أمعنت سكارليت النظر في درج الحجر العتيق المخبأ تحت كومة من الصخور القديمة المتراكمة في الوسط. سرى وميض من الحماسة في عروقها. خافت طويلاً من ألا يفضي هذا النزهة الصغيرة إلى شيء أو أن تنسى سبل الوصول إلى المكان. لكن الحظ يبدو حليفها هذه المرة.
تنتشر أقبية صغيرة عديدة في أرجاء "سجل الممالك".
وتضم المنطقة المحيطة بفرايبروك ستة أقبية على الأقل تعرفها. غير أنها كانت واثقة تماماً من طريقة العثور على اثنين منها فقط. يختلف الاهتداء إلى الطرق في عالم اللعبة اختلافاً تاماً عن ارتياد الحياة الواقعية. لا يمكنها ضغط زر أم لعرض خريطة المنطقة مصحوبة بعلامات المواقع وما شابه. بل عليها الاعتماد حصراً على ما تذكره من معالم اللعبة لتدبر أمرها. وحسن الحظ أن هذا القبو بالذات بدا يسيراً في العثور عليه.
يذكر تراث اللعبة أن الزوفر سلالة قديمة بسطت نفوذها على معظم تانريليا — القارة التي تدور فيها أحداث اللعبة — قبل قرون عدة، لكنها اندثرت شبه تماماً إثر كارثة مدمرة. تحظى آثار الزوفر بطلب هائل، وتُكتشف أحياناً بقايا من أطلالهم. وغالباً ما تتضمن تلك الأطلال لغزاً ينبغي حله قبل الدخول، عادة عبر العثور على مقاطع ذات صلة في الكتب وحوارات الشخصيات غير اللاعبين، غير أنها تظل مورداً ثرياً للخبرة والعتاد طوال اللعبة.
ولم يكن لغز هذا الضريح صعبة للغاية — فهو من المستوى المنخفض بعد كل شيء — إذ تطلب فقط العثور على بضع رونيات منقوشة على أحجار هذا التكوين الشبيه بستونهنج وضغطها. لا شيء يتطلب تحضيراً خاصاً. التفتت سكارليت نحو كات — الحامية التي استأجرتها للمساعدة في تطهير هذا القبو. تبدو المرأة في عمر يتقارب مع سن سكارليت تقريباً — في منتصف العشرينيات — ولها عينان زرقاوان صافيتان وشعر ذهبي باهت تداعب الشمس خصلاته ويستقر في ضفيرة خشنة فوق كتفها.
ترتدي ما يشبه سترة مبطنة رقيقة تحت درع معدنية خفيفة، ويغطي جزءاً من جبهتها عصابة رأس حمراء وبيضاء. تتميز سكارليت بطول قامة نسبي، إلا أن كات أطول منها، وواضح تماماً أن لياقة المرأة البدنية ممتازة. ورغم أن سكارليت لا تعد مرجعاً في هذا الشأن، إلا أن هيئة الحامية توحي بخبرة واسعة مع المخاطر. وهو ما يجعل تعبير الصدمة الحالي على وجه المرأة مثيراً لبعض التسلي.
قالت سكارليت وهي تشير بيديها نحو الدرج أمامهما: "أأنت مستعدة؟"
حدقت كات فيها ملياً لبرهة قبل أن تحول وجهها نحو مدخل الأطلال. أطلقت تنهيدة قصيرة وهزت رأسها.
"حسناً. لا بأس. احرصي على البقاء على مسافة مقبولة خلفي طوال الوقت. وإن بدا الأمر خطيراً للغاية فسنعود."
شرعت الحامية في نزول الدرج ببطء. وعندما بلغت الباب الواقع بين تمثالي المعدن للزوفر القديم استدارت ونظرت إلى سكارليت.
"على فكرة، قد يكون من الأفضل لو بقيت هنا. سمعت أن هذه الأماكن تعج بالفخاخ، ولست متأكدة من قدرتي على حمايتك طوال الوقت."
قالت سكارليت: "لا داعي للقلق. سأكون بخير."
رغم أنها لا تملك وسيلة لحماية نفسها بعد، إلا أنها متأكدة باعتدال من خلو هذا القبو من أي مشاكل. فقد طهرته مؤخراً في آخر جولة لعب لها ولا تزال تتذكر تصميمه. وحتى الآن، بدا أن عالم اللعبة ينعكس بدقة مقبولة على هذا العالم. والفارق الأبرز الذي لاحظته تمثل في بعض التغيرات بالمسافات. ومع ذلك، إن ظهرت تباينات كبرى حقيقية في تصميم هذا القبو مقارنة بما تعرفه فستتراجع فوراً.
بدت كات مترددة في الوثوق بكلامها، لكنها استسلمت في النهاية واستدارت محاولة فتح باب القبو. تحرك الباب بصريحه العالي كاشفاً عن ممر حجري واسع ومظلم. وبعد لحظة، أضاءت تدريجياً مصابيح صغيرة تضم بلورات خضراء داكنة لتكشف عن المزيد من الرواق. وقد اصطفت على الجانبين وجوه زوفر منحوتة في الحجر، لتفضي في النهاية إلى غرفة ضخمة تشبه نوعاً من الضريح. وحين شرعت كات في العبور بحذر عبر الممر، أوقفتها سكارليت قبل أن تقتحم الغرفة أمامهم.
قالت: "انتظري."
وأشارت نحو خمس مجموعات من المقابر الحجرية في وسط الغرفة.
"ارمي شيئاً نحو تلك."
رمقتها كات بنظرة غريبة لكنها شرعت في البحث عما يمكن رميه. عثرت على قطعة حجرية مفككة من الجدار في جزء متداع فانتزعت قبضتها عليها. راقبتها سكارليت وهي تقذفها نحو المقابر. اصطدم الحجر بقمة إحدى المقابر بصوت خفيف قبل أن يرتد ويتدحرج على الأرض. تردد صدى الصوت في أرجاء الغرفة ليحل هدوء تام مرة أخرى.
التفتت كات إلى سكارليت: "ما كان ذل—"
دوى صرير حاد وقوي. هبت ريح باردة عبر الغرفة وتراجعت سكارليت عدة خطوات للخلف بينما انزاحت أغطية المقابر جانباً ومدت أيدٍ عظمية أصابعها لتتشبث بالحواف. خمس هياكل عظمية بملابس ممزقة ومآقٍ زرقاء متوهجة بدلاً من العيون خرجت من القبور، وتسمرت أنظارها على الاثنين.
قالت سكارليت بينما كانت كات تحدق في الهياكل العظمية: "أظن أن لديك عملاً لتنجزيه."
سمعت الحامية تتمتم قائلة: "السماوات، لم أظن أن هناك أمواتاً أحياء حقاً،"
بينما تقدمت المرأة بخطوات حاسمة أمام سكارليت ورفعت يديها. كانت الهياكل العظمية قد بدأت بالتحرك بالفعل. ثلاثة منها ركضت باتجاه سكارليت وكات بينما حرك الاثنان الآخران عظامهما وتكوّنت دوائر زرقاء في الهواء. خطت كات خطوة أخرى إلى الأمام وحركت يديها. تشكل صخرة بحجم جذع شجرة أمام يدها اليسرى وانطلقت نحو اثنين من الهياكل العظمية، مستقرة فوق ساقيهما لتسحقهما بينما نشرت طحيناً داكنًا على الأرض.
وأمام يدها الأخرى ظهرت خمس خناجر مصنوعة من النار وانطلقت فوراً نحو الهياكل العظمية الباقية. أصيب الاثنان في الخلف في رأسيهما مما قطع سحرهما، بينما سقط الاثنان اللذان سحقت ساقهما على الأرض واشتعلت فيهما النيران حين ضرب خنجران ناريان الطين حولهما. تلقى الهيكل العظمي الأخير خنجراً في صدريته لكنه واصل التقدم وكاد يصل إلى كات لولا سوط ناري انطلق من يد المرأة فأطاح بالهيكل العظمي عدة أمتار إلى الخلف.
وكادت أضلاعه تفحم تماماً من الهجمة. شكلت المعركة بحد ذاتها مشهداً فريداً لسكارليت. فلم تشهد مثيلاً قط خارج الأفلام والألعاب. ولم تدخل عراكاً طوال حياتها. ورغم ذلك شعرت بهدوء تام يكاد يكون كاملاً وهي تراقب مجريات الأمور — وهو توجه مستمر منذ أن تقمصت جزءاً من سمات شخصية سكارليت. تبدو تلك المرأة مستعدة للاحتدام لأتفه الأسباب. راقبتهما سكارليت بينما استخدمت كات بضعة تعاويذ إضافية للإضاءة على القضاء على الهياكل العظمية، قبل أن تشرع في تمشيط الغرفة بحثاً عن أي تهديدات أخرى.
كانت سكارليت قد تعرفت على معظم التعاويذ التي استعملتها كات في القتال. فالصخرة الضخمة مثلاً كانت تعويذة الأرض [قذيفة الصخر]، والتي خلفت أيضاً مادة مؤقتة على الأرض قابلة للاشتعال. وتتفاعل هذه المادة بتناغم مع تعاويذ النار مثل [خناجر محرقة] وهي التعويذة الثانية التي استخدمتها المرأة. وكان السطوة عبارة عن [سوط محرق]. وكلها تعويذات منخفضة المستوى استخدمتها سكارليت مراراً بشخصيتها الأولى التي كانت ساحرة.
ومثل معظم التعاويذ المرتبطة بالنار في اللعبة، كانت فعالة بشكل خاص ضد العديد من وحوش الأموات الأحياء. وبدا أن كات راضية عن فحصها، فتوجهت نحو وسط الضريح الكبير لتفقد المقابر ذاتها.
قالت وهي تلتفت لتنظر إلى سكارليت: "لم تكن هذه بالمستوى المرعب الذي خشيته. لكن كيف عرفت بوجود أموات أحياء هنا؟"
تقدمت سكارليت خطوة أخرى متجاوزة العظام المحترقة لأحد الهياكل العظمية.
"طريقة معرفتي ليست مهمة. بل المهم أنني عرفت فحسب."
رفعت كات حاجبها نحوها وقالت مستدركة: "...حسناً. كما تشائين،"
واستدارت فجأة. أشارت نحو الطرف الآخر من الغرفة حيث تتشعب ثلاثة ممرات في اتجاهات مختلفة.
"فأي طريق نسلكه تالياً إذاً؟ أيتها العليمة بكل شيء."
قطبت سكارليت أنفها ضيقاً. لقد تمادت المرأة في العفوية معها بسرعة كبيرة، ولم تستطع منع نفسها من الشعور بشيء من الغضب حيال ذلك. وزادها ذلك غضباً. استغرق الأمر جهداً لا بأس به لكبح تلك المشاعر ومنعها من ترك أثرها.
قالت: "الممر الأوسط."
ربما أخفقت في إبقاء الضيق كاملاً بعيداً عن نبرتها. رمقتها كات بنظرة خاطفة ثم هزت رأسها وتولت القيادة نحو الممر الأوسط. في اللعبة، يفضي المساران الآخران إلى طريق مسدود في النهاية. قد يضمان بعض الأشياء ذات القيمة، لكن الاثنتين تستطيعان العودة إليها لاحقاً. والأولوية الآن للممر الأوسط. تبعت سكارليت كات في صمت وهما تتعمقان داخل أطلال الزوفر. لم ترصد أي فرق يذكر عن القبو في اللعبة، وبفضل توجيهاتها نجحتا في تفادي جميع الفخاخ البسيطة الموجودة في أطلال منخفضة المستوى كهذه.
كما لم تواجه كات أي مشاكل في التعامل مع الأموات الأحياء الذين ظهروا، فتقدمتا بخطى مقبولة. ولم تتوقفا طويلاً في أي من الغرف التي مرتا بها. كانت سكارليت تعلم بوجود بعض الأشياء ذات القيمة المادية هناك، لكنها أرادت بلوغ النهاية وتطهير القبو قبل الشروع في جمع الغنائم. فالمال ليس غايتها الأساسية هنا بعد كل شيء. بعد حوالي ساعة من التجوال في الأطلال بلغتا الغرفة الأخيرة من القبو.
عبارة عن سرداب ضخم يضم مذبحاً يعتلي منصة مرتفعة في وسط القبو. وفوق المنصة بجانب المذبح وقف هيكل عظمي طويل يضع على جمجمته تاجاً ذهبياً ساطعاً ويزينه ثوب أبيض لم يتأثر بمرور الزمن بخلاف باقي أرجاء القبو. التفتت مقلتا الهيكل العظمي المتوهجتان لتحدقا بغضب نحوهما بمجرد اقترابهما وشرع في إلقاء تعويذة. سارعت سكارليت إلى التراجع بينما اصطدم وابل من البلورات الجليدية بكتف كات.
وكادت تقسم أنها رأَت البلورات تتشظى إلى أجزاء في اللحظة التي سبقت اصطدامها بدرع الحامية. قابلت كات العاصفة الثلجية بمجموعتها الخاصة من خناجر النار، حيث تكون عشرة منها أمام يديها قبل أن تنطلق نحو الكائن الميت. احترق ثوبه جراء الهجوم وظهرت بعض الثقوب، لكنه لم يبدو متضرراً بشدة.
تمتمت كات بضيق: "هذا يبدو أكثر صلابة بعض الشيء. يبدو أن عليّ المحاولة بجدية حقاً."
ثم ظهرت كرة نار كبيرة فوق يدها قبل أن يتمكن الهيكل العظمي حتى من إطلاق تعويذة أخرى. وبعد ثانية واحدة اصطدمت كرة النار بصدر الهيكل العظمي وأطاحت به عن المنصة. قامت كات ببعض الحركات الإضافية فبرزت أشواك من الأرض حيث سقط الهيكل العظمي لتمزق ثيابه وعظامه. أطلق الهيكل العظمي صرخة جوفاء وهو يحاول التسلق مبتعداً عن الأشواك لكن صرخاته سرعان ما تلاشت حين حلّقت عبر الغرفة كرة نار أخرى، وهذه المرة أكبر بكثير من سابقتها.
هز انفجار صغير السرداب بينما دمرت أشواك الأرض مع الهيكل العظمي. وامتلاء الجو برائحة الاحتراق مع تبدد الدخان ببطء إلى لا شيء ليتبين أن جسد الهيكل العظمي قد تفكك شبه بالكامل.
قالت كات وهي تمسح بيديها: "ها قد انتهينا. بصراحة لم أظن أن قبو زوفر سيكون بهذه السهولة للتطهير. بعد كل ما سمعته كنت أتوقع المزيد نوعاً ما."
تجاوزت سكارليت المرأة متجهة نحو المنصة في وسط الغرفة.
"يختلف الأمر بشكل ملحوظ من أطلال لأخرى. يمكن وصف هذا بأنه يقع على الجانب الأيسر من مقياس السهولة. ولو كان أحد الأماكن الأكثر فتكاً لما عبر أي منا الغرفة الأولى حتى."
"تبدين خبيرة حقاً في هذا."
"يمكنك قول ذلك حقاً، نعم."
توقف سكارليت أمام المنصة. تكاد تبلغ صدرها. خطت خطوات قليلة للجانب ووضعت قدمها على قطعة حجرية مربعة على الأرض قد تكون حطاماً سقط من السقف. مستخدمة إياها كنقطة انطلاق، تسلقت المنصة بحذر متجاهلة الشعور الساخط الذي انتابها جراء عرض وضعية غير لائقة كهذه.
قالت كات وهي ترفع نفسها فوق المنصة دون عناء: "ربما كان يجدر بك الانتظار لرؤية ما إذا كانت هناك فخاخ أخرى قبل تفقد ذلك."
عبست سكارليت عند رؤية ذلك.
وقالت: "لا توجد أي فخاخ."
كان هذا القبو بأكمله مطابقاً تماماً لما تتذكره. خطت سكارليت بعد ذلك خطوة أقرب إلى المذبح وأمعنت النظر في الأغراض الموضوعة عليه. فهذا ما جاءت من أجله.