"كرة نار."
انطلقت كرة نار ضخمة وأصابتع الأرض وأعقبها انفجار صغير. راقبتم سكارليت المشهد بشفاه مرتفعة قليلاً. لم يكن يهمّ ما هي ظروفها الحالية. رؤية السحر الحقيقي ستكون مثيرة دائماً. حسناً، بقدر ما يمكن لأي شيء أن يكون مثيراً في ظروفها الحالية. خفّضت نظرها إلى العصا السوداء في يدها، والجوهرة في قمتها تلمع بحمرة باهتة.
[عصا كرة النار]
عملت تماماً كما كانت في اللعبة. ودون أيّ تكلفة عليها، بات بإمكانها إلقاء [كرة النار] أربع مرات في اليوم. رفعت بصرها لتنظر إلى المنطقة التي أصابتها التعويذة. ربما أصبح الحجر متفحّماً قليلاً، لكن كان من الصعب تمييز ذلك. المنطقة بأكملها المحيطة بالنقطة التي استهدفتها كانت مشوهة تماماً من سنوات سوء الاستخدام. كان واضحاً أنها لم تكن الأولى في ممارسة السحر هنا. كانت موجودة حالياً خلف قصر هارتفورد، بين حديقة سياج واسعة جداً لا تصلح لعائلة واحدة والجدار الخارجي الذي يحيط بالعقار بأكمله.
وكما تبين فإن عائلة هارتفورد تمتلك ساحة تدريب. وكذا الحال على الأرجح مع العديد من العائلات النبيلة التي تستخدم السحر في هذا العالم. فأين سيتدربون، بعد كل شيء؟ الخادمة التي سألتها عن الأمر في اليوم السابق كانت ربما مذهولة أكثر من اللازم — وربما متوترة — بسبب طلبها لترد. لم تستطِع سكارليت لوم المرأة. ومع معرفتها بكيف كانت سكارليت القديمة لم تكن متأكدة إن كانت ستبلي بلاءً أفضل بكثير في مكان الخادمة.
مضت أكثر من ساعة قليلة منذ عودة سكارليت من جولتها القصيرة في أطلال زوفريان القديمة. ومنذ ذلك الحين أمضت بعض الوقت في تنظيم الغنائم — عملات زوفريان القديمة بغالبيتها — التي وجدتها، وبعد ذلك تناولت وجبة أخرى أعدها طاهي القصر. لم تكن تعرف لمن يعود لكنهم استحقوا كل الثناء. تخيلت أن الأمر هكذا عند الأكل في مطعم حاصل على نجوم ميشلان كل يوم. لكن تركيزها الآن انصبّ على السحر.
ساحة التدريب التي أقامتها عائلة هارتفورد لم تكن سوى فناء حجري طويل مع عدة أهداف خشبية وحجرية مثبتة في أحد الطرفين. لم تكن قد جربت مهاجمة تلك الأهداف بعد لكنها افترضت أنها مسحورة بطريقة ما. وإلا فلن تشكل تحدياً كبيراً حقاً ضد معظم التعويذات. بغض النظر عن تلك الأهداف، كان هناك أيضاً كوخ على حافة ساحة التدريب بجوار الجدار مباشرة. لكنها لم تكلف نفسها عناء معرفة ما بداخله حتى الآن.
وجّهت انتباهها نحو الأهداف فعبرت سكارليت جزءاً من ساحة التدريب وتوقفت على بعد نحو عشرات الأمتار منها. متوقفة للحظة، ركّزت عينيها. كان خافتاً، لكنها خطت خطوات قليلة إلى الأمام وتبينت وميضاً طفيفاً يحيط بالهدف. كان شبيهاً بما رأته حول كات عندما نظرت إلى المرأة بتأثير من [تمائم الاستبصار]. رفعت يدها اليسرى إلى أذنها حيث تدلى أحد القرطين. بدا أن تأثيرهما لم يقتصر على الأشخاص فقط، بل شمل كل أنواع الدفاع السحرية.
راودتها فكرة. خفضت العصا ووضعتها في حزامها في الوقت الحالي وبدلاً من ذلك رفعت يدها نحو الهدف. كانت حركة الإزاحة للحاجز السحرية المحيط بالهدف أبطأ بكثير مما كانت عليه لدى كات. وكان هناك أيضاً عدد أكبر بكثير من تلك الاضطرابات في هذا الهدف. أنشأت كرة نار فوق كفها عبر التحريك الحراري، ثم حرّكتها سكارليت نحو الهدف. لم تقضِ وقتاً طويلاً في ممارسة هذا بعد لذا كانت متذبذبة بعض الشيء، لكنها نجحت في جلبها طوال الطريق حتى الهدف.
ثم وضعتها مباشرة مقابل الخشب نفسه لما يقارب ثلاثين ثانية قبل أن تدع النار تتلاشى. مشت نحو الهدف لإلقاء نظرة عن قرب. لم يبدو أن النار تركت أي أثر. كررت العملية مرة أخرى، لكنها هذه المرة وجهت النار نحو إحدى النقاط الضعيفة في تعويذة الهدف. بعد الانتظار لنصف دقيقة أخرى سمحت للنار للاختفاء وألقت نظرة أخرى. كان عليها الانحناء عن قرب، لكنها رأت علامة احتراق سوداء على الخشب.
هل يمكنها جعل النار أقوى؟ امتلكت [التحريك الحراري البسيط] فقط، لكنه منحها قدراً لا بأس به من التحكم. كانت متأكدة تماماً أن كرة نار واحدة لم تكن حدها الأقصى. أنشأت لهباً جديداً، هذه المرة مباشرة بجوار إحدى نقاط الهدف الضعيفة، وبكل تركيزها تخيلت أنه يزداد سخونة أكثر فأكثر. استطاعت رؤية النار تتوهج ببطء بحمرة أكثر سطوعاً وهي تركز عليها. بعد فترة تحولت إلى حمرة صافية، تكاد تميل إلى البرتقالية، وشعرت وكأنها تبدأ في فقدان السيطرة.
سمحت للنار بالتلاشي مرة أخرى وانحنت للأمام لرؤية النتائج. ظهرت علامة احتراق كبيرة بجوار المكان الذي وجهت فيه النار الآن. حتى أن جزءاً من الخشب بدأ يتفتت إلى فحم أسود. إذن لتحريكها الحراري فوائد. ألقت نظرة على المانا المتبقية لديها.
[المانا: 913/979]
لم يكن استخدامها على هذا النحو مكلفاً بشكل خاص حتى. المشكلة تكمن في أنه لم يكن عملياً للغاية استخدامه هكذا في القتال. لم يكن متفجراً بما يكفي. كانت تشك بشدة في أن أي شخص يهاجمها — وهو أمر شكت بصراحة في عدم حدوثه في المستقبل — سيكون لطيفاً بما يكفي للوقوف ساكناً بينما تحوم بالنار أمام وجوههم. وقفت سكارليت أمام الهدف، مكتوفة الأيدي وهي تراقب الوميض المتبدل باستمرار والذي بالكاد يرى والذي كان التعويذة الحماية له.
هل سيحدث فرقاً أكبر لو كانت مهارة التحريك الحراري لديها أعلى؟ في اللعبة لم تكن المهارة ذات معنى أكبر من خفض تكاليف المانا لذا لم تكن متأكدة من مدى فعالية الرتب الأعلى. ولم يساعدها أن مهارة أخرى قابلة للاستخدام حالياً كانت [التحريك المائي الأصغر]. حاولت معرفة كيفية استخدام [التحكم البسيط بالمانا] لكنها لم تحقق نجاحاً كبيراً هناك. ربما كان مجرد شرط أساسي للمهارات الأخرى أو ما شابه؟
لسوء الحظ لم تكن هناك أي أوصاف للمهارات كما كان الحال مع العناصر. أو على الأقل لم تكتشف كيفية العثور عليها بعد. توقفت. انطلقت فكرة للتو في ذهنها. أشارت بإصبعها نحو رأس الهدف وأنشأت كرة ماء صغيرة — لا تزيد عن حجم كرة تنس، حقاً — فوقه، بينما كان السائل يدور حوله أثناء تثبيته في شكله بقوة غير مرئية. أدركت بالأمس أنه مثل التحريك الحراري، لم تكن بحاجة إلى مصدر ماء مسبق لاستخدام التحريك المائي.
ومع ذلك كان الأمر أكثر إجهاداً عند القيام به بهذه الطريقة. لم تكن متأكدة ما إذا كانت المهارة تخلق الماء حرفياً أو ما إذا كانت تسحبه من الرطوبة في الهواء المحيط، لكن هذا لم يكن يهمها حقاً الآن. تلاعبت بالماء لترك مساحة مجوفة داخل الكرة، مما سمح للماء الزائد بالنزول على الهدف. ثم استخدمت بحذر تحريكها الحراري لإنشاء لهب صغير داخل المساحة الفارغة داخل كرة الماء. بدت ناجحة.
انعكس ضوء النار وتشوه عبر الماء المتحرك المحيط به بينما كان يسخن الكرة من الداخل. ومع ذلك، بعد حوالي أربع سنوات رأت أن الماء بدأ يغلي واستطاعت رؤية بعض البخار الرطب يتكون بينما تكاثف الماء المسخن حوله. أطفأت النار فوراً وسمحت للماء بالهطول على رأس الهدف. كان هدفها جعل الماء يمر عبر التسخين الفائق. لقد مر وقت منذ أيام المدرسة الثانوية، لكنها تذكرت البحث قليلاً عن الموضوع في ذلك الوقت.
الظاهرة المعروفة باسم 'الماء فائق السخونة' كانت ببساطة ماءً وصل إلى درجة حرارة أعلى من نقطة غليانه العادية البالغة 100 درجة مئوية لكنه ظل في حالة سائلة بسبب وجوده تحت ضغط أعلى يزيد من طاقة التحول إلى الحالة الغازية. وشابه ذلك، ولكن ليس تماماً، عملية 'التسخين الفائق' لسائل لتأخير غليانه بـ... حسنًا، لم تستطع تذكر الفيزياء الكامنة وراءه حقاً. لكنها تذكرت أن السائل في مثل هذه الحالة كان متقلباً للغاية.
وأملت في إعادة إنتاج هذا التأثير. لكن من الواضح أنها كانت تفعل ذلك بشكل خاطئ. كانت متأكدة تماماً من أن النار لم تكن تلمس الماء، لذا لم تكن هناك مشكلة هناك. كانت تعمل فقط كنوع غريب من السخانات، على ما نأمل. إذن أكان ذلك لأن الماء كان متحركاً؟ أنشأت كرة ماء أخرى، مكررة نفس العملية كالمري الماضية. هذه المرة، ومع ذلك، ركّزت انتباهها على إجبار الماء على السكون التام. بدا تقريباً فقاعة صابون وهو يحوم في الهواء.
فقط بلا ألوان قوس قزح. مع التأكد من عدم تفويت انتباهها، أنشأت لهباً داخل الكرة. ثم انتظرت. بعد الانتظار لنفس الطول الزمني كالمرة الماضية لم تكن هناك أي علامة على غليان الماء. انتظرت لفترة أطول قليلاً وضيقت عينيها. بدا أن الكرة أصبحت أصغر قليلاً. هل بدأ الماء بالفعل في التحول إلى بخار؟ مع التأكد من عدم فقدان تركيزها، خطت سكارليت عدة خطوات حذرة إلى الوراء. ثم استخدمت تحريكها المائي لإحداث تموج صغير في جانب الماء المواجه للهدف.
خطت لا شعورياً خطوة أخرى إلى الوراء بينما انفجرت كرة الماء فجأة في دش صغير من السائل الساخن الحارق. حتى أن زوجاً من القطرات أصاب ذراعها، لكن لحسن الحظ كانت لا تزال ترتدي الملابس المغطاة بالكامل التي ذهبت بها إلى الزنزانة. ألقت نظرة على الهدف نفسه. لم يبدو أنه تأثر كثيراً. لكن الانفجار لم يتم توجيهه أيضاً نحو أي نقاط ضعيفة محينة. نظرت إلى المانا لديها.
[المانا: 878/979]
لقد كانت بطيئة في تلك المرة، لكنها كانت لا تزال ميسورة التكلفة بشكل مدهش. واسترشاداً بكيفية بدء الكرة في فقدان حجمها ربما انتظرت لفترة أطول من اللازم أيضاً. نظرت إلى الهدف مرة أخرى، محدِدة إحدى النقاط الضعيفة في تعويذته التي بالكاد تحركت. مرة أخرى أنشأت كرة ماء ساكنة بجوارها وأنشأت لهباً في الداخل. هذه المرة انتظرت لأكثر بقليل من ثلاثين ثانية. تماماً مثل المرة الماضية، كان تموج صغير كافياً لجعل الماء ينفجار.
انطلق غالبية السائل نحو الهدف حيث أنشأت التموج، لكن كان هناك بعض التناثر في جميع الاتجاهات الأخرى أيضاً. مشت سكارليت نحو الهدف مرة أخرى لملاحظة الضرر عن قرب. تفاجأت عندما وجدت أن جزءاً صغيراً من الهدف بدا أنه تعرض لانخفاض بالفعل. ظهر انخفاض واضح وشرخ في الخشب البني الذي شكل جسمه. تراجعت وانتقلت إلى مسافة آمنة للمحاولة مرة أخرى. كررت الإجراء مرة أخرى، لكنها هذه المرة حاولت جعل النار أكثر سخونة بكثير.
انتهى بها الأمر بسوء حساب حجمها وفقدان السيطرة في أول مرتين، لكنها في محاولتها الثالثة نجحت في تكرار التسخين الفائق للماء والانفجار في عشر ثوانٍ فقط. وعلى حد علمها قد تظل تتجاوز الوقت اللازم. الطريقة الوحيدة للتأكد كانت باختبارها.
[المانا: 696/979]
كانت فعالة للغاية من حيث المانا إذا قارنتها بالتعويذات التي تعرفها. ومسلم به أنها ربما لم تكن قريبة من القوة التي كانت عليها تلك، لكن لم تكن تمتلك الكثير للعمل به. فكرت بإيجاز فيما إذا كان ممكناً جعل هذه التقنية أكثر قوة إذا تمكنت حقاً من جعل الماء فائق الحرج، بدلاً من مجرد تسخينه بشكل فائق. كان هناك فرق واضح بين الاثنين على الرغم من تحقيقهما نتيجة مشابهة. لم تكن تذكر الكثير من دروس الفيزياء، لكن إذا تمكنت بطريقة ما من زيادة الضغط الواقع عليه الماء بتحريكها المائي، فقد تتمكن من زيادة نقطة غليان السائل.
نقطة غليان متزايدة تعني ماءً أكثر سخونة والمزيد من الطاقة بشكل عام، أليس كذلك؟ نأمل أن يجعل هذا أكثر قوة. وإذا تذكرت بدقة فإن زيادة الضغط والحرارة بما يكفي ستجعل السائل حرجاً فائقاً... على الرغم من أنها لم تستطع تذكر مدى تلك الزيادة. أو حتى التأثيرات التي قد تحدثها. كانت معرفتها بالسوائل فائقة الحرج تقتصر على معرفة أنها كانت موثوقة 'بجنون' — لاستعارة كيف وصفها أحد أصدقائها مرة — في كيفية تصرفها.
ليس الأمر وكأنها ستبلغ النقطة التي يمكنها فيها اختبار هذه الفرضية إذا بقيت في مستواها الحالي.
[التحريك المائي الأصغر]
ربما لم يستطع فعل ذلك حتى لو سمحت لها المهارة بتغيير ضغط الماء. نقرت سكارليت بقدمها على الأرض الحجرية وهي تنظر إلى الهواء أمامها.
[الاسم: سكارليت هارتفورد]
[المهارات: [التحكم البسيط بالمانا]
[الخيمياء النارية]
[التحريك الحراري البسيط]
[الخيمياء المائية]
[التحريك المائي الأصغر]]
[السمات: [وقار مهيب]
[متعجرفة]
[مستهترة]
[قاسية]
[متسلطة]
[مغرورة]
[عروق مانا من الدرجة الثالثة]]
[المانا: 696/979]
[نقاط المهارة: 1]
لقد تعلمت كيف تستدعي نافذة الحالة دون التحدث الآن، لكن لم تكن هناك تغييرات كبيرة مقارنة بالمرة الأولى التي رأتها فيها. كان هناك ارتفاع طفيف في المانا لديها، بالإضافة إلى نقطة المهارة التي كسبتها في وقت سابق من اليوم. لم تكن قد فكرت كثيراً في نقاط المهارة بعد، مع ذلك. حاولت التركيز على ذلك الجزء من النافذة.
[قائمة المهارات: ترقيات [الخيمياء النارية الكبرى]
(10 نقاط) [التحريك الحراري] (5 نقاط) [الخيمياء المائية] (5 نقاط) [التحريك المائي البسيط] (2 نقاط) [التحكم بالمانا] (5 نقاط) مهارات جديدة [مقفلة]] رفعت حاجبها. كان هذا مختلفاً بالتأكيد عن كيفية عمله في سجل العوالم. في الواقع، لم تكن هناك قائمة مهارات على الإطلاق في اللعبة. كانت المهارات مكافآت تكتسبها من الإنجازات وخطوط المهام المهمة. ترقية المهارات تمت في الغالب من خلال اكتساب الخبرة مع المهارات.
أثارت هذه القائمة اهتمامها مع ذلك. وخاصة قسم 'مهارات جديدة'. معرفة أنه يمكنها ترقية مهاراتها كانت خبراً ساراً. لكن إمكانية شراء مهارات جديدة كانت بالتأكيد ما أثار حماسها أكثر. كانت هناك بعض المهارات القوية جداً التي لن تمانع في الحصول عليها. لكن الميزة كانت مقفلة الآن. حاولت إلحاح وصف لها، لكن لم يظهر شيء. لا أدلة حول كيفية إلغاء قفله. عبست وهي تغلق النافذة. يبدو أنه سيتعين عليها تأجيل الترقية ومعرفة كيفية شراء مهارات جديدة للمستقبل.
وأعادت انتباهها إلى المكان الماثل، فرفعت ذراعها نحو الهدف مرة أخرى. في الوقت الحالي، ستستأنف تجاربها. كان لديها ما يكفي من المانا لتضيعه، بعد كل شيء.