طبيعياً. في مجرى الأمور الطبيعي، حتى لو كنتِ نجمة أكاديمية الفنون، وتم قبولك في غيليامز، وتخرجتِ بتفوق على رأس دفعتك، وأبدعتِ في الميكروفون المفتوح بمחתة نيويورك السفلية، وتعاقدنا معك عبر وكيلنا، وبلغتِ أخيراً في عشرينياتك استوديو بي، فلن تكوني هنا معنا الآن".
تأوه كورون.
"خذي لوسيا لانسيت على سبيل المثال، فهي إحدى أكبر استثماراتنا في الوقت الحالي. إنها معجزة أطفال معروفة، تخرجت من مدرسة غيليامز للفنون الاستعراضية بمرتبة الشرف الأولى مع معدل تراكمي بلغ أربعة وواحد من عشرة، وتصدّرت منصة حفل تخرجهم في ماديسون سكوير غاردن. تعزف على أربع آلات، وتتخصص في الآر أند بي المعاصر، والأهم من ذلك أنها حفيد أسطورة البليز بيلي راي ريتشاردز. ووالدها هنري لانسيت يمتلك سبعة وعشرين بالمائة من سوفيتيل، إلى جانب أشياء أخرى".
انحنى كورون بمسحة من التآمر: "ومع ذلك، لا سوشي لها".
اقترب منها ديفيس أكثر: "والأسوأ من ذلك. موهبة لوسيا… ليست بعظَمة موهبة الآنسة برايس، المعروفة لديك باسم كيلي نوا. صوتها جميل، لكنّه ليس سماويا، ورغم ذلك فهي في طليعة موجة قوة الفتيات. أتعرفين لماذا؟".
كانت إبي تعرف الإجابة مسبقاً، لكنّ سماعها من المصدر المباشر كان ممتعاً؛ أشبه باعتراف فيل نايت أخيرًا بأن فيتنام تصنع أفضل أحذية إير جوردان.
"بالتأكيد. التسويق عبر العلامات التجارية المشتركة، والمنتجات، والترويج الاعلامي، والتكامل الرأسي. الزبون لا يدري ماذا يريد. أنت تخبره بما يريد".
فقد المدير التنفيذي لسوني صوابه لثانية: "نعَم! لقد ابتكرنا موجة قوة الفتيات برمّتها بالاشتراك مع بيت الفأر. لدينا لوسيا، ولدیهم ريكي لين، ولا يملك الجميع سوى اللهاث خلف الموجة. لكن لجني تلك الأموال، ضخمنا ميزانيات أقسام كاملة في الموسيقى، والتلفزيون المجاني، ووسائل التواصل الاجتماعي، وبرامج الكابل، والدمى، وحتى كتب الأطفال. والآن حان الوقت لكي نلملم الشباك، والأسماك وفيرة—".
قطع ديفيس كلامه فجأة.
سعال بخفة، وأخذ رشفة أخرى من الساكي لترطيب حلقه، ثم نظر إليها بنظرة مغايرة: "أتودين الحصول على وظيفة في التسويق عوضاً عن ذلك؟ أنا أمزح — أعتذر عن الاستخفاف بأحلامك. يجب أن أقول إني لا أشعر أنني أتحدث إلى طفلة. وبوسعِي تماماً أن أدرك لِمَ أحبك فريدريك إلى هذا الحد، لكن… إنها صناعة الترفيه، وليست الأعمال الخيريّة".
تناولت إبي زجاجة الساكي الصغيرة ببراعة: "على الإطلاق. أنا مقدرة لهذا الصدق يا سيّد".
أعادت ملء كؤوسه بمهارة وأناقة، كما تفعل الغيشا. رمق ترينت ديفيس الكأس، ونظر إليها نظرة حيرة، لكنّه لم يتناولها. ورغم أن ترينت لم يكن يعجبها، إلا أنها كانت معجبة بترينت. كان الرجل محقاً تماماً في أن لوسيا لانسيت كانت استثماراً منخفض المخاطر مع عوائد شبه مضمونة، منتجاً يأتي بالمواصفات المطلوبة افتراضياً. وبالمقارنة، وبصرف النظر عن حقيقة أنها أضافت قطعتين من الذهب إلى خزينة سوني البلاتينية، فماذا فعلت لتستحق هذا؟
كما شعرت بالأسف تجاه كيلي "نوا"
برايس. كانت التلميحة غير المُعلنة لديفيس هي أن أفضل أغاني سوني بي إم جي ستذهب إلى لوسيا، التي ستبيع تذاكر ماديسون سكوير، بينما ستقوم كيلي بجولات في الأماكن الأقل شأناً. وعندما تتعاون الفتيات مع مغني الراب النجوم الكبار، ستحصل إحداهن على الشهادة البلاتينية الثلاثية، لا الأخرى. لم تكن منافستهن سوى آلية لهزّ المبيعات. وكانت النتيجة، كما كان ديفيس يحاول التلميح، محسومة سلفاً.
كانت اللعبة، كما ينبغي لمطلعين الصناعة أن يعلموا، محددة النتائج منذ البداية.
تنهد كورون: "أظن أن الأمر انتهى هكذا. آسف يا إبي. ظننت أنني سأتمكن من الإمساك بك أثناء وجودك هنا. سيكون هناك الكثير من الدراما في مدرستك، أنت تعلمين. الطريقة التي رتبتِ بها تلك الصناديق الاستثمارية والتبرعات… المنحة الكاملة تغطي فقط تعليمك العام، والإقامة وثلاث وجبات. ستكونين بحاجة إلى معلمين خصوصيين، وآلات موسيقية شخصية، ومستلزمات الحياة اليومية في غرب هوليوود. لديك توجهات لملاحقتها، وأصدقاء للإبهار. وإن كانت ذاكرتي عن أكاديمية الفنون صحيحة، ففترات العطلات لا تُغطَّى وجباتك فيها".
هزت كتفيها: "يمكنني العزف في الشارع… لن أتعرض للمقاضاة بسبب غناء أغنيتي الخاصة في الشارع، أليس كذلك؟ إنه مدون في عقدي".
قهقه ديفيس مجدداً بصوت عالي: "أنا حقاً معجب بهذه الفتاة يا فريدريك. إنها لخسارة حقاً أننا رجال أعمال أولاً".
دفع كورون صديقه جانباً: "تحدث عن نفسك. أنا متأكد أن يونيفيرسال ميوزك سترغب بها. ومع ذلك ها نحن ذا".
انسحبت إبي من مودة الرجلين وطلبت من كورون-سان قطعة أوتورو إضافية قبل أن عليها الرحيل. كان بإمكانها بالتأكيد الاستفادة من أحماض أوميغا 3. حقاً، بدا أن شيئاً مما قاله ديفيس كان صحيحاً. لم تكن تتصرف حقاً بما يتناسب مع عمرها، ولم تكن تدرري كيف تفعل. لقد ورثت جسد إبي الهرموني فحسب، لا غيره. ماذا كانت تفعل الفتيات العاديات في سن الخامسة عشرة في ظروف كهذه؟ أكنّ يتصرفن بحماقة؟
مؤكد أنهن لم يكن ليقمن بسحر كبار التنفيذيين والتحليق عبر البلاد. إبي الحقيقية ما كانت لتصل قط من لوس أنجلوس إلى نيويورك لتناول الساكي السري مع كبار رجال الموسيقى.
+ السببية الكارمية
جاءت النافذة المنبثقة على حافة رؤيتها استراحة مرحبة تبعدها عن كآبة المكان الذي تقصده تالياً. ستصبح قريباً طالبة في السنة الثانية وعائدة من الموت. دورَان يضعان حتى امرأة العام في اختبار عسير.
+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية
رنين ورنين. أصوات هواتف البلاكبيري وهي تتناغم معاً كفيلة بتبديد المرح الصبياني وإعادة الرجلين إلى جدية العمل.
+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية+ السببية الكارمية
قال فريدريك كورون وهو يعرض عليها رسالة نصية من قسم التسويق: "حسناً، انظري إلى هذا".
"أُطلقت أغنيتك للتو. تهانينا يا آنسة فونتين".
تصافحا. تصافح الجميع، وحظي إريك بنصيبه أيضاً وهو يطالع رئيس رؤساء رؤسائه نظرة آدم وهو يمدّ يده نحو الملك على سقف كنيسة سيستين.
قال محاميها القادم من نيوفاوندلاند ومعه رسالة لها أيضاً: "أترين ذلك يا علامة المحطة؟ حتى إدارتنا العليا تستخدم البلاكبيري!".