أكره وأحب. تسأل ربما لم أفعَل هذا؟ لا أعلم، لكني أشعر بوقوعه، وأنا أتحطم.
عتبة: كاتولوس 85
السبت. الصباح. جلست إيبي في سيارة زارا البريوس، تشرب قهوة إيتسيار، وتأكل يوسفيّاً من فرسنو، وتتبادل النكات السخيفة مع صديقتها الإسبانية وهما تقبعان في زحام السير.
قالت زارا مواصلة حديثها: "تعلمین، لقد كنت أعزف الانتقال في نومي. ما زلت لا أصدق أن أنتونيو فارغاس سيعزف معنا. هذا جنون يا إيبي".
سألت إيبي: "أهو بحسن باكو؟"
سعلت زارا: "أهوَ... لا تدعي العم باكو يسمع هذا، لكن تقنياً، وتجارياً أيضاً، نعم. إنه أفضل".
تخلى شارع 405 عن مكانه للشوارع، ثم لمسارح كولفر سيتي ومنازلها وأشجار النخيل فيها. كانت إيبي هنا من قبل. عرفها الحارس عند البوابة، فسمح لهما بالدخول بابتسامات عريضة وإيماءات بالقبعات.
قالت زارا بعد أن قامت إيبي بجولة ارتجالية: "هنا؟"
"حسناً. الاستوديو 15. جوليان جونسون".
ركنتا السيارة ومشيتا. كان مولر في الداخل بالفعل عندما دخلتا الجناح الخلفي عبر الأبواب الجانبية. وبصفته مهندس صوت ألمانياً بارعاً، كان يعد الالتزام بالمواعيد أهم من حياة فنانه. ارتدى نظاراته المميزة، هذه المرة بلون ذهبي، وكان يضبط لوحة التحكم عندما عبرتا الباب. كان معه مساعدان. دواين وبيتي. تفاجأ الشابان جداً بطول إيبي، وبعد تحية مؤدبة، دعوا زارا لجولة في التجهيز. بوضوح، كانت الفتاة الطويلة ذات الساقين والعينين اللامعتين ومنتصف البطن المكشوف في منتصف الشتاء هي النجمة، لا الفتاة الشقراء القصيرة ذات سترة الصوف أحادية اللون.
ضحك مولر بسخرية: "أأخبرهما أنك المغنية الرئيسية؟"
"كلا..."
جلست إيبي على الأريكة الجلدية.
"سيتعين علينا شرح كل شيء لزارا على أي حال. بهذه الطريقة على الأقل، ستكون أقل توتراً".
كان القادم التالي أروع رجل في كولفر سيتي بأكملها، رجل أحبته إيبي لأنه لم يكن أطول منها إلا بفارق ضئيل.
حيّا الغرفة ثم حيّاها: "أيتها السيدات والسادة. الآنسة فونتين. لقد وصل عازف الباص".
نهضت إيبي من مقعدها كمصاصة دماء مذهلة إياهما بالتحكم بجسدها: "توني!"
تعانقا. وضع أنتونيو حقيبة الجيتار سيئة السمعة.
"يرسل إريك غاولر تحياته. وقال إنه يسعده كثيراً لو تم صنع الأغنية بجيتار تشاد".
"أه..."
شعرت إيبي بموجة من المشاعر عند تذكر تلك الحفلة الأسطورية غير الموصلة بمكبرات الصوت.
"سأتشرف بذلك".
حمل أنتونيو حقيبة أخرى للمساعدين: "عليك الشرف. سأكون على الباص. وستكونين على المارتين دي-35..."
بينما كانت إيبي تضبط جيتارها الأسطوري بأصابع ترتجف، كان أنتونيو وزارا يعزفان معاً في غرفة التسجيل، يعالجان العقد ويتحسسان عادات بعضهما البعض. في إضاءة المزاج، بدا أنتونيو رائعاً للغاية، بفضل سترته المصنوعة من جلد الثعبان التي التقطت أضواء الاستوديو. دخلت زارا أولاً، وأخرجت جيتارها من الحقيبة باقتصاد شخص اعتاد الغرف الضيقة. جلست على المقعد الذي جهزوه لها، وعزفت على وترين مفتوحين، واستمعت، ولم تضبط أياً منهما.
دخل أنتونيو خلفها لا يحمل شيئاً. كان جيتار الباص الخاص به على منصته بالفعل. التقطه بالطريقة التي يلتقط بها سائق الرالي مفاتيحه. من وجهة نظر إيبي، كان الموسيقيون الحقيقيون في عوالم بعيدة عنها. لم يقترضوا [سمات]
من "القوى المسيطرة".
كانت محتالة، بينما كان زارا وأنتونيو مريدين حقيقيين يشربون من نبع الشغف الإبداعي. لم يتحدث الثنائي بالكلمات. راقبته وهي تعزف لحناً منخفضاً وبطيئاً للباص. تردد صوته ناعماً وغير متسرع. ترك مولر قنوات الصوت مفتوحة ليتسنى لهما التحدث إن أرادا. مال رأس زارا، لا نحو العازف، بل نحو النغمات. بدا أن جسدها يعد شيئاً ما، ثم مرر إبهامها ببطء على الأوتار. أجابه أنتونيو بسؤال خاص به، أقل علواً، وأبعد قليلاً في السلم الموسيقي.
شدت أصابع إيبي على عنق المارتين. أرادت الانضمام إليهما، لكنها لم تعلم من أاين تبدأ. لم يكن [النظام] من هذا النوع. كانت [شخصيتها]... أداة رائعة، تشبه إلى حد كبير جيتار المارتين دي-35. بدأ عازفو الجيتار في الاستوديو بالعزف الجاد. بلا أوراق. بلا خطط. مجرد أجواء نقية وخالصة. عزفت زارا مقطوعة نظيفة لدرجة أنها بدت وكأنها أُعدت سلفاً. اندمج أنتونيو تحتها بلا إعلان. بلا عد تنازلي، بلا إيماءة.
رقصت أصابعه، وظهرت الأرض تحت قدمي زارا وهي تتأرجح بذلك الفستان الأحمر، وتطرق بكعبيها عبر أرضية قاعة الرقص. كان اثنان في تناغم. وتحسن تنامونهما. بعد عشر دقائق، حققا اتحاداً استغرق من إيبي ثلاثة أشهر لتحقيقه. هدد [السمو] الخاص بها بالانطلاق، لكن إيبي حاربت هذا الشعور لأنها كانت هنا لتتعلم لا لتستمتع. كيف تجد تلك الثقة ذاتها، وتلك اليقين ذاته؟ أم أنها تطلب الكثير؟ لا بد أن تكلفة موهبة كهذه فلكية.
وهي تضبط المارتين دي-35، شعرت بحدة بالدوار المرتبط بتفعيل [الإل دويندي]. فكرت في تشاد لين.
في حقيقة أن هذا الجيتار كان في الغرفة حين كُتبت "حيوانات بشرية"، وأنه عُزف بأيدٍ كان سيسعدها جلسة طبيعية وعضوية كهذه.
كتب تشاد لين "حيوانات بشرية"
كفعل رفض ضد الاكتئاب والاغتراب والوفرة المادية. كان مناهضاً للمؤسسة، ومع ذلك واصلت الموسيقى تكديس الشهرة والمال على لين حتى لم يتبق له سوى طريقة واحدة للاحتجاج على المعجبين الذين استولوا على ألمه الشخصي ليحيلوه إلى ظاهرة تجارية. بدا المارتين دي-35 دافئاً مقابل فخذ إيبي. لقد اختارت تنورة قصيرة لأنها عزفت مع ويليام بواحدة، وأرادت استحضار ذلك الشعور ذاته.
[- 3730 السببية]
يا للهول. نهضت إبي بسرعة حتى كاد يقطر من يدها الغيتار. قال مولر من دون أن يرفع عينيه عن لوحة التحكم: – أترتجفين؟ لم تدر إبي ما تقول. لكن ما عرفته حقاً هو رغبتها الجامحة في معرفة ما يفعله ويليام ليخفض احتياطاتها بنحو الثمن.
– أجل، أنا أرتجف، كذبت لتقول الحق.
أرسلت رسالة نصية إلى ليم وسيمون تحسباً لكل طارئ. عاد الجانب التقني لرسائلها سليماً. استرخَت. ما الذي حدث بحق الجحيم؟
أنصت أنطونيو إلى المقاطع الأربعة الأخيرة وهو يهز رأسه إيجاباً. حين فرغت الفتاة الشابة، التزم الصمت برهةً، يجمع الانطباعات لا يتلقاها فحسب. لم يتحرك كفّه قط عن جسد غيتار فيندر بريسيشن العتيق.
– سوليريس، قال للفتاة ذات العينين الجميلتين.
أستطيع تمييز الطراز. من علّمك؟ قالت الفتاة، وكانت تعرق لكنها تبدو سعيدة: – عمي. فرانسيسكو أرياغا. ينادونه باكو. يدير فندقاً في فرينسُو، فندق باسكي. فتّش أنطونيو في ذاكرته فاستحضر صورة عازف طاعن في السن، بوجه لا يحبه سوى أمه. فقال: – باكو أرياغا؟ أعرف هذا الاسم. رمشت الفتاة: – أعرفته حقاً؟
– أسمع عنه، لا أعرفه شخصياً.
شاركت قبل بضع سنوات في جلسة تسجيل بكابيتول في هوليوود. كان شريكي عازف غيتار شاباً من بلباو، وعزف مقطوعة سوليريس بصدق وفرادة بالغين. سألته عن مصدر تعلمه لها. وتوقف برهةً. قال إنه تعلمها من رجل باسكي في فرينسُو، فنان حقيقي. وأرانِي صورةً له. نظرت إليه الفتاة بإعجاب بالغ. قرر أنطونيو مبادلتها هذا الإعجاب.
– السوليريس التي يعزفها عمك تعود في أصلها إلى ليبريخا، سلالة قادش.
جلبها الأساتذة القدامى نحو الشمال عبر طرق الهجرة، قبل جيلين على الأرجح. امتص إقليم الباسك كثيراً من العمال الأندلسيين خلال سنوات التصنيع. وجاءت الموسيقى بصحبتهم. ابتسم لها.
– أجل.
للسوليريس تاريخ يا صغيرتي. ارتجفت شفتا زارا. ضحك أنطونيو ليخفف حدة التوتر. وقرر منح الفتاة درساً آخر في علم الموسيقى، من ذلك النوع الذي لن تفهمه إبي أبداً، لأن الفتاة الشقراء كانت تعزف كآلية مضبوطة بدقة، حتى حين تغني كحورية. مرر إبهامه على أوتار غيتار الأرز من دون الضغط عليها، مكتفياً باستشعار المقاومة.
– السوليريس أقدم بالو.
قبل تقنين أي شيء آخر. لقد وجدت قبل السيغيرياس، وقبل البوليرياس. في جوهرها، ليست... مدونات. بل كانت محاولات بشرية لإيجاد تعبير. وضغط على وتر. وحيث جئت أنا، فعلنا شيئاً مختلفاً بتلك الجدية.
– كاتالونيا، قالت الفتاة.
– برشلونة.
وعزف لحناً قصيراً، مقطعاً منفرداً لا يشبه إيقاعياً أي شيء عزفته زارا. ضرب إبهامه الباص، وفي الوقت عينه عزفت أصابعه إيقاع راسغيادو على الطبقات الحادة، لينتج إيقاعاً إيقاعياً براقاً بخلفية كاريبي. رومبا كاتالونية. نشأت أصولها من المحيط. وانتمت إلى مجتمعات الغجر في غراسيا. أتريدين المحاولة؟
– أجل!
عزفت تلميذته لحن أنطونيو. أنصت الغيتاريست برأس مائل قليلاً، متتبعاً شيئاً ما يتوارى خلف النوتات. عدّل وضع إبهامه. وحينها انخرط في العزف، متسللاً تحت نوتاتها، وجعل من إيقاع الرومبا الخاص به طباقاً لجاذبية السوليريس. بدا الأثر غريبًا ومثيرًا للاهتمام فورًا: ثقلها النازل في مواجهة زخمه الأفقي، وقاعدتا النحو الموسيقي للتاريخ الإسباني تتقاطعان من دون أن تحلا إحداهما محل الأخرى.
تألقت عيناها لزارا. لم تتوقف. ولم يتوقف هو. تركا الموسيقى تتدفق حتى استوت في مستقرها الأخير، إذ استقرت زارا في وتر ختامي طويل، بينما ضرب أنطونيو الباص ضربة واحدة، ثم ترك الموسيقى تتلاشى. تردد صوت مولر عبر الاتصال الداخلي: – جميل. لكن التدريب انتهى. سأبعث بالهاوية. إبي، أجاهزة أنت؟ ألقت مطربته الهاتف على صينية القهوة، ثم احتضنت الغيتار دي-35 بوقار.
– حسناً.
لنفعلها.
أضاء الضوء الأحمر. خفت الضوء في غرفة التسجيل. قادتهما نغمة زارا عميقاً بين أشجار الصنوبر عند الغروب. ومهّد باص أنطونيو الطريق لثقل المطر. وبثت إبي القشعريرة، ثم فتحت حنجرتها مستخدمة مهارة السببية بكامل طاقتها. واندفعت مهارات مغنية، وصوتية، وكاريزما، وطبقة صوت مثالية، وروح الفلامنكو دفعة واحدة. يا فتاتي، يا فتاتي، لا تكذبي عليّ. كانت المقصورة حساسة لدرجة مكنتها من سماع تنفس زارا بين تبدلات الأوتار.
واستقر باص أنطونيو في طبقة عميقة لدرجة جعلتها تشعر به ضغطاً خلف عظم قصّها. ولولا مهارة الطبقة المثالية لما لاحظت مشاركته قط. ورغم ذلك، لو غاب أنطونيو لفقد نسيج الأغنية بأكمله، وألوانه الترابية، توازنه تماماً. أنا ذاهب حيث تهب الريح الباردة. تحركت زارا وتغير شيء ما. هبطت يدها العازفة قليلاً، وتبدلت الزاوية، فداكن النغم. سمعها أنطونيو فأجابها. وانطلقت مهارة السمو الخاصة بها بكامل قوتها.
بين الصنوبر، بين الصنوبر، حيث لا يسطع الشمس قط. رأت إبي نفسها واقفة وسط أشجار الصنوبر. كانت ترتجف وتخاف. وتلطخت يداها بالدماء، مثلما تلطخت خِرقة الثياب البالية التي ارتدتها لتكون ملبسها الوحيد. ملأ طعم الحديد فمها. وما زالت حرارة العنف تدفئ يديها، رغم تبدد أنفاس معتديها الحامضة على بعد أميال. هطل المطر، ورن الوتر الختامي. كنت لأرتتجف طوال الليل. لم يتنفس أحد. ثم دوي صوت مولر كصوت مَلِك، متردداً بين الأشجار: – مرة أخرى.
السبت. بعد الظهر. لم يكن قصر آل ساندرس يضم مدبرة منزل دائنة لأن السيناتور ساندرس نادرا ما كان في البيت، وحتى لو كان كذلك، فإنه كان يفضل لحظات الخلوة النادرة على ثرثرة الخدم. وبناء على ذلك، كانت فالوري ساندرس تمقت الطابع القوطي لمنزل عائلتها وحقيقة أنه كان ما يزال يعج بصور والدتها الراحلة في أوج شبابها. وبشكل معقول، كان أي أب يهتم بالقدر الكافي بصحة أطفاله النفسية ليقوم بإزالة تلك اللوحات.
ولسوء حظ فالوري، فإن والدتها لم تعد أبدا من قسم الأورام، ولم يكن السيناتور في البيت بالقدر الكافي ليجعل من الأمر قضية، لذا فقد اتخذت فالوري من بيت الضيوف المنفصل مسكنا لها. وحين بدأت بارتياد أكاديمية لابا، بدأ ماركوس تيل، بناء على أوامر أبيها، في زيارتها. وبعد سنتها الدراسية الأولى، اختارت إما البقاء في الحرم الجامعي أو عند وليام، فقط للابتعاد عن ذلك اللعين اللزج.
ولذا، حين رن جرس الباب —وهو أمر لم يحدث قط خلال السنوات الثلاث الماضية— سارت فالوري بذهول إلى أسفل، وهي غافلة عما تبدو عليه بقميص فضفاض وسراويل قصيرة بينما كان مكياجها شبه مكتمل، ففتحت الباب لتجد حبيبها الذي تواعده منذ ثلاث سنوات حاملا باقة ضخمة من الورود. وقبل أسبوعين، كانت لتطلق صرخة من البهجة. وكانت لتعانقه، وبعد ذلك، ربما، هناك بجانب الباب، كانت لتقبله. لكنها لم تفعل أي من الأمرين.
استطاعت فالوري أن ترى اليأس في وجه وليام، وشعرت في آن واحد بأنها محقة ومتحررة، فقد كانت الحقيقة تثقل كاهل نومها الهادئ. وعلاوة على ذلك، كان لديها عرض مسرحي ستحضره مع فرانسيس ساندرس. إنها مسرحية غنائية. وربما شعرت فالوري أن ذلك يكفي. وفي محطته الانتخابية الأخيرة، حين تناولا العشاء معا، سأل عن مشروعها النهائي. فأخبرته عن مسرحية تيتوس أندرونيكوس، وكان فرانسيس قلقا، قلقا للغاية، بشأن الدور الذي اختارته.
وبدل ذلك، أخبرته أن السيدة تيكر هي من ترأس العمل، وأن الموضوع الحساس سيتم تناوله بذوق وفنية وبطرق حائزة على جوائز.
تنهد أبوها، لكنه قال حينها: "حسنا. لقد وثقت في حكمك".
ووافق على مشاهدة مسرحية يقظة الربيع معها، ليرى كيف يتعامل الفائزون بجائزة توني مع الموضوعات ذاتها. وفي تلك الليلة، نامت فالوري كالأطفال. وفي صباح اليوم التالي، أعطت سيمون جهاز الماك بوك، وفي تفوقها على أوفيميا، شعرت بتدفق هائل من الحماسة. وبالمقارنة، لم يكن وليام، الواقف عند المدخل حاملا الزهور وبدا نادما، بالشيء المثير للاهتمام بالنسبة لفالوري. كانت تعرف ما يفعله، وكان هو يعرف ما يفعله، لكن كل ما شعرت به في هذه اللحظة هو تعاسة الشعور بالعبء.
لقد كان أمرا أنانيا —لكنها لم تكن مستعدة لمواجهة ميو.
لم تستطيع بعد أن تخيل نفسها وهي تواجه لوسيانا وتقول: "أنا آسفة. لم أكن أعني ذلك. لم أكن أعرف أنه وحش"، لأن ذلك بدا غبيا للغاية.
"فال—"
دفع وليام نفسه عبر عتبة الباب، متقدما بالزهور باتجاهها.
قالت ببرود وهي تسد طريق دخوله بجسدها: "توقف مكانك".
توقف وليام. وعادة ما كان ليمتنع عن التوقف، لكن شيئا ما في صوتها جعل حبيبها يتردد، نبرة لا تستطيع ابنة سيناتور وحدها إطلاق العنان لها. حضور متعجرف يخبر الشاب بأنه لا يمكن دفعه يمينا ويسارا مثل بقية فتياته. مدت يدها نحو الباب. ومد هو يده نحوها. كانت يد وليام تحيط بخصرها قبل أن تدرك، وأول ما شعرت به —قبل الغضب، وقبل الاشمئزاز— كان دفئها. كانت يداه دافئتين دائما. لقد لاحظت ذلك حين أمسك بها للمرة الأولى، حين كانت في السادسة عشرة، بعد عرض حياتها، وقد شعرت بالأمان والسعادة والدوار.
ثلاث سنوات. لقد كانت عمرا بأكمله بالنسبة لعلاقة حب في المدرسة الثانوية. لقد استمرت زيجات المعلمين لفترة أقل من تاريخ مواعدتهما. انتفض جسدها. استطاعت أن تشعر بتوقه. أرادت أن تميل نحو وليام، وهي حركة تكاد تكون معتادة.
"لقد فعلت ذلك من أجلك—"
كانت كلماته ماء دافئا يفور في صدرها. هدد الاشمئزاز بالتراجع.
فقالت بحدة وهي تفاجأ بصوتها الذي صدم جسدها غير الواعي: "أيها الكاذب".
"فال، انظري إليّ".
كانت عيناه طويلتين ونقيتين، تشبهان عيني قزم تقريبا، برموش كثيفة لدرجة تبدو معها وكأنها تضع مساحيق التجميل.
صوت وليام أجش: "كل ما فعلته. فعلته وأنا أفكر فيك. كانت على وشك أن تسلب كل شيء، كل عملك الشاق. سيشعر أبوك بخيبة أمل كبيرة".
شعرت فالوري بالمرض فجأة. اللعين المتلاعب.
"أنت غبي حقا"، خرجت الكلمة أقسى مما قصدت.
"إذا كان فرط الحب خطيئة، إذن—"
حدقت فيه بغضب. شعرت بالبغض يسري في عروقها، نظيفا وباردا وجافا، وتحته، مثل جدول ماء خفي، رغبتها في الدفء. بدا الأمران غير قابلين للانفصال، وأفزعها هذا الإحساس المتناقض. كانت إبي على حق. ثمة خطب فظيع هنا.
سمحت للاتهام أن يهبط كالصفعة: "أنا أعرف ما فعلته بميو".
ستد وليام إليها، كأنه يهضم معلوماته الجديدة. ثم ابتسم باشمئزاز، وقد عال بين المكر واليأس المهووس وسيم وجهه الجميل.
"من أجلك، سأفعل ذلك مرة أخرى".
بانغ— أغلقت الباب بقوة. الباب الخشبي المصمت الذي يزن طنا. سحب وليام يده في جزء من الثانية قبل أن تنحبس أصابعه. شطر اللوح الخشبي الورود إلى نصفين، ناثرا إياها في كل أنحاء الأرضية كأنها سجادة ملطخة بالدماء. وقفت فالوري في الممر، وجسدها يرتجف وتلهث، لأنها لم تصدق أنها فعلت للتو ما فعلته. كان عليها أن تمسك بالدرابزين طلبا للدعم. كان ذلك أفظع وأجن شيء ارتكبته على الإطلاق— دينغ— دينغ— اهتز هاتفها.
كانت فالوري على وشك رمي الشيء اللعين عندما أدركت أن وليام لم يكن هو من يرسل رسائل نصية من خلف الباب. فتحت الشاشة بإبهامها.
السبت، 12:47 ظهراً عزيزتي فالوري أكتب نيابة عن والدك بخصوص عطلة نهاية الأسبوع هذه. نظراً للتطورات المتعلقة بتعيين بحيرة تول نصباً تذكارياً جديداً بناءً على طلب مكتب الرئيس، سيلتقي السيناتور بكبار الموظفين وممثلي مجتمع رابطة المواطنين الأمريكيين اليابانيين من السبت وحتى الأحد. وقد طلب مني إعلامك بأنه سيضطر إلى إلغاء جميع مواعومه السابقة، بما في ذلك موعدك. يشمل ذلك عشاء يوم السبت، وبرنامج مساء السبت، وفطور صباح الأحد.
وهو يرجو أن تتفهمي الأمر. سيكون في معسكر الاعتقال ببحيرة تول. المسألة جادة، ويراها السيناتور فرصة لإبقاء نهاية الأسبوع مركزة. وسيتواصل معك عندما يسمح له جدول أعماله بذلك. أقدم اعتذاري لإبلاغك في وقت متأخر. أعلم كم كنت تتطلعين لتناول العشاء مع السيناتور ساندرز. وإن رغبت، فأنا متفرغ تماماً لأخذك إلى عرض الربيع اليانع بنفسي. ملاحظة: يقول السيناتور لا تغضبي أي شخص ياباني، 🤓.
— م.
تيل
شعرت فالوري فجأة بانخفاض مستوى السكر في دمها. لو أنها أكلت لتقيأت كقطة رفسوها. ركعت على الأرض، ومرغت ركبتاتها بتلك البتلات فوق السجاد الوثير، وشعرت بانفصال مفاجئ عن جسدها. أصابها الدوار بسبب برودة جذعها وحرارة وجهها. تسلل برد يناير عبر قميصها، وعبر الحرير تحته، ليصل إلى جلدها. انغلق الباب بهدوء من خلفها. لم يكن الأمر وكأنها أغلقته بالمفتاح. ناهيك عن أن وليام كان يعرف رمز المرور.
لم يتكلم الشاب. وقف حبيبها ككلب مضروب، حاملاً باقة ورود تالفة، وينتظر منها أن تقول شيئاً. كان طويلاً، أطول من أبيها، وكان يقف هناك بينما ذهب أبوها إلى مكان لا تعبأ به. بحث جزء منها عن الاشمئزاز، ففاجأه غيابه.
قالت صوت وليام العميق والمغناطيسي: "فال".
"لقد فعلت ذلك من أجلك".
حرّك ذلك شيئاً في داخلها، مستثيرًا دفئاً حيث تغلغل البرد للتو. كانت أصابعها توخزها، وكذلك أسنانها. مال نحوها. مالت نحوه. تحركت يداه حول قميصها—ثم تحت قميصها، وكأنه يعرف اللحظة بالضبط، وكأنه ينتظر الزاوية الدقيقة لاستسلامها. ومثل أميرة وجدت فارسها، ضغطت وجهها في دفء كتفه بينما كانت يده الحاملة للسيف تحضن قلبها ككأس مقدسة. كليك— أُغلق الباب. نُسيت الورد على الأرض.
امتلأ أنف فالوري بعطر وليام، ثم— "فال—آآآآآآآآآه—!"
عضته. عضته بقوة جعلت فكيها يؤلمانها. حاول وليام دفعها بعيداً. لواء ذراعها. صدمها بالحائط بقوة كفت لشق الجدار، فهذا هو الانتقام الذي أنزلته بلحمه الخائن. كانت تكرهه بشدة. تشبثت به. وفي غفرانها، بين أسنانها اللؤلؤية، صرخ وليام كرجُل غطاه الجير والكبريت.
عندما غربت الشمس أخيراً، كانت الورد منتشرة في كل مكان. تناثرت البتلات والدماء والسيقان المكسورة وقميصان متسخان على الأرض. كان هناك دم على الدرابزين، ودم على الباب. ودم على شفتيها المجرحتين يجف ضد أسنانها. وكانت ملابسها الداخلية داخل بيانو ستاينواي، محطمة مثلها. كان وليام في الحمام يعقم نفسه. بعد ست ساعات من التمارين، كان الرجل بحاجة ماسة إلى مضادات حيوية. تمددت فالوري باسطة أطرافها على أرضية غرفة الدراسة، الغرفة الأقرب إلى الباب الأمامي، بينما كانت حمماها المكتسبة حديثاً تضرب رأسها بمطارق ناعمة كأنها قرع طبول.
فكرت، أيمكن لميو أن تغفر لشخص مثلي؟ فكرت، هل أنا أسوأ شخص عاش على الإطلاق؟ فكرت، هل كانت هذه أسوأ شيء فعلته في حياتي؟ ثم توقفت عن التفكير. بدأت فالوري ساندرز، اللزجة والمريضة بطعم الحديد في فمها، تغني. بين الصنوبر، بين الصنوبرحيث لا تشرق الشمس أبداًكنت أرتجف طوال الليل هاه! كان بإمكانها أن تغنيها بجودة إيبي تماماً! ضحكت فالوري، ثم لفت جسدها حتى صارت كالجنين، تلهث من الألم.
ستوجه هذه الطاقة، هكذا قالت فالوري لنفسها. ستوجه هذا الشعور النادر والرائع نحو لافينيا.