"الذين يزرعون بالدموع سيحصدون بأناشيد الفرح."
مزمور ١٢٦: ٥
الثالث والعشرين من كانون الثاني. قبل رحلتها المحتومة إلى فريسنو، كان على إبي إنجاز مهمة أخرى: روتينها الجديد مع كبار طلاب أكاديمية لابا. كان العباقرة الموسيقيون كثرة كاكاثرة الحصى، لكن الأمر نادراً ما صدق على المسرح والرقص والمسرح الغنائي، يرجع ذلك غالباً إلى القيود المرتبطة بالخبرة المتعددة التخصصات.
وكما قالت سوزانا تايكر، لم يكن الممثل الجيد لمجرد شخص ينفذ التمارين المسرحية ببراعة—بل يمتلك الممثل الجيد "عكس الغرور"، لا التواضع.
استطاعوا قراءة الجمهور ومع ذلك ظلوا هادئين تحت ضغط المشاهدين المتعسفين والعاطفيين والعدائيين. وجب على الممثل الجيد أن يكون اقتصادياً ومع ذلك يبدو واسعاً أمام أقرانه. وجب على الممثل الجيد أن يكون روحاً قديمة في جسد قادر، وإبي… لم تكن أقل من ذلك. في بيئتها الحالية، قررت إبي مقارعة النار بالنار، والواجهة بالواجهة. على عكس التواضع الذي جلبته إلى صفوف سنتها الثانية، حضرت تدريب كبار الطلاب بصفتها الشابة المسؤولة عن كتابة أغنية متصدرة لقوائم سوني.
عندما خطت داخل مبنى الموسيقى القديم، كانت أخيراً تلفت الانتباه للأسباب الصحيحة. ارتدت جوارب وولفورد غير اللامعة مع بلوزة قصيرة ذات أكمام ثلاثة أرباع من ليمير، ويكملها حذاء كومون بروجيكت خالٍ من العلامات باللون الأسود مع نعل أبيض. كانت حقيبة السفر التي استعملتها جسداً آخر للحسد أخفتها عن أعين الجمهور، وهي حقيبة تومي، عملية باهظة الثمن وأهدتها إياها كورون مجدداً.
دخلت، الشابة العصامية، ولاحظت الغرفة ذلك. توقف ناثان دريك، الشاب الوعر الذي يؤدي دور تيتوس، عن التمدد بمحاذاة العارضة، واستقام، ومنحها إيماءة قالت أهلاً بك في النادي. دفع جمال وايتفيلد، وهو طالب كبير آخر يؤدي دور ماركوس، الطفل ذي النزعة البديلة الذي عرفته إبي باسم ساتورنينوس، وقال شيئاً لم تلتقطه إبي لكنها استطاعت تخمين شكله. كانت الطالبة الكبيرة الوحيدة الأخرى التي تذكرت صورتها الشخصية هي إليزابيث مور، الشقراء تبدو أكبر سناً وتؤدي دور تامورا.
ألقت مور عليها نظرة فاحصة بطيئة ثم، ساخرة، عادت إلى عمليات الإحماء. وقفت فالوري مع شلتها، يكتنفها فتاتان نظرتا إلى إبي بعيون غير ودية. ارتدت منافستها ملابس باهظة الثمن بالمثل، وارتدتها بشكل أفضل بكثير من فتاة صغيرة بلا نعم بلوغ المراهقة. قطعت إبي الأرضية وتوقفت أمام فالوري. انحنت قليلاً، مظهرة ما يكفي من الاحترام لتكون غير فظة.
قالت مبتسمة ابتسامتها الفائزة للصلف: "مساء الخير، جميعاً".
لوّح عشرة أشخاص بالمقابل. اهتم القليل بشؤونهم الخاصة. تجاهلها حفنة. على عكس صف سنتها الثانية، كان كبار الطلاب قد لقحوا ضد المكر النسوي.
لوّحت إبي: "فال".
أومأت فالوري بالمقابل: "إبي".
احتد الجو بينهما. تخلى نصف طاقم الكبار عن تمدداتهم للمشاهدة؛ أخرج أحدهم كيس مارشميلو حقيقياً من مكان ما، وتناقلته الأيدي كأن هذا حدث رياضي. جاءت تصفيق من خلف إبي. وصل الدكتور كوبر مع السيدة سيروفا.
قال كوبر، بصوت غير عالٍ، بل بطبقة معينة أنهت الثرثرة: "حسناً. اجلسوا. إحماء. الآن".
اختفت الحلويات داخل حقيبة ظهر. سقط عشرون طالباً كبيراً على الأرض في دائرة ممزقة، وتولى كوبر الأمر بلا مراسيم—مشيات سوزوكي أولاً، والوزن متجذر عبر الكعوب، والأعمدة الفققرية مكدسة بالوزن. نادت السيدة سيروفا تدريبات التباعد فوق ذلك، وخطوط الرؤية وجغرافيا المسرح.
على عكس صف السنة الثانية، تطلبت مشيات سوزوكي التي طبقها كبار الطلاب الجسد بأكمله، وهو تمرين يسمى "مشية التمثال".
تضمن الابتلاء مشي الطلاب على العد العشر وأجسادهم منخفضة، وأقدامهم تهبط بوزن وفي حركة، بينما كانت أجزاؤهم العليا مقفلة في وضعية "التماثيل اليونانية"
الثابتة. تعثرت إبي للجولات القليلة الأولى، لكن [خفتها] و[قوتها] و[بدنيتها] انطلقت بما يكفي لتتابع، حتى مع استهلاك استخدام الجوانب الثلاثة لـ[شخصيتها] لـ[قدرتها على التحمل] بسرعة. عملا لمدة خمسة عشر دقيقة فقط، وكان كبار الطلاب غارقين في العرق، بما في ذلك فالوري. كانت إبي متأكدة من أنه لولا بنيتها الخاصة، لكانت ملقاة على الأرض تعاني طعنات في جنبها. فهمت الآن سبب تمدد كبار الطلاب جميعهم بجنون قبل دخولها الغرفة.
أومأ كوبر موافقاً على إبي التي بدت غير منزعجة: "حسناً، إحماء جيد. الآن للسطور".
كرروا التمرين، الآن مع سطور من تيتوس. لرعب إبي، كان هذا هو التمرين الذي كسرها. حركت [صوتيتها] جسدها بطرق، خارجيّاً وداخليّاً، رفضتها [بدنيتها], لتووي أعضاءها بطرق لم تخيل أنها ممكنة داخلياً. بدا غرابة العضلات التي تحركت باستقلالية، والتي أطلقتها [السمات] بدلاً من الإرادة، كأنها تمر عبر رف التعذيب. انطلق [قمع الألم], ومع ذلك، كان عليها أخذ استراحة محارب ضد الجدار حتى تلاشت النجوم من الرؤية.
ضحك كبار الطلاب. اقترب منها شخص غير مرتبط بفوالوري بمنشفة وزجاجة ماء بارد.
غمزت الفتاة: "رأى أرمان منشورك. نادراً ما يكون في المدرسة هذه الأيام، لكنه أخبرني أن أهتم بك بينما..."
أرمان القديم الطيب… شعرت إبي بالدفء والتلألؤ في الداخل. نظرت الفتاة إلى فالوري، ثم انحنت وأعطت إبي تربيتة على كتفها المتعرقة.
"حسنًا، إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، يمكنك الاتصال بي".
قدمت الطالبة نفسها على أنها إما أندرسون، متخصصة مزدوجة في الرقص والمسرح. بدت بمظهر كتابي وهزيل، مع خصلات شقراء في شعرها الداكن. ارتدت أقراط هلو كيتي. تداولا الأرقام وتحدثا قليلاً، وانضم إليهم عدد قليل آخرون. لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. بصرف النظر عن شلة فالوري، كان لا يزال هناك اثنا عشر فرداً غير منتسبين، وكانت إبي مجرد شابة صغيرة لطيفة كقطة ضالة تجولت في حفرة سقي الأسد.
بعد الاستراحة، اجتمعت الدائرة من جديد. جلست إبي بجانب أصدقائها الجدد بينما قرأ كوبر الأساسيات.
رفع يداً، يعد دون النظر إلى ملاحظات: "من اليوم وحتى أيار، هذا هو شكل العمل".
"عمل الطاولة للأسبوعين الأوليين. النص، التقطيع، من يقول ماذا لمن وما تكلفة قول ذلك".
"التوزيع المسرحي، أربعة إلى ستة أسابيع، مشهداً بمشهد، ببطء شديد بحيث لا يُسمح لأحد بالتزييف".
أخذ نفساً عميقاً.
"تندمج الأزياء من الأسبوع الرابع فصاعداً حتى وقت الانطلاق".
"يبدأ التقنيون في الانضمام إلينا بحلول منتصف آذار".
"نيسان هو عروض تجريبية. إذا كنت ستستقيل. افعل ذلك قبل نيسان. افعل ذلك بعده، وستعيد السنة".
ضحك عدد قليل من الناس.
"أيار. سنمارس حصرياً في قاعة ويتمان حتى مهرجان لابا".
"هل أنا مفهوم؟"
صرخ الدائرة بالمثل بأصواتهم المسرحية، مغرقين مواء إبي: "حاضر يا سيدي!"
جاءت سوزانا تايكر في منتصف الطريق، ومجلد تحت إبطها، وانتظرت لتجتمع الدائرة مرة أخرى. كان لديها لفافة ضخمة، ملصق، تحت إبطها. بمساعدة عدد قليل من كبار الطلاب الأطول قامة، قامت بنشره. سي؟ عرفت إبي الجمالية فوراً. كان الملصق الذي نشرته تايكر مبنياً بوضوح على ملصق الاستفتاء الموسوليني الحقيقي لعام 1934، ذلك الذي يضم كتلة من وجوه متطابقة مدمجة في فك فاشي بارز واحد.
لقد كان تصميماً ذكياً حقاً، واختياراً مرعباً لتيتوس، لأن جمالية موسوليني بأكملها كانت تشبه إلى حد كبير "تحية القيصر".
التكوين: بحر من الوجوه الجانبية الصغيرة والصارمة، محشوة بإحكام ومتطابقة، وكلها مائلة للأعلى بنفس الزاوية، تتلاشى من الحبر الأسود الحاد في الحافة السفلية إلى رمادي كثيف ومحبب أثناء صعودها، حتى يحل الصف العلوي من الوجوه في صورة ظلية واحدة ضخمة، الفك إلى الأمام، الفم مفتوح في منتصف الزئير. بدلاً من وجه موسوليني في القمة، كان وجه تيتوس. كانت لوحة الألوان هي تلك الخاصة بعصر الفاشية الفعلي: أحمر أكسيد الدم، أبيض العظم، أسود غير لامع.
بلا تدرجات، بلا نعومة، طليعية، قوية، مهيبة. فوق حشد الوجوه، بدلاً من الفاشي أو النسور، كان هناك تشابك من فروع الغار التي، عند نظرة ثانية، كانت معقودة في شيء أقرب إلى حبل مشنقة. كانت القاع مطرزة بحروف كتلة منتصرة: تيتوس أندرونيكوس—مأساة. أدركت إبي أن طرح تايكر كان أيضاً طعنة ساخرة في الخطاب السياسي الحالي. لقد أثقل البترودولار وزعزعته المستمرة الشرق الأوسط بسياسات غور بشدة على الحماس القومي لأمريكا.
بدون مبرر الانتقام لتوأم الأبراج، كان هناك مساحة أكبر بكثير لتأمل الذات عندما يتعلق الأمر بقصف الأشخاص البنيين بصواريخ رايثيون، بينما إعادة بناء الشرق الأوسط عبر هاليبرتون، وكلاهما على حساب دافعي الضرائب. كانت الانتخابات قادمة قريباً، وكان الملصق… لانتخابات، في الأصل. كانت سعيدة لعدم وجود قوات على الأرض في حرب العراق الحالية وبالتالي لا حرب أفغان مستقبلية؛ وبالتالي، على عكس روما الفاشية، لم يكن أي ساتور يلتهم ابنه، على الأقل ليس على الهواء مباشرة على التلفزيون.
خمنت إبي أن ما إذا كان رئيس الأمل والتغيير سيُنتصر، يعتمد كلياً على كيفية تعامل غور مع عمليات إنقاذ البنوك. ومع ذلك، أياً من جاء في نهاية عام 2008، فإنها ستنصح جوليانا فون بغض النظر عن ذلك، لكي يكون لدى مؤسستها أموال زائدة للفنانين والمبدعين الشباب في المستقبل.
تحدثت تايكر عبر الحكم المأثورة: "إمبراطورية على حافة الهاوية، تتحول إلى نظام. نراها في الأزياء، الأزياء الموحدة التي تقوم بالحديث. نحن لا نحدث شكسبير لجعله ذي صلة. الشارد خالد. نحن نختار إطاراً عنيفاً بما فيه الكفاية، وحديثاً بما فيه الكفاية، لدرجة أنه لا يُسمح لأحد في هذا الجمهور بالجلوس ووصف هذا بالتاريخ غير ذي الصلة".
بدت مسرورة بخطابها.
"تيتوس هو جنرال استخدمته الدولة ثم تخلصت منه لأنهم يخافون منه. ساتورنينوس هو رجل ورث السلطة، إمبراطور نيبو حقيقي. تامورا هي ما يحدث عندما تقرر عدوة مهزومة أن إهانة الذات هي سلاح".
نظرت حول الدائرة. استقرت عيناها، لفترة وجيزة، على إبي.
أغلقت المجلد: "تلقيت عرضاً من متخصصي الصناعة بشأن خزانة الملابس. عندما تصل التصاميم، سأجلب الفريق لعمليات القياس. الدكتور كوبر، كما كنت".
أومأ كوبر برأسه مرة واحدة، ونظر إلى الساعة، وقال: "أزواج. نص فقط. انطلق".
انقسمت الغرفة إلى متر لاتيني متمتم، واحداً تلو الآخر، من الأطراف المقابلة للدائرة. لوحظ زوجها، إبي، بإحراج عندما اصطف الجميع، هي فالوري. بدا الأمر، كما لاحظت ببعض القلق، أن شعبية فالوري لم تمتد إلى الممارسة. وعندما اصطفت أخيراً في مواجهة فالوري… بطولها البالغ خمسة أقدام وعشر بوصات. أدركت إبي أنهما لم تكونا، في الواقع، تقفان وجهاً لوجه…
طوال الأسبوع التالي، استغرق عقل إبي بنصوص حالة ميو وما يتعلق بها لدرجة أنها لم تجد طاقة لمضايقة فالوري. رأت ويليام اثنتي عشرة مرة، أغلبها في الليل، لكن [الغاصب]
بدا مشبعاً بما يكفي من دماء ضحيته ليرتدي قناعه المتعجرف كـ"أخ أكبر".
على سبيل الخيال تساءلت إبي إن كان ويليام قد خاض علاقة مع أي شخص آخر في المدرسة، ثم أدركت بعجز أن وريث أومنيا حافظ على سمعته في الأكاديمية نظيفة تماماً.
إن كانت تأمل لعب دور إياغو وتحويل "فضيلة"
ويليام إلى رذيلة، فيمكنها الكفاية.
وبالمثل، بدت فالوري مسلوبة العقل أمام آكل لحوم البشر ثعلبي العينين لدرجة أنها لم تر فال وهي تتقرب من "كاسيو"
وسيم. علاوة على ذلك، من سيؤدي دور كاسيو؟ أتريد حقاً جلب بريء إلى هذه العلاقة المحطمة؟ ماذا سيقول [النظام]، وكيف سينزع الدهاء الماكيافيلي منها؟ هكذا ملأها القلق، فحضرت ملخص كيربي المستمر طوال الأسبوع للفصل الثالث. فرقة فتيات سالم، العاجزات سابقاً، تحركن بكل طاقتهن نحو اتهام أي شخص بأي سبب. حاول فرانسيس نيرس تقديم إفادات للدفاع عن زوجته، فدهسته المحكمة برفضها النظر في أي دليل يتحدى مصداقية الفتيات.
تراجع ماري وارن تلاه مباشرة تمثيل فتيات أبيغيل "رؤية"
جماعية لروح ماري وهي تهاجمهن، مما حطم ماري كلياً ودفعها مجدداً لاتهام بروكتور. إليزابيث، التي أُحضِرت لتقديم الشهادة، دمرت زوجها دون أن تدري بإنكارها.
السطر الوحيد الذي تردد صداه في رأس إبي كان مقولة كيربي "إن عجزت عن إثبات براءتك، فبراءتك بحد ذاتها دليل إدانة"، لأن ذلك كان بالضبط مأزق مصيدة إبي.
أي محاولة من ويليام للدفاع عن نفسه ستستدعي الاكتشاف، وفي الاكتشاف دليل جاهز بانتظار إعدامه. في مسرح السنة الثانية، أدارت الميزانية واللوجستيات بيد حديدية.
على عكس عرض الأكاديمية، كانت "شركة مسرح السنة الثانية للأكاديمية"
مسؤولة عن ميزانياتها وأزيائها، مما يعني أن طاقمها أمطرها بكل أنواع السحر والغموض. رفضت طلباً للأزياء لأن التكلفة بلغت مئة وأربعين بالمئة من المبلغ المخصص. أجبرت الأعضاء على البحث عن موردين أرخص، وهددت باستبعاد أي كسول يتخلى عن تسجيل ساعاته.
بدأ كاميرات أتكينسون، مدير المسرح اسماً، يرجع إليها في الاجتماعات، مما دفع سيج كوبلاند لسؤال: "من المسؤول حقاً عن هذا العرض؟"
ضحك الجميع بتوتر، ملقين نظرات جانبية على إبي ليروا إن كانت تضحك هي الأخرى ليضحكوا مثلها، أو ليصمتوا. على مدى الأسبوع، طورت لغة مجموعتهم.
صار طلبة السنة الثانية يتحدثون بلغة غريبة، مستخدمين كلمات مثل "هل هذا ضمن النطاق؟"
و"هل يمكننا تأجيل هذا؟".
مع ذلك كانت الأمور تتحرك بسرعة وكفاءة، ودهش الجميع لإنجازهم عمل ثلاثة أسابيع بميزانية أقل وفي أسبوع واحد. على الصعيد الشخصي، شعرت إبي أن بإمكانها إضافة المزيد من الحيوية لأزيائهم. أرسلت رسالة بريد إلكتروني إلى مادي فيلمور بهذا الخصوص، ثم عادت لحكم إقطاعيتها. في كتلة السنة النهائية، بذلت قصارى جهدها لتثبيت أقدامها. في مواجهة طلاب السنة الرابعة المتوحشين، لم تعد الشخص الأقدر في الغرفة.
بغض النظر عن المهارات، كانت هناك الإهانات الصغيرة المعتادة. حلفاء فالوري كانوا يضايقونها بين الحين والآخر لتفوت إشارة أو تبدو حمقاء. كانت غريبة لا تعرف النكات الداخلية التي حبكها الطلاب النهائيون في مرحهم، لتصبح هدفاً نحيلاً للكثير من السخرية. ظل اللعب ضد فالوري تحدياً قائماً. الفتاة كانت بارعة حقاً، لدرجة أن [نظامها] عجز عن تعويض ثقل المأساة التي حملتها فالوري أينما ذهبت وهي تؤدي دورها.
بدأت إبي تدرك مدى صدق حرفية فالوري، وهو أمر مدهش بصراحة، لأن ميزة جمال فال كانت منيعة أصلاً. لم يمهد كوبر شيئاً لإبي، بينما راقبها كوستيلو كأنها قطة مسلية. أما تايكر فقد منحها اهتماماً إضافياً، لكن الطلاب النهائيين نسبوا ذلك لتعاطف تايكر. لم يكن أي من ذلك مهمًا حقًا، لأنها أخذت يوم الجمعة وعطلة نهاية الأسبوع إجازة، وركبت السيارة مع زارا في الصباح الباكر، وقادت السيارة من الأكاديمية إلى فريسنو.