كانت سكارليت في ردهة القصر مع البقية تستعد للمغادرة. اليوم هو نهاية مهرجان النور، وحيث تُقام مراسم العطاء. سرعان ما نزلت إيفيلين على السلالم لتتوقف أمام سكارليت راميةً نظرة تفحصية على من خلفها.
"أستصحبينهم جميعاً معك؟"
نظرت سكارليت إليهن بدورها.
"كان ذلك قصدي، نعم. أثمة مشكلة في ذلك؟"
منحتها إيفيلين نظرة مشككة.
"لا أظنها فكرة سديدة. لا يصطحب الناس عادة حاشية كبيرة في مثل هذا اليوم. نظراً لما حدث خلال إعلان أليسيان، أعتقد أن اصطحابهم جميعاً لن يثير سوى المزيد من الشائعات الآن."
مرت عينا سكارليت على أفراد حاشيتها واحداً تلو الآخر. ارتدوا جميعاً ما ظنت أنه لباسهم الأنيق، بعد أن أخبرتهم أنه ملائم. بدت روزا، على وجه الخصوص، مستعدة للاستمتاع بوقتها، مرتدية فستاناً أرجوانياً منساباً وقد رُبط طرف شعرها الطويل المتموج على شكل ضديرة تدلى على كتفها الأيمن. كانت آلتها الشبيهة بالهيردي غيردي في يديها مستندة على كتفها الآخر. ارتدى شين وأليسا ملابس أنيقة لائقة أيضاً.
كان فاين الوحيد غير الموجود بينهم. لقد عاد من المهمة التي أرسلته إليها قبل ساعات قليلة ولم يبد أي اهتمام حقيقي بفعاليات اليوم، لذا تركته ليخلد للراحة طوال اليوم. كما بدا مثخناً بالجراح أكثر مما توقعت، فكان ذلك هو الأرجح للأفضل. بالطبع، جعلت روزا تستخدم بعض سحر الشفاء الخاص بها عليه أيضاً.
"أفترض أن بإمكاننا تركهم في القسم العام."
كان من مستبعد جداً أن تحتاج للكثير من الدفاع اليوم.
"لكنني أؤمن أن على أحدهم البقاء معي على أي حال."
تطوعت أليسا قائلة: "يمكنني فعل ذلك"، وهي تلقي نظرة على شين وروزا.
"يمكنكما الاستمتاع بوقتكما، وسأبقى معها طوال اليوم."
رفع شين حاجبه نحوها.
"متأكدة؟"
"نجل، سيكون الأمر على ما يرام. يمكنك الذهاب وشراء بعض الكتب المملة أو ما شابه من الأكشاك. ربما تذهب لزيارة ماغي والبقية."
نظرت إليه لفترة قصيرة ثم أومأت برأسها.
"إن كنت تقولين ذلك."
بالنظر إلى المتبادلات بين الاثنين، استدارت روزا نحو سكارليت بابتسامة.
"لن أتذمر بالتأكيد. لقد كنت أتوق للعثور على حشد لطيف في الأيام القليلة الماضية. نهاية مهرجان النور فرصة ذهبية للانطلاق ومنح معجبيّ استعراضاً لطيفاً."
قالت سكارليت وهي تلتفت نحو إيفيلين: "إذن فقد حُسم الأمر."
"أكان هناك أي شيء آخر ترغبين في قوله قبل أن نغادر؟"
بدت الشابة مترددة للحظة قبل أن تنحني إلى الأمام متحدثة بصوت منخفض: "أَتذكرين كل ما تحدثنا عنه، أليس كذلك؟"
أومأت سكارليت برأسها بتأكيد.
"أفعل."
"...ولن تقومي بأي شيء عشوائي، أصحبت كذلك؟"
نظرت إيفيلين في عينيها.
"أليس هناك شيء لم تخبريني به بخصوص اليوم؟"
واجهت سكارليت نظرتها.
"لن أعل فعل ذلك. ولا، ليس هناك. لقد اتفقنا كلينا على مسار العمل الصحيح اليوم، وسأتصرف وفقاً لذلك."
بقيت عينا إيفيلين معلقتين عليها للحظة ثم خفضتهما.
"نجل. أنت محقة."
أمضى اثنتيهما وقتاً طويلاً في اليوم السابق في مراجعة تفاصيل مراسم العطاء وما تنطوي عليه، متأكدتين من إلمام سكارليت بما كانت غير متأكدة منه أو جاهلة به. كما استقرتا على ما ينبغي على سكارليت محاولة تحقيقه اليوم، والأشخاص الذين يجب أن تحاول تجنب التحدث إليهم الآن. كان مؤسفاً بعض الشيء أن سكارليت، وبصفتها سيّدة البيت، كان عليها التعامل وحدها مع معظم الأمور الأكثر أهمية بحكم موقعها فقط.
وإلا لكانت إيفيلين نفسها قادرة على فعل المزيد للمساعدة بشكل مباشر. رغم أن ذلك قد لا يكون ممكناً على أي حال. بدا أن لدى إيفيلين جبلاً مجازياً من العمل الذي يجب إنجازه في الوقت الحالي -والذي تأخر بعضه بسبب أحداث الأيام القليلة الماضية- لذا لم يكن لديها الوقت الفعلي للانضمام إلى مراسم العطاء اليوم. مما يعني أن الأمر برمته يعود إلى سكارليت. خطت إيفيلين خطوة إلى الوراء متفحصة سكارليت ومجموعتها للمرة الأخيرة.
"إذن آمل أن يسير كل شيء على ما يرام."
قالت سكارليت بثقة لم تكن متأكدة منها تماماً: "سيفعل."
ثم استدارت نازعة [كيس الإمساك] الذي كان بجانبها ومادّةً إياه إلى أليسا.
"ستحملين هذا. احرصي على ألا يصيبه مكروه."
كانت قد أزالت بعض الأشياء الأكثر أهمية منه، لكن قربان اليوم لا يزال هناك. تلقت الدرع الشابة الكيس بتعبير حائر قليلاً فقط ثم غادرت مجموعتهما القصر. وبينما كانا يسيران على الممر الحجري نحو بوابات القصر حيث تنتظر العربة، ألقت روزا نظرة فضولية على سكارليت.
"ما هذا الذي سمعته عن إعلان أليسيان؟ أحدث شيء ممتع؟ لا أود التباهي، لكنني حضرت مناسبة فاخرة أو اثنتين، ولكن ليس بمثل هذا الشكل أبداً."
ألقت سكارليت نظرة على المرأة ثم واقطعت السير.
قالت بحدة أكثر بقليل مما قصدت: "لم يكن هناك شيء يستحق الذكر حقاً."
همهمت الشاعرة: "أهذا صحيح؟ خسارة. يبدو كإهدار لمكان إقامة."
قالت أليسا: "أنت تتحدثين وكأنه حفلة موسيقية. إنه إعلان أليسيان. كل النبلاء والعائلة الإمبراطورية هناك."
نظرت روزا إلى الشابة بابتسامة عريضة.
"لماذا لا يكون حفلة موسيقية؟ أظن أنني أستطيع جعل بعض المؤخرات النبيلة جداً تتحرك حماسة إن أردت ذلك."
لوحت بيدها في اتجاه سكارليت.
"آه، بالطبع، أنت حرة في الرقص أيضاً إن أردت."
هزت سكارليت رأسها وهي تخطو نحو العربة.
"لعل الأفضل أن توفري أنفاسك لعرضك القادم."
ابتسمت روزا.
"لا بأس. لا أفقد أنفاسي أبداً"، قالت ذلك بينما صعد الجميع إلى داخل المركبة.
قالَت سكارليت بينما كان منظر الشوارع الصاخبة في حيّ البتلات يتراءى من نافذة العربة: "هل فكّرتِ في مقترحي؟"
التفتت إليسا لتنظر إليها وفي عينيها دهشة خفيفة: "آه، تقصدين ذلك الأمر المتعلق بالكيمياء؟"
أومأت سكارليت برأسها. كانتا الباقيتين الوحيدتين داخل العربة. فقد تركتا شين وروزا في جزء آخر من الحيّ، حيث تجمّع أغلب المحتفلين اليوم. أمّا القسم الذي تواجدت فيه سكارليت وإليسا الآن، فكان المكان الذي يرتاده الميسورون غالباً لإحياء المناسبة. وكانت الحدائق فيه أكثر عدداً، والمباني تبدو باهظة الثمن، إلى جانب تفاصيل أخرى.
قالت إليسا بعد حين: "لقد تفكّرتُ في الأمر. وليس الأمر كأنّ لديّ معارضة للفكرة، غير أنّ..."
وتلاشت كلماتها. كانت سكارليت قد فاتحتها بالأمر بضع مرات طوال الأيام القليلة الماضية، لكنهما لم تبلغا اتفاقاً بشأنه بعد.
"أترددين في القبول؟"
هزّت إليسا كتفيها: "لم أقم بشيء كهذا قطّ من قبل. لا أعلم إن كنت قادرة عليه."
"لن يُطلب منك تحمُّل تكلفة المواد، وستُكافأين بسخاء. كما أنني لا أبتغي منك ما يفوق طاقتك، فلا داعي للقلق بشأن هذه الأمور. وسيُتيح لك ذلك أيضاً فرصاً عديدة للعمل مع مكونات نادرة مستقبلاً."
قالت إليسا: "يبدو ذلك رائعاً حقاً. لكن... أَتُتيحين لي مزيداً من الوقت للتفكير؟"
أجابت سكارليت وهي تحول بصرها مجدداً نحو الخارج: "بالتأكيد. خذي ما شئتِ من الوقت."
بلغت عربتهما في نهاية المطاف ساحة مفتوحة تعجّ بحركة المارة والمركبات. توقفت العربة عند جانب الطريق، فترجلت منها سكارليت وإليسا. ثم انطلق الحنطور بعد تبادل موجز للحديث. سيعود إلى هنا لاحقاً ليقلّهما من جديد. أمعنت سكارليت النظر حولها. كان هذا الجزء من حيّ البتلات أشبه بميدان رحب، استُخدم ظاهرياً كمحطة مؤقتة للعربات والمركبات بمناسبة اليوم. وفي مكان غير بعيد عنهما، كانت عربتان تفرغان صناديق مكتظة بأنواع مختلفة من زينة المهرجان.
تفرّعت ستة شوارع عن الميدان، أُغلق ثلاثة منها بوجه المركبات مؤقتاً. نُصبت عند مداخل تلك الشوارع بوابات خشبية ضخمة، وتزينت بطلاء ذهبيّ وشموس ورقية تدلىت من خيوط. وشابه هذا المنظر ما انتشر في أرجاء المدينة طوال الأسبوع، مع بدا واضحاً أن حلة الزينة اليوم تبدو أثقل. وتدلت تفاصيل مشابهة من كل مبنى تقريباً تمتد على طول تلك الشوارع. وبين السارين هناك، لمحت سكارليت أيضاً عدداً من كهنة أتباع إتار، بخوذاتهم ورداءاتهم المألوفة.
خاطبت إليسا قائلة: "تعالي"، وبدأت تتحرك نحو وسط الطرق.
أخبرتها إيفيلين أن مراسم التقديم ذاتها تُقام في ساحة أكبر حجماً تمثل تقاطعاً بين أقسام الأحياء المختلفة، لكن الموعد لم يحن بعد، ممّا يعني توجّههما نحو وجهة أخرى في الوقت الحالي. سرعان ما سارتا في منتصف الشارع، ملازمتين جانب الطريق حيث تقلُّ الحركة. ظلّ عدد المارة مقبولاً، رغم أن هذا المرتع خاص بأثرياء القوم غالباً. أبقت سكارليت عينيها معلقتين على المنازل المجاورة وبعض الحدائق الصغيرة على الجانبين أثناء تقدمهما.
قالت إليسا وهي تتابع طفلين يشتريان حلوى فاكهة من بسطة برفقة والدتهما: "لا يبدو هذا مختلفاً حقاً عن مظاهر الاحتفال في الحيّ الشعبي. وإن كان رائعاً حقاً أن نتمكن من السحر دون الارتطام بالناس."
"أتخيل ذلك."
سألت الحارسة: "إلى أين نتجه الآن؟"
أجابت سكارليت: "حدائق هاميت."
بدا أن ذاك مكان معتاد لتجمّع الشخصيات النافذة وذوي الصلات اليوم.
"أه، لقد قصدته بضع مرات من قبل. غير أنه لا يُفتح للعامة عادة."
همهمت سكارليت وهي تخزن المعلومة في ذهنها: "أهكذا إذن؟ أَلَعَلَّكِ زرتِهِ مع والدك؟"
"لا."
هزّت إليسا رأسها وعلى وجهها مسحة كآبة.
"بل مع والدتي، في الواقع. كانت تعشق الحدائق، لذا اعتدنا ارتياد حيّ البتلات مراراً."
"أعتقد أنكِ أخبرتِني بأنها هي من علّمتك أصول الكيمياء، إن ذاكرتي لم تخني."
"نجل، لكنني كنت صغيرة آنذاك. لا أذكر الكثير ممّا لقّنتني إياه، ولا تفاصيل زياراتي معها."
"إذن فهذه فرصة لتستكشفي المكان ثانية، أليس كذلك؟"
ابتسامة محرجة علت محيّا إليسا: "لا زال عليّ أداء واجبي كعضو في نقابة الدروع."
هزّت سكارليت رأسها: "صحيح أنني طلبت مرافقتك، لكن لن يكون هناك الكثير بانتظارك اليوم. يكفي أن تظلي في الجوار فحسب، فإن شئتِ، يمكنك الاستكشاف بمفردك لاحقاً. لديّ شؤون أقضيها، وأظنها ستكون مزعجة لك فحسب."
"مزعجة؟"
"نعم، بالنظر إلى أنني أنا نفسي لا أستسيغ فكرة الخوض فيها."
صمتت إليسا لبرهة: "لا أعلم إن كان أحد قد أخبرك بهذا من قبل... لكنكِ لطيفة جداً، أليس كذلك؟"
رمقتها سكارليت بنظرة ملؤها دهشة خفيفة، قبل أن تصرف وجهها وتمضي ناظرة للأمام: "...لا، ليس هذا وصفاً يطلقه الناس عليّ عادة. ولديّ مبررات وجيهة لذلك، أزعم."
لقد ارتكبت ما يكفيها من الحماقات والأفعال الأنانية. ومجرد محاولتها اللطف أحياناً لا يعني أنها ستنعت نفسها بالشخص اللطيف.
وأردفت: "أنا أسعى جاهدة لمراعاة ظروف الآخرين أحياناً، حين لا يتطلب الأمر تضحية خاصة مني. وهذا بحد ذاته لا يجعلني 'لطيفة'، إن أردتُ الإفصاح برأيي في المسألة."
سألت إليسا: "أليس هذا هو تعريف اللطف؟"
"كلا. تلك مجرد لياقة عامة."
سمعت الحارسة تطلق ضحكة خافتة بجانبها تعقيباً على كلامها، بينما عادا إلى الصمت وواصلا السير في الشارع الصاخب. عرفت سكارليت طريقها بتقريب شديد، وما لبثتا أن بلغتا منطقة معزولة تحيط بها تحوطات كثيفة تحجب الرؤية عما بداخلها. وبدا الشيء الوحيد الظاهر من الخارج هو قمة قصر حجري ضخم يقع في الطرف الأقصى من هذه المساحة. تلك كانت حدائق هاميت. وقف حارسان بالقرب من المدخل، لكنهما سمحا لمعظم الناس بالعبور دون عقبات، مع حرصهما على رمق الوافدين بنظرات تفحص.
عبرت سكارليت وإليسا دون ضجيج فاستقبلتهما مناظر مذهلة. قُسّمت الحديقة إلى عدة أجزاء متباينة، بدت كل مساحة منها رحبة بما يكفي لتُعدّ حديقة مستقلة بذاتها، واحتوت على ضروب مختلفة من الزهور والتنسيقات المعمارية. واصطفت الممرات بعناية فائقة في خطوط وأشكال منمقة، وتناثرت حول الأقسام نوافير وتماثيل فائقة الجمال. ورغم أن حدائق روزاليند في قصر ضوء الفجر كانت مبهرة للغاية بأسلوبها الخاص، إلا أن هذا المكان فاقها مساحة ومنح شعوراً بحديقة حقيقية؛
ذلك الطراز المتوقع رؤيته بجوار قصور أواخر العصور الوسطى أو عصر النهضة في عالم سكارليت. أتاحت لهما نقطة الدخول إطلالة واضحة على المكان بأكمله، وما لبثتا أن انحدرتا عبر درجات سلم قصيرة مؤدية إلى مريق حصوي يقود لمركز الحديقة، حيث تجمعت حشود غفيرة قرب نافورة كبرى. وفقاً لأقوال إيفيلين، كان ذاك ملتقى معظم الشخصيات النافذة في مثل هذا الوقت. اختلست سكارليت نظرة جانبية فلاحظت أن إليسا مندمجة كلياً في تأمل المعالم المحيطة، وتبدو فاتنة وفضولية أمام بعض نماذج النباتات الغريبة التي مرّتا بها.
قالت سكارليت: "يمكنك المغفرة والاستكشاف وحدك الآن، إن أردتِ ذلك."
بدت إليسا كمن أُخرجت من غفوة، فالتفتت إلى سكارليت وبوجهها مسحة ارتباك. ثم طافت بنظراتها كأنها تزن الأمر.
ثم التفتت نحو النافورة في وسط الحديقة: "ربما أفعل ذلك حقاً. أستكونين هناك؟"
أجابت سكارليت: "حقاً. سأبقى هناك لفترة، فلا داعي للاستعجال."
قالت إليسا ببطء: "آه، إذن سأذهب...؟"
أومأت لها سكارليت مؤكدة، وما لبثت أن انحرفت في أحد الممرات الضيقة المفضية إلى جزء آخر من الحديقة. واصلت سكارليت التقدم وحدها، فبلغت النافورة سريعاً. تجمعت هنا عشرات المجموعات المختلفة، وبدا الجميع بزي أنيق يفوق هيئة العامة المعتادة. بيد أنهم لم يبدوا جميعاً نبلاء. على الأقل إن كانت ستُصدر حكماً استناداً لما رأته خلال إعلان إليسيان. اصطفت طاولات صغيرة على الجانبين، تزينت بالمقبلات والمشروبات، لكن سكارليت تجاهلتها لتمسح المجموعات ببصرها.
أمدّتها إيفيلين بأسماء شخصيات عدة يجدر بها محادثتهم اليوم، لكنها لم تملك سوى الأوصاف، مما جعل مهمة التعرف عليهم شاقة بعض الشيء. مع ذلك، علمت أن معظمهم تجار، إلى جانب بضعة سحرة وغيرهم. ونصحت إيفيلين بتجنب أغلب النبلاء في الوقت الراهن. توقفت حركتها حين استقرت عيناها على هيئة معينة. رجل يرتدي رداءً أحمر مزخرفاً بخطوط ذهبية خفيفة على الأكمام، يشبه زيّ كهنة أتباع إتار الأدنى.
وخلافاً لأغلب كهنة الجماعة، لم يكن يرتدي قناعاً. تمتع بملامح وسيم وشعر أصفر زاهٍ مربوط على شكل ذيل حصان، وارتسمت على وجهه ابتسامة وهو يخاطب مجموعة صغيرة بجانبه. ورغم أن هذه لم تكن رسوم لعبة إلكترونية، لم تجد سكارليت صعوبة في التعرف على الرجل بوصفه رايموند أبرام. أحد أعضاء أتباع إتار، وإن لم تخنها الذاكرة، فهو أحد الشمامسة المنضوين في النصاب القانوني الذي يتخذ قرارات الكنيسة.
شرعت تسير باتجاهه. سيتعين عليها التعامل معه في مرحلة ما، لذا كان الوقت الحالي مناسباً لتقديم نفسها. كما استحسن التأكد من معرفته لاسمها، قبل طرح قربانها لاحقاً اليوم. وما إن اقتربت، حتى التفتت إحدى النساء اللواتي يخاطبهن رايموند لتحدق بها مذهولة.
هتفت المرأة مما دفع الباقين للاستدارة أيضاً: "سكارليت؟"
حدقت بها سكارليت. كانت قصيرة القامة، ذات شعر بني طويل وتنتعل نظارات.
قالت المرأة ناظرة إلى رايموند: "آه، عذراً يا راي. لم أرد مقاطعتك. لقد تفاجأت فحسب."
ابتسم رايموند متهللاً: "لا مشكلة البتة، آنسة ليفي. ألا تَعرفين بهذه السيدة الفاضلة؟ ألعبرها صديقة لكِ؟"
وسأل ناظراً إلى سكارليت.
ردّت المرأة —ليفي على ما يبدو—: "آه، بلى. نعرف بعضنا منذ الصنع."
ثم حولت بصرها لسكارليت: "لكنني لم أتوقع وجودك اليوم."
قالت سكارليت ببطء: "...ولا أنا وجودك."
لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن هوية هذه المرأة، لكنها لم تلتقِ سوى بقليل ممن نادوها باسمها الأول هكذا.
تابعت ليفي: "لقد وصلت للتو إلى إيليستيد البارحة. انشغلت بأمور النقابة لفترة، لكن والدي ظل يلحّ عليّ لأظهر للعلن مرة على الأقل."
ثم اتسعت عيناها ورمقت الآخرين: "أوه، عذراً. نسيت تقديمها. هذه سكارليت هارتفورد، بارونة ستاغموند."
"وهذه مونيكا ميلتون، ابنة رئيس نقابة وايتلي للتجارة."
والتفتت لسكارليت مشيرة إلى امرأة قصيرة الشعر الأسود ترتدي ثوباً أزرق.
ثم أشارت لرجل ذي معطف أخضر وشعر بني فاتح قائلة: "وهذا ديريك ثورب. زميلي في نقابة الدروع."
وأخيراً أشارت إلى رايموند: "وهذا راي أبراهام."
حيّا الاثنان باختصار: "تحياتي، أيتها البارونة."
"سررت بلقائك."
أمّا رايموند —أو 'راي'— فانحنى برشاقة بالغة: "أرى أن أصدقاء الآنسة ليفي لا يقلّون بهاءً عنها. يسعدني التعرف عليكِ أيتها البارونة. اسمك مألوف لدي."
تفحّست سكارليت الرجل عن كثب: "أعتقد أنني سمعت اسمك في مناسبة ما."
منحها ابتسامة خجولة: "مع أن سماع ذلك من شفة سيدة فاضلة مثلك يبهج فؤادي، أخشى أن اسمي ليس بهذا القدر من الأهمية. ربما تخيلتِ شخصاً آخر."
قالت سكارليت وهي تعقد ذراعيها فوق صدرها: "أهكذا إذن؟ ربما كنت مخطئة إذن."
كان رايموند هكذا في اللعبة أيضاً. يتنقل غالباً متنكراً باسم مستعار مدعياً أنه شخص عادي.
قالت ليفي فجأة: "لم أظن أنك ستحضرين مراسم التقديم، سكارليت."
التفتت سكارليت لتحدق بالمرأة. والغريب أن مناداتها باسمها الأول لم يُثر فيها أي استياء. فرغم أنها سمحت لكات وبقية رفاقها بذلك، إلا أن ذلك ظل يزعج جانب سكارليت بداخلها قليلاً على الدوام. أكانت هذه السيدة تحمل ميزة خاصة؟
أجابت سكارليت بعد هُنيهة: "أظن المرء يقال إن الأحداث الأخيرة استدعت ذلك. ومثل هذه المناسبة لا تتكرر كثيراً. ظننتها فرصة مواتية لتقديم قطعة ثمينة عثرت عليها مؤخراً. قطعة سيقدرها الأتباع حقاً."
لاحظت ضيق عيني ليفي قليلاً عند سماع الكلمات، كأنها لم تدر كيف تفسرها تماماً.
فتجاهلتها سكارليت والتفتت لرايموند: "أكنت كاهناً، أليس كذلك؟ ألعلك مشارك في مراسم اليوم؟"
أطلق قهقهة منخفضة وهو يهز رأسه برفق: "أخشى ألا. لو كنت كذلك، لما كنت هنا على الأرجح. الطقوس المهمة كتلك تُترك لرجال الدين الأكثر خبرة."
"إذاً، ما الذي تفعله عادة؟"
أجاب بابتسامة آسرة: "أوه، أؤدي شتى المهام. لكن لا شيء يثير الإعجاب حقاً. في النهاية، أنا مجرد خادم متواضع لإتار."
قالت سكارليت: "أرى ذلك. كم أنتَ تقيّ."
ولم تكن تلك إجابة بالمعنى الحقيقي.
"إن شئتِ معرفة المزيد عن واجبات كاهن جوال مثلي، فأنا واثق من إمكانية نقاش الأمر لاحقاً بتبحر أكبر."
"نعم، ربما إن زرت فريبروك يوماً يمكنك زيارة داري. سأحرص على ترحيب يليق بك."
قال رايموند منحئاً مرة أخرى: "آه، لا شيء سيسعدني أكثر."
قالت سكارليت وهي تطرف يمنة ويسرى لملاحظة شخص تتطابق مواصفاته مع وصف إيفيلين: "سأترككم لمحادثتكم مجدداً. كان من دواعي سروري تبادل التحيات معكم، لكن لدي شؤون سابقة يجب معالجتها حالياً."
ورغم مفاجأتهم، ودّعها الباقون باختصار بينما ابتعدت عن مجموعتهم. ثم عدّلت تعابير وجهها محاولة تقمص أفضل حالة مهنية لديها. كان بانتظارها الكثير من المحادثات المملة لتخطيها.