قال: "خيط رفيع يفصل بين الحبّ والكراهية، وأعرف ذلك الخيط تمام المعرفة. يُدعى ذلك الخيط عنفاً."
جيمس بالدوين
بلغ الحفل خاتمته الذهبية المتعرّجة حين تعثّرت إبي لتلتحق بزارا التي كان مسحوق وجهها يذوب بطريقة جمالية. لم تَعُد كيلي وكيل معها؛ فقد انسلّتا قبل عشرين دقيقة، بصحبة مساعد إنتاج يضع سماعة على أذنه ويحمل لوح كتابة، لتأدية ما يلزم لختام الليلة بعرض رئيسي باهر. افتقدت إبي مكان كيلي وكيل على الفور؛ وبدا المقعد الفارغ غريباً، كفأل سيّء عجزت عن طرده. أدركها أبوها قبل أن يستفحل ذلك الشعور.
تزحزح مقعداً وجذبها إلى جنبه بقبضة توحي بأنه نسي، لحظةً، أنها ليست ابنته حقاً. دسّ جائزة غرامي الخاصة بسوني في حجرها. ففي نهاية المطاف، أنتج كورون الأغنية، وبإمكانه المطالبة بثلاث منها. ضمّها باحتكار بيده اليمنى، بينما احتضنت يده الأخرى جائزة غرامي ثانية، ليبدو كالتنين الشحّاح مع أميرة أسيرة. أدركت إبي كيف تبدوان، مسؤول تنفيذي في قطاع الصناعة، تحيط ذراعاه بإحكام بالغ فتاة مراهقة تمثل نصف حجمه، وقد انغرس وجهها جانبياً في سترته، بينما يستمعان إلى كورون وهو يتمتم بمدى فخره.
في عالمهما الخاص، كان أبداً، وكانت هي طفلته الصغرى التي فازت للتو بالبطولة في فيلم الكلاسيكية السينمائية فريق نسائي صغير.
همهم كورون: "ابنتي، ابنتي"، وبدا صوته غليظاً لسبب لا علاقة له بالبار المفتوح.
"أفضل أداء بوب فردي، وأفضل ألبوم غنائي بوب، وتسجيل العام—أتدركين ما فعلتِه؟ ألديك أدنى فكرة عما يعنيه هذا؟ أنتِ في الخامسة عشرة. ماذا يخبئ لي القدر حين تبلغين السادسة عشرة؟"
أجابت إبي وهي تبتسم بخبث رغم أنفها: "هذا... اختيار للمفردات...".
كان كورون مخموراً بشيء ما، وبدا ذلك جلياً. التفت ذراع أبيها حولها، ناشرةً السعادة كالسيد تشين بعد وجبة دافئة.
قال كورون وهو يتلعثم ويبتسم من الأذن إلى الأذن: "مهلا، يحق لي أن أكون فخوراً. فخور بكِ".
وحين انحنت لتشم إن كان أبوها بالتبني سكراناً بحق، ضغط شفتيه بقسوة على أعلى خصلات شعرها، ثم تراجع مندهشاً بطعم مثبت الشعر. لم تهن قلبها على إبعاد كورون، لأن اللحظة كانت دافئة وبدا العالم سليماً. لم يقل ترينت ديفيس، المتابع من مقعد مجاور، شيئاً، لكن ملامحه الخالية من السكر تماماً أوحت
ما إن انتهت الأغنية حتى نهضت إبي على كعبيها الدقيقين، مخترقة الممر بتصريح كورون لتصل إلى كيلي. أرادت زارا مرافقَتَها، لكنها كانت أذكى عاطفياً من أن تكون طرفاً ثالثاً مزعجاً.
قال لها كورون: "سأهتم بهذه. اذهبي وهنئي مطربتك".
ركضت إبي. لوح مساعد إنتاج لتمريرها متجاوزة الحبل قبل أن تلوح بالبطاقة حتى.
لم تكن تدري إلى أين تتجه، لذا استعملت وجهها الخاص بعدم البكاء أمام كل منظم تصادفه، ملوحة بالصفيحة وصاطحة: "كيلي! سوني! أين?!"
لتنتزع الاتجاهات من الموظفين السحرين. كانت الممرات الخلفية أقل فخامة بكثير مما توقعت إبي. كانت عملية، خالية من الزينة، وغير مخصصة لأعين الجمهور. بفضل الطوفان على المسرح، كانت المنطقة رائحة كالعفن والمعقمات، مع نتن كلور طازج. تعثرت مرتين بكتل إسمنتية قديمة وأسلاك مكشوفة تفككت بسبب الرطوبة. لكن كلما اشتدت الرائحة، اقتربت أكثر من غايتها. كانت إبي متأكدة تماماً أنها لا تزال على بعد كتلة سكنية واحدة من المسرح الرئيسي حين التقطت مهارتها [الطبقة المثالية]
صوتي كيلي وكيل المميزين. كانا يتجادلان. تبّاً. سبّت إبي. أشعلت مهارتها [الطبقة المثالية] محرك [السببية]. كانت الأصوات الغاضبة تحمل حس مرافق من القرمزي الدافئ، تزداد سخونة كلما ارتفع الصوت. ركضت بهستيريا بكعبيها يميناً ويساراً، تفحص كل غرفة وركن، مقتحمة خزائن الخدمات وناقرة على أبواب الأمن. ارتفعت الأصوات صاخبة وغاضبة. اقترب التزامن الحسي للصوت من القرمزي الفاقع. تبّاً تبّاً تبّاً.
لقد أراحت حذرها. عثرت على التجويف بالصدفة المحضة تقريبا. كان له باب يفتح على ممر أكبر يؤدي إلى المسرح الرئيسي. يقابل مدخل المسرح ممر آخر؛ وبداخله باب آخر، موارب، يظهر خيطاً ضيقاً من الضوء. كانت إحدى غرف تخزين الدعائم المستعملة في النصف دستة من العروض. رحل الطاقم الفني. كان الأمن في مكان آخر. لكن الأصوات ظلت هناك. —أربع سجادات حمراء، يا كيلي. أربع. حمل الحقيبة. على تلفزيون قومي، ماذا؟
هل أنا عاهرة؟ صوت كيل كان يتصاعد، حاملاً إيقاع رجل يبني حزنه لأشهر. أبدو كالأحمق. وأنت لم تقولي شيئاً. اكتفيت بالوقوف ضاحكة. كأن الأمر لطيف— إنهن يمزحن فحسب، يا كيل، لا تأخذ الأمر بجدية. كيلي، ناعمة، أصغر من صوت مسرحها بعشرة أضعاف، بدت كأمينة مكتبة وديعة يوبخها مدرب كرة سلة. يمزحن؟ يمزحن؟ ضحك كيل، لكنها لم تكن ضحكة، بل أشبه بنباح ابن آوى. كلا، انظري، هذه هي المسألة، يا كيلي.
الجميع يظل يخبرني أنه مزح. خسرت جائزة الفنان الجديد لصالح مطرب ريفري، لمجرد المزح. تعاون باي زي، لم أُدَعَ إليه، إنهن يمزحن فحسب. أحدهم يعلق تحت زبالتك في عيد الميلاد، متحدثاً عن كيف أنني مجرد ديكور، مزح. تضحكين على الأمر في كل لعين مرة، كأن المفترض بي أن أتقبله وحسب. لقد انتهيت من المزح. تجمدت إبي على بعد انش من الباب. أأدخل؟ أأترك هذا يتكشف؟ كانت متأكدة من أنه لو دخلت من ذلك الباب الآن، لانفجر عنف كيل كبركان هائل.
من الفرجة، رأت أن كيلي كانت تنكمش على نفسها، وأنها كانت تؤمن فعلاً بأن لوعة كيل كانت مبررة. لقد زالت نشوة الفوز بالغرامي. رغم شعرها وحمالة صدرها الرافعة، كانت هذه الطفلة المحتشمة هي كيلي نواه الحقيقية. اسمها الحقيقي كان كيلي برايس. صوت ملاك حالفه الحظ، أو سوء الحظ، بلقاء ترينت دافيس. وتلك العاهرة الشقراء الصغيرة النيبو— انكسر صوت كيل إلى شيء أقبح، وأدنى، كلمة سيئة لم تكن إبي لتكررها حتى في رأسها، —تتبعك بينما صنعتك.
لم تصنع هي شيئاً. تغير شيء في سكون كيلي. اخرسي، كان رد كيلي صفعة جسدية. اخرسي. سمعت الكلمات تحطم غرو كيل كركلة طائر. لا تتحدث عن إبي هكذا. أنت مجرد غيور— أه لا. خلف الباب، انطلقت مهارات [القوة]، [الرشاقة]، [الأكروبات]، [الرياضة] في الوقت ذاته، شبه ممزقة عضلاتها بينما شقت إبي طريقها عبر الفجوة. اتجهت يدها إلى قدميها، وطارت شانيلاتها كزوج من الفؤوس. كان الصوت الذي تلا ذلك أسرع حتى من إبي.
وصل طقطقته إلى دماغها قبل أن تلعن نفسها على التردد—صوت مسطح رطب، حذاء ضد جلد، تلاه طقطق مفاصل تضرب الهواء. ثم هبط الباص المضبوط. اقتحمت إبي كفرقة شغب من فتاة واحدة، مرسلة اللوح المجوف يطير عن مفصلاته ليصطدم بالجدار. عبر جسدها العتبة في ثانية، قبل أن تلحق بها بقية أفكارها. كانت كيلي تسقط إلى الخلف ببطء شديد لأن حذاء كعب هريرة شانيل نسائي أمريكي مقاس 5.5 بقيمة 520 دولاراً بلون العاج قد اصطدم لتوّه بربلة ساقها.
في الأعلى، لامست قبضة كيل غرتها ببضعة مليمترات. طار الحذاء الآخر بقيمة 520 دولاراً متجاوزاً أنف كيل، مخطئاً وجهه بانش. أمسكت إبي بالمطربة قبل أن تصطدم بالخزانة التي تصل إلى الخصر. وقف كيل فوقهما. بدا مرتبكاً بشأن مصدر الحذاء، والآن هذا العفريت الحافي بلون البرتقال؛ كانت يده لا تزال مرفوعة بنصفها، مختلة التوازن بسبب الضربة المخطئة. لم يبدو خجولاً، بل مندهشاً ومستشيطاً غضباً؛
كانت عيناه ضبابيتين، فارغتين بالمرارة والتشفي البهيج. أنا معك. أرجحت إبي مطربتها خلفها، واضعة نفسها بين كيل وكيلي. خطا كيل خطوة إلى الأمام، فانفجر العنف المتموج عبر القشرة الرقيقة الورقية لغروره. يا ابن— ملأت [صوتية] إبي الغرفة كصوت الرعد. لا تفعل أيها اللعين. بوضوح، لم تكن إبي ولا لانا في مشاجرة شوارع محتدمة بالعاطفة من قبل، لأن استعمالها للصوت جعل كيل بوضوح غاضباً ضعف المادة وأقل وعياً بالنصف.
إبي! لا! جذبت كيلي فستانها، فعلاً لم تكن فيتوريا كونتي تسمح به مطلقا أثناء خياطة ثنيات الحرير الرقيقة يدويًا مع حشوات شعر الخيل خاصتها. كأي حبيبة في أي معركة شوارع تم تسجيلها على الإطلاق، زادت كيلي الفوضى بحسن نياتها. صمد القماش، لكن إبي لم تستطع المراوغة، ليس وكأنها تنوي ذلك. أيتها العاهرة! كان كيل كتلة من الغضب الثائر. أياً ما كان يأكله فقد صار الآن الوحش الذي يهزأ باللحم الذي يتولم عليه.
تم إطلاق الوحش ذي العينين الأخراوين، وكان متجهاً إلى ودجها. صدّت إبي اللكمة بساعدها السفلي بدل فكها. كانت مكشوفة، لكن جسديتها بدت وكأنها تعرف ما يجب فعله. إما ذلك، أو أن تمارين سوزوكي خاصتها كانت تحوي أسراراً أكثر مما علّمها مدربوها. امتصت قوتها وحيويتها الضربة. لسوء الحظ، كانت للفيزياء طريقتها في اللحاق بالغافل. انتقلت ضربة كيل عبر ذراعها وإلى صدرها، مرسلة موجة ألم لاذع وحارق عبر جذعها.
ربما لم يكن الرابر مقاتلاً، لكنه كان راقص شارع مشهوراً قومياً. كانت لديه قوة حقيقية، قوة لم تستطع بنيتها الصغيرة احتواءها وهي حافية القدمين على خرسانة مغبرة. غير أن ما أزعج إبي لم يكن إلقاؤها جانباً.
بدأت المهمة [سارق البهجة] لقد اكتشفت طفيلياً كارمياً، غاصباً أدنى. هؤلاء أفراد يخل وجود ذاتهم بسببية من حولهم. ينضج الطفيلي الكارمي عبر تحويل الإمكانات الفنية للفرح والأحلام والذهول إلى تعاسة واحتقار ومهانة. هذا الغاصب الكارمي طفيلي ناشئ. يمكن للغاصب جني الطفيلي الكارمي من أجل [السببية] عبر [النبلاء أصحاب الواجب].
رفرفت النافذة المنبثقة واختفت. اتسعت عينا كيل حتى صارتا كعينَي حيوان. رفع قبضته لضربة أخرى، واكتمست شفتاه بقسوة مشبعة بالرضا. أسقطت إبي جسدها على طاولة جانبية، وكادت تطيح بمزهريّة يونانية مليئة بالزهور. استغرقت لحظة لتدرك أنها عثرت على مصدر ممتاز لـ[النبلاء أصحاب الواجب]. جهازها المميز للدفاع ضد الغاصب. كانا في الغرفة الخلفية، وقد خزن أحدهم كل باقات الزهور في مزهرية يونانية بها أزهار بقيمة أربعمائة دولار تقريباً تذوب ببطء في ماء راكد، بحجم أنبوب إطفاء حريق تقريباً.
أطلقت [قوة] إبي زئيراً. برفعة واحدة، في فعل جعل كيل يتراجع وكيلي تصرخ، التقطت اللعنة بأكملها وحملتها كأنها جرس حديدي طويل ومزهر. تراقص الماء؛ وكان الشيء ثقيلاً بشكل لا يصدق. بكى فستانها. في مكان ما، استيقظ مصمم أزياء إيطالي في غرفة مظلمة، وغطاه العرق البارد.
"تراجع."
بقيت إبي واقفة بين كيلي وكيل.
"وإلا."
بدا أن سخافة الموقف... تخترق جنون كيل المؤقت. ضحك المغني — نبحة خالية من التصديق حقاً، عواء رجل كلب لم يحدّث إدراكه للواقع بعد.
"أترمين عليّ وعاء نبتة؟ هذا الشيء أوزن منك."
"اهدأ اللعنة. أو ستاكل هذا الوعاء"، قالت إبي، بطريقة محادثة، كأنها تناقش الطقس.
هبط احتمالها. استعادت احتمالها. رفعت الوعاء بوصة أعلى.
"ما اللعنة—"
سقط كيل في وضعية قتال.
"لقد أسأت معاملة كيلي، الفائزة بجائزة غرامي الليلة."
قالت بصوت عالٍ، بينما كان الماء يتخبط مع تنفسها.
"هذا سيكلفك. لكن لا يجب أن يكلفك كل شيء. لا يزال بإمكانك إنقاذ مسيرتك."
بدا أن برود منطقها يمنح الرجل وقفة للتفكير.
"أنا ابنة كورون بالتبني"، كذبت إبي مع تنفسها، صابة الماء على نار الشحم.
"أنا تلميذة جوليانا فون. سأجعلك تطرد من سوني بسرعة تجعلك عاجزاً حتى عن توسل الأمن من أجل... سلاسلك الذهبية..."
تباً... أكان ذلك عنصرياً... تنهدت إبي في سرها.
"أنت مجنونة..."
"أجل، أيها الأخ... الرجل."
رفعت إبي المزهرية، محكمة قبضتها.
"أنا مجنونة... لذا ما لم تكن تكتب مرثية لكيل جي لأفضل مائة أغنية تالية، فأنا أردك أن تعتذر. اعتذر الآن، وتب."
صار وجه كيل عبوساً. أخيراً، لحق الواقع بالركب. استذكر المغني فجأة أن لديه مسيرة مهنية. يا للمهزلة، لم تستطع إبي تصديق ذلك. أستكون هذه أول عملية إصلاح لـ[غاصب] تقوم بها؟
"كلفين غرانت"، رنّت [صوتيات]
إبي بالاسم الحقيقي لكيل جرس الكنيسة.
"اعتذر—"
قبل أن تنتهي فكرتها حتى، انقض كيل. صرخت كيلي. بجهد جبار، قدمت إبي [النبلاء أصحاب الواجب]. وكما في السابق، أزاح إخلاصها الفضاء بصوت تمزق الحرير. عبرت مزهرية الزهور المسافة بينهما بالسرعة غير المبالية لفاكهة جاك فروت ناضجة، وكيل، لحسن حظه، أدرك الخطر قبل أن يسجل عقله سخافته. رفع ذراعيه معاً والتقطها فعلياً. باسترجاع ما حدث، أوضحت إبي لوالدها لاحقاً، كانت هذه أسوأ نتيجة ممكنة لكيل.
لقد استنتجت أن المرء لا يوقف ببساطة قصور مائة رطل من السيراميك المبلل والزهور والماء المتحركة بسرعة لا تستطيع فتاة حافية القدمين بطول خمسة أقدام وبوصة واحدة نقلها. وإن أوقف المرء المزهرية حقاً. فهو لا يوقف الماء المتخبط. أو الزهور الميتة. أو الانزلاق الذي تلا ذلك. سقط كيل إلى الوراء كأنه صُدم بكيس من الأسمنت السائل. انثنت ساقاه، وانفجرت المزهرية على الأرض في انفجار نجمي من الطين المحطم والسيقان والماء الفاسد.
تقدمت المهمة [سارق البهجة] لقد قللت من شأن طفيلي كارمي، غاصب أدنى. لقد منعت التعاسة والتقليل والاحتقار. لقد منع فعلك المتمثل في [النبلاء أصحاب الواجب] الطفيلي من الحصول على ضحيته الأولى. لقد اكتسبت [السببية] لقد جنيت [الطفيلي الكارمي] بشكل مباشر أو غير مباشر دون تطبيق [النبلاء أصحاب الواجب] سوف يحدث [التوازن الكارمي]. قد يجني الغاصب الطفيلي الكارمي من أجل [السببية] فقط عبر [النبلاء أصحاب الواجب].
[- 6330 سببية]
+ السببية الكارمية
اللعنة على هذا الخصم العنيد! صرخت إبي: ألم يكن بوسعك تفاديه كأي شخص عاقل؟ لماذا بحق الجحيم أمسكت به؟ لكن عقوبة ما بعد التوازن لم تكن سيئة إلى هذا الحد. أكان ذلك لأنها استخدمت فالوري وماري ضحيةً في المرة الماضية؟ بدا أن العقوبة الكبرى مخصصة للجرائم التي تورط فيها ضحايا. مدفوعاً بالأدرينالين الخالص وبأي وسيلة كيميائية استخدمها الصبي لتحمل الألم، نهض كيل مجدداً؛ مبتلاً، ومترنحاً، وفاقداً لوعيه وعقله.
بدا حائراً حقاً، ولم يشبه رجلاً تشاجر مع فتاة صغيرة، بل شبّه رجلاً خسر معركة أمام مركز لبيع أدوات الحدائق.
لم يتوقف كيل عن «اللعب»
للأسف. أمسك المغني بكرسي، كرسي ولائم ثقيل من فئة الفنادق، من النوع المصمم ليصمد عقوداً من الأعراس، ثم قذفه نحوها بكلتا يديه مستخدماً ظهره كله. صرخت كيلي بلا توقف. أذناي! سارعت إبي إلى إيقاف مهارة [الطبقة المثالية]. تلقفته [قوتها] و[خفتها] بيد واحدة، رغم أنها تراجعت إلى الخلف بفعل قوة الدفع. ضاق عيناها كيل.
حرصاً منها على عدم خسارة المزيد من [السببية»، وضعت إبي الكرسي برفق إلى جوارها. حدق المغني في الكرسي. ثم حدق في إبي. فتح فمه وأغلقه كسمكة. التفت حوله بريبة، مدركاً فجأة أنه ربما كان في حلم حقاً. لم تكن إبي لتمحه أي فرص أخرى. كانت كيلي تصرخ نيابة عنهما، لذا التقطت طاولة القهوة، تلك التي كانت متينة بما يكفي لتحمل خمسين كيلوغراماً من الماء المتعفن والزهور، وانتزعتها من الأرض بيد واحدة، ثم أطلقتها كقرص رمي عبر الغرفة. قفز كيل وتفادى الطاولة، لتعثر في كومة من الأشياء المتنوعة التي تتراوح بين الدعائم والأثاث ومعدات الإضاءة في غرفة التخزين. وهذا هو المشهد الذي اقتحمه كورون وحارسان أمنيان: كيلي تصرخ محشورة في الزاوية، شاحبة الخدين، متجمدة في مكانها؛ إبي تقف وسط الأنقاض، ماكياجها سال، وثوبها مبتل، حافية القدمين، تلهث بقوة لكنها منتصبة القامة؛ وكيل يتراجع حبواً نحو مؤخرة الغرفة، نصف مبلل، ويبدو كوحش بري. انتقلت نظرات أبيها إلى إبي، ثم إلى كيل، ثم إلى كيلي، ثم عادت إلى إبي. سقط جزء من ثوبها. كادت إبي تحترق خجلاً. لقد كان ذلك... حشوتها. التفت كورون نحو حارس الأمن. قال الحارس مبلعاً ريقه: «سيدي؟» قال كورون فجأة للشاب المتجمد الذي وضعت يده على جرابه: «أعطنِ مسدسك». تجاوز وجه أبيها الغضب الآن؛ كان تعبيره قاتلاً. كان يحدق في كيل بعزم مطلق لتنفيذ عدالة الشوارع الخاصة برجل نشأ في برونكس في سبعينيات القرن العشرين، رجل يعرف ألوانه وواسع الخيال أكثر مما ينبغي. «أعطنِ إياه الآن».
[- 9000 السببية]
أصدر قلب إبي صوتاً محطماً بينما تساقطت دموع الندى من عينيها. أرادت أن تقول: يا أبي، هذه تسعة آلاف نقطة [سببية]... وهو مجرد حارس أمن في الحفل... ليس معهم سوى صاعقات كهربائية...