"ما أنكرت قطّ قبيحاً أشأم منك. / غب عن عينيّ! لقد دنّست ناظريّ."
ويليام شكسبير - الفصل الأول، المشهد الثاني، ريتشارد الثالث
لابا. الاثنين. الأسبوع الثامن. هكذا بدأت يوميات رصد إبي لـفالوري ساندرز. بدأت أعمال التجسس التي تقوم بها مع ليم، الذي لم يكن لديه أي حرج في إبلاغها بالمكان الذي تعيش فيه فالوري، وحيث اعتادت عادةً قضاء وقته مع ويليام، والمكان والزمان اللذين يمكن العثور فيهما على فالوري عادةً. بدا هذا الانتهاك الفادح للخصوصية مخيفاً للغاية لدرجة جعلت إبي تمنع نفسها عقلياً عن رفض معلومات ليم السخية، بينما كانت تذكر نفسها بأن ويليام قد حصل بالفعل على أكثر من ذلك بكثير عن أوفيميا فونتين.
في الصباح، ركضت مرتديةً سترتها ذات القلنسوة وملابس الرياضة إلى الموقع الذي حددته ليم في موقف السيارات التابع لـلابا. بعد بضع دورات، وجدت فالوري وويليام ينزلان من سيارة مرسيدس جي واغن تبدو فاخرة عند البوابات. مع تحسن الطقس، عادت فالوري لارتداء زيها القديم — سترات من أربعة أرقام وتنانير تصل إلى الركبة على طراز بلير والدorf، مع طوق الرأس وكل شيء. لم يبدو ويليام وكأنه طفل على الإطلاق.
بأطرافه الطويلة وطوله البالغ ستة أقدام وثلاث بوصات، بدا وكأنه نجم بوب صيني من منتصف عشرينات القرن الحادي والعشرين، وهي حقيقة أكدتها ملامحه الشاحبة التي تشبه مصاصي الدماء تقريباً، وهو انطباع زاد حدة بفضل عينيه الضيقستين الشبيهتين بعيني الثعلب. سار اثنان من مكان النزول إلى مبنى الموسيقى القديم، ملقيين التحية على الطلاب الذين جاءوا لتقديم احترامهم، ثم اختفيا. تقضي فالوري عطلات نهاية الأسبوع في منزل ويليام.
هكذا قالت ليم. إذن فهما متزوجان بسعادة؟ تنفست إبي بغضب وهي تركض في الدورة مرة أخرى. كانا يتواعدان لفترة أطول مما تزوج بعض مدرسيها، وفقاً للشائعات. للحصة الصباحية للتعليم العام، حضرت فالوري حصص اللغة الإنجليزية المتقدمة، والحكومة والسياسة المتقدمة، وحساب التفاضل والتكامل المسبق في أيام متناوبة. وكان لديها اللغة الفرنسية المتقدمة والفيزياء. في وقت الغداء، راقبت إبي فال وهي تذهب وتأتي من مباني الفنون المزدوجة للمسرح الموسيقي والمسرح، لكنها لم تستطيع مراقبة فالوري بسبب حصة طلاب السنة الثانية الخاصة بها.
وفي حصة طلاب السنة النهائية، كانت موجودة هناك تماماً مع فالوري، وتتبادلان إلقاء السطور. بعد خمسة أسابيع من جداول الإنتاج الخاصة بهما، بدأت مسرحيتاهما تتبلوران. بالنسبة لطلاب السنة الثانية، تعني جدولة إبي الصارمة أنهما لم يكونا ضمن الميزانية فحسب، بل إن كل مرحلة حدثت دون تأخير ليوم واحد. لم يؤدِّ أي مرض، أو تأخير، أو نقص في أفراد طاقم العمل إلى تعطيل مشروعها لأن إبي كانت تمتلك بدائل لكل شيء.
على مدار خمسة أسابيع، أثبتت إدارتها إعجاب جميع مدربيها وجعلت الدموع تنحدر من عيني سوزان كار. حتى إن تايكر سأل على سبيل المزاح عما إذا كانت ترغب في تولي دور رئيس الميزانية لإنتاج طلاب السنة النهائية. رفضت إبي، مشيرة إلى أنها صنعت أعداءً كفاية. يوم الجمعة، جلست إبي خلال درس الدكتور كيربي الأخير في الأسبوع بينما كانت تحلم بيقظة بشأن رحلتها المحجوزة في نفس الليلة، محتفظة ببريد ماد الإلكتروني مفتوحاً في علامة تبويب بينما كان كيربي يتحدث عن معضلة السيطرة.
من: مادلين فيلمور [email protected]إلى: أوفيميا فونتين [email protected]تاريخ: الأربعاء، 27 فبراير 2008، 9:42 صباحاًموضوع: 🗽إحاطة مهمة نيويورك: عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية لكيريتاني!! إبي!!! لقد حُجزت رحلتك! ✈️الرحلة أنت مسافرة على رحلة منتصف الليل المتجهة من لوس أنجلوس يوم الجمعة، 29 فبراير، على درجة رجال الأعمال، لتصلي إلى مطار جون كينيدي صباح السبت الباكر.
السيارات جاهزة في كلا الطرفين؛ لا تقلقي بشأن أي شيء - فقط نامي على الطائرة، من فضلك. لا أريد أن تظهر إبي بعينين تشبهان الراكون في حدث للمتروبوليتان. 🏨 الفندق فور سيزونز، على بعد بضع كتل سكنية من المتروبوليتان 🏛️. كما كان من قبل، يرجى حضور منزل السيدة فونان عند الظهر. الغرف محجوزة تحت اسم سوني؛ الإفطار مغطى. 💄 الشعر والمكياجطاقم جوليانا فونان. فريق التجميل (نعم، إنها مارتا 😭✨) سيجعلك جاهزة للكاميرا قبل فتح الأبواب.
فقط احضري، واجلسي. 📋 قائمة الضيوف (خذي نفساً عميقاً، هذه قائمة كبيرة حقاً) هذا ليس معرضاً عادياً يا إبي. هذه جلسة تصوير كاملة.
نائب الرئيس جويل ليبرويتز - نعم، سيكون حاضراً 🇺🇸 عمدة مدينة نيويورك 🗽 مجموعة من السياسيين المحليين وولاية (سيكون لدي الأسماء الكاملة لك قبل أن تهبطي) 📝 ألان ناكامورا، المدير الإقليمي لـلجنة المواطنين الأمريكيين اليابانيين - الرجل أمضى 20 عاماً في القتال من أجل هذه اللحظة بالذات. لن يفوتها مقابل أي شيء في العالم. 🙏
الرئيس التنفيذي ديفيس، والمدير كورون، وتاكاشي أوريب (رئيس شركة سوني للترفيه، رئيس رؤسائنا) سيكونون حاضرين أيضاً. السيناتور فرانسيس ساندرز - يبدو منطقياً تماماً بالنظر إلى مساعي نصب تو ليكي التذكاري. 🏛️
قائمة طويلة من كبار المتبرعين ورعاة المتروبوليتان، وساعد عدد منهم على ما يبدو في تسريع وتيرة المعرض بأكمله 💰🖼️
باختصار: كوني في قمة تركيزك، وكوني لطيفة، وكوني أنتِ. ليس عليك الأداء tonight؛ بل عليك فقط التواجد في الغرفة. 🌟 راسليني عندما تهبطي. 📱💗 مع خالص الحب، مادلين فيلمور | علاقات الفنانين | شركة سوني للترفيه 🎵
أظنّني سأراقب فال طوال عطلة الأسبوع أيضاً... عضّت إبي شفتيها.
"المحكمة العليا"، رفعت الدكتورة كيربي صوتها حين ضبطت إبي سهوة.
"ليس الكنيسة، وليس سايلم، بل المحكمة، لا يمكنها أبداً الاعتراف بخطئها. لماذا؟ إبي؟"
لكان حسناً لو أن إبي عرفت الجواب منذ دهر.
"ميلز بنفسه يخبرنا في المقدمة."
ابتسمت لمعلمتها بالمثل.
"يخبرنا أن هؤلاء أطفال خائفون في الغابات. يقول إنه خارج ضوء الشمعة الهش لسايلم، لا يوجد سوى محمية الشيطان. هناك هنود..."
"سكان أمريكا الأصليون، آنسة فونتين."
قاطعتهما. قهقه أحدهم.
"عذراً... سكان أمريكا الأصليون"، صححت إبي لنفسها.
"وهو يقتلون كل بوريطانتيّ يمكنهم الإمساك به. يقطعون طرق التجارة، يحرقون الحقول، يسلخون ضحاياهم. كانت غارات أمة واباناكي على البوريطانيين شائعة. بعض العائلات هي حرفياً أسر ناجية من مستعمرات أخرى."
"إذن؟"
كانت الدكتورة كيربي معجبة بما يكفي لتتجاهل تفقد بريدها الإلكتروني.
"إذن"، نظرت إبي حول الصف بينما بدأ تحليل نصوصها بالعمل.
"يجب أن تغفر الإيمان الشك، لأن البديل غير متصور. لا يمكن لدانفورث رفض الفتيات الآن، ليس بعد أن شنق الناس، لأن سلطة الكنيسة، والمحكمة العليا، هي الشيء الوحيد الذي يمسك سايلم متماسكة. لا يمكن لدانفورث فضح أبيغيل — شنقت المحكمة أربعين رجلاً وامرأة أبرياء بدلاً من الاعتراف بأنهم، وبالتالي المَلِك، خطاؤون."
وهذا سبب دفن كل فضيحة في لابا، وسبب إفلات ويليام تشين. لاحظت إبي بمرارة وسخرية. ولهذا السبب لن يتحرك المدير بيرتون بنشاط لحماية ميو، ولماذا جعلت نائبة المدير توماس إبي توقيع اتفاقية عدم إفصاح. إن فقدان لابا لمصداقيتها سيدمر لابا كما هي موجودة، ومعها، ستذهب أحلام خمسمائة طالب، دافعي رسوم وممولين من الدولة، أدراج الرياح. تفضل نائبة المدير توماس اختفاء ميو للمرة الثانية على إحراق المدرسة التي قضت عشر سنوات في إعادة بناءها.
بيرتون... سيفضل طرد الأموال الجديدة، مقدماً ميو أضحية بشرية. لانا، منذ دهر، لقبلت بنتائج أسوأ بكثير، فقط للحفاظ على سعر الأسهم مرتفعاً... ومع رضا كيربي، أبقت عينها على اللوحة ووجهت عقلها نحو المحاسبة الكارْمية.
[العالم كله مسرح]
أكان عليها... الادخار؟ أم أنفق لتعظيم العوائد؟ ارتعش [نبي الأرباح]. كانت لانا متداولة يومية عدوانية ومديرة صندوق تحوط ممتاز قبل أن تطيرها فقاعة الذكاء الاصطناعي نحو الشمس. نظراً للخيار، كانت تستثمر دائماً بشكل استباقي بدلاً من لعب اللعبة الطويلة. لقد استعارت أمبريلا لإخافة ويليام، والآن تحتاج أغنية أخرى لتعزيز [السببية]. أكان ممكناً إنتاج أغنية فقط لأجل [السببية]؟ دلت الأدلة على عكس ذلك حقاً.
كل شيء حتى الآن... كان مربوطاً بخيوط كارْمية. إذن، بحق الجحيم لمن المفترض أن تكون أغنية منزل الشمس المشرفة؟ كانت تدير قلمها، وراجع ارتباطاتها الكارْمية مرة أخرى. إبي. فالوري. سيمون. لوسيانا. كيلي. كلفن. كيريتاني. بحق الجحيم من— سقط القلم الدوار. لوسيا لانسيت؟ دارت [حكمتها] و[ذكاؤها] و[تحليل النصوص] في مكانها مثل شعار كلود ووصلت إلى الرابط الكارْمي الوحيد الذي لم تتعامل معه بعد.
في العام الماضي، وافقت بلا إدراك، عبر الفشل في إبداء الاكتراث، على كتابة أغنية للوسيانا. أتت أميرة البوب الأولى في سوني لتعزيز حفلها الخريفي، لكنها لم تتابع صفقتهم من أحادية الجانب ولم تثقل كاهل إبي بعدم التسليم. أيمكن أن يكون هذا شيئاً؟ قلبت الفكرة في رأسها. لوسيا لانسيت. أعظم من فالوري ساندرز بمراحل. طفلة معجزة خريجة غويلامز في الرابعة عشرة، حفيد عائلة بلوز أسطورية متعددة الأجيال.
كان والدها أغنى من عشر عائلات تشين. وامتلكت لوسيا بسهولة [حسناً] يضاهي فالوري، بافتراض أن المرء يمكنه مبادلة الجاذبية المثيرة بالأناقة والرشاقة. سيطر عقار ريتشاردز على أسطوانات لوسيا. لم تكن لوسيا تستغل أبداً، كما في حالة كيلي ما قبل إبي. ما علاقة شخص هكذا بحق الجحيم... ببيت دعارة؟ أو عرين قمار؟ ومع ذلك... عقار ريتشاردز. منزل الشمس المشرفة. الجاز القديم. نيو أورليانز. اذهبي وأخبري أختي الصغيرة لا تقلي أبداً مثلما فعلت.
تجنبي ذلك البيت في نيو أورليانز الذي يدعونه الشمس المشرفة. مهما حاولت، لم تستطيع إبي تخيل حقاً. نبض رأس إبي بينما وزعت الدكتورة كيربي الواجب المنزلي. كيف بحق الجحيم ستصنع [أربعمائة ألف]
[سببية]
أخرى بحلول مايو؟ فتحت البريد مجدداً. هذه المرة، ينبغي أن يكون لافيت قادراً على المساعدة.
مبنى الفنون الثاني. في صف المتقدمين، كانت إيبي تخضع لقياس زيّها بينما كان كوبر ينتقد طلابه حتى حدّ البكاء.
"دون إلهام،"
هكذا شعر مدربهم بالإحباط مع نهاية الساعة الأولى.
"أنتُم جميعاً، تمارين تنفس. خذوا استراحة."
"لا تضغط عليهم."
طبطب تايكر، الذي كان يوجّه الآنسة أوليفيا مكجريجور، مسؤولة خزانة الملابس في الأكاديمية، على كتفي كوبر بمهدّئ.
"إنهم أطفال؛ وعدم الاستقرار أمر طبيعي."
"أرى أنهم يحاولون،"
اضطر كوبر لأداء بعض تمارين التنفس بنفسه.
"لكن الفارق كالليل والنهار. أرى أنهم يحاكون ما كانوا يفعله، لكن هذا كل شيء؛ إنه لا ينبع من الداخل. لا يمكنني شرح ذلك. يبدو ويشعرون كأنهم... دمى متحركة غريبة عن أنفسهم. إنه أسوأ ممّا كان عليه الأمر حين لم ينجحوا."
"أجل، إنهم مجرد فتية وفتيات، ديفيد،"
قالت مكجريجور وهي تلف إيبي بثوبها.
"ما الذي يأكل جوفك؟"
"فالوري هي الوحيدة التي تحافظ على النسق، لكنه... أمر مزعج،"
قال كوبر ناظراً إلى إيبي بينما كان يتحدث بيأس متصاعد.
"أعتقد أنهم يستطيعون فعلها. هم فقط يحتاجون إلى..."
نظر إليها مجدداً.
"دافع..."
لمعت عيناكوبر. ابتلعت إيبي ريقها. صُنع ثوب لافينيا الخاص بإيبي من نفس لفة القطن، وطُوِي ودُبّس بالطريقة ذاتها. على انحناءاتها الضئيلة، لم يُمسك الخصر أي حزام؛ بل انسدل القماش مستقيماً من كتفيها في عمود واحد متصل، بأكمام فضفاضة حتى المعصم، وحافة تتجمع متجاوزة قدميها بكثير، كأنها ثوب تعميد أُهدي من القديس أوغسطين. حيث شكّل ثوب فالوري انحناءات وتلالاً تشبه سدائل كوراديني، بدا ثوب إيبي أقل شبهاً بامرأة وأكثر شبهاً بتلك التماثيل النذرية المتروكة في المصليات الجانبية للكاتدرائيات القديمة — ملائكية، صغيرة وشاحبة.
وعلى رأسها استقر تاج ذهبي. أما شعرها، فوضعتْه الفوضى لكنه بدا جميلاً، وانسدل من وجهها الصغير في خصلات مجعدة عفوية.
"ساندرز. خذ استراحة. فونتين. دورك. الفصل الثاني، المشهد الثالث. تامورا. ديمتريوس. خيرون. باسيانوس، تعال وامثل دور جثتك."
مرّت فالوري، الباردة والعاجية في زيّ لافينيا الخاص بها، بجانب إيبي بتعبير مبهم، ثم جلست بين أصدقائها. خطت إيبي إلى المكان الذي شغلته فالوري ذات مرة. بحلول ذلك الوقت، كانت أزياء الجميع قد وصلت.
ارتدى الفتيان، "أمراء القوط"، أزياء سانت آن المعارة بعد إزالة علاماتها الحساسة؛
وتداخلت سراويل الجودبور الخاصة بهم داخل أحذية جلدية عالية الرأس جعلت الخيالة لا تختلف عن غيرها. علاوة على ذلك، ظهر زيّ خيرون وديمتريوس ممزقاً عمداً — الزر العلوي مفكوك، قفاز مفقود، وياقة مفتوحة كتهديد لا كرتبة. بدا الأمر تماماً كما قُصد: شابين يلعبان دور الجندي في حرب شهوة. بالمقارنة، ارتفعت إليزابيث مور باللون الأحمر لتقابل لافينيا. كان زيّ تامورا الخاص بها بلا أكمام، ويمتد حتى الأرض، ومسدولاً كزيّ لافينيا، لكنه دُمج مع عباءة جنرال.
وارتدت سيفاً جرمانيا على خصرها. وكان تاجها من البرنس، مع نسْرين مطروقين يتجهان للأمام، نفس الأكيلا التي حملتها روما ذات مرة إلى المعركة، وهي الآن تستقر على رأس المرأة التي تنوي حرقها من الداخل. كانت أثينا ملتوية ومجنونة، ولكنها أيضاً أم ثكوم. لم تكن هذه التعقيدات سوى أحد الأسباب التي جعلت كوبر غير راضٍ عن أداء إليزابيث والآخرين المسطح. أخذ الممثلون أماكنهم، بما في ذلك الشاب الذي يلعب دور باسيانوس، وهو مرشح يدعى ديريك ليندكفيست، الذي كان أشقر لدرجة تقارب المهق.
لقد بذل قصارى جهده، مشكلاً شبه تيبّس الموت في منتصف الخيانة، مما أثار موجة من الضحك التقديري من الحشد المتوتر.
"أي سطر تريدين البدء به؟"
إليزابيث، التي تبدو متعبة بوضوح، بالتأكيد لن تبذل قصارى جهدها ضد طالبة في السنة الثانية تبلغ من العمر ستة عشر عاماً. كانت إيبي تعرف بالفعل أي سطر. ميزتها على فالوري تكمن في [تحليل النص] والنضج. كانت تعلم بدقة أين يجب وضع الإصبع على النبض. لن تؤدي المشهد وحدها مثل فالوري. لافينيا... كانت مجرد وسيلة يتخذ الانتقام من خلالها شكلاً — حتى في هذه المشاهد — المشاهد الوحيدة التي تتكلم فيها لافينيا بلسانها قبل أن تفقده — هي ليست الشخصية الرئيسية.
لا يمكن لعبها بطاقة الشخصية الرئيسية.
"ديمتريوس،"
التفتت إلى جوشوا رامون.
"أيمكنك البدء للفريق؟"
"أنا؟"
أضاء وجه جوشوا.
"مع 'ابق، أيتها السيدات'؟"
"نعم،"
ركعت إيبي فوق جسد ديريك، ووضعت وجهها في صدره، تماماً أسفل رقظته. استمعت إلى نبض قلبه، ثم قامت ببعض ضغطات الصدر، كأنها تعيد الرجل إلى الحياة. تحول الجسد إلى اللون الأحمر البنجري. انفجر الجمهور بأكمله ضاحكاً، بما في ذلك كوبر. تحولت الأجواء إلى مرحة، وتلاشى التوتر.
"جاهزة؟"
استلقت إيبي بجسدها فوق الجثة، كصفصاف باكي.
"اسحبني عنه في منتصف السطر."
"فهمت."
هز جوشوا نفسه، مستخدماً وجه الأسد لارتخاء فكيه.
"أنا جاهز."
وضعت إيبي رأسها على صدر ديريك. ومضت كاميرا تايكر الرقمية باللون الأحمر. تم تفعيل [العالم بأسره مسرح].