كانت سكارليت تحدق من نافذة العربة في المباني الخشبية والحجرية أثناء مرورها.
في اللعبة، كان فريبروك أربعًا من أكبر المدن في إمبراطورية "جرينال"، حيث كان معظم الأحداث تدور حولها.
كانت عالم اللعبة ضخمًا - حتى بالنسبة لمعايير ألعاب تقمص الأدوار - لذلك كان هناك العديد من المدن والقرى المنتشرة في الخريطة. كان العالم المفتوح الواسع أحد أهم مميزات اللعبة، وكانت المدن الكبيرة جزءًا منها.
لكن "فريبروك"
في اللعبة لم يكن يعكس الواقع بشكل كامل. كانت المدينة نابضة بالحياة. كانت جوانب الطريق المرصوف الذي كانت العربة تسير عليه مليئة بالناس الذين كانوا يعيشون حياتهم. شاهدت عربات تبيع كل أنواع الفواكه والبضائع، ومحلات مفتوحة مع لافتات مفصلة، ومجموعات من الأطفال يلعبون في الأزقة، ومشاهد أخرى جعلت المكان يبدو مختلفًا تمامًا عن المدينة في اللعبة. صحيح أن هذا يبدو وكأنه في منطقة أكثر ازدهارًا في المدينة، لكنه كان مشهدًا مذهلاً على أي حال بالنسبة لها، التي اعتادت على المدن في العالم الحديث.
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة من السفر، وصلت العربة أخيرًا إلى وجهتها عندما توقفت أمام مبنى حجري كبير به سقف مائل يبدو أنه مصنوع من البارك. كان يقع على حافة ساحة عامة كبيرة بها تمثال ضخم لضابط في وسطها، وكان محاطًا بعدة مبانٍ حجرية أخرى بنفس الحجم. كانت هذه منطقة مزدحمة في المدينة. رأت عربات ووسائل نقل أخرى تتحرك في الساحة، بالإضافة إلى العديد من الأشخاص الذين كانوا يسيرون على الأقدام.
سمعت سكارليت سائق العربة وهو يتحدث إلى الحصان خارج العربة. بعد لحظة، سمعته وهو يفتح باب العربة. قام بلف المقعد بشكل مريح ثم استدار ليسمح لها بالخروج. خرجت سكارليت من العربة ونظرت إلى المبنى أمامها. كان هناك لافت كبير معلق فوق باب المبنى. يظهر المثلث المقلوب الطويل مع درع أزرق واسع بداخله، وكان مقبض السيف يظهر مباشرة فوق الدرع.
كان هذا مقر نقابة "الدرع"
في "فريبروك".
في اللعبة، كانت نقابة "الدرع"
منظمة تهدف إلى دعم الشعب العادي.
كانت مشابهة لـ "نقابة المحاربين"
ولكنها كانت أكثر تسامحًا مع أنواع الطلبات التي تتلقاها، وكذلك أكثر انتقائية. كانت تستطيع التعامل مع أي شيء، بدءًا من العمل كحراس شخصيين وحتى العثور على قطة مفقودة، طالما كان ذلك يتوافق مع مبادئهم. كما كان لديهم دعم محدود من القانون ويمكنهم القيام ببعض الاعتقالات الأساسية.
إذا أرادت شخص ما لعب "لعبة جيدة"
والحصول على مهام سهلة، فإن الانضمام إلى "الدرع"
كان طريقة جيدة للبدء.
كان اللاعب دائمًا يبدأ كـ "شيدلر"
مبتدئ، ولكن كان لديهم أيضًا نظام الترتيب الأبجدي الشائع الذي يمكنهم التقدم فيه للحصول على مهام أفضل. وبالفعل، كان هذا هو بالضبط ما كانت تبحث عنه. مشيت سكارليت إلى الأعلى في سلم، وسرعان ما وصل سائق العربة ليفتح لها، ودخلت المبنى. كان هناك ردهة واسعة. في أحد الأطراف، كان هناك لوحة كبيرة مليئة بالملصقات. هذا هو المكان الذي ستجد فيه معظم المهام في اللعبة. بالقرب من اللوحة، كانت هناك بعض الأرائك والطاولات حيث كان زوج مسن يجلس ويتحدث.
في الطرف الآخر من الردهة، كان هناك مكتب استقبال مع امرأة خلفه. كانت لديها شعر أسود طويل وفساتين بنفسجية طويلة. ظهرت ابتسامة على وجهها عندما اقتربت سكارليت.
"مرحبًا يا سيدتي. ما الذي يمكننا أن نقدمه لك؟"
شعرت سكارليت ببعض الإحباط بسبب الطريقة التي تم مخاطبتها بها، لكنها سرعان ما تجاهلت هذا الشعور.
"لقد جئت لأستأجر خدماتك."
"بالطبع يا سيدتي. هل يمكنني أن أسألك عن اسمك؟"
سحبت المرأة ورقة من تحت مكتبها.
"سكارليت هارتفورد."
حدقت المرأة في سكارليت.
"سكارليت هارتفورد؟"
أخذت سكارليت ذراعيها.
"هذا هو بالضبط."
يبدو أن سائق العربة لم يدخل المبنى معها. ربما كانت مهمته هي فقط فتح الباب لها والاعتناء بالعربة.
"سأقودك إلى غرفة الاستقبال الخاصة بنا، سيدتي"، قال رئيس الاستقبال وطلب منها أن تتبعه.
لم تقُل سكارليت شيئًا بينما تبعت المرأة عبر باب جانبي ثم صعودًا في سلم. ثم مشت معها في ممر قبل أن تتوقف أمام باب في نهاية الممر.
"إذا انتظرت هنا، فسوف يصل مديرنا إليك في وقت لاحق"، قال رئيس الاستقبال بينما فتح الباب ليكشف عن غرفة انتظار مريحة مع طاولة في وسطها وعدد من الكراسي المحيطة بها.
دخلت سكارليت الغرفة واجلس في أحد الكراسي بينما أغلقت رئيسة الاستقبال الباب خلفها. شعرت بالراحة في ملمس الكرسي. في الواقع، كانت جميع قطع الأثاث التي استخدمتها حتى هذه اللحظة في هذا العالم أكثر راحة مما توقعت من بيئة من القرون الوسطى. كان أفضل بكثير من كرسي المكاتب القديم الذي كانت تستخدمه في شقتها. حتى العربة كانت جيدة إذا تجاهلت بعض الاهتزازات.
لكن ربما كان هذا مجرد نتيجة كونها جزءًا من ما يعادل "1%"
في هذا العالم. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى فتح الباب مرة أخرى وظهر رجل ذو شعر بني فاتح ونظارات. كان يرتدي سترة زرقاء فاتحة ويحمل كتابين تحت ذراعيه. حاولت تذكره إذا كانت قد رأت هذا الرجل في اللعبة أم لا، لكنها لم تكن متأكدة.
"مرحبًا يا سيدتي. أنا جان فيسك، رئيس فرع "نقابة الدرع" في "فريبروك"،"
قال الرجل.
"لقد قيل لي أنك بحاجة إلى خدماتنا؟"
"نعم"، قالت سكارليت.
"أحتاج إلى توظيف حارس ذي خبرة. ويفضل أن يكون خبيرًا في فنون القتال."
أومأ جان برأسه ببطء.
"يمكننا بالتأكيد ترتيب ذلك. ولكن لماذا فنون القتال؟"
"لأنها فعالة ضد الأشباح"، أجابت.
"يمكن أن يكون هناك أيضًا "لومومانسر" إذا لزم الأمر."
"أشباح؟"
سأل جان.
"ما الذي تنوي القيام به بالضبط؟"
رفعت سكارليت حاجبها.
"أنا سأزور مكانًا يوجد فيه احتمال كبير لوجودهم. هذا كل شيء."
"لا يمكنني أن أخبرك أين هو"، استمرت سكارليت.
"أنا متأكد من أن وكيلك سيبلغك بذلك لاحقًا. ولكن كن على يقين من أن لا توجد أي مشكلة في طلبي. أقسم بذلك. أنا فقط بحاجة إلى شخص لحمايتي."
أخذ رئيس الفرع الأمر على محمل الجد. ثم وضع كتبه على الطاولة وأخرج دفتر صغير من جيبه.
"حسنًا، إذا قلت ذلك."
فتح الدفتر.
"حوالي ما مدى خطورة هذا الطلب؟ هل أنت على دراية بتسمية "نقابة الدرع"؟"
"أنا أعرف"، قالت سكارليت.
"يجب أن يكون ذلك على الأقل مستوى "C". أومأ جان برأسه. "مستوى C؟"
"هل هذا ممكن؟"
هز سكارليت رأسها.
"لا أعتقد ذلك. لا يوجد لدينا حاليًا أي "شيدلرز" بمستوى C. ربما إذا انتظرت بضعة أيام..."
"أفضل عدم الانتظار."
نظر جان إلى الدفتر في يده.
"هناك "شيدلر" بمستوى B ذو خبرة كبيرة في فنون القتال. يمكنني أن أطلب ذلك."
نظر إلى سكارليت.
"قد يكون هذا أكثر أمانًا إذا كنا نتعامل مع الأشباح. لا نحب المخاطرة بأعضائنا."
فكرت سكارليت.
"أنا متأكدة من أن حتى مستوى D سيكون كافيًا. أنا فقط أريد أن أبسط الأمور. لن يمانع مستوى B، لكنني لا أريد دفع المزيد من المال."
"لن يتغير السعر. سيظل هذا طلبًا بمستوى C."
"هل هذا صحيح؟"
سألت س
شعرت كات بعدم الارتياح وهي تجلس في الجزء الخلفي من عربة عائلة هارتفورد الفاخرة. إنها بالتأكيد أروع وسيلة نقل استخدمتها على الإطلاق. حتى النوافذ كانت مزينة بالذهب. عندما وافقت على هذا الطلب، لم تتوقع أن يعني ذلك أنها ستتمكن بالفعل من الدخول إلى عربة أحد النبلاء. على الأقل، اعتقدت أنها ستجلس في المقدمة مع السائق. نظرت كات إلى الجانب الآخر من العربة، حيث كانت تجلس السيدة سكارليت هارتفورد.
كانت السيدة سكارليت هارتفورد امرأة قوية بطبيعتها. كانت السيدة ترتدي ملابس مناسبة للسفر - على الرغم من أنها لا تزال تبدو باهظة الثمن لشخص من هذا المستوى - وكانت تحدق في المناظر الطبيعية أثناء تحركهم خارج حدود فيبروك. لم تتحدث مع كات منذ أن طلبت منها الدخول إلى العربة مرة أخرى خارج مكتب الفرع التابع للجمعية. فكرت كات في السؤال عن وجهتهم، لكنها قررت عدم ذلك. لم تبد السيدة سكارليت هارتفورد شخصًا يقدر الأسئلة.
كان وجودها له طبيعة قوية. كان ذلك في الطريقة التي كانت بها. سمعت كات شائعات عن السيدة سكارليت. لقد ترددت بالفعل في قبول هذا الطلب. على الرغم من أنها لم يكن لديها الكثير من الخبرة مع النبلاء، إلا أنها كانت تعرف أن الجمعية تواجه مشاكل معهم في بعض الأحيان. كان السبب الوحيد الذي دفعها إلى الموافقة على الطلب هو أنها سمعت أنه لا يتوقع أن يستغرق الأمر أكثر من يوم. لم يكن من الشائع أن أحصل على وظائف قصيرة وتوفر أجرًا جيدًا.
على الرغم من أن الطلب لم يكن من المستوى "ب"، إلا أن طلبًا من المستوى "ج"
كان أفضل من خمسة طلبات من المستوى "د"
على الأقل. وعلى الرغم من أنني لم أمانع في مساعدة الآخرين، إلا أنني كنت متعبة بعض الشيء من الذهاب إلى الجبال لجمع الأعشاب للمالك المحلي.
"توقف هنا."
أوقفت صوت سكارليت كات من التفكير بينما توقفت العربة.
"هل نحن هنا بالفعل؟"
سألت كات على مضض، وهي تنظر إلى الخارج من النافذة إلى المكان الذي كانت سكارليت تنظر إليه. لم يكن هناك سوى الأشجار. لم يسافروا لفترة طويلة، لكن المنطقة المحيطة بفيبروك كانت مغطاة بالغابات.
"لا"، قالت سكارليت.
"لكننا قريبون."
أشرت نحو قمة برج حجري قديم بالكاد يظهر فوق الأشجار.
"هذا هو وجهتنا التالية."
سرعان ما فتح السائق، وهو شاب يرتدي قبعة بنية قصيرة، باب العربة وسارت سكارليت للخارج بأناقة أكبر مما فعلت كات، ثم استدارت نحو الشاب.
"سنكون هنا لفترة. انتظر هنا حتى نعود."
أومأ السائق برأسه لتوجيهات سكارليت.
"حسنا يا سيدتي. أنا وأحصاني هنا سننتظر طالما احتجتِ."
لم تنظر السيدة سكارليت إلى الرجل مرة أخرى قبل أن تتوجه نحو الغابة بخطوات حازمة. توقفت أمام شجيرة كبيرة، لكنها نظرت إلى كات.
"ربما يجب عليكِ أن تبدئي."
"بالتأكيد."
ببساطة هزت كات كتفيها. لقد صدمها أن المرأة كانت على استعداد للقيام بذلك. وبدأت كات في قيادتهم عبر الغابة نحو المكان الذي رأت فيه البرج، مع فتح طريق عبر النباتات. استغرق الأمر حوالي عشر دقائق قبل أن يصلوا إلى منطقة صغيرة مهجورة بها البرج في وسطها. رفعت سكارليت يدها وتبعها نظر كات إلى الباب القديم في قاعدة البرج.
"علينا أن ندخل"، قالت سكارليت وانحنت نحو الباب.
تبعت كات.
"هل هذا ما كنتِ تبحثين عنه؟"
سألت وهي تراقب سكارليت وهي تأخذ خطوة عبر قطعة من الحجر المتساقط. كان الأمر جنونيًا أن تكونا في البرية، ولا تزال المرأة تتحرك وكأنها في حفل دون أن تهتم بمحيطها.
"لا"، قالت سكارليت وفتحت الباب بصوت "كررر".
ثم مشيا إلى الداخل. لم يكن هناك الكثير المتبقي من داخل البرج. كانت هناك أجزاء متناثرة في كل مكان، وعندما نظرت كات إلى الأعلى، تمكنت من رؤية الجزء العلوي من البرج بالإضافة إلى جزء من السماء الزرقاء. كان هناك درج على جوانب البرج يبدو أنه كان في حالة جيدة. لكن هذا لم يثبط عزيمة سكارليت، فقد بدأت في صعود الدرج دون تردد. رفعت كات حاجبها عند رؤية ذلك، لكنها سرعان ما تبعت سكارليت صعود الدرج في حالة إذا تعثرت المرأة.
"إذن ما الذي نفعل هنا؟"
"استطلاع"، قالت سكارليت وهي تنظر إلى كات.
هزت كات رأسها ورفضت الأمر بينما كانت تصعد الدرج. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنهما في النهاية وصلا إلى قمة البرج حيث كان لا يزال هناك نصف السقف. كان هناك آثار لسلالم ومنحدرات خشبية، بالإضافة إلى بعض الأجزاء الخشبية. نظرت كات إلى الخارج. يمكنها رؤية مسافة بعيدة. من فيبروك، إلى البحر الأينسليج، وصولاً إلى جبال وايتداون التي تمتد على الأفق. وقفت هناك لحظة وهي تستمتع بالمشهد، عندما تحدثت سكارليت فجأة.
"هناك"، قالت سكارليت، وأشارت نحو مجموعة من التشكيلات الصخرية في منطقة بعيدة.
"هذا هو هدفنا."
"ما الذي يجعلها مميزة؟"
سألت كات.
"ستعرفين"، قالت سكارليت وهي تبدأ في النزول من البرج.
لم يكن لدى كات خيار سوى اتباعها مرة أخرى. عندما وصلتا إلى الأسفل وخرجتا من البرج، أشرت سكارليت إلى الاتجاه الذي كانت تشير إليه. فهمت كات ما كانت تقصده وبدأت في القيادة عبر الغابة مرة أخرى. استغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة قبل أن يصلوا أخيرًا إلى المنطقة التي رأينها من البرج. كانت الصخور في قمة تل صغير. صعدت سكارليت بسرعة إلى قمة التل ثم مشت إلى منتصف التشكيلة.
"ماذا الآن؟"
سألت كات، وهي تفحص الصخور. كانت تبدو مثل الصخور العادية - على الرغم من أنها كانت مرتبة بطريقة غريبة. لم يكن دائرة كاملة، لكنها كانت تشبه واحدة.
"انتظر هنا"، أمرت سكارليت وذهبت نحو صخرة.
بدأت في المشي حولها، وهي تلمس سطحها. ثم، دون سابق إنذار، انتقلت إلى الصخرة التالية في الدائرة. استقرت كات على الصخرة الأقرب بينما كانت تراقب سكارليت وهي تقوم بأفعالها الغريبة. في النهاية، وصلت سكارليت إلى آخر صخرة في الحلقة. بعد التفاعل معها بنفس الطريقة التي فعلت بها الصخور الأخرى، اتخذت عدة خطوات إلى الوراء وتوقفت في منتصف التشكيلة. فجأة، اهتز الأرض. قفزت كات على الفور إلى قدمها، ونظرت إلى محيطها.
سمعت صوتًا قويًا قادمًا من أمامها، وبدأت قطعة كبيرة من الصخور في البرج في التحرك. انتشرت أكوام من التربة والغبار في الهواء بينما تحركت القطعة الكبيرة ببطء إلى جانب، وكشفت عن درج حجري متجه إلى الأسفل. في الأسفل كان باب معدني مع تمثالين بجانبه. كان كلا التمثالين يرتديان دروعًا ويحملان سيوفًا كبيرة أمامهم. عند النظر عن قرب، لاحظا أن لديهما رؤوس مستديرة مع تجاويف بارزة وأذنين مدببتين.
"لا يمكن أن يكون..."
تمتمت كات.
"هل هؤلاء الزوير؟"
نظرت إلى سكارليت.
"هل هذا بقايا الزوير؟!"
نظرت سكارليت إليها، وتحدق بها بعينيها البنيتين الباردتين.
"هذا صحيح. ملاحظة ذكية."
توسعت عينا كات. ما هو هذا الطلب؟