قال صوت أرلين من الجانب: "أكنت تخفين قدراتك بالأمس؟"
أطفأت سكارليت كرتي النار الكبيرتين اللتين كانت تركز عليهما، والتفتت تنظر إلى الشرفة القريبة. كانت المرأة تفحصها بمللي متر.
"لم أكن أفعل. لكنني توصلت منذ ذلك الحين إلى إدراك ما."
[الاسم: سكارليت هارتفورد][المهارات:[التحكم العالي بالمانا][الرمانسية العالية][التحريك الحراري الفائق][التحكم بالمياه][التحريك المائي العالي][السمات:[مهيبة ملكية][متعالية][مستهترة][قاسية][متسلطة][مغرورة][عروق مانا من الدرجة الثالثة]][المانا: 3453/4646][النقاط: 2]
[قائمة المهارات:التطويرات[التحريك الحراري الفائق]
(25 نقطة)[التحريك الحراري الكبير] (50 نقطة)[التحكم العالي بالمياه] (10 نقاط)[التحكم المائي الفائق] (25 نقطة)[التحكم العالي بالمانا] (25 نقطة)مهارات جديدة [مقفلة]] بعد العودة إلى القصر بالأمس، طورت سكارليت مهارة التحريك الحراري لديها. واضطرت إلى الاعتراف بأن الدفعة التي منحتها إياها كانت مسكرة بعض الشيء. بدت المهارة المطورة أقوى عدة مرات من ذي قبل. وبينما لم تكن تعرف بدقة معدل النمو بين هذه المهارات، كانت على يقين تام على الأقل من أنه لم يكن خطياً.
في السابق، كانت تتجول بما يعد أساساً مهارة من المستوى الثلاثي في اللعبة — بناءً على تقديرها الخشن حقاً — لكنها باتت الآن تقترب ربما من المستوى الخمسين. لا أن الأمور تترجم بهذه النظافة في هذا العالم.
فمن جهة، كانت كل «صفاتها»
الأخرى أقل بكثير بالمقارنة. وكانت المهارة الفعلية عاملاً مهمّاً أيضاً — أعني إتقانها للسحر. وكانت ألغامها المائية مثالاً جيداً على كيف يمكن للمرء أن يحقق الكثير من هذه المهارات أكثر مما قد يعتقد للوهلة الأولى. أما عن مكان تركز حدود [التحريك الحراري الفائق]، فلم تكن متأكدة بعد. وكل ما عرفته أنه بناءً على ما كانت المهارة قادرة عليه حالياً بين يديها، فهي بالتأكيد لم تكن ترغب في الوقوف في الطرف المتلقي لقوتها.
قالت أرلين: "لقد رأيت كثيرين يمرون بتحولات طفرية في حياتي. لكن لا شيء بهذا التطرف."
درستها المرأة ثواني معدودة.
"لا بد أنه كان إدراكاً عميقاً ذاك الذي توصلت إليه."
واجهت سكارليت نظراتها. لا بد أن كل هذا يبدو غريباً بشكل لا يصدق بالنسبة لها. المرة الأخيرة التي كانتا فيها هنا في فريدميدو كانت قبل مغادرتهما إلى داركشور. وبالنسبة لسكارليت، مضت أيام منذ ذلك الحين. أما بالنسبة لأرلين، فلا بد أنه بدا لها وكأنها غادرت في المساء السابق وعادت أقوى أضعافاً مضاعفة في الصباح.
قالت سكارليت: "هذا ما يجب أن تتوقعي مني أن أكونه. أنا أبعد ما أكون عن ممارستك العادية."
رفعت أرلين حاجبيها الاثنين، وبدت على وجهها ملامح عدم التصديق. وبعد لحظة، أعادت انتباهها إلى الكتاب الذي في حجرها دون رد. أبقت سكارليت نظراتها عليها فترة أطول قليلاً قبل أن تعود إلى تدريبها الخاص.
[السحر: 187/4646]
أخذت سكارليت نَفَساً عميقاً من هواء الصيف الدافئ. رمت نظرةً على ما تبقى من سحرها. أمضت ساعاتٍ طويلةً وهي تتنقل بين تدريبات تتقلص شيئاً فشيئاً وفترات راحة تطول تدريجياً. ركزت في الوقت الحالي على التآلف مع [التحريك الحراري المتفوق]. بالكاد لمست التحكم بالماء باستثناء تبليل المنشفة التي وضعتها على حجرها بين الحين والآخر. رفعت بصرها نحو السماء الزرقاء الصافية. شمس الظهيرة الحارقة تُرسل أشعتها بلا رحمة عليها وعلى ساحة التراب الواسعة المحيطة بها.
صيف هذا المكان الدائم بدا لطيفاً في البداية مقارنةً بالرياح الباردة نسبياً التي بدأت تهبّ في فرايبروك. لكنها استغنت بسعادة عن الحرارة الإضافية بينما كانت تختبر هذا الكمّ الهائل من النيران. أخذت هذا الأمر بالحسبان. أححضرت ملابس أخف وزناً تتألف من قميص أبيض فضفاض وسراويل قطنية سوداء. لكن الجو كان خانقاً حتى بهذا وحده. حبّذت لو أنها ارتدت ما يكفي لحفظ كرامتها فحسب. غير أنها عجزت كلياً عن ارتداء زيّ كهذا في مكان عام.
مشاعر الأصل الكامن في داخلها انتفضت لمجرد الفكرة. رفعت المنشفة لتنظيف وجهها. أطلقت زفرةً حين لامست برودة القماش النسبيّة جلدها. ستحتاج إلى راحة طويلة جيدة قبل أن تستأنف التدريب. تباينت أفعالها خلال فترات الاستراحة هذه. إن امتلكت طاقة كافية، قرأت غالباً كتاباً أو آخر لتتعرف أكثر على هذا العالم. أحياناً، كانت تحاول إيجاد بقعة مظللة للاسترخاء فيها. وعندما تبلغ بها الشدة إنهاكاً، اكتفت أحياناً بالبقاء على الكرسي دون فعل أي شيء.
لم يكن الوضع مريحاً تماماً. بيد أن المرء لا يودّ عناء نفسه أحياناً. لم تدرك ذلك من قبل. غير أن إخضاع نفسها لهذه الدورة اللانهائية من التدريب حتى الانهيار علّمها كم يكون لطيفاً ألا تفعل شيئاً أحياناً. بدا مُمسكاً بالطرافة تفكيرها بأن تلك الشخصية المعاصرة المدللة في داخلها كانت لترفض الفكرة تماماً قبل بضع أشهر. لم تبلغ ذلك المستوى من التعب بعد. ستكتفي في الوقت الحالي بإيجاد بقعة منعشة ومظللة ملائمة قبل أن تبدأ بالاستراحة.
تحوّل نظرها نحو الشرفة حيث تجلس أرلين. لماذا لا تنتقل إلى هناك فعلياً؟ ثمة مساحة واسعة. وسقف خشبي منخفض يبرز من المبنى خلف الشرفة ليمنح حماية لطيفة من الشمس. تفادت ذلك المكان سابقاً لأنها جاهلة بحدود أرلين. وما أرادت إزعاج المرأة أكثر من اللازم. لكن هل من جدوى حقيقية لهذا في هذا الوقت المبكر؟ ستملك محاولات أخر عديدة لإقناع المرأة في المستقبل. ولن تذكر أرلين الأمر بعد إعادة ضبط الأمور خلال أيام قليلة.
نهضت من مقعدها بساقين واهنتين. التقطت سكارليت كرسيها وسط أنين داخلي. بدا أثقل مما حسبت. حافظت مع ذلك على اتزان قدر استطاعتها. مشت متجهة نحو الشرفة. هنا كان سيجدي نفعاً لو أنها سمحت لشين بالمرافقة. لم يبدو على الدرع اهتمام بالتعامل مع مضايقات طفيفة كهذه. لكن الأمور ستتحول إلى إزعاج إن حدث ذلك. بالنظر إلى وجوب معرفتها كيفية شرح الأمور بطريقة ملائمة. واستدعاء روزا لأجل أمر صغير كهذا بدا نافلاً.
رمقتها أرلين بنظرة خاطفة لثانية حين صعدت الشرفة ووضعت الكرسي على الألواح الخشبية. غير أن المرأة لم تبد اعتراضاً. حسناً، بالغت سكارليت في التفكير بلا شك. جلست مستمتعة بالبرودة التي تصاحب الظل هنا على الشرفة. في الواقع، بدا الجو أبرد بكثير مما توقعت. فاقت مثالية الحرارة هنا الحد الطبيعي تقريباً. صعدت إلى هنا لفترات وجيزة فقط. لذا فاتها ملاحظة الأمر سابقاً. رمقت أرلين.
أكانت المرأة تفعل شيئاً؟ أياً يكن السبب، لم تملك أي شكوى. استندت إلى الوراء في مقعدها. أغمضت سكارليت عينيها مستمتعة بالهدوء النسبي. ربما غفت قليلاً. فالمرة التالية التي فتحت فيها عينيها كانت على وقع صرخات مرحة تنبعث من ساحة القرية أمامها. تجمع أطفال القرية قرب المنصة وسط الساحة. كانت روزا بينهم. وبدت المغنية منهمكة في سرد حكاية ما بينما تعلمهم كيفية ضفائر العشب وكومة العصي الملقاة على الأرض.
لم تراهم سكارليت في وقت سابق أثناء التمرين. لذا لا بد أنهم كانوا يجمعون كل المواد طوال فترة من الزمن. أبقت عينيها على روزا حين تفحصت المرأة إكليلاً أخضر صنعته فتاة شقراء قصيرة. لازالت تدهشتها مدى استعداد المرأة للتفاعل مع أهل فريدمينو، حتى بعد ما شهدتاه. لم تشكك روزا في سكارليت حتى حين أخبرتها بعدم وجود ما يمكنهما فعله لمساعدة هؤلاء الناس. قبلت الوضع كما هو فحسب.
وما زالت تحافظ على ابتسامتها وسط الأطفال بغض النظر عن الواقع الماثل أمامها. أترى تلك المرأة تثق في سكارليت إلى هذا الحد؟ أم أنها فكرت بوجود سبيل لإنقاذ القرية؟ سبيلاً لم تخبرها به سكارليت أو لم تجده بعد؟ أملت سكارليت ألا يكون الأمر شبيهًا بالأخير.
لم تنوِ حقاً «إنقاذ»
فريدمينو، ولا امتلكت أدنى فكرة عن كيفية تحقيقه. ما حل بهذا المكان كان فظيعاً حقاً. لكن بالنسبة لها، صار تاريخاً ولى. وضعت روزا يداً على كتف الفتاة الصغيرة فجأة واستدارت بها مشيرة نحوها. قطبت سكارليت حاجبيها حين بدأت الفتاة تخطو باتجاهها والإكليل بيدها. سرعان ما بلغت الفتاة الشرفة وصعدت إليها. توقفت على بعد خطوة منها. مدت الإكليل بتعبير خجول. أدركت سكارليت قرب المنصة أن روزا تستمتع بالوضع.
تلك المرأة اللعينة. رمقت الفتاة لحظة محاولة استرخاء تعبيرها القاسي.
"أأنت من صنعت هذا لي؟"
هزت الفتاة رأسها ببطء.
"أرى ذلك".
مدت سكارليت يدها لتتلقى الإكليل لتتفحصه بين يديها. لم يكن متقن الصنع. إذ تدلى معظم العشب بضعف حول الإطار الفرعي تحته. غير أن الفتاة بدت فخورة وهي تتفحصه. ما المفترض بها قوله هنا؟
"…شكراً لك".
أكَفا هذا؟ أم تكذب لتقول إنه جميل؟ بدا الجواب مرضياً للصانعة على الأقل إذ ارتسمت ابتسامة على وجه الفتاة. مع أنها بقت واقفة مكانها. شعرت سكارليت بالحيرة حيال ما تقوله بينما تنظر إليها الفتاة بتركيز. أكانت تنتظر المزيد؟
"هديتك جعلتها خجلة. هذا يعني أنها معجبة به".
وصل صوت أرلين الهادئ منهما من الجانب.
"لكنها غالباً متعبة من عملها. يجب ألا تزعجيها طويلاً. عودي وتابعي اللعب مع أصدقائك وتلك السيدة اللطيفة".
التفتت الفتاة لتنظر إلى المرأة. حدقت بها لبضع ثوانٍ. ثم استدارت وشرعت تهرول عائدة نحو روزا والآخرين. رمقت سكارليت أرلين.
"يبدو أنك تنسجمين جيداً مع السكان".
"أتدبّر أمري".
عادت المرأة لكتابها تقلب صفحة.
"يمكنني قول المثل عنك. يبدو أن الأطفال يستمتعون بعروضك الصغيرة".
"لا أعتقد أن علاقتي بهم ذات شأن. على الأرجح أن هذا ثمرة حيلة دبرها تابعيّ. مهارتها في التنشئة الاجتماعية والتقرب للصغار جديرة بالثناء. رغم أنها تحمل نزاعات معينة لا أستحسنها دائماً".
رفعت أرلين نظرها لتحدق بالأطفال المتجمعين حول المغنية.
"أستطيع فهم قصدك".
بقيت عينا المرأة معلقتين بهم لفترة. حملت تلك النظرة حناناً تنافر مع مظهر المرأة القاسي ظاهراً.
"…تبدين مولعة بهم"، قالت سكارليت.
"أعني الأطفال. هذه ليست المرة الأولى التي أراك تراقبينهم".
أجابت أرلين بضحكة خفيفة.
"من لا يحب الأطفال؟ أتستطيعين نفي ذلك بعد تلقي تلك الهدية للتو؟"
خفضت سكارليت بصرها نحو الإكليل في حجرها.
"أستطيع، أجل".
لم تدرك حقاً ما تصنع به. لم تملك حاجة له. ومعظم الأغراض التي تحملها خارج هذا المكان ستتوارى فحسب. وضعت الإكليل مؤقتاً على الألواح الخشبية بجوار مقعدها.
"عموماً، لست مولعة بالأطفال خصوصاً. لا أمقتهم. لم أجيد التعامل معهم ببساطة".
أطلقت أرلين ضحكة قصيرة أخرى بدت أصيلَة أكثر قليلاً.
"تذكرينني كثيراً بنفيلة أخرى عرفتها. كانت سيئة مع الأطفال، ولا تداري الكلمات مهما كانت المناسبة وتتوقع الكفاءة فوق كل شيء".
خفتت الابتسامة الصغيرة على وجهها.
"ولم يكن هناك ما تسمح له بالوقوف في طريقها".
رفعت سكارليت حاجباً. لا تذكر إطلاقاً إخبار المرأة بكونها نبيلة. رغم أنها لم تخفِ الأمر تماماً.
سواء بطريقة حديثها أو بحقيقة تجولها برفقة "تابع"
حرفي.
"لكن هؤلاء أطفال جيدون"، تابعت أرلين.
"كلما قضيت وقتاً أطول معهم، استطعت تمييز ذلك أكثر. تنتظرهم أستقبالاً مشرقاً".
جمعت سكارليت عند تلك الكلمات الأخيرة. تيه نظرها فوق أرلين حين حدقت المرأة بالأطفال بوجه حالم.
"…تقولين هذا، ومع ذلك أنت من لا ينوي منحهم الإمكانيات ضمن ذلك المستقبل".
تجمّدت ملامح المرأة. ...لم تكن سكارليت متأكدة مما دفعها لقول ذلك. لكن فات الأوان للتراجع.
"أنت على حق".
ارتدت أرلين ابتسامة داكنة، ناكسة رأسها وهي تقتفي بيدها الكتاب الذي على حجرها.
"إن كنت تدركين هذا القدر، إذن... يجب أن أبدو وحشاً في نظرك، أليس كذلك؟"
"…نجل. لا يمكنني الإنكار".
"إذن لم لا توقفينني؟"
"لفعلت إن كان في طاقتي. مع ذلك، أعتقد أن كلتينا تدرك تماماً ما سيحدث لو حاولت".
"إذن لا مجال للكثير من القول، أليس كذلك؟"
تحولت ابتسامة أرلين إلى هادئة. حدقت بها سكارليت لبضع ثوانٍ. ثم حولت بصرها نحو الساحة.
"ربما أنت على حق".
لم تتبادلا أي كلمات أخرى بعد ذلك. واصلت سكارليت مراقبة مرح روزا مع الأطفال حتى شعرت بأنها استعادت عافيتها بما يكفي لاستئناف بعض التدريب. عندها التقطت كرسيها مجدداً وتأهبت لمغادرة الشرفة.
"ما الدافع وراء رغبتك في تعلم السحر؟"
سألت أرلين فجأة. توقفت سكارليت والتفتت إلى المرأة.
"أفترض أن الضرورة هي المتهم الرئيسي".
"أستطيع رؤية ذلك. مم تحاولين الهرب؟"
قطبت حاجبيها.
"لا أهرب من شيء. بل أُعدّ نفسي لمواجهته".
"غالباً ما يكون الاثنان سيّان".
"ما سبب سؤالك هذا؟"
قالت أرلين: "أريد معرفة سبب بحثك عني".
"كنت تحت انطباع أنك لا تنوين مساعدتي".
"أنا حرة في فعل ما شئت".
رمقتها المرأة للحظة.
"شعرت بالفضول في هذه اللحظة. من يدري إلى متى سيستمر. لكن من الواضح أنك تواجهين صعوبة في استيعاب قدراتك الجديدة".
صعوبة؟ لم تلاحظ سكارليت أي مشكلة حقيقية مع تحريكها الحراري المطور. اعتيادها عليه جرى بسرعة كبيرة في الواقع. لكن ماذا لو وجد أمر تتغاضى عنه؟
"…أتشيرين إلى شيء بعينه؟"
سألت أرلين: "ما رأيك؟"
لم توضح المرأة الأمر، حتى بعد بقاء عيني سكارليت عليها لبضع ثوانٍ. استدارت سكارليت أخيراً نحو الساحة.
"سآخذ كلماتك بعين الاعتبار. إن كان هذا كل شيء، فسأعود لأنشطتي".
نأمل أن تكتشف ما يدور حوله هذا الأمر.