الإثنين. برج سوني، الثامنة صباحاً. كانت سوني بي إم جي في هذا العالم أفضل حالاً بوضوح مقارنة بعالمها السابق، إذ تذكر إيبي بوضوح أن عمليات التسجيل الرئيسية كانت تتم في العقارات الأرخص بشارع 54 الغربي. في برج عالمها الحالي، مررت هي وإريك بطاقتيهما في الردهة الرئيسية، ثم توجها إلى أحد الاستوديوهات العديدة الواقعة بين الطابقين الأول والخامس. في بهو الاستقبال، تجولت بين جدران مرصعة بألبومات بلاتينية، محاولة مطابقة الأغاني مع الفنانين الذين كانت تستمع إليهم طوال الليل.
عندما وصل متدرب أخيراً حاملاً القهوة والخبز المحمص وأمر جلبها، تبعن الغلام اليافع عبر المدخل، صعوداً في المصعد، وعبر متاهة من الممرات، وصولاً أخيراً إلى استوديو التسجيل بي، «أجنحة مولر»، مقر سيد الهندسة الصوتية، يوهان مولر.
في الجناح، التقت إيبي أول نجمة بوب في عالمها البديل. كيلي نواه. تعرفت إليها لأن اسم كيلي كان يتصدر قائمة الأقوى مبيعاً حالياً، ولأن زي شخصيتها كان على ما يبدو لباسها اليومي. هذا إلى جانب أن كيلي كان يحيط بها حاشية جالسون بجانبها، يشغلون صفين من الأرائك المخملية العميقة.
الشخصية التي «مثلتها»
كيلي كانت مغنية سمراء فاتحة البشرة، تحتسي في تلك اللحظة رشفة من قهوة فرابتشينو الشاي الأخضر بحجم فينتي عبر قشطة، كي لا تفسد اللمعان الرطب لشفتيها الملونتين. ارتدت قميصاً قصيراً أصغر بمقاس واحد، وسراويل منخفضة الخصر تظهر أشرطة ملابسها الداخلية. كانت خصلات شعرها المفتحة شقراء بفظاعة وتلفت الأنظار حقاً. ابتلعت إيبي ريقها. في حياتها الماضية، كان نجوم البوب يمقتون ما فعلته بفنهم.
كانت تراهم مجرد مقاييس. منتجات يُدللَن حين يحظين بالرعاية، أو يُنبذن حين يخفت بريق ألقهن. تلاقت نظراتهما. التفتت نحو إريك. لم يكن حال إريك أفضل منها. منحتها كيلي إحدى تلك النظرات الفاحصة من الرأس إلى القدمين، تلتها إيماءة جافة وغير مبالية. أومأت إيبي برأسها رداً على ذلك، بحماس أكبر قليلاً مما توقعت.
وفقاً لقائمة أغانيها، كانت تمتلك كيلي بعض الأغاني الناجحة حقاً، مثل «ملكي وحدي»
و«أأنت متأكد يوماً»، وهما أغنيتان رومانسيتان جذابتان جذورهما من البلوز والآر أند بي، وتتميزان بطبقات صوتية قوية ومعززة بالمؤثرات الإلكترونية في المقطع الرئيسي.
لكيلا تحيد عن طريقها، وقفت إيبي على الهامش مع محاميها الحارس بينما كان مدير أعمالها يتحدث بلغة لا تكاد تفهم سوى نصفها. بعد نحو ثلاثة أين، ظهر المتدرب ذاته مجدداً.
«آنسة فونتين، السيد مولر سوف—»
«أوه، أأنت فونتين؟»
قاطع الفتى رجل بدا قادراً على رفع إريك وزناً لو شاء.
«أنت محظوظة، يا آنسة. الآنسة كيلي لديها عرض لك.»
وقف إريك، إريك الشجاع، بينها وبين هذا الجبل من الرجال.
«براندون، أنت تخيفها»، جاء صوت يمزج بين الحرير والدخان من بينهما.
«ماذا قلت عن التبعيد برعب؟»
«آسف، يا آنسة.»
تراجع العملاق بخطوات إلى الوراء مع ابتسامة، وما زالت عيناه معلقتين بإريك.
«أنت محق تماماً في اعتذارك.»
التفتت كيلي بعينين زرقاوان مصححتين بالعدسات نحوها.
«آنسة فونتين، أود أن أطلب منك خدمة. أحتاج للتحدث إلى السيد مولر، لكن جدول أعماله محجوز طوال الأسبوع. هل يمكنك منحني موعدك المحدد؟ يمكنني تعويضك بأي طريقة ترغبين بها.»
«آه... مرحباً.»
كانت إيبي مستعدة أصلاً للتنمر، وربما الاعتداء الجسدي، وقد فاجأتها اللطفة. على الرغم من مظهرها، بدا أن شخصية كيلي الحقيقية أكثر تواضعاً بكثير من كاريزماتها المبالغ فيها.
«مم...»
هل أطلب مالاً؟ هل يُحتسب الأمر إن كان تبرعاً لي؟ نبض رأسها. كظمت غيظها. كان [النظام]، كشخصية ذوي الشاربين، يراقب دوماً.
«لا أعتقد أنني أملك صلاحية اتخاذ هذا القرار...»
اعتذرت إيبي، خافضة رأسها كما يفعل المرء أمام خبير السوشي كورومون-سان.
«أرجوك.»
قطبت كيلي جبينها. لعل السبب هو مساحيق التجميل، لكن نجمة البوب كانت تمتلك عينين هائلتين ذكرتا إيبي بقطتها المدللة، جويلز.
«لا أستطيع النوم أو الأكل أو الراحة دون معرفة أنني فعلت كل ما بوسعي. نحتاج فقط لتسجيل بضع طبقات صوتية إضافية؛ سيستغرق الأمر بضع ساعات على الأكثر.»
لدي ثلاث ساعات فقط، سيدتي. منعت إيبي نفسها من إفلات الكلمات.
«أعلم... أريد المساعدة أنا أيضاً. أحب موسيقاك، بالمناسبة. ملكي وحدي تحفة فنية—»
«إذا وافقتِ، يمكنني التحدث إلى السيد مولر نيابة عنك»، ظهر براندون مجدداً، يلوح بلا محاولة.
«فقط انطقي بكلمة، وستهديك الآنسة كيلي ألبوماً موقعاً شخصياً.»
«اعتراض!»
احتج إريك بالطريقة الوحيدة التي يتقنها، بصوت عال وبشكل قانوني.
«مكلفتي ليست في سن تسمح لها بمنح الموافقة.»
حدقت الغرفة في نيوفاوندلاند ذي الشعر المصفف بجل. أصلح إريك ربطة عنقه بغرور، فخوراً بنفسه تماماً.
«الآن، الآن، يا سيد—»
توقف إقناع براندون الجسدي إثر انفتاح بابين محكمين بتفريغ هوائي مع صوت شفط هواء متحرك فجأة.
«السيد مولر!»
صدح صوت كيلي، دون الحاجة لأي تصحيح صوتي لجذب كل عين نحو رموشها المرفرفة.
«أحتاج إلى القليل من وقتك. القليل فقط.»
بدا الروح العجوز الناظر إلى المجموعة في الردهة هادئاً، ومحروماً من النوم، وبحاجة إلى شطيرة خبز محمص كوشير بريوبن. ارتدى نظارات دائرية الإطار من الذهب ومشى بانحناءة نموذجية لمهنته. وبصورة لا تصدق، لم يكن السيد مولر سوى في أواخر ثلاثيناته.
«آنسة برايس»، خاطب مولر المغنية بانزعاج محسوب.
«أنت واحدة من أكثر فناني الواعدين، ولكن للأسف، عقدي مع السيد ديفيس، وليس معك. طاولة المزج تستغرق وقتاً للضبط، والميكروفون يُعدَّل، وحتى الإضاءة تلون لغرض ما. لا يمكنك ببساطة الدخول إلى منزلي، آنسة برايس، والمطالبة بالعمل.»
«سيدي...»
كان براندون الضخم مهذباً بقدر ضخامته، ككلب تشاو تشاو مهيب. تساءلت إيبي عما إذا كان عليها الحصول على براندون ضخم خاص بها عندما تبدأ الأمور بالعمل في طبقة جوية أعلى.
«تفعلين هذا مع الآنسة فونتين، آنسة برايس»، صرف مولر الرجل الضخم بعبوس طفيف.
«ثم غداً، ستفعل لوسيا المثل معك. وفي اليوم التالي، سيلقي السيد ’ثلاثي البلاتين‘ لويس بثقله. الجدول الزمني محدد، آنسة برايس. تحدثي إلى العلاقات العامة، وتحدثي إلى معجبيك، وأّجلي ألبومك إن كنت ترغبين في الكمال. باعدي بين إصدارات الأغاني الفردية.»
لم تستطع كيلي ولا حاشيتها الرد. ثم حطت نظرة مولر عليها.
«اختيار مثير للزي. ظننتك من نوعية حزام الإنجليزي. أين بدلتك؟»
«هنا!»
تخطى إريك براندون الضخم بارتياح.
«هل يمكننا الدخول؟»
«يمكنكما.»
أمسك مولر الباب، ثم رمق النجمة المحطمة بنظرة متعاطفة.
«أعلم أنك ترغبين في هزيمة لوسيا، آنسة برايس، لكن لا تتوقعي موعداً ما لم أتصل.»
أثناء مرورهما عبر البوابة، أدت النجمة المخجلة نصف انحناءة.
«آنسة فونتين، أنا آسفة بشأن ذلك.»
«لا ضرر ولا ضرار»، ردت إيبي على اللطف بمثله.
بدت النجمة مثيرة للشفقة لدرجة أن قلب إيبي نفسه لان.
«طاب—»
أُغلق الباب. كان الهواء في الداخل بارداً وجافاً جداً. كان أول ما رأته إيبي هو المقصورة، التي بدت كقمرة القيادة لحديقة صوتية كونية. في المنتصف جلبت آلة المزج الأسطورية سوليد ستات لوجيك، ضخمة ومعقدة لدرجة أنها بدت كأزرار سفينة محيطية حديثة. أزرار، عدد هائل من الأزرار، بعضها متوهج، وبعضها مطفأ، وبعضها يغمز بجهلها. بجانبها وأسفلها كانت أزرار كرومية متصلة بمقابض رافعة وشاشات مسطحة، متداخلة بين مكبرات صوت ومضخمات صوت بحجمها تقريباً.
بالأعلى، رأت اللافته.
اللوحة المضيئة الشهيرة «على الهواء».
بدا كل ذلك سريالياً، وهو أمر غريب بالنظر إلى ظروفها وخبرتها، لكن هذا ما شعرته به حقاً.
«أيتها الفتاة الصغيرة، تخطين للداخل هناك»، وجهها مولر إلى الغرفة التي وراء وحدة التحكم.
«السيد لي، اجلس أنت هنا.»
لاحظت إيبي أن الغرفة كانت هادئة. لم يكن الأمر غياباً للصوت، بل إخماداً له، كأن احداً ابتلع كل صدى جوي. كانت الجدران مبطنة بالمخمل، والسجاد كثيفاً لدرجة أنه يشبه المشي على ملعب جولف. فتح لها شاب أصغر سنّاً يرتدي قبعة بيسبول ونظارات ذات إطار قرني الباب. كان هناك شخص ثالث أيضاً، امرأة مع لوحة ملاحظات جالسة في ركن هادئ، متلاشية في الديكور. حتى مع المساعدة، كان باب السنديان الثقيل أثقل من أن تتحمله [قوتها]
البالغة 12. عندما أُغلق الباب مع ذلك، طُردت كل فكرة أخرى من رأسها. كان العالم فجأة خالياً من أي شظية صوت باستثناء أنفاسها الخاصة. ترك الشخص الذي نظف المكان رائحة حمضيات قوية لطمس الرائحة القاسية للأرضيات المزيتة، والكهرباء الساكنة، واللسعة المعدنية للميكروفون الفضي على حامله الثقيل، مصحوباً بمجموعة سماعات رأس ثقيلة.
«إيبي، هل تسمعيني؟»
كان صوت مولر صوت ملك.
«نعم»، قلّدت تأكيدها عبر اللوح الزجاجي السميك.
«جيد. دعيني أعرّفك على الطاقم قبل أن نحدد معاييرنا. اسمي يوهان مولر. أنا مهندس المسارات الخاص بك. أنا أدير العرض هنا. وهناك جوشوا سميث، مهندسنا المساعد، وهو ساعي الخاص أيضاً. السيدة الجالسة هناك تحارب إدمانها للنيكوتين هي يلينا كاس، مدربة الصوت للنجوم، بما في ذلك الآنسة برايس.»
«مرحباً.»
«نحن هنا لمساعدتك في تسجيل أسطوانة رئيسية، لكن دعيني أكون واضحاً. أنت لست واحدة من فنانينا. وقتك هو استثمار مدفوع من قِبل فريدريك كورون. يبدو أن المدير يعجب بك كثيراً. نحن نُعجب بما فعلته من أجل سانت مارتن، ولذا تبرعنا بمهاراتنا. ومع ذلك، علاقتنا مهنية بحتة. يريد فريد صوتك الأصلي، وأنا أهدف لمنحه إياه. هل نحن على صفحة واحدة؟»
«أنا أفهم.»
خفضت إيبي رأسها. كانت تحب التشجيع الجيد والخالي من الهراء. كان هذا عملاً. وكانت متفرغة للعمل تماماً.
«جيد، دعيني أسمع نطاقك.»
«آه... آه—آه—»
عدلت إيبي صوتها من المنخفض إلى العالي. كان صوتاً جميلاً حقاً، تماماً كما توقعت.
«هو... انتظر»، قاطعها صوت مولر بعد أن ارتفع صوتها وهبط مرات قليلة أخرى.
«إيبي، ألا تلتحقين بمدرسة فنون؟»
«حقاً؟»
«ألم تُعلمي الأساسيات أبداً؟»
«أر...»
لم تكن إيبي الحالية تملك أي فكرة في الواقع.
«أنا طالبة في السنة الثانية. الفصل الدراسي الجديد يبدأ... خلال أسبوعين؟»
«ماذا عن سنتك الأو—لا مهم. يلينا؟ لو تفضلتِ؟»
كعاصفة، انضمت مدربة الصوت النحيلة كالعصا إليها في الغرفة.
«استرخي يا إيبي، لن أعضك، ليس بعد.»
قبل أن تتمكن من تحية مدربتها المرتجلة، أمسكت زوج من الأيدي الباردة والقاسية بجذعها، واحدة على ظهرها، والأخرى أسفل ثدييها مباشرة، حيث تلتقي ضلوعها.
«غني»، أمرت المرأة.
«آه—آه—»
أحببت إيبي الصوت الذي أصدرته. كانت متأكدة من أن [ميزتها] كانت تعمل.
«توقفي، قولي نغ...»
«نغ—»
«الآن أمسكي بصوت النون، هكذا، ن———غ————»
«ن———غ————»
«حنجرة أقل، حجاب حاجز أكثر، استمري. ادفعي يدي، وسّعي بطنكي نحوه، امسكي... امسكي... أخرجي الزفير... أخرجي الزفير... حافظي على الضغط تدريجياً.»
انزلق يد مدربتها العرضية بين فقرات قطنيها.
«أكتاف مستقيمة، استرخي، ليس بصلابة شديدة، باعدي بين ساقيك، ارفعي صدرك، قوسي ظهرك...»
«ن———غ———غ———غ———»
«جيد، توقفي الآن.»
راقبتها مدربة الصوت وهي تكرر التمرين. كان مرهقاً بشكل غريب، لكن إيبي شعرت بصوتها يرتفع كبالون، يملأ الهواء من حولهما، ويرتد في أرجاء الغرفة حتى أصبحت تسبح في دفء صوتها الخاص.
«أحسنتِ، جربي السلالم الآن.»
السلالم؟ احمرّ وجه إيبي. كمطربة ليس لديها تدريب آخر، كانت تعرف طريقة واحدة فقط لتغנות السلالم.
«دوه...»
بدأت بافتتاحية أغنية كانت لحناً مألوفاً في كل منزل، كان صوتها كالعينين المشرقتين لظبية في الربيع. بسرعة، ضربت المقطع الثاني، ممجدة الشمس بذراعين ممدودتين، مرحبة بدفئها. التالية كانت عن نفسها، حيث قامت النسبة الذهبية لوجهها بالعبء الأكبر بدلاً من الخبرة. جاءت الكلمات بسهولة كافية لأن الأغنية كانت نقطة علام ثقافية أُرسلت من السماء، ولم تتذكر إيبي سوى الجزء الأكثر شيوعاً.
ومع ذلك، حتى بدون السياق المزعج لعالم في حالة حرب، فإن صوت الموسيقى الذي نقلته كان بلا نظير. بغنى لم تكن قادرة على قيادته من قبل، ارتفعت إلى فا، ثم صول، ثم لا وتي والعودة المنتصرة إلى دوه، وأخيراً، ربطت كل النغمات عبر جسر كان عرضاً رائعاً لا يُضاهى لـ—
اكتُسِبت آلة إلهام دو-ري-مي ريتشارد رودجرز وأوسكار هامرستين الثاني أدّتها جولي أندروز
[رسالة النظام]
تفتقر إلى العلية فُرِضت عقوبات بسبب التبادل الكارمي تضاعفت العقوبات بفضل نبي الأرباح
[رسالة النظام]
فُرِضت عقوبات
+ العلية الكارمية
[رسالة النظام]
وجودك هو ٨ اكتسب الوجود عبر التبادل الكارمي
بينما كان أفراد حاشيتها يحدقون وكأنها أعجوبة الدنيا الثامنة، تقلبت إيبي فونتين مثل مد سانتا مونيكا.