"يسبق الكبرياء الهلاك، وتسبق الروح المتعجرفة السقوط."
أمثال 16:18
تعثرت إبي، لا بين ذراعي أبيها بالتبني، بل في الفراغ الواقع بين كورون وكيّل. بدت صورة للبؤس وهي تؤدي حركة مسرحية مبالغة، تلوح بذراع سليمة وأخرى مرتخية مثل قرش غير متناسق في عرض استراحة مباريات كرة قدم.
قالت بابتجال عبر مهارة [التصرف بطبيعية]: "أيها الجميع، اهدأوا. الأمر ليس كما تبدو عليه الحال"، وانكمشت انزعاجاً من الكذب الأبيض حتى وهي تنطق الكلمات.
سأل كورون: "كيف يُفترض بهذه الحال أن تبدو إذن؟".
لقد شحب وجه أبيها وكأنه يفتش في الغابة عن مكان يخفي فيه جثة بهدوء. الأمر هكذا تماماً...
قالت: "اسمع... يا أبتِ. المسألة معقدة".
قدرت إبي أن اللقب سيهدئ من روع كورون، فأطلقته مستخدمة مهارتي [الصوتيات] و[الكاريزما] بكامل طاقتهما. ولحسن الحظ لم تكن مخططة.
"وقد قبل أن نتحدث، ألا يمكنك الابتعاد عن الشاب الذي يتقاضى ثمانية عشر دولاراً في الساعة بلا تأمين صحي؟".
نظر كورون إلى حارس الأمن ويده تحمي غلاف سلاحه. كانت عينا الحارس محمرتين. تراجع مدير شركة سوني عن عدائيته، وبدا وجهه مفعماً بالريبة.
"إذن ما الذي يُفترض أن تكون عليه هذه الحال؟ وما الذي حدث لذراعك؟ لقد سمعنا جميعاً صرخات كيلي".
لماذا بحق الجحيم تملك هذه الفطنة وأنت ثمل؟ التفتت إبي إلى كيلي، الذي كان يحدق بها كما لو كانت أعجوبة الدنيا الثامنة، وأشارت له بابتسامة تعني: اصمت، سأتدرب أنا لهذا الأمر. مهما يكن الكائن الذي مثله كريس براون الخاص بعالمها القديم، فقد تجنبوا الأسوأ. كانت كيلي بأمان، وكان كلفن غرانت [طفيلًا ناشئًا]، على عكس موريس غرين. خمنت إبي أن [مهمتها] هي قطع هذه الزهرة في مهدها.
أما عن إصابتها نفسها، حسناً، ألم يطعم بوذا الحدأة بقطعة من لحمه لينقذ العصفور؟ على أي حال، كان لديه الأدلة الكافية على أن [النظام] يعمل وفق تردد ماسوشيبي مماثل. ولمنع المزيد من ضياع [السببية] بسبب كورون، سارت إبي نحو كيلي، التي كانت لا تزال ترتجف مثل خلاط كهربائي، والتقطت حذاء ضائعاً. ثم التقطت حذاءها الآخر. وبمسرحية خالية من الإحساس بالنغمة، انتعلتهما، ثم مشت نحو أبيها بالتبني مرتدية ثوب ميو ميو البرتقالي المبلل ومحتفظة بماسكرا سالت على وجهها.
ضرب مرفقها الأيسر وقطنيها مهارة [تسكين الألم] كبندول ساعت. تمسكت بهدوئها التمثيلي بصعوبة بالغة وهي تمسك بيد كورون. همست إبي بصوت شكلته بمهارة [الصوتيات]
ليسبح بينهما، بحميمية قبلة الابنة لأبيها: "ثق بي في هذا يا أبتِ. أنا أعرف ما أفعله".
+ السببية الكارمية
هدأ شعر كيورون المنتصب. أدركت إبي أن مخاطرتها قد أتت أكلها.
قالت: "أنت بخير؟"
وقعت عيناه على ذراعها المرتخية.
أردفت وهي تواصل الهمس بصوت هادئ وساكن كصباح على الخليج: "أنا بخير، وأحتاج إلى التحدث إلى كيل لحظة. قبل أن يصل المدير ديفيس، وقبل أن تتفاقم الأمور. ألا بأس بذلك؟"
أدركت إبي أنها لا تحتاج إلى إذن كيورون. سألته لأن هذا السؤال البلاغي يمنح كيورون شعوراً بالسيطرة، وهو ما كان مطلوباً لضبط أعصاب أبيها.
"أبإمكانك إحضار المدير ديفيس إلى هنا؟ أخبره أنك تسيطر على الوضع. أخبره أن أحداً يجب أن يأخذ كيل إلى المنزل ويجري معه حديثاً طويلاً حول العقود والفطرة السليمة."
راقبته وهو ينقل نظراته من عينيها إلى كيل، ثم إلى كيلي، ثم عاد فنظر إليها. تنهد. انكمش كيورون.
قال أبوها: "حسناً، لكنني أراقب ذلك اللعين."
أشار أبوها لحارس الأمن كي يسد الباب. كانت يده الأخرى على الهاتف بالفعل، يطلب ترينت ديفيس اتصالاً سريعاً.
سيطرت حضورها على الغرفة بسهولة تبدو خارقة بالنسبة لشخص ضئيل القامة كهذا: "كيلي، اذهبي إلى المدير كيورون."
انسحب حارس الأمن الآخر ثم عاد ببطء ومعه غطاء لكيلي. اتجهت المغنّية بطاعة، وهي تبدو وكأنها ما زالت تستوعب النجاة بأعجوبة، لتقف بجانب منتجها الموسيقي. عادت إبي إلى مهاجمها. كانا وحيدين فعلياً في الوقت الحالي. سمحت إبي لنفسها ببعض الثواني الإضافية لتكره كيل قبل أن تسمح لهذا الشعور بالتلاشي. لم تكن في هذا العالم بالغباء الذي يجعلها لا تدرك يدها في هذه المأساة. كتبت أغنية مظلة لإنقاذ نفسها عبر دفع [السببية].
أعطت الأغنية لكيلي نواه. لم تكن تعلم أستحمل الأغنية الوصمة الكارمية ذاتها التي حملتها في عالمها القديم، أم لا، لكنها فعلت ذلك. إما هذا، أو أن تدخلاتها الشبيهة بياغو قد وضعت كيل في نبوءة تحقق ذاتها. أكانت هذه المأساة التي تجنبتها بالكاد كارما [الغاصب] الخاصة بكيل، أم كانت كارما [السببية] الخاصة بها؟ أهي التي خلقت [غاصب] كيل؟ أم كان أمراً سيحدث بغض النظر عن تدخلها؟ بهذا القياس نفسه، أكانت هذه حدود [النظام]؟
أم كان هذا درساً آخر من [نظامها] المحيط بكل شيء؟ لم تكن تملك إجابات عن أي من هذا. كل ما تملكه كان الارتجال.
"كيفن."
أعادت رفرفة كتفها الممزقة إلى مكانها الصحيح. كانت حشوة ثديها الأخرى قد انزلق إلى داخل فستانها واختفى.
"الأنظار إلى هنا."
كان كيل واعيًا أخيرًا. لقد تبدد الاندفاع العاطفي الذي يصاحب توجيه اللكمات، ولم يتبق سوى غرور وعواقب. تحطمت بدلة الأخرى أيضاً، وبدا كطفل يدرك أخيرًا أن الكون يأخذ الأمور على محمل شخصي للغاية. سحبت مقعداً.
"اجلس."
تراجع كيل خوفاً عند صوت الأثاث المتحرك. لم يجلس الرابر، لكنه لم يلكمها أيضاً، وهو ما يعد تحسناً. كان لافتًا حقًا كيف يكون كيل، حين يكون وحيدًا، مغايرًا تمامًا لكيل حين يراقبه مسؤول تنفيذي كبير. رفعت رأسها لتنظر إلى وجهه. ألمتها ضلوعها.
تحدثت وسط الألم بصوت منخفض بما يكفي لتبقى المحادثة خاصة نسبيًا: "حسنًا، إليك ما سيحدث. ستذهب لتعتذر لكيلي. ليس الاعتذار الذي تقدمه للكاميرات، أريد اعتذاراً حقيقيًا. قل إنك كنت مخطئًا، وإنك فقدت أعصابك. قل إنك ستتركها، وإن اختارت هي إبقاءك، فهذا خيارها."
بدت شفتا كيل جادتين. بدت عيناه الزائغتان وكأن رجلاً يحارب شيطانًا داخليًا. أتتمنى أن يكون كيل يحسب المخاطر والمكاسب طويلة الأجل، ولكن من جهة أخرى، فإن شخصًا قادرًا على الحسابات الاكتوارية لم يكن ليوكم فائزة بجائزة غرامي في ليلة حصولها عليها.
"خيارك الآخر هو إنهاء مسيرتك المهنية هنا والآن. إن شئت، بوسعي إخبار أبي بكل تفصيل صغير. في الواقع، سأخبر كل من هب ودب ممن يستمعون. أتدري أنني حجزت عشر مقابلات مع عشر مجلات في مجال الصناعة؟ فكر في الأمر. اختر باباً قبل وصول المدير ديفيس."
أجاب معرف كيل الباطني بدلاً من أناها وأناها العليا: "ماذا لو اخترت الباب رقم ثلاثة؟"
عرضت عليه إبي خدها، ذلك الذي يعلو كتفيها الممشوقين.
قالت بلطف: "هيا، سدد لكمة. لن أتفادى. إن لم أقع أرضًا، فسألتقط ذلك الكرسي وأبرحك ضربًا علنًا. وحينها، إما قبل الضرب، أو بعده، أو أثنائه، سيهرول أولئك الرجال لصعق مؤخرتك بالصعق الكهربائي حتى تتبول في سروالك."
لقد أضعفت طفيليًا كارميًا. لقد جلب لك فعل [نبلاء الواجب] حصاد [الطفيلي الكارمي]
+ سببية كارمية+ سببية كارمية+ سببية كارمية
أهكذا إذن تدمش إبي جفنيها. أهذا يعمل حقّاً.أحست بمزيج من الحماسة والاضطراب إذ كان ردّ فعل كِل دليلاً على أن وليام لم يُظهر ذرة شكّ أو ندم. وبدا الأمر منطقياً بصورة مريضة أيضاً.أليس وليام هو [المغتصب] الأسطوريّ بينما كِل مجرد [طفيليّ].يستهلك أحدهما [طاقة] ضحاياه بينما يكتفي الآخر بالتدنيس والإفساد. أطبقت كفّا كِل على بعضهما. أحكمت قبضتها عليه قبل أن يتراجع. بقفزة أرنبيّة مدت إبي ذراعها السليمة وجذبت رأسه إلى أسفل مستعينة بانحناءة مرفقها الأيمن.
حاول الشاب الاعتدال لكنّ [قوّتها] البالغة [عشرين] كان لها رأي آخر. بدا الاثنان لبرهة كزملاء دراسة.
همست بحلاوة في أذنه: "أمتفاهمان نحن يا صديقي".كان كِل يُنتن.
وكانت هي تُنتن. وكان الاثنان معاً جيف نتنَة. تلاصقت الخدود وتصاعد نتن ماء المزهرية المتعفن من شعر إبي ليغرق الاثنين معاً في العناء. تغيرت تروس محرك غضب كِل. سقطت كتفاه أولاً.ثم انفكّت يده التي استقرت مؤخراً عند مؤخرة عنقها الصغير. تراجعت إبي الخرقاء ذات العينين الخضراوين والتي رصدتها منذ اقتحامها الباب إلى قاع الغموض بانتظار فرصتها.
أجاب كِل: "كما تشائين يا فتاة".
انتظرت إبي أيقونة [نظامها] الأزرق الجميل. صمت تام. نظرت إلى كِل مرة أخرى بخيبة أمل. ها أنا أنحطّ في سبيل نجاتك وأنت لست صادقاً ولو قليلاً. لسوء الحظ نفد وقتا إبي. حدثت ضلبة عند الباب. لقد وصل المدير دافيس. انزلت نفسها عن فرو نمرها المخدّر الدبق ثم استدارت بظهرها لخصمها واثقة بغريزتها وعارمة اليقين بقدرتها على إصلاح أي تلف لا يكون مميتاً على الفور. دارت على كعب حذائها الصغير بانسيابية وواجهت كورون والحراس ثم اتخذت الوقفّة ذاتها التي اتخذتها شخصية توني ستارك عند رمي صاروخ جيريكو لكن بصورة ألطف وأكثر بَللاً وعندئذ— خَبَط— سقطت الحشوة الثانية من بين ساقيها.
+ السببية الكارميّة+ السببية الكارميّة
في الصمت الحريري الذي فرضه جمهورها المذهول تمنت إبي بإخلاص لو أن كِل اختار لكمها. لكنه لم يفعل. سواء دفعته الخوف أو الندم أو شريط فضفاض من هلام الصدر فقد اختار [مغتصبها] هذه اللحظة بالذات لتكون حجر الأساس نحو ذاتٍ أفضل.
وصل دافيس برأس بحجم شعار شركة يونيفرسال وبوجه يبدو وكأن مسرحية أُمبريلا قد أمطرت عليه. تبعه تنفيذيّ من شركة بي إم جي ومدير الشؤون القانونية لشركة سوني وتجسدت أمامهم تلك اللوحة النهضوية: وقف فريكلين كورون متجهمًا قرب المدخل بينما كانت إبي تُداوي ما بدا وكأنّه جناح مكسور. وعانقت كيلي نفسها ببطانية حريق وهي ترتجف وتنتفض، واشتعل كِل جي غضباً متغطياً بماء آسن، وتأمل حارسا أمن خطة سلم الهرب باهتمام بالغ...
داخل غرفة تخزين تبدو بشكل مريب كآثار معركة في حانة رياضية.
لحسن الحظ وعلى الرغم من اشتعال المسرح لم يُغلق أحد سلم الهرب.
طبيعيّ أن تبلغ توبة كِل ذروتها في هذه اللحظة متجاوزة كبرياءه. متحركاً من تلقاء نفسه تقدّم الرابر وبوجه مفعم بالاعتذار.
وصل صوت دافيس حاداً وفورياً: "كيفن اخرس"، وعيناه تخترقان المدخل باتجاه الممر في الخارج حيث يمكن لأي عدد من المصورين ذوي العدسات الطويلة والغريزة الثاقبة الانتظار لتدمير مسيرتهم المهنية.
"ابقي هنا وسأفتح طوقاً أمنياً".
التفت إلى الشاب شبيه المحامي.
"دريو هل يمكنك تولي أمر هذا".
كان أندرو مستغرقاً بالفعل في هاتفه البلاكبيري.
"ما الذي حدث".لم يتفت دافيس إلى مخرجه ولا إلى كِل أو كيلي بل إلى الشابة الوحيدة في الغرفة التي شكّت في أنها تعلم الحقيقة وكل الحقيقة ولا شيء غير الحقيقة.
"كان المخزون مكدساً بسوء".نظرت الفتاة إلى كِل الذي بدا مذعوراً لكنه مسترخٍ.
"أثاث في كل مكان مزهرية ما كان يجب أن تُترك حيث وضعت أرضية مبللة بسبب الفيضانات في الأعلى. خطورة حقيقية. وقعت عليّ.أمسكها كِل. واستشاطت كيلي رعباً".
حاول كورون الاحتجاج لكن الفتاة هزت رأسها بحزم في وجه مديره وعيناها الزرقاوان الصغيرتان تومضان كأضواء ستروب.
سأل دافيس وبروتوكولات إدارة الأزمات لديه في حالة تأهب قصوى: "ألهذا السبب يبدو ذراعك هكذا".
قالت إبي: "كانت مزهرية ثقيلة. انظر إلى ذلك الشيء فحسب".
لم يبذل دافيس جهداً في الجدال. بالتأكيد هذا ما حدث. بدا الأمر منطقياً تماماً.
التفت إلى المذنب: "أهذا ما حدث يا كِل".إن كان تخمينه صحيحاً فسيخوض حديثاً طويلاً وصعباً مع الشاب الرابر.
استثمرت سوني بالفعل موارد كبيرة في هذا الشاب. تقويض الشركة في وقت حرج كهذا يعدّ قلة حرفية سافرة.
أجاب الرابر وهو ينظر إلى الفخار المكسور وينظر إلى الفتاة: "نجل".
أهذا... خوف؟ رفع دافيس حاجبًا. يا ترى أي نوع من الجحيم يربيه طائر كورون هذه المرة؟
"كيلي؟ أهذا صحيح؟"
صنع وجه كيلي أمراً معقداً هو الآخر. نظرت هي الأخرى إلى إبي ثم إلى كِل ثم إلى دافيس قبل أن تفتح فمها لتستنتج في النهاية أنه ليس لديها ما تضيفه. شعر دافيس بانتفاخ في فصوصه الجبهية.
"حسنًا إذن".أشار رئيس سوني بي إم جي إلى مدير الشؤون القانونية مرة أخرى.
"دريو هل يمكنك التحدث إلى الشابين هنا أيضاً؟ اتفاقيات عدم إفشاء كبداية. تأكد من تعويضهما نظير شجاعتهما التي تجاوزت واجب عملهما".
ابتسم المحامي المبيض الشعر لحراس الأمن: "من هنا من فضلكما أيها السادة".
أخيراً نظر إلى صديقه وشريكه.
"فرد أأنت بخير؟"
"لا".شدّ كورون على فكيه.
"لكننا نعمل وفق مبدأ التجارة أولاً ألسْتُ محقّاً؟"
"أنت محقّ".شعر دافيس بالحجر الأخير يسقط في صدره.
"مع أن يبدو أن ابنتك تفهم الأمر أفضل منك..."
راقبَت إبي دافيس وهو يدير احتواء الأضرار لحظة بلحظة، واغتنصت الفرصة لتتعلم من خبير. غادر الحضور على مراحل. انصرف كورون وبرفقته كيلي الملتفة برداء حمّام فاخر، لتبدو كمن يتعافى من عرضها تحت المطر. توقّف أبوها عند الباب، مطيلاً النظر إلى ذراعها المرتخية، ثم غادر بعد أن طردته إبي بيدها مثلما يطرد ليم كلباً ضالاً شرساً. وغادر التنفيذي الآخر مع كيفن غرانت المحبط، ليبدوان مثل ناظر مدرسة يصحب نجوم كرة القدم إلى المكتب لمحاضرة صارمة حول معدله التراكمي.
تبع رجال الأمن المحامي. وأخيراً، جاء دورها للرحف. أمسك دافيس بذراعها السليمة قبل أن تستطيع اللحاق به إلى الخارج.
"أنت بخير؟"
وقعت عيناه على وجهها، ثم على جنبها.
"كيف حال الذراع؟ تبدين كالجحيم."
بكل صدق، كانت إبي بخير. ظلّ كبح الألم صامداً، ويمكنها الشفاء بمعقولية عبر ضخ السببية. مشكلتها أنها فاتت نافذة المعقولية الضيقة في خضم الفوضى القتالية، وشفاءها الآن لن يثير سوى المزيد من الأسئلة عوض الإجابات.
"إنها بخير..."
تجهمت إبي، ولم تكن تمثل.
"أتستطيعين رفعها؟"
"نجل،"
قالت بصدق.
"انظر، سأكون سليمة تماماً خلال أسبوع، أعدك."
فحصها دافيس ثانية، لعله يتبين إن كانت تُمثّل. رأت نفسها لبرهة في عيني رئيسها التنفيذي. رأت الرجل يقلب أمر نجمتهم اليافعة بذات التروي الذي يمنحه لبند تعاقدي لم يقم بصياغته. الشروط كانت جد ممتازة، ومثل هذا جعله أكثر ريبة.
"لقد فعلت كل هذا، إيوفيما."
حطّت يد دافيس على كتفها العارية بعد نحو عشر ثوانٍ. الكتف السليمة. كان رئيسها التنفيذي قد اتخذ قراراً أخيراً.
"كل ما يمكنني قوله هو أنني مدين لك بواحدة. سوني بي إم جي مدينون لك أيضاً."
+ السببية الكارمية
حسناً، لقد كان دافيس جاداً على الأقل... شعرت إبي بدفء يد رئيسها التنفيذي يتسلل إلى صدرها. لم يكن دافيس ليصرّ على زيارتها للمستشفى، لكنه بدا أصدق حقيقة من كيل على الأقل.
"شكراً لك، سيدي."
شدّت يدها السليمة على حاشيتها المتسخة. تنحنح دافيس.
"حسناً. ابقي هنا. سأبحث لك عن منشفة."
عاد بعد لحظة ومعه رداء الحمام العملاق ذاته الذي أحضره أحدهم لأجل كيلي. لُفّت به بحذر، مثل عمّ لا يدري تماماً ما يصنع بابنة أخيه التي سقطت في البحيرة، ثم رافقها ماشياً متقدماً قليلاً عنها وبخطى غير متناسقة. منعمّة بالمنشفة، قررت إبي الامتناع عن تجديد صحتها؛ وللتسجيل، ستترك إصابتها للعرض والشرح، لئلا يقرر مغني الراب المتائب التراجع عن كلامه.
في الليموزين، صنعت زارا حمالة ذراع مستخدمة منشفة أصغر. لقد كان مذهلاً حقاً كم يمكن لزارا أن تكون متعاطفة، فما إن وصلت إبي إلى المرآب الخلفي، بعيداً عن أعين المصورين، حتى انخرطت في البكاء كأنها هي المصابة. شرعت زارا حينها في صنع الحمالة. كانت الليموزين هادئة بذلك الهدوء الخاص الذي يعقب الكوارث. كان هناك حيز مفرط للأرجل، وإضاءة كهرمانية ناعمة أكثر من اللازم، ومشروبات روحية لم تستطع أي منهما شربها.
كانت لا تزال ترتدي فستان ميو ميو الخاص بها. لم يتفتت؛ وبافتراض أن فيتوريا لا تمانع التمزق في الحافة، والنسيج المتدلي، والحرير المشبع بالماء، كان بإمكانها إعادته. استندت على زارا بجانبها السليم، متأوهة مع كل مطب من أعمال الطرق في لوس أنجلوس.
قالت زارا بقلق: "يجب حقاً أن تذهبي إلى المستشفى".
هزت إبي رأسها وقالت: "المستشفيات تأخذ الأسماء والتأمين. تأمين نقابة ممثلي الشاشة الخاص بي مدفوع من سوني بي إم جي. ورقة البيانات تصل إلى القمة".
قالت صديقتها منزعجة بصدق نيابة عنها: "هذا خطأ وحينها. أين المدير كورون؟"
أجابت إبي بتنهيدة: "أرسلته بعيداً مع كيلي".
كيف يمكنها شرح أي من هذا لزارا؟ أدركت فقط بصفتها أوفيميا فونتين كم تبدو عقلانية الشركات سخيفة للأشخاص العاديين.
"صدقيني، هي تحتاج طاقة الأب التي لدى المدير أكثر مني، وخاصة الآن".
"لكن—"
"زارا".
قبضت إبي بيدها السليمة على يد الفتاة الإسبانية.
"أرجوك صدقيني في هذا".
كانت الفتاة تقضم دموعها مرة أخرى. آخ—عاطفية للغاية! شعرت إبي بحلقها ينقبض تعاطفاً.
قالت مقاومة الشعور الذي يثقل صدرها كالإنفلونزا: "انظري، يمكن لأي شخص أن يلاحظ أنني تعرضت لهزة قوية حقاً. إن ذهبت إلى المستشفى، سيكون هناك سجل لصدمة قوة غاشمة. لست متأكدة إن كنت قد لاحظت، لكني أيضاً في الخامسة عشرة..."
كانت [حكمتها]
و[قانونيتها]، المتراكمتان على مدى عقود في صناعة الترفيه لما بعد حركة «أنا أيضاً»
ووينستين، تفهمان تماماً أن طاقم غرفة الطوارئ سيقدم تقريراً للشرطة، ليس بسبب خوارزميات الترند، بل لكونها فتاة. حقيقة ظهورها مرتدية فستان أتيلييه مبللاً، وتفتقد لحشوات حمالة الصدر، وتبدو كأنها شاركت في عراك بالأيدي، لن تساعد مظهرها العام. كانت تلك هي الفكرة التي دارت في رأس ديفيس، وهذا هو سبب عدم تقديم ديفيس لأي شيء. كان ذلك أيضاً سبب شعور ديفيس بالارتياح المتمثل في التنفيس عندما وافقت إبي متبادلتين الرأي دون شكوى.
بقيت زارا غير مقتنعة؛ أرادت الاتصال باكو، وشعرت إبي بسوء أكبر بسبب ذلك.
استسلمت إبي أخيراً قائلة: "حسناً، حسناً".
كان الألم يحك صبرها حقاً.
"أعرف شخصاً يعرف شخصاً ما".
اتصلت بليم. في هذه النقطة، لم يكن غير معقول أن تتصل العضو النجم في جمعية القطط الضالة بالرئيس التنفيذي للجمعية ذاتها. هكذا كان الغطاء الذي هندسه الثنائي، وبدا مثيراً للإعجاب حقاً، حتى بالنسبة لإبي.
تحدثت عبر مكبر الصوت: "ليم، أثقل عليك بخدمة".
انجرف صوت ليم للحظة: "خدمة في ليلة جوائز غرامي؟ هل تشعرين برغبة ملحة في المأكولات البحرية الكنتونية الأصلية؟ رأيتك على التلفزيون. كنت جميلة جداً".
ضحكت إبي: "ها!"، ثم لفت عينيها عندما أدت الحركة إلى هز مرفقها.
"حدث لي حادث بسيط في الغرامي. أذيت مرفقي الأيسر. لا أستطيع الذهاب إلى المستشفى لأسباب. هل—"
"أبي؟"
كانت قدرة ليم على فهم موقف دقيق مثيرة للإعجاب بحد ذاتها. أكان ذلك بسبب العمل الذي قمن به لصالح عائلة تشين؟
"بالطبع، سأتصل به فوراً. أين أنت الآن؟"
تحققت من خرائط جوجل الخاصة بها.
قالت: "أنا على بعد دقيقة تقريبا من الحي الصيني، في الواقع. نحن في ليموزين".
"أيمكن للسائق أن يأخذك إلى عيادة أبي؟ إنها مغلقة الآن، لكنه يعيش في الطابق العلوي".
"مغلقة جيدة".
تفحصت إبي السائق.
"ما هو العنوان؟"
انتقلت زارا فوراً إلى نافذة الخصوصية وخفضت الستارة. أعطته إليم، وكررته زارا للسائق، الذي أدخله في هاتفه بدلاً من كمبيوتر السيارة. أدركت إبي إن وجد شيء، أن صناعة الترفيه تدور حقاً حول مهنية غير معلنة.
كان ليم يتحدث بالفعل بالكنتونية السريعة، ربما إلى هاتف أرضي: "سأنضم إليكما خلال ثلاثين دقيقة. أراكما في العيادة. أبلغيني بما حدث".
بينما قطعتا العبور الأخير، عادت زارا إلى جانبها.
قالت بعد لحظة: "هل كان الأمر يستحق العناء؟ قلت إنك ساعدت كيل، رغم أنه فعل هذا بك. هل سيكون شخصاً أفضل الآن؟"
نفخت إبي بتهكم، ونفخت بتهكم حقاً: "بحق الجحيم لا. النمر وبقعه، وما إلى ذلك".
نظرت إلى ذراعها المتورمة. ولا إشعارات.
"لكن هذا ليس خياره ليصنعه".
سعت زارا وماسكراؤها تذوب: "كيف؟"
"حسنًا..."
لم تكن لدى إبي إجابات بعد، لكن كان لديها شعور جيد مع ذلك. في عالمها الأصلي، وُضع الرعب على العرض العام. ومع ذلك، اختارت الشركة حماية استثماراتها بينما ألقت بميثاق أخلاقياتها في سلة المهملات. إن إهانة روبي ريانا فنتي، بعيداً عن لفت الانتباه إلى الطبيعة البائسة للفتيات اللواتي ينجون من العنف المنزلي، كرست حقيقة أن أي شخص غني بما يكفي، ومشهور بما يكفي، ومثابر بما يكفي يمكنه الإفلات بالشهرة والاعتماد، مما يحصن أسس الأوهام الجماعية مثل عالم الذكور.
يدين لها ديفيس الآن. مما يعني، بالتبع، أنني أمتلك كلفن غرانت. أرغ... اختيار الكلمات. شعرت إبي برأسها ينبض مرة أخرى. كانت بحاجة إلى أسبرين، وكانت بحاجة إليه قبل ساعة.