[تمت المهمة: تطهير السراديب المتحللة]
[مُنحت نقاط مهارة: 3]
قالت سكارليت وهي تسلق سلماً حجرياً مُطحلبأ وتخرج إلى معبد متهدم وخرِب: "عمل جيد يا جميع".
ما كان في السابق قاعته الرئيسية والممرات الممتدة على جانبيه سُدَّ بأجزاء من السقف المنهار، وبدا المذبح في نهاية القاعة أشبه بشيء بالكاد يُعرف على ما هو عليه. خلف ما يُعتقد أنه تمثال للملك الذي كان يُعبَد هنا، شقّ ضوء شمس الظهيرة طريقه للداخل.
"هذه ستكون الرحلة الأخيرة في هذه الجولة. سنعود قريباً إلى فريبروك".
قالت روزا: "بهذه السرعة؟ وكنت أظن أننا في ذروة نشاطنا".
ذهبت العازفة لتجلس على قطعة أنقاض بجوار ما قد يكون في يوم ما جزءاً من مدرج خشبي.
"متأكدة أنك لا ترين أماكن غريبة أخرى تريدين إطلاعنا عليها؟"
أجابت سكارليت وهي تراقب المرأة تعزف على آلتها للحظة: "ليس لدينا وقت. لقد رُتّب أمر العبور عبر حجر الكيلن لمساء اليوم".
حوّلت انتباهها إلى فتحة كبيرة في الجدار بالقرب منهما، وبدت من خلالها التلال الممتدة في الخارج. كان هذا المعبد يبعد نحو ساعة عن المكان الذي قامت فيه مستوطنة قرية صغيرة سابقاً. بدا أن الاثنين أُهملا قبل أجيال عندما كانت مشكلات الوحوش متفشية في المنطقة. تحولت السراديب تحت المعبد إلى مأوى للموتى الأحياء بعد فترة، لكن الأمر لم يكن شيئاً لا تستطيع مجموعتهم التعامل معه.
كما كان عثورها عليه سهلاً بالخريطة التي اشترتها سكارليت في داركشور. مجمل القول، لقد مكثن في هذه المنطقة لأربعة أيام حتى الآن. كانت هذه الزنزانة الثالثة التي طهّرنها في ذلك الوقت إذا استثنيت القبو الزوفيري حيث التقطن قطعة الختم. كانت الغنائم من هذه الزنزانات أفضل بكثير من تلك التي في منطقة فريبروك، لذا فقد استحق الأمر الوقت المُستغرَق في الترحال بأرجاء ريف داركشور.
[الاسم: سكارليت هارتفورد]
[المهارات: [تحكم أعظم بالمانا]
[إشعال أعظم]
[تحريك حراري أعظم للساحر]
[تحكم مائي]
[تحريك مائي أعظم]]
[السمات: [وقار ملوكي]
[تعالٍ]
[استهتار]
[قسوة]
[غطرسة]
[غرور]
[عروق مانا من الدرجة الثالثة]]
[المانا: 4635/4635]
[النقاط: 27]
لقد حصلت على قدر جيد من نقاط المهارة في الأيام القليلة الماضية. باتت تملك الآن ما يكفي لترقية إما تحريكها الحراري أو تحريكها المائي. كانت تميل بشدة نحو الأولى، نظراً لأولوياتها الحالية. ألقت نظرة خاطفة على يدها اليسرى، حيث يوجد سوار فضي نحيل حول المعصم.
[صلاة النجاة (ملحمي)]
[صلوات القدماء تتساقط في هذا السوار، وتُعزّز حامله]
بالإضافة إلى نقاط المهارة، جَمَعن بالطبع عدداً لا بأس به من القطع الأثرية أيضاً. كانت هذه القطعة بالذات واحدة ممّن يُحسّنن الدفاع السحرى في اللعبة. وبما أنها تعتمد على مهارة [أردية سيدهي المنسابة] —التي حصلت عليها من [دائرة دم الحياة الأبدية]— فقد كان لقوة دفاعها حدّ ثابت. لم تستطع رفع مستواه لأن التأثير نابع من عنصر، وفي حين أن الحفاظ عليه يتطلب المانا، فإن زيادة إجمالي المانا لم تكن لتفيد أيضاً.
ولكن على حد علمها، فإن عناصر كهذه تتخطى تلك القيود. الزنزانة التي طهّرنها بالأمس ضمّت أيضاً خنجراً قديماً صدئاً يدعى [سكين حارس النار (نادر)] وفكّرت في الاحتفاظ به. لقد عزّز قليلاً تعويذات الإشعال، وهو ما قد يكون مفيداً لها إن عمل مع تحريكها الحراري. كانت تخطط لتجربته بعد العودة إلى فريبروك. فإن نجح، فستأخذ به إلى حدّاد ليُعاد إلى حالة أفضل. كانت هاتان القطعتان الوحيدتان اللتان وُجدتا ولهما قيمة بالنسبة لها، لكن هذا لا يعني عدم وجود شيء للآخرين.
كان فيين يرتدي قلادة جديدة مصنوعة من عظام سوداء داكنة، تُعرف بـ [قلادة الذئب المظلم (نادر)]، والتي عززت القوة. وقد عُثر عليها في الزنزانة الأولى التي طهّرنها، وهو عرين يخص قطيعاً من الذئاب التي تعيش في التلال القريبة. حصلت روزا على سوار يطابق سوار سكارليت.
[صلاة الإخلاص (ملحمي)]
كان اسمه، وقد عزز تعويذات الشفاء. وقد عُثر عليه إلى جانب [صلاة النجاة], إذ جاء السواران كمجموعة. وهي حقيقة بدأت سكارليت تتذمر منها سريعاً. لقد وجدتاهما قبل نصف ساعة فحسب، لكن ذلك أثار بالفعل عدة مزاحات من العازفة كان بإمكان سكارليت الاستغناء عنها. أمّا آليسا وشين، فلم تمنحهما سكارليت شيئاً صراحةً. وكما فعلت سابقاً مع شين، فقد سمحت لآليسا باستعارة قوس معدنية قديمة تُدعى [قوس آيولو (نادر)]
عُثر عليها في اليوم السابق. أشارت درعية الشابة إلى أنها كانت أكبر قليلاً من القوس اليدوية العادية التي تعوّدت عليها، لكنها كانت تجربها على أي حال. كان لها تأثير مثير للاهتمام حيث يبني كل سهم شعوراً بالدوار لدى الضحية، وهو أمر مفيد بشكل خاص لشخص يعتمد على الكثير من الخيمياء مثل آليسا. كان هناك أكثر من هذا، بالطبع. قطع أثرية أخرى ومجموعة من المواد والموارد المفيدة.
لكن لا شيء ناسب أحداً في مجموعتهن، لذا سيُباع الباقي وحسب. قضت سكارليت وقتاً قصيراً آخر في الاستراحة مع الأخريات بالمعبد قبل أن تستعد أخيراً للمغادرة. في الوقت الحالي، انتهت كل أعمالهن في منطقة داركشور.
توقفت العربة عند نهاية الممر المرصوف بالحصى المؤدي إلى واجهة قصر فريبروك، واستقرت أمام القوس المفضي إلى البناء الداخلي. استقبلا مارلون وخادم آخر سكارليت ومَن معهما فور ترجلهم.
"أهلاً بعودتكِ، مولاتي. أرجو أن تكون رحلتكِ قد سارت على ما يرام".
"لقد سارت كذلك"، قالت سكارليت.
التفتت بطرف عينها حيث توقفت عربتان. أشارت بيدهما نحوهما.
"أهناك ضيوف؟"
"السيدة إيفيلين والسيدة ليفي تقيمان في صالون الضيافة في الوقت الحالي، مولاتي".
"أرى..."
تفحصت العربات. كانت تعلم أن إيفيلين مفترض بها العودة بحلول هذا الوقت، لكنها لم تتوقع زيارة المرأة للقصر قريباً إلى هذا الحد. وخصوصاً بصحبة ليفي. أزاورتَين معاً صدفة؟
"يبدو أن عليَّ تحيتهما".
عبرت بجانب الخادمين.
"ليُحصِ أحدهم الأغراض التي أتينا بها من الرحلات، ثم ليُحضر الحقيبة إلى مكتبي".
من خلفها، ناول شين [حقيبة جُهام] إلى الخادم المجاور لمارلون. عبرت سكارليت تحت القوس الذي يربط بين جناحي القصر وولجت البناء الداخلي، متفحصة حالته الراهنة. الجزء الأكبر من التخريب الذي خلفه هجوم الزمرة المقدسة جرى تنظيفه الآن، رغم أن إزالة الأحجار المحترقة والمهدمة استغرقت وقتاً أطول ممّا متوقع. أُقتلعت معظم أحواض الزهور —حتى تلك التي نجت سليمة— ولم يبقَ سوى تراب عارٍ يخط الأطراف ومعظم المساحة في وسط البناء الداخلي.
النافورة المحطمة أُزيلت بالكامل أيضاً. بدت وكأنها صفحة بيضاء، مستعدة لإعادة البناء من جديد. لكن الترميم الحقيقي عليه الانتظار. ربما تعذر تأجيله للأبد —فقد ظنت أن للنبلاء صورة عليهم الحفاظ عليها في النهاية— لكنها أرادت على الأقل تكوين فكرة أوضح عن التكلفة قبل الشروع في أي شيء. علاوة على ذلك، سيكون من الأفضل لو حافظوا على استقرار مالي قدر الإمكان عند بلوغ تلك المرحلة.
كانت لا تزال تفكر فيما إذا كان ترميم النافورة يستحق العناء، على سبيل المثال. لقد كانت جميلة، حقاً، لكنها لم تكن ببساطة إنجازاً هندسياً يسيراً. حسناً، ليس تلك التي في عالمها على الأقل. ألم تكن تعتمد على الجاذبية قبل ظهور الكهرباء؟ ربما امتلكوا هنا طريقة أفضل بالنظر لوجود السحر. حين عبرت البناء الداخلي وولجت ردهة القصر، استدارت نحو البقيّة الذين تبعوها.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. خذوا حريتكم في فعل ما تشاؤون ببقيّة الوقت. على الأرجح سنغادر في رحلة قصيرة غداً أيضاً، رغم أن انضمامكم جميعاً ليس إجبارياً".
"أعائدون نحن إلى فريمدو؟"
سأل شين.
"نعم، نحن كذلك".
هزّ الشاب كتفيه.
"إذن لا أرى سبباً لعدم انضمامنا جميعاً هذه المرة أيضاً".
"الأمر يعود إليكم"، قالت سكارليت.
"فقط كونوا على علم بأنني سأدخل وحدي أو رفقة الآنسة هيل".
"...حسناً".
"إذن أراكم لاحقاً".
استدارت وقصدت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، حيث شرعت بعدها في شق طريقها نحو صالون الضيافة. هناك، توقفت أمام بابه الخشبي الداكن لبرهة، وأخذت نفساً عميقاً لتعد نفسها ذهنياً قبل فتح الباب. تسللت شمس المساء إلى الغرفة عبر النوافذ الكبيرة المواجهة للشمال، منعكسة على الأرضية الرخامية ومسلطة الضوء على امرأتين جالستين قبالة بعضهما في منتصف الغرفة. التفتت كلّ من ليفي وإيفيلين لتنظر إليها.
أطل برأس شعور مألوف بالاشمئزاز الخفي داخل سكارليت. مرّ أكثر من شهر منذ التقت وإيفيلين آخر مرة وكادت حدة المشاعر تباغتها رغم توقعها لها. مع ذلك، كانت واثقة نسبياً من نجاحها في الحفاظ على تعبير محايد إلى حد ما وهي تمشي نحوهما.
"سكارليت؟"
قالت إيفيلين، مطرقة ببصرها نحو ملابس السفر التي ترتديها.
"لم أكن أتوقع عودتكِ اليوم. لم تذكري قط إلى أين ذهبتِ، فظننتُ أن الأمر سيستغرق وقتاً".
"كنت في الشاطئ المظلم"، أجابت سكارليت.
جلست على مقعد ذي مسندين يواجه المرأتين، مقلِبة بصرها نحو ليفي.
"رغم أنني أستطيع قول الشيء نفسه عنكِ يا إيفيلين. لم أكن أتوقع وجود أيّ منكما هنا".
أبانت ليفي عن ابتسامة خفيفة وهي تحتضن فنجان شاي بين يديها.
"ذكرت إيفيلين أنها ستعود من العاصمة اليوم، فظننتها فرصة سانحة للقاء. لقد مضى وقت طويل منذ تحدثنا آخر مرة".
"وأنتِ قلتِ إن بإمكاني المكوث هنا"، قالت إيفيلين، بملامح تبدو منزعجة قليلاً.
رفعت سكارليت حاجبها.
"ما قلته الآن لم يُقصد به التقليل. لقد تفاجأت فحسب بوجودكما كليكما هنا في الوقت ذاته".
ربما بدت منزعجة أكثر ممّا ظنت. لانَت ملامح إيفيلين.
"أثق في أنكما خضتما نقاشاً ممتعاً؟"
سألت سكارليت.
"...نعم. كان هناك الكثير لنتحدث عنه".
نظرت إيفيلين باتجاه ليفي.
"كنا نستعيد الذكريات قليلاً، قبل دخولكِ مباشرة".
"هذا صحيح"، قالت ليفي.
"كنا نتحدث عن ذلك الوقت الذي أقام فيه آباؤنا تلك المسابقة الصغيرة للنبلاء المحليين في أرجاء هذه الإقطاعة. ما زلت أذكر ذلك اليوم بحنين".
نظرت المرأة ذات النظارات عبر النوافذ المطلة على مؤخرة الإقطاعة.
"أتذكرين حين تحدى أخي أباكِ لنيل فرصة الجلوس بجواركِ في الاحتفالات، سكارليت؟ أعتقد أن تلك كانت المرة الأولى التي أراه فيها بمثل ذلك اليأس".
"...لا أذكر ذلك، لا".
ألقت إيفيلين نظرة سريعة على سكارليت.
"أنا أذكر ذلك اليوم، لكن غالباً بسبب المبارزة التي خاضها أبانا في نهايتها. كانت المرة الأولى التي شعرت فيها حقاً برغبة في أن أكون ساحرة لا فارسَة".
أطلقت ليفي ضحكة خفيفة.
"لا تدعي والدي يسمعكِ تقولين هذا. سيتحطم قلبه إن علم أن عروضه في ذلك اليوم أحبطت طموحات فارسة ناشئة جديدة".
"لا أعتقد أنه المسؤول".
هزت إيفيلين رأسها.
"كانت ببساطة المرة الأولى التي أرى فيها أبي في قتال حقيقي".
"نعم، لقد كان رجلاً مهيباً للغاية".
رمت ليفي نظرة قصيرة نحو سكارليت، رغم أن الأخيرة لم تكن متأكدة من المغزى الكامن وراءها. حوّلت المرأة انتباهها إلى فنجان الشاي بين يديها، لازمة الصمت لبضع ثوانٍ وهي ترفعه لتأخذ رشفة.
"لدي عدد مدهش من الذكريات الرائعة من هذا المكان. لقد تفطر قلبي لرؤية ما آلت إليه الأمور، سواء في البناء الداخلي أو في أراضي التدريب بالخلف".
استحال وجه إيفيلين قبيحاً عند ذلك. نظرت المرأة الشابة إلى سكارليت.
"أُحيطت علماً بالبناء الداخلي عبر الرسالة، لكن أراضي التدريب جاءت كمفاجأة لي أنا الأخرى".
تجمدت سكارليت. أوه. لقد نسيت تماماً أن تذكر ذلك لتلك المرأة، ألم تقم؟ كانت منشغلة جداً بقضية فلين في ذلك الوقت. تأملتها إيفيلين.
"تمنيتُ لو أخبرتِني على الأقل بشأن وضع غارسيد".
"غارسيد؟"
ارتسمت ملامح القلق على وجه ليفي.
"ما الذي جرى له؟ أهو بخير؟"
نظرت سكارليت بين الاثنين. كانت رغبة غارسيد الشخصية ألا تُخبر إيفيلين بالأمر، لكنها لم تستطِع قول ذلك الآن. سيُفسَّر الأمر كعذر لا غير.
"إنه بخير، نعم. لا داعي للقلق"، قالت.
"لقد أُصيب خلال الهجوم على القصر، لكننا حظينا بمعالِج كفء عَالَجَهُ بعد وقت قصير. ومنذ ذلك الحين، وهو يتعافى داخل غرفته. لا توجد تعقيدات كبرى ظاهرة في تعافيه حقاً".
"حقاً؟"
أطلقت ليفي نفساً.
"أنا مسرورة. اعتاد دوماً مراقبتنا حين كنا أصغر سنّاً، لكني أشعر بأن وقتاً طويلاً قد مرّ منذ أن رأيته آخر مرة".
"يمكنكِ زيارته، إن شئتِ. لا أظنه سيأخذ على خاطره".
التفتت سكارليت إلى إيفيلين.
"ويسري هذا عليكِ أيضاً، إن لم تكوني قد رأيتِه بعد".
"فعلتُ حين سمعت التفاصيل لأول مرة اليوم، لكنه كان نائماً في ذلك الوقت. كنتُ أنوي الاطمئنان عليه لاحقاً".
"حسناً جداً".
أومأت سكارليت برأسها باقتضاب، ثم نهضت من مقعدها.
"سأترككما لمواصلة نقاشكما الآن. وكما ترين، لست في أفضل حالاتي من حيث المظهر حالياً".
أشارت إلى ملابسها. لقد مكثن في نزل كبير إلى حد ما في الشاطئ المظلم طوال الليالي الماضية، فلم يكن الأمر كأنها قضت أیاماً في البراري. لكنها لم تغتسل منذ ما قبل تطهير الزنزانة الأخيرة، لذا سيكون رائعاً أخذ حمام لائق. أرادت فقط معرفة سبب مجيء هاتين الاثنتين أولاً، لكنها لحسن الحظ، لم تبدُ مسألة مهمة.
"انتظري"، قالت إيفيلين، "قبل أن تذهبي".
أطرفت سكارليت بصرها نحوها.
"نعم؟"
"الأمر يتعلق بآل دلمون..."
توقفت المرأة الشابة لبرهة، ثم هزت رأسها.
"في الواقع، لا مبالاة. يمكنه الانتظار لوقت لاحق".
"...إن قلتِ ذلك. إذن سأستأذن".
وجهت سكارليت نظرة أخيرة نحو ليفي.
"إلى لقاء قادم".
"يبدو أنني سأبقى هنا في فريبروك لفترة أطول، لذا قد أُكرر الزيارات إن كان ذلك مناسباً".
"أنا واثقة من إمكانية ترتيب أمر ما"، أجابت سكارليت ببرود، مستدارة لمغادرة الغرفة.