في وقت لاحق من ذلك اليوم، وبعد قضاء وقت ممتع بشكل مدهش في اللحاق بكات، عادت سكارليت إلى القصر وحدها. كان شين وأليسا في فرع النقابة. لم تكن لتتدخل بينهما وبين لقائهما الحقيقي الأول بكات لفترة بدا أنها ستطول. لم يكن لديها الكثير لتفعله في المدينة في الوقت الحالي، ولم تكن ترغب في الانتظار حتى ينتهيا أيضاً. وعلى الرغم من أنها كانت أكثر حذراً بشأن الفيلق المقدس الآن، إلا أنه لم يكن هناك احتمال كبير لفعلهم أي شيء في منتصف النهار وهي في العراء في فريبورك.
على الأقل، هذا ما أقنعت به نفسها عندما كانت جالسة في مقصورة العربة بمفردها. في المستقبل، قد اصطحب فين في رحلات كهذه أيضاً، فقط ليكون الأمر آمنًا. على الرغم من مخاوفها، فقد عادت إلى الحوزة دون مشاكل. وبينما كانت تَعبر الفناء نحو مدخل القصر، فوجئت بوجود روزا هناك، جالسة على أحد المقاعد المنحنية التي تحيط بالنافورة في وسط الفناء. كانت المرأة ذات الشعر البني تضع آلتها الشبيهة بالهيردي-جوردي في حجرها، وتدير ذراعها ببطء.
وبحسب ما تبدو، كانت في عملية ضبطها. توقفت سكارليت لحظة للمراقبة. بدت روزا مندمجة جداً في عملها لدرجة أنها لم تلاحظها حتى الآن. فجأة أقسمت العازفة، وساحبة يديها بعبسة. جلست ثابتة لعدة ثوانٍ، محدقة في الآلة. قطبت سكارليت حاجبيها. كان ذلك غريباً.
سألت وهي تقترب أكثر من المقعد المنحني: "أكل شيء على ما يرام؟"
دار رأس روزا لتنظر إليها بعينين متسعتين قليلاً. قد يكون الأمر كله في خيال سكارليت، لكن وجه المرأة بدا شاحباً أكثر من المعتاد. ومع ذلك، فإن الابتسامة الكريمة التي ارتسمت على وجهها بدا أنها تكذب ذلك الانطباع.
أطلقت روزا ضحكة خفيفة وهي تضع يدها على صدرها: "أنا بخير. أو هكذا أظن، إن لم يكن قلبي قد قفز للتو خارج حلقي. أنتِ حقاً تعرفين كيف تتسللين خلف فتاة."
تأملت سكارليت المرأة. على الرغم من كل مظاهر روزا المبهجة والمفعمة بالحيوية، إلا أنها كانت دائماً تجد صعوبة في قراءة هذه المرأة.
قالت وهي تمشي وتجلس بجانب روزا: "لم أقم بأي محاولة لإخفاء اقترابي. كنتِ منشغلة جداً بآلتك."
أثار هذا حاجبين مرفوعين من العازفة.
"حسناً، عذراً لافتخاري بحرفتي. أنا أدر من نسل طويل من ضابطي الكلرت، كما ترين."
اتخذت روزا نبرة مبالغ فيها، وهي تربت على آلتها. على ما يبدو، كان يطلق عليها اسم كلرت.
"في الواقع، تقول الأسطورة إن ابن عم جد-جد-جد-جد-جد-جدتي من الدرجة الثانية كان على علاقة مع كلرت، لذا فهي تقريباً في دمائي."
راودت سكارليت رغبة في إدار عينيها.
"أرى. وأتخيل أن أخه كان على علاقة بخيط صوف؟"
أعطتها روزا نظرة حائرة. لفترة وجيزة، ظنت سكارليت أن مزحتها كانت بعيدة المنال بعض الشيء، لكن العازفة سرعان ما ابتسمت.
"أأتخيل أنكِ تدعين ابنة عم جدة-جدة-جدتي-الخامسة ناسجة صوف؟"
"...يبدو أن لديك شجرة عائلة معقدة إلى حد ما."
"يا للهول! سأجعلك تعلمين أن آل هيل منزل مرموق يضع تقديرنا فوق كل اعتبار."
اتخذت روزا نبرة حسية.
"نحن لا نكتفي بشجرة مجردة. لسنا راضين ما لم تحتاجي إلى معداد لفهمها."
هزت سكارليت رأسها.
"أعاني لفهم ما يُفترض أن يعنيه ذلك حتى. رغم أنني أتخيل أن لديك الكثير من الأقارب."
صمتت روزا.
نظرت إلى الأمام، نحو النافورة، وتحدثت بنفس النبرة المرحة السابقة: "ممم، نجل. ربما."
بينما تلاشت كلمات المرأة، تفحصت سكارليت وجهها، مفكرة فيما تقوله أيضاً. لكي تكون منصفة، لم تكن متأكدة من سبب جلوسها في المقام الأول. أو سبب بدء مجاراتها لمزاح روزا. لم يكن هناك شيء محدد أرادت التحدث عنه معها.
سألت في النهاية: "هل هناك سبب لوقتك الذي تقضينه هنا؟"
التفتت روزا إليها مجدداً.
"لا، ليس حقاً. أحياناً ترغبين فقط في استنشاق هواء نقي، أترين؟ ضبط الكلرت الخاص بي يساعدني أحياناً على الهدوء والتفكير. رؤية الأشياء على حقيقتها، لا كما تبدو في اللحظة."
كانت هناك ابتسامة على وجه روزا، لكن سكارليت لم تكن متأكدة تماماً مما يجب عليها صنعه منها.
قالت: "هذا مفهوم. ومع ذلك، إن كانت هناك أي مشاكل في الإقامة المقدمة لكِ، أو إن كنتِ غير مرتاحة لأي من الموظفين، فلا داعي للتردد في طرح مخاوفك."
أعطتها روزا ما بدا نظرة غير مصدقة حقاً: "يتم معاملتي كضيفة شرف، في قصر نبيل من بين كل الأماكن. طوال الوقت الذي أحصل فيه على الاستمتاع ببعض أفضل الأطعمة التي تناولتها في حياتي، والذهاب في مغامرات صغيرة مثيرة عدة مرات في الأسبوع. يجب أن تكوني أبله حقيقيًا لتشتكي من أي من ذلك."
أومأت سكارليت برأسها موافقة: "طالما أنك راضية. والطاقم بالفعل بارع جداً في حرفته."
ضحكت روزا بخفة: "هذا تقليل من شأن إن سمعت أي تقليل. كنت لأقتل حرفياً من أجل تلك الكعكات التي تناولتها هذا الصباح. آه، وذلك اليخني اللحمي..."
تلاشت المرأة بتعبير ساحر. أمالت سكارليت رأسها إلى الجانب، وجذب انتباهها استخدام روزا لكلمة ذات أصل غير إنجليزي بشكل قاطع. على الرغم من أنها عادة لم تكن تعيرها اهتماماً كبيراً، إلا أن أموراً كهذا لا تزال تبدو غريبة لها في هذا العالم.
وجدت نفسها تسأل: "لماذا سُمي هكذا، أتظنين؟"
"تقصدين اليخني اللحمي؟"
فركت روزا ذقنها.
"لا أعلم. أفتترض أنه لنفس السبب الذي تجعل كل الكلمات كما هي. فكر عجوز شمطاء مع نفسه، 'الآن هذه خربشة إن كنت رأيت واحدة'، والبقية تاريخ. في هذه الحالة أظن أنه صدف وأن كان فونيانياً أيضاً."
حدقت سكارليت في المرأة.
"...كدائم، طريقتك في الكلام تذهل."
مع ذلك، فقد رأت الفونيانية في شكلها المكتوب والمنطوق. شخصياً لم تكن لتفترض أنها تشبه الفرنسية إلى هذا الحد، لذا فإن تلميح روزا إلى أنها كلمة دخيلة فونيانية بدا لها غريباً. رغم أن سكارليت كانت سيئة للغاية مع اللغات الأخرى بشكل عام، لذا فلن تطلق على نفسها سلطة في الأمر. إلى جانب ذلك، كان لزاماً على إنجليزية هذا العالم -أو بالأحرى، الإمبراطورية الحديثة- أن تحصل على كلماتها الدخيلة من مكان ما.
كانت تعلم بالفعل أن بعض ما اعتبرته مصطلحات لاتينية جاء من لغة الزوفر القديمة هنا، وأن العديد من التعابير والعبارات من عالمها كانت موجودة في هذا العالم أيضاً. وبسبب هذا، كانت قد خمنت بالفعل أن الطريقة التي تطورت بها الإمبراطورية الحديثة كان لزاماً أن تعكس الإنجليزية بطريقة ما. لكن، بالنظر إلى مدى تعقيد تاريخ اللغويات بشكل سخيف حتى بعد العودة لبضعة عقود فقط، لمבי تفهم كيف كان ذلك ممكناً.
بالنسبة لها، بدا وكأن تطور اللغة كان معقداً للغاية وفيه الكثير من العوامل بحيث لا يمكن تكراره بهذه الطريقة، حتى لو كان في عالم كهذا حيث بدا كل شيء مستوحى من لعبة فيديو. لكن البديل الآخر هو أن كل شيء قد ظهر في مكانه كما هو، وهو ما بدا غير واقعي أكثر لها. فبعد كل شيء، كانت تعلم أن هناك تاريخاً لهذا العالم. وعلى هذا النحو، كان لزاماً أن يكون تطور اللغات هنا جزءاً من هذا التاريخ.
يا للهول، باحث لغوي سيفوت يومًا رائعًا مع هذا. ربما كان عليها قضاء بعض الوقت في التحقيق في الأمر. هل كان لديهم باحثون لغويون في هذا العالم حقاً؟ إن لم تكن الإمبراطورية الحديثة في هذا العالم قد تطورت بشكل طبيعي، فيجب أن تكون هناك تناقضات واضحة في تاريخها. وحتى لو تطورت بشكل طبيعي، فقد تظل هناك أدلة حول سبب كونها تشبه تماماً إنجليزية عالمها. لقد كانت تفكر في هذا لفترة الآن، حقاً.
في الواقع، الوصول إلى حقيقة هذا قد يعطيها حتى بعض الأدلة عما كان عليه هذا العالم بالفعل.
أدركت أن أفكارها قد شرّدت، وأن روزا صمتت وعيناها موجهتان نحو الأسفل نحو الكلرت خاصتها، فتحدثت سكارليت مرة أخرى: "كنت أنوي السؤال. السحر الذي تؤدينه. إنه على عكس أي شيء شهدته. أين تعلمت تقنيات مثل تلك؟"
في 'سجل العوالم'، امتلكت روزا فئة فريدة. وبقدر ما علمت سكارليت، كانت الشخصية الوحيدة التي تستخدم الموسيقى لسحرها. في اللعبة، كانت المرأة دائماً غامضة وكتومة بشأن معظم الأمور الشخصية، وكانت هذه مسألة لم تتعلم سكارليت عنها الكثير قط.
أجابت روزا وهي ترفع نظرتها للأعلى: "التقطت بعض الأشياء هنا وهناك. التقيت بهذه العجوز التي علمتني حيلة أو اثنتين أيضاً."
"...أرى."
ربما كانت سكارليت تتوقع الكثير.
"ربما تعرفين أي نوع من السحر هو؟ إن كان، على سبيل المثال، يمكن اعتباره ينتمي إلى نفس فرع السحر الهوائي؟"
سيكون من الجيد معرفة أنواع العناصر التي يمكن أن تحسن سحر روزا خارج نطاق عناصر التحسين العامة فقط.
"لا يمكنني الجزم. أنا لست ساحرة حقاً، كما ترين. لكي أقول الحقيقة، كنت لأتوقع منكِ معرفة إجابة ذلك تقريباً."
أعطتها سكارليت نظرة استفسارية.
"ولماذا هذا؟"
"ماذا، أتظنين أن الفتاة لا تلاحظ بعض الأمور لمجرد أنك تحيطين نفسك بحشد من الأطهار؟"
أطلقت روزا ضحكة قصيرة.
"لديك هذا... الأمر فيك، أترين؟ هذه الميزة."
تحولت نبرتها إلى مزيد من الجدية.
"بعض الناس يتفاعلون مع العالم كما هو، يعيشون حياتهم كما تأتي. والبعض الآخر يتفاعل مع العالم كما يعيشونه، ويعيشون حياتهم ليجعلوه كذلك."
عبثت المرأة بكلرتها مرة أخرى، بمهارة أكبر بكثير الآن.
تابعت روزا وهي تلقي نظرة على سكارليت لثانية واحدة فقط قبل أن تعود للنافورة: "لقد قابلت هذا النوع من الناس من قبل. يبدو دائماً وكأنهم يعرفون ما يجب فعله، مما يجعلك تفكرين 'ما الأمر مع هذه الشخصية؟ كيف أصبح هكذا؟'"
سألت سكارليت: "أتقارنيني بهم؟"
ضحكت روزا: "أوه، بالتأكيد. لدي موهبة في هذه الأمور."
غمزت لها.
"بالطبع، لا يضر أنك تتجولين وكأنك تعرفين كل شيء حرفياً، وتستخرجين شيئاً لا يصدق تلو الآخر من العدم طوال الوقت."
بدت وكأنها على وشك الاستمرار، لكن عينيها اتسعتا فجأة وأدارت وجهها بسرعة، صامتة.
مر أكثر من عشر ثوانٍ، قبل أن تتحدث روزا فجأة مرة أخرى: "أيها، أنتِ نبيلة، أليست كذلك؟"
رفعت سكارليت حاجبها إليها.
"لست متأكدة مما إذا كنت تنتظرين إجابتي."
"عندما تقابلنا للمرة الأولى، قلت شيئاً عن القدرة على المساعدة إذا أردت يوماً تعلم شيء مميز، أليس كذلك؟"
اهتز صوت روزا قليلاً، وكانت نظراتها مثبتة على النافورة أمامهما. درست سكارليت روزا عن كثب، مع إيلاء اهتمام وثيق للمنطقة تحت عيني المرأة. لم يكن هناك ما يبدو خاطئاً في الوقت الحالي.
"...بينما لم تكن تلك هي الكلمات الدقيقة التي استخدمتها، إلا أنها خلاصة قريبة بما يكفي."
التفتت روزا لتنظر إليها، وتلقت عينا روزا البنفسجيتان عينيها.
"أهذا يعني أنك يمكنك مساعدتي في العثور على معلومات عن... أي شيء؟"
قطبت سكارليت حاجبيها. كانت متأكدة تماماً مما يدور حوله هذا الأمر.
"أي شيء في حدود سلطتي."
أمسكت روزا عينيها لعدة ثوانٍ. ثم أطلقت ضحكة قصيرة أخرى وأعادت نظرها نحو النافورة.
"حسناً، من الجيد معرفة ذلك. أفتترض أنه إن أردت يوماً معرفة كيف أكون صداقات مع الجنيات، فأنا أعرف من أسال."
بقيتا عينا سكارليت معلقتين على المرأة.
"...إن كان هناك أي شيء ترغبين في سؤالي عنه، أو إن كان هناك ما يزعجك، فلا داعي للتردد."
هزت روزا رأسها بابتسامة.
"ما الذي سأقلق بشأنه؟ أنا بخير. أفضل من بخير حتى! لم أكن في وضع جيد مثل هذا منذ سنوات!"
انتزعت المرأة عينيها عن النافورة، وأعادتهما إلى الآلة في حجرها وهي تبدأ في تدوير الذراع بلطف مرة أخرى. صدرت بعض النغمات الناعمة بينما عادت إلى ضبطها السابق. فتحت سكارليت فمها، ناوية الضغط أكثر، لكنها أغلقت ببطء بعد لحظة. لم تكن متأكدة كيف سلكت روزا إن علمت أنها كانت على دراية بما كانت تريد معرفته. وأسوأ الفروض، كان من الممكن تماماً أن تقرر روزا المغادرة إن ظنت أن سكارليت تعرف سرها.
على الأقل، ستشعر المرأة بعدم ارتياح عميق حيال الواقع. ولم يكن الأمر وكأن سكارليت تستطيع إخبار المرأة صراحة بإمكانية مساعدتها. كان لهذا مخاطره الخاصة.
بدأت سكارليت: "إن كان الأمر هكذا، إذاً..."
انفجر صوت تحطم زجاج بالقرب منهما. التفت اثنتان منهما للنظر نحو يسارهما، حيث يلتقي طرف الفناء بالجناح الشرقي للقصر. لم تستطع سكارليت تجنب التغنج وهي ترى شخصاً يطير من إحدى نوافذ الطابق الثاني، ليهبط في إحدى أحواض الزهور بعد لحظة. بجانب النافورة المكسورة وقف فين أشعث بعض الشيء، محدقاً في الفناء. رمشت سكارليت عند المشهد، كابحة نفسها عن الصراخ. بحق الجحيم ما الذي حدث للتو؟!