"تعلّق الكاميرا بالجميع رداء سياحة في واقع الآخرين، ثم في واقع المرء نفسه لاحقاً."
سوزان سونتاج، عن التصوير
غادرت كيلي في الصباح، رغم محاولات إبي المتوسّلة. لكن، منطقياً، لم تكن إبي قلقة للغاية، لأنّ صديقتهم المقرّبة الجديدة كانت متّجهة مباشرة إلى مصفّف الشعر والمكياج، ثم الأزياء، ثم السجادة الحمراء. ما لم تمتلك كيل الجرأة على إثارة شجار وهي تحت حراسة طاقم شركة سوني، كانت كيلي في أمان تامّ. في الليلة الماضية، تحدثت الفتيات — أو بالأحرى، استمعت الفتيات بينما كانت إبي تتكلم.
لقد نقلت لهنّ رؤية لشيء في المستقبل البعيد. رؤية أمل، على هيئة عمل مسرحيّ غنائيّ يضمّ مدرسة كاثوليكية داخلية وملجأ للأيتام. البطل كان مديراً موسيقياً ليس كورون بالتأكيد، وهو الذي أُزيح عن السلطة وفقد وظليفته. في منفاه، يكلّفه زميل قديم طيب القلب بمهمة ما — فيطرح في دور معلم الجوقة في تلك المدرسة. المدرسة، كما وضحت إبي عبر مهارتي [السرقة] و[الإقناع]، مقترنَتَين بـ[كاريزما]
سردها للقصة، ستكون تحت تهديد سيّدة أعمال شركاتيّة صفتها الوحيدة المميزة هي دخلها وجسدها الممشوق. إنها تريد شراء الأرض من المدينة، وهدم المدرسة، وبناء شقق سكنية. المدرسة عاجزة؛
وراهبات الدير اللائي يدرنها عاجزات أيضاً، ليس فقط بسبب نقص الأموال بل لعدم قدرتهنّ على السيطرة على أطفال الأحياء الفقيرة الموهوبين للغاية لكن "المشاغبين"
من خلفيات متعددة الثقافات واللغات.
بطبيعة الحال، أخبرتهنّ، يبدأ الفصل الأول في قلب الحدث: يدخل غير-كورون إلى المعمعة، مستخدماً علمه الموسيقى، وخبرته في عالم الشركات، وعلاقاته القديمة، ولمسته الإنسانية لحل مشاكل كل طالب الدينية والعائلية والمؤسسية بينما يصبح "أباً"
للأطفال الأيتام.
قالت إبي: "إنه يتخلّى عن بدلات أرماني مقابل ياقة الكاهن. إنه في مهمة مقدسة من [النظام—أقصد السيّد]."
يسجّل الأطفال في مسابقة جوقات مدينة نيويورك مع اعتماد وطني، ويحشد أصدقاءه القدامى الساخرين المهتمين بالربح، بما في ذلك منافسه التنفيذي من شركة يونيفيرسال للموسيقى، ويتأثر الجميع حتى البكاء بأداء الأطفال الصادق، مختارين طريق الأمل والإحسان والرحمة. في النهاية، تتراجع سيّدة الأعمال الشريرة أيضاً. المشهد الأخير. الكنيسة. كل الأطفال حاضرون. خاتمة كورالية. سيّدة الأعمال التائبة تمسك بيد غير-كورون.
تُؤدّى ترنيمة أزميز غريس على طراز الأغاني الروحية لموسيقى الهيب هوب بواسطة شبيهة-كيلي.
+ السببية الكارميّة
درت إبي أنها تمسك بشيء عظيم عندما فاضت مشاعر الفتيات حماسةً مؤكدات أنهنّ بحاجة ماسّة إلى دور في عملها وأن الفيلم سيشكل عملاً سينمائياً عيدياً رائعاً يبعث على البهجة. ارتجفت مهارتها [الإنجيلية] وكأن لا غد لها، وكانت كيلي على وشك الإقلاع نحو مكتب الكتابة والشروع في تأليف أغنية. ما كان مثيراً للفضول هو أن الفكرة لم تكن تفعّل [ملهمتها الكارميّة]. إن استطاعت فعلاً إدارة العمل الغنائي عبر الأشخاص الموهوبين الذين التقتهم في عالمها الحالي، فقد يكون ذلك أول ربح إيجابي لل[سببية]
دون أي خسارة صافية في الاستثمارات الأولية. مع الإشراقة، كانت الفتيات قد شكّلن أخوّة متلاحمة، ووعدت إبي بأنها ستستعين بخبراتهنّ لجعل عملها الغنائي حقيقة واقعة. ما تلا ذلك كان إفطاراً كسولاً. غداء خفيف في كولفر. تصفيف الشعر والمكياج. القياسات النهائية. ثم وصلت سيارة الليموزين، وأدركت كلّ من إبي وزارا أنه لم يعد هناك مجال للرجوع.
انضمّت سيارة الليموزين الخاصة بهما إلى موكب السيارات بعد الانفصال عن الطريق السريع مائة وعشرة، لتندمج في طابور طويل من السيارات المماثلة التي تقلّ أشخاصاً أكثر شهرة ورسوخاً. تحرك الطابور بتوجيه من رجال الأمن بسرعة بطيئة نحو المربع المضاء حيث تبدأ قاعة سبيبلز. رأت إيبي من المقعد الخلفي توهج المبنى، والرافات التي تحمل أضواء كليغ الضخمة، كلّ منها بحجم سيارة سيدان صغيرة، ثم المبنى نفسه بشكله المربع وبطانته الفضية المختفية خلف صفوف متتالية من الحواجز.
قالت زارا: «إيبي... أنا متوترة للغاية...»
تداخلت قدما زارا وتقاطعتا مراراً لدرجة اضطرت معها إيبي إلى وضع يدها على ركبة زارا. بدت زارا بكتفيها العاريتين وشقّ فستانها الذي يرتفع حتى الفخذ في حلة رائعة، حتى وإن بدا وكأنّ أحداً يعذبها بكيّ لحمها الكريمي الكاراميل بحديد ساخن.
قالت إيبي بروح مرحة: «توقفي عن التململ، ستتجعد الثياب. اتبعي إخطاري فحسب.»
أومضت نوافذ سيارتهما. بدأت فرقة الصحفيين عملها قبل فترة طويلة من وصول سيارتهما إلى النقطة التي ترجلتا فيها. كان بإمكانهما رؤية السجاد الأحمر بالفعل، وحوله وفي كل مكان آخر، جدار من العدسات المومضة المربوطة بكاميرات كاملة الجسد. انتشرت شعارات مألوفة مثل إي وإكسس هوليوود وإم تي في وسي بي إس في المكان مثل فطر البر بعد مطر موسمي. وقف خط من حراس المواهب المزودين بحافظات أوراق وسماعات أذن على مسافات متقطعة، ينادون بالأسماء من قوائم الحضور، ليتحولوا إلى حاجز ترشيح بشري.
امتد السجاد نفسه لمئتي قدم تقريباً، أحمر قانياً تحت الأضواء، وتحفّه شعارات الرعاة المتكررة حتى مسافة متوسطة. هنا أدركت إيبي شيئاً لم تُعِرْهُ انتباهها بصفتها لانا. كان هناك ثلاثة مسارات! مسار واحد للقادمين من الأصدقاء والعائلة، والنكرات الذين أرادوا المضي قدماً وحسب. ومسار واحد للشخصيات المهمة. وكان المسار الأخير لأولئك الذين يستحقون البيانات الرقمية. كيف لم ألاحظ هذا قط؟!
شعرت إيبي باهتزاز حقيقي أمام التفاوت السافر لكل ذلك. كان الجو في الوقت نفسه مثيراً للغثيان ومبعثاً للرهبة. وبصفتها شخصاً باع حرفياً كل شيء هنا في مرحلة ما من مسيرتها السابقة، كانت تعرف تماماً مدى اصطناعية لقاءات السجاد الأحمر. ورغم ذلك، وتحت هذا القناع، كان هناك شعور حقيقي بالحيوية والبهجة، ذلك النوع النابع من الصحافة والمعجبين والمشاهير، وجميعهم مجتمعون في مكان واحد، لتخلق بهجتهم بطريقة ما تياراً نفسياً من الطاقة غير المرئية التي جعلت كل مشارك مخموراً قليلاً.
انقسم طاقم العمل بين مضيفين وأمن، نوعان، وزيان رسميّان. ارتدي الأمن اللون الأسود من قطعتين. وارتدى المضيفون قمصان بولو التي تحمل شعار الحدث وشعارات الرعاة، وهم يحملون سماعات الرأس وأجهزة الاتصال اللاسلكي وجداول المقاعد على أشرطة بلاستيكية مزخرفة. استغرق الأمر ثلاثين عاماً، لا بل ثلاثين دقيقة، لتصل سيارة الليموزين الخاصة بهما أخيراً. فتح موظف يرتدي قفازات بيضاء الباب، وأومأ برأسه لهما، وتنحى جانباً بينما علقت يده بشكل جامد في الهواء.
خرجت إيبي أولاً واستقبلتها موجة من الضوء كادت تصيبها بالعمى. أطلقت مهاراتها [تصرف بطبيعة] و[إصابة الهدف] و[اعشق الضوء] و[الوسامة] كل طاقاتهم الممكنة، مما جعل [شخصيتها] تنبض بقوة. أخذت يد مساعد الإنتاج المرتدية القفازات البيضاء، وتحركت عبر بحر متلألئ من الأضواء القوية، ثم صُدمت بجدار من الضوضاء. إيبي! أوفيميا! الآنسة فونتين! إنهن... إنهن يعرفن اسمي؟! كن يعرفن اسمها! شعرت إيبي كما لو أنها نُقلت إلى عالم آخر لمدة ثلاث ثوانٍ تقريباً قبل أن يخبرها [ذكاؤها]
أن شخصاً ما قد أصدر تعليمات صارمة. كورون؟ ميرابيل؟ أم وفان؟ كان الثلاثة احتمالات واردة، ولكن مع وجود هذا العدد من الأشخاص الذين ينادون باسم نكرة، لا بد أنها السيدة وفان تنقل كلمة السيد عبر سلم النفوذ. ابتسمت للمصورين. التقط حريرها البرتقالي المحروق الدفعة الأولى من الأضواء الساطعة على الفور، بالطريقة التي تصورها فيتوريا كونتي وأكثر من ذلك، لأن إيبي بدت وكأنها تمتص ضوء الوميض وتعيده نحو المستشعرات بتصحيح لوني خارق للطبيعة وإضاءة ودرجة لونية.
لن يعرف مصوروهم بعد، لكن كل لقطة كانت مركزة، وكل لقطة التقطتها في أفضل إضاءة. خرجت زارا بعدها، رغم أن قليلاً منهم نادى باسم شريكتها. أسكتت... أوه، أمسكت إيبي بيد صديقتها، وانحرفتا نصف استدارة لإبراز فستان زارا الخاطف للأبصار. نجحت عازفة الجيتار في القيام بنصف استدارة، مع ميل ذقنها بالقدر الكافي، ليقوم الهيكل المصمم بدقة بالعمل تماماً كما وعدت مارتا تحت الضغط. بدت الفتاة طبيعية، لكن يدها كانت ترتجف بعنف لدرجة أنها قد تكون آلة جزّ عشب.
مشتا... مشتا سارتا... سارتا على السجاد الأحمر، غارقات في الضوء والضوء والمزيد من الضوء، وشعرتا بحرارة الوميض تداعب كل شبر من بشرتهما. في منتصف الطريق على السجاد، انتزعهما منظم يحمل حافظة أوراق إلى المسار البطيء. وكما تشككت إيبي، فإن شخصاً ما قد أصدر تعليمات لطاقم العمل. على لوحة الشعارات، كان المصورون الرسميون كالذئاب الجائعة للحمهم البكر. تداخلت جوقة من الأصوات حتى اندمجت في مطلب واحد.
"إيبي! إيبي، إلى هنا!"
"زارا، استديري في هذا الاتجاه، تقدمي بالساق!"
"أيتها السيدات، معاً، معاً، هل يمكننا جمعكن معاً؟!"
كانت إيبي سريعة في تعلم حيلة ذلك. اختاري صوتاً واحداً، واجعي عينيك تركزان عليه لمدة ثانية واحدة بالضبط، ثم اختاري الصوت التالي. لم تفعل زارا ذلك، وظلت تنكمش نحو أي صوت كان الأعلى، مما لم يؤدي إلا إلى جعل بقيتهم يصرخون بصوت أعلى. لمدة دقيقتين كاملتين، وقفت الاثنتان في وضعيات مختلفة، بينما اعتمدت إيبي على [تصرف بطبيعة] بينما كانت زارا تتخبط بجاذبية. تحركتا قدماً. ثم—لحق...
حدث ولد من حلم محموم تحول إلى حقيقة. استوقفتهما امرأة ذات شعر فضي وميكروفون وصوت أجش لا ينسى. هنا، كانت جون ستيرلينغ، مديرة سيرك السجاد الأحمر، ذلك النوع من المحاورات الذي صمد ثلاثة عقود من المهنة عبر كونها أكثر لؤماً ومرحاً من كل شخص حاورته.
"أوفيميا فونتين وزارا أرياغا! أيتها الفتيات، تبدو رائعين للغاية. يا للهول، أنت صغيرة يا حبيبتي. أخبريني، كيف يبدو الأمر؟ جرامي الأول لك؟"
أجابت إيبي بوجه مفعم بالابتسامات، بينما تناسب زرقاويتها الصغيرتان عيون جون: "مبهر، وبالطبع، مرجع عظيم للعام القادم، وللعام الذي يليه."
حركت جون كتفيها بطريقة مسرحية: "أوه... كم هذه الثقة!"
مدت إيبي يدها وقالت: "سمّيه نبوءة. هل سنصبح أصدقاء؟ أعني، ففي النهاية, سنتحدث بانتظام من الآن فصاعداً..."
أطلقت جون ضحكة حقيقية، ثم مدت يدها وصافحتها. قهقه الطاقم من خلفها، وفي غضون ثوانٍ، كان هناك تبادل كامل للحديث. كانت ردود جون سريعة وسهلة، بينما كانت إيبي ترد على كل سؤال متابعة بسحر غير مكترث أدهش جون بصدق.
+ Karmic Causality
وقفت زارا خلفها بنصف خطوة، تبتسم بجلد ولا تكاد تنطق ببنت شفة. تجاوزت الفتيات جوان ومضين في طريقهن. لمحت إبي وميض لوسيا لانسيت على بعد محطتين، تواجه حشد كاميرات التصوير برشاقة خبيرة تفعل هذا منذ الصنوبر، وبعيداً هناك، وقفت كيلي المتألقة والموشحة بالبرتقالي، ومعها كيل على بعد خطوة، يتصرف بوصفه أفضل حبيب في العالم كله. بلا كدمات! لقد فعلناها يا حبيبتي! لكمت إبي الهواء.
التقط أحدهما صورة. أشركت وجهها. التقط أحدهما صورة. ضحكت زارا. التقط أحدهما صورة. فرّت الفتيات. خلفت جدار الصور، التقت عائلة سوني الخاصة بها. كاتريشا المتأججة بالذهبي من رأسها حتى اخمص قدميها، تناديها يا طائر الشجو تماماً كما فعلت في الحفل السنوي. نثنائيل إيلايك، في منتصف حوار صحفي، انقطع عن المحاور طويلاً قدر عناقها. كانديس ليا، يتبعها مسؤول علاقات عامة يحاول عبثاً تدارك الموقف، أرمتها قبلة من مسافة آمنة وهي تبدو سكرانة.
عند الباب، التقت إريك غوللر، الذي لا تخطئه العين بكامله الأسود، يوجه إليها تحية صغيرة من عبر السجادة. لم يكن هناك وقت للحديث، فقد أتى هنا مع رفاق فرقته، ولديهم موسيقى تروج لها. حين اجتازوا العتبة، شعرت إبي كأن وجهها حُقن بالبوتوكس من جراء تثبيت تعبير واحد بدرجات متفاوتة طوال النصف ساعة الماضية، وبدا هواء الساحة البارد في الداخل جنّياً.
في الداخل، تحول مركز ستيبلز إلى مزار للموسيقى. بدت الساحة اسطوانة تسجيل عملاقة، والمقاعد المدرجة تلفها ضوئيّة ذهبيّة مخمليّة. في الحفر، صُمم المسرح ليحتوي أوركسترا كاملة. قادهما مشجب بجدول مقاعد مغلف نحو المقاعد الأمامية، متجاوزين صفوف وجوه لا تعرفها إبي إلا من أغطية المجلات، حتى بلغوا كتلة سوني. كان ترينت ديفيس وأبوها جالسين بالفعل حين وصلا. نهض كورون واقفا فور رؤيتهما، باديا عليه التأثر حقاً، كأن طفله الحقيقي بلغ دوري الأضواء أخيراً.
كانت إبي على وشك التأثر أيضاً لولا أنها رأت ما يرتديه كورون. عن قرب، كشف زي أبيها عن مسرح جريمة لقرارات باهظة التكلفة اتخذت بمعزل عن بعضها: ستر Hugo Boss مصممة لرجل أنحف بعشرين رطلاً، وقميص Armani لا يقل عن ثمانمائة دولار يصارع السترة على الهيمنة، وحذاء برفع خفيف لا يخفى على العيان في الكعب أضاف ما قدرت أنه بوصة ونصف واثقة. بدا التأثير الكلي أقرب إلى رجل ارتدى ملابسه ثلاثة منسقي أزياء منفصلين، لم يكن أي منهم أوروبياً.
ها هما. انظرا إليكما. طبع قبلة على جبين إبي، سريعة، أبويّة، حركة لنفسه أكثر منها لها. ريك… جذبت إبي طية سترته برفق. هل ارتديت ملابسك في مرآب سيارات؟ كلها جديدة، حطّ كورون على كتفيها، معجباً بها أكثر مما ينبغي. ملوك. أحب عمل ميرابيل. إنها لا تخيب الظن أبداً. ديفيس، بعد مقعدين، لم يرفع نظره عن برنامجه. يفعل هذا كل عام. يظن خلط العلامات التجارية يبدو انتقائياً. أظنه يبدو جريمة موضة.
ضحكت الفتيات بتوجس، وشاركت زارا خصوصاً. اجلسا، اجلسا، قال كورون متجاهلاً رئيسه بكبرياء عظيم، قبل أن يبدأ أولئك القوم من يونيفرسال في التذمر بشأن أخلاقنا. يونيفرسال؟ انطلقت عيونا إبي نحو اتجاه إشارة كورون. وكالمطر في كانون الثاني—كانت هناك. رأت الثوب أولاً، ثم الجسد. كانت فالوري بالزمرد الشفاف شكلاً من أشكال العنف البصري. بدا اللون مذهلاً حين قوبل بشعر فال النحاسي المحترق، خصوصاً مع بشرتها القشديّة الشاحبة الخالية من الدسم التي عجزت أية كمية من كريم الأساس عن افتعالها.
أظهر قصة الرقبة خطا طويلاً للحنجرة وعظمة الترقوة، وهو ما بدا مدهشاً بصراحة، إذ كانت إبي تتوقع ثديين. من منظورها كحديثة الثراء، بدت فالوري كفاتنة من زمن الثراء القديم في الكلاسيكيات. بدت فال، وافقت إبي على كره، أجدر بغرف كهذه منها أو من زارا. التقت عيناهما. آخر مرة ارتدتا فيها هذه الأناقة، كانت مغطاة بالخدوش بعد رمي قدر، وكانت فالوري تتقيأ في حوض زراعة. أبعدت فال نظرها أولاً.
لوّح السير وودهاوس لها. منح كورون الرجل الإصبع الوسطى. تسلل بقية فناني سوني فرادى ومثنى. جلس مقعد كيلي، بجوار كيل، في صف واحد للأمام، قريباً بما يكفي ليتحدث الاثنان دون المرور عبر كيل. أترين تلك الفتاة؟ وجه كورون عينيها نحو فالوري. أجل—يمكن لفال حمل ذلك الثوب حقاً. ليست منافستك، سخر كورون. الفتاة خلفها. صفان للأسفل. تلك التي تضع مكياج عيون الراكون؟ تلك هي. مال ذقن كورون نصف بوصة نحو قسم يونيفرسال، وهبط صوته إلى النبرة التي يستعملها للعمل.
تلك منافستنا. فانيسا فينز. لولاك، لخسرنا أمامها كل فئة، باستثناء ربما ما يتعلق بالريثم أند بلوز. رأت إبي سيدة بمحدد عيون أسود مدخن، امرأة محطمة تبدو وكأن خلية نحل تعلو رأسها. ارتدت ثوباً يتدلى منها كأنها نسيت أنها مرتدية ثياباً. كانت هناك سيجارة غير مشتعلة بين أصبعين. لم تكن تتخذ وضعيات لأحد. بدت كالألم. قبل أن يتكلما أكثر، خفتت أضواء الدار.
مرّ حفل توزيع جوائز غرامي الخمسون كشريط مصابيح عيد ميلاد تكرّ وتنفلت، عرضاً تلو الآخر. كان الإيقاع، حسبما ظنّت إبي وهي تمسك بيد زارا المتحمسة، أشبه بقصيدة كبرى على بحر التفعيلة. صاخب. ثم هامس. تولّى المضيف، وهو كوميدي نحيل سريع الكلام من مسلسل لم تشاهده إبي قط، إدارة المسرح كلاعب سيرك مخضرم. وكعادته، كال اللكمات لنجوم الصف الأول، جامعاً بين الإحراج والضحك بقدر متساوٍ.
افتتحت لوسيا لانسيت الليلة بأغنيتها المنفردة من الألبوم الجديد. وأعيد توزيعها لأوركسترا كاملة. وبعد مروحة هوائية، وتغييرين للزي في أربع دقائق، منحها الحشد تصفيقاً حاراً وقوفاً. وعقب العرض، عادت لوسيا إلى مقاعد سوني مرتدية زياً ثالثاً. ذهب لقب أفضل فنان صاعد إلى ثنائي لم تعرفه إبي، وقد بكيا بطريقة بدت صادقة لا مفتعلة. فازت سوني. وأطلق كورون ضحكة ساخرة. أُعلن عن أفضل ألبوم بوب غنائي تالياً، ولم يكن لأغنية أمبريلا منافس، ولا حتى من لوسيا لانسيت.
وقبل أن تغادر مقعدها، عثرت يد كيلي على يد إبي تحت مسند الذراع وعصرتها بقوة كادت تؤلمها. شكرت الجميع سوى كيل، وهو ما توقعه الجميع باستثناء صديقها على ما يبدو. عاد الكوميدي إلى المسرح. وقد لاحظ إغفال كيلي.
قال متوجهأً إلى قسم سوني: "أريد أن أشكر كيل جي على وجوده هنا".
"أين فناننا المفضل؟ هاهوذا بيننا، أيها الجميع! صفقوا له!"
صفق الحشد، وفعلت إبي مثلهم.
"تعلمون، فضلاً عن كونه أحد أمهَر مغني الراب الموجودين، لدى كيل وظيفة أخرى"، أثارت بديهة الكوميدي ضحكاً مفتعلاً بين الحشد.
"إنه أمهَر حقيبة يد في تاريخ الغرامي! لقد علّق صديق العام نفسه بمرفق كيلي في كل ممر أحمر منذ صدور الأغنية!"
ترددت موجة من الضحك في القاعة. وانتقلت الكاميرا إلى كيل، الذي نجح في رسم ابتسامة تقنية. راقبت إبي العضلات وهي تتحرك تحت جلد الشبن. أطلقت كيلي ضحكة مهذبة لأجل الكاميرات. وأطلق كورون ضحكة مججلّة كفت للاثنين معاً. وهزّ ديفيس رأسه. تلا فئة أفضل أداء بوب فردي فئتان أخريان، وهو فوز آخر لكيلي التي عادت نازلة عبر الممر ومحياها متورد وعيناها زائغتان قليلاً، بينما كحلتها تحارب من أجل البقاء.
أخيراً، وصلا إلى تسجيل العام. كانت لوسيا لانسيت قد تقدمت مرة أخرى، وهذه المرة رفقة ناتانيال إيلايك. صعدا إلى المنصة معاً، وبدتا لغة جسديهما مريحة وكلماتهما محفوظة عن ظهر قلب، ليقرآ المرشحين من الشاشة العابرة. من وجهة نظر إبي، عُرض المرشحون على الشاشة الكبيرة. اسم إبي الخاص، صغيراً تحت اسم كيلي، وتحت أسماء المنتجين، وتحت بايزي. شعرت بركبة زارا تضغط على ركبتها، مواسية لها بدل طلب المواساة هذه المرة.
وعثرت يد كيلي الساخنة الصغيرة على يدها، وتشابكت أصابعهما. مزقت لوسيا الظرف. مرّ نصف ثانية من الصمت قبل أن يُقرأ اسم الفائز.
"ويذهب غرامي إلى... أمبريلا — كيلي نواه!"
شعرت إبي بكل وتر في جسدها يرتخي. ها هو ذا. التاريخ. انفجر قطاع سوني. كان ديفيس على قدميه بسرعة جعلت برنامجه يسقط على الأرض؛ وأمسك كورون بكتفي إبي وهزهما مرة واحدة بقوة، مبتسماً كالمجنون. بقيت كيلي متصلبة في مكانها ثانية أطول من اللازم، ويدها منبسطة على صدرها، قبل أن تعانق كيلي، ثم بايزي، الذي انضم إليهما لأجل هذه الفئة وحدها. عانق كيلي متجاوزاً كيل، مما أثار جولة أخرى من الضحك.
ثم استدارت كيلي لتجد إبي خلفها، وتلفظت بالكلمات التي درّبت الفتاة نفسها عليها طوال نصف عام.
قالت كيلي بصمت، وأصابعها ممدودة عبر الفجوة: "تعالي، إبي. هذا لنا".
عثرت يد كورون على أسفل ظهر إبي ودفعتها برفق إلى الأمام.
"اذهبي".
بقى كيل جالساً. لم تلاحظ إبي كيل لأنها كانت تتحرك بالفعل. كانت تتحرك نحو الضوء الساطع، متتشربة التصفيق، هابطة نحو مسرح تُصنع فيه الأحلام حقيقة.
استغرقت المسافة إلى المسرح أربع عشرة ثانية وبدت كأربعين دقيقة. على المسرح، التقطت إبي شظايا فحسب، كورون على قدميه قرب الممر، وكلتا قبضتيه في الهواء كإنسان في مباراة ملاكمة؛ وديفيس بجانبه، يصفق باستحسان. شعرت بسكر خفيف، عالقة في أعقاب شيء يتجاوزها بكثير. أرادت تحية الحشد، لكن النشوة العاطفية في رأسها جعلتها مهووسة. أخذت كيلي الميكروفون أولاً، وارتفع صوتها عبر الجملة الأولى قبل أن تثبت أقدامها، شاكرة بايزي، والمنتجين، وسوني، وأمها.
ثم استدارت، والتقت عيناها بعيني إبي، وقالت لجمهور يضم عدة ملايين يشاهدون بثاً مباشراً وفي المنازل، ولاحقاً في مقاطع يوتيوب البارزة: "لا وجود لهذه الأغنية من دون صديقتي أوفيميا فونتين".
+ السببية الكارمية + السببية الكارمية + السببية الكارمية + السببية الكارمية
استقرت الجائزة في يدي إبي. تذكرت إبي أنها فكرت قائلة، واو... هذا ثقيل. كان التمفصول بارداً ضد راحة يدها. كان هناك جدار من الضوضاء، غير متميز، يتدفق في أمواج نحو عظمة صدرها. لم يقترب منها أي ميكروفون. لم يتوقع أحد منها أي كلام. شعرت بثقل ذراع كيلي الملتفة بإحكام حول كتفيها، والعطر الساحر يجعلها تصاب بالدوار. وفي مكان ما في الظلام خلف الأضواء، كان الآلاف من الغرباء على أقدمهم، يصفقون لطفلة يتيمة من ويست هوليوود.
رفعت الشيء عالياً فوق رأسها. انحنت. وأعادت الوزن إلى كيلي. في الوقت الحالي، وبالنسبة لهذه [الشخصية] التي كانت لتنزف حتى الموت على الرصيف، كانت اللحظة المشتركة أكثر من كافية.