أرجحت أليسا ساقيها وهي تملي نظرها على العاملين في الخارج. كانت جالسة على حافة النافذة في غرفة شين، بينما كان الناس في الخارج يتجولون ويزيلون الشجيرات المقلوعة والتراب وكل ما انتشر خلال فوضى الساعات الأولى من اليوم.
سألت بصوت عال وهي تلف خصلات من شعرها حول إصبعها: "أتراك ستخبرنا بما يدور؟"
أجابها شين من خلفها: "لا أعلم. يمكنك محاولة سؤاله."
"ألم أعلُه بالفعل؟"
التفتت أليسا نحو حيث كان جالساً بجوار طاولة صغيرة في الطرف الآخر من الغرفة. كعادته لم يكن يعيرها اهتماماً يذكر، إذ استغرقه الكتاب الذي بين يديه. كان منظر ارتدائه درعه الرمادي أثناء القراءة — بينما ترقد سيفه ومجنه على الأرض بالقرب منه — أمراً طريفاً على الأقل. لكن بعد ما حدث قبل ساعات معدودة، كانت هي الأخرى قد تبدلت إلى عدتها العادية. لم تستطع البقاء حبيسة ملابسها القديمة المتسخة ومريلتها الكيميائية تحسّباً لأي طارئ.
وضعت أيضاً رداءها وحمالتها وقوسها بجوار أسلحة شين لتسهيل تناولها.
قال شين وهو يقلب صفحة في كتابه القديم المغبر والممل: "إذن ها قد علمت."
أدارت عينيها ضجرة من رده وتأملت باقي الغرفة. كانت واسعة. وأنيقة. هذا أقصى ما يمكنها وصفه به. عندما بدأتا الإقامة في قصر سكارليت بإليستيد بدا كل شيء غريباً نوعاً ما. الإقامة في مكان يبدو باهظ الثدي كهذا، والاستمتاع بطعام فاخر، وخدمة الآخرين لها طوال اليوم، أمور بعيدة كل البعد عما اعتادته. ومع ذلك، لم تطلب سوى أيام قليلة لتعتاد الأمر. غير أنه لسبب ما، بدا البقاء هنا في فريبلوك مختلفاً.
الغرف كانت أوسع، نعم. لكنها ظلت في نفس مستوى الأناقة تقريبا. والطعام كان، بشكل أو بآخر، أفضل حتى من إليستيد، لكنه ظل طعاماً فحسب. والعاملون هنا يؤدون نفس عمل أولئك الذين عملوا في القصر بالعاصمة. لذا لم تكن أليسا متأكدة حقاً مما يجعل الإقامة هنا مميزة. لم يبدو شين ملاحظاً لأي شيء. أو أنه لم يهتم فحسب. لعل الأمر يكمن في توقعاتها؟ في إليستيد، كان العيش في قصر لفترة قصيرة تجربة فريدة، لكنها لم تتوقع لها الاستمرار طويلاً.
أما هنا؟ والآن؟ فلم تكن متأكدة تماماً. لسبب ما، لم يُبْدِ كلّ من لياندرو ورئيس الفرع في إليستيد أي اعتراض على مواصلة أليسا وشين عقدهما مع سكارليت عندما سألاهما. ظنت أليسا أنهما سيطلبان منهما المساعدة بعد ما حدث مع قبيلة الخطيئة، لكن يبدو العكس. بدا الأمر شبه مؤكد أنهما يفضلان بقاءهما مع البارونة. ولم يكن هناك أي ذكر لأي حد زمني. لا من جانب النقابة ولا من جانب سكارليت.
أسندت أليسا رأسها إلى إطار النافذة. لعل هذا هو سبب غرابة الأمور. كانا يعيشان هنا الآن. إن لم تكن تعرف الحقيقة لقلت إنهما يعملان لدى سكارليت، لا مجرد عقد مؤقت مع تلك النبيلة. ...حسناً، لقد استأجرت سكارليت أليسا لمهاراتها في الكيمياء. لكن ذلك كان مجرد عمل جانبي. وسينتهي حتماً بانتهاء هذا العقد. وإن كانت صادقة، فقد أحبت كل دقيقة منه. لقد مضى دهر منذ آخر مرة قضت فيها هذا القدر من الوقت منصبة على كيمياء وحدها.
وقد تعلمت أشياء كثيرة بالفعل. ورغم استغراق الأمر بعض الوقت لتنظيم الأمور، فقد باتت تملك مكاناً يخصها وحدها تماماً. كان أفضل بكثير من اضطرارها لاستعارة قبو من النقابة بين حين وآخر كما سلف. لم يكن بإمكانها إنجاز معظم أعمالها الكيميائية في المنزل بسبب الرائحة وطبيعة المواد المتقلبة التي تتعامل معها، لذا بدا هذا الأمر وحده بمثابة معجزة منحها إياها إيتار من السماء. حتى إن ذلك الخادم العجوز اللطيف قد جمع لها الكثير من الأعشاب والمواد، فضلاً عن وثائق قديمة في الكيمياء لم تشهد أليسا مثيلا لها قط.
لقد قضت نصف وقتها تقريباً في الأسبوع المنصرم في تصفح تلك وحدها. مع ذلك، شعرت ببعض الذنب حيال ذلك عندما تحدثت إلى سكارليت في وقت سابق. كان حريّاً بها قضاء وقت أطول في العمل الفعلي. غير أن العديد من الجرعات والإكسيرات التي ركبتها تطلبت وقتاً طويلاً من الخمول، لذا ما كانت لتنجز الأمور أسرع بكثير حتى لو لم تلهُ عنها. على أي حال، ستتحسن في المستقبل. استبعدت تماماً أن توبخها سكارليت حتى لو علمت.
صحيح أن المرأة الطاعنة في السن بدت باردة ومتيبسة معظم الوقت — وبدت مرعبة حقاً في بعض الأحيان — إلا أن أليسا رأت أنها تبدو صادقة في طيبتها. حتى لو لم توافق سكارليت نفسها على ذلك. معظم ما أخبرتهما به كات عن سكارليت كان دقيقاً تماماً. مع أن أليسا شعرت بأن الغرابة قد حُجمت في الوصف. كان ممتعاً حقاً أن تصطحبها سكارليت لاستكشاف كل هذه الكهوف الغريبة والأماكن المهجورة يوماً بعد يوم، غير أن قدراً هائلاً من الغموض كان يكتنف الأمر برمته.
أحد الأمور كان كيفية معرفة سكارليت بمثل هذه المواقع أصلاً. أحياناً كانتا تقضيان بضع ساعات في البحث عن مداخل خفية وأشباهها، وتلك الأوقات بدت عادية نوعاً ما. لو اقتصر الأمر على ذلك، لصدقت أليسا تفسير سكارليت بأنها عرفت تلك الأماكن عبر أبحاثها وما شابه. لكن بعد العثور عليها، كانت سكارليت تفاجئها أحياناً بمعرفتها المفاجئة لوجود فخ تحت صخرة معينة، أو وحش يختبئ خلف الزاوية المجاورة.
كما لو أنها زارت المكان من قبل. والأكثر غرابة هو كيف تبين أن جل هذه الأماكن تخفي قطعاً أثرية قديمة ومميزات أخرى قيمة، وبدت سكارليت دائماً عالمة بموقعها وماهيتها بدقّة، قبل وقت طويل من انتهائهما من استكشاف المكان. هذا على الأقل ما خالج أليسا حين راقبت تلك المرأة. ملت تفكيراً بالأمر دون أن تدرك كيفية تدبير سكارليت لكل ذلك. ما عساها فعلت مسبقاً لمعرفة تلك الأشياء؟ حتى إن أليسا تحققت مرتين للتأكد من أن عديداً من الأماكن لم يطأها بشر منذ أزمنة، لذا ما كان هناك من يخبر سكارليت عنها.
لكن لم تكن هناك خرائط كنوز لهذه الأمور أيضاً، أليس كذلك؟ بدا السؤال عنها أشبه بالمحظور. ورغم ذلك سألت، فكانت سكارليت ترد دائماً بإجابات مبهمة مماثلة. وما زاد الطين بلة هو غرابة كل من روزا وفين. وخاصة فين. أحدث ما جرى اليوم صدمة لأليسا، ولكن بالنظر إلى الوراء، ربما لم يكن الأمر مفاجئاً إلى ذلك الحد. لقد تصرف بغرابة دوماً. وبدا منطقياً بشكل غريب أن يقدم على حماقة كهذه.
لكن هذا لا يعني أنها استوعبت الأمر. نفضت هذه الأفكار عن رأسها مؤقتاً. فالاستغراق في التفكير في كل هذا كفيل بإصابتها بالجنون.
قفزت من فوق الحافة قائلة: "سأذهب لأرى إن كانوا بحاجة لمساعدتي في شيء بالخارج. أظنك ستبقى هنا؟"
رفع شين بصره عن كتابه ليطالعها.
"تعلمین أنهما يتقاضيان أجراً للقيام بذلك، أليس كذلك؟ لا عيب في تركهم يؤدون عملهم."
أخرجت أليسا لسانها ساخرة: "ولا عيب في مساعدتي لهم إن راق لي ذلك."
اتجهت نحو الباب، وتوقفت أمامه لحظة لتتخذ قرارها بشأن اصطحاب بقية عدتها من عدمه. لكن الأمور هدأت الآن، والتجوال بأسلحة جاهزة لن يساعد العاملين هنا على الاسترخاء بحال. ولو حدث أي طارئ، فسيحمل شين العتاد معه بلا شك. بعد أن حسمت أمرها بترك العدة، كانت على وشك المغادرة حين فُتح الباب من الجانب الآخر على يد امرأة قصيرة ذات شعر أشقر ذهبي.
توقفت أليسا في المدخل قائلة: "أهلاً نيكول."
تقاربت عمرياً مع الخادمة، فتعرفت عليها جيداً خلال الأسابيع القليلة الفائتة.
أدت نيكول إحدى تلك الانحناءات الصغيرة بيديها الموضوعتين على فستانها الداكن وقالت: "الآنسة أستري. لقد طلبت البارونة حضوركما معاً. إنها تنتظر في قاعة الطعام."
ارتفع حاجبا أليسا عالياً: "حقا؟"
أسندت رأسها عائدة إلى داخل الغرفة: "هييه، أسمعت ذلك؟ سيكون عليك ترك هذا من يدك بعد كل شيء. حاول ألا تبكي."
نظر إليها شين بتعبير جامد. وبعد هنيهة، وضع الكتاب على الطاولة ونهض مقترباً منها بصمت. خرجا معاً إلى الممر الخارجي وشرعا في تتبع خطى نيكول عبر القصر.
سألته أليسا: "أيّ كتاب كنت تقرأ على أي حال؟"
"أطروحة حول اتفاقيات حدود ستيبموند مع فونيا."
عقدت أليسا حاجبيها: "وما تلك؟"
رأته يهز رأسه استخفافاً. المتعالم.
"كانت معاهدة قديمة أبرمت بين دولتينا عقب الصراعات الحدودية قبل ثلاثين عاما. تستعرض الأطروحة كيف رُسمت الحدود بيننا وبين فونيا إثر ذلك، وكيف يُسمح بنقل البضائع والأشخاص عبرها. كما تطرقت إلى التوقعات بشأن تأثيرها مستقبلاً. وهناك خاتمة موجزة تتعمق في ذلك أكثر، لكنني لم أقرأها بعد."
"أتستحق كل ذلك حقاً أطروحة بأكملها؟"
أومأ شين برأسه: "نعم. هذه الأمور أكثر تعقيداً مما تتصورين. كما أنها مثيرة للاهتمام بشكل مدهش. لم أسمع بهذه الأطروحة المحددة من قبل."
تمتمت أليسا وهي تحول اهتمامها إلى نيكول المتقدمة أمامهما: "كما تشاء. هييه، أأخبرتك البارونة بما تريده منا؟"
التفتت نيكول للخلف بوجه متردد: "عذراً... لم يفكر بالاستفسار."
قالت أليسا: "لا بأس. سنعرف عاجلاً غير آجلاً على أي حال."
لقد لاحظت أن الكثير من العاملين هنا — وفي قصر إليستيد — يبدون خائفين من سكارليت تقريباً، رغم أن المرأة لا تبدو بذلك السوء حسب ما رصدته من تفاعلات لها مع خدمها. وعندما سألت نيكول عن الأمر، همست لها الأخيرة بأن البارونة كانت أسوأ بكثير في الماضي، وما زال الكثير ممن يعملون تحت إمرتها يخشون ارتداد الأمور لما كانت عليه. لم تكن أليسا متأكدة مما يجب عليها اعتقاده حيال ذلك.
شخصياً، بدا لها أن الخدم لم يتحدثوا كثيراً مع سكارليت بل بنوا آراءهم بناء على مظهرها الخارجي. فالبوتلر لم يبدُ عليه أي مشكلة في التفاعل مع سكارليت بعد كل شيء، وكذا الحال بالنسبة للعجوز التي تتراس الخدم. لكن أليسا لم تشأ الخروج باستنتاجات هكذا جازفة، فالتزمت الصمت حجل الأمر غالباً. وما هي إلا لحظات حتى وجد الثلاثة أنفسهم داخل قاعة طعام القصر، وهي فضاء رحب ذو سقف مرسوم دفع أليسا مراراً للتساؤل عما إذا كان الرسام قادراً على التحليق.
جلست سكارليت عند رأس طاولة طويلة في وسط الغرفة، وقد فُرشت تحتها سجادة مزخرفة ببراعة تمنت أليسا لو تملك نسخة أصغر منها لنفسها. وتواجدت روزا هناك أيضاً، بينما وقف خادم سكارليت العجوز بجوار الجدار جانباً. قادت نيكول أليسا وشين إلى مقعدين على الطاولة قبل أن تؤدي انحناءة قصيرة وتغادر الغرفة. تفحصت أليسا الطاولة حيث استقرت صواني خبز وبضع معجنات بسيطة. كان الوقت مبكراً بعض الشيء للعشاء، لكن ذلك لم يكن سيئاً قط.
كسرت سكارليت الصمت المخيم على القاعة بقولها: "أتخيل أن في جعبتكم أسئلة عدة."
ورأت أليسا الآن ورقة ضخمة مطوية أمام المرأة.
قالت روزا بابتسامة ماكرة: "وما الذي قد يوحِي لك بذلك؟"
كانت المرأة قد تناولت لنفسها قطعة خبز دائرية تبدو مطلية بنوع من الكريمة البيضاء.
وجهت سكارليت نظرة نحو روزا قائلة: "إن لم تكوني..."
ثم أضافت: "أظن بمقدورنا الانتقال إلى مسائل أكثر أهمية دون إبطاء."
رفعت أليسا يدها في الهواء: "في الواقع، لدي بضع أسئلة. إن كنت تنوين شرح ما جرى سابقاً."
"حسب."
عبرت نظرة سكارليت ببطء بين أليسا وشين. سرت قشعريرة طفيفة في عمود أليسا الفقري.
"الحقيقة البسيطة هي أن تفاصيل ما حدث ليست ملكي لأبوح بها. ومع ذلك، وبحكم غياب فين حالياً، ووصول الأمور إلى مرحلة ملحة، قدرتُ ضرورة استثناءات معينة. ومهما يكن، فإن إخباري لكم متوقف على مدى جدارتكم بالثقة."
"الثقة؟"
سألت أليسا.
"نعم."
أومأت سكارليت برأسها بإيجاز.
"أدرك بصفتكما درعين أن عليكما التزامات معينة تجاه الإبلاغ عن مهامكما. وهذا بالغ الأهمية فيما يتعلق بأمور ترون أنها تنذر بخطر على عامة الشعب. أأنا مصيبة؟"
أجاب شين: "نعم، هكذا تسير الأمور إجمالاً."
ردت سكارليت: "حتى الآن، حاولت مراعاة ذلك عند اختيار المهام التي أنجزناها. ثمة أمور حرصت على حرمانكما من معرفتها لارتباط سريتها برخاء داري ومقاطعتي وسلامتهما. وكما في وضع فين، هناك أمور أخرى أرى ببساطة أنه ليس من حقي بثها دون إذن صريح من المعنيين بها."
"أه، حسناً؟"
عجزت أليسا عن تبين ما تقول.
"يبدو منطقياً؟"
معظم التجار، وربما النبلاء، يملكون أسراراً تجارية وما شابه. وبدا أن ذلك يتضاعف مرتين مع شخصية مثل سكارليت التي خيل إليها أنها تحيط بأسرار جمة.
تابعت سكارليت: "لقد أطلعتُ كات على طرف مما أعلم لضرورة قصوى رأيتها تقتضي علمها به. لكني أخشى أن ذلك الخيار جلب عليّ اهتماماً فاق ما رغبت فيه. وبينما لن أخوض في أسباب ذلك الآن، فإنني أرزح حالياً في وضع خطير قد يسفر فيه نوع الاهتمام الخاطئ عن كارثة لي ولمن يلوذ بي. أنتم جميعاً على دراية بما وقع مؤخراً في الإمبراطورية. وأفترض أنكم أدركتم بحلول الساعة احتمالية حلول أزمان تقلبات قريباً."
عقدت أليسا حاجبيها. ألبسبب ما ارتكبته قبيلة الخطيئة؟
توقفت سكارليت هنيئة، وثقبت عيناها العسليتان عيني أليسا: "ما أقصد قوله هو أنه إن كنتم ستواصلون معاونتي في كل ما أضطلع به، فهناك أمور سأطلب منكم عدم إفشائها لأي كان، بما في ذلك نقابة الدروع."
صمت كل من أليسا وشين حيال ذلك.
سألت روزا: "أأنا مشمولة بذلك أيضاً؟"
التفتت سكارليت نحوها: "بلى. وإن كنت لم أتوقع إفشاءك لأسرار كهذه ابتداءً."
ابتسمت روزا بسخرية: "أهوه؟ ولماذا؟ أنا نمّامة أسطورية، ألا تعلمين. سبق لصديق قديم أن حدثني عن علة معينة في قدمه. وفي الصباح التالي، كان حتى رعاع القرية المجاورة ينشدون أهازيج عن كيب ذي قدم السمانى."
"قد يكون ذلك."
بدت سكارليت غير آبهة.
"لكني واثقة من قدرتك على كبح أي رغبات مماثلة مادمت في خدمتي."
رمشت روزا لكلماتها: "يا لها من ثقة تملكينها."
أدارت أليسا وجهها عنهما والتفتت إلى شين حين غمز ذراعها.
اقترب منها هامساً: "أرى أن نوافق على ما تطلبه."
همست متذمرة ببعض السخرية: "ولماذا؟ لا أقول إنه لا يجب، لكن ظننتك ستعترض على شيء كهذا."
هز شين رأسه: "تريد النقابة استمرارنا في العمل معها كما فعلنا. وحتى لو رفضنا، فسيؤثرون هذا الخيار على البديل."
"ماذا؟ وكيف علمت ذلك؟"
"لأن البارونة تعلم ما تجهله النقابة. إنهم يريدون الحفاظ على علاقة معها. لهذا سمحوا لنا بمشاركتها هنا في فريبلوك. ألا تذكرين قول كات للشيء ذاته؟"
حدقت أليسا فيه. انتظر، أهذا ما كان عليه الأمر حقاً؟ إذن لم تكن مجنونة؟ صحيح أن كات أخبرتهما برغبتها في مواصلة عملهما مع سكارليت حين التقتا بها. لكن أليسا ظنت أن مرد ذلك كونهما صديقتين فحسب.
أخرج صوت سكارليت أليسا من شرودها: "إذن، أتوصلتم إلى قرار بعد... تداولكم؟"
بشعور من الحرج الطفيف، ابتعدت أليسا عن شين واعتدلت في مقعدها، ناظرة نحو سكارليت عند رأس الطاولة.
"أه، أجل... أظن ذلك؟"
أضاف شين: "يمكننا كتمان بعض الأمور. ما لم تكن غير قانونية، أو قد تلحق الضرر بأحد."
خفضت سكارليت رأسها: "لن يشكل ذلك عائقاً. فلست مهتمة بمثل هذه التعاملات أصلاً."
"إذن لن نواجه مشكلة."
"حسناً. لننتقل إذاً إلى صلب الموضوع."
نشرت سكارليت الورقة التي بجوارها فوق الطاولة وأشارت إليها. بدت كخريطة للجزء الجنوبي الغربي من الإمبراطورية، حيث طغت الجبال والغابات على غالبيتها.
"مع أنني سأوجز التفاصيل، إلا أن فين ينتمي إلى قبيلة اتخذت من جبال وايتداون موطناً. وكما ربما لاحظتم مسبقاً، فهو ليس كنحن؛ إذ يمتلك سمات وقدرات تفتقر لها."
لم تستطع أليسا منع نفسها من ابتسامة خفيفة حين وضعت روزا يدها على فمها تظاهراً بالدهشة عبر الطاولة.
تابعت سكارليت: "ما حدث اليوم يعود جزئياً إلى طقس يتعين على قوم فين اجتيازه عند بلوغهم. غير أنه، كما لاحظتم، يفتقر إلى الأمان تماماً، سواء لمن حوله أو لفين نفسه."
ثم أضافت بعد هنيهة وكأنها تلمح نبرة تضجر في صوتها: "كما يبدو صعب التنبؤ إلى حد ما."
أشارت سكارليت إلى الطرف الشمالي الشرقي للخريطة: "لتفادي تفاقم الأمر، يتوجب على فين زيارة مزار قديم لقومه واجتياز اختبار. وثمة مشكلة هنا. الاختبار ليس مما يمكن لفين الحالي النجاة منه وحيداً."
سألت روزا بتعبير مشكك: "عليه اجتياز اختبار، لكنه ليس مما يستطيع إنجازه بمفرده؟ يثير التساؤل عما وضع تصميمه. لاسترعاني حقاً تبادل الحديث معه لو كنت مكانه."
قالت سكارليت: "لا أعلم كنه سبب وضعه هكذا. جل ما أعلمه أنه واقع، وأنه سيحتاج لمعونتنا في ذلك."
وعبرت نظرة المرأة عليهم جميعاً.
"سيكون أمراً خطيراً. كما لا توجد ضمانة بأن يكفي، حتى بمعيتنا."
سألت أليسا: "ألا يوجد مزيد من قومه لمساعدته؟"
التفتت سكارليت نحوها بنبرة باردة: "لا يوجد."
اتسعت عيناها أليسا: "أوه..."
استعادت ذاكرتها رد فعل فين عندما ذكرت هياج التنين.
"مع قولي هذا."
تحولت عينا سكارليت صوب جانب الغرفة حيث وقف الخادم ويداه خلف ظهر هادئاً.
"غارسيد. ألم تكن يوماً رفيقاً لوالدي؟"
أحنى ذوو الشعر الرمادي رأسه: "نعم، هذا صحيح مولاتي. لكن ذلك مضى عليه زمن طويل. قبل مولدك."
"قد يكون كذلك، ولكل ما سمعت، عُرف أبي ببراعته منذ صباه. وكذا كان حال من حاربوا بجانبه."
التزم الرجل الصمت بينما اخترقته نظرة سكارليت، ناقرة بأصبعها بإيقاع على الطاولة.
وسألت: "أسبق لك اجتياز اختبار كفاءة نقابة الدروع؟"
ارتجف شاربه قليلاً حين تكلم: "لم أفعل، مولاتي."
"إذن، لو خضته، لأي رتبة تظن أنك ستصنف؟"
"مهاراتي ضئيلة للغاية مولاتي. وأنا على يقين من تجاوزك أنت والسيدة إيفيلين لهذا العجوز عما قريب."
"كن صادقاً يا غارسيد. قد يكون الأمر مسألة حياة أو موت."
سكن الخادم، ومسمرت عيناه على سكارليت: "إن كان كذلك يا مولاتي... فهل يكفي التورط بمخاطرة مماثلة حقاً؟"
أجابت: "بلى."
تمتم خافضاً بصره هنيئة: "إذن، على الرحب والسعة."
ثم رفع بصره: "أعتقد أنني سأقارب أولئك الحاملين لرتبة أليف بين دروع النقابة. مع أنني مفرط في ابتعادي عن التدرب الآن."
اتسعت حدقتا أليسا. سبق لها أن التقت بأشخاص في عمره وكانوا أقوياء إلى حد لا يصدق — مثل العجوز غراهام — لكن هؤلاء حملوا هالة مختلفة كلياً. لم تكن لتتوقع قط بلوغه قوة بدرجة أليف في نقابة الدروع.
أومأت سكارليت ببطء: "توقعت هذا. إذن يا غارسيد... أستنضم إلينا؟"
ارتسمت مسحة تردد على وجه الرجل: "لقد نبذت معظم أشكال العنف منذ أمد بعيد، مولاتي."
مطّ النظر إلى سكارليت طويلاً.
"...لكن عهدي بخدمة والذود عن أطفال السيد الراحل يظل مقدماً على ما سواه، أظن. إن كنت تعتزمين الإبحار في هذه المغامرة المحفوفة بالمخاطر، فسأرافقك بلا معارضة."
أقسمت أليسا أنها شاهدت ابتسامة طفيفة ترتسم على محيا سكارليت: "هذا يثلج صدري سماعه. حقاً."