بدا جوف الشجرة فسيحاً. تدلت حبال متوهجة من مكان ما في الأعلي، لتغمر المكان بنور بنفسجي خافت. نسجت تلك الحبال لوحة متباينة، وتداخل بعضها في كتل مضيئة ضخمة. ظهرت لمحات شحيحة من طبيعة الشجرة المجوفة من خلالها نحو الأعلى. خفضت سكارليت بصرها لتركز على منتصف هذه الغرفة. هناك، على منصة دائرية متعددة المستويات من الجذور والخشب نبتت من الأرض وغطت نصف المساحة الفارغة تقريباً، تجمعت أوراق ضخمة انحنت في الهواء مثل بتلات زهرة.
بدت خضراء زاهية وذات بريق واضح، لكن أطراف الأوراق كافة بدأت تذبل نحو لون بني شاحب وخالٍ من الحياة. بدا بين الأوراق فراغ يشبه محراباً أو عرشاً، تحيط به تيجان، حيث ينتظر كيان هزيل ذو بشرة زرقاء مخضرة. بدت ملامحه مبهمة ومحايدة الجنس، مع لحاء ينمو في بقع متفرقة عبر جسده، إلى جانب خصلات من الشعر الشاحب الذي يومض بخفة. برزت أذنان رفيعتان طويلتان نحو الأعلى، وشابه شعر رأسه خيوط العشب الرقيقة الشفافة أكثر من أي شيء آخر.
تميز النصف الأسفل من جسده بلحاء طري يندمج في الخشب نفسه تحته. راقبها الكيان وهي تلج مقره، وقد بدت إحدى عينيه مجرد حدقة ذهبية كبرى ذات بريق طفولي تقريباً. في المقابل، ظهرت العين الأخرى معتلة وبلا لون. كان هذا هو الزعيم الأخير لهذا السرداب.
[يوفروبيا وايلدشيمر].
لم تكن سكارليت متأكدة ممّا إذا كان هذا هو اسمه في اللعبة، أو مجرد نوع المخلوق الذي ينتمي إليه. لكن هذا لم يكن مهمّاً. التفتت لتنظر إلى الآخرين.
قالت: "اتركوني أتدبر أمر هذه المسائل، ولا تتحركوا إلا عند الضرورة القصوى".
بعدما تأكدت من استيعاب الجميع، عادت بنظرتها إلى وسط الغرفة وتقدمت بحذر، مترقبة ردود فعل الكيان بينما تنقلق نظراته مراراً بينها وبين أعضاء مجموعتها خلفها. لحسن الحظ، لم يبدُ أنه وجد سبباً لاتخاذ أي إجراء عدائي تجاههم حتى الآن. كانت تلك معركة مزعجة في اللعبة. توقفت أخيرًا على بعد أمتار قليلة من عرش الزهرة الذي كان الكيان جزءاً منه، وألقت سكارليت نظرة على الأرضية.
بدأت عدة جذور، بحجم جذوع بعض الأشجار، على بعد قدم أو نحو ذلك أمامها، والتفت حول العرش في دائرة. ربما كان هذا هو الخط الفاصل الذي لا ترغب في تجاوزه. مال رأس اليوفروبيا إلى الجانب بحركة مرنة بشكل غريب، واستقرت عينها الوحيدة على سكارليت الآن.
"بشريّة؟"
"بشريّة"
"بشري"
"يّة؟"
"بشريّة"
تردد صدى صوته مثل نغمة في أرجاء جوف الشجرة، كأنه صادر من عدة أماكن في آن واحد. جاء الصوت سؤالاً، وتصريحاً، وأمراً في آن. انتظرت سكارليت لحظة ريثما يتكلم مجدداً.
"لماذا؟"
"ماذا؟"
"من؟"
"لا"
رغم أن الأصوات صدرت دفعة واحدة، فلم تواجه صعوبة في التمييز بينها، لسبب غريب.
أعلنت بصوت عالٍ: "أنا سكارليت هارتفورد. نبيلة من إمبراطورية غرينال، وبارونة ستاغموند. جئت هنا بحثاً عن تجارة".
ارتسمت على وجه الكيان الجني ملامح حيرة.
"تجارة؟"
"مقايضة"
"صفقة"
"سرقة"
التفتت سكارليت حولها. لم تكن متأكدة تماماً من مصدر الصوت الأخير. بدا وكأنه يتغير.
أعلنت: "أنا لست لصة. سأعقد عهداً لإثبات ذلك، ولأعرض عليك صفقة".
اتسعت عينة اليوفروبيا الذهبية.
"عهد؟"
"عهد"
"عهد"
"عهد"
"عهد"
"عهد"
"عهد"
"خائنة"
تصاعدت جوقة من الأصوات عند كلماتها. كان العهد شبيهاً في نواحٍ كثيرة بصفقة مع شيطان، لكنه شيء لا يقدر عليه إلا تلك الكائنات المرتبطة بالعالم الهائم. وبينما كانت الصفقة مع الشيطان تميل حتماً لمصلحتك السيئة، فإن العهد مع جنية يعد أمراً آمناً بدرجة أكبر بكثير. إذا كنت مستخدم روح، على سبيل المثال، فإن العهود الخاصة مع هذه المخلوقات هي طريقتك لكسب الكثير من قوتك. لم تستطع سكارليت إبرام ذلك النوع المعين من العهود — تطلب ذلك مهارات افتقرت إليها لسوء الحظ — لكن كان ينبغي لها مع ذلك أن تكون قادرة على الاستفادة من العملية.
بل كان عليها ذلك. وإلا فإن خططها هنا كانت ستتداعى على الأرجح. انحنى اليوفروبيا إلى الأمام، فتقدم نصفه السفلي بطريقة ما عبر الأرض وهو يفعل ذلك. رأت سكارليت كيف اختلجت الجذور على الأرض بالقرب منها.
سأل: "صفقة؟"
صدر هذا الصوت وحيداً هذه المرة. أشارت سكارليت نحو الأجزاء المتداعية من الأوراق التي تحيط به، فحدق اليوفروبيا نحوها بتعبير خامل.
قالت: "لقد غزا عناصر أجانب مسكنك. وأنت تضعف. وتندثر".
لم تكن كل المخلوقات المرتبطة بالعالم الهائم ودودة مع بعضها.
"ما أعرضه هو شيء يمكنه مساعدتك. في تجديد شبابك، ومنزلك".
حدق بها اليوفروبيا.
سأل: "صديق؟"، ثم انتقلت عينه نحو جماعة سكارليت خلفها.
"حليف؟"
"مساعدة"
"صدي"
"لا"
"عدو"
"شرير"
ارتفعت أصوات الأصوات، لتصبح أكثر اضطراباً. اندفعت الجذور أمام سكارليت فجأة من الأرض مثل مجسات تتلوى، وتشكلت وجوه صارخة على اللحاء الداكن. ازداد تعبير اليوفروبيا اضطراباً مع ظهور عشرات من هذه الجذور، وسارعت سكارليت لخطوة إلى الجانب، واضعة نفسها في مواجهة نظرات الجنية.
قالت وهي ترفع يديها في الهواء أمامها: "لسنا تشكل أي تهديد. لقد قتلنا غاسبا صاخب الموت. غرضنا هنا ليس إلحاق الضرر بك".
هدأت الجذور للحظة، بينما تركز انتباه اليوفروبيا عليها وحدها الآن. بالالتفات إلى الوراء، رأت سكارليت أن الجذور تحيط بحلفائها. ورغم أن روزا بدت مهتزة بعض الشيء، بدا الجميع مستعدين للقتال في أي ثانية الآن. حسنًا، لم تفاجئها هذه النتيجة. لم تتوقع هذا التفاعل تماماً أيضاً، لكنها استطاعت تفهمه إلى حد ما. بالعودة إلى حاكم هذا المكان، أدخلت سكارليت يدها في الحقيبة التي بجانبها وأخرجت النواة التي أخذوها من جثة وحش الدودة العملاق.
رفعتها أمامها.
"هذا دليل على كلامي".
حدق اليوفروبيا صامتاً في الجسم المتوهج. ثم نبت جذر آخر من الأرض — خلا من أي وجوه هذه المرة — ومد يده نحو النواة. سحبتها سكارليت ومدت يداً إلى الأمام.
"اقترحت صفقة".
توقف الجذر مكانه. استقرت عينا اليوفروبيا على النواة في يد سكارليت، وبقي على هذه الحال لفترة. ثم رفع بصره إلى سكارليت.
"عهد."
"عهد."
"عهد."
"عهد."
"عهد."
"عهد."
"عهد."
ترددت موجة من الأصوات في أرجاء الشجرة، ولم تستطع سكارليت هذه المرة تمييز صوت عن آخر بينما كانت الوجوه كافة على الجذور من حولها تنشد الكلمة نفسها. رفع اليوفروبيا إحدى يديه، مشيراً نحو سكارليت. خطت بحذر نحو الأمام، وحين لم يتحرك أي من الجذور استجابة لذلك، تنفست الصعداء باطناً قبل أن تقترب من الجنية. رفعت الجنية يدها، ووجهت راحته نحوها. رفعت يدها الطليقة، ووضعتهما ضد اللحاء على كف اليوفروبيا.
قال مرة أخرى: "عهد".
فهمت إلى حد ما ما يريده.
"أنا سكارليت هارتفورد، أعلن بموجب هذا أنني لست هنا لأجلب أي عنف عليك أو على أتباعك، ولن أستولي على ما ليس لي. لقد قتلت المخلوق الذي استنزف حياة منزلك، وأقسم على مساعدتك في التعافي من الفساد الذي سببه، مقابل تجارة".
ارتفع ضوء أخضر ساطع من يدها بينما حفر شكل دائري نفسه فيها. ومع ذلك، على عكس المرة التي عقدت فيها الصفقة مع الشيطان، لم يرافق ذلك أي ألم، بل شعور بارد على جلدها. الآن حدق اليوفروبيا في عينيها.
هتف: "مساعدة."
"مساعدة"
"عون"
ألقت سكارليت نظرة خاطفة على النواة التي في يدها. حسب ما فهمته، كانت هذه النواة تركيزاً نقياً للمانا وطاقة الحياة التي سرقت من هذا الفضاء بواسطة [غاسبا صاخب الموت] على مدى فترة طويلة. كانت الدودة طفيلياً ضخماً بالأساس، والنواة هي المكان الذي خزنت فيه معظم ما أخذته. يعني هذا أيضاً أن النواة ذاتها كانت ذات قيمة عالية كأداة سحرية وكاشف. لهذا السبب أسقطها زعيم 'مصغر' كهذا.
بصراحة، كانت تتمنى لو تحتفظ بها. لكن المسار الذي اختارته كان أفضل بكثير بالنسبة لها. رفعت رأسها وقدمتها للجنية التي مدت يدها وأمسكت بها بكلتا يديها. أمسك اليوفروبيا بها أمام جذعه وهو يحدق في السطح البنفسجي الشفاف. ثم استدار بعيداً عنها وتحرك إلى مركز عرشه الطبيعي. سمعت سكارليت حينها صوت سحق النواة. انطلق ضوء باهر حجب رؤيتها لبضع ثوانٍ، لكن الضوء نفسه بدأ سرعان ما يمتصه جسد اليوفروبيا النحيل.
ازداد جلد الجنية إشراقاً وتألقاً، في الوقت نفسه الذي بدأت فيه الأوراق المحيطة به تستعيد لونها في كل الأجزاء المتضررة. لم يكن التغيير فورياً، إذ استمر لنصف دقيقة تقريباً، ولكن عندما انتهى، التفت لينظر إلى سكارليت مرة أخرى. لمعت عيناه الاثنتان الآن بذهب صافٍ. أومأ برأسه.
"ساعدت."
"جيد"
"جيد"
"تجارة"
[اكتملت المهمة الجانبية: مساعدة [يوفروبيا وايلدشيمر]
على استعادة قوته] {نقاط المهارة الممنوحة: 2} أه؟ أتعقب ذلك كمهام جانبية؟ لقد فاجأها ذلك نوعاً ما. لكن هذه كانت طريقة اختيارية لتطهير السرداب، لذا ربما لم يكن الأمر غير متوقع تماماً. لفترة من الوقت، وقف اليوفروبيا ساكناً تماماً وهو يراقب سكارليت. ثم أدار رأسه إلى الجانب وحرك ذراعه. تحول جزء من عرشه مع الحركة، وارتفعت ثلاث نقاط في الخشب فجأة. كشفت ثلاثة أغراض عن نفسها.
كان الأول عصا طويلة من الخشب الداكن المنحني. نمت عليها عدة أوراق شجر، وحفرت رموز غريبة على ساقها. في أعلاها، التوى الخشب حول نفسه ليحيط بجمشت كبير يتلألأ كلما سقط الضوء عليه.
[تاج ظل القمر (ملحمي)]
{منح داخل هذه العصا القوة المتناغمة للقمر، هادئة في حالتها وهي تنتظر أن تحيط بمحيطها} بجانبها كان الغرض الثاني. درع خشبي بدا وكأنه نبت من جذع شجرة، مع جذور ملتتوية تتخذ شكل دمعة وقد غطى الطحلب أجزاء منه.
[حصن مرج الراعي (ملحمي)]
{منح داخل هذا الدرع القوة الأركادية للغابة، هادئة في راحتها وهي تنتظر حماية محيطها} بدا هذان الغرضان مبهرين بالتأكيد بمفردهما، لكنهما لم يكونا محور تركيز سكارليت. كانت تنظر إلى الغرض الثالث. كانت حلقة صغيرة من الخشب المنحوت ذات بريق ذهبي تقريباً — يكاد المرء يخطئ فيظنها مصنوعة من الذهب، لولا الحزوز الواضحة للخشب نفسه — حيث بدا جزؤها العلوي كقرنين يلتف أحدهما حول الآخر.
[دورة حياة الدم الأبدية (فريدة)]
{منح داخل هذه الخاتم حياة مرج تيميسبروك، الفائضة والمتشوقة بطموح لدعم مرتديها} كان هذا هدف سكارليت الأساسي من زيارة هذا السرداب. لأنه، بينما كان هناك وفرة من القطع الأثرية والعناصر القوية الأخرى التي يمكنها محاولة العثور عليها، كانت هذه إحدى القليلة التي حلت واحدة من أكبر المخاوف التي كانت تراودها مؤخراً. وتحديداً، هشاشتها الخاصة. لم يكن وصف العنصر نفسه سيئاً للغاية هذه المرة عندما تعلق الأمر بوصف التأثير الفعلي.
ولكن إذا أراد المرء أن يكون أكثر تحديداً، فإن هذا الخاتم منحها إمكانية الوصول إلى تعويذة الصف [أردية سايد المنسابة]، التي تنتمي إلى شجرة صف الدرود، وهي نوع فرعي من شجرة مستخدم الروح. تماماً مثل تعويذات الصف مثل [العباءة المظلمة] أو [حاجز المانا]، منحتك [أردية سايد المنسابة] حاجزاً سحرياً يدافع ضد الضرر. وهو أمر افتقرت إليه بشدة، بالنظر إلى أن هجوماً واحداً من معظم الأشياء سيكون كافياً لقتلها.
لهذا السبب أيضاً كان من الحاسم تماماً بالنسبة لها أن تضحّي بنواة [غاسبا صاخب الموت] لمساعدة اليوفروبيا. وإلا، فإن الطريقة الوحيدة لتطهير هذا السرداب كانت تكمن في قتال اليوفروبيا. ستتدهور حالته بسرعة عندئذ، ورغم أنك ما زلت تحصل على الغنائم من المواجهة، فقد كانت نسخاً فاسدة من هذه العناصر؛ وأكثر ملاءمة للهجوم من الدفاع. انحنت سكارليت والتقطت الخاتم، ووضعته في راحة يدها وهي تديره.
مثل المرة التي حصلت فيها أصلاً على [تعاويذ الاستبصار] وعناصرها الأخرى، شعرت بشعر دافئ من الخاتم للحظة عندما تشكل اتصال معه. بارتدائه، استطاعت أن تشعر بالاتصال في مؤخرة عقلها، يطلب ببساطة أن يُجذب. فعلت ذلك. رأت كيف تشكل وميض خفيف حول ذراعيها ويديه. لقد ذكرها كثيراً بالحواجز السحرية التي تستخدمها كات، وأليسا، وغيرهن، لكنها بدت أرجوانية أكثر في لونها. ومن خلال تفحص جسدها برؤيتها المدعومة بالقطع الأثرية، شعرت أيضاً أن حاجزها بدا أكثر شفافية بكثير — أو ربما أصفى — من المتغيرات الأخرى التي رأتها.
لم يكن متغيراً باستمرار مثل [حاجز المانا] على سبيل المثال. كانت هناك أيضاً نقاط عدم استقرار أقل تلك التي دربت نفسها على البحث عنها في دفاعات كات وغيرها.
قال صوت اليوفروبيا المنساب بجانبها: "راضية؟"
"سعادة؟"
"تجارة"
"وعد"
"عهد"
رفعت سكارليت بصرها بينما ترجعت الأصوات.
"نعم، هذه جائزة مرضية".
نظرت إلى العصا والدرع، فتحركت لالتقاطهما أيضاً. كانا أثقل مما يبدوان — لم تكن سكارليت في أفضل حالاتها البدنية بعد — لكن لم يكن شيئاً لا تستطيع التعامل معه. حاملة لكليهما بين ذراعيها، عادت إلى مجموعتها. كانت الجذور التي حاصرتهم قد عادت إلى الأرض بحلول ذلك الوقت. مناولة العناصر إلى فين مؤقتاً، التفتت سكارليت إلى اليوفروبيا. نظرت إليها بنظرة فضولية، ثم أشارت إلى مجموعة سكارليت.
"مغادرة؟"
"ذهاب؟"
"مكان آخر"
"سيئ"
"بعيد"
توقف سكارليت لحظة، ثم أومأت برأسه.
"نعم. لقد تحقق غرضنا".
مالت بجسدها إلى الجانب، ثم أشارت إلى سكارليت نفسها.
"بقاء؟"
"صديق"
"منزل"
"جيد"
اتسعت عينا سكارليت قليلاً. أكانت تتوقع منها البقاء؟ هزت رأسها نافية.
"لا، سأرحل أنا الأخرى. لدي منزل لدي التزام بالعودة إليه".
صمتت الأصوات، وحدق بها اليوفروبيا لفترة. ثم حرك يده وتحرك جذر نحو سكارليت. للحظة خاطفة ظنت أنه هجوم — حتى إن فين وشين تحركا للوقوف أمامها — لكن الجذر توقف على مسافة قصيرة. ثم توهج طرف الجذر بلون أزرق فاتح وتشكل بلورة زرقاء صغيرة. بالكاد تمكنت سكارليت من رد الفعل والإمساك بالغرض أثناء سقوطه.
"هدية."
"هدية."
"هدية."
حدقت في البلورة.
[علامة الفاي (نادرة)]
{علامة امتنان من كائن من العوالم الهائمة} لم تكن تملك أدنى فكرة عمّا يكون هذا. لم تحصل عليه أبداً في اللعبة. أكانت هذه مكافأة مهمة فاتتها؟ لكن ذلك لم يكن منطقياً. لقد قامت بذلك في اللعبة. رفعت بصرها إلى اليوفروبيا، التي كانت تنظر إليها بعيون مترقبة. بقدر ما تعلم، لم تكن أفعالها في هذا السرداب حتى الآن مختلفة جداً عمّا فعلته في اللعبة. كانت متأكدة تماماً من أن هذا لم يكن عنصراً يمكن للمرء الحصول عليه في 'وقائع العوالم'، حتى وإن بدا حاملاً لوصف وما شابه هنا — وهي ميزة ظنت أن العناصر داخل اللعبة وحدها احتفظت بها في هذا العالم.
لم تكن تعلم حقاً ما ينبغي فعله بهذا. بإلقائها نظرة أخيرة على وصف العنصر، أومأت ببطء لليوفروبيا.
قالت: "أقدر هذه اللفتة"، ووضعت البلورة داخل حقيبة حملها.
ستحاول معرفة ماهيتها لاحقاً. ابتسم اليوفروبيا، وبدا تعبير الابتهاج طفولياً للغاية على وجهه. ثم، دون حتى كلمة أخرى، غاص في الشجرة واختفى.
[اكتملت المهمة: تطهير مرج تيميسبروك]
{نقاط المهارة الممنوحة: 5} عمّ الصمت داخل الشجرة الكبيرة بينما ظهرت رسالة إكمال المهمة.
قال صوت روزا: "حسناً، لقد كان ذلك شيئاً حقاً".
قال فين وهو يحدق في المكان الذي اختفت فيه: "تلك الجنية كانت غريبة".
أسكتهت أليسا.
"قد تظل تستمع. لا تكن وقحاً!"
"لكنها سمتنا سيئين. ألم يكن ذلك وقاحة؟"
هزت أليسا رأسها.
"لا، لا أعتقد أنها قصدتنا نحن تحديداً. ربما هي لا تحب البشر عموماً فحسب".
التفتت سكارليت نحو المخرج. تقدم شين خطوة ونظر إليها.
"هل سيكون رحيلك آمناً؟"
منحته نظرة متسائلة.
"أعتقد ذلك. لم لا يكون كذلك؟"
"تصف العديد من القصص المجمعة للجنيات والعالم الهائم أشخاصاً يُختطفون رغماً عنهم. بدا أنها تريدك أن تبقي، فهل يمكننا التأكد من أنها لن تحاول إيقافنا لاحقاً؟"
أشارت نحو الحقيبة التي بجانبها.
"من المستبعد. ما منحته لي كان علامة امتنان بين أبناء جنسها. لن تعبر عن ذلك بحبسي هنا أيضاً".
أرجعت رأسها إلى الوراء، صامتة للحظة وهي ترمقها بنظرة مهتمة.
"أنت تعلمين الكثير عنهم".
"أنا أفعل ذلك".
أومأت برأسه ببساطة وبدأت تمشي نحو المخرج، مشيرة للآخرين باتباعها.
"لقد حان الوقت لنعود إلى إيليستيد. أعتقد أنه سيكون لدينا متسع من الوقت للراحة خلال ما تبقى من الليل، ثم سنغادر في الصباح. تأكدوا من جمع أي مواد مفيدة أثناء تحركنا".
لقد حقق هذا السرداب غلة جيدة، لكن الوقت قد حان الآن لنوع آخر من الإثارة. إن كان بإمكانك تسميتها بذلك. حان الوقت قريباً لحضور إعلان إيليسيان.